Дивні друзі (2)

Що стосується розташування герцогства Дельфініон, то можна сказати, що воно було зовсім поруч з королівством Харамарк. Сама лабораторія була розташована на крайньому північно-східному краю території герцогства, і це було не дуже далеко від кордонів Харамарка.

Це була велика вдача, що Сеолу Джиху вдалося втекти разом з Терезою Хассі. Можливо, вона й не була Стрільцем, але, на щастя, вона досить добре розбиралася в місцевій топографії, тому не варто було хвилюватися, що вони підуть у неправильному напрямку.

«У нас залишилося небагато часу».

Вона запропонувала їм піти найкоротшим шляхом до долини Арден. Вона знаходилась в прикордонному районі, тому була близько. Що ще важливіше, там також знаходилась фортеця Арден. Оскільки будувалася нова споруда, вона була мала велику кількістю припасів, а через попередній інцидент там також були розміщені потужні бойові сили.

Тереза рекомендувала їм йти туди, кажучи, що якщо вони будуть йти без зупинки, то досягнуть місця призначення вже на п'ятий день, а найпізніше - на шостий.

*

Їхній перший день пройшов без проблем.

Хоча це була лише периферія, Сеол Джиху все ж міг побачити, як виглядають регіони контрольовані паразитами. Яку оцінку він дав, прогулявшись цілий день? Мертвий світ.

Не було видно жодного натяку на життя. Земля попелястого кольору, що торкалася підошов його ніг, не могла розсипатися і тепер була твердою, як камінь. Усі травинки, які він бачив, були жовті та засохлі. У тих рідкісних випадках, коли він бачив дерева, вони були тонкими і сухими, наче яблуко, обгризене пацюком.

Тереза попередила його, щоб він про всяк випадок нічого необережно не торкався. Але вона також додала, що умови в герцогстві Дельфініон насправді порівняно кращі, ніж деінде. Вона сказала, що неможливо навіть уявити зміни на території Імперії, яка тепер служить центром паразитів, і зітхнула з вуст.

Натомість Сеол Джиху вирішив зосередитися на ходьбі. Він просто хотів якомога швидше втекти з цього місця.

*

Приблизно в той час, коли почався другий день.

Він додав до своєї оцінки ще один пункт. Перепади температур вдень і вночі були, м’яко кажучи, екстремальними.

Коли наставав вечір, температура падала, як камінь. Було дуже холодно. Щоразу, коли вони відкривали рот, виривалася білуватий пар.

З наближенням ночі холод посилювався. Було настільки холодно, що Сеол Джиху вперше в житті відчув таке явище: він не міг заснути через мороз.

Коли він служив у війську, йому довелося брати участь у зимових тренуваннях в пустелі, які проходили посеред замерзлого схилу гори, але навіть там було не так холодно, як тут.

Прохолодне повітря не тільки просочувалося в його тіло, а й, здавалося, гризло його кістки та діставало до кісткового мозку. У нього навіть була галюцинація, ніби він був заморожений і спостерігав, як у нього самі собою відпадають пальці на ногах.

На світанку тієї ночі вони двоє відчайдушно збилися один до одного, не знаючи, хто почав першим. У них не було вибору. Перед справжньою потребою вижити, такі речі як збентеження чи честь були одразу забуті.

Зуби Сеола Джиху ляскали самі собою від сильного холоду, але він змусив себе заплющити очі та відпочити.

Він був на межі божевілля. Єдиним променем затишку було слабке тепло, що передавалося крізь шкіру, що притискалася до нього, і ніжні відчуття, що охоплювали його шию та спину.

*

Третій день.

Тереза продовжувала підбадьорювати молодого чоловіка, кажучи, що вони майже на місці, що їм потрібно лише трохи напружитися. Сеол Джиху знав, що їй ще тяжче, ніж йому, тому робив усе можливе, щоб не показувати свої труднощі.

На жаль, найгірша подія сталася близько опівдня. Вперше під час цієї подорожі його Дев’ять очей повернули жовтий колір на далекому горизонті. Враховуючи те, що вони все ще перебували на території противника, була висока ймовірність, що колір стане ще більш небезпечним.

