Ши Вудвань та Бай Лі тривалий час сиділи у кімнаті, хоча й тільки вели дрібні розмови, згадуючи минуле. Час від часу Бай Лі запитував, чим він займався всі ці роки, однак Ши Вудвань відповідав лише одним чи двома реченнями, усе замовчуючи та не бажаючи вдаватися в деталі. Бай Лі не йшов, аж поки Ши Вудвань помітно не втомився на вигляд. Ши Вудвань провів його до дверей та поспостерігав, як той зайшов до найближчої кімнати, а тоді зачинив двері та повернувся до свого місця.
На кріслі, де сидів Бай Лі, була єдина чорна волосина.
Ши Вудвань підняв волосину та двічі закрутив її довкола пальця. Його погляд ковзнув у куток, де поруч із дзіньсе висіла його астролябія — дивитися чи не дивитися?
Ши Вудвань не вважав себе параноїдальною особистістю, але Бай Лі, який повернувся, аж надто сильно відрізнявся від Бая Лі, якого він пам'ятав.
Демонічна кров, батьковбивство…
Ніхто не знав, чим саме були демони, чи звідки вони взялися. Вони не були схожими на яо — яо мали власне Дао, а більшість з них вдосконалювалися до людських форм та жили у світі смертних, подібно до звичайних людей. Ши Вудвань, який у такому юному віці приєднався до секти, ледве не зустрів більше яо, ніж людей.
Але демони були створіннями зі страхітливих легенд. Це слово зірвалося з вуст Ши Вудваня, коли він побачив чорну ці, яку викликав Бай Лі, але насправді він ніколи раніше не бачив такого. Це просто була єдина відповідь, яка спала йому на думку. І чим була та чорна тінь, що слідувала за Баєм Лі?
За словами Бая Лі, усі ці роки тому демони не втекли з-під печаті, попри щілину в долині та ліхтарі на вершині гори. Тоді як він вибрався?
І… з якою метою?
Він — Бай Лі, знову і знову повторював Ши Вудвань у своїй голові. Він покрутив у пальцях волосину, яку той так необережно залишив. Інша його рука злегка стискалася довкола чашки, кінчик пальця по колу проходився її краєм. Бай Лі був його дорогим братом, вони разом грали дітьми та мали… дружбу, викувану у смертельній небезпеці.
Ши Вудвань кілька разів підносив руку до астролябії та відводив її на половині шляху. Коли волосся Бая Лі наближалося до астролябії, з її поверхні виникало кілька сяючих зоряних ниток, ніби вони спостерігали, чи він нарешті дотягнеться. Вони лагідно торкалися кінчиків пальців Ши Вудваня, легенько захоплюючи волосся.
Ніби теж хотіли знати.
Раптово пролунав стукіт у двері. Сполоханий, Ши Вудвань відсахнувся від астролябії, майже винувато. Він загорнув волосся Бая Лі у маленький мішечок на талії та недбало відчинив — це був Ґу Хвай'ян.
— Найстарший брате?
Побачивши, що він досі був охайно вбраний у верхній одяг, Ґу Хвай'ян зрозумів, що він ще не йшов до ліжка, тож сказав:
— Я побачив, що твоє світло досі горить, тож прийшов сказати кілька слів.
Ши Вудвань відійшов убік та пропустив його в кімнату. Зачиняючи двері, він несвідомо поглянув у напрямку кімнати Бая Лі та повністю зачинив їх, коли помітив, що світло в його кімнаті згасло. Він налив Ґу Хвай'янові чаю та сів:
— Щось сталося, найстарший брате?
Ґу Хвай'ян стишив голос:
— Сьогодні я отримав повідомлення від Цвея Ху. Здається, старий дідуган втрачає терпіння. Він сказав, що за кілька днів збирається прислати трохи людей, щоб подивитися, як йдуть справи. Що ти пропонуєш?
Ши Вудвань недбало відповів:
— Затримати їх.
Ґу Хвай'ян насупився:
— Ми з твоїм третім братом подумали так само. Я роззирнувся — Ґудзі справді гарне місце. Його легко захищати та важко атакувати. Я також відправив розвідників у сусідні села та господарства. Якби ми змогли поступово забрати їх під свою владу, наша сила майже рівнялася б з Аньцін. Немає сенсу відмовлятися від того, що ми вже взяли, тож що ми робитимемо далі? Зовсім розірвемо стосунки з Цвеєм Ху?
