Протистояння

Було вирішено, що Оріон розділить скіпетр, корону, одяг і взуття короля ліча і віднесе їх назад. Вони були доказом того, що команда вбила стародавнього короля, а також були цінними скарбами самі по собі. Коли підкорення Гори Скорботи було завершено, вони обговорювали, як поділити здобич між Прикордонною армією та Добровольчим солдатським корпусом.

Мацуяґі та Кімура були кремовані у тронній залі. Оріон вже мав такий досвід, тому все пройшло швидко. Два маги з Оріона розпалили багаття, потім Адачі використав Вогняну стіну, щоб оточити останки своїх загиблих друзів. Міморін хотіла приєднатися і використати Вибух, але Харухіро зупинив її. Це не кремує тіла, а лише підриває їх.

Мері та Анна-сан помолилися за упокій померлих.

Тада теж був цілителем, але він просто дивився на полум'я, а не молився. Зазвичай галасливі Токкіз та якийсь Лицар жаху у масці цього разу шанобливо принишкли.

"Ми поховали Сассу на Червоному континенті," - раптом сказав Рон. "Прокляття Короля Безсмертя не поширюється на весь шлях через море. Спалювати її було неправильно. Навіть мертва, вона була прекрасною жінкою, розумієш?"

Шинохара дивився, майже не рухаючись, поки Кімура і Мацуяґі не перетворилися на кістки і попіл. Особливо запам'яталося те, як він весь час тримав стиснутим правий кулак.

Члени "Оріону" зібрали їхній прах. Вони відвезуть його назад до Альтерни, щоб поховати на пагорбі, де поховано багато інших загиблих солдатів-добровольців.

У тронній залі було двоє дверей. Коли їх відчиняли синхронно, вони вели до приміщення, яке Оріон називав скарбницею.

Скарбниця була з'єднана з внутрішньою частиною старого замку на вершині гори Скорботи. Було б нелегко пробратися крізь заплутаний лабіринт з багатьох маленьких кімнат, які вона складала.

Якби Король Ліч все ще був активним, тобто.

Було б досить складно пройти лабіринт, повний глухих кутів і розгалужених проходів, піддаючись атакам пішаків, привидів і фантомів. Оріон неодноразово стикався з цим викликом, тож у них була більш-менш повна карта цієї ділянки. Проте, незважаючи на те, що вони знайшли четверо різних дверей, їм ніколи не вдавалося з'ясувати умови для їх синхронного розблокування.

Однак тепер, коли Король Ліч був відправлений на вічний спочинок, скарбниця стала ще одним лабіринтом. Вони змогли визначити, що двоє дверей, які не вели до тронного залу, мабуть, були приманками або пастками. Взвод легко прорвався крізь лабіринт і дійшов до входу під старим замком.

Цей вхід на цвинтар спочатку був закритий кам'яними дверима. Колись давно Оріон вибив їх, а потім нагромадив каміння, щоб знову замурувати.

Входячи на цвинтар, вони відсували каміння вбік. Потім, коли вони закінчували, вони робили все можливе, щоб знову запечатати двері. Якби інші солдати-добровольці - досвідчені, як Сома, наприклад, - увірвалися на Цвинтар і перемогли Короля Ліч, це була б величезна втрата. Оріон робив усе можливе, щоб приховати існування Цвинтаря, поки вони досліджували його самостійно. Можливо, це було дріб'язково, але завдяки їхньому рішенню, орки Південної Експедиції, які зараз окупували старий замок, не знали про вхід до замку. Він все ще був завалений камінням.

Окремий загін один за одним прибирав каміння, що загороджувало вхід.

Роботи було небагато, тож вона майже не зайняла часу.

Старий замок аж ніяк не був великим. На вершині було сім веж, з'єднаних куртинами і кам'яною будівля посередині між ними. У цій споруді, ймовірно, жив правитель, але до наших днів збереглися лише перші два поверхи і частина третього. Розвідники Добровольчого солдатського корпусу повідомили, що ці частини третього поверху зараз використовуються для будівництва сторожової вежі.

Вхід до замку був у підвалі однієї з семи веж. Найвіддаленішої від замкової брами. Якщо пронумерувати вежі, починаючи з найближчої до брами і обертаючи за годинниковою стрілкою, то це була б вежа

№4. Брама знаходилася між баштою №1 та баштою №7.

Вежі були, можливо, лише чотири метри в діаметрі всередині, і були спроектовані насамперед для того, щоб внутрішніми сходами можна було дістатися до верхньої частини стін, а верхній поверх слугував спостережним пунктом, який можна було б використовувати для оборони замку. Однак старий замок на вершині Гори Скорботи вже не просто мав попередніх мешканців-нежить, до них додалися орки, які переселилися з Сторожової фортеці Мертвої голови і кобольди, які втекли після поразки в Залізній фортеці Ріверсайд. Були повідомлення, що частина кобольдів відтоді покинула Гору Скорботи, але ворог все одно легко налічував понад тисячу.

Можливо, в підвалі вежі були вороги. Це викликало занепокоєння, але воно виявилося марним. Підвал вежі №4, вочевидь, використовувався як склад. Він був заповнений бочками, ящиками, в'язками наконечників стріл і, ймовірно, сушеними продуктами.

Харухіро, Інуї та крадій з Оріона Цугута мали надіслати сигнал основним силам.

Вони не знали, яка ситуація ззовні, але якщо операція йшла за планом, то головні сили - майже сотня найкращих бійців Прикордонної армії на чолі з Томасом Марго, а також "Дикі Янголи", "Залізний кулак" і "Берсерки" мали б

розташуватися на стежці, що веде на гору до воріт, і стримуватимуть ворогів, що зачаїлися в старому замку. Крім них, на головні сили чекали крадії з усіх боків. Незалежно від того, де Харухіро та інші подадуть сигнал, основний загін буде негайно сповіщений про це. Для успіху потрібен був лише один з трьох. Поки вони посилали сигнал, їхня робота була виконана, навіть якщо їх одразу ж після цього виявляли.

Харухіро та інші розділилися, щойно вийшли з підвалу.

Хоча він і втратив пам'ять, робота крадієм здавалася Харухіро правильною. Цугута пропрацював більше десяти років на одній і тій самій роботі. Інуї був мисливцем, але також мав досвід Крадія. Їм не було сенсу подорожувати разом. Саме наодинці вони сяяли найяскравіше. Тобто крадії були найкращими, коли намагалися не виділятися і досягати своїх цілей, тікаючи та ховаючись.

Їм не потрібно було блищати. Анітрохи.

Цугута передав Інуї та Харухіро палички, що світилися. Якщо вони сильно натискали на один кінець, а потім знімали ковпачок, паличка нагрівалася і випромінювала світло протягом кількох хвилин. Харухіро не мав жодного уявлення, як вони працюють, але вони, вочевидь, були не реліквіями, а винаходом гномів, які жили під горами Тенрю. Гноми з гірського масиву Куроґане, очевидно, також виготовляли копії на їхній основі.

План полягав у тому, що Харухіро та Інуї підуть надсилати сигнал. Цугута залишиться б у схованці, спостерігаючи за ними, і якщо вони досягнуть успіху, він передасть цю інформацію решті загону. Якщо ж їм не вдасться, він відправить сигнал замість них.

Як би там не було, як тільки надходив сигнал до основного загону, Шинохара вів загін у бій. Їхнім першочерговим завданням було відчинити браму замку зсередини.

Якби вони могли вбивати командирів, щоб відволікти ворога, це теж було б добре, але вони не мали жодного уявлення, де їх знайти. Загін орків, що стояв гарнізоном у Сторожовій Заставі Мертвої Голови, швидше за все, привів їх сюди. Але це було лише обґрунтоване припущення. Вони не мали на що спиратися.

Спочатку вони відчиняли ворота, дозволяючи основним силам проникнути до старого замку.

Перед цим Добровольчий солдатський корпус блискуче відвоював Залізну фортецю Ріверсайд, незважаючи на те, що кобольди, які її утримували, значно переважали за чисельністю. Солдати-добровольці чудово діяли в хаотичних умовах і якщо їм вдавалося підібратися ближче до ворога, вони могли розкрити весь свій потенціал.

