Бій, який я не можу дозволити собі програти

"Не тримай на мене зла, Моґузо, — сказав Ранта з нігілістичною посмішкою, дивлячись на шмат м'яса ґанаро, що лежав на кулінарній станції, — хоч я і великий, але знаю, що я в невигідному становищі проти такого вправного кухаря, як ти. Я реаліст, знаєш. Я принаймні розумію, що, зіткнувшись із Моґузо у чесному бою, мої шанси на перемогу мінімальні. Мені доводиться покладатися на хитрість. Навіть якщо Моґузо збагне, що я щось зробив проти нього, знаючи його характер, він нічого не скаже. Він такий. Занадто добрий. Це його сильна і слабка сторона. Його надмірна доброта викопає йому могилу. Він повинен навчитися. Ця реальність жорстока, і є часи, коли потрібно бути жорстоким…!"

Ранта голосно розреготався, а потім схилив голову набік.

"Але рис і м'ясо ґанаро? Що він намагався приготувати...? Ну, що б це не було, Моґузо більше не може використовувати м’ясо. Я маю на увазі, це м’ясо виглядає досить дорогим. Він не зможе зараз купити ще. Тож це я використаю його для нього! Так, я! Який жах! Воістину, я зразковий лицар жаху!"

З ножем для нарізання в руці він взяв м'ясо — я його розріжу!

В останню мить Ранта зупинився.

"...Це нормально? Так, правда? Чи не зайшов я занадто далеко? Ну, як би це не закінчилося, вони не будуть дивитися на це прихильно...? Ні, ні. Це не в моєму стилі боятися такого. Т-так. Це заради перемоги! Не перейматися мораллю, коли це заради перемоги — це моя справедливість! Так! Якщо я програю, мене будуть висміювати! Я повинен перемогти! Я вже забруднив тут руки! Цим привласненим м'ясом! Наче я міг би його повернути зараз! Так, як би я їм в очі дивився...? Я повинен використати м'ясо зараз! Щоб позбутися доказів! Було б соромно його просто викинути! Ми повинні його з'їсти! Ха, ха, ха, ха! Коли його приготують, ніхто не дізнається, звідки взялося м'ясо! Добре, я це роблю! Давай, Лицарю Жаху Ранта!"

Ріж! Ріж його на шматки...! Г-Га...? Але чи потрібно спочатку різати чар сіу...? Чи це робиться до, чи після? Як там було...? Ой, блін. Я ж точно знав, бо дивився, як це робить Усурадані, але зараз забув...? Як я міг забути...?! Як...?! Це абсурд! З-З-Згадай...! Чар сіу, чар сіу... Як роблять чар сіу...? Я маю на увазі, хіба чар сіу не мають робити зі свинини?

Ганаро більше, ну не знаю, схожі на корів...? Чи це нормально? Я не знаю. Мені кінець...? Ні. Ні, ні, ні, ні, ні, ні..."

Ранта подивився на стелю і глибоко вдихнув.

"...Так. Ні! Не роблю чар сіу поки що! Скасовується! Зроблю це, коли точно знатиму! А поки що, локшина! Локшина! Ось що головне! Так, подивимося. Борошно, борошно... Добре, добре. Знайшов. Ось воно. Просто висипаю борошно на дошку для нарізання і... Ого?!"

Він насипав забагато. Був ліміт на те, скільки треба було висипати, і все ж борошно з мішка розсипалося всюди, від дошки для нарізання до підлоги.

"Чорт забирай! Ти не вмієш себе контролювати, Борошно?! Прокляте ти, Борошно...! Ти маєш зупинитися! Я не можу тебе підібрати з підлоги, тож це ти в біді! Подумай про це трохи, Борошно...! Ой, досить! Відмовлюся від тієї частини, що впала! Я займатимуся тільки борошном на дошці! Емм, спочатку вода! Хлюп! Тепер, локшина сорузо жовтувата! Час розгадати таємницю цієї загадки! Усурадані ніколи мені цього не говорив, але я зрозумів! Ось воно...! Яйця!"

Коли Ранта розбив яйце і додав його до борошна, шкаралупа теж потрапила туди.

"Нгх! Чорт забирай...! Шкаралупа, шкаралупа! Треба витягнути її звідти! Це все? Ні, ще є, арррх! Досить з цим! Що таке трохи шкаралупи, насправді?! Напевно, це якось корисно для здоров’я! Дає щось, за що можна зачепитися зубами! Тепер я беру це... і змішую!"

Він змішував.

Він змішував і змішував. Він просто продовжував змішувати.

