Поки рот Ши Вудваня видавав нісенітниці, його очі оглядали ситуацію — він ніколи раніше не заходив до печери Хвалянь, навіть коли часто відвідував долину Цан'юнь. Зрештою, печера-резиденція правительки яо не була місцем, куди маленька дитина могла увірватися без жодної на те причини. Навіть коли він шукав “Бай Лі”, то міг лише ставати біля входу та кричати до “неї”. Тепер, опинившись всередині, він одним поглядом охопив розташування меблів усередині печери.
Небесні лисиці, як правило, мали спорідненість з вогнем. Щойно увійшовши, Ши Вудвань відчув “межу” усередині печери, але, здавалося, щось затьмарювало її вогняну природу. Це щось самодостатньо сформувалося у бар'єр, що не давав чорному туману проникати всередину. Ши Вудвань знав, що щось не так, але не мав часу розбиратися, що саме.
Ши Вудвань подумав, що якщо справа дійде до битви, навіть якщо він вдосконалюватиметься ще тридцять чи п’ятдесят років, то не зуміє перемогти такий великий натовп яо-лисиць. Але що ще він міг зробити?
Він чудово усвідомлював, що його найбільшою особливістю було те, що він був поганим у досягненні успіху, але надзвичайно вмілим у невдачах. Тому він приготувався посіяти хаос — можливо, він декілька разів пронесеться печерою Хвалянь та побачить, чи зможе виграти час, щоб знайти око масиву та зруйнувати його. Навіть якщо він не зможе його зруйнувати, принаймні він зробить усе, що в його силах, щоб дозволити Баю Лі втекти в цьому безладі.
Ши Вудвань спланував все надзвичайно безстрашно. У всякому разі, пані Бай справді не могла йому нічого зробити, поки поруч є його шифу. Щонайбільше, його зв’яжуть, ніби курку, та закинуть назад на гору Дзьовлу — тоді його поб’ють, а після все знову стане добре.
Подумавши про це, Ши Вудвань опустив руку і, ніби зумівши прочитати його думки, птаха Цвейбін заклекотала, настовбурчила пір’я та полетіла до лисячого вогнища на стіні печери. Місце, де палало це полум'я, було місцем, де лисиці поклонялися своїм предкам, тож як вони могли дозволити звірюці з пласкими крилами його зруйнувати? Негайно, декілька вартових, що стояли поруч з Бай Дзиї, кинулися її ловити.
Ши Вудвань вдав зніяковілий сміх:
— Мені так шкода, бачте, це пташка шифу, вона мене не слухається — ви, народ, продовжуйте свої справи, а я спіймаю її.
Тими, хто охороняв вхід, були яо з людськими тілами та лисячими мордами. Ши Вудвань зробив крок уперед — і двійко яо миттю почали розмахувати своєю зброєю. Ши Вудвань втягнув голову; коли він проносився повз, їхні леза подряпали його шию. Він скористався своїм низьким зростом та, бувши схожим на маленьку мишку, пірнув у щілину між двома яо-лисицями.
Дико стрибаючи на всі боки, він перекинув вівтар для жертвоприношень:
— Дурна птахо, подивимося куди ти втечеш тепер!
Бай Дзиї більше не могла цього терпіти, тож розлючено закричала:
— Схопіть його!
Втім, Ши Вудвань, цей маленький огидний хитрун, був схожий на блоху, що стрибала то тут, то там, перевертаючи столи та скидаючи стільці на підлогу. Не було нікого, хто міг би його спіймати — це все завдяки тренуванням, які він отримав, поки глава секти ганявся за ним подвір'ям, щоб побити. Зараз це було навіть кориснішим за навички цінґона.