«Що нам тепер робити?»

Поки він стояв і розмірковував, жовта область раптом розширилася. Ні, правильніше було сказати, що насправді вона наближалась ближче? Незабаром жовтий відтінок змінився на помаранчевий, а потім майже миттєво перетворився на малиново-червоний. Сеол Джиху злякався і поспішно схопив Терезу за руку.

«Принцеса!»

«Так?»

«Нам потрібно відступити прямо зараз».

«Відступити?!»

Тереза показала спантеличений вираз обличчя, який запитував: «Про що ти говориш?»

У нього не вистачало часу, тому він просто потягнув її за собою і сховався за величезною брилою. Вона залишалася спантеличеною, але вираз її обличчя став твердішим незабаром після того, як вона почула дзижчання крил. Сеол Джиху вказав угору.

«….О Боже….»

Очі Терези стали розміром як пара великих дзвонів. Дивні літаючі форми життя, що вкривали небо, як рій сарани, мчали в їхньому загальному напрямку. Ніби вони просто розвідували територію, рій один раз облетів місцевість і швидко полетів на захід.

Вони ніколи не думали, що це буде легко, але тепер, коли вони своїми очима побачили, з чим стикаються, це значно перевищило їхні очікування.

«….Я зробила помилку».

— заціпеніло пробурмотіла Тереза.

«Я думала, що після того, як лабораторія зникла, патрулів навколо кордону не буде…»

Це було якраз навпаки. Їхня кількість стала набагато вищою.

«…Все ж, давай продовжимо».

Сеол Джиху схопив рудій, що висів у нього на шиї. Залишився лише шматок розміром з ніготь, але він все одно був з ним, і він міг ним скористатися.

«Відтепер дозволь мені взяти на себе лідерство».

Він також вирішив залишити Дев’ять Очей активовваними весь час.

Тереза кинула на нього крадькома погляд. Як він помітив наближення ворогів? Він навіть не був Стрільцем.

Її цікавість піднялася, але замість того, щоб питати, вона лише кивнула головою.

*

Четвертий день.

У них нарешті закінчилася вода. Вони вже були поранені, а тепер, коли вони також були на марші, їхній організм вимагав води частіше, ніж зазвичай.

Спочатку вони робили маленькі ковтки, щоб промочити горло, коли спрага посилювалася. Але це означало, що їхній запас води скорочувався надто швидко, тож вони погодилися плювати назад у пляшку після того, як розплескали воду по роті. І врешті-решт вони зупинилися на змочуванні губ, і більше нічого.

Вони так старалися зберегти воду, але врешті пляшка висохла. Тепер у них справді не було ні їжі, ні води.

«Це відстій…»

Тереза деякий час невдоволено прицмокувала губами, а потім сказала йому, що повернеться за кілька хвилин. Незабаром вона повернулася і віддала йому пляшку, що видавала звук хлюпання рідини всередині.

«Ось».

Сеол Джиху збирався запитати: «Яку магію ти щойно використала?» Але потім…

«Сеол, тобі теж варто робити свої справи в пляшку. Не марнуй воду».

«Е?»

«Я про мочу. Знаєш, мочу».

…Від її наступних  слів він перелякався.

«Мочу?»

«...Припини так на мене дивитися».

Щоки Терези трохи почервоніли, але її слова залишалися твердими і рішучими.

«Якщо ми хочемо вижити, на даний момент у нас немає іншого вибору, як випити це».

«Все ж... я не думаю, що це дуже добре для наших тіл...»

Сеол Джиху сформував неохочий вираз обличчя.

«Звичайно, що не добре. Зважаючи на це, перша сеча, мабуть, найбільш стерпна з усіх. Пити її не так погано, як ти думаєш».

«...Схоже у тебе є досвід в цьому».

«Так».

Тереза без вагань зізналася.

