Груди Ши Вудваня перетворилися на безлад кривавої плоті. Дуже швидко, кров залила зелене скло, заховане під його одягом. Коли вона заповнювала кожну позначку, викарбувану на зеленому склі, зображення на його поверхні почало більше нагадувати масив, ніж портрет. Тонкі канали, вирізані на його поверхні, могли поглинати певний тип енергії.
Коли кров, яка ніби жила власним життям, завершила цикл довкола "каналів" зеленого скла, з грудей Ши Вудваня раптово засяяло тепле, майже помаранчеве світло, яке, подібно магнітам однієї полярності, відштовхнуло Бая Лі геть.
Заскочений зненацька, Бай Лі піддався, важко врізаючись у стіну. Він видав приглушене бурчання; червоний відблиск у його очах значно зменшився, а злість на обличчі перетворилася на спантеличеність. Він безтямно дивився на свої довгі кігті.
Як тільки сяйво зеленого скла розсіялося, Бай Лі зіткнувся очима з Ши Вудванем, який був напівпритомним. Очі Бая Лі розширилися, він мимоволі відступив. Його погляд опустився на кров, що заплямувала білі рукава. Якусь мить ошелешений, після він раптово вигукнув:
— Вудваню!
Це був я? Це я зробив йому боляче? Як я міг...
Він стурбовано кинувся до нього, але усвідомив, що між грудьми та шиєю Ши Вудваня не було жодного місця, яке б не кровило. Хто знав, скільки у ньому лишили дірок. Миттю, він збентежився та розгубився. Він продовжував тягнутися до нього, хотів підняти його та кудись понести, однак шия Ши Вудваня досі кровоточила; вона б не витримала навантажень. Щойно він його поворухнув, кров почала текти навіть сильніше.
Бай Лі стояв навколішки на підлозі, його голова заледве не більш порожня, ніж раніше. Його серце, його руки та ноги — усе було крижаним. Ніби тим, хто помирав, був не Ши Вудвань, а він.
Втім, Ши Вудвань досі був при тямі, хоча й не міг говорити. Коли він дивився на переляканого Бая Лі, його очі були такими спокійними, майже байдужими. Його груди, які стрімко підіймалися та опускалися, поволі почали завмирати. Його дихання стало майже непомітним.
Попіл Їньського трупного вогню не міг повністю змінити людину; насправді він навіть не міг змусити когось втратити з поля зору своє справжнє "я". Усе, що він робив тим, з ким розділяв походження — це змушував втратити самоконтроль. У глибині душі Ши Вудвань знав — насправді, здавалося, він знав це уже довгий час. Він почувався так, ніби його розум перетворився на дзеркало: усе гарне та усе потворне відображалося на його поверхні, більше не мавши де сховатися.
Саме так. Або, можливо, з іншої точки зору, насправді Їньський трупний вогонь демонстрував чиюсь справжню природу. Тому, увесь цей час, справжньою природою Бая Лі було це.
Ши Вудвань думав, що той був точно як вовк; навіть якщо вовк ріс у неволі та заради уваги виляв хвостом, ніби собака, змінити його кровожерливу натуру було неможливо. Поки він мав ікла, це було лише питанням часу, перш ніж він встромлював їх у свого господаря.
Як він сам, попри те, що потрапив у пастку на горі Дзьовлу, попри те, що був слабким та був змушений навчитися існувати у суспільстві як нормальна людина, випиваючи та спілкуючись з іншими, це не змогло змінити його холодну, бунтівну кров. Тільки пролита кров та повне знищення старої епохи зможе його розпалити. Одного дня, або цей вогонь запалить полум'я війни, або поглине без останку його самого.
Ши Вудвань раптово відчув нестерпну втому. Навіть тваринам не доводилося зраджувати свою природу — вони їли, пили, тікали та кричали, керуючись виключно своїми інстинктами. Чому люди повинні були гірко боротися, щоб себе пригнітити? Що вони взагалі від цього отримували?
