Побічна історія 47. Темні хмари (4)

Біля імператорського палацу стояла мертва тиша. Не кажучи вже про чудовисько, навіть щура не можна було ніде побачити. Проте Рейчел Честейн ходила туди-сюди в постійній тривозі.

«Що мені робити? Що мені робити?»

Рейчел Честейн дивилася на комунікаційний кристал у своїй руці. Світло згаснуло. Воно горіло, навіть коли команда рятувальників увійшла в кімнату, де перебувала Ї Сеол-А, але раптом…

«Аууууу!»

Рейчел Честейн схопилася за волосся. Вона згадала, що сказав Ян. Що вона повинна бігти, не озираючись, якщо вона не почує відповідь від рятувальників протягом 20 хвилин після обриву зв’язку.

Він сказав їй одразу повертатися на Землю, навіть не зупиняючись, щоб доповісти будь-кому, і звернутися за допомогою, зателефонувавши за номером, вказаним у записці.

Проте останні 40 хвилин вона вагалася.

«Що мені робити….»

Мені піти і перевірити їх? Чи втекти, як вони мене просили?

Але чи варто? Чи не варто мені хоча б розповісти представнику про те, що сталося?

Ні, керівник команди погодився з тим, що сказав майстер Ян…

Всякі думки кружляли в її голові. Це було тоді.

«!»

Нервово метушлива Рейчел Честейн раптом злякано підскочила та підвела голову. Вона не відчувала жодної енергії і не чула жодного звуку. Вона лише відчула, як з глибини імператорського палацу щось вистрілило.

Хоча вона бачила лише порожнє повітря, вона почувалася так, наче зіткнулася з енергією, яку неможливо оцінити людськими мірками.

«Е…?»

Темне небо стало ще темнішим. Воно виглядало важким, наче в будь-яку секунду мало опуститися.

В очах Рейчел Честейн з’явилося збентеження. Холод пробіг по її спині, коли вона відчула, як щось схоже на глузливий сміх пролунав з неба.

Водночас її вагання зникнуло.

До того моменту, як вона подумала: «Мені вже давно потрібно було тікати», Рейчел Честейн зрозуміла, що втікає з палацу на максимальній швидкості.

Якщо відкинути це дивне явище, вона більше не могла терпіти залишатися тут. Їй здавалося, що вона стала нікчемною комахою, яку могли розтоптати до смерті будь-якої миті.

Рейчел Честейн бігла, керуючись лише інстинктом виживання.

«Ааааак!»

Потім вона раптом впала. Справа була не в тому, що вона зачепилася ногою за щось чи спіткнулася. Щось схопило її за щиколотку і потягнуло назад.

Покотившись по землі, Рейчел Честейн подивилася на свою ногу через біль, що охопив її.

Її очі розплющилися ширше. Вона не помилилась. З-під землі висунулася рука, схожа на пазурі, і так міцно схопила її за щиколотку, що їй здалося, що її тіло та кістки розлетяться.

На цьому справа не закінчилася. Десятки мечів миттєво злетіли вгору та кинулися до Рейчел Честейн. Кілька з них злетіли в небо та замайоріли в порожньому повітрі.

Ні, воно було не зовсім порожнє.

Сяючий кулон ледь торкнувся кігтя. Ті, хто нічого не знав, могли бути шоковані, побачивши літаючий кулон. Уникнувши смертоносного кігтя, кулон трохи повагався, почувши крики Рейчел Честейн про допомогу, але в наступну мить полетів далі.

[Вибач...!]

З повітря пролунав голос.

[Вибач...!]

Дійсно, літаючий кулон була ніхто інша, як Флоне. Хоча її затягнули в лабіринт разом з Юн Юрі, вона змогла втекти на півдорозі завдяки Юн Юрі, яка витиснула останню каплю своєї сили, щоб зірвати кулон і кинути перстень.

Флоне відчайдушно намагалася врятувати Юн Юрі, але вона змогла заспокоїтися, коли до неї приєдналася Розель.

[Ні… Неможливо… Цю річ не можна оцінити навіть джерелом… Це може означати лише одне…]

[Ми були неправі з самого початку. Була причина, чому Королева Паразитів особисто опікувалася цим місцем.]

