Представник імператорського двору справді був чоловіком, що п'ять років тому був присутній під час запалення ліхтарів. Це був Янь Джень, новий Великий наставник, син Яня Хвайпу, котрий помер на вершині гори Дзьовлу. Щоразу, говорячи про його таланти, люди погоджувалися, що він перевершив свого батька.
Зараз Янь Джень дивився на декого: ця особа сиділа на останньому місці серед першого покоління учнів гори Дзьовлу.
Великий наставник і сам не знав, чому ця людина привернула його увагу. Чимало років потому, коли він згадуватиме минуле, Янь Джень буде майже переконаний у тому, що сама доля підштовхувала його повернути голову у тому напрямку, змушуючи його погляд опуститися на цю особу.
На майданчику панував гамір та збудження. Видатні учні секти Сюань, звісно, були на голову вищі за інших. Серед них було багато таких, що володіли справжніми навичками.
Янь Джень і сам був культиватором Дао, хоча про це знало дуже мало людей, оскільки він був учнем секти Мі Західної долини. Вдосконалення секти Мі відрізнялося від секти Сюань, однак навіть так Янь Джень не міг заперечити, що Західна долина не могла зрівнятися з горою Дзьовлу у могутності та престижі. Вона також не мала стільки перспективних юних учнів.
Щоб зрозуміти, який вигляд матиме майбутнє секти, достатньо побачити хто її очолює, та чи має її наймолодше покоління потенціал. Два дні тому, Янь Джень мовчазно націлився на кількох учнів секти Сюань. Коли він викликав їх на розмову, усі вони були впевненими та твердими у своїх відповідях. Здавалося, вони вдосконалювали і свою вченість, і бойові мистецтва.
Третій день конференції був кульмінаційним — на арену мали вийти найкращі з найкращих. Учасники змагань більше не були молодшими — вони були учнями першого покоління секти Сюань. Навіть дванадцять майстрів могли вийти на майданчик, щоб запалити атмосферу.
Ши Вудвань, що сидів один, приліпившись до свого сидіння, нерухомий, ніби гора, став дещо помітним.
Бітань наказав, щоб ніхто його не турбував, тож, звісно, ніхто й не йшов проти глави секти та не спричиняв Ши Вудваневі неприємностей. Він сидів там, безтурботно перекушуючи, поки його розум віднісся на тисячі лі звідти. Навіть коли Дзян Чонвень, гордий учень Баньї та один з “дванадцяти майстрів”, шокував глядачів Ілюзією лотосової платформи, він лише кинув на нього короткий погляд.
Мистецтво ілюзій було особливе тим, що знаходилося серед таємних мистецтв секти Сюань. Тисячу років тому, його створив засновник секти — кожна травинка в ілюзії могла бути справжньою чи підробною, дощ і сніг могли йти одночасно, а земля могла злитися воєдино з небесами. Ключовим моментом було те, чи мав творець здатність створювати ідеально бездоганний “порядок”. Якщо так, то “ілюзія” перетворювалася на “реальність” та могла існувати нескінченно довго.
Проте, з роками, мистецтво ілюзій поступово відійшло на другий план..
Хоча Ши Вудвань не розумів ілюзорного мистецтва, він був експертом з зоряних розрахунків; він навіть непогано орієнтувався у великому масиві, який залишив по собі його шифу. Тож, його розуміння “порядку” було надзвичайно глибоким. З першого ж погляду, він помітив прогалини Лотосової платформи Дзяна Чонвеня — її підйом та падіння пелюсток. Заради естетики, Дзян Чонвень затримав пелюстки у повітрі замість того, щоб дозволити їм впасти, однак краплі роси з цих пелюсток бризнули на землю.
За своїм дерев'яним виразом обличчя, Ши Вудвань думав, тож він недоумок, який навіть не знає, як працює гравітація. Поки всі були зачаровані ілюзією, яку він міг зруйнувати єдиним клацанням пальців, палички Ши Вудваня розпливалися, коли він змітав усі свої улюблені закуски на тарілку — не було сенсу не їсти їх.