Десь вдалині почувся шум.

Навколо вежі №4, де знаходився в'їзд до замку, було відносно спокійно. Цілком ймовірно, що ворог зосередив свої сили біля брами. Решта території була б набагато менш захищеною.

"Гаразд..." Шинохара перевів погляд з Харухіро на Інуї, потім на Цугуту. "Я розраховую на вас."

Вони втрьох кивнули у відповідь. Неможливо було сказати, про що думав такий дивак, як Інуї, та й Цугута був не з тих, хто показує свої емоції. Хоча всі вони були дуже різними людьми, жоден з них не виказував надмірної тривоги. Можливо, так було властиво крадіям.

"Хару" - покликала його Мері.

Що б це могло бути? запитав він.

Однак, назвавши його ім'я, Мері більше нічого не сказала. Коли вона так дивилася на нього, він відчував себе трохи розгубленим, можливо, навіть трохи напруженим. Не те, щоб він і так не був напружений.

"...?"

Коли Харухіро видає тоненьке хрюкання, яке не схоже ні на "А?", ні на "Гм?", і хитає головою набік, Мері підступає ближче.

Га?

Що? Що?

Що таке?

"Ого...?!" - вигукнув хтось. Може, Кіккава?

Харухіро не міг вимовити ні слова. Він закляк. Це було так несподівано.

Звичайно, він був би здивований.

Обличчя Мері було так близько, що її ніс ледь не зачепив ніс Харухіро. Гаразд, можливо, це трохи перебільшення, але вона підійшла так близько і так швидко, що так і здалося. Звісно, вона не пішла на контакт.

Ліве плече Харухіро і праве плече Мері, хоч і не торкалися, але були зовсім не далеко одне від одного.

Їхні обличчя були зовсім поруч.

Що це таке?

Що вона робить? Що тут відбувається?

Це було не дуже по-крадійськи - дозволяти подіям змусити його застигнути або запанікувати. Крадій повинен бути сміливим. Але, наскільки він розумів, це не мало нічого спільного з його крадійською роботою, тож він залишався чистим. Можливо? Чи справді в цьому була проблема?

Здавалося, що вони залишалися такими досить довго.

А може й ні. Так. Це не може бути правдою. Це, мабуть, просто таке відчуття. Ніби час зупинився.

Очевидно, що час ні для кого не стоїть на місці. Його серце теж билося. У неймовірно швидкому темпі. Він це відчував. Його серцебиття, тобто. Навіть чув його. Але він потрапив в ілюзію, що це був не його власний пульс, а пульс Мері. Йому було так соромно ловити себе на тому, що він так фантазує.

"Будь обережним..." прошепотіла йому на вухо Мері.

Якби він відповів одразу, то вийшло б невиразно. "Так", або, можливо, "ага", і це було б жалюгідно. Харухіро прийняв мудре рішення. Найкраще, як йому хотілося б думати.

Він промовчав, витримавши паузу. Потім, коли настав потрібний момент, він кивнув.

"Так..."

Звичайно, він був би обережним. Це само собою зрозуміло. Точніше, йому не треба було говорити. Їй не треба було йому про це казати. Він мав бути дуже обережним. Це була основна, фундаментальна частина його роботи.

"Вибач, я..." Мері відступила назад. Вона не зробила нічого такого, що вимагало б вибачень, тож, можливо, не варто було так хвилюватися. Проте Харухіро з усіх сил намагався зберегти незворушний вигляд, тож нічого не міг сказати.

Серйозно, що це щойно було? Харухіро не знав. Він хотів би, щоб хтось сказав йому. Найшвидше було б запитати саму Мері, але це було б неправильно. Що було не так? Цього він не міг сказати. Він справді не знав.

"Мм!" Міморін зробила крок вперед. "Харухіро."

"Так...?"

Здавалося, що все може ускладнитися, тож він не міг не насторожитися. Міморін схопила його за плечі і притягнула до себе.

"Ти мені подобаєшся", - сказала вона йому прямо на вухо. Ну, це було не так вже й складно.

Насправді, все було досить зрозуміло і просто.

"О, так...?"

"Я кохаю тебе". Міморін відштовхнула Харухіро, її обличчя скривилося, ніби вона боролася зі сльозами. Але вона не плакала.

"Я скоро повернуся."

"Я буду..."

Харухіро відчував бажання вибачитися, але йому здавалося, що це неправильно. Що в цьому було неправильного? Зрештою, він так і не зміг цього зрозуміти.

"А, ти!" Ранта несподівано вдарив його по потилиці.

"Ой! За що?!"

"Чому ти раптом став таким популярним серед дівчат?! Пішов ти, Парупіро! Що це таке? Передчуття твоєї смерті? Так, напевно. Не треба так запускати смертельні прапори. Ти робиш це, як божевільний. Ти ходячий мрець. Абсолютно мертвий. Це вже майже вирішена справа, ясно? Тож будь обережний, поки ти там помираєш, гаразд?"

Харухіро хотів закотити очі, але знав, що не варто цього робити.

Ранта був саме тим сміттям, яке йому потрібно було ігнорувати. Харухіро хотів зітхнути, але стримався.

"Ти ігноруєш мене, га?!"

Ранта обурено затупотів ногами. Він що, дитина? Харухіро хотів пожартувати з цього приводу, але набрався мужності і стримався. Це була найефективніша протидія Ранті.

"Ти ігноруєш мене...?!"

"Ранта, ти плачеш?" Юме не просто не сміялася з Ранти, вона активно втішала його. Хіба це не було занадто доброзичливо?

"Я не плачу. Якби я плакав! Або якби я хотів заплакати... ти б підставила мені свої груди?"

"Фууууу. Не знаю. Звучить дуже неприємно."

"Дійсно неприємно, так?!"

"Дозволь запитати тебе, чому ти думав, що Юме-сан дозволить тобі плакати у неї на грудях?" Кузаку перебив.

"О, відчепися, бобовий стовбур. Це був момент нерішучості..."

Якщо вже на те пішло, то твої справжні почуття просто вислизнули назовні, подумав Харухіро, але протримав язик за зубами. Якщо він щось скаже, це обернеться лише головним болем. Було ясно, як день, що Ранта відчував певну прихильність до Юме, але не хотів собі в цьому зізнаватися. Принаймні, не перед іншими.

Харухіро глянув на Мері. Вона дивилася в підлогу.

Прихильність?

Це те, що було? Чи може це бути... може?

"Ні, ні, ні..." пробурмотів Харухіро.

Якщо пригадати, то була така розмова. Про те, що могло статися між ним і Мері, поки Ранта і Юме відділилился від команди.

Очевидно, Харухіро цього не пам'ятав. Але це не стосувалося Мері.

Коли Юме запитала її про це, Мері страшенно розхвилювалася.

Що, як між ними, хоч і малоймовірно, щось сталося? Що, як Мері це пам'ятає, а Харухіро забув?

І що далі? Що відчувала Мері? Харухіро не був особливо сприйнятливим до таких речей, тому йому було важко це уявити. Але уявімо, використовуючи конкретний термін, що було двоє закоханих, А і Б. А забув про стосунки, і тільки Б пам'ятав про них. Чи не почувався б Б страшенно самотнім?

Ну, він не міг сказати напевно, що щось сталося. Тільки Мері знала.

Якщо вона казала, що щось сталося, то так воно і було. Якщо вона сказала, що нічого не сталося, значить, не сталося.

Якщо довести цю логіку до крайності, то навіть якщо Мері збрехала, Харухіро ніколи не зміг би розповісти про це, як і будь-хто інший. Існувала лише одна правда, але не було способу сказати, яка саме.

Може, вона не могла сказати? Незалежно від того, чи щось сталося, чи нічого не сталося, щойно вона висловила це словами, це або стало фактом, або чимось, у чому він сумнівався. Якби Харухіро був на місці Мері, він би теж тримав язик за зубами.

