І настає момент істини

Бам...

Десь пролунав звук барабана.

Бам...

Бам...

Звук барабана відлунював.

Ну, насправді, ні. По правді кажучи, він просто уявляв його, але, ну, вважайте це створенням атмосфери.

Коли темрява ночі опустилася на подвір'я гуртожитку солдатів-добровольців, Ранта, схрестивши руки і випнувши груди, стояв навпроти Моґузо.

Вітер пронісся повз.

“Хех...” фиркнув Ранта. "Схоже, насувається буря."

"Ні, надворі ще ясно."

"Заткнися, Парупіро! Це питання відчуття! Не будь таким ницим!"

"Так". Моґузо зробив великий крок вперед своїм великим тілом. "Я відчуваю, що... буря насунеться будь-якої хвилини, Ранта-кун".

"Забагато балачок."

Ранта облизав губи. Він подивився на Моґузо. Чесно кажучи, він цього не очікував.

“Чувак, я не знав, що ти можеш так виразитись. У тебе вигляд бійця. Мені це подобається. Мене це теж запалює. Я приймаю тебе як гідного суперника! У нашій кулінарній битві перемагає той, хто вдарить першим! Звісно, я буду першим – ти думав, я так скажу? Тч, тч, тч! У таких речах усі знають, що перевага на боці того, хто йде останнім! Тому, Моґузо! Ти йди першим! Я впевнений, що в тебе немає з цим проблем, так...?"

"Унууаххх..."

"Якого біса, Юме? Ти навіть не в цьому, то чому ти звучиш так незадоволено?!"

"Тому що, знаєте, очевидно, що страва Моґузо буде смачнішою. Юме не хоче їсти твоє після його."

"...Вона має рацію." Шихору стояла поруч з Юме, з ще більш неприємним виглядом на обличчі. "Таке відчуття, що ми запам'ятаємо лише погане. Це жахливо..."

“Чого ви…! Не думайте, що моя їжа буде жахливою! Я вас обмацаю, чорт забирай!”

“Моґузо?” Зі своїми очима такими ж сонними, як завжди, Харухіро повернувся до Моґузо і запитав його як свідок. “Якщо ти теж хочеш йти другим, ми можемо вирішити це за допомогою "камінь, ножиці, папір" або щось таке”.

"Ні. Я не проти піти першим". твердо сказав Моґузо.

Він сповнений впевненості, га? Це не схоже на нього — це не те, про що я маю думати зараз. Я повинен припустити, що це справжня форма Моґузо.

Харухіро і Манато перезирнулися, а потім Харухіро глибоко вдихнув.

"Гаразд, Моґузо першим, Ранта другим. Будь ласка, починай одразу, Моґузо."

"Гаразд...!"

Моґузо витягнув шматок білої тканини, яку десь дістав, і надів її як бандану, потім підняв каструлю на стіл.

За столом уже сиділи Юме, Шихору і, нарешті, Манато — троє суддів. Харухіро стояв сам на невеликій відстані, виглядаючи неймовірно покинутим.

"Це твоя страва, Моґузо?"

Коли Ранта кивнув підборіддям на каструлю, Моґузо поклав руку на кришку.

"Ні. Ще ні, Ранто-кун. Моя кулінарія тільки починається...!"

"Га? Ти ще не закінчив? Пфф! Який сміх. Якщо ти не готовий, тоді я виграю завдяки—"

"Замовкни і дивись! Дяяяяяяяяяяяякууую...!"

Коли Моґузо відкрив кришку, разом із парою вирвався запах свіжозвареного рису. Цей порив запашного вітру змусив Ранту похитнутися.

"Кх...?! Ти вдарив мене не Подячним Розрізом, а Подячним Відкриттям...?!"

"І це теж...!"

Моґузо десь витягнув дерев’яну миску і висипав її вміст у каструлю. Потім за допомогою черпака він все перемішав. Він перемішував і перемішував.

"Дяяяяяяяяяяяяяяяяяяяякууую...!"

"Чорт забирай, Моґузо! Після того Подячного-Відкриття ти ще й презентуєш свою супер-навичку, Подячне-Перемішування?!"