Бітань був надзвичайно щедрим стосовно нього та зовсім не обмежував його їжу — не було жодних ласощів чи сезонних овочів та фруктів, які він не міг би отримати. Але незалежно від того, наскільки гарною чи вишуканою була їжа, Ши Вудвань знав, що все, чим його забезпечував Бітань, було абсолютно звичайним. Цінні трави, що росли на горі та могли допомогти з культивацією, збором ці та очищенням розуму, трави, які інші їли, як капусту — протягом п'яти років свого перебування на горі, він не бачив жодного їхнього стебла.
Ах, його Бітань-шишу був справді скрупульозним. Шкода, що він не був достатньо безжальним.
Ши Вудвань жував цю гірку, важкодоступну траву Шилон і думав, Бітань справді вражає, жаль тільки, що він занадто м'який, завжди згадує старі-добрі часи та переймається про свою репутацію. Банья достатньо жорстокий, шкода лише, що в нього не так багато мізків, і він не може досягнути чогось значного. Якби ці двоє могли об'єднатися в одну людину, трава на моїй могилі вже, мабуть, була б кілька чи* заввишки.
*чи — приблизно третина метра
Тоді Янь Джень і помітив Ши Вудваня. Звісно, він міг визначити, що ілюзія не протрималася б довго, однак самі ілюзії були мистецтвом, що вмирало. Зуміти створити такий реалістичний лотос, з якого капала роса, в одну мить дозволяючи йому квітнути та в’янути — це вже вражало. Усі витріщалися, ніби не могли надивитися, однак ця самотня постать помітно більше цікавилася травою Шилон. Він навіть не підняв голови.
Дивлячись на нього здалеку, Янь Джень не втримався та спитав людину поруч із собою:
— Хто цей юнак? Він не братиме участь?
Бітань квапливо відповів:
— Це мій юний шиджи, він наймолодший учень мого шисьона — попереднього глави секти. Він… радше тендітний і непристосований до бойових мистецтв, хоча й доволі начитаний.
Це зацікавило Яня Дженя:
— О? Зовнішній вигляд цього юнака цілком пристойний, чому б вам не покликати його, щоб я міг роздивитися ближче.
Бітань насупився, поглянув на Яня Дженя та завагався, перш ніж відповісти:
— Ну… Великий наставнику, потенціал цього мого шиджи обмежений, і він досі юний, я боюся, що він може сказати щось не те…
Янь Джень усміхнувся:
— Чи справді я опущуся до рівня напівдорослої дитини? Просто покличте його.
На майданчику, Ілюзія лотосової платформи вже зруйнувалася. Пелюстки квітів та краплі води тихо задзвеніли та розбилися, ніби скло. Люди, які мали нижчий рівень вдосконалення, прийшли до тями та вибухнули радісними вигуками та оплесками.
Коли Ши Вудвань отримав повідомлення Бітаня, він сполохано поглянув у напрямку Яня Дженя. Янь Джень підняв чашу, ніби в запрошенні.
Повільно підіймаючись, він думав, чому цей чоловік так випадково мене випрошує? Навіть така проста дія розтягнулася в трудомістку справу, ніби цей рух міг зайняти в нього цілий рік.
Бітань прочистив горло, більше не здатний на це дивитися. Ши Вудвань невиразно поглянув на нього та промовив із вдаваною турботою:
— Вже майже осінь, вам краще попіклуватися про своє здоров'я, шишу.
–Тільки от на горі Дзьовлу було лише чисте блакитне небо та пишні зелені ліси.
Кужво насупилася, ставши більш настороженою. Ши Вудвань повільно підійшов до Яня Дженя. Банья дивився на двох здалеку: один стояв, інший сидів, один запитував, інший відповідав. Здавалося, Янь Джень навіть мав на обличчі усмішку. Банья недбало махнув Джао Чен'є, який сидів поруч, щоб той схилився ближче.