— Пані Бай, заспокойтеся, не те щоб я робив це навмисно. Йой, братику, не рубай мене, в мене лише одна голова… от бачиш, я тільки сказав тобі припинити рубати, а воно вже застрягло в столі, і ти не можеш його витягнути. Навіщо взагалі вся ця різанина, нумо просто сядемо і поговоримо.., — бігаючи, Ши Вудвань не забував бурчати. — Пані Бай, свекрухо, ви знаєте, щоразу, коли ви гніваєтеся, у вас з’являються три зморшки, вам варто сприймати все простіше!
Обличчя Бая Лі було смертельно блідим. Коли він дивився на Ши Вудваня, його вуста вигнулися в легкій усмішці, але коли він знову поглянув на Бай Дзиї, ця крихка, схожа на скло усмішка розбилася.
Його очі були надзвичайно чорними, видаючись набагато темнішими, ніж зазвичай, без жодного сліду сяйва усередині. Це було так, ніби під поверхнею ховалася важка та густа ненависть, нездатна розчинитися, але яка, здавалося, дещо розсіялася шумом, який здійняв Ши Вудвань.
Опускаючи погляд, Бай Лі зітхнув. Лише кілька хвилин потому він тихо запитав:
— Чому, мамо?
У нормальних родинах, матері, батьки, сини та доньки — усі були однієї плоті і крові. Яка мати не воліла б радше померти, ніж бачити, як її дитина страждає від найменшої несправедливості? Тож чому протягом всього мого життя ти завжди мусила остерігатися мене? Боятися? Навіть заходити настільки далеко, щоб намагатися мене вбити?
Ненависть трохи згасла, але образа була каменем, що застряг у його грудях.
Він відчував, як вся енергія в його тілі безперервно витікала через рану до руків’я меча, який її поглинав. Бай Лі подумав, що якщо йому судилося так померти, він не хотів ось так стояти перед обличчям смерті, перед своїм кінцем, та навіть не знати, чому.
Говорили, що перед смертю можуть проноситися усі спогади особи. Бай Лі відчував, що його зір ставав туманним. Він спробував пригадати власне життя, але зрозумів, що крім іскор світла, коли до нього так часто пробирався хлопчик з гори Дзьовлу, вигукуючи його ім'я біля входу, у його житті справді було небагато щасливих моментів.
Або, можливо, саме через Ши Вудваня він був навіть нещаснішим. Якби не він, не було б нікого, хто кликав би його “Бай Лі”, ніхто б не пам'ятав, що хтось на ім'я Бай Лі взагалі існував.
Можливо, він би не знав, що таке щастя, ніколи цього не розуміючи, і його життя було б таким неймовірно довгим і таким надзвичайно нудним.
Якщо він не був щасливим, тоді що з того, що він помре?
Насправді це зовсім не мало значення, він просто не хотів цього.
Група яо різних розмірів вже загнала Ши Вудваня у кут. Бай Лі зціпив зуби та хрипко промовив:
— Відпустіть його, від нього може бути лише стільки неприємностей, скільки він вже спричинив. Якщо ви йому нашкодите, вам буде важко пояснити це людям з гори Дзьовлу.
Коли Бай Дзиї поглянула на нього, вираз її обличчя був складним, однак Бай Лі більше не дивився на неї та не називав її матір'ю. Вона майже відчула печаль. Виховуючи його стільки років, вона не могла не розвинути до нього якусь прив'язаність. Але її скорбота була поверхневою, занадто мізерною та неглибокою, щоб похитнути страх… та огиду у її серці.
— Просто відпустіть його, — заплющуючи очі, Бай Лі холодно пирхнув. Його духовні сили були пригнічені, він не міг навіть пальця підняти. Його голос також був слабким та позбавленим сили. Хоча вони з Бай Дзиї не були близькими, після всього сказаного та зробленого вона залишалася його матір'ю, і він ніколи не думав її остерігатися.
Якби я ще міг рухатися, подумав Бай Лі, я б точно вбив вас усіх, розтрощив ваші кінцівки та висушив тіла перед печерою, чекаючи, щоб стерв’ятники з'їли усю вашу гнилу плоть, а тоді зібрав би кістки та встромив їх у стіни, щоб кожного дня розплющуючи очі дивитися на кістяні уламки.