— Зараз в цьому немає потреби, — сказав Ши Вудвань. — Просто затягуймо час. Заміни усіх вартових в Гудзі та оточенні нашими людьми. Наші пріоритети — запас пайків та набір солдатів. Не потрібно цим перейматися, зосередься на виконанні завдань. Я займуся справою Цвея Ху.
Ґу Хвай'ян поглянув на нього зі складним виразом обличчя, тихо промовляючи:
— Нам пощастило, що ти з нами.
Ши Вудвань усміхнувся, ніяк не відповівши. Ґу Хвай'ян дещо пригадав та запитав:
— Ця особа, яка прибула сьогодні…
— Це мій давній друг. Немає причин для занепокоєння, найстарший брате, я його знаю. Ми разом виросли. Він хороша людина.
Ґу Хвай'ян, заскочений зненацька, квапливо відповів:
— Це не те, що я мав на увазі. Просто, це радше рідкісна справа, щоб ти мав поруч друга близького до тебе віку. Звісно, проведення часу разом пішло б тобі на користь. Він здається мені досить незвичайним. Якщо він воліє залишитися, я більш ніж радий його вітати.
Ши Вудвань застиг. Довгу мить потому, він похитав головою:
— Я… боюся, він не залишиться.
Світло свічок у кімнаті було тьмяним. Вії Ши Вудваня були особливо довгими в куточках його вузьких очей — вони відкидали довгі тіні, змушуючи його лице видаватися навіть ніжнішим. Але його очі, здавалося, завжди були напівзаплющеними, ніколи не виказуючи навіть натяку на блиск, прихований у їхній глибині. Ґу Хвай'ян завжди думав, що Ши Вудвань міг бачити речі, яких ніхто інший ніколи не міг.
У цих його очах було заховано занадто багато всього, тож його погляд завжди був надзвичайно глибоким.
Людей справді не можна було порівнювати.
Деякі були б задоволені просто мати миску їжі, однак деякі, навіть народжені благородними та достатньо багатими, щоб розкидатися грошима, ніколи не задовольнялися тим, що мали. Після кожного зробленого кроку, вони швидко позбавлялися самозаспокоєння, принесеного досягненнями, та спрямовували свої погляди навіть далі, до наступної мети. Таке вроджене невдоволення робило з них або героїв, або посміховиськ.
Ґу Хвай'ян був такою людиною.
Коли вони увійшли до Ґудзі, то могли повернутися до життя, як у князів. Усі його послідовники мали низьке походження — їжі та укриття було достатньо, щоб змусити їх рахувати свої благословення, не говорячи вже про поклоніння цивільних, які кликали їх “панове солдати, панове солдати”. У кожному закладі, який вони відвідували, керівники та подавальники обслуговували їх дуже шанобливо, навіть якщо вони не платили. Зараз їхні его були такими роздутими, що займали майже всю вулицю, якою вони йшли.
Військова дисципліна? Ніколи про таке не чули. Хто знав, на яку гору вони її закинули — тепер вона належала мавпам. Щойно вони отримали шанс добре їсти та досхочу пити, навіщо їм було відмовлятися від нього, щоб слідувати за якимось божевільним, маршируючи землями зі своїми головами, прив’язаними до поясів?
Кілька днів потому Ґу Хвай'ян несподівано віддав суворий військовий наказ. Усі військові у місті Ґудзі отримуватимуть зарплату відповідно до свого рангу, їм заборонятиметься залишати казарму за власним бажанням. Тих, що наважаться турбувати цивільних, буде страчено.
Ніхто не сприймав цей наказ серйозно, аж поки Ґу Хвай'ян разом з Лу Юньджовом та кількома підлеглими не розібрався з понад десятком порушників особисто. Лу Юньджов не був швидким на язик, але був швидким на шаблю. Він рідко з кимось бився, але коли все-таки робив це, то був абсолютно безжальними.
Коли вони зробили з них приклад, заплямовуючи вулиці Ґудзі кров'ю, наступного дня солдати були набагато слухнянішими. Пізніше Ґу Хвай'ян занурився в роботу, вивчаючи нові методи застосування батога і пряника. Він розумів усе одне за одним. Можливо, він вивчав військові трактати раніше, можливо, він просто був обдарованим від природи — у всякому разі, гарнізони, дислоковані довкола Ґудзі, поступово приводили до ладу.