Справа могла бути не лише в цьому; могло бути багато речей, які Мері тримала в собі, які вона хотіла б сказати, але не могла. Якщо це так, то психологічні втрати для неї можуть бути більшими, ніж Харухіро думав.

"Хех..." Інуї стояв перед Сеторою. В очах, не прикритих пов'язкою, світилося зловісне світло.

"Ти взагалі людина...?" Харухіро сказав те, про що думав, вголос, але Інуї, мабуть, не почув його.

"Якщо мені вдасться повернутися живим" - сказав Інуї без жодного натяку на сором, - "я хотів би, щоб ти виносила мою дитину".

"Ніколи", - негайно відповіла Сетора. Цього слід було очікувати. "Лише одна людина повинна послати сигнал основним силам. Тобі не потрібно повертатися. Насправді, я сподіваюся, що ти зазнаєш невдачі. Ніколи більше не з'являйся переді мною".

"Хех... Подумати тільки, навіть зараз, ти наполегливо приховуєш своє збентеження. Як мило..."

"Як він може бути таким дратуючим...?" Кузаку здригнувся.

"Ти показав їй свій бойовий дух". Токімуне блиснув своїми перламутровими білими зубами і ляснув Інуї по спині.

"Прощавай..." сказав Інуї і швидко пішов геть.

"О... Гаразд, бувай, я теж піду". Харухіро і Цугута теж пішли. Вони трохи поспішали через Інуї, але не було ніякої потреби затягувати з цим. Насправді, це було нерозумно.

Харухіро майже не чув своїх кроків, коли піднімався сходами. Усередині вежі №4 було тихо, як він і очікував. Ворогів тут не було. Інуї теж не було.

Гвинтові сходи були вбудовані у внутрішню частину циліндричної вежі.

Харухіро почув звуки, схожі на кроки, тож, можливо, нагорі були вороги? Чи це Інуї піднімався сходами? Якщо так, то він поводився дуже сміливо, але це був Інуї. З ним не можна було відкидати жодної можливості.

Харухіро і Цугута вийшли з вежі. У небі з'явилося слабке світло. Незабаром мало розвиднітися. Вежа №4 була прямо навпроти брами замку. Як він і думав, ворогів тут не було. Проте на верхівках інших веж і на стінах були дозорні. Він міг бачити їхні сторожові вогні.

Від стіни до головної будівлі не було навіть п'яти метрів. Стіни були, може, шість-сім метрів заввишки.

Він чув глузування, змішане з гавкотом, який, імовірно, долинав від кобольдів. Не схоже було на те, що точилася запекла битва. Вони намагалися спровокувати людей, які, незважаючи на те, що демонстрували свій намір напасти, не наближалися до воріт. Може, так воно і було?

Харухіро і Цугута кивнули один одному.

Вороги будуть скупчені на ділянці між вежею №1 та вежею

№7. Харухіро не зводив очей з верхівки стін, прямуючи до вежі №3.

За вежею №3 було досить яскраво. Мало того, що там горіли сторожові вогні, стіни були заповнені орками, кобольдами та нежиттю зі смолоскипами. Простір між стінами і будівлею теж був переповнений: вороги заходили і виходили з веж, переносили припаси туди і назад.

Харухіро не міг іти далі. На вершині стіни між вежами №4 і №3, через кожні кілька метрів були сторожові вогнища, а на варті стояли орки. Хоча це було "все", все ще залишалося сумнівним, чи зможе він вилізти на стіну непоміченим. Як би він на це не дивився, це не буде просто. Насправді, це буде неймовірно складно.

Що ж, у нього не було іншого вибору. Цугута поклав ніжну руку на плече Харухіро, ніби кажучи: "Зроби все, що в твоїх силах". Харухіро зітхнув і почав дертися вгору по стіні.

Якщо він підніметься сюди, то опиниться між двома вогнищами. Діставшись до вершини, він би подав сигнал за допомогою світного жезла, перш ніж охоронці біля вогнищ змогли б його помітити, хоча засвітивши його, він, ймовірно, одразу привернув би їхню увагу. А як інакше? Але як тільки сигнал було надіслано, його роботу було зроблено. Він міг втекти. А якби не зміг? Ну, він би перейшов цей міст, коли б до нього дійшов.

Він не думав, що все якось само собою налагодиться. Він послав би сигнал. Це все, з чим він міг би впоратися. Він був досить песимістично налаштований щодо того, що буде далі, але він зробить те, що повинен зробити в першу чергу. Наразі він зосередиться на поставленому завданні.

Так думав Харухіро, але щойно він майже дістався вершини, як навколо нього почало шуміти.

Харухіро майже пробурмотів: "Ти жартуєш". Це не було б такою великою проблемою, якби він це зробив. Ворог здіймав багато галасу. І хто б міг їх звинувачувати?

На вершині вежі №3 кружляло світло.

Це була паличка, що світилася. Хтось надсилав сигнал.

Що ж, був лише один "хтось", хто б це міг бути. Очевидно, що це був не Харухіро, а Цугута був внизу, що також виключало його.

"Хех...!" Це був Інуї. "Гвахахахаха! Повелитель демонів спустився!"

Вороги на вершині стіни почали пускати в Інуї стріли. "Ху...! Ха...!"

Інуї підстрибнув і пригнувся, щоб уникнути снарядів. Якби Харухіро крикнув: "Досить, тікай!", ворог знайшов би і його. Харухіро вирішив залишити Інуї в спокої і поспішно спустився зі стіни, на яку щойно видерся. Цугути ніде не було видно. Він вже попрямував назад до вежі №4, де на нього чекали Шинохара та інші.

Харухіро теж попрямував до вежі №4. Решта вже виходили.

Він почув, що вдалині пролунали бойові вигуки. Не від орків чи кобольдів. Це були явно люди. Основні сили побачили сигнал і почали штурм.

"Ренджі, Токімуне, на позиції!" крикнув Шинохара. Ренджі і Токімуне стали попереду групи. Тада, Ранта, Кузаку, Кіккава і Шинохара йшли за ними. Харухіро приєднався до Юме, Міморін та воїнів і паладинів Оріона позаду авангарду.

Йому миттєво стало легше. Мері наклала на нього магію підтримки.

"Go, go, так!"

Харухіро не міг пояснити чому, але в такі моменти голос Анни-сан дивним чином піднімав настрій.

"Рахххх!"

"Почалося!"

Ренджі і Токімуне почали прориватися до найближчих цілей. Вороги були досить щільно скупчені, але взвод прорвався крізь них з дивовижною швидкістю. Орки, кобольди та нежить геть втратили голову. Вони ніколи не думали, що загарбники атакуватимуть не лише зсередини, а й ззовні.

Вбиваючи ворогів і переступаючи через їхні трупи, загін просто йшов далі. Авангард бився, але Харухіро ще навіть не довелося застосувати зброю. Він просто йшов за авангардом. Не було більше чого робити, окрім як уникати ворогів, що падали, або перестрибувати через їхні трупи.

Ворота вже видно. Це може спрацювати. Це дійсно може спрацювати.

Щоразу, коли він починав так думати, це все йшло погано. Чи говорив тут досвід Харухіро? Чи міг він використовувати свій досвід, навіть не пам'ятаючи про нього? Чи це була його природа? Чи він просто народився без здатності ловити момент?

"Оооооошшшшшшшш...!"

Завдяки цьому, коли він почув неймовірно гучний голос, що відлунював по всьому комплексу, він не здивувався. Ось воно, подумав він.

Проте, це було драматично. Після першого ж крику орки відповіли тим же.

"Ош!"

"Ош!" "Ош!"

"Ош!" "Ош!" "Ош!"

"Ош!" "Ош!" "Ош!" "Ош!"

"Ош!" "Ош!" "Ош!" "Ош!" "Ош!"

"Ош!" "Ош!" "Ош!" "Ош!" "Ош...!"

Незабаром кобольди почали гавкати і вити. "Авууу!"

"Гав!"

"Вууфф!" "Аауу!"

"Ааауу!" "Гав!" "Гав!" "Гав!" "Гав!"

