Ось так Ши Вудвань, який не мав жодного уявлення про те, що відбувається, розгублено почав жити на маленькому подвір'ї культиватора пройдисвіта Дзянхви.
Хоча він сприйняв це досить легко — Дзянхва дозволяв йому добре пити, добре їсти та читати книжки у підвалі коли йому заманеться; якщо він натрапляв на щось, чого не розумів, він навіть міг піти до Дзянхви та спитати одну-другу підказку — але, що найважливіше, Дзянхва мав винятковий характер. Як би пустотливо не поводився Ши Вудвань, скільки б він не створював проблем та скільки б не ставив шокуюче незручних запитань, Дзянхва залишався привітним та люб'язним і ніколи не карав його лінійкою. За два місяці, його шкіра почала свербіти. Він радше не звик до такого.
Через два місяці він нарешті знудився.
Вхідні двері були заблоковані кільцевим масивом. Хоча негідник культиватор Дзянхва мчав за три гори та сім морів щоразу, коли його щось цікавило, він особливо дбав про мир та спокій на своїй території. Хто знав, скільки масивів оточувало його маленьке подвір'я. Окрім кількох більш-менш розумних тварин, яких він виростив, решта диких істот лісу, здавалося, знала про те, як важко з ним мати справу, і свідомо трималася подалі.
Було принаймні трохи розваг, коли поруч був пройдисвіт Дзянхва, адже він розповідав йому фантастичні історії та дивні жарти. Але він кожні три чи п'ять днів йшов в усамітнення, і кожного разу від нього не залишалося ні сліду. Тож, наглядати за Ши Вудванем залишався лише Хетон.
Хетон був невимовно нудним. Його слова та дії були непорушно буденними, вираз його обличчя не змінювався навіть протягом цілого дня, поки він то тут, то там говорив: "Сяо дао-сьоне, час вчитися", "Сяо дао-сьоне, час їсти", "Сяо дао-сьоне, час прокидатися" або інакше "Сяо дао-сьоне, усі речі мають дух, не ображай менших", "Сяо дао-сьоне, ти раніше не вивчав масивів, не ходи усюди так необачно".
Тож, хоча він добре пив, їв і не мав терпіти побої, Ши Вудвань неминуче почав згадувати свої життя на горі Дзьовлу. Там були його шисьони та шиді, там були усі маленькі яо долини Цан'юнь, а найголовніше — там "була" Сяо Лі Дзи.
Йому найбільше подобалося грати з Бай Лі. Бай Лі "була" найгарнішою маленькою панянкою, яку він коли-небудь зустрічав. У його віці, хлопчики мали лише туманне розуміння того, що "чоловіки та жінки мають дотримуватися дистанції". У його віці, хлопці не хотіли, щоб їх бачили у грі з дівчинкою, однак потайки хотіли їхньої уваги, особливо уваги наймилішої з них.
Лишень, на горі Дзьовлу, оскільки там було небагато однолітків Ши Вудваня, і оскільки він мало контактував з зовнішніми учнями через буття близьким учнем глави секти, він не розумів, що "гуляти з дівчатами соромно" і був щасливий цілодобово розважати свою красуню.
Крім того, Бай Лі мав приємну вдачу. Він сміявся, коли Ши Вудвань його дражнив, і говорив "гарненьке", що б Ши Вудвань йому не дарував — на відміну від групи шимей і шидзє Наставниці Кужво, які безпричинно починали гніватися, а коли збиралися разом, то щебетали так, що цього було достатньо для болю у скронях.
Одного дня, коли Ши Вудвань вийшов з кам'яного підвалу, він потягнувся і побачив птаху Цвейбін, що стояла на подвір'ї та дзьобала зерно. Він швидко підбіг до неї та злегка штовхнув кінчиком ноги. Велика пташка злісно дзьобнула його у відповідь — її нове пір'я виросло всюди, крім заду, який залишався голим. Це мало неймовірно кумедний та недоречний вигляд. Її самооцінка вже впала, коли над нею посміялися кролики, яких ростив Дзянхва. Цими днями, вона особливо сильно ображалася на Ши Вудваня — винуватця її нещасть.
