На половині шляху до гори, Ши Вудвань зупинився — ця стежина вела просто до задньої її частини. Щоб запобігти випадковому проникненню селян та мисливців у долину Цан'юнь, секта Сюань влаштувала там заставу, залишивши кількох зовнішніх учнів, що чергувалися для варти. Якщо приходили якісь відвідувачі, зазвичай вони мали зачекати, поки учні повідомлять про них секті.
Але там нікого не було.
Ши Вудвань нарешті усвідомив, що щось не так.
Обличчя хлопця полум'яніло червоним від квапливого підйому на гору. Він невпевнено зупинився, поки з його обличчя повільно сповзала сяюча усмішка. Ши Вудвань махнув рукою — і птаха Цвейбін опустилася йому на плече. Він тихо сказав:
— Як дивно, чому ці шисьони сьогодні не тут? Ходімо перевіримо.
Павільйон для прийому гостей був порожнім, але в ньому була гральна дошка з кількома білими та чорними фігурками, що розсипалися столом. Це мало такий вигляд, ніби гравці тільки почали партію, коли були змушені піти в терміновій справі.
Ши Вудвань торкнувся чашки з чаєм тильною стороною долоні — вона була холодною. Здається, вони пішли давно.
Навіть протягом церемонії вшанування предків наприкінці року, навіть якщо гору відвідував сам імператор, заставу на половині шляху завжди тримали обладнаною. Що такого надзвичайного мало статися, щоб люди так поспішно її залишили?
Ши Вудвань насупився, заходячи на подвір'я позаду павільйону. Він не бачив жодних слідів бою. Поруч стояла лійка. Він підібрав її та зрозумів, що вона була напівпорожньою.
Хтось поливав квіти й навіть не мав часу, щоб повернути лійку на місце перед тим, як піти?
Секта Сюань була особливо вимогливою до етикету, чимало її учнів були нащадками принців та інших вельмож. У цього шисьона загорілися брови чи щось на кшталт? Чи, можливо, позаду гори стався нещасний випадок?
Ши Вудвань на якусь мить замислився, а тоді вирушив на задню частину подвір'я. Там знаходилася маленька стежка, що вела до долини Цан'юнь. Не встиг він штовхнути двері, як птаха Цвейбін почала несамовито стрибати. Ши Вудвань поглянув на двері та побачив зловісний чорний туман, що повільно з-за них сочився. Він потер очі — і чорний туман зник.
Ши Вудвань не знав, що відбувалося. Після коротких вагань, він все-таки штовхнув двері. Видовище, яке його зустріло, вразило його до німоти.
Стежка до задньої частини гори була побитою, однак дуже красивою. Зазвичай, по обидва боки рясніла густа рослинність, ледве не закриваючи небо та роблячи шлях прохолодним та освіжаючим навіть посеред літа. Дерева та кущі були привабливими та приємно пахнули. Повсюди проростали дикі квіти, і можна було час від часу побачити деяких тварин, які, ймовірно, через захист долини Цан'юнь, зовсім не боялися людей.
Втім, цієї миті, усі дерева, квіти та трави, що вистилали стежку, повністю зів’яли. А щодо тварин, то не залишилося навіть жодного сліду їхніх кісток. Ши Вудвань був приголомшений. Він відчув на спині палючий жар, дістаючи свою астролябію лише щоб побачити, що вона випромінювала примарне сяйво, злегка освітлюючи оточення Ши Вудваня та ніби захищаючи його.
Ши Вудвань подумав, не кажіть мені, що ця річ справді має дух. Він побачив як клапті чорного туману, що матеріалізувалися за межами зеленого світла, ставали все густішими й густішими. Ши Вудвань заради експерименту витягнув руку. Астролябія швидко простягнула кілька зоряних ниток, щоб огорнути їх довкола його зап'ястя, немовби зупиняючи його. Щойно нитки вийшли за межі зеленого світла та торкнулися чорного туману, чимало з них втратили своє сяйво та зів’яли, точно як рослини.
Щось сталося в долині?
Серце Ши Вудваня пропустило удар — Бай Лі!
Він припинив сумніватися і кинувся до задньої частини гори.