"Аууу!" "Аууууууу...!"

Потім до них приєдналася нежить, яка щось вигукувала.

Чи всі орки, кобольди та нежить у старому замку зараз подали голос? Справа була не тільки в цьому. Гуркіт тупоту ніг і брязкіт зброї об щити стрясали весь замок.

Ренджі, Токімуне та інші в авангарді намагалися продовжувати йти, але вони явно сповільнилися. Ворог падав без особливих зусиль до цього часу, але все змінилося. Вони відчайдушно відбивалися.

"Вони йдуть ззаду!" крикнула Сетора.

Відокремлений загін пройшов повз вежі №3 і №2 і наближався до вежі №1. Брама була між № 1 і № 7. Виглядало так, ніби група ворогів з верху стіни спустилася через вежі №2 і №3, щоб атакувати окремий загін ззаду.

"Delm, hel, en, balk, zel, arve...!" Міморін розвернувся і вистрілила Вибухом. Від нього полетіло кілька кобольдів, але ворог не знітився.

"Bullshit! Все вигляжає погано, так?!" Анна-сан бігала навколо.

Сетора, Мері, Юме та члени Оріона оборонялися, але вони не могли просуватися вперед одночасно з ворогами позаду.

"Шинохара-сан, давайте зупинимося на хвилинку! Якщо ми продовжимо йти, ми розділимося!" попередив Харухіро.

"Ні, ми не можемо...!" Шинохара миттєво закричав у відповідь. "Ми не можемо зупинитися, поки ворота не відчиняться! Всі, боріться з усіх сил! Ви не маєте права померти! Не дайте загинути нікому з ваших товаришів!"

Його накази були суворими. Але зараз вони не могли проявити слабкість. Це перетвориться на замкнене коло, і вони програють. Мабуть, так вирішив Шинохара.

Міморін, Адачі та маги Оріона випустили на волю свою магію. Магія була неймовірно потужною, але через час, необхідний для промовляння заклинань, неминуче з'являлися прогалини. Харухіро та інші повинні були втрутитися і заповнити їх. Ніхто не турбувався про незначні поранення. Якщо ж хтось отримував серйозну рану, то Мері, Чібі-чан чи Анна-сан завжди були поруч, щоб вилікувати його. Не було часу витрачати на повільне загоєння, тому вони використовували Священний акт, який миттєво зцілював будь-які, навіть смертельні рани, незалежно від того, наскільки він був неефективним. Харухіро зосередився на тому, щоб з усіх сил захищати магів і жерців. У поточній ситуації він не міг зробити все. Ренджі, Токімуне і Тада, як він і боявся, виривалися вперед. Всі інші залишалися позаду, але з цим нічого не можна було вдіяти. Він мусив робити те, що міг, у межах своїх можливостей.

"Оооооошшшшш...!" Знову цей голос.

Воно падало.

Щось було.

З будинку? З другого поверху. Або вище.

Це був орк? З білим волоссям, що розвіювалося за спиною і з великим мечем у кожній руці, він приземлився на землю біля воріт. Чи не там був авангард? Або, точніше, чи не зістрибнув цей орк з будівлі, щоб дістатися до них?

Щойно орк приземлився, він схрестив клинки з Ренджі.

"Ургх ...!" Ренджі буркнув.

"Воїн-людина!"

Це був голос орка? Він щойно говорив? Використовуючи людські слова?

"Вхоа?!"

"Тц!"

Токімуне і Рон відступили від Ренджі та орка, щоб почати битися з іншими супротивниками. Вони не могли йому допомогти. Вони це знали. Що б сталося, якби вони зараз наблизилися до Ренджі та орка? Важко було точно уявити, але здавалося ймовірним, що вони стануть на шляху Ренджі. Ті двоє, що стояли один проти одного, використовували велику зброю, тож могли наносити смертельні удари з великої відстані. Якби інші не трималися осторонь, вони, швидше за все, потрапили б під перехресний вогонь. Загалом, перебувати поруч з ними було небезпечно і страшно.

Якщо ці двоє збиралися битися на дуелі, то всім іншим доведеться чекати, поки вона не завершиться. Харухіро теж не мав часу про це турбуватися.

Той орк був тут не єдиним ворогом. Вони були оточені практично з усіх боків. Навколо були лише вороги, вороги і ще раз вороги.

Харухіро все ще охороняв магів і жерців, підставляючи підніжки ворогам, які підходили надто близько, і дозволяючи своїм союзникам добити їх, або ж сам бив їх Ударом у спину.

Ворогів ставало все більше, а його товариші відважно відбивалися від них. Незважаючи на це, ніхто, ні друзі, ні вороги, здавалося, не могли зосередитися. Вони не були приголомшені, просто відволіклися на дуель між Ренджі та тим орком. Це було майже неможливо ігнорувати.

Чисте біле волосся орка дико розвіювалося, його два мечі знов і знов розмахували. Ренджі відбивав їх своїм великим мечем, або ухилявся і контратакував. Біловолосий орк не уникав ударів Ренджі. Він завжди захищався. Їхні мечі були приблизно однакової довжини. Вони, напевно, важили приблизно однаково. Навіть форми були схожі. Але Ренджі тримав свого у двох руках, в той час як його супротивник по мечу в руці. Ренджі мав би вкладати більше сили в кожен свій удар, але орк не поступався. Була різниця у зрості. Ренджі був високим, але тільки за людськими мірками. Орки, як раса, були більші за людей. Цей біловолосий орк, мабуть, був великий навіть за оркськими мірками, хоча й не надзвичайно. Не було схоже, що він пригнічував Ренджі. Насправді, Ренджі, мабуть, мав перевагу у гнучкості та спритності. Але не набагато.

Ренджі та орк опинилися в глухому куті. Принаймні, так це виглядало. Кожен з них шукав слабкі місця іншого.

"Ош!"

Орки на вершині стіни радісно загули.

"Ош!" "Ош!"

"Ош!" "Ош!" "Ош!"

"Ош!" "Ош!" "Ош!" "Ош!" "Ооошшш...!"

Вперше біловолосий орк ухилився замість того, щоб парирувати великий меч Ренджі. Одразу після цього орк, напевно, замахнувся мечами з обох боків. Почувся сильний скрегіт металу об метал, невже Ренджі заблокував їх своїм мечем? Харухіро не бачив цього, але Ренджі відскочив назад, а потім одразу ж знову ступив на нього.

У цю мить здвоєні клинки орка одночасно вдарили Ренджі по колінах і голові.

Ренджі стрибнув. Але що він зробив далі? Харухіро не міг сказати. Він не міг простежити за цим очима.

Великий меч Ренджі кілька разів зіткнувся з мечами-близнюками його супротивника, після чого обидва відступили.

"Мене звуть До..." - біловолосий орк повільно поворухнувся, називаючи своє ім'я. "Ні... Зан Догран. Людський воїн. Ти користуєшся цим мечем, знаючи, що це Моццо?"

"Він належав орку, який напав на Альтерну". Ренджі тримав меч у діагональній стійці і не рухався. Ні, хоча його голос залишався рівним, плечі злегка піднімалися і опускалися. "Це було дуже давно. Його звали Іш Догран.

"Іш Догран...!" Біловолосий орк посміхався? Чи гнівався? Вираз обличчя орка важко було розгледіти, але Харухіро здалося, що він посміхається.

"Він був моїм братом! Жорстокий людський воїн!"

"Мене звати Ренджі, Зан Догран."

Ренджі опустився на землю. Він ніби напружував усе своє тіло, накопичуючи енергію.

"Гвах-хах...!"

Так, орк, Зан Догран, безумовно, посміхався. Ренджі вбив його брата. Це зробило Ренджі тим, кому він повинен був помститися. Що в цьому було такого веселого? Чи орки ставилися до таких речей інакше, ніж люди?

"Хайгодо! Зашахехг! Заваґґа Доґран...!" Зан Догран, мабуть, говорив щось оркською мовою. Орки в старому замку закричали.

"Заваґґа Доґран!" "Заваґґа Доґран...!" "Заваґґа! Догран...!"

