Побічна історія 46. Темні хмари (3)

Ніхто не відповів на запитання Ділана, тому що всі відчували, що в тут було щось більше, ніж те, що вони бачили.

«Хіба це не... Сеол-А?»

Зрештою Гюго зібрався та запитав.

За його словами, людиною, яку бачили на комунікаційному кристалі, була Ї Сеол-А.

Або, принаймні, вона була схожа на Ї Сеол-А.

Вони не могли бачити її обличчя, тому що вона стояла в кутку кімнати, повернувшись до них спиною.

Але її волосся середньої довжини і струнка фігура швидко нагадали їм Ї Сеол-А.

«Гей. Що ти там робиш одна?»

«Сеол-А! Ї Сеол-А! Відповідай мені!»

— закричали Рахі та Гюго.

Кілька інших також назвали її ім'я.

Але Ї Сеол-А не озирнулась, не кажучи вже про відповідь.

Вона не показала жодної відповіді.

Час від часу вона погойдувалася вперед-назад, зводячи руки з боків, але в основному це було все, що вона робила.

«У мене погане передчуття з цього приводу…»

— тихо пробурмотів Влад Халеп, мимоволі глянувши на сестру.

Оана Халеп теж виглядала збентеженою.

Легкий нахил її голови створював враження, наче вона глибоко задумалася.

«Флоне. Чи можеш ти підійти туди і подивитися, як у неї справи?»

— квапливо запитав Гюго.

Він знав, що повинен якомога швидше допомогти Ї Сеол-А, але щось у ній здавалося дивним.

Він подумав, що Флоне найкраще підійде для цієї роботи, оскільки вона була привидом.

[Гм… я могла б… і я зроблю це, якщо ти справді дуже цього хочеш… але я не знаю, де вона, і….]

Дивно, але Флоне, здавалося, не хотіла.

Було очевидно, що вона не хотіла йти, хоча й не могла логічно пояснити чому.

«Ще занадто рано, щоб бути впевненими, але, схоже, що щось трапилося з командою 1».

Глибокий низький голос порушив тишу.

«Я пропоную нам підготуватися до бою і разом вирушити до місця, показаного на кристалі».

Ділан запропонував як головний Стрілець.

О Рахі прикусила нижню губу.

Як і Флоне, вона не хотіла йти, але не могла просто проігнорувати те, що побачила. На екрані не було нічого іншого, крім Ї Сеол-А.

«…Пристосуйте стрій до ширини проходу».

Зрештою вона прийняла пропозицію Ділана.

О Рахі схопила комунікаційний кристал і озирнулася на всіх.

«Ділан, ти ведеш шлях. Гюго? Чому ти стоїш на місці? Прикривай Стрільця. Я сподіваюся, що ви двоє станете хорошою командою, оскільки ви вже працювали разом раніше. Маги і Жреці повинні йти в центр. Я буду їхнім охоронцем. Еріка Лоуренс і Влад Халеп будуть в тилі. Флоне, оскільки на тебе не впливає рельєф, тобі слід прикривати нас з різних кутів».

Накази були швидко видані.

Команда рятувальників негайно перебудувалась і почала просуватися з повною пильністю.

«Ви впевнені, що це правильний шлях? Я чув, що шлях вниз досить складний».

«Якщо ти пропустив це раніше, ми знайшли сліди двох людей, які поспішно втекли з табору. Я припускаю, що вони потрапили до тої кімнати через цей прохід».

«Почекай. Чи означає це…»

«Нічого не ще визначено. Що сталося в тій кімнаті і хто кого пішов рятувати... Аясе Кадзукі відразу б це зрозумів, але я не на його рівні. Я можу зробити лише своє найкраще припущення».

Окрім обміну слів між О Рахі та Діланом, ніхто нічого не говорив.

У міру того, як вони рухалися глибше, темрява ставала все більш інтенсивною, але їхній темп залишався стабільним.

Всі були насторожені, але сама атмосфера була спокійною.

