Перший досвіт (1)

Перше відчуття чогось завжди було особливим моментом.

Відчуття потрапляння в Рай було… чимось схожим на занурення в глибини океану. Сеол відчув, як усе його тіло ставало важким і млявим.

Тихенько заплющивши очі, Сеол Джиху відчув, як його тіло повертається назад до повітря. Коли він відкрив очі, ворота храму були позаду і все ще випромінювали таємниче світло.

«Нарешті ти тут».

Він також бачив Кім Ханну, яка чекала на нього.

Нарешті він повернувся до Раю. Це був його другий вхід у цей світ.

Сеол Джиху подав свій бланк до стійки і отримав ключ. Він швидко попрямував до складу, щоб забрати своє спорядження. Він підтвердив, що золота «8» змінилася на срібну, повернув ключ і вийшов із храму.

Кім Ханна чекала на нього біля входу, і, побачивши його, відкрила рот, щоб сказати.

«Ти все перевірив?»

«Так».

«У такому випадку…»

Хуу… Раптом вона протяжно зітхнула і на її обличчі з’явилася глибока туга.

«Знаєш, ще не пізно?»

Він хотів був запитати її, про що вона говорить, але тоді вона мовчки дала йому знак поглядом. Це було лише на коротку мить, але він не пропустив її погляд, що скочив праворуч.

«Мм. Ну, чесно кажучи, я просто хочу ще трохи отримати задоволення і відпочити».

«У такому випадку я, мабуть, мало що можу зробити. Але будь ласка, подзвони мені, коли передумаєш, добре? Двері Сіньонга завжди залишатимуться відкритими для тебе».

Кім Ханна подарувала йому сумку кольору слонової кістки. У ній були запаси, які вона приготувала для нього від свого імені.

Вони були набагато гірші порівняно з тим, що пропонував Сіньонг, але знову ж таки, це все одно було краще, ніж нічого. Крім того, це все одно було надто багато для першого рівня , як він. Тож Сеол Джиху з вдячністю прийняв ці речі.

«Ти не проти, якщо я не буду тебе проводити?»

«Звичайно ні. Я знаю, що ти дуже зайнята».

«Тоді як щодо лише до південних воріт?»

«Я сказав, не потрібно».

Жінка, яка наполегливо приставала до явно роздратованого чоловіка – звісно, вони робили виставу, щоб інші бачили. Коли вона була в Раю, Кім Ханна мала бути лояльною до Сіньонга.

«Мені доводиться робити всякі дивні речі, га?»

Вони коротко попрощалися і розійшлися. Вони вже обговорили все, що йому потрібно було знати ще на Землі, а також він знав, наскільки зайнята Кім Ханна.

Він уже не був маленькою дитиною, тому не хотів витрачати її дорогоцінний час на дрібниці.

«Отже, це Шахерезаде…»

Рівномірні ряди кам’яних будинків земляного кольору, чисті і доглянуті проспекти і, нарешті, натовпи людей, які займаються повсякденним життям, куди б він не поглянув; як і личить столиці королівства, це місце було переповнене життєвою силою. Йому було складно повірити, що десь точиться війна, лише за настроєм цього місця.

Крім того, багато фантастичних споруд, таких як замки, вежі та військові казарми, яких неможливо було побачити на сучасній Землі, привернули його зацікавлений погляд.

Що б тут продавали магазини? А як щодо ковалів? Тут були і інші храми. Його цікавили так багато речей.

Якби це залежало від нього, то він витратив би принаймні день або близько того, щоб оглянути визначні пам’ятки цього міста, але Сеол Джиху спочатку мав вирішити нагальну проблему під назвою «залишити це місце якомога швидше».

Шахерезаде було найбільш процвітаючим містом на території, контрольованій людьми, і штаб-квартира Сіньонга також була розташована тут. Іншими словами, це місто було їхнім заднім двором.

Сеол Джиху не міг не відчувати себе трохи засмученим через те, що йому довелося залишити це ідеальне місто позаду та поїхати кудись в інше місце, наче його виганяли. Але що він міг зробити? Сіньонг одержимо спостерігав за кожним його рухом. Якщо він не хотів стати їх маріонеткою, то мав піти туди, куди їхній вплив не досягав.

