— Ой, ай! — Ши Вудвань важко сів на землі. Він повернув голову та побачив тонкий профіль обличчя Бая Лі, що притискалося до його плеча. Здавалося, Бай Лі був занадто слабким навіть для того, щоб підвести голову; плече Ши Вудваня вже боліло там, де впиралося його підборіддя. Здалеку, Ши Вудвань міг з першого погляду сказати, що це був Бай Лі, але тепер, коли вони так близько притискалися один до одного, особа перед ним почала видаватися незнайомою.
Із запізненням, Ши Вудвань нарешті замислився, як маленька рум’яна дівчинка раптово перетворилася на чоловіка?
На щастя, він досі був маленьким. Навіть попри те, що він то тут, то там вигукував “дружина” та “теща-свекруха”, насправді все, що він знав про ці справи — це самі лише слова. Він використовував їх, щоб обмовляти та викликати огиду правительки лисиць, не більше; у глибині душі, він продовжував бути невігласом. Він зовсім нічого не розумів про те, що для чоловіка та жінки означають їхні почуття одне до одного, тож йому було лише трохи ніяково, але насправді він не мав якоїсь сильної реакції. Він з недовірою легенько штовхнув Бая Лі в плече і спитав:
— Ти… Сяо Лі Дзи?
Бай Лі змусив себе зібратися з силами та припіднявся, спираючись рукою на його груди та м'яко говорячи:
— Чому ти сюди прийшов? Йди… швидко йди звідси.
Це справді “була” Бай Лі.
Ши Вудвань, на мить сполоханий, почувався радше розгубленим. Як так сталося, що Бай Лі “виросла” та перетворилася на чоловіка? Хіба це не означало, що він не міг бути його дружиною? Мабуть, він якось неправильно виріс. Це точно через те, що його мати погано до нього ставилася. Ай, не дивно, що люди говорили, що “дівчата проходять через вісімнадцять змін”. Виявилося, що вирости з дівчинки в жінку було справді надиво складно.
Якщо він не міг бути його дружиною, значить він не міг бути його дружиною. Ши Вудвань був дуже вправним у тому, щоб не брати речі до серця. Навіть якщо він став чоловіком, то все одно залишився Сяо Лі Дзи. У майбутньому, він просто знайде іншу людину, щоб вона стала його дружиною. Сяо Лі Дзи натомість може бути… його побратимом, і це буде добре.
Тоді, птаха Цвейбін закричала. Стоячи на його плечі, вона здавалася смутно стривоженою. Ши Вудвань озирнувся. Від входу в печеру Хвалянь землею тягнулася велика тріщина. З неї сочився навіть густіший чорний туман — такий темний, що неможливо було побачити дно, ніби внизу знаходився останній рівень пекла.
Крім Ши Вудваня та Бая Лі, яких захищало зелене світло астролябії, навіть правителька яо, Бай Дзиї, калачиком згорнулася на землі. Її вуха перетворилися на лисячі — вона була на межі повернення до своєї оригінальної форми.
Зелене світло астролябії ставало все тьмянішим і тьмянішим. Ши Вудвань відчув, як його серце застигло. Стоячи перед цією прірвою, він задихався.
Бай Лі насилу схопив Ши Вудваня, пальці вчепилися в його плече. Він зумів встати з землі, похитуючись:
— Тікай… швидше, йди звідси!
Ши Вудвань поспішно підвівся та зробив кілька хитких кроків за Баєм Лі, рухаючись до центру печери Хвалянь. У цій печері мав бути таємний хід. Поки Бай Лі йшов, його рукою стікала кров, крапаючи з пальців. Його смертельно бліде обличчя видавалося ледь не попелястим. Ши Вудвань на мить замислився, а тоді сказав Баю Лі:
— Сяо Лі Дзи, зменшся, і я понесу тебе!
Він ненадовго зупинився, чекаючи, поки Бай Лі забереться йому на спину, але не відчув від нього жодного руху. Він повернув голову, щоб спитати:
— Що не так?