«Це було ще тоді, коли я втекла зі Столиці? Я блукала по пустелі зовсім сама, і мене дуже мучила спрага, тому... Я мочилася і випивала, потім знову мочилася, знову випивала … так я і вижила».

«…»

«Однак це не те, що ти можеш робити вічно. Наприкінці повторення цього циклу я просто не могла більше це пити».

Хоча він був приголомшений її прагненням до виживання, внутрішньо йому було незручно.

«У будь-якому випадку, я не буду змушувати тебе пити. І все ж, не мочись на землю і не витрачай воду, гаразд? Натомість дай мені випити».

Оскільки вона так сказала, у нього не було вибору.

Зрештою йому довелося справляти нужду, поціливши в маленький отвір пляшки. Тепле відчуття викликало у нього дещо брудні та складні емоції.

«Скільки ще нам потрібно пройти?»

Сонце стояло високо в небі, але день був похмуріший, ніж він думав, наче набігли густі хмари. Сеол Джиху зітхнув, дивлячись на темне небо.

*

П'ятий день.

Швидкість їхньої ходьби різко впала до повзання. Це сталося тому що Паразити стали з’являтися набагато частіше. Кожного разу, коли це траплялося, їм доводилося ховатися або поспішно йти в іншому напрямку. У деяких випадках їм навіть доводилося повертатися тим шляхом, звідки вони прийшли.

На жаль їм потрібно було йти цією дорогою щоб дістатися долини Арден. Коли у них справді не було вибору, він використав рудій, що залишився.

Його уваги вимагало все більше і більше речей, і це, звичайно, призвело до зменшення кількості їхніх розмов. Вони намагалися зберігати свою енергію, не розмовляючи один з одним. Ось наскільки вони були виснажені.

Однак найбільше в розпач Сеола Джиху ставили його «Дев’ять очей».

Він наполегливо продовжував, кажучи собі, що їхнє місце призначення недалеко, але коли він побачив буйство червоного кольору, яке повністю домінувало над його зором біля підніжжя долини, він ледь подумки не зламався.

«... Чи варто нам навіть намагатися це робити?»

Його раптом охопило незрозуміле відчуття дежавю. Хіба він не проходив через подібний досвід у нейтральній зоні? Тоді, коли він взяв на себе Неможливу місію. У той момент, коли він пройшов повз густий ліс, червоний колір миттєво перетворився на чорний. Від «Рекомендовано негайно відступити» аж до «Негайно втікати».

Сеол Джиху відчував конфлікт. У нього був рудій, а також його Дев’ять очей. Хоч як оптимістично він намагався проаналізувати ситуацію, наприкінці на них чекав лише один неминучий результат. Зайти у долину і загинути.

«Я припускаю, що Паразити ще не знизили свою пильність».

Коли він стояв і не міг нічого сказати десятки хвилин, Тереза приблизно зрозуміла, що у нього було на думці, і спробувала його втішити.

«Ми не повинні були йти сюди з самого початку...»

Вона тихо пробурмотіла собі під ніс, але Сеол Джиху змусив свою голову ледве порухатися з боку в бік. Ідея Терези була логічною. Це не було нічиєю провиною. Ні, вони знали, що є ризик, що все розгорнеться таким чином.

Їх поточна проблема була пов'язана з оточенням; замість того, щоб зникнути, воно стало ще важчим, ніж раніше, і це означало, що вони не могли просунутися, хоча долина була прямо перед ними. Всі ті криваві труднощі, які вони пережили, були марними.

Сеол Джиху нарешті зміг відкрити губи.

«Що... нам робити?»

Тереза не змогла одразу відповісти. Всередині вона хотіла порадити їм піти і ризикнути всім. Ні, вона думала, що він справді це зробить, якщо вона скаже це вголос першою. Настільки нерішучим виглядав для неї Сеол Джиху.

Однак було щось, у чому вона вирішила переконатися, коли вони йшли сюди. І це було те, що цей молодий чоловік володів якоюсь невідомою здатністю. Без неї вони не змогли б уникнути зіткнення з паразитами до такого ступеню. Отже, якщо він застряг у такій глибокій дилемі, це могло означати лише одне…

Тереза також відчувала небажання, але це не означало, що вони могли просто увійти. Просто її тіло вже майже було на краю скелі, і вона просто не могла прийняти логічне рішення.

