За волосинку

— Дійсно?

Казукі звучав дуже щасливим.

— Де…. Ні, почекай. А як щодо ознак інфекції?

Стан Терези Хассі не можна було описати як хороший навіть для лестощів. Одне її око почорніло; на носі була помітна засохла кров; її губи були непривабливо розкриті; її розпухла, почервоніла щока...

Кілька плям на її тілі також були почервонілі та в синцях, і навколо сильно витав сморід усілякого бруду. Її нинішній вигляд свідчив про невимовні труднощі, через які вона пройшла. Але Сеол Джиху не міг помітити жодних ознак зараження через примусове запліднення.

Він показав її стан через комунікаційний кристал і заговорив.

«Я знайшов її в експериментальній зоні. Здається, її катують, але я не думаю, що її заразили».

— Катують? …Ах!

Казукі звучав так, ніби він щойно зрозумів, як їх виявили. Тепер, коли він побачив її крізь кристал, його підозри теж виправдалися.

— Хм. Я вже повертався, але якщо ти хочеш, я можу підійти і допомогти тобі.

«Ні, почекай. Складно точно описати, де я. Краще просто повертайся».

- Зрозумів. Я тобі довіряю.

На цьому розмова закінчилася. Сеол Джиху швидко перевірив її зап’ястки та щиколотки. Якби її прив’язали спеціальними обмежувальними засобами, це могло б стати проблемою, але, на щастя, натомість її зв’язали товстими мотузками. Коли він дістав кинджал, його погляд зустрівся з поглядом принцеси. Вона виглядала так, ніби щойно побачила міраж.

«...Це сон?»

Її голос був дуже хриплим.

«Чи галюцинація?»

Він просто посміхнувся їй у відповідь. Мабуть, вона знайшла його відповідь досить підлою, тому що великі каплі сліз утворилися на її очах, схожі на дорогоцінний камінь. Вона шморгнула своїм червонуватим носом і продовжувала розпачливо благаючим голосом.

«Будь ласка, скажи, що це не так. Будь ласка».

«Це не сон і не галюцинація».

Сеол Джиху коротко відповів їй.

«Я прийшов, щоб врятувати тебе, принцесо».

«Але як?»

«Я знаю, що у тебе є багато запитань, але, будь ласка, почекай з ними ще трохи. У нас залишилося небагато часу».

Він швидко став на одне коліно.

«...Ах».

Тереза Хассі раптом чомусь розхвилювалася.

«Що мені робити, що мені робити?! Я не можу зараз вийти заміж».

«?»

«Я не могла нічого вдіяти, цей збочений виродок не хотів, щоб я йшла до туалету…»

Вона пояснила свою ситуацію голосом, який поступово ставав тихішим.

«...Збочений виродок?»

«….Все добре».

Сеол Джиху тихо відповів їй.

«Я просто вдячний, що… тобі досі вдалося залишитися живою. Справді».

Тут він був щирим. Оскільки він зосередився на розрізанні мотузок на її щиколотках, він не зміг побачити, яким був вираз її обличчя, коли вона почула його слова.

«…Можна, можна мені зараз заплакати?»

«Ні, не можна».

— А як щодо гарячого поцілунку?

«Очевидно ні, чи ти не згодна?»

Безтурботно жартуючи, він підніс кинджал ближче до мотузки, що зв’язувала її щиколотку, але тоді…

Дурурук!!

Він почув звук з іншого боку стіни. Він ковтнув подих. Його руки перестали рухатися. Його серце забилося, а м’язи всього тіла, здавалося, скоротилися.

Тепер, коли він ще раз подивився, ця будівля ззовні мала форму прямокутного контейнера, але камера тортур була набагато ближчою до квадратної коробки. Лише тоді він нарешті помітив двері в дальньому кутку. Він швидко згадав, що все це місце було позначено кольором «Не підходити». Але він забув про це через Терезу Хассі.

Що йому тепер робити? На жаль, ще до того, як він встиг скласти план, він почув звук дверей, що різко відчинялися. Він миттєво опустив тіло і сховався за великою X-подібною рамою. Тим часом Тереза Хассі швидко опустила голову і почала говорити.

«Хтось, будь-хто, допоможіть мені. Врятуйте мене. Я хочу додому. Аххх...»

Вона почала бурмотіти собі під ніс. Тап, тап…. Почулися звуки мокрих кроків, перш ніж навколо дерев’яної рами з’явилася величезна тінь.

«Я дивувався, чому я раптом почув голоси. Ти гавкала сама собі?»

Прррр. Від власника тіні пролунав голос, схожий на бурлячу трясовину.