"...Тьху! Не липне до рук! Ніяк не виходить вимісити! Що з цим не так?! Усурадані робив це якось інакше...!"

Він місив і місив. Місив, як Усурадані. Місив і місив, як навіжений.

"Добре! Добре! Добре...! Тепер починає нагадувати тісто! Гм?! Якщо подумати, я ж мав покласти туди, ну, сіль і таке інше, так?! Ну, гаразд, якщо я зроблю це зараз, я думаю! Посипаємо, посипаємо! Чи потрібно ще? Якщо вже кладу, то треба викладатись на повну! Щ-Що?! У мене вся сіль скінчилась?! Тепер, у такий час, у мене дефіцит солі?! Що я робитиму з супом?! Ні, ні! Якщо локшина буде солоною, цього вистачить! Хе-хе-хе! Звісно! Спочатку тісто! Зроблю найкращу локшину у світі! Неперевершену локшину! Ура...!"

Тісто для локшини вже набуло більш круглої форми, тож він почав його місити.

"Гворрахх...!"

Він вдарив ним по обробній дошці і почав місити. "Звошаррахх...!"

Він місив. Місив, як божевільний. Місив, місив, місив, місив, місив, місив, місив, місив, місив, не перестаючи.

"Файяааааааааааааааааааа...!"

Не задовольняючись лише місінням, він ще й бив його. Він піднімав його і кілька разів з усієї сили вдаряв об обробну дошку. Він бив його. Кулаками. Він вибив з нього всю дурість. Бам, бам, туп, туп, бум, бум, він гамселив його, аж поки... Що це?

"Він стає твердим?! Він стає твердим, як камінь?! З чого це він так твердішає?! Ні, почекайте, чому я розмовляю, як Юме?! Ну, забудьте про це... Чи я взагалі зможу його нарізати?! Чи зможу я нарізати його тонкими смужками, коли він такий твердий?! Це ж майже неможливо, так?! Це погано виглядає; гадаю, я залишу його на потім. Гаразд? Так. Тепер суп. Далі робитиму суп! Емм, налити води у каструлю. Вода. Добре. Мені подобається. А тепер бульйон. Я знаю, що використовувати. Ось вони.

Кістки! Не знаю, чиї, але вони були дешеві. Насправді безкоштовні! Завдяки цьому їх у мене купа! Просто кину їх у каструлю і закип'ячу! Запалити, запалити!

Запалюй піч! Так... Це так важко зробити. Але я це зроблю. Треба.

Використавши кремінь, щоб запалити вогонь у печі, Ранта зміг швидко закінчити справу.

"...Це було занадто легко, якщо вже на те пішло. Те, що я щойно зробив. Я надзвичайно крутий, чи що? Шкода, що тут немає глядачів. Ну, коли вони спробують мій сорузо, вони будуть змушені визнати мою велич. Хе-хе-хе... Хах, хах, ха, ха, хахх! Гве, кашель, кашель, бвух?! Д-Д-Дим?! О, блін! Дим тут скаженіє?! Щ-Щ-Що мені робити...?!"

Вір у себе

Проблема полягала в кількості вогню.

Це було єдине, на чому йому потрібно було зосередитися.

"Зараз!"

Моґузо потягнув палицю, пропущену крізь ручку каструлі. Від низького до середнього, до сильного нагріву, а потім дав йому покипіти. Він вправно готував, змінюючи температуру таким чином. Він не знав, чи це минулі знання з того часу, доки він не прийшов у Ґрімґар, чи що, але він знав, що контролювати нагрівання за допомогою кухонної плити було складно. Якщо він спробує зробити щось із самим полум’ям, це поглине всю його увагу, що може призвести до того, що він знехтує станом каструлі та зіпсує все. Ось чому Моґузо підтримував вогонь на постійному рівні, і вирішив натомість змінювати відстань між каструлею та полум’ям. Це була проста річ, але її досить важко було придумати.

"Я ще недостатньо досвідчений...!"

Він був вкритий потом. З обох боків каструлі були ручки, і через кожну з них була протягнута міцна жердина. Якщо він не буде тримати все на одному рівні, плита зрушиться, і каструля перекинеться, тому це вимагало багато сил.

"Кух, кух, кух, кух...! Гух, гух, гух, гух...!" Моґузо кряхтів і стогнав.

"Моґузо! Продовжуй викладатися на повну...!"

"Н-Не здавайся, Моґузо-кун...!"

Юме та Шихору все ще підбадьорювали його.

