Світ

Його дихання стало білим, коли він видихнув і приготував чай з хвої.

Оскільки у нього завжди була молода хвоя, яку він мив у джерельній воді, а потім висушував і підсмажував, це був простий процес. Спочатку він розпалив вогонь у печі, встановленій перед наметом. Потім поставив на вогонь чайник, наповнений водою. Сівши на свій саморобний складний стілець, він чекав, поки вода закипить. Коли вона закипіла, він поставив чайник на дерев'яну підставку для горщиків. Він кинув мішечок з листям у чайник.

У нього був точний механічний годинник, зроблений гномами гірського хребта Курогане, але він не збирався його діставати. Дивлячись на світанкове небо, він рахував і чекав. Якщо він хотів випити міцного чаю, то рахував до 300. Зазвичай він рахував до 180. Іншими словами, близько трьох хвилин.

Він налив чай з чайника в свій улюблений дерев'яний кухоль. Чай зі смаженої хвої був майже безбарвним.

Він вдихнув пару. Освіжаючий аромат сосни наповнив його ніздрі, а бородате обличчя розпливлося в мимовільній усмішці. Фух... фух... фух... Він дмухнув на чай, потім зробив ковток. М'який смак розлився по роту, пробіг по горлу до шлунку.

"Це смачно", - тихо промовив він до себе, насолоджуючись післясмаком.

Він хотів зробити ще один ковток. Він не міг втриматися. Коли нарешті стало несила терпіти, він підніс кухоль до губ. Другий ковток був вишукано смачним.

Щоранку, коли він прокидався, це було перше, що він робив, якщо не було дощу. Коли він не жив у місцевості, де нагромаджувався сніг, він завжди ставив намет просто неба, тож у дощові дні він не міг цього зробити, навіть якби хотів. Це була розкіш, яку він міг собі дозволити лише тоді, коли не було дощу. Зрештою, він куштував цю розкіш більше половини днів у році.

Він завжди ловив себе на думці, що це непогане життя.

Заспокоївшись, він випив стільки чаю з хвої, скільки хотів, і тепер настав час вирішувати, що робити далі. На небі з'явилося кілька хмар, повітря було сухим, але не було жодних ознак того, що в найближчі три години піде дощ. Для дня цієї пори року, коли зима наближалася з кожним днем, температура була не такою вже й холодною.

Може, порибалити? Порибалити в гірській річці здавалося гарною ідеєю. У нього було багато запасів, тож він міг би проледарювати цілий день, і це не було б проблемою.

Він робив, що хотів, як хотів і скільки хотів. Зрештою, це було те, що його влаштовувало.

Щоб жити так, він умив руки від кар'єри солдата-добровольця. Навіть якщо він не мав цього на думці, коли змінив заняття на мисливство, що він зробив після того, як дещо сталося, це, мабуть, було для того, щоб підготувати його до цього. Він завжди хотів вести такий спосіб життя.

Виконавши власне бажання, він був задоволений настільки, наскільки це взагалі можливо. Тепер він майже не пам'ятав облич своїх товаришів. Де вони були і що робили в ці дні? Чи в доброму вони здоров'ї?

Це не виглядало так, ніби йому було байдуже. Якби його товариші були живі, не виключено, що вони могли б зустрітися знову, але якщо б ви запитали його, чи хотів би він зустрітися з ними знову, відповідь була б негативною.

Чесно кажучи, він вагався. Щоб досягти свободи, йому довелося йти до неї самотужки.

Єдине, що його турбувало, - чи зможе він витримати самотність. Були ще ночі, коли він відчував себе нестерпно самотнім, але він поступово навчився переживати їх. Нестерпна самотність більше не тривала довго. Вона поступово, поступово наростала, а коли досягала піку, йому швидко ставало краще. На відміну від голоду чи сонливості, від неї не можна було померти. Зрештою, це була просто самотність. Одного разу він заплакав від самотності, і це все, сльози могли змити для нього будь-які емоції.

Він підкорявся лише собі та природі, і йому ніколи не доводилося думати про зайві речі. Такий спосіб життя мав цінність, яку він не проміняв би ні на що.

Підвівшись на ноги, він склав свій стілець і вирішив: "Час прогулятися". Землі з характерними пейзажами, такі як Рівнини Швидкого Вітру, пустеля Нехі та нагір'я Наргія, були цікавими, але гори захоплювали дух, куди б ви не пішли. Це не обов'язково мав бути великий гірський хребет, такі як Тенрю, Куарон, Рінсторм чи Курогане. Навіть невеликі гори, які можна було зустріти тут і там, мали свою власну унікальну привабливість.