Ши Вудвань присів на кам'яний стіл на подвір'ї, ніби маленька мавпочка, однією рукою підпираючи підборіддя, яке стало дещо гострішим. Він ріс занадто швидко — його одяг був трохи закоротким, відкриваючи зап'ястя. Він зітхнув та сказав птасі Цвейбін:
— Дурна пташко, я вже сумую за Сяо Лі Дзи та шифу.
Птаха Цвейбін на мить примружилася на нього, зайнята своїми справами, а тоді продовжила від щирого серця дзьобати зерно. Як звичайна звірюка з пласкими крилами*, вона зовсім не розуміла передчасної серцевої меланхолії юнака щодо "суму за дружинонькою".
*扁毛畜生 вислів для лайки / докору магічних чи розумних створінь пташиної подоби
Ши Вудвань сидів там, якийсь час безперервно зітхаючи. Занадто шкода, що він від природи був людиною, яка починала сяяти у краплині сонячного світла. Усього лише за мить, він повністю вилив своє тяжке горе та знову поглянув на птаху Цвейбін. Раптово, він підскочив та кинувся до своєї кімнати, збираючи свої речі. Вибігши на вулицю, він, підстрибуючи та створюючи шум, плеснув птаху Цвейбін долонею, ледь не перекинувши її, і сказав:
— Ходімо попрощаймося зі старшим, ми повертаємося додому.
У відповідь на це птаха Цвейбін вчепилася своїми довгими кігтями в землю та повернулася до нього голим задом.
Лише коли Ши Вудвань нарешті знайшов Дзянхву, він з'ясував, що його старший, який зазвичай виконував усі його прохання, раптово став упертим. Які б проблеми він не створював, як би не приставав до нього та як би не намагався домовитися, Дзянхва Саньжень лише посміювався з нього, лагідно, втім твердо хитаючи головою.
Ши Вудвань подумав, навіть якщо ви мене не відпускаєте, це не означає, що я не можу втекти.
Таким чином, він скористався ніччю, знайшов мотузку, зв'язав птаху Цвейбін, щоб вона не кричала, схопив її дико ляскаючі крила, і непомітно вислизнув.
Він вже одного разу пройшов через масив оточуючого типу з негідником Дзянхвою. Навіть якби він цього не зробив, то відчував, що вже більш-менш зрозумів вступний матеріал з теми після усіх днів, що провів, ховаючись у кам'яному підвалі та читаючи книги. Він думав, що такі прості масиви були нижчими за нього.
Втім, підійшовши до виходу з подвір'я, Ши Вудвань був приголомшений.
Якоїсь миті, масив перед ним змінився — камені й бамбук, здавалося, зливалися та накладалися одне на одне. Це бамбукове море було схоже на величезний вир, що міг забрати розум, якщо дивитися на нього занадто довго. Місячне сяйво, що падало на ліс, вигиналося дивним чином, змушуючи заклинання видаватися менше схожим на масив та більше схожим на міраж, створений потойбічним привидом.
Ши Вудвань зробив крок уперед і зупинився. Птаха Цвейбін, що в певний момент випала з його руки на землю, якусь мить витріщалася на море бамбука. Вона декілька разів похитала головою, ніби п'яна, і декілька разів покружляла довкола петлею у формі вісімки. Вона витягнула шию, а тоді з легким шумом впала, припиняючи рухатися.
Ши Вудвань подумав про свої сміливі та химерні слова та узяв факел, збираючись спалити увесь масив.
Однак, коли полум'я торкнулося рослин, воно не лише не підпалило їх, але й раптово згасло. На землі виник слабкий зелений візерунок заклинання, затремтівши світлом та миттю зникаючи.
Дзянхва, щоб завадити його підпалу, наклав на всю територію гори заклинання проти полум'я.
Тож на другий день, коли Дзянхва Саньжень вийшов зі своєї кімнати, його привітало видовище Ши Вудваня, що скрутився калачиком на подвір'ї, підклавши пакунок з речами під голову. Він навіть тримав маленьку паличку; земля під ним була сповнена рядами безладних алгоритмів руйнування масиву — шкода, що він не зумів його зняти.
Можливо, голова птахи Цвейбін була замалою, а її живіт завеликим, але вона не могла дивитися на речі, що вимагали розумових зусиль, тож досі лежала на землі, розкинувши крила.
