Проливний дощ, що почався так раптово, анітрохи не збирався припинятися. Коли Ши Вудвань торкнувся астролябії, усе його тіло застигло.
Відколи він був маленьким, Ши Вудвань мав жахливу поведінку. Щойно він навчився перевертатися з боку на бік, то одразу почав скочуватися з ліжечка. Коли він навчився повзати, всі речі в його кімнаті зазнавали лиха. Коли він навчився бігати, все стало ще гіршим — він став справжньою маленькою катастрофою на ніжках. Єдиний спосіб його контролювати — це щоб хтось постійно ходив та спостерігав за ним кожної миті кожного дня, за перших ознак припиняючи будь-які його шкідливі ідеї.
Поки одного дня Даоський наставник не виявив його інтерес до астролябії.
Був у нього надлишок енергії чи ні, поки поруч була астролябія — навіть завбільшки з людську долоню — цього було достатньо, щоб він залишався покірним та спокійним, возячись із нею довгий час. Навіть якщо вона була мертвим шматком каменю без жодних зірок і зоряних ниток.
Єдиними звуками у печері були шум дощу, потріскування палаючого дерева та те, як юнак малював маленькою паличкою по багнюці.
Ши Вудвань сидів на колінах на землі, його тіло досі було мокрим, а вологе волосся звисало за спиною. Кілька пасм лежали на лобі, обережно спускаючись на м’який профіль. Він досі не витер багнюку з обличчя, що робило його схожим на дике кошеня, однак вираз його лиця був дуже спокійним. Настільки спокійним, що він майже не видавався дитиною.
Сяючі зоряні нитки, здавалося, жили власним життям, формуючи складну та нерозривну композицію. На астролябії, що була не більше за половину чи* площею, повільно рухалися незліченні зірки розміром з піщинку. Здавалося, існувала рука, що ляльководила астролябією, однак також і величезна, майже неймовірна рука, що мільйони років штовхала зірки, щоб ніхто не міг зупинити їхній рух.
*третина звичайного метра
Невпевнений у причині, Бай Лі раптово відчув, що цей юнак був десь дуже далеко від нього, так далеко, ніби між землею та зорями, і так, ніби він не зміг би доторкнутися до нього, як би не простягав руку. Тож він не втримався і сказав:
— Тобі не потрібно її вираховувати, це даремна трата твоєї енергії. У нашому клані лисиць, хто зможе культивувати, не пройшовши небесне випробування? Все добре, я зможу просто потерпіти, поки воно не мине.
Ши Вудвань видав якийсь звук у відповідь, але маленька паличка у його руці не зупинилася — хто знав, чи він взагалі почув ці слова.
Формула, яку він малював, стороннім могла здаватися складною, але насправді це була всього лише формула “потрійного зв’язку”, вступна та зовсім не важка. Ши Вудвань, очевидно, думав що Бай Лі така сама дитина, як і він: проживши на землі так мало років, які карму він міг накопичити. Саме тому він взявся за такий простий розрахунок.
Хто знав, що невдовзі він насупиться та зітхне. Бруд на його обличчі застиг, тож тепер воно трохи свербіло. Шкрябаючи обличчя дерев'яною паличкою, він сказав до себе:
— Чому я не можу її розрахувати? Як дивно.
Бай Лі повторив те, що сказав раніше:
— Тоді не вираховуй її.
Якби він цього не сказав, все могло б закінчитися не так погано, але Ши Вудвань залишався дитиною. Зазвичай, астролябію гори Дзьовлу не можна було брати за власним бажанням — Ши Вудваню нелегко було б принести навіть цю маленьку, тож він усім серцем хотів похизуватися перед Баєм Лі. Як він міг так просто здатися? Тож він відмахнувся:
— Не переймайся, “потрійний зв’язок” лише для дітей, які щойно почали практикуватися у розрахунках. Навіть якщо торкнутися зірки долі, це дасть лише загальне уявлення, тож ця формула часто не працює. Почекай, поки я зміню розрахунок, і побачиш.