Кмітливість Терези Хассі допомогла йому подолати безпосередню небезпеку. Звичайно, Сеол Джиху продовжував залишатися пильним. Якщо ця штука може рухатися навіть під контролем рудію, то це мала бути істота дійсно високого рангу. Він не хотів в це вірити, але вона дійсно була тут.

Холодний піт стікав по спині. На щастя, істота, мабуть, залишалася всередині цієї будівлі і не знала, що відбувається зовні. Але якщо вона дізнається, що відбувається, тоді...

«Хмм?»

Невідома істота раптом почала хмуритися.

«Як цей виродок сюди потрапив?»

Саме в цей момент Сеол Джиху подумав, що його серце вибухне, але…

— Хіба я не забороняв йому сюди заходити?

...Але він швидко зрозумів, що високопоставлений Паразит говорить не про нього, а про мутованого орка, якого він помітив під час своїх пошуків, і змусив його увійти в будівлю першим.

Хоча це було щастя серед моря нещасть, але ще було надто рано відчувати полегшення. Він поспішно схопив рудій і відмінив весь розумовий контроль, який розпізнавав друга/ворога.

Мутований орк розвернувся, щоб піти. Навіть інкубаційний цех, щойно смертельно тихий, знову наповнився звуками відновлення активності. Невідомий Паразит нахилив голову, коли мутовані орки знову почали рухатися, але потім...

«Я, я хочу пити…»

…Потім він повернув свою увагу на Терезу Хассі, почувши її болісний стогін.

«Води, води...»

«Хох».

Істота знову наблизилася до рами. У роті Сеола Джиху швидко зібралася слина. Він відчув, як напруга охопила все його тіло, і навіть на сантиметр не зрушив із місця. Він навіть зовсім перестав дихати.

«Хехехе. Схоже, у тебе галюцинації. Отже це твоя межа?»

«Вода. Дай мені води...»

«Тільки подумати, вона вже зламалася. Це дуже погано. Куди зник твій початковий дух?»

«Думаю це тому, що ти з нижчого виду. І все ж ти чинила опір довше, ніж очікувалося».

Глузливі слова змусили Терезу Хассі пожувати губи.

— Отже, ти хочеш випити води?

Вона тихо кивнула головою.

— І ти теж хочеш щось з’їсти?

«….Так».

«Тоді говори».

Вона склала суперечливий вираз обличчя.

«Це не складно. Все, що тобі потрібно зробити, це розповісти мені».

Невідомий Паразит широко розкрив руки.

«Наша королева великодушна і милосердна».

«…»

«Навіть якщо ти належиш до нижчого виду, вона не покине тебе, доки ти маєш хоч одну корисну якість, хай навіть незначну. Отже, говори. Говори все про клятву, дану сімом богам. Це єдиний спосіб довести свою цінність».

Здавалося, Тереза Хассі опинилася в глибокій дилемі, перш ніж її голова захиталася ще більше.

«Мені потрібно більше часу, щоб подумати».

«Яка неприємна маленька дурепа. Скільки ще часу тобі потрібно? Може, ти ще не зрозуміла, що я кажу?»

«Ми, люди, відрізняємося від вас. У мене є люди, які в мене вірять – моя родина, мої друзі, мої підлеглі. Якщо я зроблю так, як ти кажеш, то стану сучкою, яка зрадила їх довіру».

«Цк, цк. Ось чому ти нижча. Усі ці емоції марні порівняно з абсолютно новим світом, який наша славетна Королева подарує цьому світу».

«Блять! Я розумію це. Я чую тебе, тож дай мені час подумати про це самостійно!»

Сеол Джиху нарешті зрозумів, що принцеса намагалася зробити. Вона намагалася відіслати цього високопоставленого Паразита, даючи їм можливість втекти.

«Хехехе. Хіба ти не смішна? Ти думаєш, я не знаю, що ти намагаєшся зробити?»

«Ти про що?»

«Це сталося чотири дні тому? Хіба ти не витратила десятки хвилин, повторюючи мені, що подумаєш про це, а потім почала вимагати від мене те і се? Думаєш мене обдурити двічі?»

«Вона вже використовувала таку тактику раніше...»

Сеол Джиху внутрішньо зневірився. Але потім Тереза Хассі почала кричати.

«Блять! Ну хоч ненадовго! З тобою поруч я не можу зрозуміти свої думки!»

Невідомий Паразит насмішкувато пирхнув, але не відмовив. Навіть не дивлячись, можна було зрозуміти, що істота відчуває конфлікт. Було б не так вже й погано дати їй час раціонально обґрунтувати свої думки, правильно? Однак істота не відступила мирно.

