Якраз коли Ши Вудвань збирався увійти всередину так, ніби володів цим місцем, Бай Лі смикнув його за плече та гаркнув:
— Що ти зібрався робити?
Ши Вудвань застиг під табличкою "Країна ніжності", глибоко замислений. Він відповів:
— Я привів тебе сюди, щоб повеселитися, а також заодно виконати доручення найстаршого брата... Крім того, я чув, що вони роблять найкращі закуски, тож подумав, що маю спробувати. Якщо вони смачні, то я відправлю когось, щоб ми могли ними поснідати.
Бай Лі відчув, як у його грудях застряг клубок люті, його губи побіліли від злості. Але Ши Вудвань більше не вмів читати настрої, і навіть якщо щось і помітив, то вдав сліпого. Нічого не говорячи, він втягнув його всередину.
Попри те, що назва Країни ніжності була дещо непристойною, їхні справи йшли досить добре. Щойно клієнти переступали поріг, дівчата з першого погляду більш-менш розуміли, де ті стояли на соціальних сходинках. У цій сфері діяльності їхні колеги були їхніми конкурентками. Дівчина тут спокусливо кліпала очима, дівчина там кокетливо говорила — вони оточили двох, щойно ті увійшли, тягнучи їх у різні боки, налякані поступитися дівчатам поруч.
Ши Вудвань раптово відпустив Бая Лі, розвернувся вбік та голосно чхнув. Тоді він усміхнувся до дівчини, яка смикала його за рукав і тепер зніяковіло почервоніла. Підходячи ближче, вона миттю змінила вираз обличчя на нудотно-солодкий. Але тільки-но до нього долетіли її квіткові парфуми, ніс Ши Вудваня знову смикнувся. Він відступив на крок та чхнув два рази поспіль — і його очі наповнилися сльозами.
Обличчя бідолашної дівчини було майже зеленим.
Раніше Ши Вудвань вже взаємодіяв з багатьма жінками, але всі вони були або нелюдськими яо з долини Цан'юнь та кам'янолицими шидзє та шимей секти Сюань, або зірвиголовами з армії. Ніхто з цих людей насправді не користувався косметикою з пудрою, особливо четверта сестра, яка була освіжаюче неформальною; вона навіть не змащувала волосся спеціальною олією, якщо тільки вони не зустрічалися з кимось важливим. Тож він не знав, що зустріч з прекрасною панною закінчиться тим, що йому потечуть сльози з очей та соплі з носа.
Бай Лі кинув холодний погляд на руку, якою ця жінка торкнулася Ши Вудваня. Тоді він подивився на його жалюгідний стан та безжально подумав, ха, так тобі й треба!
Шкода, що Ши Вудвань не міг прочитати ці думки з крижаної поведінки Бая Лі. Він дещо засмучено поглянув на нього, а тоді сказав дівчині, яка дуже мудро відійшла від нього:
— Це мій друг, він легко ніяковіє. Візьміть кілька менш надушених дівчат, щоб скласти йому компанію на деякий час.
Він дістав з рукава нефритовий перстень та надів його на великий палець жінки, а тоді нахилився та жартівливо поцілував її в щоку. Глибоким голосом, він сказав:
— Я піду нагору першим, а ти поклич власницю. Я маю справу, яку повинен обговорити.
Ши Вудвань повів бровами до Бая Лі, а потім зробив глибокий вдих, ніби збирався пірнути, та затримав його, поки йшов, залишаючи Бая Лі самого серед пташок і квітів.
Ши Вудвань увесь час залишався на другому поверсі. Коли він спустився, на Ґудзі вже впала ніч. Зваблива мелодія сопілок та піп, яку супроводжували танці, вже здебільшого затихла, залишаючи лише ледь чутний шепіт скромних мелодій.
Країна ніжності вже здебільшого спорожніла, і лише особливо чутливі вуха могли вловити нескромні звуки, що долинали з приватних кімнат.
Ши Вудвань стояв на сходах, відчуваючи, що запах пудри й досі не до кінця розвіявся. Його ніс все ще трохи свербів. Зимова ніч ставала холоднішою — він почав кашляти. Він раптово подумав, що Ґудзі було доволі цікавим у низькому та непристойному сенсі.