Бай Лі розтулив рота, але до того, як він встиг його зупинити, Ши Вудвань махнув своєю заплямованою багнюкою рукою і начисто стер купу щойно написаних розрахунків, а тоді з неймовірною швидкістю записав ще більш заплутані для сприйняття крихітні формули. Бай Лі бачив лише, що кількість зоряних ниток на астролябії неймовірним чином зросла; ті декілька, що огорталися довкола руки Ши Вудваня, раптово перетворилися на клубок, що обтяжив його пальці. За мить, руку Ши Вудваня вже не можна було побачити нижче зап’ястя.
Зірки на астролябії випромінювали дивне сяйво, пригнічуючи навіть світло вогню поруч із ними. Бай Лі кинув швидкий погляд і відчув, що навіть з його культивацією, ці хаотичні зірки могли похитнути ментальний стан, тож швидко відвів очі, не наважуючись дивитися довше.
Зрештою, Ши Вудвань ще був юним. Він записав лише половину обчислень, але піт вже заливав його скроні, а руку, підняту над табличкою, безперервний потік ниток огорнув так міцно, що вона злегка затремтіла. Зоряні нитки повільно світилися під його пальцями, але його обличчя під мерехтливим світлом дещо позеленіло.
Бай Лі був шокований; він відчув, що ця річ, здавалося, висмоктувала щось із тіла Ши Вудваня, тож потягнувся та схопив його пальці, переплетені зоряними нитками.
Коли він торкнувся ниток, його відштовхнуло якесь могутнє джерело сили — і кінчики його пальців ніби обпекло. Бай Лі поглянув вниз та побачив, що палець, який торкався нитки, був червоним та розпух.
Він не втримався та покликав:
— Вудваню!
Втім, Ши Вудвань, здавалося, не чув. Він стрімко писав на землі, наче все його тіло занурилося у безкрає зоряне море.
Хоча мистецтво зоряного розрахунку для звичайних людей могло звучати чимось величним, насправді серед культиваторів воно не було рідкісним. Не кажучи вже про відомі секти на кшталт гори Дзьовлу, малі пересічні секти теж практикували цю техніку. Однак, на землях Шан, культиватори здебільшого орієнтувалися на бойові мистецтва та даоські заклинання. Створюючи основу, вони вивчали астрологію та арифметику, як вивчали та читали Класику трьох символів, щоб навчитися писати, тож їхні знання були поверхневими. Не всі мали терпіння та талант до цього заняття.
Більшість культиваторів “дао” заледве могли зрозуміти формулу “потрійного зв’язку” та чули про те, що найбільша кількість зв’язків — п'ять. Навіть ті, що вчилися добре та мали заточені мізки, могли використовувати лише метод кидання маленьких камінців, щоб знайти гори чи людей.
Ши Вудвань з такою легкістю отримав цю можливість, тож щиро хотів повихвалятися перед Баєм Лі. Тепер, коли “потрійний зв'язок” не спрацював, він прикинувся, що відкинув цю формулу, але в глибині душі був дещо розчарованим. Тоді він миттю організував найдосконалішу формулу секти Мі, яку знав — метод “Дев'ятого зоряного рівня”.
За легендами, цей розрахунок мав тисячі варіацій, кожна з яких могла розкрити небесні таємниці. Попри те, що Ши Вудваня можна було назвати генієм у цій сфері, він досі був маленьким та лише вивчав цю техніку. Зараз, перед дівчинкою, що йому подобалася, він викинув слова Даоського наставника “ця техніка дуже небезпечна — ти дивитимешся на самі небесні таємниці, тож не можеш використовувати її за звичайних обставин та без дозволу” на вітер.
Бай Лі не розумів зоряного розрахунку, але, побачивши дивну поведінку астролябії, підвів голову та зрозумів, що злива до цього моменту вже стихла і збиралася зовсім припинитися, втім, небо ставало тільки темнішим. Здалеку слабко донісся грім, ніби приносячи попередження з дев'яти рівнів небес, тож він не міг не усвідомлювати серйозність ситуації.
Птаха Цвейбін розправила крила, щосили махаючи ними на Ши Вудваня, хапаючи його за шию та голосно цвірінькаючи.