Ши Вудвань непередбачувано метався туди-сюди, але не міг протистояти десяткам яо, які оточили його та переслідували. Краєм ока він побачив, що Бай Лі вже заплющив очі, і в глибині душі стривожився навіть більше. Він знав, що Бай Лі був яо — міцнішим за людей — і що звичайні рани не могли його вбити, однак це не означало, що він міг довго триматися, бувши пришпиленим до стовпа.
Саме тоді він наступив на шматок дерев'яної дошки, яку перекинув якийсь маленький яо, і вигадав ідею.
Коли яо кинувся на нього, Ши Вудвань підібрав дошку, спритно ухиляючись вбік. Він розтулив рота та почав промовляти ніякове на звук заклинання. Це заклинання було тим, яке він лише один раз почув від Дзянхви Саньженя, коли той узяв його на свій летючий меч. Раніше він не вивчав жодного його слова, але дивовижним чином запам'ятав жести та вимову, що викликала в нього головний біль.
Коли заклинання було завершено, Ши Вудвань відчув, що дошка, яку він стискав у руках, трохи ворухнулася. У його тілі був маленький потік ці, що проносився вгору від його даньтяня, утворюючи маленький вихор, що підняв дерев'яну дошку.
Ши Вудвань знав, що навіть якщо це дерево набуло певних духовних ознак від тривалого перебування у печері, воно все ще було далеким від меча Дзянхви. Не говорячи вже про те, що його дрібна культивація була більш ніж на кілька рівнів меншою за рівень пройдисвіта Дзянхви.
Озирнувшись довкола, він миттю придумав іншу ідею. Він відкинув дошку та присів, ухиляючись від меча яо. Більшість з тих, хто володів мечем, вважали старійшинами; природно, вони мали людську подобу. Ши Вудвань відкотився вбік, його руки були швидкими — він схопився за штани яо та стягнув їх більш ніж на половину, відкриваючи стегна, досі вкриті лисячим хутром.
Будь-хто, кому привселюдно знімали штани, на мить ставав приголомшеним. Ши Вудвань скористався моментом та клацнув пальцями:
— Гори!
Пролунав тріскучий вибух — і повітрям пронеслося щось, схоже на блискавку, встромлюючись у зап'ястя лисячого старійшини. Меч випав з його руки на підлогу, де його підібрав Ши Вудвань. Він без вагань ним замахнувся.
Це був радше шокуючий прийом, який, здавалося, містив у собі силу шторму, та відкинув кількох яо, що були неподалік. Однак, він не продовжив напад. Він махнув лезом химерною дугою, вигукуючи заклинання польоту на мечі та використовуючи його замість руки, щоб реалізувати техніку контролю.
Цієї миті, Ши Вудвань відчув, як його піднімає потужною силою. Стривожені, яо зрозуміли, що меч, який він обіймав, раптово почав блискавично рухатися.
Він зовсім не був стабільним, декілька разів врізаючись у стіни. І все ж, навіть бувши дитиною, Ши Вудвань зовсім не кричав. Він підняв руку та махнув рукавом. Вітер, викликаний летючим мечем, загасив усі факели печери Хвалянь. Бай Дзиї шоковано закричала:
— Маленький негідник!
Вона дістала з рукава довгий батіг та вдарила ним у напрямку Ши Вудваня.
Батіг рухався, ніби живий, націлюючись просто на шию Ши Вудваня. Запанікувавши, Ши Вудвань декілька разів перевернувся у повітрі, чіпляючись за меч. Його спина врізалася в стіну достатньо сильно, щоб він побачив перед очима зірки. Він відчув, як йому щось стиснулося у грудях, ніби всі його органи кілька разів перевернулися. Меч у його руці затремтів, і, через нестачу сили, впав на підлогу.