Місто розташовувалося біля гори, однак не було бідним; воно мало багату торгівлю чаєм та шовковицею. Хоча воно й було маленьким, мабуть, було найбагатшим місцем у глухому та віддаленому прикордонному регіоні Хайнін. У Ґудзі було чимало багатих людей, а отже і чимало людей у пошуках розваг. В епоху заворушень, коли на горизонті виднілася буря війни, і повсюди був безлад, у небезпеці був прожиток усіх класів. Усіх, окрім повій, бізнес яких процвітав, як зазвичай — їхні справи не просто йшли добре, здавалося, чим хаотичнішими були справи, тим краще розвивався їхній бізнес.
Ши Вудвань не міг не подумати, що навіть якщо наступного ж дня гори зруйнуються, а земля здригнеться, прирікаючи кожну людину на неминучу смерть, усю ніч перед цим Країна ніжності буде переповнена відвідувачами.
Якщо не було слави та багатства, яких можна було прагнути, чи не означало це, що залишилася лише гонитва за задоволенням?
Ши Вудвань махнув рукою до молодої служниці. На вигляд вона була занадто юною, щоб приймати клієнтів, тож, мабуть, лише збирала тарілки та прибирала за гостями столи.
— Ти випадково не бачила молодого чоловіка, який прийшов сюди сьогодні ввечері, вбраний у все біле, ніби грудка тіста?, — тихо спитав він.
Дівчинка здригнулася, а тоді кивнула.
— Він вже пішов?
Дівчинка слухняно відповіла:
— Він не пішов. Цей молодий чоловік слухає музику в одній з приватних кімнат.
— Відведи мене туди.
Бай Лі не втік у пориві гніву, його розум не затуманили вабливі червоні ліхтарі та біле вино Країни ніжності, і його точно не спокусила жодна з дівчат для нічних розваг. Коли служниця привела Ши Вудваня в кімнату, той побачив Бая Лі, який сидів спиною до дверей і, здавалося, занурився у роздуми.
Вино на столі вже давно встигло, а ліхтарі вже майже догоріли. Жінка у жовтому одязі знервовано сиділа навпроти нього, стискаючи цінь та співаючи. Вона ніби сиділа навпроти дикого звіра, адже, побачивши, що до них увійшов Ши Вудвань, подивилася на нього благальним поглядом.
Ши Вудвань підійшов та сів біля Бая Лі, поки співачка, затинаючись, співала:
— Від місячного сяйва, що освітлює вигин річки, високо здіймається казковий палац. Нескінченна мандрівка безкрайньою землею; сім років промайнули, як сипкий пісок. Туга розмиває час між світанком і сутінками, темрява висмоктує мою безглузду мрію до зів'ялого лушпиння. Наші зоряні стежки приречені розійтися, тисяча джерел не зігріють мого замерзлого серця. Можливо......
Слухаючи її невпевнений спів, Ши Вудвань мляво позіхнув та загріб собі до рук миску з фруктами. Він відкусив шматок, насупився, а тоді прокоментував:
— Так, це справді зима. Всі вони з підвалу, і зовсім не свіжі.
Звук, з яким він хрумкотів фруктами, ніби щур-переросток, нарешті перервав жалібну пісню жінки. Поки увага Бая Лі зосередилася на Ши Вудваневі, вона квапливо забрала цінь та тихо стала в кутку, виструнчившись. Хто знав, що з цим клієнтом було не так, щоб змусити її всю ніч знову і знову співати одну й ту саму пісню. Навіть коли її голос захрип від співу, він все ще не давав їй зупинитися.
Очі Бая Лі, спокійні та сповнені прихованої глибини, зосередилися на Ши Вудваневі. Той, очевидно, досі намагався перепробувати все солодке в тарілці. Бай Лі запитав:
— Тобі сподобалася пісня?
Серце співачки підскочило до горла від страху, що їй доведеться продовжити співати, якщо цей юнак скаже, що йому сподобалося.
— Зовсім ні, — без вагань відповів Ши Вудвань. — Якась каша, я не зрозумів, що вона в біса співала.
Навіть попри те... що їй не потрібно було співати далі, обличчя співачки все одно зблідло.
Бай Лі м'яко промовив:
— Безкрає небо, осяйний Молочний Шлях; зорі незрівнянні з ранковою росою, але вони теж з'являються і зникають, наче єдине, що вічне — це розставання і розлука. Як Шень та Шан*, їхні шляхи назавжди розійшлися; вони знають одне одного, проте ніколи не зможуть зустрітися. Чи є у світі щось більш нестерпне, ніж це?