Джао Чен'є опустив голову та нахилився до нього, запитуючи:
— Шишу?
Банья тихо сказав:
— Твій шифу занадто милосердний, він не дослухається моїх порад.
Джао Чен'є застиг, простеживши за його поглядом та роззирнувшись. Побачивши, що той дивився просто на Ши Вудваня, він здогадався, що той мав на увазі.
Банья продовжив:
— Чен'є, ти просто повинен простягнути своєму шишу руку допомоги.
Очі Джао Чен'є блиснули. За мить, він тихо відповів:
— Так.
До того часу, коли Ши Вудвань покірно стояв перед Янем Дженем, учень, який начаклував Ілюзію лотосової платформи, вже давно залишив сцену.
З чашею з вином у руці, Янь Джень ретельно оцінював юнака. Він подумав, що помітив щось дивне — навіть попри те, що всі елітні учні секти Сюань не були перед ним ані смиренними, ані зарозумілими, ніхто з них не був схожий на Ши Вудваня.
Янь Джень мав таке відчуття… ніби цей хлопець не був надто радий розмові з ним; здавалося, йому це вже набридло.
Поки Янь Джень за звичкою ставив запитання, які старший питав би в молодшого, запитання на кшталт “о, як тебе звуть?” чи “скільки тобі років?”, він помітив, що цей юнак справляв враження такого, що однією ногою стояв у могилі. Навіть коли він запитав його про вік, очі хлопця затуманилися на півтора дня, перш ніж він нарешті з сумнівом забурмотів:
— Шіст… шістнадцять? Щось таке?
Небеса, кого ти взагалі питаєш?
Янь Джень злегка насупився і терпляче спитав:
— Я чув, твій шишу згадував, що тобі подобається вчитися, що не може не викликати захоплення. Які книжки ти читав?
— Багато, — відповів Ши Вудвань і не став уточнювати.
Брова Яня Дженя смикнулася. Незважаючи на всю його великодушність, це було вперше в його житті, щоб його так зневажили. Позаду, Бітань поспішно спробував подати Ши Вудваневі сигнал очима. Ши Вудвань помітив, тож неквапливо додав:
— Я просто справді більше не пам’ятаю.
Янь Джень був шокований до безмовності і вирішив, що цей юнак був радше дурним. Він подумав, що, мабуть, був одержимий, коли покликав цю людину поговорити. Він махнув рукою та сказав:
— Можеш йти.
Ши Вудвань закам'яніло вклонився на прощання, ніби маріонетка. Лише тоді Янь Джень помітив його очі, які той завжди тримав опущеними, навіть ні на кого не дивлячись. З його досвідом читання людей, він миттю побачив, що в очах цього юнака не було й краплі від “дурня’.
Ця особа була безпристрасною, такою безпристрасною, ніби бачила порожнечу матеріального світу наскрізь. Але оскільки він був юним, ця байдужість не була схожа на застояну воду — під її поверхнею щось несамовито вирувало.
Іноді, можна було з першого погляду сказати, наскільки глибоким було людське серце. Янь Джень був переконаний, що в усій секті Сюань лише цей юнак мав двійко очей, що могли вмістити небо та всі його зорі. Він не втримався і запитав:
— Ти сказав, що тебе назвали Вудвань, це те саме значення, що й в “повторювати без кінця”?
Це “ву” як у “створювати щось з нічого” та “двань” як у “непередбачуваний”, подумав Ши Вудвань, тим часом нецікаво говорячи:
— Я не наважуюся вгадувати наміри покійного.
Але Янь Джень оглянув його і запитав:
— Тепер, коли твій наставник вже помер, я можу бути не надто талановитим, однак колись вчився в секті та маю деякі мізерні знання, можливо, ти захочеш стати моїм учнем?
Ці слова приголомшили усіх, хто міг їх почути. Коли він ледь помітно поглянув у напрямку Ши Вудваня, очі Бітаня одразу потемніли.