"Зен сидах!" Зан Догран знову щось сказав. Вороги ставали все більш загрозливими, а людський взвод був змушений перейти до оборони, тож чи був це наказ до атаки?

Харухіро був зайнятий боротьбою з особливо великим кобольдом, який ось-ось мав накинутися на Мері. Він перерізав йому горло, а потім обійшов орка, який вже атакував з мечем у русі, і завдав йому Удар у спину. У нього не було часу зосередитися на Ренджі та Дограні.

З Мері все було гаразд. Він знав це, бо все ще міг витрачати час на те, щоб стежити за нею. Вона була цілителькою і тому її захист був головним пріоритетом. Юме і Сетора завжди захищали цілителів і магів, тож він, природно, звернув на них увагу.

Він давно не бачив Кузаку і Ранту. Йому хотілося озирнутися і перевірити, чи все з ними гаразд, але не можна було обійти той факт, що вони були менш пріоритетними.

Міморін була з Анною-сан майже постійно. Він не міг бачити Чібі-тян. Вона була з авангардом? Він навіть не знав, хто є хто, коли мова йшла про членів "Оріону".

Крім Зан Дограна, було багато інших біловолосих орків. Вони, напевно, вибілювали волосся. Це було зроблено для того, щоб наслідувати його? Вони також використовували схожі односторонні мечі. Ці хлопці були особливо сильні. Не стільки поодинці, скільки в групі. Вони часто перекрикували один одного, підбадьорюючи і прикриваючи своїх союзників. Коли хтось із них отримував поранення інші орки відтягували його і відступали.

"Догран!"

"Заваґґа Доґран!"

"Догран!" "Догран!" "Догран!" "Догран!" "Дограаан!"

Орки улюлюкали і кричали. Це була дивна атмосфера. Інтенсивність, або, можливо, вид, запалу, що демонструвався, не був схожий ні на що, що вони бачили раніше.

"Ренджі...!" крикнув Рон. Він глянув, хоча б на мить, на Харухіро.

Зан Догран, який нескінченно обмінювався ударами з Ренджі, був іншим, ніж раніше. Він став на розмір більшим. Ні, це був абсурд. Але саме так це виглядало. Його волосся було нереальним. Воно стояло дибки, потріскуючи від статичної електрики. Що це було? І не тільки його волосся. Цей статичний розряд, здавалося, виходив з усього тіла Зан Дограна.

"Діііііееіі...!" Зан Догран видав якийсь оркський бойовий клич і опустив свої мечі-близнюки, наче грав на барабані тайко. Воно не могло бути нормальним для будь-кого, хто міг би так легко використовувати два мечі такого розміру. Ренджі опинився на протилежному боці одностороннього побиття. Але якимось чином йому вдалося не бути порубаним на шматки. Це було безглуздо. Як у світі він міг блокувати цей шквал ударів? Харухіро мусив припустити, що це неможливо. Хіба це було не під силу навіть Ренджі?

Фіолетова електрика пробігла по великому мечу Ренджі. Односічний оркський меч, яким колись володів старший брат Зан Дограна, Іш Догран, був оповитий фіолетовим світлом. Завдяки реліквії.

Ренджі використав свій козир. Силу Араґарфалда.

Тепер він може змінити ситуацію... так?

Меч Іш Дограна став гострішим, а Ренджі - швидшим і лютішим. У цьому немає сумнівів.

Але це не тривало б довго. Якби він продовжував використовувати цю силу, це могло б його вбити. Яким би вражаючим він не був, після хвилини-двох перебування під її впливом, йому потрібно було зупинитися і трохи відпочити. Він не міг відпочити і відновити сили посеред поєдинку з Зан Дограном.

Ренджі не мав іншого вибору, окрім як знищити орка, поки ефект тривав. Ну, ні, було б чудово, якби вбивством Зан Дограна все закінчилося,

але чи так це було насправді? Він був тут не єдиним ворогом. Зан Догран здавався харизматичним ворожим лідером. Втрата його може призвести до того, що інші втратять дух, але це також могло привести їх у лють, коли вони боротимуться, щоб помститися за нього. Ренджі мав це знати. Він, без сумніву, хотів би уникнути використання Араґарфальда, якщо б міг.

Зан Догран змусив його. Ренджі не мав іншого вибору, окрім як покластися на нього. Інакше у нього не було жодного шансу на перемогу. Ось чому він неохоче повернувся до реліквії.

"Ух...!"

Сетора стояла проти двох орків, коли її спис зламався.

Вона негайно відкинула його і витягла свій меч, але не змогла повністю захиститися і отримала кілька ударів.

"Рах...!" Міморін змахнула двома довгими мечами, стримуючи орків, які намагалися добити Сетору.

"Мері!" Харухіро залишив Сетору на Мері і побіг між орками. Він спробував завдати їм Удар у спину, але на нього наскочив інший орк, змусивши його відкотитися з дороги, а потім ще один орк вдарив його ногою.

"Хару-кун...! Тва-та!" Юме прилетіла із загадковим бойовим кличем і відправила орка в політ зі снастю. Вражаюче, враховуючи різницю у вазі між ними. Не те, щоб у Харухіро був час захоплюватися нею. Він скочив на ноги і застосував Скритність. Він не планував цього свідомо.

Це було саме те, чим він займався.

Вороги. Вороги. Вороги. Особливо багато було орків. Можливо, вісімдесят відсотків ворогів у цій місцевості були біловолосими орками. Він міг бачити своїх союзників, розкиданих посеред натовпу орків. Мері, Сетора, Анна-сан, мисливець Оріона та жінка-паладин були згруповані разом, але майже всі інші були самі по собі. Мабуть, усі намагалися з усіх сил не розділятися, як і Харухіро, якщо вже на те пішло. Але в якийсь момент це все одно сталося.

Ранта йшов сюди. Можливо, він хвилювався за Юме. Кузаку працював з Токімуне, Кіккавою, Роном і Чібі-тян, кожен з них намагався заповнити прогалини в роботі інших, поки вони розправлялися з наступаючими орками. А де були Шинохара і Тада? Харухіро здогадувався, що вони намагатимуться відчинити браму, але не знав, як саме.

Дуель Зан Дограна з Ренджі зайшла в тупік. Ні, Зан Догран все ще мав явну перевагу. Використавши силу Арагарфалда, Ренджі потребував чистої перемоги. І вона повинна була прийти якомога швидше. Якби Ренджі не зміг цього зробити, він - ні, весь загін загинув би тут.

Якщо вони не могли відкрити ворота зсередини, то основні сили не могли атакувати і взяти старий замок.

Операція провалиться.

Ми влипли, так?

Вони ще не дійшли до кінця дороги, але там був лише один шлях.

Назад дороги теж не було. Треба було йти вперед.

Попереду була прямовисна скеля.

Що б вони зараз не робили, результат не змінився б. Все, що вони могли зробити, - це марно боротися.

Але чи так це було насправді?

Звичайно, був лише один шлях. Це була дорога, що вела в нікуди. Це був глухий кут. Операція провалилася. Як би важко це не було прийняти, але тепер вже не було ніякого порятунку. Але чи правда, що вони не могли повернути назад?

Вони не могли втекти?

Якщо вони відступлять до вежі №4 і на Цвинтар, скарбниця була лабіринтом. Навіть якщо ворог переслідуватиме їх, чи не могли б вони скинути переслідувачів? Якщо вони пробіжать весь шлях через Цвинтар до входу в передгір'я, то можливо.

Це буде нелегко. Вони не всі виживуть. Ренджі, зокрема, мав би битися з Зан Дограном доти, доки той не досягне своєї межі. Комусь доведеться виконувати роль тилового охоронця, затримуючи переслідувачів. Дорогою вони втратять кількох людей. Щоб інші могли жити.

Був також варіант взяти лише своїх товаришів і втекти якнайшвидше.