Коли з Ши Вудваня виривалася ця дурна і безстрашна натура, Ши Вудвань не звертав увагу ні на що інше; здавалося, він не бачив та не чув мінливої погоди надворі. Чим ближче він був до критичної точки розрахунку, тим більше супив брови. Йому здавалося, що він ще ніколи не бачив долі такої складної та хаотичної. Зазвичай, смертні мали лише одну зірку долі, але у Бая Лі їх чомусь було дві — їхні траєкторії перепліталися, прокреслюючи посередині дивну лінію, що змушувало його тільки глибше занурюватися у розрахунках.
Зорі на астролябії кружляли з дедалі більшою швидкістю. Зоряні нитки майже повністю обплели його передпліччя.
Побачивши, що грім звучав усе більш агресивно, а удар блискавки ледь не влучив у вхід до печери, засліплюючи білим світлом, Бай Лі більше не ризикнув чекати. У цю мить його пальці, перетворені на дівочі, раптово засяяли холодним металевим світлом. Він різко махнув рукою — і, між блискавкою та вогнем, справді розрізав усі зоряні нитки, міцні, ніби сталь. Він кинувся вперед усім тілом, обіймаючи Ши Вудваня та відкочуючись убік.
Саме тоді блискавка зруйнувала бар’єр Бая Лі та націлилася в те місце біля вогнища, де вони щойно сиділи. Усі зірки на астролябії осяяло ударом, і зоряні нитки раптово відступили на її поверхню, де інтенсивно світилися зірки, на мить ставши рівними з блискавкою.
Лише тоді Ши Вудвань зрозумів, що знову припустився помилки, і ошелешено дозволив Баю Лі схопити себе за плечі. Коли його зір відновився від сліпучого білого світла, він побачив, що блискавка пробила кам’яну печеру; земля, що досі тремтіла, розкололася аж до його щиколотки.
Зоряні нитки в його руці впали на підлогу та висохли, втративши будь-яке життя; розрахунки на землі більше ніж на половину стерло вітром та дощем. Птаха Цвейбін застрибнула йому на плечі та почала жорстоко дзьобати його лоб. Однією рукою Ши Вудвань прикрив чоло, а іншою несвідомо плескав Бая Лі по спині, промовляючи “не бійся, не лякайся”, поки його обличчя досі було приголомшеним, і він все ще не прийшов до тями.
Бай Лі відштовхнув його руку, належним чином опустився на коліна та вклонився північним небесам, говорячи:
— Це дитя сповнене невігластва й образило небеса, Володарі зірок, будь ласка, вгамуйте свій гнів.
Потім він із силою штовхнув Ши Вудваня по голові. Той зойкнув, але не наважився чинити опір:
— Боги-дідусі, я помилився, будь ласка, не бийте більше блискавкою, ви лякаєте мою дружину…
Тоді він відчув, що рука Бая Лі на його потилиці доклала більше сили, схиляючи голову, яку Ши Вудвань збирався підняти, тож решта дурного речення застрягла йому в горлі.
Минуло чимало часу, перш ніж грім ослаб і стих, а чорні хмари розійшлися. Лише тоді Бай Лі зітхнув з полегшенням, дозволяючи Ши Вудваневі підвестися, та злісно дивлячись на нього, лише щоб побачити, що той маленький диявол тремтів та дивився на нього улесливим поглядом. Вогонь у серці, що змушував хотіти його задушити, раптово згас на половину.
Ши Вудвань побачив, що він невдоволений, тож зніяковіло подався вперед, усміхаючись та тягнучи Бая Лі за рукав:
— Сяо Лі Дзи, я зробив помилку, будь ласка, не ігноруй мене…
Бай Лі кинув на нього косий погляд, а тоді перевів його вниз, не бажаючи бачити хлопця.
— Охо, — Ши Вудвань почухав голову, зітхаючи, ніби дорослий. — Коли шифу вчив мене цього, він також допоміг мені встановити бар'єр. Він сказав використовувати для практики рідкісних птахів, яких вирощував на подвір'ї, але це ніколи не спричиняло такого переполоху. Сяо Лі Дзи, я побачив у твоїй долі дві рідкісні зорі, одна нитка навіть перетинала небесну браму. Якраз тоді я застряг, не знаючи, як це розв’язати. Щойно я знайшов маленьку підказку, то привабив небесний грім. Очевидно, що він попереджав мене не дивитися…
Бай Лі якусь мить був ошелешений, а тоді підвів голову, щоб поглянути на нього. Ши Вудвань супився, його палець підпирав підборіддя; на обличчі цієї нестерпної дитини був надзвичайно серйозний вираз.