Саме тоді, з того кута Ши Вудвань раптово побачив у темній печері прихований масив. Поблизу місця, де Бая Лі прив’язали до колони вівтаря, у стіну було вмуровано кілька перлин, що слабко світилися у тандемі одна з одною, здавалося, формуючи масив, що відштовхує їнь. Тоді Ши Вудвань подумав про те, що вивчив з книжок Дзянхви про масиви. Його головою пронеслися розрахунки.
За мить він вже міг сказати, що око масиву знаходилося серед прапорів, встромлених у колону, до якої прив'язали Бая Лі. Це був передостанній прапор з нижнього ряду.
Ши Вудвань зціпив зуби, змушуючи себе перевести подих перш ніж посміхнутися:
— Свекрухо, чому ви хочете забити свого зятя до смерті, га?
Другий удар Бай Дзиї вже був поруч із ним. Ши Вудвань прикусив кінчик язика і глибоко вдихнув, з силою піднімаючи меч вгору, та поквапився до стяга на стовпі. Як і очікувалося, батіг Бай Дзиї на секунду застиг, а тоді знову злісно кинувся до нього. Без полум'я, єдиним джерелом світла в печері було сяйво перлин. Ши Вудвань чудово бачив, що на цьому батозі горів натяк на жорстокого духа.
Це означало, що вони більше не гралися. Ши Вудвань кинувся вперед, не озираючись та відчуваючи, як ззаду його наздоганяє батіг. Той лише трохи зачепив його спину, але це було палюче боляче.
Цієї миті до нього підлетіла птаха Цвейбін. Ши Вудвань раптово штовхнув її до ока масиву. Птаху Цвейбін це застало зненацька, і вона стрімголов полетіла до білого прапора, проштрикуючи його гострим дзьобом. Ця пташка від природи була сприятливою, а отже — противагою до масивів їньського типу. Відбиваючись, вона розірвала весь стяг.
Ши Вудвань поквапився спіймати птаху Цвейбін, що падала в запамороченні. Коли білий прапор злетів зі свого місця, від входу в печеру почав клубитися чорний туман. З усіх боків залунали плач та схлипи. Яо, які нещодавно енергійно бігали довкола, ганяючись за ним, зараз згорнулися клубочком на підлозі.
Ши Вудвань був у шокові. Він роззирнувся та побачив, що його захищало світло астролябії. Інші яо мали болісний вигляд. Батіг, яким на нього замахнулася Бай Дзиї, безсило впав на землю, подолавши лише половину шляху.
Що відбувалося? Ши Вудвань насупився, але глибоко не замислювався. Він зістрибнув з повітря та приземлився перед Баєм Лі. Якусь мить повагавшись, він легенько поплескав Бая Лі по обличчю. Ще до того, як його пальці торкнулися шкіри, Бай Лі розплющив очі. Тоді Ши Вудвань сказав:
— Потерпи.
Він витягнув меч, що пришпилив його до стовпа. Бай Лі різко забився в конвульсіях. Ши Вудвань притиснув руку до його рани, а тоді перерізав мотузки, що його зв'язували.
Бай Лі похитнувся, не здатний втримати власну вагу, і впав просто на нього. Він більше не був у своїй дитячій формі, і хоча його постать була витонченішою за дорослого, це раптове падіння було занадто сильним для того, щоб його міг упіймати такий хлопчик як Ши Вудвань. Вони обидва впали на землю, розпластавшись на підлозі.