Він затамував подих та зібрав достатньо сил, щоб відмахнутися від руки Бая Лі. Його вкриті кров'ю пальці були так міцно стиснені, що аж побіліли. Він з силою схопився за свій одяг та відірвав тканину, що кров'ю прикипіла до його грудини. На Бая Лі полетіли її бризки, майже лякаючи його до смерті:
— Не рухайся! Що ти робиш?
Кутики вуст Ши Вудваня піднялися. Він холодно пирхнув, і перед очима йому потемніло, від чого він ледь не перекинувся вперед. Він зумів підняти руку та притиснути її до ран на своїй шиї. Затинаючись, він промовив заклинання, яке вивчив так давно, що вже заледве міг пригадати. Повільно, з великим зусиллям, його рани почали закриватися. Він був схожий на погано залатану ляльку — одне його поранення закривалися, поки інше відкривалося знову.
Ігноруючи його опір, Бай Лі обережно просунув руку йому за спину. Обличчя Ши Вудваня було майже зеленим; його вії були вологими від поту, який стікав з його чола, що змушувало його трохи прикрити очі. І все ж, його лице і досі було перекошене в холодній посмішці. Його рот відкривався і закривався. Бай Лі зумів прочитати по його губах:
— Баю Лі, ти такий хороший.
— Я... я не робив це навмисно, — він слабко спробував пояснити. Його переповнювали різні емоції, однак, піднімаючи Ши Вудваня, він залишався лагідним: — Я віднесу тебе знайти...
Раптово, двері в кімнату Ши Вудваня силоміць відчинили. Ся Дваньфан увірвався першим, купка даосів, які тримали різні магічні артефакти та були готові зустрітися з якимось ворогом, слідували за ним. Прийшов навіть Лу Юньджов, тримаючи у руці меч. Сюди їх привели блискавки та шум битви. Увійшовши, усі вони були ошелешені тим, що побачили. Вони дивилися то на Ши Вудваня, то на Бая Лі, не впевнені в тому, що відбувалося.
Тоді, Ши Вудвань вдихнув та з силою відштовхнув Бая Лі. Він відступив на три кроки, ставши на місці, до якого належав, та чітко окресливши лінію фронту між ними двома. Лу Юньджов ступив уперед у мовчазному розумінні, підхоплюючи його та допомагаючи спертися на двері. Тоді, відкинувши обережність та зовсім не зважаючи на те, чим був Бай Лі, він оголив меч та кинувся на нього. Він навіть не сказав жодного слова; було зрозуміло, що єдине, чим він хотів з ним обмінятися — це смертельні удари.
Бай Лі одразу ухилився, але атакувати у відповідь не наважився. Його очі ніколи не залишали постаті Ши Вудваня, чиє обличчя без жодного виразу на ньому змушувало його серце болісно стискатися. Він навіть більше не міг сказати, відчував він провину чи жах. Сумнозвісний у дзянху, Лу Юньджов володів мечем винятково майстерно. Відстороненого та неохочого боротися у відповідь, Бая Лі швидко виштовхали на подвір'я.
Проходячи повз Ши Вудваня, він не втримався від ще одного погляду на нього та слів:
— Вудваню, я... я не зробив цього навмисно...
Лу Юньджов холодно засміявся, кожен його удар був нестерпно гнітючим. Перейшовши межу власного терпіння, Бай Лі спритно зловив меч Лу Юньджова. Він вигукнув:
— Вудваню!
Вістря меча залишило на його руці рану, з якої почала стікати чорна кров. Розгублені глядачі, які не знали, що відбувалося, одразу почали перешіптуватися, як ця людина... могла мати чорну кров?
Старійшина секти Даша не міг не пробурмотіти Ся Дваньфанові:
— Наглядачу Ся, чим є ця людина...
Ся Дваньфан на мить завагався, перш ніж тихо відповісти:
— Боюся, все саме так, як ви підозрюєте.