Він пішов, оглядаючись навколо, і врешті-решт прибув до південних воріт.

Там була величезна відкрита кам’яна брама, а поруч – стайні та кінні екіпажі…

«...Це взагалі можна назвати каретами?!»

Сеол Джиху ошелешено кліпав очима.

Якщо у людини були гроші, у цьому світі було загально прийнято користуватися послугами карет під час переїзду з одного міста в інше. Але що ж, він не міг не запанікувати після того, коли побачив ряди за рядами зношених, хитких дерев’яних возів, що стояли там, замість критої карети, в якій він їхав, коли залишав Нейтральну зону.

З усіх них вагони з стінками з обох боків, щоб блокувати деяку погоду, виглядали трохи краще, ніж більшість. Сеол Джиху стояв, розмірковуючи, що йому робити далі, а потім обережно підійшов до чоловіка, який лежав на копиці сіна і жував стебло трави біля однієї з таких «карет».

«Привіт.»

«Мм?»

Чоловік дивився на небо з нудьгою, але як тільки на нього нависла тінь, він відразу підняв верхню частину тіла. Це був місцевий житель, з бронзовою шкірою, вусами та дещо розпатланим волоссям.

Після початку війни кількість первісних мешканців Раю значно зменшилася, але все ж залишилося чимало тих, хто вцілів. За винятком тих, хто безпосередньо брав участь у військових справах, більшість мешканців, які втратили свої домівки, продовжували жити, беручи участь у діяльності землян, наприклад, у сільському господарстві чи роботі в різних магазинах, тощо.

Ось, наприклад, цей чоловік – після евакуації в Шехерезаде він змінив роботу на обозного, щоб зводити кінці з кінцями.

«Ти Землянин?»

«Перепрошую? Ах, так».

«Куди ти хочеш дістатися?»

«До міста Харамарк, якщо можливо».

«Харамарк?»

Раніше незацікавлений вираз обличчя чоловіка миттєво зник.

«Тоді нам не по дорозі. Я їду тільки до Захри».

«Гм… Чому?»

«Тому що це небезпечно, ось чому. Не часто можна почути новини про напад на дорозі Захра, а дорога на Харамарк, тим часом...»

Чоловік повільно похитав головою та довгим волоссям, а потім...

— Все ще хочеш поїхати в Харамарк, га?

«Так».

«У такому випадку почекай трохи. Ейй! Мактан!»

Як тільки цей хлопець підняв руку і закричав, лисий чоловік, який сидів трохи осторонь від них, повернув голову. Сеол Джиху відразу ж почав зневірятися про себе. Тому що лисий хлопець був водієм дерев’яного візка, який виглядав наче призначеним для перевезення вантажів.

«Чому ти гукаєш мене? Я збираюся рушати».

«У тебе залишилося місце?»

«Місця завжди залишаються».

«Дуже добре. Цей хлопець хоче поїхати в Харамарк.»

Чоловік на ім’я Мактан продемонстрував деяке роздратування, підійшовши ближче, перш ніж почати вивчати Сеола Джиху.

«Ти, мабуть, Землянин».

«Звичайно Землянин, сам не бачиш? Тобі ще й потрібно питати?»

«Замовкни. Я чув, як ти так само питав його раніше».

Тон Мактана був різким, змусивши чоловіка з розпатланим волоссям збентежено реготнути.

«Я розрахую твою ціну окремо, добре? 30 мідних монет до Захри, а якщо до Харамарка, то 300 мідних монет наперед».

Ціна підскочила в десять разів на одному подиху. Звичайно, Сеол Джиху відразу зрозумів, що в ціну входить і компенсація за небезпеку для життя Мактана.

Мактан продовжував вивчати Земну молодь перед собою, перш ніж додати ще кілька слів.

«Хм… Але якщо ти бажаєш працювати найманцем, я вдвічі зменшу твою ціну до Харамарку».

«Найманецем?»

«Охороняти карету як сторож. Я знаю багато безпечних шляхів до того міста, але на мене нападають два-три рази з десяти».

Тоді Сеол Джиху зрозумів. Він кивнув головою і розв’язав горловину сумки. Якби стався напад, він все одно не міг би стояти на місці і спостерігати. У такому випадку він міг би зробити все дешевшим для себе.