Чим більше він ходив, тим більше робив нових відкриттів, і він просто ніколи не втомлювався від них. А якщо він і втомлювався від них, то завжди міг вирушити в нову подорож. Світ був величезний. Навіть якби він витратив усе своє життя, він, швидше за все, не зміг би побачити його весь.

Він підготувався, відійшов від свого табору і пішов по дикій стежці в підліску.

Він ні в якому разі не втрачав пильності. Як тільки він відчув сильний звірський сморід, він озирнувся навколо.

Був якийсь шум. Він долинав крізь траву та дерева. Він був попереду нього, зліва.

Бігтиму я чи битимусь, я не встигну, думав він.

Проти чого він виступав? У нього була якась ідея. Цей сморід. Це, мабуть, був ведмідь.

Він закрив обличчя руками, перш ніж ведмідь на нього накинувся. Ведмеді хапають за обличчя. Він знав це з власного досвіду. Як і очікувалося, ведмідь відгриз йому ліву руку, яка захищала обличчя. Одночасно він штовхнув його вниз.

Його ліва рука була безнадійною. Він одразу ж махнув на неї рукою, засунувши вже понівечену ліву руку до пащі тварини. Від чужорідного предмета, запханого в пащу, тварина застогнала. Стогнучи, він намагався змахнути обома лапами вниз.

Він не був маленьким. Це був досить великий ведмідь. Напевно, близько трьох метрів заввишки. Один удар його пазурів міг розірвати і плоть, і кістки. Він знав це, тому відчайдушно чіплявся за звіра.

Зарившись обличчям у смердючу шерсть, тримаючи ліву руку в пащі, він обхопив правою рукою його шию і притиснувся до нього впритул. Кігті впилися йому в ліве плече, а потім у правий бік. Якщо він їх витягне, йому кінець.

Він встромив вказівний і середній пальці правої руки в її ліве око.

Ведмідь завив від болю. Його лапи несамовито рухалися. Кігті поранили його по всьому тілу. Він не відчував болю.

Дати відсіч.

Він мусив дати відсіч.

Він кричав, не в силах визнати поразку. Підвищуючи голос на кожному

А іншою рукою, не маючи жодного уявлення про її форму, він встромив свою ліву руку в горло ведмедя. Правою рукою він бив його по морді. Він бив його як божевільний.

Раптом його тіло злетіло в повітря. Очевидно, звір раптово скрутився всім тілом, і сила цього підкинула його.

У повітрі він витягнув свого ножа.

Виглядало так, ніби ведмідь замахується на свою падаючу жертву. Його тіло було сильно поламане. Якась його частина була знищена? Він не знав.

Від удару він на мить втратив свідомість. Лише на мить.

Воно було над ним. Виглядало так, ніби його тримали. Намагаючись лівою рукою, яка вже не зберегла своєї первісної форми, якось захистити обличчя і шию, він дико розмахував ножем. Він хотів підняти ноги, щоб захистити живіт, але чомусь у нього це не дуже добре виходило.

Ведмідь, мабуть, придумав план, бо підняв верхню частину тулуба. Це було недобре. Його страшні кігті спускалися вниз.

Ухилитися від них.

Він відкотився вправо, але не зміг повністю зійти з дороги, а коли опинився обличчям від неї, удар практично розтрощив йому ліве плече.

Він поповз, намагаючись втекти. Безрезультатно. Він не зміг втекти. Воно зловило його.

Його притискали? Він не міг дихати. Ведмідь загриз його.

Це був його лівий бік. Він був у шкіряному одязі, але це не мало значення.

Ведмідь їв його. Тепер він справді їв його. Його тіло.

Не втримавшись, він закричав від болю. "Гяяяяяяяяя!" Незважаючи на це, він не втратив шансу дати відсіч істоті, яка націлилася його з'їсти.

Він скрутився всім тілом, змінивши хват ножа на зворотний і цілячись у праве око тварини. Ніж не увійшов глибоко, але йому вдалося пошкодити очне яблуко. Раніше ведмідь вже отримав поранення в ліве око. Тепер він погано бачив обома очима. Він жалібно заскиглив і відсахнувся від нього.

У такі моменти дикі звірі не вагаються. Він розвернувся і побіг. Він тікав.

"...Якого біса?"

Він кашлянув. Це було дуже боляче. Він не випустив ножа. Він може повернутися. Ні, навряд чи. Принаймні, навряд чи повернеться в найближчий час. Крім того, навіть якби у нього був ніж, він не міг би більше битися.

Він заплющив очі. Зачекав, поки кашель вщухне. Він відкрив рот, щоб трохи полегшити дихання. Він не був упевнений, що це допомогло.

У нього не вистачало сміливості спробувати поворухнутися.

Це було страшно. Наскільки сильно він був поранений і куди? Він не хотів знати, в якому він стані.