Я не можу цього зробити, думав він. Він не був настільки безсердечним чи боягузом. Навіть якби він зміг відкинути свою совість, це, мабуть, не спрацювало б так добре. Хоча їхня команда втратила Кімуру та Мацуяґі на Цвинтарі, вони ще не втратили жодної людини всередині старого замку. Це могло бути дивом, але тільки тому, що вони билися як один, роблячи все, що могли. Якби хтось зробив щось, що порушило б цю єдність, загін розвалився б у найкоротші терміни. Харухіро міг би втекти сам, але в цьому не було б сенсу. Тільки якщо він буде один.

Що зараз робив Цугута? Чи Інуї? Він не знав. Чи використовували вони скритність, як і він?

Зникнути посеред хаотичної сутички, як ця, міг лише крадій.

Якби Харухіро був сам по собі, він, можливо, зміг би зробити кілька досить сміливих кроків.

Відкриття брами. Це була їхня місія. Ворота були прикручені, тож постало питання, чи зможе Харухіро підняти або зруйнувати прут воріт. Тада чи Шинохара, ймовірно, могли б. Це, ймовірно, було їхньою метою.

Харухіро мав забути про своїх товаришів і відчинити ворота, знищивши або знявши за необхідності ґрати. Якщо Тада чи Шинохара рухалися в тому напрямку, він міг би підтримати їх.

Не було часу на нерішучість.

Йому було боляче це робити і він відчував, що його розривають на частини, але Харухіро відірвався від своєї команди і попрямував до воріт. Його відхід міг означати, що його товариші загинуть. Це була реальна можливість. У будь-якому випадку, якщо ворота не відчиняться, операція не матиме успіху, і загону буде покладено край. В тому числі і товаришам Харухіро. Це був його єдиний вибір. Але навіть знаючи, що у нього не було іншого виходу, йому було важко з цим змиритися. Йому хотілося розірвати себе навпіл, залишити одну половину з ними, а іншу відправити до воріт.

Але йому потрібно було відключити свої емоції. Він продовжував зберігати скритність, коли проходив повз Ренджі та Зан Дограна, що билися на смерть у смертельному двобої. Шинохара і Тада дійсно просувалися до брами. Проте сивочолі орки, що стояли поруч з ними, мали не лише гострі мечі, але й міцні на вигляд щити. Навіть Шинохара, який мав реліквію, і Тада, який був схожий на масу руйнівної енергії, не змогли б легко пройти крізь них. Лише Харухіро міг би прослизнути повз них і дістатися до брами. Орки закривали шлях до неї. Він, напевно, міг би дістатися туди і покласти руки на ґрати воріт. Чи зміг би він її підняти, коли вона була такою великою, що він ледве міг обхопити її руками? Можливо, це не було б неможливо. Але це була б дуже важка робота. Тада зміг би розбити її своїм бойовим молотом. Для Харухіро це було неможливо.

Ні, він не міг зняти ґрати воріт. Харухіро не міг цього зробити, але Тада міг зробити це сам.

Тада. Йому потрібно було доставити Таду до брами. Щоб це сталося, йому потрібно було розбити орків, які її охороняли. Він прослизнув би в середину їхнього строю і вдарив у спину одного чи двох. Можливо, він би зробить вигляд, що намагається підняти засув брами, навіть якщо б не зміг цього зробити. Звісно, його одразу помітили б. Йому просто треба було зчинити справжнє пекло, коли вони його помітять.

Це було досить небезпечно. Він ризикував своїм життям, але у нього не було інших ходів. Принаймні, жодного, про який він міг би подумати. Краще померти, роблячи щось, ніж нічого. Навіть якщо він загине, якщо ворота відкриються і головні сили прорвуться до старого замку, це може призвести до успіху операції. Це могло б дозволити його товаришам вижити.

Які у нього були шанси на успіх? Досить низькі. Це була азартна гра. Він це знав.

Харухіро був песимістом за своєю природою. Він не збирався перетворюватися на оптиміста на цій пізній стадії гри. Проте, навіть якщо він вважав, що це безнадійно, якщо він збирався це зробити, йому краще було переконати себе, що це можливо. Що один відсоток шансів може перетворитися на півтора. Половина відсотка може здатися майже нічим, але це не нуль. Оскільки він збирався ризикувати своїм життям, маючи такі мізерні шанси, він хотів зробити їх якомога більшими.

Харухіро йшов уздовж стіни, наближаючись до біловолосих орків перед брамою, але їхні щити були підняті. Куди б він не дивився, не було жодної щілини, крізь яку могла б прослизнути людина. Чому він думав, що вона буде? Він же аналізував ситуацію на свіжу голову, чи не так? Це було безнадійно.

Це безнадійно?

За таких обставин йому довелося б проштовхуватися між орками та їхніми щитами. Скритність нізащо не допомогла б йому з цим впоратися.

Що за чортівня? Півтора відсотка? Кого я обманював? Це ж нуль, так?

Харухіро стояв у заціпенінні. Це тривало лише мить. Але він абсолютно втратив пильність.

Найближчий орк подивився на нього, відвів погляд, знову подивився.

"Нг...?!"

Він бачив мене.

Харухіро не міг відмахнутися від цього, сказавши "Ой".

Що він робив?

Вони помітили його.

"Зігаса!" Сивий орк підняв свій односічний меч, щоб залякати Харухіро. Але той не залишив свій пост. Його робота полягала в тому, щоб охороняти браму, навіть якщо це означало його смерть.

"Хаххх!" Тада вдарив своїм бойовим молотом в одного з орків на передовій. Це розтрощило щит орка, але інший орк підійшов, щоб зайняти місце орка, чий щит був знищений і направив свою зброю на Таду, який був змушений тимчасово відступити.

"...!" Шинохара кинувся на місце Тади, штовхаючи двох чи трьох орків своїм реліквійним щитом, який тримав перед собою, виводячи їх з рівноваги. Щит Шинохари спалахнув, і він рубонув по гострокінцевих мечах і щитах орків. Тада знову зробив сальто вперед і вдарив їх Бомбою Сальто, розтрощивши голову одного біловолосого орка на друзки.

Але коли один з них падав, на його місце без жодної затримки вступав інший, миттєво заповнюючи прогалину в їхньому строю.

І що тепер? Що мені робити?

Біловолосий орк все ще не зводив очей з Харухіро і гарчав, даючи йому зрозуміти, що він буде розрубаний, якщо підійде ще ближче.

Чи потрібно платити за вхід?

Якби він увірвався туди, як божевільний, то міг би потягти за собою одного-двох орків. Але яка з того користь? Не було ніякої користі.

Це було жалюгідно, жалюгідно і соромно, але Харухіро був притиснутий спиною до стіни замку, не в змозі нічого зробити. Ну, ні, він міг дихати. Він просто не міг позбутися почуття провини за те, що його серце все ще б'ється, і він все ще дихає. Можливо, йому варто було б кинутися на них, як розлючений бик, не зважаючи на наслідки, і померти. Але чи міг він щось зробити до цього? Він не міг собі цього уявити. Він нічого не міг зробити. Все вже було скінчено. Ось що відчував Харухіро, якщо чесно. Тонкий клаптик надії, за який він чіплявся, тепер повністю зник.

Тому те, що сталося далі, приголомшило його.

"Гррррррр!"

Ворота. Хтось хапався за засув брами, намагаючись її зняти.

"Я повелитель демонів! Боже! Час! Настав! Ніііііііііііі!"

Інуї. Це був Інуї! У нього відклеїлася пов'язка на оці? Він сам її зняв?

Його хвіст розпустився і волосся звисало розкуйовдженим і диким.

"Ваґасха!" Один з біловолосих орків біля воріт обернувся і кинувся на божевільного.

"Нвох-хох...!" Інуї випустив химерний крик, підстрибнувши в повітря, як демонічний птах і ухилившись від удару. Це змусило його відпустити засув воріт, але Інуї миттєво схопився з іншим орком і перерізав йому горло.

"Хе-ара!"