*参 як астеризм (потрійна зоря) у сузір'ї Оріона, і 商 як зоря в сузір'ї Скорпіона
Ши Вудвань з цікавістю поглянув на нього, зовсім не здатний зрозуміти, про що зітхав Бай Лі. Він запитав:
— Навіщо двом зорям зустрічатися?
Бай Лі схопив його за руку. Ши Вудвань насупився, бажаючи вирватися, але пальці Бая Лі були ніби залізні обручі, а його хватка за зап'ясті достатньо міцною, щоб було боляче. Втім, Ши Вудвань безстрашно продовжив:
— Сяо Лі Дзи, відпусти. Так важко випльовувати насіння.
Бай Лі зробив повністю протилежне, висмикнувши його з його місця у свої обійми. Бідолашна співачка, яка страждала усю ніч, швидко побігла геть, її серце калатало від шоку.
Ши Вудвань подивився на нього, його посмішка зникла. Він спокійно запитав:
— Баю Лі, що ти робиш?
Бай Лі обережно опустив очі. Його довге волосся струмками спадало на шию та плече Ши Вудваня. Їхнє дихання змішалося, але погляди в очах різнилися, ніби день і ніч. Мовчання затягувалося, поки Бай Лі нарешті не запитав:
— Чому... ми не можемо бути такими, якими були в дитинстві?
Ши Вудвань не відповідав. Бай Лі схилявся все ближче; здавалося, його вуста наступної миті торкнулися б обличчя Ши Вудваня, але той раптово засміявся. Він простягнув палець, вказав на тінь Бая Лі, яка розтягнулася у світлі свічок, і вимовив:
— Ти мене запитуєш?
Бай Лі закам'янів. Ши Вудвань штовхнув його в плече та підвівся, холодно дивлячись на чорнильно-чорну тінь Бая Лі. На перший погляд та здавалася схожою на людську, але коли погляд Ши Вудваня повністю зупинився на ній, вона, здавалося, здригнулася від здивування. У чорній масі неспокійно заворушилися кілька "речей".
Вони по черзі занурювалися і виринали, спотворюючи тінь Бая Лі в щось нелюдське, у важку пляму чорнила, що корчилася на підлозі.
Піднявши брову, Ши Вудвань запитав:
— Скажи мені, що це таке?
Бай Лі мовчав. Ши Вудвань все одно продовжив:
— У стародавніх текстах записано, що демони ховаються в тінях. Ніколи не думав, що отримаю шанс побачити це на власні очі. Це — місце бруду і розпусти, гадаю, його нечиста ці розбурхала цих тіньових демонів? Баю Лі!, — Ши Вудвань вдарив долонями по столу та схопив Бая Лі за комір, ледь не піднімаючи його з крісла. — Ти справді сміливий, ховати стільки демонів у своїй тіні. Не боїшся, що вони поглинуть тебе, щоб відплатити? Що саме ти намагаєшся зробити? Якби сьогодні ми не прийшли сюди... Я б не знав, що ти наважився...
Єдиною відповіддю Бая Лі був беззвучний сміх. Ши Вудвань якусь мить дивився на нього, розлючено насупившись, а тоді відпустив. Він сказав:
— Я знайду спосіб позбавити тебе від них.
Але, щойно він договорив, тінь, що метушилася на землі, зреагувала, ніби спровокована. Вона піднялася з підлоги, ніби якесь дивне створіння, огортаючи кімнату темрявою та кидаючись до Ши Вудваня.
Бай Лі встав — з його тіла вирвалася сфера чорного туману та загорнула собою Ши Вудваня. Він нарешті перестав прикидатися. Усе в кімнаті, від столів до віконниць, почало тремтіти. Пронизливий воронячий крик з вулиці розбив нічну тишу, підіймаючись до небес у марній спробі втекти від жахливого вбивчого наміру... це був такий вбивчий намір, який міг заморозити до кісток та затулити саме сонце.
Майже пошепки, Бай Лі промовив:
— Будь-кого, хто посміє торкнутися хоча б його волосини, я знищу. Спробуйте.
Чорнильно-чорне демонічне створіння нарешті затремтіло від страху та повільно відступило в його тінь, заспокоюючись.
У кімнаті панувала тиша. Ши Вудвань дивився на нього, його думки були невиразними.