Саме тоді, коли попереду виникло видовище входу до долини Цан'юнь, він раптово почув оглушливий вибух. Ши Вудвань не встиг зреагувати, коли величезна сила, більша за землетрус, що зруйнував Масив шести кіл, підкинула його в повітря. Здавалося, це був штормовий вітер, що здіймався з вершини та безупинно обдував гору Дзьовлу. Ши Вудвань був ніби маленька мураха на перевернутому дереві; його легко віднесло на невелику відстань, і він важко впав на землю.
Від цього удару він зазнав струсу — у нього помутніло в очах, і він ледве не втратив свідомість.
Ши Вудвань та птаха Цвейбін одночасно підняли голови. Коли пташка побачила його падіння, то розмахувала крилами, здіймаючи галас, але, поглянувши вгору, вона раптово стала моторошно тихою.
Вони побачили, що на вершині було сім мерехтливих ліхтарів.
Між вершиною гори та тим, де вони знаходилися, були незліченні дерева, кущі, скелі та маленькі стежки. Навіть храм предків секти, що здіймався до небес, ховався у хмарах та густих заростях — його неможливо було побачити, якщо не підійти ближче. Але ці сім гірських ліхтарів вони бачили кришталево чисто.
Це особливе світло з легкістю проникало крізь хмари, валуни, дерева та стежки.
Ши Вудвань не втримався та вчепився у груди. Можливо, це було тому, що він щойно впав, але він відчував слабко прискорене серцебиття, ніби це були не гірські, а божественні ліхтарі.
Коли повітря наповнив звук заклинання, сяйво семи ліхтарів стало навіть яскравішим. Ши Вудвань намагався зрозуміти, звідки цей звук походить, але нічого не побачив, ніби це було галюцинацією. Цей спів здавався смутно печальним, але водночас холодним та бездушним.
Подібно до божеств з легенд, що проживали на дев'ятих небесах, та чиї погляди пронизували світ смертних, спостерігаючи за розквітом та занепадом епох, перетворенням морів на червоні поля та століттями розгулу хаосу, цей звук був холодним, жалісливим та сповненим зітхань.
Поки Ши Вудвань майже лежав на землі, вдивляючись вдалину, була мить, коли йому закортіло стати на коліна та у прострації опуститися в пил.
Небо на тисячі миль осяювало світлом гірських ліхтарів. Над його головою збиралися темні хмари. Сонячне світло, що пробивалося крізь щілини, стикалося зі світлом ліхтарів та піднімалося все вище і вище у густі хмари, шар за шаром — аж поки не почало здаватися, що в небо здіймався мерехтливий нефритово-золотий палац.
І гора Дзьовлу була місцем, з якого цей палац здіймався.
Раптовий спалах блискавки по центру розщепив коло вогників, однак їхнє сяйво не зникло. Вони хаотично тьмяніли та спалахували знову, заплямовані зловісною аурою.
Птаха Цвейбін видала тихе скиглення. Ши Вудвань несвідомо витер обличчя лише щоб зрозуміти, що воно мокре від сліз.
Невдовзі, світло ліхтарів поволі згасло. У горах, тишу розірвав крик мавпи. Цей крик, що розносився порожньою горою Дзьовлу, неабияк нагадував схлип. Ши Вудвань раптово злякався, піднявся з землі та, ігноруючи те, що був увесь вкритий брудом, шалено кинувся до задньої частини гори.
Почався проливний дощ.
