«Фу, здається, мене знудить».
Хі На вивільнилася зі спального мішка та обіймів Джин Хьона і, задихаючись, стояла, вдихаючи свіже повітря.
Як він міг подумати, що я не прокинулася, і вирішив нести мене разом зі спальним мішком? І як я не помітила, що вже не стою на землі?
Це було, м'яко кажучи, дивно. Хі На поглянула на нього краєм ока.
Він стояв тихо, виглядаючи настільки розсудливим, що важко було уявити, що лише хвилину тому він робив щось настільки абсурдне. Він чекав на неї.
Усі мисливці такі? Або вони втрачають будь-яке почуття розсудливості, коли підіймаються по кар'єрних сходах?
Вона вважала Джин Хьона логічним чоловіком, хоч він іноді бував незграбним. Вона точно не очікувала від нього чогось такого!
Мабуть, у Гільдії Блакитного Дракона працювали лише дивні мисливці.
— Шкода. — Джин Хьон вибрав невдалий момент, бо заговорив саме тоді, коли вона мовчки критикувала його.
— Якби ви залишилися в спальному мішку трохи довше, ми б уже наблизилися до воріт.
Він здавався дуже розчарованим, що вона прокинулася посередині. Це було зрозуміло, адже тепер, коли Хі На теж йшла, їхній темп значно сповільнився.
— Мені стало запаморочно, і я не могла дозволити вам далі нести мене, — сказала Хі На, наполовину брешучи, наполовину кажучи правду. Потім вона обтрусила фартух, ніби наказуючи собі взяти себе в руки.
Вузол на фартуху, який вона зав’язала вчора, залишився міцним і надійним навіть після ночі.
— Мені трохи краще. Продовжимо шлях?
«Мені буде зручніше нести вас», — сказав він, але вона відразу відмовилася.
«Ні. Мені стане погано. До того ж я може і виглядаю як... тягар, але я ж не справжній багаж».
«Це правда», — сказав Джин Хьон, охоче прийнявши її слова і рушивши вперед. Він йшов повільніше, мабуть, заради Хі Ни.
Однак, з огляду на різницю в зрості, між ними утворилася неминуча різниця в довжині кроків. Хі На була змушена бігти, щоб не відставати.
***
Він був одягнений у темний технічний одяг, а вона, дівчина в жовтому фартуху, йшла за ним. Вони були досить екзотичною парою в такій сірій пустелі.
Вони йшли майже годину, не розмовляючи. Уся увага Хі Ни була зосереджена на тому, щоб пройти по нерівній місцевості, а Джин Хьон просто мовчав.
Може, мені просто дозволити йому нести мене, навіть якщо це соромно і викликає нудоту? — почала вона думати.
«Зачекайте», — тихо сказав він, простягнувши руку, щоб зупинити її. Вона вже збиралася запитати, що відбувається, але він заговорив першим.
«Тсс. Я бачу людей вдалині».
Хі На напружилася, помітивши серйозний тон у його голосі. Вона прошепотіла у відповідь: «Де?»
«Ви, мабуть, не бачите їх. Вони досить далеко».
Це означало, що він бачив їх тільки тому, що був мисливцем S-рангу. З якоїсь причини це її засмутило.
«О. То може, підійдемо до них і попросимо про допомогу? Або, можливо, вони потребують нашої допомоги».
Джин Хьон серйозно похитав головою на її запитання. «Нечасто трапляється, щоб люди перебували в стабільному підземеллі, з якого вже вигнали боса-монстра. До того ж склад групи мені здається дещо підозрілим».
«Які вони?»
«Двоє з них мають зв'язані руки та на шиях нашийники. Інші двоє озброєні».
«О».
Вони були не просто «дещо» підозрілі. Чи могла ця інформація бути ще більш звинувачувальною?
«Вони також прямують до воріт. Давайте поки що тихо простежимо за ними».
Це говорив мисливець S-рангу та експерт з підземель Кан Джин Хьон. Хі На, покоївка D-рангу, могла відповісти на це лише одним.
«Так. Звичайно».
Єдиним варіантом було погодитися.
До того ж, вона навіть не бачила, за ким вони стежать, і не відчувала такої напруги, як мала б, стежачи за кимось.
Вони продовжували цю так звану погоню ще тридцять хвилин, після чого Джин Хьон раптово зупинився.
«Що сталося цього разу?» — запитала вона.
«До озброєних осіб приєдналися ще кілька членів групи. Схоже, вони передають людей у нашийниках».
«Не кажіть мені, що це щось на зразок... торгівлі людьми?»
«Схоже на те», — відповів він.
Вона відчула, як холод пробіг по її спині.
«Вони справді торгують людьми у підземеллі? Ви знаєте, що відбувається? Навіщо вони це роблять?»
Джин Хьон на мить замислився. «Ви знаєте, що в підземеллі заховані цінні ресурси?»
«Так. Там багато дорогоцінних каменів, а також матеріали для виготовлення предметів».
Це була така базова інформація, що навіть Хі На, яка знала про металюдей не більше, ніж звичайні громадяни, знала про це.