Він дістав зі свого вбрання маленьке бронзове дзеркало. На диво, замість їхніх зображень, бронзове дзеркало дозволяло їм побачити те, що було приховане. Старійшина секти Даша та інші притулилися одне до одного, втягуючи повітря. Вони побачили сім потоків туману, що високо зависли над головою Бая Лі — їхня форма була мінливою та аморфною, а аура неймовірно диявольською та загрозливою.
— Володар... Демонів...
Хтось тихо промовив:
— Говорять, коли країна прямує до свого кінця, назовні випливають злі речі. І зараз... Доля Великої Цянь правда......
Ши Вудвань холодно засміявся, це тому що ви, народ, не знаєте, хто цього Володаря Демонів випустив. Його дивувало те, наскільки він був спокійним та відстороненим. У його очах Бай Лі перетворився на абстрактний символ. Він більше не був старим другом, якого він згадував роками; він більше не був близьким другом, до якого він щиро ставився як до довіреної особи.
Ся Дваньфан сказав:
— Зважаючи на те, що він поранений, його сили дещо зменшилися, і ми маємо кількісну перевагу, тож немає потреби його боятися. Ми не отримаємо другого такого шансу! Схопіть його!
Старійшина секти Даша, Сон Дзонмін, не втримався та поглянув на Ши Вудваня, який спирався на двері із призаплющеними очима. Він відчував, що в цій ситуації було щось дивне, тож дещо нерішуче промовив:
— Тоді...
Помітивши його погляд, Ши Вудвань підвів голову та злегка посміхнувся, тихо відказуючи:
— У такому разі, я простягну всім руку допомоги.
Щойно він заговорив, вода у маленькому ставку на подвір'ї раптово вирвалася, падаючи вже червоною. В одну мить, вона пронизала усе подвір'я. Хтось здивовано видихнув:
— Це ж Кривавий масив розправи!
Це був надзвичайно складний масив, один з тих, що було безумовно неможливо створити за такий короткий час. Здавалося, його ховали там вже деякий час. Імлистий кривавий туман згустився у мотузки, що накинулися на Бая Лі, зв'язуючи його на місці. Крізь шари незліченних ниток, він дивився на Ши Вудваня з недовірою. Той тримав знайомий шматок зеленого скла.
Зелене скло спалахнуло багряним світлом — навіть Бай Лі, який був нетямущим, коли справа доходила до масивів, міг сказати, що воно було оком формації.
Оком Кривавого масиву розправи мало бути щось, чого раніше торкалася кров цілі.
Навіть якщо ніщо у світі не могло тебе пригнітити, як щодо твоєї крові?
"Цей шматочок зеленого скла більш ніж сотню днів був занурений у мою кров, він зможе захистити тебе замість мене."
Ці палкі слова, які він прошепотів тієї тихої ночі, здавалося, невиразно лунали у його вухах.
Тож, ось так усе було. Ми справді просто прикидалися, вдаючи, що між нами все в порядку. Бай Лі раптово відчув, ніби нитки, що зв'язували його руки та ноги, і самі висмоктували його кров. Однак, він не зумів знайти у собі навіть найменшого бажання боротися чи чинити опір. Йому здавалося, що криваві нитки, які за нього чіплялися, більше нагадували величезний кокон; знадобилася лише мить, щоб вони повністю його огорнули, задушивши всередині.
Проте, Ши Вудвань навіть не глянув на нього. Він злегка схилив голову, ніби чекав чиєїсь появи. Він доклав усіх зусиль, щоб випростатися, а тоді неглибоко вклонився у бік дверей:
— Ви вшанували нас своєю присутністю, пане. Наша гостинність справді недостатня, прийміть мої найглибші вибачення.
Усі ще не встигли оговтатися від шоку, коли двері широко розчахнулися, і на повір'я увійшов чоловік з розпатланим волоссям. Чорна тінь, схожа на тканину, що плила слідом за ним, побачила, що Бая Лі зв'язали, і квапливо кинулася до нього, але її зупинив масив. Усе, що вона могла зробити — це стрибати, кружляючи довкола нього.
Чоловік оглянув Ши Вудваня і несподівано засміявся:
— Ви використали проти мене мій же трюк, юний пане. Вражає.