Далі
Розділ 11 - Позичання удачі
На вершині гори Дзьовлу, величний імператорський паланкін, здавалося, спохмурнів під зливою. Палацовий слуга, одягнений у вимоклий одяг, тримав велику парасольку. Під парасолькою стояв чоловік. Мабуть, йому було близько тридцяти років; риси його обличчя можна було вважати пристойними. Він мав би бути в розквіті сил, однак видавався доволі пригніченим. Його очі та брови, здавалося, тягнулися донизу, створюючи враження, що на його обличчі була завіса — на голові в нього був позолочений чиновницький головний убір, а на талії звисала королівська печатка. Він носив чорну мантію з вишитими на плечах мотивами сонця та місяця та червоною підкладкою, розшитою феніксами — саме таке вбрання при дворі носив імператор. Цей чоловік був імператором Великої Цянь, який правив вже понад десять років. На вершині гори було вітряно, і хоча палацовий слуга й так з усіх намагався загородити його, кілька крапель дощу все-таки впали на імператора, хоча не те щоб він цим переймався. Не кліпаючи, він зосередив погляд на небесній платформі секти Сюань. На платформі навколішки стояв старий чоловік, побожно розпластавшись за землі. Його сиве волосся розвівалося під похмурим вітром та крижаним дощем, змушуючи його видаватися навіть тоншим та тендітнішим. Пориви на вершині гори Дзьовлу були такими сильними, що прапори на паланкіні імператора несамовито тріпотіли. Втім, старий у білому вбранні, здавалося, був про це несвідомий, поки абсолютно незворушно стояв на колінах та щось бурмотів із міцно заплющеними очима. На краю платформи на колінах стояв чоловік середнього віку, який також зосередився у напрямку старого. З небесною платформою у центрі, у колі сиділи шиді глави секти Наставник Бітань та інші дванадцять старійшин секти Сюань. У зовнішньому колі вісімдесят один учень утримував захисний масив. У секті Сюань було лише три людини з одного з главою секти покоління. Цими людьми був його старший шиді Бітань, молодший Банья та шимей, Наставниця Кужво. А щодо “дванадцяти старійшин”, то вони були елітою старших поколінь, кожен зі своїми перевагами. Ши Вудвань, як близький учень глави секти, формально вважався частиною старшого покоління. У таку мить, Наставник Банья стояв на варті неподалік, але Наставниці Кужво поруч не було. Вона, як і більшість з тих, кого вона вчила, була жінкою. Оскільки імператор чомусь привів до секти своїх міністрів та генералів, навіть якщо не з'явитися для неї було трохи непристойним, це також не вважалося чимось дивним. Що дивним вважалося, так це те, що там не було Даоського наставника. Раптово, порив вітру подув з новою силою, піднімаючи гілку, що лежала на землі, та відправляючи її в політ просто до старого чоловіка в центрі платформи. Вітер був занадто сильним, тож здавалося, що ця маленька гілка мала в собі вибух шаленої енергії. Сполоханий, Банья вказав пальцем у напрямку гілки. Миттєво, та розкололася на дві частини — одна злетіла в небо, а інша пролетіла повз потилицю старого, руйнуючи пучок на його голові та розсипаючи його сірувато-біле волосся тендітними плечима та спиною, створюючи дещо моторошне видовище. Імператор не втримався від дрібного кроку вперед, на його обличчі виднілися тривога. Несподівано, Бітань підвів погляд, тихо, але наполегливо вигукнувши: — Це недобре! Щойно він договорив, зламана гілка, яку Банья відправив у небо, полетіла до одного з ліхтарів. Світло, яке не змогла загасити навіть злива, раптово затремтіло — і під напруженими поглядами присутніх вогонь ставав усе меншим і меншим. — Великий наставнику!, — закричав імператор. Старий, що стояв навколішки в центрі, впав на землю, з його рота хлинула кров. Вартовий, що стояв осторонь, негайно опустився на коліна біля його ніг, тихо говорячи: — Ваша Величносте, ви не повинні. Імператор завагався, але зрештою все ж спинив кроки. Спів учнів секти Сюань ставав усе голоснішим, аж поки гудіння, здавалося, не змусило землю тремтіти. Втім, ліхтар так і не повернувся до