Лише певну мить потому, Бай Лі тихо сказав:
— Це… всього лише трюк зі зміною зовнішності, — його підлітковий голос вже почав глибшати та був дещо хрипким. Поки він дивився на Ши Вудваня, то мав складний вираз лиця. Скоро, він похмуро усміхнувся: — Я дуже радий, що ти прийшов мене рятувати, але я обманював тебе…
— Ай, я знаю, просто перетворися вже, інакше я не зможу тебе понести, — Ши Вудвань ще не те щоб міг розуміти різницю між обманом та приховуванням. Хоча в серці він відчував дивне збентеження, все ж був дещо простакуватим та знав, що яо любили змінювати форми та у вільний час гратися з людьми. Він припустив, що Бай Лі просто розважався. Якби ситуація не була такою жахливою, можливо, він би й розсердився ненадовго, але зараз вони рятувалися втечею, тож звідки він міг мати час зациклюватися на таких дрібницях?
Бай Лі дивився на нього порожнім поглядом. Він був важко поранений. Втім, відколи Ши Вудвань звільнив його з колони, його сили поволі поверталися, але їх досі було недостатньо, щоб компенсувати всю ту кров, що витікала з його ран. Тож він просто повернувся до своєї первісної форми — як коли Ши Вудвань вперше його побачив, він мав вигляд дитини з парою лисячих вух, що стирчали на голові.
Ши Вудвань підхопив його та побіг. Його волосся, яке він сам недбало зібрав, вже було в повному безладі через увесь хаос, який він спричинив. Воно безперервно торкалося носа Бая Лі. Це було трохи лоскотно, але здавалося, що це лоскотало не лише кінчик його носа. Руки, якими Бай Лі обіймав його за шию, трохи стиснулися, коли він спитав:
— Хіба ти не злишся, що я тебе обманув?
Ши Вудвань відповів:
— Зараз на це немає часу, почекай, поки ми втечемо та знайдемо мого шифу, тоді я лютуватиму.
Він замовк, а тоді продовжив:
— Мій шифу справді сильний, розслабся, все буде добре… Як твоя рана, болить? Як твоя мати могла бути такою?
Якийсь час, Бай Лі мовчав. Ши Вудвань вже майже подумав, то той знепритомнів, тож не міг не повернутися, щоб поглянути на нього, тільки щоб зрозуміти, що очі Бая Лі трохи почервоніли, а його маленьке личко було напруженим.
Він почув, як Бай Лі промовив:
— Мати сказала, що чорний туман прийшов по мене, що він з'явився саме через мене. І щойно вони вб’ють мене, в долині Цан'юнь запанує спокій. Вона сказала, що я — зловісне створіння.
Бай Лі здавався наляканим. Він говорив з відтінком самопрезирства, бажаючи побачити, чи Ши Вудвань його покине. Він думав, якщо й він відкине мене, тоді я більше не матиму в цьому світі жодних прив'язаностей. У майбутньому, помру я чи житиму, це буде чітким кінцем.
Але хто знав, що Ши Вудвань, цей негідник, спитає його, не подумавши, міряючи інших по собі:
— Що? Це все через тебе? У яку ж халепу ти вляпався?
Бай Лі здригнувся та не втримався від гіркого сміху:
— Було б добре, якби я знав. З самого дня мого народження, у долині існували найрізноманітніші чутки. Ті, хто боявся мене, хто ховався від мене та говорив, що я — ознака лиха…
Ши Вудвань ще не мав достатньо життєвого досвіду, щоб зрозуміти, що ці речі означали насправді. З одного боку, він просто подумав, що це дивно, а з іншого — що Бай Лі заслуговував на жалість. Він навіть кивнув, заспокійливо говорячи, ніби маленький дорослий:
— Ой, це справді необґрунтовано, мабуть, тобі було важко всі ці роки носити над головою такий великий таз лайна.
Протягом цього дня, психічний стан Бая Лі зазнав чималих коливань. Лише сказавши Ши Вудваневі ці слова, він відчув, що ніби божеволів; відчай, який він відчував, був подібний крижаній воді, що занурювала його під свою поверхню.
Він і уявити не міг, що ці слова та серйозний вираз Ши Вудваневого обличчя стануть немов крихітною голкою, що раптово залишить діру в скорботі та обуренні, що скрутилися в нього в грудях. Бай Лі почав почуватися так, ніби не знав, сміятися йому чи плакати, ніби всі ці різні речі, що сталися в минулому, легко відкинуло применшення цієї дитині, і все стало всього лише огидним та химерним жартом.