Що ж, це не закінчиться добре, відчував він. Ймовірно, він був поранений настільки сильно, що було загадкою, як він досі живий. Він це добре знав, але навмисне не хотів оцінювати ситуацію.

Розчарування. Відчай.

Жаль. Сором.

Це жалюгідно. Я що, ідіот? запитав він себе.

Але він нічого не міг вдіяти. Було також відчуття покірності. Ось що означало жити на самоті серед природи.

Зазвичай ведмеді ведуть нічний спосіб життя. Але перед тим, як впасти в зимову сплячку, все було інакше. Він знав це, і не було схоже, що він не був на сторожі. Ведмідь, зі свого боку, напевно, теж не прагнув полювати на людину. Вони харчувалися переважно оленями, молодими ганарами, щурами, рибою та фруктами. Він підозрював, що ведмідь був наляканий їхньою зустріччю і напав на нього рефлекторно.

Завдяки цьому він і опинився в такому сумному стані, а ведмідь отримав легкі травми. Це був прикрий нещасний випадок для обох.

Якби ви не жили в місті, оточеному кам'яними стінами, подібні нещасні випадки могли статися будь-якої миті. Відтоді, як він вирішив жити подалі від людей, він передбачав такий кінець. Якби йому пощастило більше, він, можливо, зміг би померти більш спокійно, але так сталося, що це був не той випадок. Ось і все.

На щастя, виглядало так, ніби він не помре одразу. Він розплющив очі. Він ніяк не міг переконати себе перевірити стан своїх ран. Чи міг він рухатися?

Він намагався перевернутися на живіт. Його ліва рука була відірвана, а в ногах не було сили, але права рука була в порядку, тому він якось впорався з цим.

"...Тепер, тоді."

Настав час рухатися повзком. Він повністю покладався на праву руку, тому кожен метр, який він проходив, займав більше тридцяти секунд. Крім того, йому доводилося робити часті перерви, інакше ставало важко. А ще це було боляче. Він, напевно, незабаром втратив би сили продовжувати.

"Коли це трапляється, то трапляється..."

Він просто йшов так далеко, як тільки міг. Він багато чому навчився, коли був солдатом-добровольцем. Що, незважаючи ні на що, він повинен робити все можливе. Це було все, що він міг зробити.

Він зосередився на тому, щоб рухатися вперед, і, можливо, просто не хотів думати. Він був готовий, але тепер, коли він зіткнувся з таким кінцем, йому спало на думку однин-два привода жалю. Він не хотів шкодувати про щось зараз. Він нічого не міг з цим вдіяти.

У його житті було багато поворотів, але він жив так, як хотів. Він збирався завершити життя, яке обрав. Йому хотілося так думати. Він не хотів думати про товаришів, яких залишив позаду, наприклад.

Я повинен був зробити це. Я повинен був зробити це.

Був ще один шлях. Якщо він дивився в минуле, можливо, він зациклився на цих жалях.

Він все одно мав померти. Як би там не було, він не помилився.

Він хотів померти, вірячи в це.

Смерть його не лякала. Він втрачав товаришів і раніше, і бачив, як це відбувалося. Йому здавалося, що він знає, що таке смерть.

Мертві не повернулися. Вони залишалися лише у спогадах живих. Якби про них ніхто не пам'ятав, вони б зникли зовсім.

Звичайно, йому було важко пережити смерть близьких людей. Були навіть моменти, коли йому здавалося, що з нього вирвали якусь частину. Час міг притупити цей смуток і відчуття втрати, але якщо він згадував про це, його груди стискалися.

Я хочу побачити тих, хто помер. Чому мені не можна? подумав би він. Цей світ був несправедливим.

"Якщо це буду тільки я, ніхто нічого не втратить..." - пробурмотів він. Це була правда?

Чи не тому він розлучився з друзями і вирішив жити на самоті?

Ні, це не могло бути все. Він хотів відкинути всі свої тягарі, жити вільно і розкуто. Він хотів жити тільки для себе.

В обмін на те, що він отримав це, він не міг більше ні на кого покладатися. Він нікому не завадить.

Йому все набридло. Йому було добре на самоті.

Йому більше нічого не було потрібно. Він жив і помирав на самоті.

Хіба це не ідеальний варіант?

Але все одно було важко в це повірити. Який шок. Він повернувся до табору.

Він поставив намет на трохи відкритому місці з гарним оглядом, збудував піч, розклав повний набір кухонного приладдя і поставив розкладний стілець. Він любив таку детальну роботу. Кожного разу, коли він дивився на прекрасний краєвид під час приготування їжі, він відчував, що в глибині душі він радий, що живе.

Яка я маленька, нудна людина, - засміявся він. Його це влаштовувало. Це була правда.