У цьому не було нічого дивного — усі вони були професіоналами, що воювали проти паразитів, а деякі з них навіть протистояли Королеві Паразитів.

Здавалося, що ніхто надто не боявся того, що може статися.

Вони вважали, що будь-що, що може статися, не може бути гіршим, ніж Королева Паразитів.

Тоді марш раптово припинився.

«Що не так?»

«Тсс».

Ділан, що йшов попереду, зупинився та підняв руку.

Це був їхній сигнал зупинитися.

«...Знайшов її».

— прошепотів Ділан, піднімаючи арбалет.

О Рахі підвела очі та побачила протилежний прохід.

З кімнати в самому кінці лилося блакитнувате світло.

Здавалося, що це світло комунікаційного кристала.

Як і сказав Ділан, Ї Сеол-А була ледь помітною біля краю сліпої зони.

Вона все ще дивилася вниз, відвернувшись від них спиною в задушливій тиші.

«...Поклич її».

О Рахі ще раз перевірила комунікаційний кристал і легенько штовхнула Гюго вперед.

Гюго прочистив горло та підійшов ближче.

«Сеол-А».

Він тихо покликав, але Ї Сеол-А не відповіла.

«Сеол-А! Це ми! Ми тут, щоб допомогти тобі! Прокинься!»

Вона все ще мовчала, але сталася зміна.

Її тіло, яке досі хиталося вперед-назад, раптом зупинилося.

«...Дідько. Я її вб’ю, якщо це якийсь жарт».

О Рахі тихо вилаялася.

«Мені зробити попереджувальний постріл? Або я міг би просто уникнути її життєво важливих органів».

— спитав Ділан, цілячи з арбалета в Ї Сеол-А.

«Це було б необхідно, якби Ї Сеол-А була настільки ж сильною, як і Сеол Джиху… але це не так».

О Рахі прицмокнула губами і підняла свій кривавий довгий меч.

«Давайте рухатися вперед. Але пам’ятайте, що між собою та ціллю завжди потрібно тримати дистанцію не менше шести метрів».

«А що, якщо вона зрушить з місця до того, як ми займемо свої позиції?»

«Тоді не зволікайте з атаками. Але постарайтеся не вбити її. У неї залишилося лише одне життя».

«Гаразд. Я буду цілитися в ногу».

Почувши відповідь Ділана, О Рахі обернулася.

Вона бачила, як усі стискали зброю. Юн Юрі та Ян вимовляли заклинання собі під ніс.

Незабаром Ян просунув чарівну паличку вперед.

Куля світла вирвалась з кінчика чарівної палички та освітила їхнє оточення.

Коли видимість покращилася, Ділан почав рухатися.

Решта команди пішла за ним.

«Гаразд. Будь хорошою дівчинкою і залишайся на місці. Я можу навіть дати тобі цукерку пізніше... Гаразд, відстань підтверджена».

Нарешті всі рятувальники успішно проникнули в кімнату.

О Рахі вдихнула, дивлячись на Ї Сеол-А перед собою.

Потім вона раптом почала дивуватися.

«Чому я так нервую?»

Адже тут був лише один ворог. Вона була занадто обережною.

Вона пошкодувала, що сміялася над Марселем Гіонеа за створення кола комунікаційних кристалів в таборі.

Може її інстинкти намагалися попередити її? Або зловісна темрява навколо них підсвідомо справляла на неї свій вплив?

Не дійшовши висновку, О Рахі зціпила зуби.

Вона була тут на рятувальній місії. Існувала лише одна річ, яку вона могла зробити.

«Юн Юрі. Чи можеш ти використати на ній свою магію вітру? Але послаб її настільки, щоб вона лише щось відчула».

«Звичайно».

Юн Юрі простягнула руку вперед.

Вітерець від її долоні пронісся в бік Ї Сеол-А.

Тіло, що стояло обличчям до стіни, трохи похитнулося...

Тук!

…Перед тим, як стрімко впасти на землю.