[Вона не намагалася щось тут зробити. Вона намагалася щось зупинити...!]

[Це не те, з чим ми можемо впоратися! Біжи! Поспішай! Все стане ще небезпечніше, якщо нас схоплять…!]

Розель зробила холоднокровне судження навіть після раптового повороту подій.

[Що зробила Імперія… Н-ні, ще є надія. У нас є він...!]

Флоне почула, як Розель стурбовано бурмотіла під час втечі, але не надто уважно слухала. Вона не лише була зайнята втечею, але й знала, що Розель пояснить, щойно вони повернуться.

Однак незабаром ситуація погіршилася. Помітивши втечу пари, таємнича істота почала за ними погоню.

[Якщо так піде і дали ми обидві...!]

[Йди! Влада Ненажерливості могла б йому протистояти. Зроби усе можливе, щоб безпечно повернутися. Будь ласка!]

Зрештою Розель вирішила стати наживкою. Коли вона крикнула в сторону Флоне, щоб та не витрачала жодної секунди і тікала, Флоне полетіла, не озираючись.

[Ти повинна досягнути його...!]

Це були останні слова, які залишила Розель.

По правді кажучи, Флоне боялася цієї загадкової речі. Навіть як душа, вона не могла зрозуміти, що це таке. І тому вона бігла, міцно заплющивши очі.

Вгору, а потім знову вгору... Щойно вона ледве втекла з імператорського палацу, вона побачила Рейчел Честейн, що борсалася на землі. Щось, чого вона ніколи раніше не бачила, розривало Рейчел Честейн.

Незважаючи на те, що Флоне знала її, вона вирішила не рятувати Рейчел Честейн і натомість втекла. Вона знала, що залишилася єдина, хто знає про ситуацію і може звернутися за допомогою.

— КИААААААААА!

За її спиною пролунав жахливий крик, але Флоне не озирнулася. Розігнавшись до максимальної швидкості, вона полетіла додому, залишаючи за собою шлейф чорного диму.

Флоне миттєво зникнула. Незважаючи на це, істота люто розмахувала кігтями в повітрі, намагаючись її схопити.

*

Протягом останніх кількох днів атмосфера у Вальгаллі була на найнижчому рівні. Нічого було не вдіяти. Вони зібрали своїх елітних членів і навіть найняли сторонніх людей, щоб відправити рятувальну команду, але новин все одно не було.

Востаннє вони щось чули від рятувальників, коли вони повідомили, що їдуть у руїну. Те ж саме сталося з командою 1.

«Що там відбувається…? Вони змогли перемогти навіть командувачів армій».

«Точно. Чи може це бути другим пришестям Королеви Паразитів?»

Пак Вурі, що шепотів з іншим членом, швидко закрив рота. З коридору пролунав стукіт підборів.

«Тихо. Йде представник».

Як він і сказав, двері відчинилися, і з’явилася Кім Ханна. Вона пройшла ряди столів і попрямувала до стола позаду.

В офісі запанувала мертва тиша, коли вона опустила комунікаційний кристал.

«Хуу…»

Послідувало глибоке зітхання. Кім Ханна, притиснувши пальцями чоло, підвела очі.

«...Чи відповіла вам будь-яка команда?»

«Ні. Ми цілодобово перебували в режимі очікування перед комунікаційними кристалами і намагалися зв’язатися з ними кожні тридцять хвилин, але…».

Пак Вурі замовкнув, наче йому було соромно оголосити результат.

Кім Ханна закусила губу.

«Мм… Представник».

Наче йдучи по яєчній шкаралупі, Пак Вурі говорив шанобливо.

«Можливо, ще занадто рано говорити… але ви знаєте, наскільки сильні обидві команди. Той факт, що ми не отримали від них відповіді… Можливо, нам слід готуватися до гіршого…».

У цю мить очі Кім Ханни стали різкими.

«Перепрошую».

Пак Вурі поспішно опустив голову та закрив рота.

«...Я думала про те саме».

Кім Ханна заговорила після короткої хвилини мовчання.