Притулившись до печі, він опустив очі, тому не бачив ні гірського схилу, ні рівнини вдалині. Але небо простягалося нескінченно далеко, і навіть коли його мучив крижаний біль, він відчував себе трохи добре.

Це було непогано. Він би тут помер. Це був прекрасний висновок. "...Але чи так це насправді?" - пробурмотів він.

Кого я взагалі питаю? засміявся він. Він був тут один. Коли він помре, звірі, без сумніву, прийдуть, щоб з'їсти його останки. Він молився, щоб вони встигли позбутися його до того, як прокляття Короля Безсмертя почне діяти.

Ну, навіть якби все вийшло не так гладко, це було б уже після його смерті.

Йому було байдуже. Він міг би тихо дійти до кінця тут.

Це було на краще. Набагато краще, ніж якби на його руках знову помер хтось інший.

Він ненавидів це. Він ніколи не хотів відчувати це знову.

Якби він жив, взаємодіючи з іншими, навіть якщо б не був солдатом-добровольцем, він би когось колись втратив. Люди, всі живі істоти, зрештою, гарантовано помруть.

Помруть.

І що з того?

Це було просто... даність...

"Привіт, Гіку."

Мене вже давно ніхто так не називав. Настільки давно, що

Я вже й забув, що мене так колись називали.

Кінесбург. Не той, що в Нью-Джерсі. У Колорадо.

У цьому містечку з населенням близько 1 000 осіб майже усі знали один одного, і, народившись отаку, я був не просто в меншості, я був рідкісним створінням, і це робило життя там до біса важким.

Я був отаку стільки, скільки себе пам'ятаю, і в якийсь момент мене почали називати Гіком. Хоча з мене продовжували жахливо знущатися інші діти по сусідству, у мене не було іншого виходу, окрім як поводитися як жук, який чіпляється за одяг і проникає до вас додому, а ви цього не помічаєте, і непомітно змусити їх дозволити мені приєднатися до їхньої компанії.

Мене нудило від того, що я так робив, і я думав, що був би щасливішим, якби вони пригнічували мене і відштовхували, але для них я був просто тарганом отаку, який не вартий того, щоб над ним знущатися.

Ну, я сам бачив, що я нічого не вартий, і частково через вплив мого батька, який мав проблеми з алкоголем і був атеїстом, я не вірив у Бога. Не було б ніякого спасіння. Я жив би з тим, що це місто, ця країна і всі інші просто помруть, і я був принаймні на третині шляху до того, щоб серйозно поставитися до цього.

Але я точно був природженим отаку. Одного разу я відкрив для себе японське аніме в інтернеті і почав читати мангу.

У мене з'явилася мрія. Я хотів поїхати до Японії. Там не було ні Бога, ні раю, але Японії була раєм. Це допомогло мені стати сильнішим.

"Привіт, Гіку."

На моєму прищавому обличчі з'явилася дурна посмішка. Але коли Метт, здоровань, який більше п'яти років знущався з мене, назвав мене так, я зірвався і стрибнув на нього. Моя несподівана атака була успішною, і я зіштовхнув Метта з ніг, осідлав його і безрезультатно бив по обличчю.

У той час моє серце ставало все сильнішим, але тіло було ще слабким, тому я не міг побити Метта. Звісно, оговтавшись від несподіванки, Метт легко зіштовхнув мене з себе. Його удари були не такими вже й безрезультатними, і мене справді побили. Проте я не благав про пощаду. Я захищався, як міг, зціпивши зуби, і тримався доти, доки не припинився шалений напад Метта.

Здавалося, що врешті-решт кулаки Метта почали боліти, і він пішов, вивергаючи на ходу нецензурну лайку.

Кінесбург.

Я лежав на узбіччі дороги на вулиці Саут Пайн, самотній, і трохи співав переможну пісню для себе. Я був отаку, але я не був слабким. І не дурним. Я ставав сильнішим і здійснював свою мрію.

Скільки часу минуло відтоді? Чому я був тут?

Невже моя мрія не здійснилася?

Так. Я вивчав японську. Моїми підручниками були переважно аніме та манга. А ще аніме-музика та J-pop. Я також читав японські романи. Я також вчився.

Спочатку у мене були кращі успіхи в природничих науках, але після вивчення японської мови я перестав так сильно ненавидіти гуманітарні предмети. Паралельно з бігом і розтяжкою я займався бодібілдингом і тренувався. Навіть якщо я ніколи не стану таким великим, як Метт, у мене з'явилися м'язи.

Я не був популярним серед дівчат. Ні, не тільки серед дівчат. Ніхто, навіть хлопці, не хотів мати зі мною нічого спільного.