Він нахилився, притиснувшись щокою до шиї Ши Вудваня. Якусь мить потому, він м'яко вимовив:
— Ти так добре до мене ставишся, я…
— Хехе, тоді ти просто можеш бути моєю дружиною!, — бездумно сказав Ши Вудвань, а тоді раптово дещо пригадав. Він похитав головою: — Йой, неправильно, ти не дівчина, тож не можеш бути моєю дружиною.
Бай Лі тихо сказав:
— Це неважливо.
— …
На секунду, Ши Вудвань втратив мову, але не міг не спитати тихим голосом:
— Це… це все ще важливо, хіба ні?
Бай Лі м'яко засміявся, відчуваючи свіжий та чистий* запах хлопця:
— Якщо я говорю, що це неважливо — це неважливо.
*Маленький лисе, сходи до лікаря перевір нюх… вибачте, пані перекладачка не втрималася. Ши Вудваня просто ну, швиряло-носило і це “свіжий і чистий” мене насмішило навіть попри те, що це (мабуть?) радше метафорично сказано
Він подумав, якщо хтось наважиться нас розлучити, я просто вб’ю їх. Усіх у цьому світі, хто погано до мене ставиться, я просто всіх їх вб'ю, які тоді будуть проблеми?
Ши Вудвань почув, що його голос став слабшим, і подумав, що рани впливали на його сили, тож не сперечався. Він тільки подумав, ніби дорослий, ай, він ще маленький, навіть якщо я поясню, він не зрозуміє.
Поки Бай Лі вказував шлях, Ши Вудвань ніс його, вбігаючи у таємний прохід печери Хвалянь. Щойно вони опинилися всередині, він відчув похмуру та зловісну ауру, що нагадала йому запах гнилої плоті. Він не втримався від запитання:
— Сяо Лі Дзи, ми ж не помилилися шляхом, правда?
— Ні, це правильний прохід — тут є короткий шлях, що веде просто до застави твоєї секти Сюань, що розташована на схилі гори.
Таємний хід був надзвичайно темним, таким темним, що двійко осіб, які бігали довкола, ніби безголові мухи, не помітили, що чорний туман, який піднімався з кутів, був навіть густішим за туман у печері Хвалянь. Вони пробігли ще якусь відстань, але зелене світло астролябії так сильно потьмяніло, що було заледве помітним.
Бай Лі не виявив нічого дивного. Навіть коли їх оточив цей туман, коли Ши Вудвань відчув, що в ньому важко дихати, чорний туман, що виходив з тріщини в землі, ніяк на нього не впливав. Однак, цієї миті він помітив, що дихання Ши Вудваня ставало все важчим, тож спитав:
— Ти втомився?
— Ох, це просто… важко перевести подих, — насупився Ши Вудвань. Піт на його скронях вже почав стікати лицем.
Бай Лі простягнув руку, відчуваючи холодну липкість. Він здивовано вигукнув:
— Ши Вудваню, опусти мене!
Ши Вудвань не опустив його, однак його власні ноги на мить похитнулися. Він зі стуком впав навколішки. Птаха Цвейбін, яка вже майже не могла летіти, мляво впала разом із ним. Бай Лі відпустив його шию та швидко повернувся до підліткової подоби. Кров вже припинила витікати з його грудей. З якоїсь причини, він відчував, що навіть повернув трохи сили — здавалося, він відновлювався навіть швидше, ніж зазвичай.
Ши Вудвань вчепився у власні груди, хапаючи повітря великими ковтками та відчуваючи, ніби його легені стискала чиясь рука. Повітря, яке він вдихав, крутилося в його горлі, а тоді одразу виходило назад. Він продовжував бачити зірки, що божевільно крутилися в нього перед очима.
Він простягнув пальці, легенько потерши їх. Над їхніми кінчиками виникло маленьке полум'я. Цього разу, вони нарешті чітко це роздивилися. У темряві, слідуючи просто за ними, був шар туману, схожий на череп — він роззявив свою пащу та кинувся просто на них. Нізвідки подув порив вітру, наповненого енергією їнь, з легкістю знищуючи вогник над рукою Ши Вудваня.
У таку мить, Ши Вудвань відчував лише холодний спокій. Він поглянув вбік та побачив вкінці глибокого вузького проходу слабке світло, і зрозумів, що Бай Лі не вів його неправильним шляхом — там справді був вихід.