Пройдисвіт Дзянхва Саньжень стояв, заклавши руки за спину, і розглядав землю, не втримавшись від сміху та думаючи, що маленький негідник, який вивчав масиви заледве два місяці та не вважався навіть початківцем, безумовно мав певні методи, коли справа стосувалася руйнування масивів. Це справді було обґрунтованим — шкода, що він навіть близько не підібрався до правильної відповіді.
І так, не мавши іншого вибору, Ши Вудвань мін лише здатися перед Масивом шести кіл негідника Дзянхви. Якщо тільки власник масиву не випустить його з власної волі, Ши Вудвань міг лише вештатися на горі.
На відміну від масивів із заданим методом розв'язання чи елементарних масивів, які можна було зламати навіть попри зміни, дотримуючись єдиної лінії міркувань, Масив шести кіл був живим масивом.
Дзянхва сказав:
— Цей масив постійно змінюється відповідно до небесних тіл. Рішення можна знайти, лише вирахувавши траєкторії всіх зірок південного неба. Поки змінюються зірки, змінюється і масив. Найменша зміна положення зоряного неба може перевернути Масив шести кіл з ніг на голову.
Помітивши, що очі юнака блукали довкола, без сумніву виношуючи якусь мерзенну ідею, Дзянхва недбало постукав його по голові віялом та сказав:
— Немає потреби сушити мізки над якоюсь хитромудрою схемою. Кожен день, коли ти не зможеш розв'язати масив, буде днем, який ти проведеш тут, вдосконалюючись під моїм керівництвом.
Ши Вудвань надувся та сказав:
— Старший, якщо ви триматимете мене тут, моя дружина залишиться вдома зовсім сама. Що я робитиму, якщо вона одружиться з іншим, га?
Дзянхва Саньжень справді не знав, сміятися йому чи плакати, поки Ши Вудвань з усією своєю серйозністю вів перемовини:
— Добре, якщо ви не відпускаєте мене додому, мені просто доведеться написати своїй дружині листа.
Дзянхва похитав головою, більше не звертаючи на нього увагу.
Таким чином, Ши Вудвань, відсапуючись, дістав купу паперу та письмове приладдя. Серйозно, він писав листа до Бая Лі, лежачи на столі — виводячи одну лінію за раз. Він написав високу гору безладної нісенітниці, пишучи без кінця, три папери без віслюка*. Закінчивши, він подмухав на чорнило, а тоді засунув листа у конверт, прив'язуючи його до ноги птахи Цвейбін. Тоді він розгорнув пакунок, сповнений скарбів, і обережно витягнув астролябію, а тоді перевернув решту, висипаючи всі браслети, сережки, шпильки, дзвіночки та нефритові підвіски.
*三纸无驴 щось дуже довге, що ніяк не дійде до суті
Тоді Ши Вудвань сказав:
— Принеси ці речі Сяо Лі Дзи теж, я купив це все для неї.
Птаха Цвейбін так сильно злякалася блиску скарбів та пахощів рум'ян, які доносилися з купи, що впала зі столу. Ши Вудвань зовсім цим не переймався, запихаючи усе в маленький пакунок та прив'язуючи його до ніг пташки, яка цієї миті видавалася особливо тонкою та кострубатою.
— Лети, — наказав Ши Вудвань.
Птаха Цвейбін жалюгідно тягнула пакунок, який був ледве не більшим за неї саму, вигукуючи на знак протесту. Ши Вудвань тицьнув її голий зад пензликом:
— Йоой, ти їси занадто багато і наростила купу жиру, і для чого це все? Досить вже щось вдавати, лети!
Птаха Цвейбін не мала іншого вибору, тож могла лише кілька разів махнути крилами, втрачаючи кілька нових пір'їн. Вона піднялася зовсім невисоко і впала назад на стіл, звинувачувально кліпаючи юнак на Ши Вудваня своїми чорними горошинками очей.
Ши Вудвань почухав голову, а тоді раптово пустотливо зареготав. Птаха Цвейбін затремтіла, бо знала, що він вигадав чергову погану ідею, відчуваючи, ніби була на порозі жахливої катастрофи.