Тієї ночі, коли Ґу Хвай'ян пішов, Ши Вудвань ще довго сидів у світлі свічок наодинці. Він схопив астролябію, але лишень дивився на її крихітні зорі, що рухалися своїми траєкторіями. Він погладив її поверхню — і сім зірок загорілися вслід за його рухом. Одна з них навіть сяяла слабким червоним.
Він деякий час дивився на неї, а тоді пробурмотів сам до себе:
— Імператорська зірка трохи відхилилася від свого курсу, місяць нестабільний… це все ще хаотично.
Він клацнув пальцями — і зірки астролябії почали несамовито обертатися. Його обличчя, зазвичай мляве від заціпеніння, скривилося в холодній насмішці. Він подумав, якщо ви можете змінити долю, тоді що зупиняє мене від того самого?
Майбутнє не було вирізьблене в камені — і навіть якби було, яка була б різниця, якби він розбився на друзки?
Протягом віків завжди знаходився хтось, хто піднімався в знак протесту, запалюючи вогні війни. Якби нічого не змінювалося, чи не був би світ схожий на нерухому водойму, застояну та гнійну.
Ши Вудвань вже збирався загасити світло та піти спати, проте, коли він вставав, зоряна нитка згорнулася довкола мішечка на його поясі, намагаючись дістати волосся Бая Лі. Очі Ши Вудваня потемніли, він розірвав зоряну нитку навпіл та спалив волосся Бая Лі над свічкою.
Він помахом руки загасив лампу та глузливо подумав, я справді стаю дедалі злішим. Ким би не був Сяо Лі Дзи, я ніколи не переймався цим, коли був молодшим. Але здається, чим старшим я стаю, тим також жалюгіднішим та обмеженішим.
На світанку наступного дня, Ши Вудвань навпочіпки сидів у дворі, стукаючи по мисці з їжею кролика та вигукуючи:
— Сяо Лі Дзи, ти вже прокинувся? Хутчіше, хутчіше, ходи сюди!
Очевидно, він був твердо налаштований виростити цього незвичайно обдарованого кролика як свиню. Він навіть спеціально зробив для нього миску розміром з таз для вмивання. Овочі, крихти хліба — у ній було всього потрошку, однак кролик зовсім не був перебірливим. Він їв усе, що йому давали, і чим більше він їв, тим більше сповнювався ентузіазму. Навіть коли Ши Вудвань стукав по мисці, створюючи галас, його апетит анітрохи не зменшився.
Слуга, що проходив повз, помітив його та не втримався від сміху. Він вклонився та запитав:
— Пане Льове*, де ви сьогодні снідатимете?
*буквально “Шостий пане”
— Не переймайся про це. Я скоро піду, — відказав Ши Вудвань. Він дещо пригадав та дістав з рукава список. — Мені потрібно, щоб ти сходив до сховища. Якщо хтось спитає, скажи, що це для мене.
— Так.
Навіть чесний чиновник за три роки міг нашкребти сотню тисяч срібла*. А чиновник, що керував містом, був далеким від праведності. Хто знав, скільки грошей він зумів назбирати? Шкода, що тепер це все належало Ґу Хвай'янові та його людям. Очевидно, багатство було однією з речей, які не можна було забрати у наступне життя.
*тобто політики можуть скористатися різними лазівками, щоб отримати гроші, не порушуючи закону
Коли слуга пішов, Ши Вудвань продовжив розсіяно стукати по мисці кролика, майже як монах, що постукував по дерев'яній рибі.
Невдовзі, двері Бая Лі відчинилися. Здавалося, він був у піднесеному настрої. Коротко поглянувши на нього, він засміявся:
— Скільки тобі вже років? Чому ти кричиш так рано-вранці?
Ши Вудвань ліниво сидів на землі, сонячно усміхаючись до нього:
— Прогуляєшся зі мною сьогодні?
Ніби він досі був тим хлопчиком перед лисячою печерою в сонячний день, який показував ікла, коли усміхався, та завжди високо закочував штанини.
Бай Лі кліпнув, впадаючи у короткий транс. Коли він заплющив очі, видіння зникло. Він підійшов та потягнув Ши Вудваня, який не був до цього готовий, вгору. Той зашипів та навкарачки повільно підвівся на ноги. Він бурчав:
— У мене ноги заніміли.