Кроки Ши Вудваня лише на мить затнулися. Він дещо розгублено поглянув на Яня Дженя; вперше чітко побачивши його обличчя, він помітив, що цей чоловік не був дуже старим. На вигляд йому було близько тридцяти, але його скроні вже сивіли, а обличчя здавалося втомленим та виснаженим, ніби на його серці лежав занадто великий тягар.
Тоді він з недовірою подумав, цей старий збожеволів?
Ши Вудвань вклонився та без жодних вагань сказав:
— Я знаю, що моєї кваліфікації недостатньо, мій шифу неодноразово говорив, що я… немов стіна, яку навіть не треба штукатурити, невмілий як у справах навчання, так і бойових мистецтвах. Навіть коли я сплю, моє сопіння повільніше, ніж у всіх інших…
Тоді, ніби підкреслюючи, наскільки він був нерозумним, Ши Вудвань надовго замовк, як якби забув, що збирався сказати. Тоді він поглянув на Наставника Бітаня та спитав:
— Хіба це не так, Бітаню-шишу?
Бітань швидко сказав із полегшенням:
— Ох, будь ласка, вибачте йому.
Побачивши, що Ши Вудвань щиро хотів уникнути його, як чуми, Янь Джень відчув прилив злості, поки думав, хто знає, скільки молодих людей віддали б руку та ногу, щоб стати моїми учнями, цей юнак, мабуть, сліпий.
Він також відчув розчарування і мовчки махнув Ши Вудваневі йти — він більше не хотів на нього дивитися.
Ши Вудвань розвернувся так повільно, ніби старий віл, що тягнув зламаний віз, похнюплено повернуся на своє місце та знову почав набивати рота.
Ніхто не знав, про що він тоді думав. Усі могли бачити, що вираз його обличчя був занадто дерев'яним та незворушним для когось його віку.
Як глава секти Сюань, Бітань, звісно, мав супроводжувати поважного гостя, а на третій день конференції учні вже не були такими стриманими, як на початку. Атмосфера ставала легшою, а пристойність почала слабшати.
Подвір'я, на якому жив Ши Вудвань, зазвичай було дуже тихим, але як резиденція попереднього глави секти, воно мало охоронний пост на невеликій стежці, що до нього вела. Бітань ніколи його не прибирав, тож хоча той був доволі слабким, вони завжди знали, хто приходив та йшов.
Але цього дня, вартових нарешті виманили всі ці хвилювання, тож коли кілька людей наблизилися до нього посеред ночі, вони безперешкодно проникли на його подвір'я.
Далі
Розділ 19 - Втеча
Цієї миті, Ши Вудвань був не один. Банья був не єдиним, хто скористався хаотичною бойовою конференцією. Цього вечора, коли святкування було в самому розпалі, він повернувся, щоб зрозуміти, що в його кімнаті хтось є — круглолиця юна дівчина, якій на вигляд було щонайбільше п’ятнадцять чи шістнадцять років. Коли він зайшов, вона напружилася та раптово підхопилася, дико жестикулюючи під час пояснення: — Маленький шишу, не… не лякайтеся, я… Ши Вудвань заледве поглянув на неї, навіть не стишивши кроків. Він недбало зачинив двері та відповів: — Одна з учениць Кужво-шишу, припускаю? Ця дівчина зовсім не була дорослою і, судячи з її голосу, ймовірно була ученицею однієї зі старших учениць Кужво. Він ніколи раніше її не зустрічав. Втім, цього варто було очікувати. Бітань вже давно уважно стежив за всіма здібними ученицями Кужво разом з їхніми ученицями. Проскочити непоміченою могла лише така боязка та непримітна дівчинка. — Як тебе звати? Вона завагалася, а тоді сором’язливо відповіла: — Ви можете називати мене просто Хвей-ер, маленький шишу. Ши Вудвань налив їй чаю та пояснив: — Присядь. Я вже знав, що тут хтось є. Коли ти увійшла, то зачепила Вітальний масив, який я встановив. З твоєї ваги, я зміг визначити, чия ти учениця. Вага дівчини значно відрізнялася