Ши Вудвань відповів:
— Ви мене перехвалюєте. Думаю, ваш хід з Їньським трупним вогнем був досить геніальним, пане Дзове.
Коли з його вуст злетіли слова "пан Дзов", навіть Лу Юньджов застиг у невірі, не втримавшись від запитання:
— Сяольове, про якого саме пана Дзова ти говориш?
— Існує лише двоє чи троє людей достатнього престижу, щоб шанобливо запросити Володаря Демонів назад до двору. З Великим наставником Янем я вже знайомий. Пан Джан, за чутками, проводить церемонію на північному заході, щоб полегшити їхнє лихо, тож, швидше за все, надто зайнятий, щоб бути у двох місцях одночасно. Говорять, пан Дзов Яньлай — шановний учень секти Мі, вишуканий джентельмен, здатний змусити інших з першого ж погляду зітхати у захопленні. Судячи з усього, ці чутки правдиві.
Обличчя Дзова Яньлая застигло. Тепер, коли Ши Вудвань силоміць його виказав, більше не можна було приховати факту того, що двір зв'язався з демонами. Але якщо він відмовиться це визнавати... він оглянув подвір'я — йому не вдасться його забрати.
Кривавий масив розплати використовував власну кров людини, щоб упіймати її в пастку. Якщо заклинатель масиву не відпустить її добровільно, такій людині буде несолодко.
Погляд Дзова Яньлая ковзнув подвір'ям, поки він зважував свої варіанти — це було лише збіговисько дрібних сект та безіменних людей; йому не було чого боятися. Наразі було важливіше забрати Володаря Демонів...
Тож він дістав зі свого рукава жетон:
— Я виконую наказ Великого наставника.
Усі здригнулися в шокові, однак Ши Вудвань засміявся та вклонився:
— Так, пробачте мою зухвалість.
Тоді він махнув рукою та скасував масив — і сяйво зеленого скла потьмяніло. Бай Лі похитнувся та впав на коліна. Дзов Яньлай квапливо допоміг йому підвестися. Тримаючи зелене скло у руці, Ши Вудвань приніс його Баю Лі, м'яко говорячи:
— Я повертаю твою річ у первісному стані, будь ласка, прийми її, Володарю Демонів.
Бай Лі непорушно дивився на нього, однак Ши Вудвань дивитися на нього відмовлявся. Він впихнув йому зелене скло та розвернувся геть.
Я нікому не дозволю мене зупинити. Він безсердечно подумав, краще обірвати зв'язки.
Раптово, Бай Лі розреготався. Зелене скло перетворилося на кинджал, який він повернув лезом до себе та встромив собі у груди. Але з його рани не потекла кров. Усе, що сталося — це те, що колір зеленого скла став дещо глибшим.
— Моя кров?, — тихо промовив він із натяком на божевілля. — Я більше не хочу цієї крові. Ніхто не зможе зв'язати мене знову. Цей лисячий клан... Я давно мав позбутися плоті та крові, які отримав від лисячого клану. Я зберіг цю слабку річ заради однієї людини, але він цього не оцінив.
Ши Вудвань навіть не повернув голови.
Клинок, який, здавалося, поглинув усю кров Бая Лі, раптово впав на землю, розчиняючись клаптиком зеленого диму. Усе, що лишилося — це чорнильно-чорна кров на землі та білосніжна квітка, що з неї проросла.
Дзов Яньлай безмовно розвернувся та забрав Бая Лі із собою.