Ши Вудвань стукав по мисці, щоб змусити Бая Лі поквапитися, однак сам був доволі повільним, а його увага легко розсіювалася. Їм знадобилося цілих п'ятнадцять хвилин, щоб вийти з передніх дверей подвір'я, гладячи дорогою котів з собаками та роблячи різноманітні дражливі дрібниці. Бай Лі, звісно, не хотів його квапити. Коли вони дісталися дверей, якраз доставили гроші, яких попросив Ши Вудвань.
Він посміхнувся та сказав:
— Чудово, тепер, коли я маю гроші, я запрошую тебе поїсти.
Він не так багато прожив у Ґудзі, щоб повністю вивчити місто, однак як свої п'ять пальців знав, у якій крамниці найкращий чай, а в якому ресторані подають найкращий суп із локшиною. Він навіть скуштував усі десерти від усіх продавців, захованих у звивистих провулках. Побачивши, що Ши Вудвань замовляв усе підряд, Бай Лі усвідомив, що той справді міг “виїсти його з дому до повної бідності” — він був вельми вражаючим ненажерою.
Вони цілий день блукали вулицями, розважаючись. Коли сонце почало заходити, Ши Вудвань з натяком ворухнув бровами та сказав Баю Лі:
— Я відведу тебе в гарне місце.
Розпусний вираз обличчя Ши Вудваня викликав у Бая Лі погане передчуття. Ши Вудвань дістав з рукава смужку паперу — на ній була намальована проста карта. Він почухав голову:
— Ґудзі справді має забагато покручених завулків, почекай, поки я знайду його.
Бай Лі схилився ближче, щоб поглянути. На карті була лише лінія, що вела до місця призначення, але вона не давала ніяких вказівок. Єдиними підказками, які вони мали, були інші відмічені локації, на кшталт “Тушковані фрикадельки”, “Село квітучих абрикосових дерев”*, “Яйце з п'ятьма спеціями”. Він зрозумів, що в очах Ши Вудваня Ґудзі, очевидно, було одним великим рестораном.
*по суті, крамниця з вином, відсилання до вірша 清明 авторства 杜牧
Ши Вудвань вів їх, часто зупиняючись то тут, то там. Але чим далі вони йшли, тим більше Бай Лі відчував, що щось не так. До його вух долинали слабкі мелодії. Хоча ніч ще не настала, вулицю освітили червоні ліхтарі, їхнє м'яке світло заманливо вабило.
Ши Вудвань плеснув його по плечу, оголошуючи:
— Ми прийшли!
Щойно Бай Лі підвів погляд, з його вух ледве не почав виходити пар. Він шкодував, що не задушив Ши Вудваня, цього виродка. На дошці було написано два дуже прозорі слова — “Країна ніжності”.
Далі
Розділ 27 - Тінь
Якраз коли Ши Вудвань збирався увійти всередину так, ніби володів цим місцем, Бай Лі смикнув його за плече та гаркнув: — Що ти зібрався робити? Ши Вудвань застиг під табличкою "Країна ніжності", глибоко замислений. Він відповів: — Я привів тебе сюди, щоб повеселитися, а також заодно виконати доручення найстаршого брата... Крім того, я чув, що вони роблять найкращі закуски, тож подумав, що маю спробувати. Якщо вони смачні, то я відправлю когось, щоб ми могли ними поснідати. Бай Лі відчув, як у його грудях застряг клубок люті, його губи побіліли від злості. Але Ши Вудвань більше не вмів читати настрої, і навіть якщо щось і помітив, то вдав сліпого. Нічого не говорячи, він втягнув його всередину. Попри те, що назва Країни ніжності була дещо непристойною, їхні справи йшли досить добре. Щойно клієнти переступали поріг, дівчата з першого погляду більш-менш розуміли, де ті стояли на соціальних сходинках. У цій сфері діяльності їхні колеги були їхніми конкурентками. Дівчина тут спокусливо кліпала очима, дівчина там кокетливо говорила — вони оточили двох, щойно ті увійшли, тягнучи їх у різні боки, налякані поступитися дівчатам поруч. Ши Вудвань раптово відпустив Бая Лі, розвернувся вбік та голосно чхнув. Тоді він усміхнувся до дівчини, яка смикала його за рукав і тепер зніяковіло почервоніла. Підходячи ближче, вона