Від перекладачки:
Оскільки для Бай Дзиї підходить і свекруха, і теща (по суті й на попередню думку Ши Вудваня), обирайте, що вам більше подобається ;)
Далі
Розділ 13 - Розлука
— Ой, ай! — Ши Вудвань важко сів на землі. Він повернув голову та побачив тонкий профіль обличчя Бая Лі, що притискалося до його плеча. Здавалося, Бай Лі був занадто слабким навіть для того, щоб підвести голову; плече Ши Вудваня вже боліло там, де впиралося його підборіддя. Здалеку, Ши Вудвань міг з першого погляду сказати, що це був Бай Лі, але тепер, коли вони так близько притискалися один до одного, особа перед ним почала видаватися незнайомою. Із запізненням, Ши Вудвань нарешті замислився, як маленька рум’яна дівчинка раптово перетворилася на чоловіка? На щастя, він досі був маленьким. Навіть попри те, що він то тут, то там вигукував “дружина” та “теща-свекруха”, насправді все, що він знав про ці справи — це самі лише слова. Він використовував їх, щоб обмовляти та викликати огиду правительки лисиць, не більше; у глибині душі, він продовжував бути невігласом. Він зовсім нічого не розумів про те, що для чоловіка та жінки означають їхні почуття одне до одного, тож йому було лише трохи ніяково, але насправді він не мав якоїсь сильної реакції. Він з недовірою легенько штовхнув Бая Лі в плече і спитав: — Ти… Сяо Лі Дзи? Бай Лі змусив себе зібратися з силами та припіднявся, спираючись рукою на його груди та м'яко говорячи: — Чому ти сюди прийшов? Йди… швидко йди звідси. Це справді “була” Бай Лі. Ши Вудвань, на мить сполоханий, почувався радше розгубленим. Як так сталося, що Бай Лі “виросла” та перетворилася на чоловіка? Хіба це не означало, що він не міг бути його дружиною? Мабуть, він якось неправильно виріс. Це точно через те, що його мати погано до нього ставилася. Ай, не дивно, що люди говорили, що “дівчата проходять через вісімнадцять змін”. Виявилося, що вирости з дівчинки в жінку було справді надиво складно. Якщо він не міг бути його дружиною, значить він не міг бути його дружиною. Ши Вудвань був дуже вправним у тому, щоб не брати речі до серця. Навіть якщо він став чоловіком, то все одно залишився Сяо Лі Дзи. У майбутньому, він просто знайде іншу людину, щоб вона стала його дружиною. Сяо Лі Дзи натомість може бути… його побратимом, і це буде добре. Тоді, птаха Цвейбін закричала. Стоячи на його плечі, вона здавалася смутно стривоженою. Ши Вудвань озирнувся. Від входу в печеру Хвалянь землею тягнулася велика тріщина. З неї сочився навіть густіший чорний туман — такий темний, що неможливо було побачити дно, ніби внизу знаходився останній рівень пекла. Крім Ши Вудваня та Бая Лі, яких захищало зелене світло астролябії, навіть правителька яо, Бай Дзиї, калачиком згорнулася на землі. Її вуха перетворилися на лисячі — вона була на межі повернення до своєї оригінальної форми. Зелене світло астролябії ставало все тьмянішим і тьмянішим. Ши Вудвань відчув, як його серце застигло. Стоячи перед цією прірвою, він задихався. Бай Лі насилу схопив Ши Вудваня, пальці вчепилися в його плече. Він зумів встати з землі, похитуючись: — Тікай… швидше, йди звідси! Ши Вудвань поспішно підвівся та зробив кілька хитких кроків за Баєм Лі, рухаючись до центру печери Хвалянь. У цій печері мав бути таємний хід. Поки Бай Лі йшов, його рукою стікала кров, крапаючи з пальців. Його смертельно бліде обличчя видавалося ледь не попелястим. Ши Вудвань на мить замислився, а тоді сказав Баю Лі: — Сяо Лі Дзи, зменшся, і я понесу тебе! Він ненадовго зупинився, чекаючи, поки Бай Лі