Здавалося, Ши Вудвань мав вроджену властивість: чим складнішою була ситуація, тим більше сили він міг докласти. Він схопив Бая Лі за руку, напружився та справді зумів встати. Він підняв птаху Цвейбін за спину, глибоко вдихнув та похитав головою, коротко кидаючи:
— Біжи.
Бай Лі не знав, чому йому було так некомфортно. Туман довкола них вже просочився в його тіло. Це не лише не було боляче, але й відчувалося трохи заспокійливо. Чорний туман лагідно наповнив рану на його грудях, але до того, як він встиг замислитися, що це означало, Ши Вудвань потягнув його вперед.
Туман позаду них, здавалося, знав, що вони майже втекли. За мить, він суттєво пришвидшився. Поки чорний туман насувався все ближче, світлий вихід з печери сяяв все яскравіше. Втім, Ши Вудвань почувався так, ніби його взуття було наповнене свинцем. Його серце ледь не вилітало з грудей, але він продовжував рефлекторно триматися за Бая Лі та птаху Цвейбін.
Раптово, щось потягнуло його за щиколотку, відправивши падати вниз обличчям. Перед очима йому потемніло, і якусь мить він зовсім нічого не відчував. Але, після цієї короткої втрати свідомості, він одразу отямився та побачив, що його схопили, підняли та кинули вперед.
Сліпуче сонячне сяйво било в зіниці Ши Вудваня, змушуючи його примружитися та майже викликаючи сльози. Він важко впав плечем на каміння біля виходу з печери. Біль був таким сильним, що він боявся, що зламав собі кісточки. Він чітко бачив, що тієї миті, коли Бай Лі його відкинув його, його самого поглинув чорний туман. Він навіть виривався з його грудей, ніби меч, що простромлював його наскрізь. Бай Лі здригнувся та закричав, задихаючись від болю.
— Сяо Лі Дзи!
Незліченні вусики чорного туману пронизували тіло Бая Лі, ніби намагаючись розірвати його на шматки. З кутиків його очей сочилися два потоки крові, його губи були смертельно блідими. Він поглянув на Ши Вудваня, ніби хотів вигравіювати образ цього розкуйовдженого хлопця у своєму серці. Але, перш ніж він встиг сказати хоча б одне слово, його повністю затягнуло в темряву, і він більше нічого не знав.
Разом із туманом, він зник просто на очах у Ши Вудваня. Земля була порожньою: там нічого не було. Здавалося, ніби Бая Лі ніколи й не існувало.
Згодом, Ши Вудвань все ж побачив щось, що сяяло на землі. Він застогнав, зціпив зуби та потягнув своє тіло, майже заніміле від болю, уперед — так, ніби від цього залежало його життя. Це була стрічка для волосся, переплетена з пір'ям птахи Цвейбін, яку він подарував Баю Лі. Ши Вудвань узяв її до рук, стискаючи мертвою хваткою. Він тремтів від болю.
— Я повинен знайти свого вчителя, — пробурмотів він сам до себе. — Я повинен…
Тоді він нарешті здався, непритомніючи зі схиленою набік головою.