Я витримав самотність, а потім, нарешті, ступив на японську землю як студент за обміном. Це тривало близько року. Я проводив дні з думкою, що ніколи не хочу повертатися додому.

Чому я не міг народитися в цій країні? Так чи інакше, країна добре мені підходила.

Звісно, я все ще був отаку, але через це японці відчували до мене щось на кшталт прихильності. З моєю пройомною сім'єю, Хазакі, я відчував теплу родинну любов, якої ніколи не відчував зі своєю справжньою сім'єю. У японській середній школі, яку я мріяв відвідувати, я вперше зміг знайти справжніх друзів.

Я теж знайшов кохання. З японською старшокласницею, Джей Кей, Сацукі. Так, я знайшов собі дівчину з таким же ім'ям, як у дівчини з "Тонарі но Тоторо". Ми з Сацукі взялися за руки і пішли на побачення. Ми гуляли набережною, перейшли міст, зайшли в книжковий магазин і сіли на лавку в парку.

"Джессі, твоя японська дуже гарна", - завжди казала мені Сацукі. "Вона така природна", - казала вона.

Я відчув, що потрапив на небеса. Я можу не вірити в Бога, але якби він забрав мене на небеса, я впевнений, що саме так би я себе і відчував.

Я поцілував Сацукі. Це був солодкий поцілунок, в якому торкнулися лише наші губи. Але це було все. Я вагався.

Я маю на увазі, що мені доведеться повернутися, а я не можу бути з Сацукі вічно.

Це її перший поцілунок? Я хотів запитати Сацукі, але ніколи не міг цього зробити.

Я маю на увазі, якби це було не так, яке б це мало значення? Якби я був її другим, третім, я міг би спокійніше просувати стосунки вперед, можливо, навіть зайнятися з нею сексом, якби все пішло добре, чи не так?

Я не міг так думати. Я серйозно кохав Сацукі. Як би по-дитячому це не виглядало в ретроспективі, я хотів любити Сацукі з усією щирістю, на яку був здатен, залишаючись при цьому вірним собі.

Звичайно, у мене був сексуальний потяг. Я відчував себе таким напруженим після наших побачень, але я не хотів використовувати її лише для того, щоб впоратися з цим. Навіть коли я повертався додому, у нас був інтернет, тож ми могли впоратися. Не було жодних гарантій, що роман на відстані не спрацює.

І все ж, хоча я казав собі це, мені було важко в це повірити. Якби я міг залишитися в країні і приїжджати до неї на Сінкансен абощо, це було б одне, але нас розділяв би безкрайній Тихий океан. Якщо подумати про це спокійно, то нічого не вийде.

Коли день, коли я збирався покинути Японію, наближався, Сацукі сказала мені: "Я не проти стосунків на відстані".

Я просто неодноразово казав їй, що кохаю її. Це було те, що я дійсно відчував. Але я не хотів давати зрозуміти, що ми розлучаємося, і зробити їй боляче. Я теж не був готовий до болю.

Деякий час після мого від'їзду з Японії ми спілкувалися через інтернет, але наші кілька сеансів відеочату на день з часом перетворилися на один, а потім на один раз на кілька днів.

Зрештою, Сацукі сказала: "Джессі, тобі не здається, що ти останнім часом трохи холодний?" І коли я вибачився, вона накричала на мене.

І все. Вона, напевно, знайшла іншого хлопця, який їй сподобався. Я вже давно відчував, що це станеться, але не мав наміру про це питати. Я все ще кохав Сацукі, але це давало мені ще більше підстав не прив'язувати її до себе. Я хотів, щоб вона була щасливою більше, ніж будь-хто інший.

Не будучи поруч з нею, я навіть не міг потримати Сацукі за руку. Тому я змирився з цим. Я повторював це собі.

Я все ще планував повернутися до Японії. Не те, щоб я ненавидів свою країну. Просто вона мене не влаштовувала. Живучи в своїй країні, я відчував себе чужим. Мені здавалося, що мої батьки не були моїми справжніми батьками. Я відчував, що народився в далекій країні, а тут виріс лише в результаті якоїсь помилки.

Я маю на увазі, як би ви на мене не дивилися, я був просто білим хлопцем, який виріс у маленькому американському містечку Кінесбург, мав погане, але не жахливе сімейне життя, отримував гарні оцінки, мав змогу відвідувати хорошу середню школу і вступити до досить пристойного університету.

Але це було неправильно. Це був не я. Я впевнений, що ніхто не зрозуміє, але я зрозумів.

Я не можу бути щасливим тут. Якби я був у Японії, я міг би бути самим собою. Я міг би жити так, як хотів, і навіть якщо я не зміг би налагодити стосунки з Сацукі, я міг би знайти чудову дівчину, яку покохав би, і колись я міг би навіть створити сім'ю.