Але потім він побачив, як замислений Ши Вудвань похитав головою, вдумливо постукав себе по грудях та сказав:
— Все гаразд, зі мною тобі не треба хвилюватися. Я захищу тебе.
Тільки-но договоривши, він раптово відвернув голову та голосно чхнув, дещо зніяковіло розвертаючись, щоб витерти носа, та з усіх сил намагаючись підняти своє розмальоване личко. Він створював ауру “як тільки я витру шмарклі, то знову стану чоловіком”, піднімаючи підборіддя, щоб здаватися вищим та кремезнішим.
Бай Лі зітхнув, відчуваючи, як остання краплина гніву у його серці зникла. Він не знав, що йому робити. Він подумав, коли ж цей маленький ідіот подорослішає?
Замислившись та дивлячись на маленьке тільце Ши Вудваня, він майже відчув трохи щасливої меланхолії.
Небо нарешті проясніло, і Ши Вудвань закинув свій маленький багаж на плечі, беручи маленьку птаху Цвейбін, що чинила супротив, під руку. Він попрощався з Баєм Лі, який провів його до виходу з долини Цан'юнь.
Бай Лі сперся на камінь, дивлячись на спину хлопчика, що підстрибував на ходу та довго відмовлявся йти як пристойна людина, поки його постать не зникла з поля зору. Тоді він розвернувся, знову перетворюючись на підлітка. Перш ніж повернутися, він ошелешено подивився на мерехтливу золоту дівочу стрічку у своїй руці.
Далі
Розділ 5 - Дзянхва
Того дня, коли Ши Вудвань скористався методом “Дев’ятого зоряного рівня”, накликавши гнів богів грому з дев'яти небес, у долині Цан'юнь з'явилася величезна зяюча діра — від центру долини до місця, де вони ховалися. Винуватець міг просто обтруситися та піти зі своїм пакунком, тоді як менші яо усієї долини Цан'юнь тремтіли, налякані до смерті. Ніхто не помічав, що у цій дірі, пробитій блискавкою, щодня в період від одинадцятої до першої години ночі* з’являвся ледь помітний темний димок. *той самий час дзиши, в який народився Бай Лі Ши Вудвань, спустившись з гори, був ніби селянин, що вперше прийшов до міста — він бачив усе свіжим та новим. Він стояв посеред ринку, вже давно викинувши якогось “Дзянхву” чи “Хехву” Саньженя з голови, відчуваючи лише, що ще ніколи не бачив такого натовпу — чоловіків, жінок та дітей. Вони були всіх форм та розмірів, все здавалося таким чарівним — навіть каміння, що встилало їхній шлях. Коли він був малим, шифу завжди говорив про “великий світ”, “звичайних людей” і таке інше. Він розумів лише звучання цих слів, але не їхній зміст. Тепер він був здатний увібрати їх у себе. Ши Вудвань ніс свій багаж за спиною, поки на його плечі сиділа птаха Цвейбін; його круглі очі мерехтіли на всі боки, ніби їх було замало, щоб побачити все. Його щоки розпирало, адже він тримав у роті ще гарячу булочку — навіть якщо він купив її у малій крамничці біля бічної вулиці, вона все одно була доказом тепла цього світу, а також пахла набагато краще за пустий суп та прісну кашу, яку кожного дня їв той старигань. Ши Вудвань з'їв її за декілька укусів, однак відчував, що цього недостатньо. Він поплескав себе по животу, думаючи, як би було добре, якби Сяо Лі Дзи пішла зі мною. Тоді, його увагу миттю привернуло дещо інше. Він відчував, ніби зовсім не поспішав у пошуках Дзянхви Саньженя, тож відкинув усе та максимально віддався втіхам. Ши Вудвань не знав, що Дзянхва Саньжень, якого він шукав, зараз був на горі Дзьовлу. Ніхто не знав, коли і як він там опинився— це було так, наче він і справді прийшов з вітром під яскравим місячним сяйвом. Він навіть не помітив, як подолав нижні рівні гори Дзьовлу, шар за шаром. Даоський наставник сидів на подвір'ї біля величезної астролябії, схрестивши ноги. Він нічого не рахував, лише тримав над нею руку, дозволяючи кільком зоряним ниткам грайливо огорнутися довкола його пальців. Поруч із ним на маленькому вогні кипів глечик вина. Коли позаду