миттю змінила вираз обличчя на нудотно-солодкий. Але тільки-но до нього долетіли її квіткові парфуми, ніс Ши Вудваня знову смикнувся. Він відступив на крок та чхнув два рази поспіль — і його очі наповнилися сльозами. Обличчя бідолашної дівчини було майже зеленим. Раніше Ши Вудвань вже взаємодіяв з багатьма жінками, але всі вони були або нелюдськими яо з долини Цан'юнь та кам'янолицими шидзє та шимей секти Сюань, або зірвиголовами з армії. Ніхто з цих людей насправді не користувався косметикою з пудрою, особливо четверта сестра, яка була освіжаюче неформальною; вона навіть не змащувала волосся спеціальною олією, якщо тільки вони не зустрічалися з кимось важливим. Тож він не знав, що зустріч з прекрасною панною закінчиться тим, що йому потечуть сльози з очей та соплі з носа. Бай Лі кинув холодний погляд на руку, якою ця жінка торкнулася Ши Вудваня. Тоді він подивився на його жалюгідний стан та безжально подумав, ха, так тобі й треба! Шкода, що Ши Вудвань не міг прочитати ці думки з крижаної поведінки Бая Лі. Він дещо засмучено поглянув на нього, а тоді сказав дівчині, яка дуже мудро відійшла від нього: — Це мій друг, він легко ніяковіє. Візьміть кілька менш надушених дівчат, щоб скласти йому компанію на деякий час. Він дістав з рукава нефритовий перстень та надів його на великий палець жінки, а тоді нахилився та жартівливо поцілував її в щоку. Глибоким голосом, він сказав: — Я піду нагору першим, а ти поклич власницю. Я маю справу, яку повинен обговорити. Ши Вудвань повів бровами до Бая Лі, а потім зробив глибокий вдих, ніби збирався пірнути, та затримав його, поки йшов, залишаючи Бая Лі самого серед пташок і квітів. Ши Вудвань увесь час залишався на другому поверсі. Коли він спустився, на Ґудзі вже впала ніч. Зваблива мелодія сопілок та піп, яку супроводжували танці, вже здебільшого затихла, залишаючи лише ледь чутний шепіт скромних мелодій. Країна ніжності вже здебільшого спорожніла, і лише особливо чутливі вуха могли вловити нескромні звуки, що долинали з приватних кімнат. Ши Вудвань стояв на сходах, відчуваючи, що запах пудри й досі не до кінця розвіявся. Його ніс все ще трохи свербів. Зимова ніч ставала холоднішою — він почав кашляти. Він раптово подумав, що Ґудзі було доволі цікавим у низькому та непристойному сенсі. Місто розташовувалося біля гори, однак не було бідним; воно мало багату торгівлю чаєм та шовковицею. Хоча воно й було маленьким, мабуть, було найбагатшим місцем у глухому та віддаленому прикордонному регіоні Хайнін. У Ґудзі було чимало багатих людей, а отже і чимало людей у пошуках розваг. В епоху заворушень, коли на горизонті виднілася буря війни, і повсюди був безлад, у небезпеці був прожиток усіх класів. Усіх, окрім повій, бізнес яких процвітав, як зазвичай — їхні справи не просто йшли добре, здавалося, чим хаотичнішими були справи, тим краще розвивався їхній бізнес. Ши Вудвань не міг не подумати, що навіть якщо наступного ж дня гори зруйнуються, а земля здригнеться, прирікаючи кожну людину на неминучу смерть, усю ніч перед цим Країна ніжності буде переповнена відвідувачами. Якщо не було слави та багатства, яких можна було прагнути, чи не означало це, що залишилася лише гонитва за задоволенням? Ши Вудвань махнув рукою до молодої служниці. На вигляд вона була занадто юною, щоб приймати клієнтів, тож, мабуть, лише збирала тарілки та прибирала за гостями столи. — Ти випадково не бачила молодого чоловіка, який прийшов сюди сьогодні ввечері, вбраний у все біле, ніби грудка тіста?, — тихо спитав він. Дівчинка здригнулася, а тоді кивнула. — Він вже пішов? Дівчинка слухняно відповіла: — Він не пішов. Цей молодий чоловік слухає музику