Ши Вудвань тихо прочитав заклинання та подув на налякану птаху Цвейбін, чиє пір'я стало дибки. Але тікати було пізно. Вона відчула печіння на голому хвості та озирнулася. Позаду неї було маленьке полум'я, що нагадувало примарний вогонь. Вона скористалася крилами, щоб кинутися вперед, але чим більше вона рухалася, тим більшим ставало полум'я. Вона могла лише кричати, рятуючи своє життя у польоті.
Ши Вудвань залишився стояти на своєму місці, дивлячись вгору на маленький слід з диму, залишений птахою Цвейбін. Пригадавши, що сам досі залишався у пастці гір, він відчув трохи заздрості.
Втім, долина Цан'юнь цієї миті була у безладі.
Правителька яо, Бай Дзиї, стояла перед Кармічним дзеркалом, що з незрозумілих причин тріснуло; його сяйво потьмяніло. Дзеркало, перед яким мали стояти маленькі яо, вдосконалившись до людської форми, здавалося, заледве утримувало своє існування.
У долині Цан'юнь говорили, що Кармічне дзеркало було скарбом яо, що передавався з часів, коли земля та небеса ще були первісним хаосом. Навіть божественна блискавка не могла йому нашкодити, втім, воно тріснуло без жодної на те причини — це був зловісний знак.
Бай Дзиї покликала кількох старійшин, щоб вони охороняли Кармічне дзеркало, але вони все одно могли лише дивитися, як воно поступово темніє.
Однак, вона не сказала ні слова з цього Баю Лі. Вона навіть примудрялася витискати з себе усмішку кожного разу, коли його бачила. Бай Лі був надзвичайно бездіяльним. Його обличчя було звично блідим та знекровленим, але він трохи виріс — його людська форма, що була подібною віком до Ши Вудваня, доросла до вигляду п'ятнадцяти- чи шістнадцятирічного. Його висока постать вже почала витягуватися.
Бай Дзиї поспішала назад, але побачивши Бая Лі, що чекав на неї біля входу в печеру, злегка злякалася і спитала, усміхаючись із ваганням:
— Що ти тут робиш?
Бай Лі не відповів, лише мовчки її оцінюючи.
Бай Дзиї почувалася дещо некомфортно під його поглядом, усмішка на її обличчі застигла, коли вона відвела погляд і сказала:
— Сьогодні я почуваюся втомленою. Я йду перевдягнутися. Ходи пограй сам.
Втім, Бай Лі опустив голову та холодно засміявся, продовжуючи використовувати свій особливо лагідний тон:
— Мамо?
Кроки Бай Дзиї припинилися, вона побачила, як Бай Лі підвів очі, перш ніж неквапливо продовжити:
— Мамо. Чи справді ви моя мати?
Бай Дзиї здивовано підняла брови, вимушено усміхаючись:
— Що ти говориш, дитино? Якщо я не твоя мати, то ким ще я можу бути?
Бай Лі простягнув долоню, його тонкі, тендітні білі руки були такими самими гарними, як і завжди. Він поглянув вниз і сказав:
— Відколи я себе пам'ятаю, крім того, що я мав лисячі вуха, коли був маленьким, я не можу пригадати, якою була моя справжня форма. Хіба це не трохи дивно, якщо замислитися про це?
Бай Дзиї квапливо сказала:
— Це тому, що твій батько не яо...
Проте, Бай Лі перебив її, підводячи голову; його гострий погляд змусив її проковтнути свої слова. Він м'яко сказав:
— Щобільше, чому кровна мати повинна боятися свого сина?
Бай Дзиї втратила мову, її зіниці розширилися. Вона заціпеніло дивилася на Бая Лі, ніби паралізована. Протягом цього короткого обміну, на її скронях вже з'явився піт.
Просто цієї миті, птаха Цвейбін врізалася у печеру Хвалянь, ніби палаючий феєрверк, розбиваючи напружену атмосферу. Бай Лі миттю випустив лютий вбивчий намір. Тоді він усвідомив, що це була птаха Цвейбін, і знизив пильність.
Бай Дзиї поспішно пішла геть, не озираючись заходячи у печеру. Бай Лі недбало загасив маленьке полум'я, що палило зад птахи Цвейбін. Він дивився на те, як Бай Дзиї відступала, не тиснучи далі, лише дещо насмішкувато посміхаючись.