нього виник Дзянхва Саньжень, Даоський наставник навіть не підвів голови, тільки вказав на місце поруч із собою та сказав: — Ти прийшов. Сідай. Дзянхва Саньжень не чіплявся за формальності, тож підняв край свого одягу та сів на землю збоку від нього. Він підібрав чашу, зняв з вогню глечик вина та доверху її наповнив. Випивши половину одним ковтком, він спитав: — Де твоя маленька мавпочка, відправив його з дорученням? Даоський наставник опустив погляд, крутячи на пальцях зоряні нитки. Він вдосконалював дао вже століття, однак на вигляд був не старшим за чоловіка середнього віку. Втім, за ці кілька днів він помітно змарнів. Якщо уважно придивитися до його профілю, на кінчиках його довгих брів вже була легка сивина. Він сказав: — Цю дитину, Ши Вудваня, я на декілька років довірю тобі. Здавалося, Дзянхва Саньжень хотів щось сказати, але зрештою лише зітхнув та випив іншу половину вина. Двоє якийсь час сиділи в тиші, коли він спитав: — Я прийшов з долини позаду гори, де здалеку побачив діру, зроблену небесами. Що це таке? Даоський наставник гірко засміявся, але нічого не сказав. Дзянхва Саньжень похитав головою і промовив: — Трирічний достатньо великий, семирічний достатньо дорослий, твій маленький учень ще у сім років наважився скористатися магічним вогнем, щоб спалити залу предків. Зараз йому заледве десять, а він вже зумів спричинити удар блискавки, яким буде його майбутнє? З його характером, коли він нарешті подорослішає, чи не зробить він діру в самих небесах? Даоський наставник міг лише насилу засміятися: — Щодо майбутнього, то мені доведеться покластися на свого безсмертного друга для його кращого виховання. Дзянхва відповів: — Ти витратив десять років, виховавши його до такого стану, то як я зможу попіклуватися про нього? Забезпечити йому дах над головою та виховати порядною людиною — це вже було б добре, не говорячи вже про дисципліну. Він потягнувся та сказав з посмішкою: — Якщо ти даси мені цю дитину на виховання, чи не ставатиме він все гіршим, чим більше я його виховуватиму? Даоський наставник нічого не сказав. Він раптово підвівся, декілька зоряних ниток швидко огорнулися довкола його простягнутої руки. Астролябія миттю посвітлішала, крихітний циклон що, здавалося, сформувався під зірками, що повільно рухалися, наповнював рукав блакитного вбрання Даоського наставника. Прослідкувавши за його поглядом, Дзянхва був на мить приголомшений. Він не втримався та вимовив: — Це… Усе тіло Даоського наставника було залите зоряним світлом астролябії; почувши ці слова, він повернув голову — на його освітленому обличчі не було ні радості, ні смутку, однак його очі були надзвичайно глибокими. Очі Дзянхви розширилися, його попередня лінь зникла. Він не втримався і встав, дивлячись згори на хаотичну астролябію, а тоді знову поглянув на Даоського наставника. Він довго вагався, а потім обережно спитав: — Якщо я не помилився, це… Тайсін* ось-ось занепаде, чи не так? *у тексті занепад гори Тайсін вважається ознакою катастрофи — Зорі у безладі, Тайсін руйнується, а демони безчинствують.., — Даоський наставник раптово заплющив очі, опускаючи підняту руку. Зоряні нитки, що раніше обплітали його пальці, несподівано зів’яли, одна за одною падаючи донизу. Зоряне море на астролябії стихло, її вогні потьмяніли, а незліченні зорі нагадували справжнє каміння. Легка прохолода повільно охопила маленьке нічне подвір'я на вершині гори Дзьовлу. — Безсмертний друже, я й передбачити не міг, що у цьому житті нам пощастить стати свідками хаосу достатньо великого, щоб зруйнувати весь наш світ. Дзянхва довго залишався приголомшеним, його погляд раптово перекинувся з зів’ялої астролябії на Даоського наставника: — Ти… Даоський наставник підняв руку, щоб зупинити його слова, його