Коли Ши Вудвань сміявся, то знову був тим юнаком, який, здавалося, ніколи не дорослішав; його очі вигиналися півмісяцем, виднілися його ікла і ямочки на щоках — він мав такий вигляд, ніби носив своє серце у рукаві*. Але він не усміхався, і його обличчя вже перетворилося на обличчя чоловіка. Коли його погляд ставав допитливим і настороженим, його очі темніли, перетворюючись на глибокі, позбавлені світла колодязі.
*тобто був відкритим та щирим, нічого не приховував
Невдовзі Ши Вудвань зітхнув та вийшов з кімнати, тихо говорячи:
— Вже пізно. Повертаймося.
Бай Лі стояв, непорушний. Він раптово заговорив до Ши Вудваня, який розвернувся геть:
— Я можу дати тобі все, що забажаєш, якщо... ти зможеш зрозуміти моє серце.
Ши Вудвань мовчки пішов, не озираючись. Він думав, що справді був одержимий дияволом, я хочу, щоб ці норовливі зірки повернулися на правильний шлях. Хочу, щоб цей понівечений труп династії розсипався на шмаття. Чи це те, що ти зможеш дати?
Сяо Лі Дзи ніяк не зміг би зробити щось настільки огидне. Але нарешті, ніби шукаючи виправдання, Ши Вудвань подумав, мабуть, саме ці демонічні монстри в його тіні спричиняють усе це божевілля. Я повинен знайти спосіб вигнати їх.
Далі
Розділ 28 - Спільна подушка
Після того дня, Ши Вудвань більше не мав часу показувати Баю Лі місця зі свого маленького “Ілюстрованого путівнику вуличної їжі Ґудзі”. Його робота почала набирати обертів. Ззовні оборона довкола міста Ґудзі видавалася слабкою, але насправді була цілком стійкою. Амбіції Ґу Хвай'яна проривали свій шлях через землю, ніби ховрах, який обережно розсовував поверхню землі та висовував голову, щоб озирнутися, обережно демонструючи крихітний натяк на свою присутність. Не встиг князь Ґудзі оглянути відібрані в міського керівництва землі, як вони вже перейшли з рук в руки. Мало того, Ґу Хвай'ян запросив усіх заможних землевласників та купців на “веселий” бенкет, проведений просто у його добре захищеній казармі. Тоді він розібрався з кількома “зрадниками”, серед яких був і Ван Ерґов, який заколов свого попереднього господаря. Ґу Хвай'ян вірив, що середина дороги була найкращим місцем, і людині не варто було йти задалеко у жодному з напрямків. Хоча й говорили, що без безжальності не може бути й величі, і що визначний чоловік мав бути певною мірою гнучким та безсоромним, мерзенні дії Вана Ерґов справді зайшли занадто далеко. Поки його публічно розпилювали навпіл, Ван Ерґов кричав, що він “гідний підлеглий”. Ці люди, які жили в норах, завалених сріблом і золотом, були вони грамотними чи ні, дотримувалися правила “джентельмени тримаються подалі від кухні”*. Вони ніколи не бачили, як забивають худобу, тож як могли витримати таку криваву сцену? Двоє знепритомніли, трьох знудило, а один зазнав дивної недуги — його руки похололи, а сам він безтямно дивився уперед. *цитата Мен-дзи, втім, говориться у ній не про те, що справжні чоловіки не готують, а про співчуття: “Побачивши тварину живою, він не зможе дивитися, як вона помирає; почувши її крики, він не зможе їсти її м'ясо. Тому джентльмен тримається подалі від бійні та кухні” На бенкеті, Ши Вудвань особисто підняв свою чашу в тості, пропонуючи заспокоєння: — Вам немає потреби лякатися. Мій найстарший брат прибув сюди за наказом князя, щоб винищити бандитів. Тепер, коли вони померли, усі матимуть шанс жити в мирі — гм? У чому справа, пане Дзяне? Чому ваша рука так сильно тремтить? Хто-небудь, підійдіть та ще раз наповніть чашу пана Дзяна. Кремезний чоловік, який щойно витер кров зі свого леза, увійшов до намету, приносячи з собою запах заліза, і безмовно підняв чашу бідолашного пана Дзяна, який хитався, як тонкий саджанець у бурю, і наповнив її по самі вінця. Пан Дзян дивовижним чином припинив тремтіти — його очі вже закотилися догори. Ґу Хвай'ян гірко зітхнув: — Якби тільки я прийшов раніше, то зміг би