«Ненадовго, так? Гадаю, це не має особливого значення, але якщо ти знову спробуєш мене обдурити, то тобі краще бути готовою».

«Я дійсно намагаюся подумати про це».

«Добре. Я сподіваюся, що ти серйозно. Якщо ні….»

Бам!

«Ух-хуук!!»

Кулак істоти грубо вдарив її по животу. Тереза Хассі широко розплющила очі. З її рота потекли слинки. Невідомий Паразит реготав далі.

«...Ми ще раз весело проведемо час разом».

Кхе, кхе!!

Істота проігнорувала жінку, що кашляла, і пішла через вихід.

«Ух, як боляче».

Тереза Хассі гірко поскаржилася. Тим часом Сеол Джиху швидко поворушив руками. Йому було шкода її почервонілого живота, але просто не вистачало часу щоб запитати, як вона почувається. Поява цього високопоставленого Паразита вже забрала надто багато часу. Якби не її швидке мислення, він міг би навіть перевищити свій ліміт часу.

Мотузки були товстими, але вони не створили особливих проблем, коли він використав свою ману.

«Ти можеш ходити?»

«Так…. А?»

Нарешті звільнена, вона невпевнено захиталася, коли її ноги торкнулися землі. Її руки замахали, і вона мало не впала, але Сеол Джиху вчасно її підхопив. Він підняв її в обійми за тонкі плечі і нижче колін. Хіба це не була знаменита поза принцеси?

«Ого~?»

Вона закліпала очима після того, як ненавмисно опинилася в його обіймах. Сеол Джиху обережно оглянув територію ззовні, стурбований тим, що невідомий Паразит був поруч.

«Сподіваюся, ця штука з’явиться не скоро».

«Ні, це станеться дуже скоро. Пам’ятай, я вже раз намагалася його так обдурити, і, до того ж, у цієї сволоти до біса короткий терпець».

Тереза Хассі криво заговорила.

«Вони дивляться на речі зовсім інакше, ніж ми. І ця штука схожа на довбану божевільну гагару».

Можливо, вона дуже постраждала від рук істоти, тому що сама скрипіла зубами, як божевільна, перш ніж вимовити «Ой» і прийти до тями. Вона вказала на двері в камері тортур.

«Йди туди. Звідси має бути інший вихід».

Це було лише питанням часу, коли їх виявлять. І все ж це не означало, що вони повинні були використовувати двері, якими він увійшов, правильно? Це був бліцкриг.

«Якщо ми зможемо вийти з тюремного блоку...!»

Сеол Джиху швидко впорядкував свої думки і схопив принцесу. Вона ніжно обняла його за шию і прошепотіла йому на вухо.

«Ходімо, мій принце».

І тоді Сеол Джиху почав бігти, як стріла.

*

Як вона і передбачила, високопоставлений Паразит швидко повернувся. Це зайняло близько двох хвилин. З того моменту, як він помітив мутованого орка, який входить до забороненої будівлі, ця істота відчула, що щось не так, тому вона озирнулася навколо, але нічого не знайшла.

«Я помилився?»

Хід думок, який приблизно йшов уздовж цієї лінії, розлетівся на шматки, коли він повернувся до камери тортур. Зрештою, принцеси Харамарка, яка повинна була бути прив’язаною до рами, ніде не було. Єдине, що залишилося, це обрізані мотузки.

Він злякався і вилетів з будівлі, але одразу знайти принцесу було неможливо. Навколо ходило надто багато істот, які заважали його зору. Звичайно, ця високопоставлена істота не була ідіотом.

«Кожен з вас, зупиніться!»

Ментальна хвиля, що містить потужну волю контролю, поширилась всюди, змушуючи все всередині цього місця миттєво припинити рух. Невідомий Паразит швидко обдивився територію, але не зміг помітити жодних рухів. Вона або ховалася, або вже втекла з інкубаторію.

«Ця клята сука!»

Високопоставлена істота зиркнула на стелю і з ревом вийшла.

Тим часом Сеол Джиху поспішно біг сходами вгору. Приблизно в той же час, що й цей рев, комунікаційний кристал, що бовтався в його вусі, також почав світитися.

«Містер Казукі?»

Через деякий період мовчання зв’язок відновився.

— Я казав тобі прийти до останньої хвилини, де ти?

Він звучав трохи розлючено.

«Я зіткнувся з високопоставленим паразитом».

-Що?!