Далі
Розділ 14 - Несподівана ситуація
Від перекладачки: Нагадаю, Ши Вудваню все ще десять (10) років Ши Вудвань не знав, що сталося у долині Цан'юнь. Коли він прокинувся, вже настала ніч. Першим, що він побачив, розплющивши очі, був тремтячий клубок шерсті, поцяткований коричневим та чорним брудом. Поруч із птахою Цвейбін, цією дурною павою, він видавався навіть милішим. З цими блискучими чорними очима та білою шерстю, затьмарений розум Ши Вудваня на якусь мить з нестримною радістю подумав, що це мала бути справжня форма Бая Лі! Чорний туман не забрав Сяо Лі Дзи! Але, коли його зір прояснився, він засмучено усвідомив, що цей брудний клубок шерсті був усього лише кроликом. Здавалося, цей кролик мав певне вдосконалення. Він був такий пухкий і такий товстий, що, на перший погляд, видавався жирним пацюком, а не кроликом. Здавалося, він мав свідомість, однак був дуже дурним. Усе це м’ясо, навалене на кістки, лише змушувало його жалюгідну маленьку голівоньку здаватися ще меншою у порівнянні. Ймовірно, він просто втік у розгубленості, шукаючи в нього захисту, бо інстинкти сказали йому, що в юнака є якийсь магічний інструмент; однак, коли він наблизився, світло астролябії лише паралізувало його в переляку. Тому він міг лише згорнутися калачиком та безпорадно тремтіти. Раніше, Ши Вудвань напевне висміяв би його, але все, що він зробив — це спробував сісти, витріщаючись на стрічку у своїй руці. Він озирнувся, щоб поглянути на печеру, де зник Бай Лі, і відчув лише порожнечу. Птаха Цвейбін притулилася головою до його коліна, лагідно потершись. Вони кліпнула на нього своїми чорними очима. Ши Вудвань деякий час мляво сидів, а тоді ретельно здув увесь пил зі стрічки, ховаючи її у складках свого одягу. Він сперся на стіну біля входу в печеру, щоб звестися на ноги. Дивлячись з цієї високої точки, він нарешті побачив, що сталося з долиною Цан'юнь. Вся долина опустилася вниз. Високі дерева тепер опинилися під великими валунами, що скотилися з гори. Щілина, що ширилася майже на джан* площею, розділила долину на дві частини. Тепер, усі колись недоторкані озера та ставки долини Цан'юнь забарвилися кольором строї іржі. Хлопець ошелешено дивився на змінений пейзаж. Він поглянув на небо. Здавалося, навіть блакить небес приховала своє обличчя — зараз там не було навіть натяку на зоряне сяйво. *джан = 3,3 метри — Шифу!, — Ши Вудвань раптово прийшов до тями. Він розвернувся та побіг до гори. Розвернувшись занадто швидко, він спіткнувся об власну ногу, падаючи обличчям вниз. Він стиснув зуби та притиснув подряпані долоні до землі, за мить підводячись. Зі зруйнованою долиною позаду та пилом, що чіплявся за його одяг, він наодинці вирушив в гору, наполегливо вибираючись наверх. Складалося враження, ніби з хребтом гори Дзьовлу щось було не так. Раніше знайомі стежки змінилися, втративши форму. Місяць був темним, і завивав вітер. Усюди було оголене коріння, яке будь-якої миті могло вхопити його за ногу, а каміння, що падало згори, постійно погрожувало його розчавити. Він падав, піднімався та падав знову. Ігноруючи біль, він задихався, лежачи на землі. Він витер свою кров об крижане каміння та знову підвівся, продовжуючи дертися нагору. Птаха Цвейбін тихо слідувала за ним повітрям. Коли вона бачила його падіння, то опускалися поруч та чекала на нього. Цей дурненький пухкий кролик теж з якоїсь причини йшов за ним — ніхто не знав, про що той думав. Він споглядав цей занепалий рай своїми очима-намистинками, що не розуміли людських страждань. На кожній заставі, Ши Вудвань підходив та голосно запитував: — Є тут хтось? Це Вудвань! Я — учень глави секти! Тут є хто-небудь? Але кожна застава була абсолютно порожньою. Ши Вудвань продовжував бігти, поки не подумав, що його серце може вибухнути. Поки він дістався вершини гори та останньої застави, то майже втратив всю надію. Він увійшов лише заради формальності, але помітив у павільйоні на задньому подвір'ї темну тінь. Він зупинився, а тоді тихенько підкрався туди. Ши Вудвань зрозумів, що це був учень, відповідальний за охорону застави, Лу Чен — один з учнів іншого учня глави секти, який