"Я ніколи не чув про навичку під такою назвою..."

Харухіро був занудою, але ніхто з ним не погоджувався, і, ймовірно, він почувався не в своїй тарілці. Ну, це ж Харухіро, зрештою, тож цього слід було очікувати. Ну, типу, Харухіро взагалі не мав значення.

"Що ти збираєшся приготувати, Моґузо?! Припини свій марний опір...!"

"Гунґх...!"

Моґузо поклав черпак, а потім засунув обидві руки у відро. Очі Ранти розширилися. У відрі була...

"Вода...?! Моґузо, ти...?!"

"Дяяяяякую! Дяяяяякую! Дяяяяяяяяякую...!"

Мокрими руками Могузо взяв білий рис і — ні, він взяв білий рис і щось, що було на ньому, і почав тиснути. Він тиснув і тиснув. Манато кивнув.

"Він не тисне сильно, а м'яко. Це наш Могузо. Його контроль вишуканий. Це легендарний Прес Подяки...!"

"Тепер це легенда...?"

Не зважаючи на свої напівжартівливі випади, Харухіро мав майже таку ж присутність, як повітря навколо них.

Ранта стиснув зуби. Його брови настільки сильно насупилися, що його череп міг тріснути.

"Що це за тиск? Чорт забирай, Могузо, я ніколи не думав, що ти такий майстерний..."

"Дяяяяяякую! Дяяяяяякую! Дяяяяяякую! Дяяяяяякую! тДяяяяяяяяяяяяяяяякую...!"

"Ого! Скоро буде готово...?!"

"Це...!"

Юме та Шихору напівпідвелися зі своїх місць. Манато подивився на їжу, викладену на тарілці перед ним, і його рот трохи відкрився.

"Давайте...!" З сміливою посмішкою Могузо сплеснув руками. "Це моя страва! Спеціально приготовані онігірі! Смачного...!"

"...Нігірімеші." Ранта стиснув зуби. "Тож ти спочатку планував зробити онігірі, обгорнуті м'ясом...?! Яка жахлива страва...!"

"Ахх..." Харухіро опустив голову і потер живіт.

"Онігірі, обгорнуті м’ясом, звучать досить смачно. Хотів би я їх з’їсти. І зачекай, Ранто, ти щойно практично зізнався, що вкрав м’ясо, знаєш...?"

"Ой, відчепись! Не розкопуй минуле!"

"Ні, ти ще в середині змагання. Це зовсім не минуле."

"Ці причіпки — саме те, що з тобою не так! Ти ні на що не здатний! Подумай про це, ідіоте!"

"Гей, може, ми просто оголосимо його програвшим за шахрайство? Мене вже нудить від його обличчя."

"Перш ніж це зробити, Хару-кун, Юме, знаєш, вона хоче швидше почати їсти онігірі."

"...Я-я теж."

"Ти це сказала. Я згоден."

Коли всі три судді підняли руки, Харухіро зітхнув і простягнув тарілку своєю правою рукою.

"Добре, давайте."

"Час їсти!"

"...Д-дякую за їжу."

"Дякую!"

Троє в унісон схопили свої оніґірі та почали жадібно їсти.

"Мррряв...?!"

"...А?!"

"Ого, оце так...!"

Що з цим робити? На мить їхні обличчя почервоніли. Очі були вологими. Юме аж плакала, захлинаючись їжею.

"Мяуууу. Це смач... Смачно. Це занадто добре. Юме не знає, що з цим робити."

"Я-я не можу зупинитися... Я міг би з’їсти їх стільки... Я хочу їсти їх вічно...!"

"Вони неймовірні! Моґузо, ти перевершив себе!"

Здавалося, лише Манато зберігав хоч якийсь рівень самовладання, але навіть він був явно схвильований.

Ранта ковтнув слину.

"Давай."

З цими словами Моґузо поставив тарілку, повну своїх особливих оніґірі, прямо перед носом Ранти.

Очі двох чоловіків зустрілися.