«Поки що мені вдалося уникнути розкриття, але я не знаю, коли…»

Сеол Джиху біг по сходах, поки не піднявся на перший поверх, і тоді він зовсім перестав говорити. Щойно він прийшов сюди, він зрозумів, що мутовані орки, зайняті до того моменту, раптом почали дивитися на нього. Він використав рудій, але той не спрацював. Думки «Дідько» увійшли в його мозок.

— Біжи!!

Казукі оцінив поточну ситуацію через комунікаційний кристал і голосно закричав.

Майже одночасно на нього почали кидатися мутовані орки. Сеол Джиху послухався свого інстинкту і заліз на дерев’яний стіл, перш ніж стрибнути з нього. Орки, що кинулися на нього, зупинилися і ошелешено дивилися на його акробатичний стрибок. Він пролетів над ними і в ту саму мить приземлився на підлогу…

Бам!!

...Без жодного вагання він активував сережку Фестіни і побіг.

Навколишнє середовище швидко розпливалося навколо нього. Світло знову стало туманним, і він помітив стежину, якою прийшов сюди. Він не міг сказати, чи це прохід раптово звузився, чи його власний зір. Йому було байдуже, він не зводив очей з дороги попереду і біг, наче його сідниці були у вогні.

За короткий час він добіг до середини лабораторії, але потім...

ДУДУДУДУ...!!

Він почув невідомі звуки величезної гучності, що лунали з лівого боку. Навіть під час його поспішної втечі по його шкірі побігли мурашки.

У цьому напрямку він знайшов Гюго. І саме там знаходилися сходи, що вели на поверхню. Якщо він не почув неправильно, це означало, що сюди спустилися навіть елітні Паразити, які охороняли поверхню.

Замість того, щоб віддалятися від нього, кроки, що гналися, ставали лише голоснішими й голоснішими, наполегливо чіпляючись за його спину. Бам!! Сеол Джиху активував другий рівень прискорення.

Ще трошки, і він зможе втекти з зони експериментів. На жаль, реальність була не такою доброю. Мутовані орки, яких він бачив, коли заходив в цю частину підземної лабораторії, бродили біля єдиного виходу. Їх кількість була невеликою, але через їх великі статури було б дуже складно пробігти крізь них. Це сталося тоді.

«Продовжуй бігти!»

Його крижаний спис раптом вказав йому вперед. Тереза Хассі взяла його зброю і почала нею орудувати, перш ніж він встиг помітити її дії.

Вони не могли битися тут. Вони не тільки не перемогли б, але й потрапили б у полон до групи, що переслідувала їх. Це означало, що в них не було іншого виходу, як прориватися з фронту.

Сеол Джиху скрипнув зубами. Він опустився і кинувся вперед ще сильніше.

Мутовані орки виявили людей із запізненням, тепер їхні очі небезпечно блищали. Різноманітна різнокольорова зброя обрушилася на молодого чоловіка, що мчав, як льодоруб.

Він побачив сокиру, що відскочила від крижаного списа.

Він відчув, як частина його броні ламається.

Він навіть відчув, як щось промайнуло повз нього і негайно спричинило пекучий біль, що виходив зі спини та боку. І потім…

БАМ!!

Раптом він відчув, як щось тверде, що перегороджувало йому шлях, врізалося в його тіло. Незабаром цей тиск попереду зник, і його погляд широко відкрився. Нарешті він прорвався повз двері та втік з дослідницької зони.

Він ледь не покотився по землі від сили удару, що залишилася після того, як він прорвався повз двері, але йому якось вдалося не впасти. З Терезою Хассі на руках утримати рівновагу було набагато складніше.

«Навіть досі…»

Тепер, коли він побачив міст, він пройшов майже восьму частину шляху до місця призначення. Поза мостом, проходом за ним, плюс до кімнати зі схованкою, все було по прямій лінії. А ще краще, на його шляху не було жодної перешкоди.

Він так подумав і активував третій рівень пришвидшення – саме тоді він відчув свербіж на шиї.

Бзз….

Звуки ударів крил били в його барабанні перетинки. Мало того, спотворений крик, що долинав з кришталю, тупіт кроків, нерозбірливі какофонії шумів атакували його слух. Він ще навіть не встиг перетнути міст, але здавалося, що щось наближається з жахливою швидкістю.

—Стрибай!

Крик Казукі сказав у вухо Сеола Джиху.

«Я біжу!»

— Ні, це не те! Повір мені і стрибай якомога сильніше! Швидше!»

«За тобою!»

При цьому Тереза Хассі кричала на нього.

Тепер не було чого втрачати. Сеол Джиху перестав думати і сильно вдарив ногою по мосту, щоб стрибнути. Це сталося саме в той момент.