від ваги дорослого чоловіка, а єдине місце у секті, де могли бути маленькі дівчата — під владою Кужво. Ши Вудвань не пояснював ширше; він одразу перейшов до справи та спитав: — Чи має Кужво-шишу для мене якісь термінові накази? Мабуть, він звик говорити нудним гудінням, тому його голос анітрохи не звучав стурбованим чи стривоженим, бувши також дуже м’яким. Юна дівчина, що вперше в житті ризикувала та спочатку дуже панікувала, несвідомо заспокоїлася. Вона подякувала йому за чай та сказала: — Шидзу* попросила мене перевірити, як ваші справи. Вона також сказала, що якщо вас… якщо той лиходій Бітань тримає вас у пастці, ви не повинні діяти нерозважливо, і що вона точно знайде спосіб витягнути вас звідси. *звертання до Кужво як до наставниці наставниці Ши Вудвань посміхнувся та подумав, чи означатиме утримання від нерозважливої поведінки те, що більше ніхто не хотітиме мене вбити? Не говорячи вже про те, що сама Кужво вже як глиняна статуя, що перетинає річку* — чи справді у неї є час турбуватися про інших? *тобто перебуває у скрутному становищі І все ж, він оцінив її намір та кивнув: — Я справді не синівський, змусив Кужво-шишу хвилюватися про мене. Кужво-шишу в доброму стані? Очі Хвей-ер почервоніли, вона ледве не плакала. Ши Вудвань тихо зітхнув та мав нагадати їй: — Хвей-ер, це місце небезпечне, будь ласка, нехай твоя розповідь буде короткою. Хвей-ер кивнула та насилу витерла сльози, але не могла не скривитися. Вона кусала губи, щоб несамовито опиратися риданням: — Шидзу та усі шишу з шибо разом з усіма шидзє та шимей знають, що главу секти вбили ці два лиходії, Бітань і Банья — усе тому, що той не погодився на ритуал позичання удачі. Тоді, імператорський указ досягнув гори Дзьовлу, але глава секти категорично відмовився його приймати, а згодом, хто б міг думати, що в нашій секті Сюань виявляться такі зрадливі люди… Тож, зрештою, все було так — Ши Вудвань вже давно про це здогадався. Поки він мовчки слухав, вираз його обличчя не змінювався. — Коли шидзу колись давно прийшла сюди вдосконалюватися, вона вже припинила перейматися конфліктами та боротьбою смертного світу. Вона сказала, що не було ніякої різниці, позичали вони удачу чи ні, але як вони посміли… як вони посміли піти проти своїх старших та наказувати вбивати членів своєї секти? Побачивши, що її очі знову почали червоніти, Ши Вудвань жестом зупинив її та запитав: — Щойно на конференції, я помітив, що дії Кужво-шишу були скутими, що з цим? Великі сльози скотилися щоками Хвей-ер, вона схлипнула: — У минулому, коли сутичка між двома угрупуваннями секти Сюань стала насильницькою, поки ми прибули, оскільки жили далі, Бітань вже бився з главою секти. Ми побачили, як Банья, цей жалюгідний покидьок, підстеріг його ззаду та роздробив йому плече… Брови Ши Вудваня смикнулися. Після п’яти років мовчання, він нарешті на власні вуха почув, що сталося того дня. Він думав, що його серце вже застигло, однак хто знав, що в його грудях, здавалося, знову спалахне вогонь. Минуло чимало часу, перш ніж на його спокійному обличчі з’явилася посмішка. Його голос був небезпечно стриманим, коли він спитав: — Тож це був Банья. Ти бачила це на власні очі? Хвей-ер кивнула: — Це бачили всі, і шидзу теж. Вона поглянула на Ши Вудваня та раптово відчула, що в його трохи опущеному обличчі та недоречній посмішці був моторошний холод. Його очі були довгими, ніби мазок пензля, але під цим блискучим чорнилом була бездонна прірва, і вона не могла сказати, про що він думав. Вона бовкнула: — Маленький шишу? Ши Вудвань м’яко запитав: — Що стримує Кужво-шишу? Кужво була далекою від дріб'язкової боротьби за владу та поблажливою до учениць своїх учениць. Було чимало маленький юних дівчат на кшталт Хвей-ер, чия культивація була низькою. У такій односторонній боротьбі, їй і самій було б важко втекти, що вже говорити про те, щоб забрати з собою громіздку купу учениць. Ймовірно, заради фальшивого товариства в секті та для того, щоб секта Сюань не втратила лице однієї з чотирьох великих сект, втративши половину своїх людей, Бітань досягнув із нею якоїсь домовленості. Мабуть, Наставниці Кужво, з її запальним характером, було складно витримувати таке приниження заради своїх учениць. — Шиджу має Зв’язуючий священний знак. Ши Вудваня здивовано насупився — він вже чув про нього раніше. Той міг зануритися в тіло людини, щоб бути невидимим для неозброєного ока. Він також не обмежував рухи носіїв, лише не давав їм вільно використовувати свою ці. Якщо вони це робили, Зв’язуючий священний знак виникав з їхніх вен та душив їх до самої смерті. Раптово, над головою Хвей-ер почав дзвонити маленький дзвіночок, підвішений до стелі. Хвей-ер злякалася, однак Ши Вудвань встав та притиснув палець до своїх губ, вказуючи їй зберігати мовчання. Він тихо промовив: — Хтось проник усередину, не видавай ані звуку. Очі Хвей-ер розширилися, а обличчя зблідло від страху. Ши Вудвань затягнув її у спальню, відчинив стару шафу та витягнув звідти кролика, який гриз листя, заштовхуючи Хвей-ер всередину: — Сховайся тут і сиди тихо. В паніці, Хвей-ер смикнула його за рукав: — Маленький шишу, це… чи це… Ши Вудвань діяв швидко, але не демонстрував на обличчі жодних ознак хвилювання. Він спокійно усміхнувся до неї, поплескав її по руці та відказав: — Це дрібниці. Я жив занадто довго — обов'язково знайдуться люди, які будуть проти цього. Хвей-ер шоковано затулила рот долонями. Лише тоді вона почала розуміти, що цей маленький шишу, який не видавався сильно старшим за неї, дуже від неї відрізнявся. Протягом цих п'яти років, він не мав захисту шидзу, які воліли б пожертвувати заради нього собою. Він міг лише залишатися тут, зовсім один, на цьому схожому на гробницю подвір'ї, охороняючи мертву астролябію. Це було так, ніби… він жив у іншому світі. Ши Вудвань більше не звертав на неї увагу, зачинивши шафу, щойно закінчив говорити. Якусь мить він стояв у кімнаті, глибоко вдихаючи. Цілком логічно, що й Банья обрав цей час, щоб діяти — такі можливості трапляються нечасто, — подумав Ши Вудвань. Він знову поглянув на шафу та замислився, я думав, що зможу позичити силу Кужво-шишу, але тепер, здається, доведеться просто сподіватися на краще. Він розправив верхнє вбрання, неквапливо пройшов до зовнішньої кімнати та запалив свічку — вона була дуже короткою, заледве в довжину великого пальця дорослого чоловіка. Вона була страхітливо червоного кольору, віск крапав, ніби свіжа кров, що витікала з рани. Її запах здавався злегка металевим. Ши Вудвань прикрив полум'я свічки. Птаха Цвейбін, що спала на найближчій полиці, негайно прокинулася в тривозі. Її круглі очі знайшли Ши Вудваня, і вона перелетіла на його плече. Кролик теж відчув небезпеку, вибіг на своїх коротких лапках та притулився до його ноги. Ши Вудвань штовхнув двері зовнішньої кімнати, розправив рукава та шанобливо вклонився людям, що стояли на його подвір'ї: — Я не знав, що ви всі прийдете. Вудваневі не вистачає гостинності, прошу мені вибачити. Джао Чен'є та інші не встигли навіть повністю увійти на подвір'я, як