в одній з приватних кімнат. — Відведи мене туди. Бай Лі не втік у пориві гніву, його розум не затуманили вабливі червоні ліхтарі та біле вино Країни ніжності, і його точно не спокусила жодна з дівчат для нічних розваг. Коли служниця привела Ши Вудваня в кімнату, той побачив Бая Лі, який сидів спиною до дверей і, здавалося, занурився у роздуми. Вино на столі вже давно встигло, а ліхтарі вже майже догоріли. Жінка у жовтому одязі знервовано сиділа навпроти нього, стискаючи цінь та співаючи. Вона ніби сиділа навпроти дикого звіра, адже, побачивши, що до них увійшов Ши Вудвань, подивилася на нього благальним поглядом. Ши Вудвань підійшов та сів біля Бая Лі, поки співачка, затинаючись, співала: — Від місячного сяйва, що освітлює вигин річки, високо здіймається казковий палац. Нескінченна мандрівка безкрайньою землею; сім років промайнули, як сипкий пісок. Туга розмиває час між світанком і сутінками, темрява висмоктує мою безглузду мрію до зів'ялого лушпиння. Наші зоряні стежки приречені розійтися, тисяча джерел не зігріють мого замерзлого серця. Можливо...... Слухаючи її невпевнений спів, Ши Вудвань мляво позіхнув та загріб собі до рук миску з фруктами. Він відкусив шматок, насупився, а тоді прокоментував: — Так, це справді зима. Всі вони з підвалу, і зовсім не свіжі. Звук, з яким він хрумкотів фруктами, ніби щур-переросток, нарешті перервав жалібну пісню жінки. Поки увага Бая Лі зосередилася на Ши Вудваневі, вона квапливо забрала цінь та тихо стала в кутку, виструнчившись. Хто знав, що з цим клієнтом було не так, щоб змусити її всю ніч знову і знову співати одну й ту саму пісню. Навіть коли її голос захрип від співу, він все ще не давав їй зупинитися. Очі Бая Лі, спокійні та сповнені прихованої глибини, зосередилися на Ши Вудваневі. Той, очевидно, досі намагався перепробувати все солодке в тарілці. Бай Лі запитав: — Тобі сподобалася пісня? Серце співачки підскочило до горла від страху, що їй доведеться продовжити співати, якщо цей юнак скаже, що йому сподобалося. — Зовсім ні, — без вагань відповів Ши Вудвань. — Якась каша, я не зрозумів, що вона в біса співала. Навіть попри те... що їй не потрібно було співати далі, обличчя співачки все одно зблідло. Бай Лі м'яко промовив: — Безкрає небо, осяйний Молочний Шлях; зорі незрівнянні з ранковою росою, але вони теж з'являються і зникають, наче єдине, що вічне — це розставання і розлука. Як Шень та Шан*, їхні шляхи назавжди розійшлися; вони знають одне одного, проте ніколи не зможуть зустрітися. Чи є у світі щось більш нестерпне, ніж це? *参 як астеризм (потрійна зоря) у сузір'ї Оріона, і 商 як зоря в сузір'ї Скорпіона Ши Вудвань з цікавістю поглянув на нього, зовсім не здатний зрозуміти, про що зітхав Бай Лі. Він запитав: — Навіщо двом зорям зустрічатися? Бай Лі схопив його за руку. Ши Вудвань насупився, бажаючи вирватися, але пальці Бая Лі були ніби залізні обручі, а його хватка за зап'ясті достатньо міцною, щоб було боляче. Втім, Ши Вудвань безстрашно продовжив: — Сяо Лі Дзи, відпусти. Так важко випльовувати насіння. Бай Лі зробив повністю протилежне, висмикнувши його з його місця у свої обійми. Бідолашна співачка, яка страждала усю ніч, швидко побігла геть, її серце калатало від шоку. Ши Вудвань подивився на нього, його посмішка зникла. Він спокійно запитав: — Баю Лі, що ти робиш? Бай Лі обережно опустив очі. Його довге волосся струмками спадало на шию та плече Ши Вудваня. Їхнє дихання змішалося, але погляди в очах різнилися, ніби день і ніч. Мовчання затягувалося, поки Бай Лі нарешті не запитав: — Чому... ми не можемо бути такими, якими були в дитинстві? Ши Вудвань не відповідав. Бай Лі схилявся все