Бум!

Раптом пролунав вибух. Ударні хвилі від вибуху обрушилися на юнака, коли він стрибнув. Він міцно тримав Терезу Хассі, поки його власне тіло вимальовувало параболу, перш ніж вони розбилися і покотилися по підлозі. Лише після того, як вони врізалися в край кінця мосту, вони болісно зупинилися.

«Кхе!»

Тан, Тан, Тан, Тан!!

Сеол Джиху закашлявся, але, почувши повторювані звуки ударів об стіну, швидко підвів очі в паніці. Кілька літаючих створінь застрягли в білуватому бар’єрі з тріщинами.

«Якого біса…..?!»

Його щелепа впала на підлогу. Не в поганому сенсі, а в хорошому.

Середина мосту була зрізана. Чи варто йому говорити про те, що в середині раптом утворилася велика діра? Головна зграя наполегливо переслідуючих паразитів впала в чорну безодню внизу, а решта швидко відступили назад.

Відразу після цього можна було почути досить приємні звуки розколу повітря, що, в свою чергу, призвело до того, що літаючі істоти, що атакували захисний бар’єр, попадали з повітря один за іншим. Вжух! Вжух-!! Почулися звуки свисту стріл.

Лише тоді Сеол Джиху зрозумів, що відбувається. Він також зрозумів, чому Казукі сказав йому стрибнути.

«Пастка!»

— Вставай і біжи!

Він одразу піднявся. Завдяки своєчасному бар’єру Марі Райн ні він, ні принцеса не постраждали.

— Ми забезпечимо прикриття вогнем, тому не зупиняйся і біжи!

Сеол Джиху кинув швидкий погляд на ворогів, тепер схожих на собак, що женуться за куркою, перш ніж одним рухом підхопити Принцесу. Потім він прорвав захисний бар’єр і втік.

«Скільки секунд залишилося?»

—11!

Хоч і туго, але це було можливо. Вороги не могли його наздогнати, а решта дороги була прямою, як автобан. На нього чекала ситуація, у кілька разів простіша, ніж у долині Арден.

Звуки, що пролітали повз його вуха, справді були дуже приємні для слуху. Однак він більше нічого не чув. Ні, він просто зосередив все своє буття на бігу.

Прохід був досить довгим – майже 200 метрів, але з потрійним використанням пришвидшення йому знадобилося лише шість секунд, щоб його подолати.

«Хаа, ха!»

Коли він увійшов до невикористаної кімнати, залишилося п'ять секунд.
Він побачив, як Казукі та Марі Райн опустили свій лук і хрест відповідно. Ясер Рахді підстрибував на місці з почервонілим обличчям і дико жестикулював.

Чотири секунди.

Книжкова полиця, повернута на 90 градусів, тепер була прямо перед його носом. Сеол Джиху не гальмував і просто трохи змінив напрямок. Чохонг простягла обидві руки, готова впіймати його.

Три секунди.

На обличчях усіх з’явилася швидкоплинна посмішка полегшення. Навіть Сеол Джиху трохи посміхнувся, ніби хотів відповісти.

У той момент…

БАМ-!!

Раптом пролунав постріл, і Чохонг побачила це на власні очі. Вона бачила, як молодий чоловік, який ніс Терезу Хассі, перевернувся і захитався, перш ніж він впасти на підлогу.

«….Що це було?!»

У Сеола Джиху також був приголомшений вираз обличчя. Вони майже були на місці. Їм це майже вдалося.

Було відчуття, ніби його нога застрягла в чомусь. Його зір затуманився. Здавалося, що все побіліло, потім його погляд заповнила стеля, перш ніж все раптом шалено врізалося в підлогу.

«Що в біса сталося?»

Раптом він згадав.

— Будь ласка, не забувай. Пам’ятай про невидимого снайпера.

Попередження Агнес спало йому на думку. Його голова поцілувала підлогу, його чоло першим прийняло на себе тягар контакту.

«Ах...»

Було відчуття, ніби у його тілі щось «спорожніло». Біль пронизав його одним подихом пізніше.

«А-а-а...»

З його рота текла кров. Він згорнувся калачиком, як черв'як, але все одно намагався дотягнутися тремтячою рукою.

Доки його рука безцільно блукала в повітрі, йому здалося, що він чує, як Чохонг кричить, як дика тварина. Він болісно підняв голову, щоб побачити.

Її там не було.

На вівтарі нікого не було.

«…»

Сеол Джиху ошелешено дивився на порожнечу.

….На магічному колі передачі вже ніхто не стояв і світло зникло.