попереднього сяйва. Він двічі блимнув, а тоді згаснув. Старий, що сидів на землі, раптово підвів голову, витріщаючись на згаслий ліхтар порожнім поглядом та простягаючи до нього руку. Банья і Бітань, розділені десятьма кроками, зустрілися поглядами. Банья серйозно похитав головою, тоді як в очах Бітаня промайнув спалах світла. Цієї миті, чоловік середнього віку на небесній платформі підвівся, шанобливо виніс на поміст кинджал та передав його старому. Той якусь мить дивився на нього, а тоді засміявся, ледь не з полегшенням. Він змінив хватку на кинджалі та встромив його собі у серце. Хто знав, наскільки глибоко його простромило лезо, але кров з його серця дуже швидко почала стікати кинджалом, поволі утворюючи лінію, ніби під впливом якоїсь сили. Невеличкий порив підхопив нитку, що утворилася з крові, та підняв її до згаслого гірського ліхтаря. Там вона перетворилася на вогняну кулю та знову його запалила. Втім, тепер його світло, здавалося, мало слабкий відблиск червоного. Лише тоді вітер та дощ почали вщухати. Старий підняв голову до неба, мовчки стоячи на колінах з кинджалом у грудях, ніби вже був мертвий. Невдовзі, Бітань встав та сказав, подовжуючи звуки: — Церемонію завершено. Щойно він договорив, імператор підібрав своє вбрання та кинувся на платформу, підтримуючи старого, що падав: — Великий наставнику, ви… Старий напівсвідомо підвів голову, його погляд вже потьмянів. Імператор поглянув вниз, на кинджал у його грудях, зціпив зуби та взявся за руків’я, немовби щоб витягнути лезо. Бітань, який з’явився поруч із ним, тихо промовив: — Ваша Величносте, великий наставник використав свою кров з серця, щоб запалити сьомий ліхтар. Зараз він, мабуть, має для вас кілька слів. Якщо ви витягнете кинджал, то не зможете їх почути. Риси обличчя імператора на мить скривилися, його рука почала тремтіти. Однак, старий підняв руку, схопившись за багряний комір імператорської мантії, ніби посеред передсмертного спалаху прозріння. Коли він заговорив, його погляд був палючим: — Я… запалив сьомий ліхтар, заради Великої Цянь, заради ще сімдесяти років Небесного мандату, але… але… Він раптово зітхнув, його наступні слова, здавалося, застрягли йому в грудях. Він насилу вимовив: — Серця цвіркунів та мурах не можуть… не можуть осягнути наміри небес, ось-ось вийде… ось-ось… Нарешті, він більше не зміг продовжувати. Його тіло сильно затремтіло, поки його погляд прикував імператора до місця. Тоді він злегка розвернувся та поглянув повз імператора, щоб побачити чоловіка середнього віку, що тихо плакав позаду нього. Його фіолетово-сині губи злегка затремтіли. Він відчував, що в його грудях була ще тисяча слів, які він хотів сказати — він ще не побачив той день, коли прихильні вітри та води повернуться до імператора, ще не побачив, як люди житимуть та щасливо працюватимуть у мирі. Це відчуття неприйняття застрягло у його грудях, ніби навіть кров у його серці застигла і перестала рухатися. Чоловік середнього віку з гучним стуком опустився на коліна, продовжуючи плакати: — Батьку, будьте певні, ваш син допоможе імператорові та не пошкодує зусиль задля процвітання Великої Цянь! Світло в очах старого поволі згасло. Рука, що конвульсивно чіплялася за комір імператора, поволі втратила силу, безсило опускаючись додолу. Очі, які, здавалося, бачили крізь тисячі лі гір та вод, нарешті спорожніли. Уславлений чиновник помер, залишаючи по собі лише згорблений, сивий труп. Тринадцятого року Великої Цянь, Янь Хвайпу, який у минулому був великим наставником імператора, на вершині гори Дзьовлу, на небесній платформі секти Сюань, обміняв своє життя на Небесний мандат для Великої Цянь. Здійнявся вітер — і ліхтар згас, відтак наповнившись кров'ю його серця. Тим часом Ши Вудвань нарешті зумів побачити, що відбувалося на задній частині гори. Уся долина Цан'юнь була оповита хмарою чорного туману. Яо усіх розмірів розбігалися в різних напрямках, ніби втікаючи від смерті — і, тікаючи, вони тремтіли. Якщо дивитися