ближче; здавалося, його вуста наступної миті торкнулися б обличчя Ши Вудваня, але той раптово засміявся. Він простягнув палець, вказав на тінь Бая Лі, яка розтягнулася у світлі свічок, і вимовив: — Ти мене запитуєш? Бай Лі закам'янів. Ши Вудвань штовхнув його в плече та підвівся, холодно дивлячись на чорнильно-чорну тінь Бая Лі. На перший погляд та здавалася схожою на людську, але коли погляд Ши Вудваня повністю зупинився на ній, вона, здавалося, здригнулася від здивування. У чорній масі неспокійно заворушилися кілька "речей". Вони по черзі занурювалися і виринали, спотворюючи тінь Бая Лі в щось нелюдське, у важку пляму чорнила, що корчилася на підлозі. Піднявши брову, Ши Вудвань запитав: — Скажи мені, що це таке? Бай Лі мовчав. Ши Вудвань все одно продовжив: — У стародавніх текстах записано, що демони ховаються в тінях. Ніколи не думав, що отримаю шанс побачити це на власні очі. Це — місце бруду і розпусти, гадаю, його нечиста ці розбурхала цих тіньових демонів? Баю Лі!, — Ши Вудвань вдарив долонями по столу та схопив Бая Лі за комір, ледь не піднімаючи його з крісла. — Ти справді сміливий, ховати стільки демонів у своїй тіні. Не боїшся, що вони поглинуть тебе, щоб відплатити? Що саме ти намагаєшся зробити? Якби сьогодні ми не прийшли сюди... Я б не знав, що ти наважився... Єдиною відповіддю Бая Лі був беззвучний сміх. Ши Вудвань якусь мить дивився на нього, розлючено насупившись, а тоді відпустив. Він сказав: — Я знайду спосіб позбавити тебе від них. Але, щойно він договорив, тінь, що метушилася на землі, зреагувала, ніби спровокована. Вона піднялася з підлоги, ніби якесь дивне створіння, огортаючи кімнату темрявою та кидаючись до Ши Вудваня. Бай Лі встав — з його тіла вирвалася сфера чорного туману та загорнула собою Ши Вудваня. Він нарешті перестав прикидатися. Усе в кімнаті, від столів до віконниць, почало тремтіти. Пронизливий воронячий крик з вулиці розбив нічну тишу, підіймаючись до небес у марній спробі втекти від жахливого вбивчого наміру... це був такий вбивчий намір, який міг заморозити до кісток та затулити саме сонце. Майже пошепки, Бай Лі промовив: — Будь-кого, хто посміє торкнутися хоча б його волосини, я знищу. Спробуйте. Чорнильно-чорне демонічне створіння нарешті затремтіло від страху та повільно відступило в його тінь, заспокоюючись. У кімнаті панувала тиша. Ши Вудвань дивився на нього, його думки були невиразними. Коли Ши Вудвань сміявся, то знову був тим юнаком, який, здавалося, ніколи не дорослішав; його очі вигиналися півмісяцем, виднілися його ікла і ямочки на щоках — він мав такий вигляд, ніби носив своє серце у рукаві*. Але він не усміхався, і його обличчя вже перетворилося на обличчя чоловіка. Коли його погляд ставав допитливим і настороженим, його очі темніли, перетворюючись на глибокі, позбавлені світла колодязі. *тобто був відкритим та щирим, нічого не приховував Невдовзі Ши Вудвань зітхнув та вийшов з кімнати, тихо говорячи: — Вже пізно. Повертаймося. Бай Лі стояв, непорушний. Він раптово заговорив до Ши Вудваня, який розвернувся геть: — Я можу дати тобі все, що забажаєш, якщо... ти зможеш зрозуміти моє серце. Ши Вудвань мовчки пішов, не озираючись. Він думав, що справді був одержимий дияволом, я хочу, щоб ці норовливі зірки повернулися на правильний шлях. Хочу, щоб цей понівечений труп династії розсипався на шмаття. Чи це те, що ти зможеш дати? Сяо Лі Дзи ніяк не зміг би зробити щось настільки огидне. Але нарешті, ніби шукаючи виправдання, Ши Вудвань подумав, мабуть, саме ці демонічні монстри в його тіні спричиняють усе це божевілля. Я повинен знайти спосіб вигнати їх.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!