забереться йому на спину, але не відчув від нього жодного руху. Він повернув голову, щоб спитати: — Що не так? Лише певну мить потому, Бай Лі тихо сказав: — Це… всього лише трюк зі зміною зовнішності, — його підлітковий голос вже почав глибшати та був дещо хрипким. Поки він дивився на Ши Вудваня, то мав складний вираз лиця. Скоро, він похмуро усміхнувся: — Я дуже радий, що ти прийшов мене рятувати, але я обманював тебе… — Ай, я знаю, просто перетворися вже, інакше я не зможу тебе понести, — Ши Вудвань ще не те щоб міг розуміти різницю між обманом та приховуванням. Хоча в серці він відчував дивне збентеження, все ж був дещо простакуватим та знав, що яо любили змінювати форми та у вільний час гратися з людьми. Він припустив, що Бай Лі просто розважався. Якби ситуація не була такою жахливою, можливо, він би й розсердився ненадовго, але зараз вони рятувалися втечею, тож звідки він міг мати час зациклюватися на таких дрібницях? Бай Лі дивився на нього порожнім поглядом. Він був важко поранений. Втім, відколи Ши Вудвань звільнив його з колони, його сили поволі поверталися, але їх досі було недостатньо, щоб компенсувати всю ту кров, що витікала з його ран. Тож він просто повернувся до своєї первісної форми — як коли Ши Вудвань вперше його побачив, він мав вигляд дитини з парою лисячих вух, що стирчали на голові. Ши Вудвань підхопив його та побіг. Його волосся, яке він сам недбало зібрав, вже було в повному безладі через увесь хаос, який він спричинив. Воно безперервно торкалося носа Бая Лі. Це було трохи лоскотно, але здавалося, що це лоскотало не лише кінчик його носа. Руки, якими Бай Лі обіймав його за шию, трохи стиснулися, коли він спитав: — Хіба ти не злишся, що я тебе обманув? Ши Вудвань відповів: — Зараз на це немає часу, почекай, поки ми втечемо та знайдемо мого шифу, тоді я лютуватиму. Він замовк, а тоді продовжив: — Мій шифу справді сильний, розслабся, все буде добре… Як твоя рана, болить? Як твоя мати могла бути такою? Якийсь час, Бай Лі мовчав. Ши Вудвань вже майже подумав, то той знепритомнів, тож не міг не повернутися, щоб поглянути на нього, тільки щоб зрозуміти, що очі Бая Лі трохи почервоніли, а його маленьке личко було напруженим. Він почув, як Бай Лі промовив: — Мати сказала, що чорний туман прийшов по мене, що він з'явився саме через мене. І щойно вони вб’ють мене, в долині Цан'юнь запанує спокій. Вона сказала, що я — зловісне створіння. Бай Лі здавався наляканим. Він говорив з відтінком самопрезирства, бажаючи побачити, чи Ши Вудвань його покине. Він думав, якщо й він відкине мене, тоді я більше не матиму в цьому світі жодних прив'язаностей. У майбутньому, помру я чи житиму, це буде чітким кінцем. Але хто знав, що Ши Вудвань, цей негідник, спитає його, не подумавши, міряючи інших по собі: — Що? Це все через тебе? У яку ж халепу ти вляпався? Бай Лі здригнувся та не втримався від гіркого сміху: — Було б добре, якби я знав. З самого дня мого народження, у долині існували найрізноманітніші чутки. Ті, хто боявся мене, хто ховався від мене та говорив, що я — ознака лиха… Ши Вудвань ще не мав достатньо життєвого досвіду, щоб зрозуміти, що ці речі означали насправді. З одного боку, він просто подумав, що це дивно, а з іншого — що Бай Лі заслуговував на жалість. Він навіть кивнув, заспокійливо говорячи, ніби маленький дорослий: — Ой, це справді необґрунтовано, мабуть, тобі було важко всі ці роки носити над головою такий великий таз лайна. Протягом цього дня, психічний стан Бая Лі зазнав чималих коливань. Лише