Команда перевела подих, який затримували надто довго.

«Вона без свідомості. Потрібно негайно почати її зцілювати…?»

Висунувши язика з рота, Марі Райн кинулася вперед, але зупинилася, коли О Рахі підняла руку, щоб зупинити її.

«Флоне».

Очі Рахі звузилися, поки вона уважно розглядала Ї Сеол-А.

«Переверни її. Я хочу побачити її обличчя».

Флоне спочатку вагалася, але потім неохоче погодилась.

Вона обережно простягнула руку до Ї Сеол-А, чия щока нерухомо лежала на землі, наче мертва.

Однак незадовго до того, як рука Флоне торкнулася обличчя Ї Сеол-А, у той самий момент...

Ух!

Ї Сеол-А підняла голову.

[Мама...!]

Флоне швидко відсахнулася, злякавшись.

«Сеол-А...»

«Ах... Га…?»

Решта рятувальників відреагувала так само.

Вони широко розплющили очі та затулили роти від шоку.

Усі замовкнули, і це було не лише тому, що Ї Сеол-А раптом підвела голову.

Її очні ями були порожні, наче хтось навмисне виколупав їй очі.

Вони не могли зрозуміти, чи її ніс був відірваний від обличчя, чи втоплений у шкірі, але від нього майже не залишилося жодного сліду.

Її рот був широко відкритий, і вона, здавалося, не могла його закрити.

Її обличчя було вкрите сухою кров'ю.

Слова «жахливо» було недостатньо, щоб описати гротескні спотворення її зовнішності.

Її травми допомогли їм оцінити ступінь болю, якого вона зазнала.

БАМ!

Раптом кімната почала сильно труситися.

Пил зі стелі посипався на всю команду рятувальників.

Вони дружно підняли погляди.

Там Ї Сеол-А звисала зі стелі, розкинувши кінцівки.

Вона миттєво відскочила до стелі, наче стиснуту до межі пружину раптово відпустили.

«Що за…. Що….»

Хтось почав бурмотіти, але не встигли вони закінчити речення, як порив вітру пронісся кімнатою.

Тіло Ї Сеол-А шалено затріпотіло, наче прапор під час шторму.

Бам! Бам! Бам! Бам!

Вона врізалася в землю, стелю та стіни з обох боків.

Все це сталося менш ніж за три секунди.

«Моя мана…?»

Юн Юрі спробувала схопити її, але запанікувала, коли зрозуміла, що її мана не працює, хоча ще мить тому вона працювала нормально.

«Ні…!»

Марі Райн голосно скрикнула.

Вона намагалася захистити Ї Сеол-А бар’єром, але він відразу ж розлітався, коли її тіло знову врізалося в стіну.

Флоне ледве встигала за жахливою швидкістю та силою Ї Сеол-А.

Ділан витягнув арбалет, але не зміг правильно поцілити.

Ситуація була однакова для всіх.

Вони не могли побачити ворога, що тримав у заручниках Ї Сеол-А, не кажучи вже про те, щоб помітити його присутність.

Це було тоді.

Світло, що освітлювало кімнату, раптово згаснуло.

Синювате світіння комунікаційного кристала також зникнуло.

Темрява пожерла все навколо.

«Пане Ян!»

«Це був не я! Я не припиняв використовувати свою ману!»

«Редемптіо!»

— голос Оани Халеп пролунав у повітрі.

Її закляття мало бути ефективним, бо звук удару тіла Ї Сеол-А об стіни раптово припинився.

«Ї Сеол-А…!»

О Рахі сфокусувала зір і швидко озирнулася.

Раптом її обличчя спохмурніло.

«Моє заклинання проти володіння…!»

Оана Халеп також пробурмотіла з жалем.

І це зробили не лише вони двоє.

Усі могли це чітко побачити: Ї Сеол-А перетинала повітря над ними до протилежного проходу, а її волосся було зсунуте набік.

Здавалося, наче хтось схопив її за волосся та смикнув з усіх сил.