Далі
Розділ 42 - Роки потому
В одну мить промайнуло п'ять років. Коли Ґу Хвай'ян, одягнений в обладунки, квапливо заходив на подвір'я, то зіштовхнувся з Меном Джон'йоном, який так лаявся, ніби наближалася буря. Мен Джон'йон, наляканий, що лайно, яке він вивергав, могло заплямувати його шанованого старшого брата, негайно затулив рота. Він роззирнувся, а потім вклонився та промовив: — Найстарший брате, ти прийшов. За нормальних умов Ґу Хвай'ян насварив би його, однак вони мали термінові справи та не мали вільного часу, тому він кивнув та запитав: — Вудвань тут? — Звісно, де б йому ще бути? — Мен Джон'йон буркотів: — Він зачинився у своїй кімнаті та цілими днями займається незрозуміло чим, ніби стара курка, що висиджує яйце. Він навіть на крок не відходить від свого гнізда, хоча не те щоб він справді щось висидів. Ґу Хвай'ян подивився на нього: — Тоді, що ж він робить? Мен Джон'йон закотив очі, а потім схопився: — Що ще він може робити, крім як гратися зі своїм жирним кроликом? Як на мене, це вже майже цілий горщик м'яса. Ґу Хвай'ян проігнорував його та пройшов усередину. Маленьке подвір'я залишалося таким самим, як і всі ці роки тому — воно ніби застигло у часі. Рослини на ньому були зеленими що влітку, що взимку, і там було майже тихо, якщо не враховувати співу пташок. Усередині не виднілося ані тіні слуг, тож земля була вкрита шаром листя. Здавалося, хто б не мав прибирати це місце, вони байдикували чи, мабуть, турбувалися лише про те, щоб недбало змести листя, що накопичилося на стежках, дозволяючи тому, що впало на траву, стати добривом. Кам'яна доріжка в'юнилася невеликою стежкою, будинок на якій був ледве помітним. Його двері були відчинені та скрипіли від вітру. Це місце було невеликим — задня частина подвір'я розташовувалася одразу за маленькими воротами. Ґу Хвай'ян пройшов просто на задній двір, де на землі, спиною до входу, навпочіпки сидів високий чоловік. У його руці була палиця у три цвені*, яку він використовував, щоб тицяти кролика. *цвень — приблизно 3,3 см, нагадаю Ніхто не знав, наскільки старим був цей кролик. Його очі були вічно розгубленими та затуманеними, ніби він назавжди загубився уві сні. Його тіло було величезним і, можливо через його розмір, здавалося, витрачало чималу кількість енергії просто на дихання, що вже говорити про рухи. Нарешті роздратований тицянням, він зволив розплющити очі та скоса кинути на людину поруч недоброзичливий погляд. Потім він почав раз за разом пихкати, рухаючи своє масивне тіло вперед. Відстань, на яку він посунувся, була меншою за довжину його хвоста — згодом він знову впав та заплющив очі. Зазвичай кролики не впадали у зимову сплячку, тільки ведмеді. Однак, виявилося, що коли кролик наближався до ведмедя розміром, навіть його звички починали нагадувати ведмежі. Ґу Хвай'ян покликав: — Вудваню. Молодий чоловік, що рухався так само повільно, як кролик, якого він виростив, повернув голову та зреагував удвічі повільніше за нормальну людину. Лише тоді він встав, ніби старий з хворими колінами, і після довгої павзи промовив: — О, найстарший брате. На той час Ґу Хвай'янові від тривалого стояння вже трохи боліли ноги, тож він переніс свою вагу з лівої ноги на праву. Дуже давно, реакції Ши Вудваня були тільки трохи тьмянішими та повільнішими ніж в інших — він все ще нагадував звичайну людину. Проте, з якоїсь причини, протягом останніх кількох років він став лише гіршим. Чим старшим він ставав, тим безглуздішим. Лі Си-нян колись сказала, що якщо хтось із запальним характером скаже йому одне речення, то зможе сходити закип'ятити води та заварити гарячого чаю, перш ніж повернутися саме вчасно, щоб почути відповідь. Їхні