згори, то здавалося, що довкола печери Хвалянь туман був особливо густим. Ши Вудвань схопив наполовину людину, наполовину оленя, що біг повз нього, та спитав: — Що тут відбулося? Що сталося з пані Бай та небесними лисицями? Яо-олень був такий наляканий, що його очі ледь не закочувалися в очниці. Він боязко промовив: — Ней-неймовірно, але небесна блискавка розірвала лей-ліній долини, і саме зараз це співпало з годиною, днем та місяцем їнь. Хтось пішов проти долі та запалив ліхтарі, що позичають удачу. Велика печать, велика печать тріснула — і на землю скоро зійдуть демони! Нісенітниці, які він ніс про божеств та демонів — Ши Вудвань повністю їх відкинув. Не чекаючи, поки він договорить, він неспокійно запитав: — Тоді що з Сяо Лі Дзи? Що з Бай Лі? Яо-олень похитнувся, ніби не розуміючи, про кого він говорив. Ши Вудвань продовжив: — Вона — донька пані Бай, ця Бай Лі… Усе тіло яо затремтіло, його обличчя мало такий вигляд, ніби він побачив привида — він був такий наляканий, немовби на межі того, щоб намочити свої штани. На щастя, нижня частина його тіла була оленячою, тож штанів він не мав. Він несамовито виривався з рук Ши Вудваня, кричачи: — Я не знаю, я не знаю! Тоді він втік, не озираючись. Ши Вудвань тупнув ногою, рухаючись проти течії яо-втікачів, що бігли вглиб долини. Він відчув сильний прилив неспокою — Ши Вудвань ніколи у своєму житті не почувався таким неспокійним. Це був чи не перший раз, коли він відчув страх. У глибині душі він знав, що це було схоже на те, що в будинку сталася пожежа, поки дружина перебувала всередині. Яким би наляканим він не був, він не міг просто взяти та лишити там свою дружину, чи не так? Тож, він хоробро пішов далі. Чим ближче він підходив до входу в печеру, тим густішим ставав туман, і тим сильніше билося його серце. Коли він дістався входу, його кінцівки стали крижаними, а ноги почали тремтіти — поки він йшов, його коліна все більше слабшали. Ши Вудвань на мить зупинився та поглянув на птаху Цвейбін. З білим, ніби папір, обличчям, він сказав птасі: — Лети вгору, у небі туман рідший. Не йди за мною всередину. Птаха Цвейбін легенько дзьобнула його в ніс, поводячись незвично лагідно. Ши Вудвань трохи опустив руку, кваплячи: — Ну ж бо, поспішай. Але птаха, здавалося, приклеїлася до його руки, не рухаючись, що б він не говорив. Він якусь мить дивився на неї, а тоді зітхнув, прив’язавши астролябію, світло якої поволі тьмяніло, до спини пташки. Узявши її з собою, він вбіг у печеру, волаючи: — Сяо Лі Дзи! Де ти? Сяо Лі Дзи, ти… Слова застрягли йому в горлі. Усі маленькі та великі яо печери Хвалянь озирнулися, щоб поглянути на нього. Деякі з них мали людську подобу, деякі замість облич мали лисячі морди — і усі вони витріщалися на нього. Правителька яо, Бай Дзиї, стояла в центрі, тримаючи в руці довгий меч, кінчик якого притискався до чиїхось грудей. Цей хтось був прив'язаний до колони в центрі платформи — на вигляд це був юнак п’ятнадцяти чи шістнадцяти років. Його сніжно-біле вбрання вже просочилося кров’ю, але очі все одно були широко розплющеними, ніби чорнильно-чорна ненависть в його погляді не зникне, поки остання крапля крові не залишить його тіло. Це було видовище, що змушувало холонути серця усіх, хто на нього дивився. Хоча зовнішність відрізнялася, його обличчя все ж було знайомим, як і його вираз — настільки знайомим, що Ши Вудвань на декілька митей застиг, перш ніж зрозуміти. Це “була” Бай Лі! Коли погляд Бая Лі опустився на нього, цей холодний, жорсткий вираз дещо пом'якшав, ніби він розгубився. Ши Вудвань не мав часу думати над тим, чому Бай Лі раптово так сильно “виросла”, і чому раптово “видавалася”… трохи чоловіком, оскільки порівняно з ситуацією “мати Бай Лі намагається його вбити” це стало легким, ніби гусяче пір’я. У хвилину відчаю його очі пройшлися кімнатою, але рот видав дурнуватий сміх, промовляючи: — Йой, це… перепрошую, вибачте. Я був необережний і зайшов не туди.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!