"Ти теж, Ранта-кун. Візьми, якщо хочеш."

"...Н-не відмовлюсь."

Ранта схопив оніґірі. Він не клював його, як маленька пташка. Він впорався з ним одним махом. Він широко відкрив рота і закинув його цілком.

Відбувся вибух.

Ці кольори — це... веселка?!

Я відчуваю смак веселки?!

Ні, зараз не час лякатися. Аналізувати. Аналізувати це.

Цей смак — це зелений лист шісо? Він смакує як шісо? Звісно, є і сіль. Ця насиченість і глибина смаку, чи може це бути... сир? Це сир? Оскільки рис був свіжозварений, він гарячий і тане! Він тане в мене в роті! І цей аромат, це кунжут? Я відчуваю і кислий смак. У ньому саме стільки кислинки, скільки потрібно. Крім того, він твердий і хрусткий. Чи можуть це бути дикі трави...? Так. Одна з трав, які ми збираємо на зворотному шляху з полювання, має таке відчуття в роті при приготуванні. Легкий гіркуватий смак забезпечує хороший акцент. Все це поєднується мелодійно, з багатошаровою глибиною...!

"Смак веселки...! Моґузо...! Ти зміг перетворити проблему на можливість і піднятися на такі висоти?! Чорт забирай...!"

Ранта взяв останній оніґірі, що лежав на тарілці на столі, і з’їв і його. Так, ви можете бути впевнені, що він його з’їв.

"Ого... Гей! Ранто, це моє!"

"Заткнися, Харухіро! Це між мною і Моґузо...!"

"Справа не в цьому, і ти це знаєш... Ти з'їв мій оніґірі..."

"Якщо ти такий голодний, я дозволю тобі з'їсти те, що я приготував! Гаразд, тепер моя черга! Не бійся...!"

Ранта приніс каструлю, що стояла на плиті, і з гучним стуком поставив її на стіл.

Він відкрив кришку. Звісно, він хотів зробити раптовий показ. "Дяяяяяяяяяяяякую...!"

"Тепер ти ще й у Моґузо "Дякую" крадеш... і почекай..."

"Вах..."

"...Е-е-е..."

"Ага..."

Харухіро, Юме, Шихору та Манато явно злякалися.

Вони бояться. Вони бояться. Вони дуже бояться.

"Фвахахах...!" З гучним сміхом Ранта повернувся до Моґузо. "Як тобі таке, Моґузо?! Зізнаюся, твої оніґірі були смачні! Я не проти похвалити тебе за досягнення того райдужного смаку! Проте...! Якщо ти думав, що зможеш мене цим перемогти, то ти глибоко помиляєшся...! Зрештою, виграє той, хто йде останнім! Це великий поворот! Так, приголомшлива перемога! Так завжди було...!"

"Е-е-е, добре, але, гм..."

Моґузо подивився на каструлю нахмурившись. Важко було прочитати його думки. Чи втратив він впевненість перед кулінарією Ранти?

"Що таке...?"

"Га? Що ти маєш на увазі під "що"? Це сорузо, хіба ні?"

"Га? ...Сорузо? Справді? Це...?"

"Як не подивись, це сорузо! Поглянь! Локшина!"

"...Ці речі, що схожі на гусениць?"

"Тісто було занадто тверде, щоб я міг його добре порізати. Я порвав його грубою силою, і воно вийшло таким. Ну, та й нехай. Я відкриваю нову еру у світі локшини. І, ей, називати їх гусеницями - грубо!"

"В-Вибач. Е-е-ем, то, ця нова ера? Ця локшина? Вона... варена...? Оскільки ти вже поклав її туди..."

"Варені...?" Ранта почухав носа вказівним пальцем правої руки. "Забув. А, так. Я мав їх зварити. Точно, точно. Ну, все одно, як тільки я покладу їх у суп. Каструля була над вогнем. Вони, мабуть, зварилися. Більш-менш".

"...Ч-чи м'ясо – єдиний інший твердий інгредієнт?"