пальці, які здавалися тоншими, ніж раніше, злегка здригнулися. Він тривалий час залишався мовчазним, а тоді промовив: — Немає потреби у словах, це доля. Він розвернувся до Дзянхви Саньженя, довго дивлячись на нього, перш ніж сказати: — Безсмертний друже, ти вже відсторонений від земних справ, тобі личить дивитися на все холодними очима та нерухомим серцем. Але ми, ми не можемо керувати своєю долею. Дзянхва насилу усміхнувся, запитуючи: — Що? Хочеш подарувати мені свого дорогоцінного учня? Цього разу ти готовий відпустити? Даоський наставник відказав: — Слідувати за тобою та бути відстороненим від світу — не обов'язково погана річ. Я просто відчуваю, що ця дитина, якщо ми говоримо про його волю, протягом останніх століть, на горі Дзьовлу ніхто не міг із ним зрівнятися. Але він не володіє достатнім розумінням і не великий мудрець, я боюся, в ньому забагато хитрих витівок. Якщо це справді неможливо змінити…. В майбутньому, ти все ще можеш зберегти мені трохи лиця, якщо попіклуєшся про нього трохи краще. Дзянхва Саньжень був ошелешений. Він почув, як Даоський наставник продовжив: — У кожного своя доля, якщо йому судилося витримати небесне випробування*, ніхто не зможе йому зарадити. *у цьому випадку як покарання за свої вчинки Якщо повернутися до Ши Вудваня, той спустився з гори більш ніж місяць тому. Він побачив та відчув достатньо, тож нарешті пригадав, що йому досі потрібно було знайти Дзянхву, а втім, гроші на подорож у нього вже скінчилися. Він вважав усе, що бачив, цікавим, а оскільки він вперше міг купувати щось самостійно, то витрачав гроші, не рахуючи їх. Він навіть не бачив користі грошей, живучи як розбещена дитина, і скоро так збіднів, що навіть не мав де ночувати. Пощастило, у такому випадку, що він не переймався такими дрібницями та посеред ночі прокрався сховатися у сільській залі предків*. *тут село з тих, що засновані ріднею, що мала спільне прізвище і спільну залу предків відповідно Зазвичай, зали предків, що стояли біля входу до селищ, були зачиненими. Якщо в клані не було важливих обговорень, ніхто до зали не заходив. Однак, у цій залі предків навіть не було вартового, тож Ши Вудвань скористався ніччю та опинився всередині, ніби дрібний злодюжка. Він озирнувся довкола та зрозумів, що дика трава там була вищою за його талію, а уся зала була занурена в зловісну атмосферу, однак зовсім не мав страху. Він подивився на величезні символи “忠孝节烈”*, вкриті чималою кількістю попелу та павутини, і похитав головою, а тоді недбало відсунув пахощі, здув з дерев'яного столу бруд та ліг на нього *відданість, синівський послух і збереження чистоти, останнє про жінок, зокрема у значенні “не мати зв'язків з іншими чоловіками після смерті чоловіка” Він не забув поплескати птаху Цвейбін по голові, шепочучи: — Шшш, не шуми, бережися людей, що вкрадуть та з’їдять тебе. Велика птаха Цвейбін, що вже відростила своє пір'я, з огидною поглянула на нього, відсахнулася, а тоді скрутилася в м’ясну кульку у нього в ногах. Пара з пташки та людини ось так просто і міцно заснула. Вночі Ши Вудвань перевернувся на спину. Він був у тому віці, коли активно ріс, тож іноді вночі йому боліли кістки, і він несвідомо перевертався уві сні, набуваючи всіляких потворних поз. Врешті-решт, він скинув зі столу птаху Цвейбін, яка мирно спала поруч. Велика пташка перелякалася і замахала крилами, щоб зрештою не опинитися з розплющеним пташиним личком на кам'яний підлозі. Вона злетіла на стіл, кілька разів сердито крикнувши на Ши Вудваня, але хто міг уявити, що цей малий покидьок спатиме ніби мертва свиня, зовсім не збираючись прокидатися. Птаха Цвейбін не мала іншого вибору, крім як змінити напрямок до місця над його головою, влягаючись наново біля його плеча. Вона вже