Що б вона зробила за нормальних обставин? Коли вона подумала про це таким чином, відповідь прийшла негайно.

«Давай повернемося».

З деякими труднощами Тереза висловила свою думку.

«Нам не обов’язково йти через долину. Я впевнена, що десь є інші прогалини».

Сеол Джиху ошелешено розвернувся, щоб піти в інший бік.

*

Шостий день.

У них з’явилися переслідувачі. Він не міг бути впевненим, але все одно відчував, що це було так. Його Дев’ять очей постійно попереджали його, коли він намагався зробити коротку перерву. Така ж ситуація була і під час маршу. Наче переслідувачі підхопили їхні сліди і погналися за ними.

Згодом їх виявили літаючі форми життя, які гналися за ними, як божевільні. Він поспішно використав рудій і уникнув найгіршої ситуації, але...

«…»

…Він зник. Залишивши за собою лише тонкий димок, остання частинка рудію зникла. Одного з їхніх найпотужніших засобів захисту більше не було.

Відтак їхній марш став набагато складнішим. Вони не могли ризикувати йти по широких рівнинах і повинні були йти по складній місцевості з багатьма місцями, де можна було сховатися. Їхній сон перетворився на дуже короткий дрім, і їм довелося робити його по черзі. Вони знали що помруть, якщо бодай на секунду опустять пильність.

Єдине, на що вони могли покластися, це «Дев’ять очей» Сеола Джиху.

*

Сьомий день.

Вони припинили говорити. Між ними не було жодного слова. Ніхто не запитував, куди вони їдуть, і вони не зголосилися надати цю інформацію. Сеол Джиху використовував свої Дев'ять Очей, щоб спостерігати за околицями, як яструб, а Тереза Хассі просто мовчки слідкувала за ним позаду.

Згодом вони досягли своєї фізичної межі. Ні, можливо, набагато правильніше було сказати, що їх межа була досягнута кілька днів тому. Знання про те, що долина Арден була такою близькою змогло подолати їхню межу, але в ту мить, коли вони змінили напрямок, усе вибухнуло, наче вода, що б’є зі зламаної дамби.

Він більше не відчував зв’язок з лівим плечем. Та сама ситуація була з його талією збоку. Його рани загноїлися, з них витікав жовтуватий гній. Вони свербіли і пекли, бо сонячне світло невблаганно світило на них.

Він також зрозумів, що хоча вночі було дуже холодно, вдень навпаки було неймовірно спекотно. Під байдужим світлом сонця здавалося, ніби їхню плоть готують живцем. Навіть гірше, не виділялася жодна крапля поту.

«Кхе, кхе…»

Сеол Джиху піднявся і сухо кашлянув. Все його тіло здавалася важким. Не тільки його шкіра, але навіть його нутрощі, здавалося, були наповнені бульбашками іржавої рідини. Це не так вже й дивно, що серйозні внутрішні травми виникли після того, як вони провели стільки часу на території з такою різкою різницею температур.

Це ще не все. Можливо через те, що він надто довго використовував «Дев’ять очей», він почав відчувати запаморочення. Було таке відчуття, ніби він колов і вичерпував клітини свого мозку.

Однак найважче було пережити не біль. Це навіть не наполегливе переслідування паразитів.

Ні, це був клятий голод і спрага. Спрага була настільки болісною, що ледь не вбивала його. Він слідував за своїм інстинктом і дозволив своєму язику облизати губи, але все, що він міг відчути, — це груба, потріскана шкіра. Його горло так пересохло, що здавалося воно горить.

Йому було б наплювати, навіть якби його горло розірвали на шматки, якби він міг випити пляшку крижаної кока-коли в цю мить.

Сеол Джиху поспішно вгризся в свій крижаний спис. Холодна аура, яку випромінювала зброя, допомогла охолодити його рот, але нічого більше. Хоч як сильно він не смоктав, спис не хотів танути. Він пригнічено опустив його.