влада та багатство зростали, ніби могутня річка, що живилася десятками менших приток. Ґу Хвай'ян завжди знав, чого хотів, і завжди знав, попри поверхневий спокій, якими будуть наслідки поразки. Тож він витрачав усі свої сили на досягнення мети — він ніколи не спав достатньо та ніколи не мав безтурботного обіду. Поволі Ши Вудвань, можливо, навмисно, почав зникати з їхнього поля зору, повністю зосереджуючись на власних справах. Якщо хтось запитував, він міг сказати річ-другу про свої плани. Якщо ніхто не запитував, він і не говорив. Якщо він йшов, то зникав на тижні чи місяці, не повертаючись. А коли повертався, то вже невдовзі готував нову карету, готовий вирушати в якесь інше місце. Коли Ґу Хвай'ян нарешті це помітив, Ши Вудвань вже перетворився на стару занедбану карету. Він відчував, що щось було жахливо неправильним. Вони усі відчували, що щось було жахливо неправильним. Для них Ши Вудвань був ніби брат, ніби син, ніби друг. Усього за три роки він зміг розширити вплив торгової палати на половину країни. Протягом п'яти зумів об'єднати розрізнені, пригноблені даоські секти, перетворюючи їх на силу, на яку варто було зважати. Навіть цей скнара, Ся Дваньфан, став усім серцем відданий їхній справі. Втім, з певних причин, Ґу Хвай'ян і далі відчував, що той перетворювався на щось трохи нелюдське. Коли він був із Ши Вудванем, то ніколи не втримувався, щоб не розтуляти рота частіше. Він хвилювався, що одного дня Ши Вудвань перетвориться на дерев'яну постать, що не зуміє поворухнути навіть очима. Просто як Ши Вудвань, коли мав вільний час, любив знаходити маленькі палички та тицяти свого кролика — немовби він боявся, що ця дурна вирощена ним тварина, яка заледве рухалася, одного дня пустить коріння в землю. Цей кролик також не був звичайним. Коли Володар Демонів розрізав власну плоть та відкинув другу половину своєї крові, з місця, де на землю пролилася його чорна кров, проросла білосніжна квітка. Навіть протягом довгого часу після того, як Дзов Яньлай забрав Володаря Демонів та пішов, ніхто не наважувався торкнутися цієї квітки. Коли Ши Вудвань звільнився з рук Лу Юньджова та повільно присів, щоб зірвати цю неймовірно білу квітку, з неба раптово опустився кролик, падаючи йому на долоню. Виявилося, що птаха Цвейбін підхопила кролика у свої кігті — якимось чином — і саме тоді, коли пролітала високо над ними, не витримала його, і той гепнувся на землю, розпластавшись. Його задня частина опинилася на руці Ши Вудваня, тоді як голова — поруч із квіткою. Тоді, на очах у присутніх, кролик розтулив пащу та з'їв квітку. Усі були приголомшені. Ши Вудвань негайно спробував розкрити йому рота, однак техніка жування цього кролика була занадто чудовою, а її швидкість була більшою, ніж могло зафіксувати людське око. Ніхто, крім справжнього безсмертного, не зміг би його зупинити — коли Ши Вудвань відкрив йому пащу, то зрозумів, що той вже проковтнув квітку. Пізніше здавалося, що він з'їв якийсь магічний тонік — день за днем він нарощував м'ясо, ніби кулька, яку роздувало повітрям, і став сонним та млявим. Щодня він займався лише двома справами — їв і спав. Ши Вудвань узяв його до рук та неквапливо запитав: — Найстарший брате, щось трапилося? Вчепившись перед собою лівою рукою за праве зап'ястя, Ґу Хвай'ян мовчки дивився на нього. Зношене вітром і сонцем протягом багатьох років, лице Ґу Хвай'яна набуло натяку на втому від світу. Молода, енергійна аура, яку він мав, вперше повставши зі зброєю в руках, бідний та відчайдушний, здавалося, заспокоїлася. Його погляд був важким та темним; було чимало речей, які він більше не робив особисто. Його слів ставало все менше і менше. Для сторонніх, навіть