їх з усіх боків почав оточувати білий туман. В одну мить, вони, здавалося, потонули в хмарі важкого гірського туману. Джао Чен'є похитнувся, подумавши, коли я тільки отримав наказ шишу, то думав, що вбити цього негідника буде зовсім легко. Хто б міг подумати, що на подвір'ї будуть такі пастки — чи може бути таке, що протягом усіх цих років, як шишу й підозрював, цей покидьок вичікував і прикидався дурником? — Це масив, — сказав Дзян Чонвень, який йшов просто за ним. Він вважав себе вправним в ілюзіях, інакше б не ризикнув зганьбитися, показуючи їх на сцені. Але між ілюзіями та формаціями була ледь помітна схожість, тож він трохи знався й на них. Дзян Чонвень озирнувся, щось порахував на пальцях, а тоді вказав на кам'яну стежку: — Думаю, цей туман має схожий на Масив кривавої свічки вигляд. Це не дуже складний масив. Усі, йдіть за мною, не підіть хибним шляхом. Однак, щойно він договорив, вони раптово почули грюкіт дверей. Ши Вудвань незворушно стояв у дверях, на його обличчі була ідеально привітна усмішка. Розгубленість та плутаність, які були з ним на початку дня, повністю зникли. Він повільно обвів групу поглядом, похитав головою та спокійно зітхнув: — Справді, Банья-шишу переоцінив мене. Дзян Чонвень пирхнув: — Негіднику, ти безрозсудний чи неосвічений — думати, що зможеш використати жалюгідний Масив кривавої свічки, щоб заманити нас у пастку? Ши Вудвань скромно відповів: — Ваша критика цілком слушна, шисьоне. Дзян Чонвень: — …… Ши Вудвань обтрусив рукава, посміхаючись: — У моїй скромній оселі справді немає чим розважити шановних гостей, крім кількох коротких свічок та цих духовних каменів на подвір'ї, убого зроблених з підручних матеріалів, будь ласка, пробачте мені неввічливість. Протягом останніх кількох років він рідко усміхався, однак цієї миті його широка посмішка трохи нагадувала його дитячу версію; ледь помітні ікла та ямочка на лівій щоці натякали, що він щось замислив, і це справді змушувало… хотіти його побити. Джао Чен'є стиснув зуби: — Дзяне-шисьоне, припини витрачати час на розмови з ним. Дзян Чонвень теж не сприймав Ши Вудваня всерйоз. Щоб похизуватися своїм знанням формацій, він без жодних вагань почав йти вперед. Але потім… почали відбуватися дивні речі. Джао Чен'є відчував, що два джани відстані між ним та Ши Вудванем, який стояв там з птахою Цвейбін та плечі та глузливою посмішкою на обличчі, здавалися навіть довшими, між розмах моря та простір між горами — відстанню, яку він не зміг би перетнути, скільки б не йшов. Він з сумнівами поглянув на Дзяна Чонвеня, лише щоб помітити, що той пітнів. Ши Вудвань вивчав масиви лише кілька місяців та не знав і частки тих формацій, які знав Дзян Чонвень, однак те, чого він навчився у пройдисвіта Дзянхви було основою масивів, яка була арифметичною. Для простих людей, звичайні розрахунки були арифметикою, і зоряні розрахунки — теж. Але насправді масиви, попри тисячі видів та категорій, правда були варіаціями одного й того самого: там просто був духовно налаштований об'єкт, який слугував за око масиву, та заклинатель масивів, який виконував роль посередника — і все відбувалося за певним алгоритмом. Поки хтось розумів розрахунки, то масиви насправді не можна було вважати самостійною дисципліною. Навіть якщо хтось вирішив запам'ятати тисячі формацій, заклинатель масивів міг змінити будь-яку змінну масиву та перетворити його на тисяча першу формацію. Ши Вудвань впевнено посміхався, але знав межі власного масиву. Навіть попри те, що Бітань ніколи та ні в