позбавити вас цього страху. Мої гріхи воістину непростимі, я вип'ю чашу вина у покарання. Ши Вудвань теж випив, а тоді продовжив: — Вам не потрібно бути такими похмурими. Це хороша річ. Відтепер мої брати пускатимуть у місті Ґудзі коріння та розраховуватимуть на підтримку людей. Солдати та містяни мають бути одним цілим. Поки мій найстарший брат охоронятиме місто, ми обіцяємо, що зрадників більше не буде. Перш ніж він договорив свою частину, Лу Юньджов люто грюкнув мечем, що сяяв крижаним світлом, об стіл. Раптовий шум стривожив серця старших панів. Лу Юньджов холодно проголосив: — Ті, хто наважиться чинити опір, будуть вбиті без жодної пощади! Старі чоловіки, які сиділи за столом, ніби м’ясо на дошці для рубання, були смертельно тихими. Але Ши Вудвань засміявся та м'яко сказав: — З мечем третього брата, не думаю, що знайдуться бунтівники настільки нерозумні, щоб потривожити порядок. Він особливо наголосив на словах “бунтівники” та “нерозумні”. Власник найбільшої чайної Ґудзі зреагував найшвидше — він дуже “розумно” висловив, що був усього лише скромним торговцем, який не мав жоднісіньких справ з чимось таким негідним, як “бунтівники”. А щодо безпеки звичайних людей, він був готовий спустошити свої скарбниці, щоб підтримати фінансові потреби Армії Хондзінь. Крім пана Дзяна, очі якого досі були закоченими, ніхто не хотів, щоб їх визначили як “бунтівників” та “розпиляли навпіл”, тож усі вони почали палко висловлювати свою впевненість у лідерстві Ґу Хвай'яна. А щодо пана Дзяна, то він не сказав ні слова. Звісно ж, це було через те, що його просто переповнювала вдячність, тож усі сприйняли це як мовчазну згоду. Ось так, погрозами та залякуваннями, Ґу Хвай'ян став великим “Ґу-дондзя”* з такою швидкістю, ніби опанував швидкісне перетворення. *东家 — щось типу господаря / керівника / землевласника Він негайно послав за канцелярським приладдям та наніс чорне чорнило на білий папір. Його передали столом, щоб кожен підписав та поставив свою печатку. Згодом, не боячись, що ці старі відмовляться від своїх обіцянок, Ґу-дондзя оголосив, що кілька старших панів, які надміру випили, мали наказати своїм родинам прислати супровід, щоб відвести їх додому. Тоді він нагадав їм принести свої документи на землю й майно та інші речі подібної важливості, щоб вони змогли захистити їх від грабіжників та бандитів у сховищі генерала Ґу. Одна застава в обмін на життя однієї людини — використання слів “пограбування серед білого дня” для опису його методів було б чималим применшенням. Гроші, запаси їжі, війська, прикордонні укріплення — все це потрібно було починати потроху накопичувати. Робота з людьми, яких прислали з Аньцін, повністю була обов'язком Ши Вудваня. Щойно ті прибули, ці нещасні душі ввічливо пропустили через міські ворота. Щодня їх частували вином і танцями, засипали їжею та випивкою й обдаровували увагою добре вишколених красунь Країни ніжності. Вони практично були на сьомому небі від щастя. Ніхто не тримав їх під домашнім арештом, ніхто не піддавав тортурам. Загони, які прийшли сюди, готові до битви, раптово усвідомили, що прийшли спробувати небеса на смак. Кілька днів потому Ґудзі вже серйозно увійшло в зимовий період. Легкий сніг припорошив місто, а вулиці стали більш спустошеними — на тих, хто відчиняв двері, нападали пориви холодного вітру, що нісся з гірської вершини. Ніхто не хотів рухатися, коли можна було сидіти всередині та слухати маленькі пісеньки, комфортно вмостившись біля вогню та гріючи на ньому вино. Часто говорили, що легше врятуватися від списа вдень, ніж від стріли вночі… і також легше втекти від стріли вночі, ніж від ніжних лез смертоносних квітів. Кожна мить, яку Ши Вудвань проводив назовні, вибудовуючи соціальні мости, була миттю, яку Бай Лі проводив, застрягнувши всередині. Спершу Лі Си-нян, яка переймалася, що Ши Вудвань нехтував своїм