мав називати Ши Вудваня маленьким шишу*. Коли раніше Ши Вудвань втікав погратися, то часто проходив повз це місце, тож був із цим шиджи** доволі близьким. *дядько по секті **племінник по секті Коли він почув густий запах крові, його астролябія почала сяяти. Ши Вудвань відчув, що в цьому сяйві з'явився натяк на ненажерливість, ніби в голодного дикого звіра, який зустрів поранену жертву. Він шоковано відсахнувся та сховав астролябію у сумку, а тоді кинувся вперед, запитуючи: — Лу Чене? Зробивши ще крок, він побачив, що Лу Чен був наскрізь пробитий металевим гаком. Він був залитий кров'ю, тримаючи очі міцно заплющеними. Його груди ледь помітно здіймалися… але скоро це припинилося. Перед очима в Ши Вудваня потемніло. Він подумав, з сектою щось сталося? Він зробив черговий крок, підняв верхню частину тіла Лу Чена та вдарив його по щоці: — Лу Чене, це я, розплющ очі та поглянь, що відбувається? Де шифу? Де усі інші? Але його рани були занадто серйозними, його життя майже висіло на волосині. Тоді, всупереч його наказу, кілька пасом зоряних ниток висковзнули назовні. Вони повільно заплутувалися довкола гаку в грудях Лу Чена, ніби оцінюючи реакцію Ши Вудваня. Стривожений, Ши Вудвань не розумів, що відбувається. Саме тоді, поки він був ошелешений, нитки почали сяяти. Вони прослизнули гаком в тіло Лу Чена, несамовито забираючи рештки духу пораненого чоловіка. Лу Чен здригнувся. Ши Вудвань шоковано схопив зоряні нитки та розірвав їх. Інші легенько промайнули повз його руки та відступили, налякані. Але, цей ривок розкрив рану Лу Чена. Він випустив тихий стогін та розплющив очі. Його погляд був порожнім, ніби він загубився у спогадах. Вираз його обличчя був сповненим паніки, а губи конвульсивно тремтіли. Тоді, усе його тіло почало судомити. Ши Вудвань знову відчайдушно поплескав його по обличчю, говорячи навіть тихішим голосом: — Це я, не бійся. Це Вудвань, що сталося з сектою Сюань? Де шифу? Де дашисьон* та всі шишу? Чому всі на заставах… *найстарший брат по секті У хвилюванні він вигукував одне питання за іншим, але Лу Чен з неможливою силою схопив Ши Вудваня за зап'ястя. Ши Вудвань нахилився та почув, як з його горла вирвався передсмертний звук, хрипкий і напружений. Він сказав: — Біжи! Поквапся… тікай… швидко… Потім звук обірвався, захлинаючись. Рука на зап'ясті Ши Вудваня ослабла. — Лу Чене! Лу Ченові широко розплющені очі безтямно дивилися вперед. Ши Вудвань відчув, що нитки позаду нього знову зворушилися, ніби збиралися вичавити з цього свіжого трупа останні залишки душі, однак стримувалися через страх перед своїм господарем. Ши Вудвань повільно підняв руку, поклавши палець під носа Лу Чена. Кілька довгих митей потому, він глибоко вдихнув. Він не знав, що робити далі. Він вперше побачив, як хтось помирає — і цей хтось був людиною, яку він знав. Його головою промайнула страшна думка. Якщо Лу Чен мертвий, тоді що з його шифу? Чи його шифу теж… Відчуття холоду просочилося в його кінцівки, заморожуючи їх. Раптово, він почув кроки. Ши Вудвань сильно затремтів. Він несвідомо схопив дурного кролика в себе під ногами та кинувся у найближчі кущі. Птаха Цвейбін теж швидко зреагувала. Вона присіла біля нього, непорушна ніби камінь. Невдовзі, вони почули, як хтось говорить: — Думаю, я тільки що чув щось. Дзиляне, ходімо перевіримо. Інший голос щось відповів. Згодом пролунав шурхіт — і дві людини побігли в їхньому напрямку. Ши Вудвань видихнув з полегшенням. Він впізнавав ці голоси. Вони були учнями Бітаня-шишу — Джао Чен’є та Хваном Дзилянем. Цілий день пробігавши довкола, він нарешті зустрів знайомі лиця. Ши Вудвань ледве не заплакав від розради. Коли він спробував встати, його ноги виявилися слабкими, що тимчасово зробило його нерухомим. Він вже збирався покликати їх, коли почув насмішку Джао Чен’є: — Хех, хто б міг подумати, що ми знайдемо рибку, що вислизнула з сітки. Що?! Ши Вудвань миттю застиг. Птаха Цвейбін совалася землею поруч із ним — його рука одразу простягнулася, щоб її притиснути. Його думки неслися на великій швидкості. Що Джао Чен’є мав на увазі? Чому, помираючи, Лу Чен сказав йому бігти? Чого він