"Ем, Моґузо..." підійшов Харухіро. "Може, допомогти? Якби нас двоє тримали по одному кінці цих жердин, замість того, щоб ти тримав лише один бік, думаю, це була б легка перемога..."

"Я-я в порядку, Харухіро-кун...! Це мій... мій і Ранти-куна бій один на один!"

"Ну, так, звичайно. Але виглядає так, ніби тобі важко. На це досить важко просто дивитися. Ранта на кухні, тож якщо ти будеш тихо, він ніколи не дізнається..."

"Не можна, Харухіро". Манато, який сидів поруч з Юме та Шихору, підвівся і заговорив нехарактерно суворим тоном. "Якщо ти це зробиш, Моґузо насправді не виграє. Як би Ранта не порушував правила, які б безглузді витівки він не вигадував, Моґузо буде боротися чесно. І він переможе. Це важливо!"

"...Га? Ц-це так працює?"

"Так. Моґузо це розуміє. Тому він намагається битися сам, як би важко це не було".

"Він правий, Харухіро-кун...!"

Як би піт не потрапляв йому в очі, Моґузо примружувався, але не закривав їх. Він тримав свої тремтячі руки стабільно, не дозволяючи висоті горщика змінюватися, що б там не було.

"Я...! Я...! Я знаю, що дивно це казати, але я боязкий, нерішучий, і мені бракує впевненості в собі! У мене майже немає нічого, чим я можу пишатися! Але це єдине...! Коли справа доходить до приготування їжі, я не можу програти...!"

"...Моґузо. Ти настільки відданий кулінарії. Стривай, чому ти так зосереджений на кулінарії...?"

"Це...!" Моґузо повернув своє спітніле обличчя до Харухіро і посміхнувся. "...Моя гордість!"

"...Ну, добре, Моґузо. Але ж ти воїн, а не кухар, чи не так?"

"Хару-кун...!" Юме похитала головою. "Якщо ти почнеш так казати, все скінчено!"

"...Скінчено?" Шихору здалася трохи сумнівною.

"Так!"

Коли Манато одразу заявив, що так і є, Шихору твердо кивнула.

"...Т-Так! Все скінчиться, правда...!"

"Все скінчиться..." Харухіро, здавалося, був переконаний.

Моґузо відчував, що якщо втратить пильність, горщик опуститься. "Гунх...!"

Моґузо продовжував кричати, щоб не втрачати концентрації. "Нва...! Хах...! Хоуагх...! Куоаххххххх...!" Все було в повільному кипінні.

Він повинен був підтримувати його кипіння.

"Фва?! Могузо, ти весь димишся...!" — вигукнула Юме. Це була — пара.

З усього тіла Могузо піднімалася незвичайна кількість пари.

"Могузо-куне, т-ти не досягаєш своєї межі?!"

"Ще ні, Шихору!"

"...Манато-кун?!"

"Могузо ще далеко до своєї межі! Навіть якщо й досягне, я знаю, що Могузо зможе її подолати! Повір у прихований потенціал Могузо...!"

"Потенціал..." — Харухіро здавався приголомшеним. "Не думаю, що йому потрібно використовувати свій потенціал на це..."

Могузо був майже там. Якби він тільки міг це витримати. "Дяяяяяяяяяяяяяяяякую...!" — заволав Могузо, а Манато напружив руку.

"Ось воно! Його суперприйом, Подячний Удар...!"

"...Е-е, але ж він нічого не рубає?!"

"Хару-кун! Ти раниш почуття Юме і всіх інших!"

"Я... що, раню?!"

"Харухіро!"

Манато показав йому складний знак руками, і Харухіро ледь помітно кивнув.

"...З-зрозумів. Е-е, ні, я не дуже зрозумів, але байдуже..."

"...Так!" — Шихору вже плакала.

Сенс усього цього повністю дійшов. До його товаришів.

"Прямо зараз, моя душа...!"

Нарешті Могузо зрушив жердину і поставив казан на землю. "...Кипить! Я ще не можу зняти кришку...!"

"Дуже гарно пахне". Юме вдихнула повітря, і в її очах засяяли вогники. Шихору здавалася зачарованою.

"...Це справді так".

"Але проблема в тому..." — Манато, який ще мить тому був такий схвильований, вже заспокоївся. "М'ясо, яке мало бути головною стравою, зникло. Що ти будеш робити, Могузо?"

"Все гаразд". Могузо витер піт з усього тіла і глибоко вдихнув. "Я все продумав у своїй голові. Є спосіб перемогти. Я повірю у прихований потенціал, в який і ти повірив, Манато. Я не програю... Тому що це моя справедливість...!"