"Так! Заради чого зберігати таємницю, тож я скажу, що це м'ясо, яке я вкрав у тебе! Виглядало, як хороше м'ясо! Я вирішив, що правильно зробив, використавши тільки його! Я його порізав, підсмажив і кинув сюди!"

"А суп? Який бульйон ти використав...?"

"Бульйон, га? Бульйон. Я взяв його з кісток. Хоча не знаю, які то були кістки".

"А-а для смаку...?"

"Знаєш, коли я робив локшину, у мене закінчилася сіль на кухні. Але локшина має бути солоною, тому я думаю, що все вийшло добре".

"...Має? Га? Ти пробував на смак...?"

"Слухай, Моґузо, – сказав Ранта, тицяючи вказівним пальцем у кінчик носа Моґузо, – Скажімо, наприклад, ти купуєш меч, гаразд? Якщо тобі здається, що він гарний, ти йдеш спершу порубати гобліна, перш ніж купити його? Ні, правда? Ти довіряєш відчуттям, які він викликає, і одразу вступаєш у справжню битву, так? Тут в принципі так само, правильно? Я вірю, що це спрацює. Пробувати на смак – для курчат. Мені це не потрібно".

"А-але це зовсім інше... З мечем, навіть якщо ти не перевіряєш його на гоблінах, ти ж можеш перевірити його гостроту на інших речах..."

"Мені не потрібно! Тому що я – це я! Неймовірний я!"

"Юме не знає, який він на смак, але..." Юме підняла брови та нахмурилась. "Судячи з того, який він на вигляд..."

"...Він брудний", – прошепотіла Шихору. І він зірвався.

"Гей! Шихору! Що ти щойно сказала?! Ти щойно назвала його брудним?! Брудним!"

"Ну, можливо, він не такий вже й поганий на смак".

Коли Манато сказав це з посмішкою, Ранта кивнув, ніби повністю з ним погоджувався.

"Так, хіба не так? Не суди по зовнішності. Це викликає всілякі упередження. Може, воно не таке на смак... Стривай, ти що, непомітно критикуєш мою страву?!"

"Це не був мій намір, але..." З паличками в руках Манато опустив голову. "...Нам справді треба це їсти?"

"Ма-Манато-кун! Не силуй себе! Я-я це зроблю...! Я не хочу це їсти, але... Я ж суддя, зрештою, і... я дійсно не хочу це їсти, хоча..."

"Юме теж ні. Юме ну дуууже не хоче це їсти. Унннґ. Ох, як Юме прагне онігірі від Моґузо..."

"Чорт забирай, ви, судді! Чому ви всі намагаєтесь перекласти це на когось іншого? Досить! Харухіро! Їж це! Я нагороджую тебе честю з'їсти моє особливе сорузо! На голодний шлунок воно буде ще смачнішим! Давай, їж...!"

Ранта набрав сорузо в миску і підніс її Харухіро. Він також дав йому палички.

"...Таааак."

З очима, які не просто виглядали сонними, а скоріше так, ніби він ось-ось засне, Харухіро вдихнув пару.

"...Емм. Це... не знаю... що це...? Воно якось дивно пахне... Дичиною, якщо чесно..."

"Дике, так?! Тоді накидайся на нього!"

"Серйозно?"

"Серйозно! Їж! Воно абсолютно смачне! Ти будеш серйозно, серйозно зачарований! Не сумнівайся, я гарантую!"

"Не впевнений, чи варта щось твоя гарантія..."

"Та байдуже, просто поспішай! Поспішай! Поспішай! Поспішааай! Життя коротке! Їж, Парупіро! Їж, а потім подякуй мені зі сльозами сильних емоцій на очах...!"

"Ну, добре... Мені це зовсім не подобається, але я просто мушу це з'їсти, так? Почну з супу..."

Невпевнено Харухіро підніс миску до губ. Він заплющив очі і ковтнув.

"Уаггххх..." Він відкрив рота, і бульйон вилився. "Гвух?!" Ранта відстрибнув назад. "Фу! Чувак, що ти робиш, Харухіро?! Та годі, тупий йолопе...!"

"Ні, в чім тво пробелм..."