Валюта цього світу також увійшла до переліку речей, якими його підтримала Кім Ханна. Коли він відкрив гаманець з грошима, з’явилася жменя монет з срібним блиском.

«Вона сказала, що тут 100 срібних монет, так?»

Основною валютою в обігу Раю були мідні та нікелеві монети. 100 мідних монет коштували однієї нікелевої монети.

Над ними були срібні монети. Одна срібна монета коштувала 1000 мідних монет або десять нікелевих монет.

Над ними були монети з білого срібла, золоті монети і навіть платинові монети, але зараз для нього ці речі були ще дуже далекими.

Коли Сеол Джиху передав срібну монету, очі Мактана миттєво стали надзвичайно великими. Даючи Сеолу здачу 8 нікелевих монет і 20 мідних монет, він підняв голову і подивився на небо. Сонце майже торкалося середини неба.

«Якщо я поспішу, ми можемо дістатися Захри до кінця дня».

«А як щодо від Захри до Харамарка?»

«Якщо в дорозі все буде гладко і без проблем, два дні. Якщо нам не пощастить, будь готовий провести чотири ночі в дорозі».

«Чотири дні...»

«Пішли. Я збирався негайно вирушити в дорогу».

Мактан легенько штовхнув Сеола Джиху в спину.

«До речі, минуло не так багато часу, як ти сюди попав, так?»

«З чого ти це взяв?»

— Розумієш, небагато землян відповідають нам так ввічливо, як ти.

Мактан збентежено трохи почухав голову, а потім легенько поплескав Сеола по плечу.

«...Хто б міг подумати, що все буде так погано?»

Сеол Джиху обережно піднявся до карети, ні, до дерев’яного візка. Обабіч фургона стояли дерев’яні лавки, але їх ледве вистачало, щоб спертися спиною.

Проте його серце все ще калатало дуже швидко.

«Я дуже нервую, ха».

Історія могла бути іншою, якби він робив це відразу після того, як покинув нейтральну зону. Але тепер, коли він відправився на Землю і повернувся, йому було важче усвідомити реальність ситуації, коли він використовував карету, запряжену кіньми, щоб подорожувати в інше місто.

Чи варто було сказати, що він почав нервувати?

«Це як якась брехня, чи не так?»

Однак все теж було не так погано. Ну, принаймні, він почувався тут комфортніше, ніж коли був на Землі.

Незабаром після цього...

«Гоп-гоп».

З гучним викриком Мактана тіло Сеола Джиху нахилилося набік, коли фургон рушив.

Сеол повільно вхопився за поруччя і тихо дивився на місто Шахерезаде, яке зменшувалося в його полі зору.

*

Харамарк був містом, розташованим на південь від території людей.

Було дві причини, чому Сеол Джиху вибрав це місто своїм пунктом призначення.

По-перше, це було єдине місто, куди не поширювався вплив Сіньонга, а по-друге, Землянам дозволяли вільно керувати цим місцем, що було зовсім несхожим на інші регіони.

Звичайно, якщо були хороші моменти, то неодмінно були і погані.

Одним з них була безпека цього місця, яка була настільки поганою, що Харамарк отримав прізвисько Місто Злочинності.

У цьому місті також існувала королівська родина, і вони хоча б намагалися нав’язати якісь правила, але правда була в тому, що вони вже давно перестали втручатися у справи Землян. Нічого не можна було зробити, оскільки всі організації, які брали участь у повстанні, були змушені перенести свої штаб-квартири в це місто.

Іншим поганим моментом було те, що це місто було дуже близьким до лінії фронту. Звісно, війна та Земляни йшли рука об руку, але Сеол Джиху був лише 1 рівня.

Але причина, чому він все-таки туди їхав… Ну, технічно кажучи, замок Харамарк не знаходився поблизу прикордонних регіонів.

Що стосується безпеки, то всюди було приблизно однаково, за винятком Шахерезаде. Через війну, що точиться між людьми та альянсом позаземних істот та інших видів, він припустив, що наймогутніші люди не матимуть часу звертати увагу на це місце та його події.