чому його не обмежував, він ніколи не підпускав його ні до чого з духовними властивостями, крім астролябії, яку Ши Вудвань приніс із собою. Ця коротка кривава свічка була зроблена з його крові та пасма зоряних ниток з його астролябії, вплавленого у віск. Він безліч разів проводив експерименти та досягнув успіху лише у створенні такого маленького шматочка. Коли він догорить, іншого не буде. Тож, він мав діяти швидко. Переконавшись, що натовп втрапив у пастку, він ввічливо попрощався та сказав: — Я перепрошую у всіх вас, шисьонів, ви просто прийшли невчасно. Я саме збирався залишити гору, щоб трохи побродити, і не маю часу, щоб прийняти гостей, тож вже піду. Ви, хлопці, можете самі пригоститися чаєм та закусками. Ши Вудвань розвернувся та пішов; здавалося, він зник просто в них на очах. Яким шляхом скористався Ши Вудвань? Звісно, це була стежка, яку Банья тихцем розчистив, щоб позбавитися від нього. Джао Чен'є справді вважався частиною еліти, навіть якщо заледве, і його робота була ретельною, що дозволило Ши Вудваневі безперешкодно добігти до першої застави на дорозі, що вела вниз з гори. Ши Вудвань сховався у лісі, оглядаючи вартових. Він подумав, тепер це проблематично. Здається, так надовго застрягнувши на горі, я забув, де були застави. Відколи це тут стоять вартові? Він насупився. Ши Вудвань знав, що ця кривава свічка довго не протримається. Він вже відпустив птаху Цвейбін летіти самостійно, тож підхопив кролика на руки та запхав у свій клунок. Але кролик справді був занадто “колосальним” та не поміщався в його маленьку торбинку. Ши Вудвань був дещо роздратований. Він тицьнув кролика по голові та пробурмотів: — Ти справді яо? Чому ти такий…… Кролик мило кліпнув до нього та штовхнув його пальця головою, смикаючи своїм маленьким ротом. Ши Вудвань зазнав поразки. Він прив'язався до цих двох живих істот, які єдині супроводжували його протягом останніх кількох років — він не міг залишити їх, якими б дурними вони не були. Він присів навпочіпки, його розум несамовито закрутився. Поки він дивився на пишну траву довкола себе, його осяяла ідея. Він висмикнув декілька травинок та швидко зробив купку маленьких фігурок тварин. Ши Вудвань тихо прочитав заклинання — і тваринки встали, похитуючись, та розбіглися в усіх напрямках. Ши Вудвань м'яко засміявся і клацнув пальцями — тоді маленькі трав'яні фігурки одночасно спалахнули вогнем, розсилаючи всюди іскри та вуглинки. З усією рослинністю на горі та всіма дерев'яними будівлями, полум'я було серйозною небезпекою. Не минуло багато часу, як речі вже почали загорятися. Оскільки дим був усюди, ніхто не знав, звідки почалася пожежа. Вартові застави вже були напідпитку, коли відчули їдкий сморід диму та скочили на ноги, кидаючись назовні та волаючи: — Вогонь! Тут пожежа! З початком поширення хаосу, Ши Вудвань постукав кролика по голові та наказав: — Прикинься мертвим! Кролик тупо дивився на нього. Ши Вудвань повторив: — Якщо не прикинешся мертвим, станеш мертвим! Негайно, кролячі очі закотилися, коли він перекинувся та припинив рухатися. Ши Вудвань схопив його за вуха, а потім порізав пальця та мазнув ним по шерсті кролика. В освітленій вогнем ночі здавалося, що він ніс дичину. Тримаючи голову опущеною, він скуйовдив волосся та прослизнув у безладі. Побачивши вогонь боковим зором, він пригадав, як одного разу сплів з трави цвіркуна, щоб змусити Бая Лі усміхнутися. Він не міг позбутися думки, що ці спогади були з попереднього життя.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!