Коли цей час настав, я був впевнений, що нарешті зможу полюбити своїх батьків. Що б не трапилося, вони дали мені життя, вони народили мене на цей світ. Я, без сумніву, був би їм вдячний і зробив би все можливе, щоб бути хорошим сином.

Іншими словами, все було б добре. Все зміниться на краще. Я був впевнений в собі. За рік навчання за обміном моя впевненість у собі зросла.

Тож, навчаючись в університеті, я використовував різні методи, легальні та нелегальні, щоб заробляти гроші. Коли я назбирав достатньо грошей на кілька місяців там, моє терпіння увірвалося.

Я зробив перерву в навчанні і полетів з міжнародного аеропорту Денвера до Сіетла, Ванкувера і, нарешті, до Наріти.

Я нарешті повернувся до Японії. Блаженство і полегшення. Ось що я відчував. "...Чому? Грім... гар..."

Це дивно, подумав я. Я був у Японії.

Або мав би бути.

Заробляючи гроші способами, яких я навчився в університеті, я жив життям отаку.

Я знайшов більше друзів. Не тільки друзів-отаку. Я тусувався з нормальними, теж.

Я не так часто бував біля Роппонга, але Накано, Сіндзюку та Акіхабара була мені як рідний дім. Час, який я збирався провести там, поступово подовжувався, і я почав думати, що я можу зробити, щоб залишитися.

По-перше, я не міг кинути університет. Напевно, було б непогано пояснити все моїм батькам. Мені потрібно було б повернутися додому на деякий час, але це було боляче. Але я не міг просто так залишитися тут.

Було б набагато легше жити тут, якби я мав нормальну роботу. У мене були зачіпки. Можливо, мені самому дивно про це говорити, але я був розумним. Я був досить талановитою людиною. Що б я не робив, я ніколи не був найкращим. Але я міг робити краще, ніж більшість, тому я міг впоратися.

Отже... Я був у Японії.

Я маю бути... в Японії, то чому...?

Чому я був у Ґрімґарі?

Не встиг він озирнутися, як опинився в Ґрімґарі.

Червоний місяць. Місяць був червоний, і це його здивувало.

Що сталося?

Нічого не вийшло. Він не знав. Так чи інакше, це була не Японія. Це був Ґрімґар. Чи це був сон?

Він розплющив очі, які в якийсь момент заплющилися. Розсіяні хмари. Він побачив блідо-блакитне небо. Це не було небо Токіо.

Токіо. Точно. Я був у Токіо. У цьому немає жодних сумнівів. Але це було в горах. На одній з Семи гір з їхніми характерними вершинами. Розбита Долина, де жили сірі ельфи, біля їх підніжжя. Так. Це Ґрімґар.

Він пам'ятав подробиці про всіх товаришів, з якими тут зустрічався і з якими розлучався. Так само яскраво він пам'ятав Сацукі та всіх своїх друзів у Токіо в обличчя.

Дивно.

Він забув про них на весь цей час. Що ж сталося?

Як він став таким?

Зараз це не мало значення. Чому він ще дихав? Навіть біль здавався далеким. Він мав померти...

Померти.

Я помру? Я хочу побачити Сацукі. Я що, дурень? Скільки років, по-моєму, пройшло з тих пір, як ми востаннє бачилися? Напівмертвий стан запаморочив мені голову. Ні, але моя свідомість напрочуд ясна. Сумніваюся, що зможу поворухнути хоча б пальцем, і мої повіки напівзакриті. Очевидно, що я скоро помру. Незважаючи на це - я помру? Померти ось так?

Це було несподівано. Він очікував, що його існування звузиться, зникне з поля зору, його емоції та думки стануть тоншими, а потім нічого не залишиться. Якщо він не помре миттєво, то саме такого кінця він очікував. А хіба це було не так? Смерть?

Я помру.

У будь-який момент. Все ще не прийшов?

Коли це все закінчиться? Дайте мені вже перепочинок. Подумати тільки, що він мусить сидіти тут і нетерпляче чекати смерті. Щось інше.

Так. Подумай про щось інше. Досить про смерть.

Це було неминуче. Саме це робило смерть страшною. Тепер він знав це з власного досвіду. Але з цим нічого не можна було вдіяти. Якщо він прикидатиметься наляканим, він просто буде наляканим. Час відволіктися.

Ґрімґар.

Що було з цим світом? Він був іншим - іншим світом? Чи він був десь на Землі? Ні, не могло бути, щоб така величезна земля, незвідана людьми, все ще існувала. В такому випадку, це була не Земля. Інша планета? Перша екзопланета була відкрита в 1995 році. З тих пір їх було знайдено багато. Кілька з них були в придатній для життя зоні, придатні для зародження життя, але всі вони були далекі. Якщо тільки не стане можливою подорож швидше за світло, як у якомусь фантастичному романі, не буде способу дістатися до них. Він не міг сказати, що теорія альтернативних планет була реалістичною.