Тереза мовчки спостерігала за ним і штовхнула до нього флягу. Він повільно похитав головою. Він уже намагався випити три чи чотири рази раніше, але в кінцевому підсумку лише витрачав свою енергію після того, як у нього з’являлося бажання проблюватися. Одного разу йому вдалося зробити лише один ковток, але врешті він був змушений його виплюнути. Він нічого не міг вдіяти, коли його шлунок люто опирався проти цього.

«Вода…. Вода...»

Юнак знову вкусив свого списа.

*

Восьмий день.

Сеол Джиху йшов, пильно дивлячись у землю. Він ішов, дивлячись лише на литки Терези, що сяяли золотом.

Можливо, через те, що він не спав кілька днів, сонливість невблаганно нападала на нього. Всередині його голова заніміла. Його тіло не здавалося його власним. Він свідомо заблокував усі відчуття і продовжував йти вперед без плану.

І тоді, доки він продовжував йти в цьому стані без думок і почуттів, ноги Терези раптом «піднялися» вгору в його очах.

«А?»

Чомусь його тілу стало набагато комфортніше. Розсипаний ґрунт, притиснутий до його щоки, здавався м’якшим ніж будь-яке ліжко, на якому він будь-коли лежав.

«….Що це…?»

Раптом він почув, що з ним хтось розмовляє. Він відчув, як його тіло коливається.

«Ти маєш прокинутися!»

Прокинутися? Це дивно. Я ж не втратив свідомість.

«Я допоможу тобі піднятися».

Лінія його зору автоматично піднялася вгору. Було відчуття, ніби його тягнуть силою. Лише тоді він зрозумів, що впав на землю.

І він також міг побачити щось досить величезне вдалині. Сеол Джиху продовжував мовчки дивитися своїми розмитими, несфокусованими очима.

«Що це…?»

«Сеол, це гора. Гора».

«Гора….? Гора… Е…? Що таке… гора…?»

«Ми прибули до підніжжя гірського хребта!! Якщо ми його перетнемо…!»

«Гора... хребет... гора?»

Він ошелешено дивився на нього, не відповідаючи, а Тереза Хассі спостерігала за ним стурбованими очима. Вона не могла помітити жодних натяків на емоції під його напівзаплющеними повіками.

«Ах...»

Через десять секунд Сеол Джиху розкрив губи.

«Гора…. гора…. правильно... гора….»

Він бурмотів знову і знову, але потім...

«Я… вимкнув Дев’ять Очей…?»

….Насуплені брови.

«Чому я не бачу жодного кольору...?»

Сеол Джиху намагався змусити ноги зробити невпевнені кроки вперед. На жаль, він знову впав після того, як ледь пройшов повз підніжжя гірського хребта.

«Сеол!»

Тереза поспішно підійшла до нього. Його обличчя чітко виражало його розгубленість щодо того, чому він так впав.

«Ха… ха, ха…»

«З тобою все добре? Чи варто нам зробити коротку перерву?»

«Н-ні...»

Сеол Джиху використовував спис як палицю і, хитаючись, піднявся. Тереза спробувала його зупинити.

«Так не піде. Давай зробимо перерву, навіть якщо ненадовго. Якщо ми будемо продовжувати таким чином…».

«Ні, я ще можу… ходити…»

Раптом пролунав звук вибуху в повітрі. Він активував сережку Фестіни.

«Дивись... бачиш…»

Він сформував бездушну посмішку і переставив ноги. Здавалося, він йшов вперед без особливих проблем, перш ніж знову впасти на землю.

«Е-е...?»

Побачивши, як він метушиться і безладно базікає, Тереза Хассі почала жувати нижню губу. Його дихання було важким, а шкіра кипіла. Було очевидно, що його тіло більше не витримає.

Протягом усього маршу були невеликі натяки. Насправді його здатність витримувати дотепер можна було вважати справжнім дивом. Більшість пересічних людей зламалися б менш ніж за чотири дні.