збиралася заховати голову в крилах та продовжити спати, коли двері в залу предків відчинилися, явно рухаючись самі по собі, без жодного вітру. Стривожена, птаха Цвейбін витягнула шию, поки кімнатою продовжував відлунням розноситися скрип — її нове пір’я стало дибки. Вона дзьобнула Ши Вудваня, а тоді почала бити його крилами по голові, нарешті зумівши його розбудити. Ши Вудвань ошелешено потер очі, розгублено дивлячись на птаху, що оскаженіла посеред ночі. Він побачив, що птаха Цвейбін злетіла високо в повітря, видаючи різкий крик. Він насупився, примруживши очі та дивлячись у напрямку дверей, і побачив, що за їхню раму вхопилися бліді пальці, і до них попрямувала літня пані у білому вбранні, рухаючись ніби в польоті. Жінка в білому не дивилася на нього; вона пройшла просто до столу для пахощів та поставила курильницю, яку відсунув Ши Вудвань, на її попереднє місце. Ши Вудвань негайно відсунувся, щоб дати їй простір, поки вона з любов'ю чистила курильницю та запалювала паличку пахощів, щоб помолитися. Ши Вудвань потер носа, відчуваючи, ніби ця пані молиться саме йому. Шкодуючи про це, він зістрибнув зі столу та почекав, поки вона закінчить молитву. Лише тоді старенька розвернулася до нього, її тьмяні очі зупинилися на його тілі. Її погляд був надзвичайно холодним. Ши Вудвань здригнувся, почуваючись так, ніби йому на обличчя вилили крижану воду. Він радше легковажно посміхнувся та сказав: — Щодо цього… бабусю, цей малий не навмисно сюди увірвався, просто зараз я у скрутному становищі… Ха-ха-ха. Літня пані якусь мить дивилася на нього, перш ніж поманила до себе, говорячи хрипким голосом: — Ходи сюди. Ши Вудвань покірно пройшов за нею, поки птаха Цвейбін стала такою стривоженою, що ледь не злітала до стелі. Вона дзьобнула його за рукав, намагаючись відтягнути, і навіть дряпала його волосся кігтями. Ши Вудвань схопився за голову та втягнув шию, а тоді стиснув шию вже птахи Цвейбін. Наслідуючи Бая Лі, він сховав її у себе на руках: — Не створюй проблеми. Скоро подвір'я заволокло туманом — птаха Цвейбін відчувала, що хвилі енергії їнь згущувалися у величезну роззявлену пащу, а примарна старенька саме у цю пащу їх і вела. Ши Вудвань пройшов ще два кроки, запитуючи: — Бабусю, куди ви хочете мене привести? Літня пані швидко пройшла до чорної пащі та поманила його: — Підійди. Ши Вудвань йшов за нею до самого кінця, а тоді зупинився, дивлячись на стареньку, заледве вищу за нього. Він схилив голову, ненадовго замислившись, а тоді промовив: — Бабусю-привиде, я бачив, що в книзі писалося, що це Примарні ворота, а я жива душа, тож не зможу увійти. Коли літня пані почула це, вираз її обличчя змінився, ставши потворним та синювато-зеленим. Ши Вудвань досі не знав, що таке страх, захоплено дивлячись на неї, ніби на мавпочку, що виконує трюки. Помітивши ці зміни, він притиснув до себе птаху Цвейбін, що так перелякалася, що їй аж очі закотилися, і серйозно спитав: — Бабусю-привиде, ви хочете заманити живу душу в Примарні ворота, хочете вкрасти її тіло? Постать примарної старої раптово збільшилася, здіймаючись до небес — це видовище було справді страшним, його можна було описати як “жовте обличчя та зелені ікла”. Вона швидко накинулася на Ши Вудваня, який досі тримав птаху Цвейбін. Він квапливо відскочив, уникаючи її з роззявленим ротом: — Бабусю, спочатку послухайте мене. Я незайманий хлопець, до того ж культиватор, моя енергія ян занадто сильна. Навіть якщо ви вкрадете моє тіло, воно не протримається довго. Здається, ця примарна літня пані ніколи не бачила такої безстрашної дитини, тому не змогла не зупинитися та не поглянути на нього дивним поглядом. Ши Вудвань позіхнув та сказав: — Думаю, ось так. Я заснув у залі предків вашого клану, гм… це трохи нешанобливо, тому