сказавши Ши Вудваневі ці слова, він відчув, що ніби божеволів; відчай, який він відчував, був подібний крижаній воді, що занурювала його під свою поверхню. Він і уявити не міг, що ці слова та серйозний вираз Ши Вудваневого обличчя стануть немов крихітною голкою, що раптово залишить діру в скорботі та обуренні, що скрутилися в нього в грудях. Бай Лі почав почуватися так, ніби не знав, сміятися йому чи плакати, ніби всі ці різні речі, що сталися в минулому, легко відкинуло применшення цієї дитині, і все стало всього лише огидним та химерним жартом. Він нахилився, притиснувшись щокою до шиї Ши Вудваня. Якусь мить потому, він м'яко вимовив: — Ти так добре до мене ставишся, я… — Хехе, тоді ти просто можеш бути моєю дружиною!, — бездумно сказав Ши Вудвань, а тоді раптово дещо пригадав. Він похитав головою: — Йой, неправильно, ти не дівчина, тож не можеш бути моєю дружиною. Бай Лі тихо сказав: — Це неважливо. — … На секунду, Ши Вудвань втратив мову, але не міг не спитати тихим голосом: — Це… це все ще важливо, хіба ні? Бай Лі м'яко засміявся, відчуваючи свіжий та чистий* запах хлопця: — Якщо я говорю, що це неважливо — це неважливо. *Маленький лисе, сходи до лікаря перевір нюх… вибачте, пані перекладачка не втрималася. Ши Вудваня просто ну, швиряло-носило і це “свіжий і чистий” мене насмішило навіть попри те, що це (мабуть?) радше метафорично сказано Він подумав, якщо хтось наважиться нас розлучити, я просто вб’ю їх. Усіх у цьому світі, хто погано до мене ставиться, я просто всіх їх вб'ю, які тоді будуть проблеми? Ши Вудвань почув, що його голос став слабшим, і подумав, що рани впливали на його сили, тож не сперечався. Він тільки подумав, ніби дорослий, ай, він ще маленький, навіть якщо я поясню, він не зрозуміє. Поки Бай Лі вказував шлях, Ши Вудвань ніс його, вбігаючи у таємний прохід печери Хвалянь. Щойно вони опинилися всередині, він відчув похмуру та зловісну ауру, що нагадала йому запах гнилої плоті. Він не втримався від запитання: — Сяо Лі Дзи, ми ж не помилилися шляхом, правда? — Ні, це правильний прохід — тут є короткий шлях, що веде просто до застави твоєї секти Сюань, що розташована на схилі гори. Таємний хід був надзвичайно темним, таким темним, що двійко осіб, які бігали довкола, ніби безголові мухи, не помітили, що чорний туман, який піднімався з кутів, був навіть густішим за туман у печері Хвалянь. Вони пробігли ще якусь відстань, але зелене світло астролябії так сильно потьмяніло, що було заледве помітним. Бай Лі не виявив нічого дивного. Навіть коли їх оточив цей туман, коли Ши Вудвань відчув, що в ньому важко дихати, чорний туман, що виходив з тріщини в землі, ніяк на нього не впливав. Однак, цієї миті він помітив, що дихання Ши Вудваня ставало все важчим, тож спитав: — Ти втомився? — Ох, це просто… важко перевести подих, — насупився Ши Вудвань. Піт на його скронях вже почав стікати лицем. Бай Лі простягнув руку, відчуваючи холодну липкість. Він здивовано вигукнув: — Ши Вудваню, опусти мене! Ши Вудвань не опустив його, однак його власні ноги на мить похитнулися. Він зі стуком впав навколішки. Птаха Цвейбін, яка вже майже не могла летіти, мляво впала разом із ним. Бай Лі відпустив його шию та швидко повернувся до підліткової подоби. Кров вже припинила витікати з його грудей. З якоїсь причини, він відчував, що навіть повернув трохи сили — здавалося, він відновлювався навіть швидше, ніж зазвичай. Ши Вудвань вчепився у власні груди, хапаючи повітря великими ковтками та відчуваючи, ніби його легені стискала чиясь