Підземелля були небезпечними, але вартість природних ресурсів, що знаходилися в деяких з них, була просто астрономічною. Це була одна з причин, чому їх регулярно очищали та досліджували, попри небезпеку, що там панувала.
«Уряд несе відповідальність за управління ресурсами всередині підземель. Але іноді люди незаконно збирають ресурси з не зареєстрованих підземель».
Хі На швидко зрозуміла, до чого він веде. «Ви хочете сказати, що це одне з тих не зареєстрованих підземель, а ті люди там — злочинці, так?»
«Так, Хі На. Ви все правильно зрозуміли», — сказав Джин Хьон, хвалячи її, наче вона була відмінною ученицею. «Вони мають незаконне джерело робочої сили, необхідної для цих таємних операцій зі збору ресурсів — людей, яких заманили фальшивими пропозиціями роботи або викрали».
Якщо він мав рацію, то Хі На і Джин Хьон опинилися в досить небезпечному підземеллі. Проблема була не в монстрах — вони були самі в аванпості, що належав злочинній організації.
«То що нам робити?» — заїкнулася Хі На, шокована. Вона ніколи не уявляла, що таке може статися.
Вона навіть не знала, що можна потрапити в підземелля таким дивним чином. Чому це підземелля мало бути незареєстрованим і повним поганих людей? Її удача була жахливою.
Невже мій показник удачі — сорок п'ять?
Це змусило її засумніватися у власних показниках.
«Це може бути небезпечно для вас, Хі На. Ми повинні вибратися звідси якомога тихіше. Я повідомлю про це підземелля уряду», — сказав він спокійно, очевидно, зовсім не боячись цієї ситуації. Він говорив так, ніби пояснював об'їзд чогось, що впало на дорогу.
Так. Він найкращий мисливець у Кореї — і один з найкращих у світі.
Хі На згадала, що чоловік, який був з нею, — це ніхто інший, як сам Кан Джин Хьон.
Джин Хьон, мабуть, виконував набагато небезпечніші й складніші завдання, ніж це. Витягнути мене звідси — для нього проста справа.
Ця думка трохи заспокоїла її серцебиття.
— Вони знову рушили. Ходімо, — сказав він, підштовхуючи її.
Хі На зволожила рот, який пересох від хвилювання, і побігла за ним.
***
Через тридцять хвилин ходьби гора, яка здавалася такою далекою, стала набагато ближчою. Вона поглянула на карту, що плавала в її полі зору, і помітила, що вони рухаються в правильному напрямку. Якщо вони підуть прямо до гори, то незабаром натраплять на ворота підземелля.
«Ми мусимо йти в тому ж напрямку, що й вони?» — прошепотіла вона. Потай вона сподівалася, що їхні шляхи розійдуться.
Але її бажання рідко, якщо взагалі коли-небудь, збувалися.
«Так. Вони прямують до гори», — відповів Джин Хьон, даючи їй трагічну відповідь.
Потім він додав ще більш зловісне:
«Я думаю, їхній форпост повинен бути на тій горі. Я бачу ще більше людей».
«Зараз буде ще більше людей? Зачекайте — то на тій горі повнісінько злочинців?»
«Схоже на те. Там ще більше озброєних людей, і я бачу декого в лахміттях, які, здається, підкоряються їм. Вони, мабуть, щось видобувають на горі».
«Ні...!» — застогнала вона в розпачі. Якщо гора була місцем видобутку, то охорона там мала бути дуже суворою. Як вони зможуть пройти повз усіх, не будучи поміченими?
Можливо, Джин Хьон, як мисливець S-рангу, зміг би це зробити. Але Хі На була хатньою робітницею D-рангу, і для неї це здавалося неможливим.
Може, просто розповісти йому про свою навичку «Домашній затишок» і запропонувати піти до моєї квартири?
Вона серйозно розглянула цей варіант, але швидко відкинула його. Якщо він дізнається про цю навичку, цього разу він може змусити її приєднатися до команди очищення підземель.
— У такому темпі нас же спіймають! Нам же потрібно якесь маскування чи щось таке? Ви маєте якийсь план? — запитала вона, вказуючи на яскраво-жовтий фартух, який вона носила. Джин Хьон потер підборіддя. Схоже, він теж вважав, що її вбрання занадто помітне.
— Я хотів дати вам предмет, — сказав він.
— Предмет?
«У мене є мантія, яка робить людину менш помітною. Я іноді ношу її для засідок, і, здається, вона вам знадобиться».
Говорячи це, він дістав сіру мантію.
«Дякую», — сказала вона, одягаючи її. З жовтим фартухом, схованим під мантією, вона була набагато менш помітною.
Однак у цієї мантії була одна проблема.
Вона заговорила невпевненим голосом.
«Е-е, Джин Хьон...»
«Гм...» Він також видав легкий стогін занепокоєння.
«Що нам робити?» — запитала вона, підтягуючи мантію, яка тягнулася по землі. Навіть рукави постійно сповзали вниз, і їй було важко вхопити її за складки.
«Мантія задовга для вас», — ввічливо зазначив Джин Хьон.
Але це була правда. Мантія була пошита для високого Джин Хьона, і для Хі Ни вона була завелика і задовга.