Кім Ханна деякий час думала над цим питанням, перш ніж погодилася дозволити Сеолу поїхати в Харамарк за умови, що він не подорожуватиме йти далі на південь.

І ось він довірив своє благополуччя хиткому дерев’яному візку, з серцем сповненим очікувань і надії, але приблизно через дві години його сідниці почали боліти.

Він втомився дивитися на пейзажі, що пропливають повз. Що ж, все одно не було на що дивитися, бо скрізь, куди він не глянув, була одна і та сама безлюдна пустка.

«Мені немає чим зайнятися….»

Якби він знав когось у цій подорожі, то міг би хоча б почати розмову; Зрештою, він багато разів думав про своїх друзів і брата та сестру Ї, доки карета їхала далі.

Сеол Джиху спостерігав за коричневими краєвидами, що пропливали повз, спираючись підборіддям на руки, а потім перевів погляд на інших пасажирів.

В кареті їхало ще троє людей, окрім нього та візника Мактана. Вони були такими ж мандрівниками, як і він, і, судячи з одягу, також були Землянами.

Лисий африканський чоловік, який сидів поруч з Сеолом Джиху, постійно позіхаючи, мав величезну статуру та був одягнений у міцну на вигляд броню. Крім того, його величезна бойова сокира та її гострі краї привернули його увагу.

Цей хлопець чомусь примруженими очима дивився на пасажира з протилежного боку.

Сеол Джиху прослідкував за цим чоловіком очима і спочатку подивився на молодого чоловіка з добрим обличчям і добре зачесаним світлим волоссям, який сидів з іншого боку. Здавалося, що він був Жрецем, судячи з білого вбрання та знебарвленої накидки на спині.

Поруч з ним була приваблива жінка з густим рудим волоссям і довгим луком на спині. Вона тримала руки на грудях, а також схрестила ноги, її голова ритмічно хиталася в дрімоті.

У той момент, коли Сеол Джиху виявив натяки веснянок на її носі, хрипкий голос африканця раптом пролунав поруч з ним. Воїн з сокирою дивився на жінку, трохи нахиливши спину.

Її сон, мабуть, був не таким глибоким, тому що вона повільно підняла голову, щоб глянути з пом’ятим виразом.

«Ти до мене?»

Її невдоволений тон голосу показав, наскільки її дратувала спроба чоловіка розбудити її, коли сон збирався її обійняти.

«Так, до тебе. У тебе дуже гарний лук, га?»

Жінка зберегла холодний вираз, але кутики її очей трохи піднялися.

«Зрештою, я приїхала до Шехерезаде за ним».

«Через лук?»

«Нам також потрібно було розібратися з різними дрібницями».

«Я бачу, що це довгий лук, призначений для війни… Ти, раптом, не маєш 4 рівень?»

Жінка похитала головою.

«Ні. Рівень 3. Я Трекер».

«Отже Трекер. По тобі не скажеш».

Вона скромно звузила очі на вражений вигук темношкірого.

«Ти розбудив мене, тому що хотів запитати мене про це?»

«Ну, мені було цікаво, от і все».

«Не сміши мене. Якщо ти закінчив ставити мені запитання, то я хотіла б повернутися до свого прекрасного сну».

Почувши її різку відповідь, чорний чоловік лукаво посміхнувся.

«Чому ти так реагуєш, коли ти вже і так знаєш, що відбувається? Скільки?»

«Про що він говорить?» Оскільки йому все одно було нудно, Сеол Джиху зосередився на цій розмові, трохи нахиливши голову.

«...Хее».

Жінка виплюнула протяжний стогін, наче давно цього очікувала. Вона трохи вдихнула, перш ніж вказати на рот.

«П'ять монет. Нікелі».

«Яка ти впевнена у собі. А як щодо всього?»

Вона обвела поглядом воїна з сокирою, перш ніж пирхнути.

«Досить важко знайти накачаних хлопців, які не розчаровують».

«Ти дізнаєшся, розчаровую я чи ні, лише подивившись, правда?»

Воїн з сокирою кілька разів ляснув по чималому стегну, але жінка потрясла рукою.

«Не хочу. Не маю хобі займатися таким в рухомій кареті».

«Як щодо цього? Я додам ще одну нікелеву монету».