"Прокляття!" - вигукнув інший голос. Озирнувшись, я побачив, що це був Цугута з Оріона, який накинувся на найближчого до Харухіро орка. Чи він був у Скритності поруч і дивиться? Він, мабуть, застряг, не в змозі зробити й кроку, як і Харухіро. Але тепер був час або тонути, або пливти. Надії на те, що ворота відчиняться, було мало. Так, не було жодної. Вони всі могли боротися до останнього і цей нуль все одно міг не перетворитися навіть на один відсоток. Але безнадійно чи ні, це було краще, ніж сидіти і чекати смерті.

Харухіро зробив вигляд, що наступає, а потім пірнув до ніг біловолосого орка. Він прорвався крізь їхній стрій, швидко прослизнув за другий ряд і видерся на спину орка, щоб перерізати йому горло кинджалом. Потім Харухіро встромив кинджал в око орку, що стояв поруч, і вирвав лезо, перш ніж схопити його. Щит врізався в нього, майже збивши з ніг, але він все ж встиг схопити лівою рукою за біле волосся наступного орка. Він не збирався відступати. Він зібрав усю силу, яку мав у запасі, і встромив кинджал у потилицю орка.

"Ннгхаххх...!"

Одразу після цього він отримав ще один удар щитом і, можливо, навіть втратив свідомість. Але якщо і втратив, то максимум на кілька секунд.

"Ой..."

Коли біль повернув його до тями, він побачив, що його топчуть і б'ють ногами орки. Він опинився просто посеред їхнього строю перед брамою, повзаючи по землі, точніше, лежачи на ній, як стара ганчірка.

Але здавалося, що орки не били його навмисно.

Вони навіть не дивилися вниз. Їхні очі були підняті, дивлячись на щось більш важливе, коли вони голосно кричали.

Щось. Що б це могло бути? Щось сталося? Щось сталося зараз? Що? Харухіро не знав. Звідки він міг знати?

Харухіро поповз вперед. Дорогою він отримав кілька ударів ногами. Голова і спина боліли, але ліва рука і права нога боліли ще сильніше. Вони не могли рухатися належним чином. Але незважаючи на це, він продовжував повзти між ногами орків.

Нарешті йому вдалося вирватися зі строю. Коли він виповз між ногами орків на першій лінії і подивився вгору, Харухіро побачив щось, але не мав жодного уявлення, що це було, або що відбувається. Чи було це тому, що його очі були трохи затуманені? Ні, мабуть, ні. Так чи інакше, ця річ летіла. Літаючий об'єкт. Ні, може, "плавав" було б точніше. Він був не прямо над Харухіро, а над ним по діагоналі, ширяв між воротами та будинком. Це повітряний змій? запитав він. Літаючий або плаваючий об'єкт, схожий на повітряного змія, був досить великим. О, і там було щось, що сиділо на верхівці. Ну, не стільки щось, скільки хтось. Можливо, людина, або людиноподібна істота. Істота тримала якийсь ліхтар. Що б це не було, літаюча річ сама не випромінювала світла, але він міг бачити світло, тож він припустив, що ліхтар був тим, звідки воно з'явилося.

"Вперед, Шихорун...!" - голосно крикнула істота, що сиділа на об'єкті. Голос був знайомий. Харухіро міг помилятися, але якщо він мав рацію, то це був жіночий голос, який належав комусь, кого він зустрічав у проміжку часу між пробудженням під Забороненою вежею і зараз.

Здається, це голос Іо, раптом усвідомив Харухіро. Вони були разом лише дуже короткий час, тому він не міг бути впевненим. Але в одному він був упевнений. Жінка, яка могла бути Іо, вимовила ім'я.

Шихорун.

Це було схоже на ім'я, яке знав Харухіро. Дуже схоже. Він не міг уявити, що це не пов'язано. Надто вже велика була схожість.

Щось, хтось перехилився через край літаючого, а може, плаваючого об'єкта. Вона була бліда. Блідошкіра. Вона. Це була жінка. Безумовно, людська жінка. І він був шокований, побачивши, що на ній не було нічого, що можна було б назвати одягом. Ні, можливо, на ній був якийсь одяг. Просто він був не дуже щільним. На ній було щось бліде, білуватого кольору, таке ж клаптеве, як і він сам.

" Дарк ", - сказала вона.

З'явилося щось чорне. Воно в одну мить огорнуло жінку. Вона вистрибнула з літаючого чи плаваючого об'єкта в обійми цієї чорноти. Кобольди гавкали на неї. Орки кричали. Нежить теж. А також Харухіро та інші люди. Ніхто не міг залишатися спокійним, спостерігаючи за цим. Що це було? Що все це означало?

Дівчина, огорнута темрявою, здригнулася і впала на землю. Повільно. Занадто повільно, щоб падати.

Ця чорна хмара щось робила, стримувала її падіння? Мабуть, так. Темна річ, що огортала її, з кожною секундою ставала все більшою. З неї одне за одним проростали темні щупальця, і вони росли. У довжину і в товщину. Істота була явно зловісною. Ніхто, незалежно від раси, не думав інакше.

Ця штука жахлива. Краще не торкатися її. Краще не дозволяти йому торкатися мене.

Мені треба бігти. Це точно недобре.

До приземлення ще залишався час. Але одне з чорних щупалець вихопило біловолосого орка.

"Га...?!"

Чорне щупальце обвилося навколо нього, легко відірвавши орку голову. "Шихору!" крикнула Юме. Мері вигукнула її ім'я майже в ту саму мить.

Так. Шихору. Це Шихору. Шихору. Це Шихору. Дарк. Це Дарк. Магія Шихору. Цей звук вшуууу.. Я чув його раніше. Це магія Шихору.

Це справді її магія?

 

 

Та чорна штука з чорними щупальцями, що відриває руки і голови оркам, кобольдам і нежиті наче бур'яни, - це магія Шихору?

"Ух...! Ух...!" Крик Зан Дограна відлунював. Він перемагав у двобої з Ренджі. Перемога була прямо перед ним. Але зараз це навіть не мало значення. Ніхто, ні друг, ні ворог, не міг дозволити собі продовжувати боротьбу.

"Якого біса?!"

"Ш-шихору-сан...!"

"Серйозно?!"

"Jesus!"

Ранта, Кузаку, Кіккава та Анна-сан бігали навмання разом з ворогом, або пригиналися і намагалися сховатися.

"Хаххххх!" Токімуне крутнув своїм довгим мечем і замахнувся на Зан Дограна.

"Нгх!" Зан Доґран відхилив довгий меч Токімуне своїм одностороннім мечем у лівій руці, а потім парирував мечем у правій.

Токімуне заблокував щитом, а потім не стільки відскочив назад, скільки був змушений відступити через переважаючу силу Зан Дограна. Він повернувся, щоб атакувати, хоча не мав жодного шансу. Токімуне, мабуть, знав це, але за його спиною стояв Ренджі. Невже ефект Араґарфальда вичерпався? Ренджі присів навпочіпки.

Він вичерпав свою енергію? Він не рухався. Рон, Чібі-тян та Адачі кинулися до нього. Поки вони не змогли його евакуювати, Токімуне потрібно було виграти час.

Харухіро намагався підвестися. Він відчував, що повинен щось зробити, і він хотів це зробити.

Шихору. Ні.

Дарк Шихору закрутився, і ті, хто потрапив у вир, ніколи не могли врятуватися.

Їх порубали до того, як вони встигли. Розірвані на шматки. Руки, ноги, голови, тулуби, порізані на кільця, а біологічні рідини дико розліталися довкола. Це були тільки вороги? Чи були там і союзники, товариші? Хто міг би сказати?

Харухіро не знав. У центрі чорнильно-чорного вихору Шихору, обличчя якої ледь виднілося, ось-ось мала торкнутися землі. Цей жахливий темний вихор заповнив майже весь проміжок між стіною та будівлею. Якщо хтось із їхніх товаришів був там, то врятувати їх було неможливо.

"Хоо-раххх...!"

З боку воріт почувся неймовірний звук. Тада. Тада був

Він вдарив своїм бойовим молотом у засув брами, і та піддалася під першим ударом. Біловолосі орки, що стояли попереду, були в паніці і від непробивного оборонного строю, в якому вони перебували раніше, не залишилося й сліду. Тада і Шинохара не втратили можливості. Вони знищили всіх орків, які все ще намагалися стати на їхньому шляху, і нарешті досягли своєї мети. А потім Тада зруйнував єдине, що тримало ворота на замку.