«Щойно….»

— пролунав тремтячий голос.

«Аура…?»

Так. Це був Дух повітря, Аура, що смикнула Ї Сеол-А за волосся.

Або, принаймні, це був хтось, хто разюче нагадував Ауру.

Злоба і жага крові наче замінили її звичну теплу і дружню атмосферу.

«Ні. Але навіщо Аурі це робити? Вона навіть не здавалася Духом…!»

— вражено крикнув Ян, що для нього було рідкістю.

—Кі-хе-хе!

З протилежного боку долинув глузливий сміх.

Тіло Ї Сеол-А, яке на той час було лише крапкою у відстані, кілька разів погойдувалося в повітрі. Це явно мало на меті спровокувати команду рятувальників.

Навіть останній її проблиск незабаром поглинула темрява та вона зникнула з їхніх очей.

«…Чи завжди тут було так темно?»

Стривожена темрявою, О Рахі швидко озирнулася.

Нарешті вона зрозуміла, що щось не так.

«Почекай хвилинку. Чому нас лише восьмеро? Має бути десять».

Натовп почав озиратися.

«Унні? Лоуренс Унні!»

«Оппа…?»

Марі Райн і Оана Халеп першими зрозуміли, хто саме пропав.

Еріка Лоуренс і Влад Халеп.

Двоє захисників тилу безслідно зникнули.

Як би неймовірно це не було, але це сталося.

«Кх…!»

О Рахі зціпила зуби.

Вона пригадала, що пара була з ними, коли вони вперше зайшли в цю кімнату.

Мабуть, вони зникнули під час їхнього протистояння з Ї Сеол-А.

Через безперервні проблеми вона почувалася розгубленою та розсіяною.

Що ще гірше, темрява навколо них зростала з кожною секундою.

О Рахі знову сфокусувала свій зір маною. Навіть тоді все, що вона бачила, була темрява.

«Що, в біса, робить Маг!?»

«Дідько. Я все ще повторюю заклинання просвітлення! Воно не працює!»

«Всі, мовчіть!»

Прогарчала О Рахі.

«Створіть коло навколо Магів і Жреців спинами один до одного! Викрикніть своє ім'я, коли ви будете на місці!»

Навіть посеред хаосу рятувальна команда діяла з непохитною точністю.

Вони розташувались на своїх позиціях і вигукували свої імена.

Це було зроблено для того, щоб переконатися, що всі присутні, оскільки вони навіть не могли бачити перед собою.

Однак виникнула інша проблема.

Одного з імен не вистачало, скільки б вони не чекали.

«Юн Юрі? Юн Юрі! Відповідай мені!»

О Рахі наполягала, але Юн Юрі не відповіла.

Вона не почула нічого, крім слабкого дихання вдалині.

«Дідько! Якщо магія не діє…!»

Хрррр!

Вогонь освітлив темряву навколо.

Ян запалив смолоскип, який приніс про всяк випадок.

«Де Юн Юрі…!»

Наступної миті О Рахі засумнівалась у власних очах.

Юн Юрі не було поруч з рештою команди.

Вона була майже в кінці коридору попереду.

Було щось дивне в тому, як вона рухалась.

Зігнувши верхню частину тіла вперед, вона робила крок за кроком, наче кульгала.

Ні, вона не йшла.

Її ноги волочилися по землі.

Її волосся щось смикало невидимою силою, як і Ї Сеол-А...

«Боже!»

— голосно вигукнув Ян.

Юн Юрі не йшла. Її тягнули силою.

Існували дві причини, чому вона змогла протриматися так довго.

Першою причиною була Розель. Вона невпинно повторювала заклинання та протистояла силі, що намагалася забрати Юн Юрі.

Другою причиною була сама Юн Юрі. Вона рукою сформувала мудру, а її губи постійно рухалися.

Її налиті кров'ю очі свідчили, що вона чинила опір з усіх сил.