Далі
Розділ 8 - Втеча
Тринадцятий рік Великої Цянь* не був легким роком; це був рік, що закарбувався в історичних книгах кров’ю. *у цьому випадку, чомусь, це здається є і назвою країни / династії, і назвою періоду З часів останньої зими, найбільші за сільськогосподарською продукцією регіони, Сянхвай і Дзяннань, потерпали від природних лих. Один за всю зиму не мав ані краплі води чи снігу. Русло річки відступило на багато метрів; деякими частинами вода припинила текти взагалі. Дзяннань перетворився на безплідну землю, наскільки сягало око — червона земля була вкрита довгими тріщинами. Тіла померлих від голоду встилали землю, а дев'ять з десяти будинків були порожніми. Написавши повідомлення для імператорського двору, губернатор з незрозумілих причин повісився у власному домі. І навпаки, Сянхвай зазнав великого потопу. Цими водами змило більш як десять міст. Усюди були постраждалі від катастрофи біженці, що безперервно втікали. Сім чи вісім людей з десяти помирали в дорозі. Юних дівчат з бідних сімей можна було купити та вивезти за чашу рису. Здорових хлопчиків можна було продати за три — і втім, люди вишиковувалися в черги, щоб продати своїх дітей. Люди, що втікають у часи хаосу, не рівня навіть собакам у мирні часи*. *цитата з《太平御览》— “Читання епохи Тайпін”, яка, по суті, буквально означає, що зараз ці біженці жили гірше за собак у мирні часи Хоча в імперській столиці — Пін’ян — не дощило вже декілька місяців, небо досі було вкрите хмарами, ніби над головами людей поставили горщик — вони душили їх, аж поки їм не ставало важко дихати. Деякі старі говорили, що якби хтось вийшов вночі, то дізнався б, що це були не хмари, а незліченні мстиві духи, що зліталися до столиці, щоб знайти імператора та розповісти про свої біди. Поки лиха продовжувалися, візник та фермер підняли повстання на півночі. Військо, яке відправили на їх придушення, ще було в дорозі, коли численні селяни, які більше не могли дозволити собі витрат на життя, приєдналися до повстання. Ця країна, що так довго перебувала в мирі, була за крок до нової епохи — періоду нескінченних та безперервних битв. Звісно, це все ніяк не стосувалося Ши Вудваня, який залишався у пастці десь у Сичвані, куди не долітали навіть птахи. Птаха Цвейбін, яку він відправив з посиланням, досі не повернулася, однак, він зовсім не тривожився. Він розумів, що, як і очікувалося, мозок цієї пташки був порожнім, а голова замалою — тож вона годилася лише для того, щоб нарощувати жир. Вона навіть не могла літати так швидко, як Дзянхва Саньжень. Спочатку, Дзянхва переймався, що утримання хлопця на горі змусить того влаштувати істерику чи щось на зразок, але хто знав, що після тривалішого знайомства з ним, він усвідомить, що Ши Вудваневі, здавалося, від природи… чогось не вистачало. За розповідями, коли ця дитина ще залишалася у сповивальному одязі та заледве навчилася сидіти, коли дорослі забирали в неї з рук іграшку, він просто не метушився. Будь-яка інша дитина напевне б плакала, але цей хлопчик лише кліпав своїми чорними оченятами, озираючись навколо, та видавав звук “яяя”, щоб показати, що хоче іграшку назад. Якщо її повертали, він продовжував грати. Якщо ні, то він добродушно плив за течією, звертаючи увагу на іншу іграшку. Безумовно, учень глави секти, Наставник Банья, експериментував, забираючи всі іграшки довкола, щоб побачити, чи він заплаче. Але сталося так, що маленька дитина дивилася на нього у повному здивуванні, ніби не розуміла, що дорослий бородатий чоловік збирався робити з повними руками іграшок на кшталт барабанів-брязкалець. Після недовгої розгубленості, він повертався до власних розваг: обіймав свою ногу чи смоктав пальці на ногах — ось і те, що не можна забрати, еге ж? Згідно зі спостереженнями Дзянхви Саньженя, Ши Вудвань просто був такою людиною — неквапливою, без злості чи страху. У світі було