"Я відчиняю!" Шинохара вдарив щитом у ворота і штовхнув.

"Дідько!" Тада поставив праву ногу на ворота. Він штовхав їх з усіх сил.

Вони відчинялися.

Ворота відчинялися.

"Зонгадда...! Заааааажих...!" крикнув Зан Догран, відхиляючи Токімуне своїми мечами-близнюками. Це мала бути оркська мова. Харухіро явно не знав, що це означає, але, мабуть, це був якийсь наказ. Біловолосі орки разом з Тадою та Шинохарою почали штовхати браму. Зан Догран наказав їм це зробити? Вони намагалися її відчинити. Це був єдиний можливий висновок.

"Що...?!"

"Та що з ними таке?!"

Шинохара і Тада були розгублені. Поки вони намагалися зрозуміти, що відбувається навколо, ворота розчинилися назовні. Не минуло багато часу, як брама відчинилася настільки широко, що крізь неї змогло пройти багато людей. Як тільки це сталося, біловолосі орки почали висипатися назовні.

"Га?"

Щось перестрибнуло через Харухіро. Він все ще не міг стояти, його ліва рука і права нога не рухалися так, як він хотів, тому він навіть не міг піднятися на четвереньки. Він розвернувся, намагаючись розгледіти те, що перестрибнуло через нього, і це був Зан Догран, який саме виходив з воріт.

Ох.

"Він тікає...?"

Ось і все.

Загін і Шихору перебували в старому замку. І тепер, коли брама теж була відчинена, головні сили вривалися всередину. Їхню оборону вже було зламано. Вони не могли захистити цю твердиню. Так вирішив Зан Догран. Замість того, щоб битися до останнього, доки не залишиться тільки одна сторона, він наказав усім своїм військам відступати.

Ворог тікав так швидко, як тільки міг. Всі поспішали на вулицю. Куди вони підуть, коли вийдуть?

"Шихору..."

Яка різниця, куди вони пішли? Харухіро було байдуже. Як тільки ворог втік, вони перестали бути його проблемою.

Чорний вихор перестав простягати щупальця на всі боки і почав стискатися. Ворогів не залишилося ніде поблизу. Або союзників. Ні кінцівок, ні голів, ні розрубаних тіл з їхніми рідинами, що розліталися навсібіч. Була лише ця чорна штука і Шихору, огорнута Темрявою. Чи Шихору вже приземлилася? Темрява покривала більшу частину її тіла, тому важко було сказати щось напевно. Здавалося, що її обличчя було трохи вище, ніж ноги на землі.

Харухіро поповз. Він не повинен був підходити ближче. Це було небезпечно.

Щось всередині Харухіро, його розум чи інстинкт, било на сполох. Тож не можна сказати, що він не боявся. Щупальця Дарка все ще тягнулися, і якщо хтось із них хоч трохи торкнеться Харухіро, це, без сумніву, призведе до його загибелі.

Але чи зробила б Шихору щось подібне? Якби вона справді була Шихору.

Її обличчя було як у Шихору.

Дарк.

Це була магія Шихору. Її унікальна магія.

Чи завжди це було так жахливо?

У якийсь момент Харухіро перестав повзти вперед. Через біль. У нього боліло все тіло. Ймовірно, у нього були зламані кістки і розірвані сухожилля. Ось чому. Не тому, що Шихору налякала його. Або, що Шихору могла його вбити. Ці думки не приходили йому в голову.

Зрештою, вона була його товаришем.

Це було неможливо. Шихору, вбити його? Вона б ніколи.

"Шихору?"

Вона дивилася на нього зверху вниз ще до того, як Харухіро покликав її на ім'я.

Її очі були повернуті до нього, але вони були розфокусовані.

"Шихору?" Харухіро покликав її на ім'я ще раз. А може, він помилявся? Можливо, це була інша людина, яка просто виглядала так само і випадково змогла використати магію Шихору. Чи це був випадок помилкової ідентифікації?

Це була абсурдна думка. Вона була так схожа на неї. Занадто схожа.

Але щось було не так. Вона не відповіла на його слова.

Якщо, за якоюсь віддаленою випадковістю, вона не була Шихору, це, очевидно, означало б, що вона не була його товаришем.

Темрява, що огорнула її, раптом розправила крила, наче величезний чорний птах, готовий злетіти. Темрява перетворилася на незліченні тонкі чорні щупальця, які закрутилися в інший вихор, і частина з них торкнулася обличчя Харухіро. Він знав, що вони пронизали його ніс і щоки, а також шкіру чола і навіть кістку під ним.

Мені кінець, подумав Харухіро. Мене вб'ють.

Якби Харухіро був у найкращому стані, він би негайно схопився на ноги і побіг. Але зараз це було поза межами його можливостей. Він відчував слабкість. Його тіло не хотіло рухатися так, як він йому наказував.

"Шихору?"

Вона не Шихору. Не мій товариш. Шихору не зробила би цього. Не вбила би мене. Вона не може бути Шихору.

Але навіть коли він так думав, єдине, що Харухіро міг зробити, це назвати її ім'я.

"Ти..." Вона заговорила.

Він дивився, як Дарк відступає. Обмотуючись навколо її тіла, зменшуючись до її спини. Дарк зникав. Її з'являлося все більше і більше. На ній було тонке, майже біле вбрання. Воно покривало її від грудей до половини стегон, звисаючи нитками через плечі, майже як нижня білизна.

Дарк нарешті зник. Принаймні так подумав Харухіро, поки з-за її спини не вилетіла чорна гуманоїдна істота. Вона зупинилася і сіла їй на плече.

"Ти... знаєш... мене?" - запитала вона. Запитала Харухіро. З порожніми очима. Голосом його товариша, Шихору, який він так добре знав.

Я тебе знаю.

Ось що він повинен відповісти.

Шихору.

Він повинен просто вимовити її ім'я ще раз.

Шихору. Ти Шихору, так? Так, це я. Харухіро. Ти не впізнаєш мене, Шихору?

Чому він не міг цього сказати? Він не міг навіть кивнути.

"Шихорун".

Щось падало вниз. Це був той об'єкт. Той, що плив, наче повітряний змій - ні, який літав. Літаючий об'єкт опустився, і він побачив, хто на ньому був.

"Ми тут закінчили. Час повертатися додому." Це була Іо.

Але не тільки Іо. З нею було ще двоє. Один з них був одягнений у все чорне і мав страшне обличчя, а інший - страшенно довгий чубчик. Гомі і Тасукете. Гомі ніс ліхтар.

"Ходімо." Тасукете подав їй руку.

Шихору витріщилася на нього порожнім поглядом. Ніби вона не мала жодного уявлення, що це було.

"Ти хочеш додому, так?"

За наполяганням Іо, Шихору простягнула праву руку Тасукете. Тасукете взяв її і підняв на літальний об'єкт.

"Зачекай..."

Лише коли літаючий об'єкт почав підніматися, Харухіро нарешті спробував її зупинити.

"Зачекай, Шихору, це я! Шихору! Це я...! Шихору...!"

Шихору сиділа на літаючому об'єкті, який, ймовірно, був реліквією, і дивилася вниз на Харухіро. Її брови насупилися, наче вона була спантеличена. Вона схилила голову набік, не в змозі зрозуміти. Харухіро шукав у її виразі обличчя та жестах будь-які натяки. Докази того, що вона була Шихору. Він думав, що це вона. Якби вона була Шихору - якби вона була товаришем Харухіро - то, очевидно, знала б його. Як вона могла не знати? Тоді чому? Чому вона відреагувала так, ніби їй було цікаво, хто цей випадковий чоловік, який назвав її ім'я? Вона була Шихору, але чомусь не знала Харухіро.

Вона не пам'ятає.

Шихору забула про Харухіро.

Її спогади. Їх стерли.

У Шихору знову вкрали спогади.