«Я знаю, наскільки термінова ситуація, в якій ми опинилися. Але ми маємо пройти належні процедури, особливо коли нам потрібно привести в рух весь Рай».

«Правильно».

«Уявіть, що станеться, якщо ми просто зробимо оголошення зараз. Не одна і не дві людини будуть радіти нашій біді і казати: «Ну і що?» Я впевнена, що люди також будуть тиснути на нас, щоб ми вирішили цю проблему самі, оскільки це ми її спричинили».

Це означає, що Вальгалла повинна таємно повідомити про це своїм союзникам, перш ніж робити публічне оголошення.

Пак Вурі кивнув. Він хвилювався, що Кім Ханна скаже щось на кшталт: «Ми повинні подбати про це самостійно заради честі та репутації Вальгалли!» На щастя, схоже, що вона була не настільки сліпа.

«Всі виходьте. Проте тримайте при собі кристали комунікації».

«Так, пані».

Пак Вурі взяв решту команди розвідників і тихо пішов.

Залишившись одна, Кім Ханна впала на стілець. Коли кроки розвідувальної групи стихнули, вона опустила голову, яку силою тримала піднятою.

«Хааааа...»

Глибоке зітхання зірвалося з її губ.

«...Як це можливо?»

Вона не могла зрозуміти, як до цього дійшло. Команда рятувальників цілком могла перемогти командувача армії, тому вона впевнено їх відправила.

«...»

А якщо Пак Вурі був правий? Що, якщо глибоко всередині Імперії був монстр, навіть могутніший за командувача армії?

В такому разі…

Обличчя Кім Ханни спотворилося. Перш ніж вона помітила, в її голові з’явилося обличчя.

Вона поклянулася не обтяжувати його. Вона хотіла скористатися цією можливістю, щоб залишити тінь титана, яким був Сеол Джиху. Але, побачивши результат, вона могла тільки посміятися над своєю дурістю.

«Зараз не час сидіти без діла».

Вона не мала жодної інформації. Це було настільки прикро, що вона сама захотіла туди поїхати. Вперше за весь час вона пошкодувала, що обрала не бойовий клас.

У будь-якому разі, тепер, коли вона знала, що команда рятувальників зазнала невдачі, вона більше не могла сидіти на місці та чекати новин. Вона повинна була щось зробити як представник Вальгалли.

«Поки що….»

Кім Ханна, нетерпляче постукуючи по своєму столу, підскочила. Перш ніж вийти з кабінету, вона підійшла до вікна та визирнула назовні.

«Чи завжди небо було таким темним?»

Небо за вікном здавалося темнішим, ніж зазвичай. Темні хмари повільно наповзали на місто. Відчувши, що темне небо є зловісною ознакою, Кім Ханна внутрішньо застогнала.

*

В той же час. Сеол Джиху стояв перед дверима разом з Со Юху.

Сьогодні був день, коли він представить Со Юху своїм батькам.

«Ходімо».

«П-почекай».

Со Юху зупинила Сеола Джиху перед тим, як запитати.

«Як я виглядаю? Гаразд?»

«Ти виглядаєш прекрасно, як завжди».

«Я це знаю. Я говорю про те, як я одягнена. Я маю справити на твою родину хороше перше враження...»

Сеол Джиху гірко посміхнувся, спостерігаючи за тим, як Со Юху поправляє макіяж і свій одяг. Навіть він нервував, тож міг лише уявити, наскільки нервує Со Юху.

Вважаючи, що їй знадобиться трохи часу, перш ніж вона буде готова, Сеол Джиху вирішив терпляче почекати.

Со Юху пробурмотіла: «Добре, це ідеально», а потім глибоко вдихнула. Вона взяла подарунки, які принесла з собою, і подивилася на Сеола Джиху.

«Ходімо… Джиху?»

Сеол Джиху ошелешено дивився в небо. Він опустив голову на поклик Со Юху та витягнув руки з кишень.

«Ти думав про те місце?»

«Ні, я взагалі не торкався того місця».

Со Юху різко зиркнула на нього. Сеол Джиху здригнувся, перш ніж незграбно розсміятися.