Ось чому вона не могла викрикнути своє ім'я або попросити інших про допомогу.

Але відчайдушний опір могутньої відьми та геніального Мага наближався до кінця.

Перш ніж команда рятувальників встигла будь-що зробити, темрява поглинула Юн Юрі, і вона повністю зникнула, не залишивши нічого, крім крику.

[Га? Чекай, чекай, чекай!]

Розель і Флоне також затягнули в темряву.

Це було тому, що Юн Юрі мала на собі перстень і намисто, пов’язані зі Слугами Ненажерливості.

Нарешті в кімнаті знову запала тиша.

Проте рятувальна команда була далека від спокою.

Вони втратили половину своєї сили менш ніж за одну мить.

Ні, більше половини, враховуючи те, хто пропав безвісти.

Рятувальна команда ще більше божеволіла від того, що все ще був не кінець.

Тиша тривала ненадовго.

Незабаром почало лунати дивне дзижчання.

Шум був майже схожий на шепіт, але ніхто не міг зрозуміти, про що в ньому йдеться.

Від страху у всіх волосся ставало дибки.

Вони могли відчути величезну, жахливу, невимовну злобу, що віяла їм прямо в обличчя.

Хук.

Факел згаснув.

Темрява знову опустилася.

Одразу почулося збентежене бурчання та вдихи повітря.

«Всі, біжііііть!»

Відчайдушний крик Ділана пролунав у повітрі до небагатьох членів, що залишилися.

*

Минув якийсь час.

Брязк!

Зі звуком відчинення кам'яних дверей вирвався чоловік.

Це був Гюго.

Невдовзі після того, як усі відчули, що в них щось проникнуло, у порожнечі спалахнув галас.

Темрява була єдиним, що міг бачити Гюго. Ворога ніде не було.

Незалежно від того, скільки мани він витратив і скільки разів не замахнувся сокирою, ситуація не стала кращою.

І раптом якась невидима сила вибила сокиру Гюго з його руки, і настав час, коли він уже не міг зрозуміти, що відбувається з його товаришами.

Ділан сказав йому тікати, тож він це і зробив.

Гюго біг, заплющивши очі.

Він знав, що це дурість, але у нього не було вибору.

Він покладався лише на інстинкт, щоб обрати шлях.

Щоразу, коли він вдарявся об стіну або щось дряпало його, він змінював свій напрямок туди, куди йому здавалося кращим.

І знову біг якомога швидше.

Гюго не міг сказати, чи це було випадковістю, чи удачею, але він зміг пробігти ще досить довго.

Він відкрив очі лише після того, як пройшов крізь кам'яні двері.

«Хак…! Хак…!»

Гюго трохи тяжко подихав, перш ніж підвести голову.

Він поняття не мав, де він.

«…»

Він ніколи не відчував такого страху перед тишею.

Гюго уважно озирнувся, намагаючись зберігати спокій.

Це місце не було коридором, але точно і не природною печерою.

Він всюди бачив штучні сліди.

Сходи перед ним були одними з них.

«Знову сходи…?»

Чи означає це, що я маю опуститися ще нижче? — пробурмотів собі під ніс Гюго, обережно наближаючись до сходів.

Він здригнувся, коли опустив погляд.

Сходи були не довгими.

Він, ймовірно, міг би досягнути їх кінця менш ніж за 30 секунд.

У кінці сходів була кам'яна брама, прикрашена складним геометричним гравіюванням.

«Ні, ні. Не туди. Тільки не туди».

— подумав Гюго, щойно побачивши ворота.

«Не туди…. Не до тих дверей…»

Я не повинен відкривати ці двері, незважаючи ні на що. Він так подумав, не знаючи чому.

Він відчував мерзенну енергію, що витікала з дверей.

Можна втратити розум, просто наблизившись до них.

«Дідько, з усіх місць, куди я міг піти… Ні, зараз не час скаржитися. Мені потрібно йти звідси…!»

Щойно він це подумав...

Бам!

Він почув гучний шум ззаду.