Реалістично?

У Ґрімґарі була магія. Навіть казали, що там були боги. Це місце було нереальним з самого початку.

Що означало...

...це була не реальність? Невже це був сон?

Неможливо. Жоден сон не був таким довгим, зв'язним, зачіпав усі органи чуття, був детальним, розпливчастим і водночас глибоким. Це був не сон. Це була беззаперечна реальність.

Незважаючи на це, Токіо в Японії та Ґрімґар не були пов'язані між собою. Між ними існував розрив, який неможливо заповнити.

Це був інший світ. Паралельний світ? Як у теорії багатьох світів? Чи якийсь ефект переніс його в один з тих неспостережуваних паралельних світів?

Це була безглузда ідея. Він міг припустити, що з якоюсь нескінченно малою ймовірністю таке могло статися. Але це було не так. Більшість солдатів-добровольців "Альтерни" були людьми, які опинилися в такій самій ситуації, як і він.

Це була реальність.

Це була реальність.

Але що, якби це було не так?

Оскільки він думав, що це була реальність, він був здатний повірити, що це також було реальністю. Що, якби той світ, який слугував йому основою для судження про те, що є реальністю, не був реальністю з самого початку?

Йому раптом спала на думку ідея. Теорія моделювання.

Якщо розумні форми життя, наприклад, люди, винайдуть комп'ютер, і ця технологія стане достатньо розвиненою, щоб змоделювати всесвіт, шанси на створення такої симуляції неймовірно високі. Якщо людство всередині симуляції, в свою чергу, стануть достатньо розвиненими, щоб змоделювати всесвіт, то, ймовірно, виникне симуляція всередині симуляції. Ця симуляція неодмінно матиме симуляцію всередині себе.

Ці симуляції імітували б цілий всесвіт, тож окремі форми життя всередині симуляції поводилися б так, як ті, що існують насправді. Симульовані люди навряд чи усвідомлювали б, що їх симулюють.

Навіть якщо вони підозрювали, що це так, не було принципово ніякого способу довести, що цей світ був симуляцією.

Звичайно, існувала також можливість того, що він не жив у симуляції, а був жителем єдиного справжнього світу. Однак, якщо можна було змоделювати всесвіт, було б доречно припустити, що виконується не одна симуляція, а багато симуляцій. Оскільки симуляції відбуваються всередині симуляцій, можна було б логічно зробити висновок, що існує нескінченна кількість симульованих всесвітів. Для порівняння, існував лише один реальний світ.

Зрештою, чи був він людиною в симуляції, чи людиною, яка живе в реальному світі? У нескінченності чи в одному?

Звісно, ймовірність того, що він жив у симуляції, була набагато вищою.

Спочатку цю гіпотезу запропонував якийсь швед, імені якого він не пам'ятав. Він прочитав це в книжці чи ще десь? Тоді він подумав: "Хм, у цьому є багато сенсу, але він не сприйняв це все так серйозно". Зрештою, реальність перед ним була набагато важливішою, а технологічні бар'єри були настільки високими, що він вважав нереальним уявити собі навіть моделювання лише однієї людини. Моделювання всесвіту мало бути неможливим. Принаймні на той момент.

Однак час ішов далі.

ENIAC, який вважається першим комп'ютером, був завершений у 1946 році. У

Лише за кілька десятиліть з того часу комп'ютери вдосконалилися семимильними кроками.

У такому разі, як щодо століття через сто років? Як би все виглядало через тисячоліття? Якби людство не було знищене, воно б точно змогло колись змоделювати всесвіт. Якщо цей час обов'язково настане, то теорія симуляції не буде просто теорією.

Наприклад, уявіть собі симуляцію світу А. Припустімо, що всередині неї є симуляція В, яка була виконана кілька разів, а в симуляції В є симуляція С, яка також була виконана кілька разів.

Що, якщо баг або щось інше в B відправило людей з B до C...?

Навіть якби це була правильна відповідь, люди, що живуть всередині симуляції, не змогли б її продемонструвати. Однак, порівняно з думкою про те, що людина з Токіо, Японії, на Землі в реальному світі X була перенесена до Альтерни в Ґрімґар в реальному світі Y, це було набагато легше прийняти.

Симуляція. Симуляція, так?

Він сам жив у симуляції в симуляції. Коли він подумав про це, його життя раптом стало набагато тривіальнішим.

Він був порожній.