боявся? — Тіло тепле. Здається, він якраз сконав, — зауважив Хван Дзилян. — Можливо, це він спричинив той шум раніше? — Мабуть. Подія, що викликала весь цей галас у долині Цан'юнь, ледь не завадила оточенню імператора. Він, напевне, втік сюди під час метушні, — промовив Джао Чен’є. — Уперед, допоможи мені з цим трупом. Ми зможемо доповісти шифу, коли проведемо упізнання. Хван Дзилян пирхнув: — Шисьоне, ти, мабуть, не можеш ясно мислити. Хіба не буде виснажливо тягнути тіло цього недоумка вгору? Ми могли б просто відрізати йому голову та причепити її на пояс. Усе, що нам потрібно зробити — це показати її шифу. Джао Чен’є засміявся: — Ти маєш рацію. У темряві, очі Ши Вудваня розширилися. Його серце майже забуло як битися. Про якого “шифу” говорили ці двоє? Бітаня-шишу? Як Бітань-шишу міг наказати їм вбивати членів власної секти та дозволити їм оскверняти їхні тіла? Його хватка на птасі Цвейбін стала сильнішою. Птаха доблесно тихо сиділа в його руках. Ні, я не можу діяти необдумано, подумав Ши Вудвань, я повинен прослідкувати за ними та побачити, що тут відбувається. Він глибоко вдихнув та кілька хвилин почекав, поки ті двоє відійдуть, а тоді обережно виліз зі свого сховку. Він знав, що навіть попри те, що Джао Чен’є та Хвану Дзиляну дечого не вистачало порівняно з дванадцятьма старійшинами, вони були серед еліти секти Сюань. Вони цілеспрямовано вдосконалювалися принаймні століття. Його вік та культивація були нічим у порівнянні. Його кінцівки досі були закляклими, а хода нестійкою, але він не ризикував бути необережним, щоб вони випадково його не виявили. Проходячи повз тіло Лу Чена, Ши Вудвань не втримався та озирнувся. Шиджи, який лише кілька митей тому говорив до нього, тепер був не більше ніж безголовим трупом, що трагічно розкинувся землею. Його ноги були підібгані, а пальці скручені так, ніби він за щось хапався. Серце Ши Вудваня було холодним, немов його облили крижаною водою. Їхній шлях був страшенно небезпечним. Здалеку переслідуючи Джао Чен’є та Хвана Дзиляна, Ши Вудвань ніс на руках птаху Цвейбін та кролика. Коли вони наблизилися до вершини, він усвідомив, що вона яскраво освітлена, але її вартові були дивними. Тими, хто стояв у зовнішньому колі, були люди з гори Дзьовлу, але усі у внутрішньому були одягнені у червоні парчеві мантії, розшиті священним звіром пісьов*, та озброєні шаблями. Кожен з них мав ауру запеклого вбивчого наміру. *гібридний мітичний звір, крилатий лев, якщо цікаво, погугліть pixiu / 貔貅 (або Пі Сю на українській вікі) Ши Вудвань не знав, що вони тут робили, тож не поспішав з діями. Він обережно сховався неподалік, збираючись знайти можливість пробратися всередину. Він залишався там усю ніч, однак не отримав такого шансу, згодом заснувши в кутку. Лише на світанку наступного дня, Ши Вудвань прокинувся та крадькома визирнув з трави, яка його ховала. Він побачив, що вбрані в червоне постаті почали рухатися, як одна. Невдовзі, з натовпу виникла велика церемоніальна процесія. Ши Вудвань ніколи раніше не бачив нічого подібного. Поки він ховався за каменем, його очі ставали все ширшими. Коли процесія пройшла повз, перед його зором опинилися карета у супроводі багатьох людей, однак всі вони зберігали смертельну тишу. Досягнувши воріт, карета зупинилася. Бітань та Банья провели її до воріт, ведучи за собою учнів секти Сюань. Тоді, вони разом з усіма учнями одночасно опустилися на коліна. Бітань сказав: — Ми покірно проводжаємо Його Імператорську Величність. Натовп скандував: — Хай живе імператор! Блідий чоловік, що стояв біля карети, пронизливим голосом оголосив: — Вирушаємо. Дві колони озброєних людей звільнили шлях, і карета урочисто проїхала повз схованку Ши Вудваня. Ши Вудвань подумав, до біса, це був імператор? Саме тоді, чоловік, що йшов просто за імператорською каретою, поглянув у напрямку Ши Вудваня, ніби відчуваючи, що щось не так. Ши Вудвань зо страху затамував подих та повернувся у свій сховок. Довгу мить потому, чоловік насупився та відвернувся, хоча його підозри й не були розвіяні, і пішов разом із процесією.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!