його місцезнаходження ставало все невловимішим. Його обличчя більше не відображало його злість чи радість. Він використовував навіть потаємніші методи, щоб робити навіть більш ганебні речі. Він почав перетворюватися на незламного чоловіка, здатного втримати на своїх плечах тягар неба. Він не був величним та разючим, однак його присутності було достатньо, щоб вселяти в оточуючих стійкість та впевненість. — Ся Дваньфан вже вирушив зі своїми людьми, — сказав Ґу Хвай'ян, а тоді знову затих. Ши Вудвань вовтузився з кролячими вухами. Кролик заледве ліниво кліпнув та вмостився зручніше, анітрохи не свідомий того, яку жахливу інформацію чув цієї миті. Ши Вудвань запитав: — Боїшся, найстарший брате? Замість відповіді, Ґу Хвай'ян раптово підвів погляд, дивлячись на хмари, що клубочилися на захід на небі, що швидко темнішало. Якусь мить потому, він тихо відповів: — Ні... просто день, якого я так довго чекав, нарешті настав. Мені цікаво, як довго ми зможемо йти цим шляхом? — Поки не помремо, — безпристрасно промовив Ши Вудвань. — За останні два роки Дзов Яньлай вдався до багатьох маленьких хитрощів у тінях, однак ми відповіли тим самим. Усі й досі ховаються за ширмою, однак тепер, коли твої крила виросли, найстарший брате, настав час її прибрати. Ґу Хвай'ян трохи подумав у тиші, а тоді раптово засміявся та кивнув: — Маєш рацію. Було неминуче, що одного дня ми припинимо прикидатися та почнемо роздряпувати одне одному обличчя, вириваючи волосся. З таким успіхом, це може статися й сьогодні — тож, щодо плану, чи був ти тим, хто передбачив вдалий день та час? Ши Вудваневі довгі, тонкі пальці занурилися у кроляче хутро. Він тихо відповів: — Це чудовий день для вбивства та підпалу. Він несподівано розвернувся. Вода зі ставку на задньому дворі піднялася в повітря та перетворилася на кольоровий туман. Потім його барви поступово потьмяніли в димчастому, невиразному денному світлі. Всередині сяяло біле полум'я, яке здалеку нагадувало зроблену з води астролябію, демонструючи таємниче розташування зірок. Незліченні зірки почали повільно рухатися. Тоді все світло зібралося в одну точку, що почала поволі опускатися. У тумані замерехтіло відображення. Ґу Хвай'ян мимоволі бовкнув: — Це... Ся Дваньфан? Це справді було зображення спини Ся Дваньфана. Разом з десятком інших людей, він ховався за заростями чагарнику. Каміння довкола них здавалося безладно розкиданим, однак містило легкий натяк на приголомшливий, підступний масив. Ши Вудвань відступив убік, відкриваючи Ґу Хвай'янові кращий вид, і тихо сказав: — Хіба ти не хочеш побачити це на власні очі, найстарший брате? Ґу Хвай'ян похитав головою: — Як дивовижно. Однак, для вас, культиваторів, такі навички — усього лише дитячі забавки. А для нас, смертних, вони подібні божественним дивам. Чи справді люди розділені на такі нерівні категорії? Ши Вудвань опустив очі та м'яко вимовив: — Після цього, після цієї битви, вже ніщо і ніколи не буде як раніше. Безсмертних на цій землі ніколи не було у першу чергу. Раптово, вони почули звук різкого свисту, що долинав з туману. Неподалік від місцезнаходження Ся Дваньфана, високо у небо зі свистом здійнялася стріла. Ся Дваньфан схопився за меч на своїй талії. Тієї миті у їхньому напрямку з диким ревом кинувся якийсь лютий звір з криваво-червоними очима. Його тіло було вкрите ранами. Якби хтось з секти Сюань побачив це видовище, то знав би, що це був священний звір гори Дзьовлу — Цінцу. Рука, що просто висіла збоку Ши Вудваня, ледь помітно затремтіла, ніби хотіла простягнутися. Проте, зрештою вона не поворухнулася. Позаду себе Ши Вудвань почув розпачливий крик птахи Цвейбін. Вони з Ґу Хвай'яном озирнулися