«Так, так. Я просто подумав про всіх і про те, чим вони зараз займаються…»

Сеол Джиху знову глянув на небо.

—  Со Юху запитала.

«Тоді може хочеш швидко до них заглянути?»

«Зайшовши так далеко?»

Со Юху і Сеол Джиху засміялися. Вони обоє знали, що немає сенсу йти до Раю, коли вони вже мають важливий план на вечір.

«Ти впевнений, що з тобою все гаразд?»

«Звичайно. Не хвилюйся».

Сеол Джиху знизав плечами.

«Зараз немає нічого важливішого за це. Це наше майбутнє».

Струсивши незрозуміле почуття, що його хвилювало, Сеол Джиху подзвонив у двері.

*

В той же час.

Флоне прибула до Єви та помчала до будівлі Вальгалли, щоб повідомити про те, що сталося. Наче день ніяк не міг бути гіршим, у будівлі нікого не було. Завжди зайнята будівля була абсолютно порожня.

[Чому саме зараз!? Куди всі поділися!?]

Це було б не так вже й погано, якби члени, що залишилися, передбачили, що сталося, і пішли реагувати на кризу, але Флоне не мала часу думати.

Сеол Джиху був на Землі. Щоб розповісти йому про те, що сталося, потрібно було відправити Землянина назад. Вона не могла просто схопити випадкову людину і попросити її про послугу.

Зрештою, Флоне пішла до першого храму, що потрапив у поле зору, і вчепилась в статую богині.

[Врятуйте нас!]

[Хм?]

Лукзурія була здивована, побачивши відчайдушну Флоне.

[Що не так, дитино? З тобою все гаразд? Повільно поясни, що сталося.]

[Ви не знаєте, що відбувається…?]

Лукзурія замовкнула.

[...Я знаю, що щось сталося і що це може призвести до великої небезпеки. Ні, правильніше було б назвати це догадкою. Зрештою, цього ще не сталося.]

Вона спокійно продовжувала.

[Боги не всезнаючі. Особливо, коли мова стосується цього...]

Лукзурія замовкнула.

[Я не розумію, про що ви говорите. Я просто хочу якомога швидше врятувати своїх друзів. Ні, мені потрібно їх врятувати!]

Флоне склала руки та підняла їх.

[Це…]

В її руках був невідомий предмет, схожий на шматок плоті чи щупальця. Вона отримала його як подарунок на день народження від Сеола Джиху.

Лукзурія відразу впізнала, що це таке. Це був шматок божества, що містив божественну силу, що була вищою за її власну.

[Джиху сказав, що я можу пожертвувати цей предмет, щоб отримати величезну кількість балів внеску. Він сказав, що я можу навіть загадати Божественне бажання. Чи можете ви взяти це і врятувати всіх?]

— запитала Флоне.

[Хоча тобі може бути складно в це повірити…]

Голос Лукзурії швидко стихнув.

[Навіть цієї божественності недостатньо, щоб виконати твоє бажання.]

[В такому разі…]

Флоне негайно продовжила.

[Відпрате мене на Землю.]

[Хм? Тебе?]

[Я знаю, що вам не дозволено. Але, можливо, якщо я скористатися цим… Мене влаштує, навіть якщо це ненадовго.]

У Флоне сльозилися очі.

[Ніхто... не залишився. Я єдина, хто втік з того місця, і в будівлі нікого не було.]

[Кожна секунда дорогоцінна. Я просто не знаю, що робити.]

[Вони всі хороші люди. Якщо вони помруть через те, що я не зробила все, що могла… Я збожеволію і помру.]

[Тож мені потрібно його побачити. Мені потрібно сказати йому, щоб він прийшов і допоміг!]

Хоча те, що сказала Флоне, було майже тарабарщиною, Лукзурія не була настільки дурною, щоб не усвідомлювати, що саме відчувала Флоне.

[Відправте мене туди… Будь ласка…]

Пробурмотівши відчайдушним голосом, Флоне опустила голову. Невдовзі почувся її плач.

Прочитавши думки Флоне, Лукзурія прийняла рішення. Не гаючи жодної секунди, вона простягнула руку до дівчини, що плакала кривавими сльозами.

[Твоє бажання…!]