Тим не менш, Сеол Джиху зміг протриматися вісім днів, що вдвічі більше середнього, з тяжко пораненим тілом, при тому що його переслідували вдень і вночі, і що ще гірше, він не міг їсти чи пити.

Як людина, він, звичайно, мав свої межі. Навіть якщо він був благословенний міцною статурою та маною, накопиченою завдяки суворому режиму тренувань, він не зміг би триматися вічно.

Тереза потягла непорушного юнака і поклала його між кількома брилами, що стирчали з землі.

«Побудь тут трохи, гаразд?»

«…»

«Я піду подивлюся, чи є десь тут фрукти для їжі чи вода для пиття. Навіть якщо це деревний сік».

Поки він прийшов до розуму, принцеси вже ніде не було видно. Компанію йому становили лише фляга та спис, що лежав на землі.

Він залишився лежати мертвий, як труп, перш ніж змусити верхню частину тулуба сісти. Йому щиро хотілося залишитися на землі і просто втратити свідомість. Він подумав, що якщо він знепритомніє, то принаймні трохи не буде страждати від цього голоду та спраги. Однак...

«Я більше не можу тягнути її вниз».

... Він не був один. Для неї було б величезною незручністю, якби він відключився, доки вони мали рухатися разом.

«Я маю встати...»

Але для цього йому потрібна була енергія. Йому потрібно було дати своєму тілу поживні речовини, щоб воно знову могло рухатися. Лише один ковток води, і він думав, що зможе повернутися до ходьби. Саме в цю мить йому в очі потрапила фляга.

«…»

Сеол Джиху обережно потягнувся до неї.

«Вона не брудна».

Незважаючи ні на що, ця рідина була виділена з людських тіл. Його тремтячі руки відірвали кришку і нахилили флягу до губ. Тепер охолоджена рідина стікала вниз. …. Він змусив себе двічі ковтнути, і майже одразу його брови різко насупилися.

«Вауап... Уууууу!!»

Разом з нападом сильного кашлю, він одразу почав блювати. Він підтримував свою вагу обома руками і блював знову і знову. Він знав, що був жалюгідним, але що б він не робив, він просто не міг стерпіти їдкого смороду, характерного для людської сечі.

«Кеух, хех…»

Коли його блювотний рефлекс припинився, він почав ридати. Однак сліз не було.

Чесно кажучи, він кілька разів хотів зірватися і розплакатися протягом своєї подорожі сюди. Він не хотів змушувати її хвилюватися демонстрацією того, як сильно він страждає, тому він все стримував. Але тепер, коли він залишився сам, з нього вирвався нестримний плач.

«Сраний компроміс...»

Він часто думав про це під час маршу. Він думав, що йому не варто було приходити сюди, і що він вкинув себе ідіота в цю біду. Йому слід було прислухатися до інших, коли вони намагалися його відмовити. Але коли його думки дійшли туди, він почав ненавидіти себе. Він почувався жалюгідним невдахою.

«Кеук…. Ккеу...»

Його губи ридали, але ні сліз, ні соплів не з’являлося. Здавалося, що в його тілі не залишилося ні краплі вологи.

Він довго задихався і хлюпав ротом, а потім скрипів зубами. Можливо, через усю цю блювоту та ридання його колись туманний розум відновив втрачений фокус.

«Я повинен стерпіти».

Його нутрощі безперервно боліли, але він все одно впивався в древко списа. Він планував зберегти якомога більше сил і піти одразу після повернення Терези Хассі.

«…»

Однак вона не поверталася, скільки б він не чекав.

«Чи могла вона…»

…Залишити його позаду? Його думки на мить дійшли туди, але він негайно відкинув їх. Тереза не була такою людиною… Але, навіть якщо вона залишила його, він нічого не міг би про це сказати, насправді.

«Я повинен залишатися пильним».

Він вирішив ще трохи почекати і активував свої Дев’ять очей.

«Мм?»

Тільки тоді він нарешті зрозумів, що щось не так. Він не бачив жодного кольору. Гори були абсолютно «безбарвними».