І все ж він вірив, що все відбувається так, як ви про це думаєте, що немає ні раю, ні пекла, що вони неможливі з наукової точки зору, але, можливо, потойбічний світ теж був змодельований. Якщо так, то смерть - це не кінець, а подорож у новий світ.

Як би там не було, все це було лише симуляцією. "...Хтось... спостерігає...?" - прошепотів він.

"Так, я дивлюся". Він отримав відповідь.

Не може бути.

Він не міг поворухнути головою. Він шукав мовця лише очима.

Ось так.

Біля його ніг. Присідаю навпочіпки.

На ній був капюшон, тому він не міг розгледіти її обличчя, але, ймовірно, це була жінка. Йому також здалося, що голос був більше жіночим, ніж чоловічим. Вона говорила мовою Ґрімґара, якою розмовляють люди, ельфи та гноми. Якщо подумати, чому ця мова була ідентичною японській? Тепер, коли він подумав про це, мова нежиті була чимось схожа на англійську.

"...Гадаю, це не має значення, - пробурмотів він. "У будь-якому випадку..."

"Ви говорили про щось цікаве, - сказала жінка.

"Го... ворив? Хто...?"

"Ти".

"...Хіба... Я говорю... вголос? Ох. Я не думав, що там хтось є. Я думав... що тут тільки я."

"Тебе ведмідь схопив?"

"...Мм." Навіть просто кивнувши, він відчув, що це вкоротить йому життя.

Сміх і сміх. А що в цьому поганого? Йому недовго лишилося на цьому світі. Смерть настала через десять хвилин, п'ять хвилин, хвилину чи тридцять секунд - не було великої різниці.

Крім того, його життя все одно майже напевно було симуляцією, тож було смішно думати про життя і смерть. Вони обидва були безглузді.

Там не було нічого цінного. Це було безглуздо і смішно.

Він хотів би просто померти. Він хотів зникнути.

"Ведмідь виглядав так, ніби було б небезпечно, якби його залишили на самоті, тож я його прикінчила, - сказала жінка. "Я думаю, що це, ймовірно, ведмідь зробив це з тобою".

"Справді?"

"Що сталося?"

Нічого, насправді.

Нічого такого не було.

Нічого не можна було зробити.

Подумати тільки, на порозі смерті він міг так себе почувати. "Ти плачеш?" - запитала жінка.

Він цілком міг.

Він не хотів цього усвідомлювати.

Він хотів померти, нічого не знаючи.

Так було простіше. Як так сталося, що все так закінчилося? Якою б не була причина, його перенесли з Токіо в Японії до Ґрімґара. Коли це сталося, він забув майже все про той світ. Якщо подумати, то це міг бути чийсь акт милосердя.

Не було потреби знати. Краще було не знати. Він не мусив про це думати. Про те, чи був він лише симуляцією, чи ні.

Чи це був збіг обставин, чи неминучість, але він був єдиною формою життя, народженою в певному місці, єдиною людською істотою. Іноді зі старанністю, хтось з лінощами, а хтось з відчаєм, він пробігав свій обмежений час і колись помре.

Були ті, кого прославляли як героїв, були ті, з кого насміхалися як з боягузів, були ті, кого зневажали. Були такі, що любили людей і приносили їм щастя, а були й такі негідники, що обкрадали людей чи кривдили їх. Були навіть такі, що в один час були доброчесними, а в інший час заплямовували свої руки лиходійськими вчинками. Незважаючи на те, чи були вони маленькими, великими, чи десь посередині, всі життя були унікальними, і кожне з них мало свою цінність.

Принаймні, для самих людей у них було єдине життям, яке вони мали.

Краще померти з таким відчуттям. Якщо він міг у це повірити, він хотів цього. Але більше не міг.

"Ти не хочеш вмирати?" - запитала жінка.

У нього не залишилося сил відповісти. Але, якби він міг, він би це сказав. Від усієї душі, він би вигукнув це.

Так! Він би плакав. Я не хочу вмирати.

Він думав, що вже давно підготувався до смерті, але тепер йому довелося запідозрити, що вся ця підготовка була порожнім звуком. Він не хотів так помирати.

Я знаю. Хочу я того чи ні, я помру. Я не можу не померти. Але я не хочу.

Чи хочу я жити далі? Не знаю. Але я не хочу померти з таким відчуттям.

"Є вихід. Лише один", - говорила жінка десь вдалині.

Далеко, дуже далеко.

Ні, мабуть, це було не так. Він, мабуть, сам збирався йти. Він вже нічого не бачив.

Він помирав.

"Ти, здається, знаєш якісь цікаві речі, тому я не хочу, щоб ти так помер, - сказала жінка. "Я хотіла хоча б дізнатися твоє ім'я, але це може почекати".

А потім жінка додала: "До зустрічі".