Гюго швидко обернувся та побачив, що кам’яні двері, через які він пройшов, зачинилися.

Гюго розширив очі.

«Дідько! Дідько! Чому ти не відкриваєшся?»

Він поспішно повернувся до дверей і спробував їх відчинити, але вони навіть не зрушили з місця.

Раніше, щоб відкрити їх, був потрібен лише поштовх. Але тепер, незважаючи на бомбардування маною, двері стояли абсолютно нерухомо.

Це було тоді.

Раптом Гюго почув, як відчинилися двері.

Воно з’явилося ззаду, а не спереду.

Гюго затамував подих.

«Ні. Це не може бути...»

Це був справді жахливий звук.

Це був звук чогось, що піднімалося сходами, а його суглоби скрипіли та скреготіли один об одного щоразу, коли воно рухалося.

Звук знову пройшовся луною.

Обличчя Гюго скривилося.

Його чуття підказували йому, що йому потрібно відкрити двері перед собою, перш ніж це щось досягне вершини сходів.

«Прокляття, прокляття, прокляття, прокляття!»

Але як би він не тиснув і не стукав, двері залишалися абсолютно нерухомими.

Тим часом таємничий звук продовжував наростати.

Воно рухалося від дверей до вершини сходів, а від сходів до місця, де стояв Гюго.

«Ккееууууунг!»

Бам!

Гюго штовхнув з усіх сил, і нарешті двері відчинилися.

Оскільки він не очікував, що вони дійсно відкриються, він спіткнувся, коли це сталося.

Тоді він раптом відчув руку на своєму плечі.

Гюго завмер на місці.

«Уааааа!»

Він мимоволі подивився вниз, похитуючи руками вгору-вниз.

«Уаа! …А?»

Він закліпав очима.

Тонка, бліда рука, що витягнулася з вільного рукава, була знайома його очам.

Почнемо з того, що в команді рятувальників був лише один юний Маг.

«Що за…. Ах Юн Юрі, це ти? Господи! Ти ледь не спричинила мені серцевий напад!»

Гюго видихнув затриманий подих.

Захихотівши, він схопив Юн Юрі за руку та опустив її зі свого плеча.

«Отже ти жива. Я радий. Я справді радий…. Але зараз не час для цього! Отже... що сталося з тобою після того, як тебе тоді витягнули?»

Гюго замовкнув, бо рука, що лежала в нього на плечі, раптово впала на землю.

Потім він побачив це — кров, що капала з тіла на суглобі, де насильно від’єднали руку.

Крім того, усі п’ять пальців виглядали змаланими та побитими, наче хтось вдарив по них каменем.

На обличчі Гюго з’явився шок.

Він мало не розвернувся, але вчасно зупинився.

Його інстинкти били шалену тривогу.

Не оглядайся! Вони казали йому.

Його потилиця була мокрою від поту.

Кроки вже стихнули.

Тепер щось дивилося на нього ззаду.

Яка відстань була між ними? 10 метрів? 5 метрів?

У будь-якому разі, у нього залишалося лише два вибори.

Він міг ризикнути своїм життям, як і раніше, або...

Гюго припинив думати і вдихнув.

Нарешті він зрозумів, що з самого початку у нього не було вибору.

Його тіло тремтіло, але принаймні двері перед ним були відчинені.

Гюго повільно, глибоко вдихнув.

У цей момент навіть його власне дихання звучало на диво голосно.

Писк.

Звук почався знову.

Писк.

У цей момент його тіло було настільки напруженим, що йому було складно навіть пальцем поворухнути.

Але часу на вагання не залишалося.

Писк.

Це була ситуація «зроби або помри», і Гюго обрав «зробити».

Писк.

«Один...»

Він вирішив порахувати до трьох і побігти.

Писк.

«Два...»

Писк.

«...Три».

Нарешті, коли рахунок досягнув трьох, Гюго широко розплющив очі.

Тоді, коли він збирався кинутися вперед...