«Я все одно не хочу. Якщо тобі це не подобається, тоді забудь. Я б не погодилася, якби не мій обмежений бюджет після того, як я купила цей лук».

Великий воїн облизнув губи, потім швидко витягнув монети з внутрішньої кишені, перш ніж кинути їх до неї. Жінка легенько перехопила їх усіх і голосно позіхнула. Піднявшись зі свого місця, вона почухала потилицю, сигналячи підборіддям Сеолу Джиху.

«Перепрошую, давай поміняємось».

Сеол Джиху ошелешено помінявся з нею місцем. Потім вона поклала свій бік на стегно великого воїна.

«Як щодо дотику?»

«Не опускайся донизу. І щойно ти покладеш руку мені на голову, я тебе вб’ю».

«Ха, яка люта?»

Воїн весело засміявся, перш ніж просунути свою велику руку під жіночий бюзгальтер.

Сеол Джиху ошелешено дивився, перш ніж зрозумів, що жінка опустила голову між ніг воїна. Зрештою Сеол Джиху почав гикати від шоку. Він із запізненням відвів очі.

«Чим, в біса, вони зараз займаються?!»

Його серце почало сильно калатати. Це був так званий культурний шок? Всередині його мозку стало порожньо, як на аркуші білого паперу, після того, як він побачив те, що він не міг уявити навіть у найсміливіших мріях.

Жрець з незацікавленим виразом спостерігав за всім цим, але коли він побачив, що молодий чоловік поряд сильно червоніє, водночас явно панікуючи, м’яка посмішка замінила цей нудьгуючий вираз.

«Перший раз?»

«?»

«Вперше бачиш щось подібне?»

«…О, так. Це точно.»

Жрець глянув на два списи Сеола Джиху і заговорив здивованим тоном.

«Але ти виглядаєш так, ніби ти принаймні на другому рівні… Ти весь цей час сидів в Шехерезаде?»

Сеол Джиху зумів прийти в себе достатньо, щоб кивнути головою.

«Ха. Отже, ти був джентльменом, еге ж? Отже, ти вперше подорожуєш до Харамарка?»

«Так».

Чи Сеолу здалося, коли він подумав, що дражнивий голос Жреця звучав так, ніби він знущався над молоддю?

«Якщо це твій перший раз, дозволь їм повеселитися. На відміну від Шахерезаде, у Харамарку ідея романтики все ще існує, як бачиш».

Сеол ледь не випалив «Пішла така романтика», але якось стримав бажання.

«Ти знаєш, як це. Немає ні телебачення, ні комп’ютера, нічого. Отже, що нам тут робити? Звісно, ти можеш подумати, що у нас є всі ці дослідження та експедиції, але це не те, що ми можемо робити весь час. Зрештою, ми їмо, п'ємо і трахаємося. Зрештою ми стаємо більш вірними своїм базовим інстинктам. Зрештою, це єдине, що ми маємо як розвагу».

Сеол Джиху не міг по-справжньому співчувати цій думці, але він продовжував кивати головою. Що ж, йому треба було щось зробити, оскільки смоктальний звук, що долинав з іншого боку, дуже діяв йому на нерви.

Сеол Джиху вважав, що краще зосередитися на розмові з доброзичливим Жрецем зі щасливою усмішкою на обличчі, замість того, щоб дивитися на пару божевільних і розкутих чоловіка та жінку, які займаються таким... у публічному просторі.

Молодий Жрець продовжував говорити, а потім сказав: «Ой», і подав руку.

«Мене звати Алекс. Я Жрець-слідчий рівня 3. З зони 4. Ти?»

Сеол Джиху трохи завагався, перш ніж потиснути запропоновану руку.

«Я… Сеол. Я воїн 1-го рівня з зони 1».

«Е? Рівень 1?»

Щелепа Алекса впала на підлогу, перш ніж він розсміявся вголос. Він поклав руку на чоло.

«Ой, ой, тепер розумію. Ти не джентльмен, а новачок!»

Тоді Алекс злегка тицьнув юнака під ребра ліктем, а на його обличчі з’явилася непристойна усмішка.

«Ну, коли ти потрапиш в Харамарк, ти точно отримаєш найбільший шок у своєму житті».