гостем, запрошувала його провести час з їхніми людьми, але Бай Лі щоразу відмовлявся. Щойно Ши Вудвань зникав з поля його зору, він перетворювався на шматок крижаної скелі. Попри відмови, Лі Си-нян не взяла це близько до серця. Вона подумала, що для когось на кшталт Бая Лі цілком природно триматися подалі від мирської метушні та мати певні дивацтва. Бай Лі проводив день за днем, ховаючись усередині. Він вилив чашу води на бронзове дзеркало, де вона утворила тонку плівку над його поверхнею. Неглибока вода затремтіла та продемонструвала зображення Ши Вудваня. Бай Лі сидів там, ніби прибитий до свого місця. Він міг годинами непорушно дивитися на дзеркало, спостерігаючи, як Ши Вудвань прокладав собі шлях між різними групами людей. Він стежив за кожним виразом його очей, за кожною посмішкою, що ховалася в куточках його губ — за кожною дрібницею, ніби він надолужував роки втраченого часу. Коли Ши Вудвань повертався, кожного разу вже було пізно. Цієї зимової ночі знову сніжило — всередині можна було почути його падіння та випадковий тріск зламаних гілок. Північні вітри грюкали віконницями об стіни, простягаючи свої крижані вусики крізь щілини у дверях та вікнах у теплі, гостинні домівки. Ши Вудвань залишив Країну ніжності та дорогою дізнався, що, зрештою, не всі люди, яких прислав князь Аньцін, були нікчемними. Деякі з них побачили надпис на стіні та наважилися піти крізь сніг, щоб доповісти князеві Аньцін. Ґу Хвай'ян, який переймався, що вони викличуть підозри, відправив кількох людей, щоб перестріти їх у дорозі. Трохи погравшись, їм дозволили втекти. Не мине багато часу, перш ніж параноя Цвея Ху змусить його завітати до них особисто. Йдучи додому, Ши Вудвань прокручував цю справу у голові. Поки повернувся, він вже доволі сильно змерз — і його стара хвороба загострилася з настанням ночі. Він крутився та вовтузився на ліжку, його сон переривався нападами кашлю. Він був у напівпритомному стані, коли обережно відчинилися двері. Відвідувач тримав маленьку свічку, полум'я якої таємничим чином не згасало попри виття вітрів надворі. Бай Лі зачинив двері ногою та поглянув на Ши Вудваня, який від холодного вітру згорнувся клубочком ковдр, і промовив: — Я почув твій кашель. Він дозволив свічці м'яко опуститися на підлогу. Коли свічка повільно почала рости, поки не досягла розміром квадратної чи*, притулившись до ліжка, Ши Вудвань шоковано підвівся. Він простягнув руку, відчуваючи тепло, яке та випромінювала. Тоді він спробував тицьнути моторошно спокійне полум'я, однак його палець пройшов крізь нього. Воно не було гарячим, навпаки — відчувалося так, ніби він занурив руку у теплу воду. *чи = третина метра — Що це таке? — Просто маленький трюк, — відповів Бай Лі. Він торкнувся лоба Ши Вудваня та запитав: — Ти захворів? — Ні, це наслідок того, що в дитинстві я випив росу сплячих квітів. Дрібниця, — недбало відповів Ши Вудвань. — Тоді я майже не виходив взимку. Тепер, коли я блукаю у великому світі, вже не маю вибору, крім як виходити за двері. Ти можеш припинити блукати у цьому світі, подумав Бай Лі. Він посунув стілець, сів поруч із ліжком Ши Вудваня та махнув рукою над вогнем, приглушуючи його сяйво. Воно більше не сліпило, однак залишалося таким самим теплим. Бай Лі сказав: — Засинай. Поки я тут, воно не згасне. Якусь мить Ши Вудвань спантеличено витріщався на нього, а тоді запитав: — Чому ти тут сидиш? Бай Лі м'яко відповів: — Твій кашель мене тривожив. Я нагляну за тобою, поки ти спатимеш. Ши Вудвань відказав: — Якщо я прокинуся посеред ночі та побачу поруч із собою дверного бога*, цей переляк відбере кілька років мого життя. *门神 — малюнок, який лишали на дверях для захисту від зла Бай Лі мовчав. Ши Вудвань зітхнув, нарікаючи на те, що чим старшим ставав цей хлопець, тим важче з ним було мати справу. Він ліг та підняв ковдру: — Ну. Бай Лі дивився на