"Я гадки не маю, що ти верзеш! Говори як людина, бовдуре!"

"Се Гид... гид..."

"Га?! Гидко?! З якого переляку! Не може бути все так погано, що аж до сліз доводить! Увімкни мізки!"

"То ци спобуй..."

Харухіро витер рот лівою рукою, а потім тицьнув мискою та паличками в Ранту.

Ранта взяв їх, а потім по черзі подивився на Манато, Юме, Шихору та Моґузо.

"...Що це за тиск? Наче ви кажете: "Не кажи нам, що не можеш це їсти". Урґх. Ну і нахаби ж ви, усі працюєте разом, щоб мовчки мені погрожувати! Але слухайте! Я не піддаюся на такі штуки! Не думайте, що змусите мене підкоритися тиску однолітків! Якщо ви кажете мені це їсти, то... ну, то я не буду...!"

"Все добре, просто з'їж це."

Манато здався напрочуд приємним — надто приємним для цієї ситуації — коли говорив.

"З'їж це, Ранто."

"Я... я просто маю це з'їсти, так? І все! Гаразд, я з'їм це, хай йому грець! Б-бо це смачно, зрозуміло! Так і має бути! Я нітрохи не боюся! Я-я з'їм це! Я таки з'їм це! Я з'їм це все! Ааааааа...!"

Ранта встромив палички в миску. Він не збирався бути дешевим і починати з супу, чи ще чогось такого. Він зробить це все за один раз. Влізе прямо вглиб. Він збирався це зробити. Він вирвався з усіх вагань і нерішучості. — Пішов.

"Зубабабабабабабабаааахххходжааагхуоґхвехаоґубухрааааах...?!" Ранту знудило.

Він без вагань виплюнув усе, що запхав до рота.

Він підскочив і почав рвати на собі волосся.

"Хто приготував цю гидку бовтанку?! Вона не просто дуже смердюча! Це навіть не їжа! Ви що, хочете мене вбити, змушуючи мене це їсти?! Це явна спроба мене вбити...?! Тоді вперед! Я вб'ю вас замість цього! Я поверну все проти вас...!"

"Гаразд, тоді йди й вбий себе..."

"Заткнись, Харухіро! Я! Я! Я...!"

"...Охх. Він тепер плаче. Це просто огидно."

"Юмеее! Не називай мене огидним зі своїми крихітними цицьками!"

"Не називай їх крихітними!"

"У тебе крихітні, крихітні, крихітні, крихітні, крихітні, крихітні, крихітні, мега крихітні цицьки."

"...Якщо вони мега крихітні цицьки, хіба це не означає, що вони вже не крихітні?"

"Мені не потрібні твої спокійні й виважені відповіді разом із твоїми секретними мега грудьми! Ти хочеш, щоб я змусив тебе з’їсти це огидне сорузо?!"

"С-стій! Серйозно...! Все, що завгодно, тільки не це...!"

"На цьому етапі, я не думаю, що є потреба у суддях."

Коли Манато сказав це — звичайно, посміхаючись — і злегка знизав плечима, Харухіро підняв праву руку Моґузо.

"Переможець — Моґузо. Хоча, знаючи, хто був його противником, сумніваюся, що він цьому радий... О, так. Переможець може змусити переможеного робити все, що завгодно, так? Моґузо, що це буде?"

"Т-так. Щодо цього..." Моґузо вибачливо подивився на миску з сорузо. "Я б не хотів, щоб інгредієнти пропали даремно, тому я думав, що Ранта-кун з'їсть це все..."

"Пробач менеее!"

Зі сльозами на очах і шмарклями з носа Ранта виконав швидкий стрибаючий поклін.

"Позбав мене цього, якщо нічого іншого...! Будь ласка, все що завгодно, тільки не це...! Це серйозно огидно! Це навіть не смішно! Я помру, серйозно! Я зроблю все що завгодно, тож, будь ласка, позбав мене цього! Я благаю тебе, Моґузо! Я люблю тебе, чувак! Тож, серйозно, будь ласка...!"

Так закінчився ще один день у гуртожитку солдатів-добровольців.