достатньо людей, яких не могли зворушити ні честь, ні ганьба, і які дивилися на руйнування гори Тай з кам'яними обличчями, але більшість з них були прозорливими постатями, які пройшли через злети та падіння життя та пережили всі можливі радості й печалі. Ши Вудвань відрізнявся від них тим, що просто мав це від народження. Йому не лише не вистачало деяких клітин мозку, він також був надзвичайно вправним у тому, щоб втішати самого себе. Залишити гору Дзьовлу, на якій жив десять років? Не проблема, вийти на прогулянку теж доволі добре, немає причин перейматися. Бути замкненим у горах без дозволу вийти? Не проблема, там у всякому разі є їжа та вода, немає причин перейматися. Птаха полетіла з повідомленням далеко-далеко і досі не повернулася? Не проблема, він пробачить її, адже її вирощував його шифу, теж немає причин перейматися. У будь-якому випадку, він добре вмів знаходити собі розваги, а також дуже добре вмів використовувати вивчене на практиці. Коли надворі почало теплішати, кімната Ши Вудваня залишалася доволі прохолодною; хтось міг би спитати, чому так? Коли Хетон зайшов усередину, щоб поглянути, то так розізлився, що з його вух ледве не пішов дим. Ши Вудвань підвісив до стелі своєї кімнати мотузку, прив’язавши до її кінця круглий кошик. До кошику він прикріпив велике віяло, поки всередині по колу бігали яо-кролики — кошик обертався, змушуючи віяло здіймати вітерець. Хоча він був досить охолодженим, ці кролики ледь не непритомніли від втоми. Товстенькі кролики побігли до Дзянхви жалітися, але коли він прийшов з Хетоном, щоб поглянути, то зрозумів, що кошик був чимось більшим, ніж здавалося на перший погляд. Усередині нього був маленький круговий масив, у якому, очевидно, ці дурні кролики й загубилися, спроможні лише бігти, але не втікати. Дзянхва Саньжень нарешті до кінця зрозумів, що якщо від Ши Вудваня хоч на мить відірвати погляд, він зуміє створити якісь неприємності. Він не знав, був це новий спосіб спровокувати його, щоб він його відпустив, чи він справді невинно та наївно веселився. Масив шести кіл досі залишався масивом без вирішення. Якщо його власник не дозволяв вийти, хто на цій землі міг вирахувати швидкі, незліченні зміни небесних зоряних механізмів та з’ясувати зоряні траєкторії? І щоразу, коли зірка змінювала свій курс, величезний бамбуковий ліс теж зазнавав відповідних змін. Потрібно було мати лише легке розуміння зоряних розрахунків, щоб зрозуміти, наскільки це була масштабна річ, і що вона навіть зростала у геометричній прогресії. Життя смертних тривали лише декілька десятиліть, яких не вистачило б навіть для того, щоб порахувати рис на шаховій дошці*, тож хто міг би завершити такий підрахунок? *можете погуглити легенду про шахову дошку, якщо цікаво, вона є українською. Якщо коротко, то це притча, яку часто використовують як ілюстрацію до геометричної прогресії. У легенді фігурує така кількість зернин, що не порахувати й за декілька життів, що вже говорити про одне Дзянхва, побачивши, що він надзвичайно талановитий, збирався використати старовинну формацію, щоб трохи його роздратувати. Навіть у своїх мріях він не думав, що той зможе справді зламати живий масив. Він подумав, що коли той трохи підросте, а його характер стане спокійнішим, він візьме його з собою подорожувати, лишень… У горах не було ні ночі, ні дня, поки у зовнішньому світі минали тисячоліття*. Поки він піде, ймовірно, все на горі Дзьовлу стане зовсім інакшим. *не буквально тисячоліття, просто вислів про те, що там легко загубитися в часі Коли минуло приблизно пів року, птаха Цвейбін врешті-решт повернулася. Вона нарешті вкрилася шаром нового мерехтливого пір’я, більше не схожа на голу курку, котру підготували для обсмаження. Втім, вона справді не затрималася надовго. Здебільшого, це сталося тому, що гора Дзьовлу була направду доволі далеко, і хоча пташка вважалася “божественною” за назвою, втім не мала жодної краплі магічної сили. Коли вона тільки полетіла, її підганяв вогонь. Досягнувши печери Хвалянь, вона пролетіла так багато, що її ледве не знудило кров'ю, і була занадто виснажена, щоб боятися Бая Лі. Вона багато днів пролежала у печері, перш ніж нестійко повернутися до світу живих. На зворотньому шляху вона летіла навіть повільніше. Ймовірно, це було через Ши Вудваня, але Бай Лі насправді був дещо ввічливим до цієї товстої пташки, яка звалилася нізвідки. Оскільки він більше не мав що робити, то деякий час ростив її та годував, а тоді написав відповідь та відправив її назад. Від того самого дня, Бай Дзиї більше жодного разу не з’являлася перед Баєм Лі. Ця пара з “матері та сина” була шокуюче відстороненою раніше, але вони ще ніколи не були такими очевидно відчуженими. Щоразу, коли маленькі яо заходили до печери Хвалянь, вони робили це, затамувавши подих та опустивши очі, щоб не опинитися втягненими у їхнє протистояння. Ставлення Бая Лі ставало все складніше прочитати; ніби підігруючи Бай Дзиї, він почав ховатися всередині та рідко виходити назовні. Іноді він не розумів, що саме зробив такого, щоб його так боялося усе живе у долині Цан'юнь. Навіть його вдавана біологійна мати час від часу кидала на нього сповнені настороженості погляди. Він стільки років терпів це, вдаючи, що не помічав. — Чи справді я щось таке нечестиве та зле?, — колись, Бай Лі довго роздумував над цим питанням, однак від природи не був справді сентиментальним і зазвичай зосереджувався на культивації. Від народження і дотепер, хоча він і зазнав кількох невдач то тут, то там, він ніколи не робив нічого жахливого, тож чому вони всі його боялися? Навіть звичайні маленькі яо та звірі мали власні домівки, батьків, братів та сестер, на яких могли покластися. Крім нього. Відколи він себе пам'ятав, Бай Дзиї, його так звана матір, ніколи його не обіймала. Ще до того, як він набув людської форми, він все ще нагадував людину з парою лисячих вух, що стирчали на голові. Вона впадала в такі крайнощі, що навіть не бажала час від часу гладити його по голові. Так само, коли він хибив, вона також змушувала себе робити приємний вираз обличчя та обережно йому докоряла. Його погані умисли, ніхто його за них не сварив. Його добрі наміри… що ж, ніхто не хотів їх у всякому разі. Бай Лі відчував, що ці декілька сотень років завжди жив як вигнанець. Усі остерігалися його — крім Ши Вудваня. Вид божественних лисиць проходив маленьке небесне випробування кожні п'ять сотень років і велике небесне випробування кожну тисячу. Одного разу Бай Лі вже пережив маленьке небесне випробування, але й уявити не міг, що його велике випробування буде таким безжальним — він був усього лише маленьким лисеням, яке ніколи не спускалося з гори та не було заплямоване кармою чи добром та злом. Небеса були справедливими, а випробування усього лише перевірками, але хто знав, що коли справа дійде до нього, удари блискавки, що з’являлися один за одним, здавалося, справді хотіли зруйнувати його три душі та сім духів. Бай Лі раптово відчув приплив відчаю. Коли інші боялися його, він міг заспокоювати себе думками “мабуть, вони мають на це свої причини” і на цьому все закінчувалося, але тепер навіть небеса відкидали його існування? Він зазирнув у свою душу та зрозумів, що ніколи не чинив ніяких злочинів проти небес, ніяких звірств. Хіба що, кармічний цикл, причини та наслідки — усе було брехнею? Оскільки він, Бай Лі, вже народився у цьому світі, яке право мала карма наказувати йому взяти й померти без жодної на те причини? Щойно у нього виникла ця думка, небесне випробування знищило половину його вдосконалення. Тисячу років культивації ось-ось мали спалити, коли неподалік раптово пролунав голос: — Ай, звідки посеред такого чудового дня з'явилася блискавка. Стара корово, нам краще знайти