Сеол Джиху зміг лише ніяково посміхнутися, побачивши усміхнені очі Алекса.

*

Подорож стала набагато менш нудною, коли Сеол почав спілкуватися з Алексом. Що стосується Жреця, то він був надто радий тому факту, що хлопець продовжував слухати його історії, тому він почав розповідати Сеолу всілякі речі.

Тим часом фургон залишив територію безлюдної пустки та в'їхав у новий регіон.

Вони прибули до Захри після заходу сонця, як і сказав Мактан.

Почувши, що це село, Сеол уявив, що Захра буде набором невеликих сільських садиб з такою ж невеликою кількістю жителів, але він був дуже здивований розміром цього місця.

Алекс пояснив, що тут проживає понад 1000 жителів і що в селі навіть можна знайти державні установи, корчми та ринки. Він також сказав, що більшість товарів повсякденного попиту також можна знайти на ринках. Проте він також підкреслив, що це село отримувало підтримку від Шахерезаде, а інші села зовсім не схожі на нього.

Відчуваючи втому від їзди на возі цілий день, Сеол Джиху після обіду пішов прямо до найнятої кімнати в корчмі.

Оскільки це була його перша справжня ніч, проведена в Раю, ця подія мала мати велику сентиментальну цінність, але натомість вона виявилася досить катастрофічною.

Сама будівля була досить тендітною, і завдяки цьому Сеол мав можливість чути, як воїн з сокирою та леді-трекер цілу ніч барахталися. Закладання вух не завадило йому почути задихані стогони чоловіка та жінки.

Зрештою, він не зміг як слід відпочити, і з повністю втомленим обличчям піднявся на борт фургона, який готувався до від’їзду на світанку.

Сеол Джиху не міг не відчути злобу на чоловіка та жінку, які хихикали та розмовляли одне з одним, але щойно поїздка почалася і фургон покинув Захри, ці думки повільно випарувалися з його голови.

Чим далі вони їхали, тим краєвид змінювався все більше і більше. Червонуватий ґрунт пустки поступово вкрився травою та рослинами, а незабаром з’явилися навіть дерева. Незабаром після цього з’явилися дерева, досить високі, щоб закрити небо.

Дорога теж стала більш нерівною, але бачити мінливий пейзаж, впиваючись запахом природи, мало свої відчутні чари. Коли він вдихнув прохолодне чисте повітря, сон, яким він не міг насолодитися раніше, повільно підкрався до Сеола.

Якби ще щось змінилося, то це було б ставлення воїна-сокира та жінки-трекера, коли вони наблизилися до Харамарка.

Воїн з сокирою більше не намагався розпочинати непристойні розмови, а жінка-трекер сиділа тихо, її погляд став гострішим і більш зосередженим.

«Поспи трохи. Все буде добре. Наступні півдня чи близько того ми повинні бути в хорошому стані».

Після отримання дозволу від Алекса Сеол Джиху м’яко заплющив очі. Лише вчора він думав, що леді, яка спала в фургоні, була чимось дивовижним, але тепер він був упевнений, що засне так само, як і вона.

«Я б хотів, щоб ми прибули до Харамарка якомога швидше…»

*

…. Скільки часу пройшло?

«….Що сталося?»

«Тихіше».

«Розбуди його…»

«Почекай, це...»

Сеол усе ще був на половину у сні, коли йому здалося, що він почув голоси. Тоді він відчув, як хтось потиснув його за плече.

Коли він прокинувся від сну, перше, що він побачив, був темний ліс. Хоча це була лише його інтуїція, здавалося, що вагон чомусь рухався набагато швидше.

«Прокинься, Сеол!»

«Алекс?»

«Ти проснувся? А?»

«Де…?»

Незадовго до того, як Сеол встиг закінчити своє запитання, Алекс приклав палець до його губ і показав, що він має стишити голос. Сеол Джиху закрив рота і оглянув оточення.

«Ліс?»

Однак це було не єдине, що насторожувало.

Великий воїн тримався за сокиру, а на його обличчі залишався неспокійний вираз.

Що ще важливіше, леді Стрілець щільно притиснула вухо до підлоги фургона.

Вона важко зосереджувалася. У виразі її обличчя легко було помітити тривогу.