нього, непорушний. Ши Вудвань повторив: — Поквапся, холоднішає. Лише тоді Бай Лі поворухнувся, щоб приєднатися до Ши Вудваня на ліжку, так повільно, ніби його кінцівки заіржавіли. Він ліг, ніби закляклий труп. Лише за мить він помітив, що кашель Ши Вудваня стих, його неспокій вщух, а сам він поволі занурювався в сон. Він не втримався від запитання: — Я… стільки тобі сказав, але ти все одно дозволив мені тут спати, ти мене не боїшся? Ши Вудвань зарився в подушки та пробурмотів: — Якби я боявся навіть тебе, хіба б це не зробило з мене кролика? Бай Лі повільно поглянув на нього, його очі яскраво сяяли у темряві: — Тоді, ти злишся на мене? Через постійні питання Бая Лі, голова Ши Вудваня трохи прояснилася. Він розплющив очі, оглянув його та відповів: — Це вже минуло. Бай Лі заціпенів. Він пригадав, що того року, коли Ши Вудвань ніс його, насилу вибираючись з печери, він запитав: “Хіба ти не злишся, що я тебе обманув?”, і як той був таким самим безтурботним, що й зараз, бездумно кидаючи: “Зараз на це немає часу, почекай, поки ми втечемо та знайдемо мого шифу, тоді я лютуватиму”. Бай Лі повільно повернувся на бік та поклав руку на талію Ши Вудваня, поволі тягнучи того ближче, але його руку відкинули: — Припини рухатися. Тоді Бай Лі сам притиснувся ближче, поки не зміг відчути дихання іншого на своїй шиї — відчуття, яке було більше, ніж просто фізично лоскотним. Його серце полегшало, тремтячи з кожним ударом. — Вудваню.., — промовив він, майже не знаходячи слів. Кілька секунд тиші потому, він нарешті сказав: — Сьогодні одній з дівчат Країни ніжності відрізали руку та повісили її на раму дверей. Ти приховав цей інцидент, лишень тихо розслідуючи його, чи не так? Очі Ши Вудваня різко розплющилися. Бай Лі безбарвно сказав: — Це була та сама жінка, яка тримала тебе за рукав того дня, коли ми разом ходили в Країну ніжності. — Як ти дізнався? — Побачив, — відповів Бай Лі. — Не боїшся, що це був я? Я ненавиджу, коли інші люди дивляться на тебе, так сильно, що майже хочу мати змогу вирвати їхні очі. Ненавиджу, коли інші люди торкаються тебе, тому що тільки я можу тебе обіймати. Я хотів відрізати її руки та дістати очі. Справді не підозрюєш мене? Зробивши павзу, Ши Вудвань запитав: — Що ти маєш на увазі? Хочеш сказати, це ти зробив? — Це був не я, — довгу мить потому відказав Бай Лі. — Тоді про що ти базікаєш?, — спантеличено запитав Ши Вудвань. — Справді не підозрюєш мене?, — у тоні Бая Лі прозвучав відтінок нагальності. — У минулому, за кожну дивну річ, що відбувалася у долину Цан'юнь, Бай Дзиї завжди… Ши Вудвань недовірливо перебив його: — Я що, схожий на твою мачуху? Бай Лі вдавився повітрям. Ши Вудвань на мить замислився та дійшов до того, що в цьому був сенс, якщо всі ці демони, що липли до Бая Лі, впливали на його розум. Це, а також те, що Бай Лі увесь час проводив усередині, ніби висиджував яйця, мабуть, означало, що йому більше не було чим зайнятися, крім як дозволити думкам блукати дикими стежками. Тож він лагідно сказав: — Сяо Лі Дзи, не накручуй себе через дрібниці. Мить потому, він додав: — Я знаю, що зараз багато з твоїх слів чи вчинків не походять з твоїх власних намірів… і ці демони, як би ти їх не отримав, я можу тільки уявити, як боляче має бути увесь цей час їх пригнічувати. Я допоможу тобі знайти рішення, не хвилюйся. Бай Лі більше нічого не сказав. Він повільно підсунувся ще трохи ближче, вмостивши підборіддя на маківці Ши Вудваня. Невдовзі, дихання Ши Вудваня вирівнялося. Він заснув. Бай Лі обережно обійняв його та подумав, як ти можеш бути таким впевненим, що я дію не з власних намірів? Як ти можеш бути таким впевненим, що не я відрізав руку цієї жінки? Ти, вочевидь, вже маєш певні підозри, тож як ти можеш думати про мене тільки хороше? Як ти можеш бути таким впевненим, що я не…
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!