місце, щоб сховатися, здається, скоро почне дощити. Людина! Небесні випробування уникали людей, проте, зазвичай, коли яо їх проходили, то не воліли шукати у людей захисту, бо мали б перед ними доволі великий кармічний борг, який міг завадити їхньому вдосконаленню, якщо його не повернути. Втім, цього разу, Бай Лі не мав іншого вибору, крім як побігти до людини, інакше, не кажучи вже про карму, якби випробування зруйнувало його три душі та сім духів, він би не зміг навіть увійти до циклу перероджень. Тоді Ши Вудвань тільки-но прокинувся від роси сплячих квітів та потайки вивів Цінцу* на прогулянку долиною Цан’юнь. Це була його перша зустріч із Баєм Лі. Культивація Бая Лі зазнала значної шкоди, його лисячі вуха були на видноті, а зовнішній вигляд, природно, повернувся до дитячого, ніби його повернуло до початкової форми. Його волосся було розпатлане, а сам він мав доволі жалюгідний вигляд. Коли Ши Вудвань побачив його, то сполошився; першим, що він сказав, було: — Йой, звідки взялася ця маленька красуня? *та сама священна корова, можливо вигадана спеціально для цього роману А тоді він побачив вуха, які Бай Лі ховав на своїй маківці, знову поглянув на грім і блискавки надворі та ляснув збентежену корову, яка починала ставати вороже налаштованою: — Не метушися, навіть якщо ти досягнеш Дао та вдосконалишся до людської форми, все одно будеш схожою на товсту тварину. Вона з лисячого виду, навіть якщо ти заздриш, у цьому немає сенсу — маленька сестричко, не бійся, чому б тобі не підійти? Ця корова моєї родини товстошкіра та міцна, вона зможе на деякий час тебе захистити. Бай Лі все життя пам'ятатиме, як хворобливий на вигляд Ши Вудвань дістав зі свого одягу хустинку: “Ось, ось, витри дощ зі свого волосся”. Цю манеру триматися без жодного натяку на тінь, цю усмішку, що осяювала все обличчя. Бай Лі якусь мить був ошелешений, а потім прийняв хустинку, з ваганням бурмочучи: — Я віддячу тобі за це. — Добре, тоді можеш просто стати моєю дружиною. Лише тоді, вперше в його житті, він мав когось, хто його не боявся, когось, хто волів з ним заговорити. Ши Вудвань поглянув на птаху Цвейбін, яка гордо виставила лапу, і радісно забрав пакунок, який йому прислав Бай Лі. Всередині був простий лист-відповідь і металевий стрижень довжиною з долоню. Він видавався чорнильно-чорним, ніби якесь сміття, що залишилося від будівництва будинку. Однак, Ши Вудвань бадьоро сховав маленьку паличку у складки свого одягу, перш ніж поплескати птаху Цвейбін по голові: — Скоро ми зможемо повернутися додому. Цієї самої ночі, він знову привів птаху Цвейбін до Масиву шести кіл. Цього разу пташка знала як заспокоїтися, безсоромно ховаючись у нього на руках та відмовляючись дивитися на запаморочливий зоряний масив. Ши Вудвань дістав свою астролябію, притиснув до неї звичайний на вигляд стрижень та прочитав складне для вимови заклинання. Місце дотику астролябії та металевої палиці слабко засвітилося, а потім астролябія збільшилася у кілька разів та накрила Ши Вудваня, ніби парасолька. Вона піднялася та зависла у повітрі. Зоряні нитки були ніби лози, що огорталися довкола руки Ши Вудваня та металевого стрижня. Ши Вудвань озирнувся на подвір'я Дзянхви, засміявся та тихо сказав: — Старший, одного дня ми ще зустрінемося! — Жадібний Вовк* входить у третій будинок, вперед на три вдихи, розсіяний. *а ще Альфа Великої Ведмедиці, Таньлан, Дубхе — обирайте, що вам більше подобається, все одна зірочка. О, а ще весь цей вислів має нуль сенсу в усіх трьох мовах, у яких я його бачила, адже найімовірніше є вигаданим заклинанням, пов’язаним з астрологією Астролябія, що висіла в повітрі, піднялася навіть вище, поки не зависла над усім бамбуком та камінням. Зірки почали обертатися, рухаючись згідно з його заклинанням, але не так, як рухаються справжні небесні тіла.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!