рука. Повітря, яке він вдихав, крутилося в його горлі, а тоді одразу виходило назад. Він продовжував бачити зірки, що божевільно крутилися в нього перед очима. Він простягнув пальці, легенько потерши їх. Над їхніми кінчиками виникло маленьке полум'я. Цього разу, вони нарешті чітко це роздивилися. У темряві, слідуючи просто за ними, був шар туману, схожий на череп — він роззявив свою пащу та кинувся просто на них. Нізвідки подув порив вітру, наповненого енергією їнь, з легкістю знищуючи вогник над рукою Ши Вудваня. У таку мить, Ши Вудвань відчував лише холодний спокій. Він поглянув вбік та побачив вкінці глибокого вузького проходу слабке світло, і зрозумів, що Бай Лі не вів його неправильним шляхом — там справді був вихід. Здавалося, Ши Вудвань мав вроджену властивість: чим складнішою була ситуація, тим більше сили він міг докласти. Він схопив Бая Лі за руку, напружився та справді зумів встати. Він підняв птаху Цвейбін за спину, глибоко вдихнув та похитав головою, коротко кидаючи: — Біжи. Бай Лі не знав, чому йому було так некомфортно. Туман довкола них вже просочився в його тіло. Це не лише не було боляче, але й відчувалося трохи заспокійливо. Чорний туман лагідно наповнив рану на його грудях, але до того, як він встиг замислитися, що це означало, Ши Вудвань потягнув його вперед. Туман позаду них, здавалося, знав, що вони майже втекли. За мить, він суттєво пришвидшився. Поки чорний туман насувався все ближче, світлий вихід з печери сяяв все яскравіше. Втім, Ши Вудвань почувався так, ніби його взуття було наповнене свинцем. Його серце ледь не вилітало з грудей, але він продовжував рефлекторно триматися за Бая Лі та птаху Цвейбін. Раптово, щось потягнуло його за щиколотку, відправивши падати вниз обличчям. Перед очима йому потемніло, і якусь мить він зовсім нічого не відчував. Але, після цієї короткої втрати свідомості, він одразу отямився та побачив, що його схопили, підняли та кинули вперед. Сліпуче сонячне сяйво било в зіниці Ши Вудваня, змушуючи його примружитися та майже викликаючи сльози. Він важко впав плечем на каміння біля виходу з печери. Біль був таким сильним, що він боявся, що зламав собі кісточки. Він чітко бачив, що тієї миті, коли Бай Лі його відкинув його, його самого поглинув чорний туман. Він навіть виривався з його грудей, ніби меч, що простромлював його наскрізь. Бай Лі здригнувся та закричав, задихаючись від болю. — Сяо Лі Дзи! Незліченні вусики чорного туману пронизували тіло Бая Лі, ніби намагаючись розірвати його на шматки. З кутиків його очей сочилися два потоки крові, його губи були смертельно блідими. Він поглянув на Ши Вудваня, ніби хотів вигравіювати образ цього розкуйовдженого хлопця у своєму серці. Але, перш ніж він встиг сказати хоча б одне слово, його повністю затягнуло в темряву, і він більше нічого не знав. Разом із туманом, він зник просто на очах у Ши Вудваня. Земля була порожньою: там нічого не було. Здавалося, ніби Бая Лі ніколи й не існувало. Згодом, Ши Вудвань все ж побачив щось, що сяяло на землі. Він застогнав, зціпив зуби та потягнув своє тіло, майже заніміле від болю, уперед — так, ніби від цього залежало його життя. Це була стрічка для волосся, переплетена з пір'ям птахи Цвейбін, яку він подарував Баю Лі. Ши Вудвань узяв її до рук, стискаючи мертвою хваткою. Він тремтів від болю. — Я повинен знайти свого вчителя, — пробурмотів він сам до себе. — Я повинен… Тоді він нарешті здався, непритомніючи зі схиленою набік головою.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!