та побачили, як вона злетіла у повітря. Птаха кружляла над їхніми головами; звук, який вона видавала, нагадував людський плач. Кролик прокинувся — і його чорні очі-намистинки спокійно поглянули на утворене водою дзеркало. За наказом Ся Дваньфана, десяток чи близько того людей водночас вискочили та оточили Цінцу. З однією рукою на мечі, Ся Дваньфан витягнув з-за пояса старий коров'ячий ріг, підняв його до рота та дмухнув. Цей звук був доволі химерним. Інші квапливо наслідували його дії — і у повітрі залунало низьке ревіння рогів. Мелодія була простою та знайомою; коли Ши Вудвань був маленьким та часто гарцював з Цінцу, то навчився з ним спілкуватися. Разом із Цінцу він дослідив кожен куточок гори Дзьовлу та долини Цан'юнь. Колись разом із Цінцу він врятував Бая Лі від катастрофи. Озираючись назад, ніщо з цього не здавалося реальним. Цінцу вагався. Він бив копитами по землі, однак його очі повернули ясність. Він видав знайому мелодію. Сумний, ображений звук вирвався з його горла. Здавалося, він шукав юнака, який зник стільки років тому, так і не повернувшись. Цієї миті Ся Дваньфан махнув рукою — і усі припинили сурмити у свої роги. Залишилася лише його мелодія. Цінцу опустив голову, покірний, і повільно наблизився. Ся Дваньфан підняв руку та подивився на Цінцу, не кліпаючи, а потім несподівано опустив цю долоню вниз. З усіх боків у Цінцу полетіли незліченні стріли, що миттю простромили звірові тіло. Він випустив сповнений агонії передсмертний крик. Стріла засліпила йому око, він відчайдушно хитав головою. Він безмежно страждав. Рука Ши Вудваня у хутрі кролика стиснулася у кулак. Ся Дваньфан голосно закричав, а потім раптово стрибнув у повітря та просунув стрілу у оці Цінцу ще глибше. Нарешті впавши, Цінцу застогнав. Його здорове око ніби дивилося на Ши Вудваня крізь водяне дзеркало. Це око було великим та чорним, розгубленим та безпорадним на вигляд. Тіло Цінцу здригнулося і припинило рухатися. Важко дихаючи, Ся Дваньфан подав інший сигнал, на який незабаром відповіла віддалена група людей. Ґу Хвай'ян поглянув на колір сигналу з полегшенням: — Здається, все пройшло гладко. Це не дрібниця — вполювати священного звіра гори Дзьовлу. Саме завдяки твоєму знайомству зі звіром ми так швидко зуміли його вбити. Ши Вудвань насилу посміхнувся та погодився: — Цінцу — останнє око масиву. Тепер, коли всі сім очей масиву знищено, таємну угоду між трьома сектами навічно зруйновано. Зусилля останніх двох років не були марними. Ши Вудвань був експертом з формацій. Роками він разом з колегами-культиваторами досліджував таємний договір між трьома великими сектами. Вони з'ясували, що так звані таємні угоди, укладали їх між людьми чи сектами, були певним типом масиву, що зв'язував усе докупи. У них були різноманітні приховані механізми та переплетені долі. Таємний договір між трьома великими сектами, який не руйнувався тисячі, десятки тисяч років, був ще більш незбагненно складним. Його масив навіть мав сім очей. Кам'яного бодгісатву та пагоду реінкарнацій секти Дашен, прапори підкорення душі секти Мі та її дванадцять зоряних стовпів, а також астролябію глави секти Сюань, її великий гірський ліхтар та єдину живу істоту, священного звіра Цінцу. Вони вичерпали усі можливі зусилля та не пошкодували грошей, щоб зруйнувати усі ці очі масиву. Угоди між сектами більше не існувало. Коли він заговорив, земля почала тремтіти. Тисячі зірок посипалися з неба, ніби ним розлився Молочний Шлях. — Дуже добре, — промовив Ши Вудвань. Його погляд перемістився з зірок на птаху Цвейбін, що безутішно плакала. Миттю пізніше, він повторив: — Дуже добре.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!