Це сталося тоді.

До того часу все було тихо, але тепер він почув, як щось ступає по сухому листю. Він спробував підвестися, думаючи, що це Тереза, але раптом зупинився. Там було більше одної пари кроків.

Він повільно оглядав навколишнє середовище і мало не прикусив язика. Гори все ще були безбарвні, але жовтий колір повільно наближався до нього ззаду.

«Паразити??»

Знову. Ці речі знову переслідували його. Він просто не міг зрозуміти, як вони змогли винюхати його сліди, але тим не менш, яка ж це була огидна наполегливість.

Згодом жовтий колір наближався все ближче і ближче, поки не почав ліниво наступати повз виступаючі валуни. Сеол Джиху міцно схопив свій крижаний спис і зігнувся, наскільки міг.

«Продовжуйте йти…. Продовжуйте йти...»

Він активно молився про це, але потім кроки припинилися. Він несвідомо затамував подих. Раптом запала задушлива тиша.

Нюх, нюх….

Почулося, як щось нюхає повітря, а потім…

Гав, гав!!

Несподівано він почув звуки якихось істот, що сердито гавкали.

А потім з’явилася безпомилкова присутність кількох істот, які швидко бігли до його місцезнаходження. Інстинктивно усвідомивши, що все пішло не по плану, він підняв своє тіло.

Якщо бути чесним, то йому дуже хотілося, щоб ці істоти були лише дикими вовками.

«Ха».

На жаль, це виявилася група паразитів. Вони складалися з шести ніколи раніше не бачених гуманоїдів, схожих на мумій, з яких безперервно стікав бруд, а також чотирьох вовків, заражених паразитами.

«А принцеси тут навіть немає…»

«…»

Сеол Джиху підняв голову і подивився на небо, хоча перед ним були вороги. Настільки великий відчай він відчував зараз.

«Просто… померти?»

На мить його справді спокусила ця ідея. Йому якось вдалося змусити себе, але він не думав, що виграє проти цих істот. Отже, замість того, щоб витрачати більше енергії та терпіти більше болю, чому б не вдарити себе у шию списом і покінчити з цим? Хіба це не було б краще?

[Я хотів би зробити все, що в моїх силах, щоб вижити.]

Саме тоді слова, сказані кимось, увійшли в його мозок. Ні, це був не хтось, він сам це сказав.

[Давай повернемося додому живими.]

Щойно він згадав про Терезу, спокуса розвіялася.

«Живий…?»

У ту мить, коли він опустив погляд, його вираз був порожнім і віддаленим...

«…Правильно».

…Його висохлі, потріскані губи були міцно стиснуті.

З самого початку для нього завжди було тільки два варіанти – або втекти, або боротися. Неважливо, який з них він обере, він просто не хотів померти без боротьби.

Навіть якщо він помре тут, взявши когось з собою, далі Терезі буде простіше втекти. Коли він дійшов до цієї думки, рівень його мужності підскочив на кілька рівнів.

Кхе! Він сухо відкашлявся. Очі свербіли та боліли. Просто тримаючи спис, здавалося, що його рука відпаде будь-якої секунди. Його витривалість давно впала на дно, тому стрибати і холодно боротися тепер було неможливо.

Незважаючи на все це….

… Сеол Джиху все ж почав діяти. Він навіть свідомо не думав це робити, але його права рука схопила ліву і поклала її на древко списа. Потім він правою рукою взявся за нижню частину зброї. Спис невпевнено хитався. Так само він підняв наконечник списа і прицілився вперед.

«Хоча б один раз».

З гучним вереском вороги потужно накинулися на нього. І він теж дуже природно висунувся вперед.

Він зібрав кожну каплю сили, яку мав, і виконав «Укол», який він тренував сотні тисяч разів у Нейтральній зоні.

Тепер, звільнившись від усіх думок і почуттів, він у трансі дивився на ворога, що кидався на нього, і зробив останню атаку.

За мить витягнута рука з кігтями та висунутий спис різко обмінялися атаками.