мені ніяково. Ви перетворилися на привида, тож зберегли якісь образи з попереднього життя. Якщо у вас є якісь незавершені справи, розкажіть мені про них, і я допоможу їх завершити. Які у вас невиконані бажання? Примарна літня пані довгий час була приголомшена, її тіло зависло у повітрі, а з рота виривався скрипучий звук. Ши Вудвань не одразу розібрав слово “вбити”, тож трохи стривожено почухав голову та запитав: — Вбити? Вбити кого? О, точно, ви вже стали привидом, тож не пам'ятаєте. Судячи з того, що я бачу, ви, мабуть, провели у світі живих більше століття, тож навіть якщо у вас були вороги, то вони вже давно померли. Ви навіть не можете чітко цього пригадати, навіщо тримати цю образу? Чому б вам просто якомога швидше не переродитися… Бабуся-привид вишкірила ікла і вже збиралася кинутися на нього. Ши Вудвань швидко дістав астролябію з пакунку, що ніс із собою: — Гаразд, гаразд, я допоможу вам вирахувати вашу карму, і все буде добре. Почувши, що він збирається вираховувати карму примарної жінки, птаха Цвейбін закотила очі та впала на землю непритомною. Ши Вудвань потягнув зоряні нитки — і з астролябії вилетіло м'яке світло. Примарна літня пані не втрималася та зробила крок уперед, ніби її щось причаровувало, простягаючи руку, щоб торкнутися білого світла. Тієї миті, коли її пальці торкнулися сяйва, Ши Вудвань, який раніше просто сидів, підвів голову та скорчив їй гримасу. Примарна стара багато років була привидом, саме вона робила гримаси та лякала інших, але ніколи ніхто інший не корчив їй таку потворну мармизу, тож вона не могла не застигнути, приголомшена. Саме тоді з астролябії вирвався промінь потужного світла, гостро пронизуючи її наскрізь. Привид літньої пані видав моторошний звук, одразу перетворений астролябією на легкий зелений дим, який засмоктали її зірки. Пройшло чимало часу, поки сяйво нарешті розсіялося. Ши Вудвань злегка поплескав астролябію та побачив, що вона, тьмяна після удару блискавки, відновила трохи свого життя. Він похитав головою та сказав: — Всі її вороги вже давно померли від старості, яка вже дурна образа, мабуть, її справжнім наміром було бажання шкодити іншим… О, це перша моя зустріч з привидом, не думав, що їх так легко обдурити. Птаха Цвейбін вже прийшла до тями, але, почувши це, знову ледь не втратила свідомість. Ши Вудвань підхопив її та посадив на плече, тримаючи в іншій руці астролябію. Він знову повільно заліз на стіл для пахощів, позіхаючи та влягаючись. Наступного дня він прокинувся, коли сонце вже було високо в небі. Він підняв голову та побачив, що у залі предків спиною до нього на подушці сидів чоловік. Його астролябія та речі вже були в його руках. Ши Вудвань потер очі, зіскочив з дерев'яного столу та привітався: — Старший Дзянхва! Дзянхва Саньжень погладив свою бороду, озирнувся та благочестиво усміхнувся, лише щоб побачити, як Ши Вудвань кричить та кидається до нього в обійми, переповнений хвилюванням. Він відчув, що у нього застигає серце від думки про те, що у майбутньому цій дитині доведеться йти за ним та терпіти всі труднощі; це було нестерпно. Йому захотілося зробити доброзичливий жест; він простяг руку, щоб торкнутися м'якого волосся хлопчика. Однак, хто б міг подумати, що Ши Вудвань підніме голову, з розчуленим виразом обличчя говорячи: — Я нарешті знайшов вас. У мене більше нічого не лишилося, якби я не зміг вас знайти, то мені б довелося харчуватися повітрям! Рука Дзянхви Саньженя застигла, зависаючи у повітрі. Він побачив, як Ши Вудвань протирає свій маленький живіт, усміхаючись яскраво, ніби сонце, вишкіривши білі зуби. Його голос був чистим та голосним: — Старший, швидше купіть мені ослячого м’яса та підсмажте на вогнищі!
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!