Змінна, і змінна (3)

Карети мчали до місця призначення на повній швидкості.

Швидкість Хорусів, навчених для військового використання, значно перевищувала швидкість звичайних Хорусів, які тягнули звичайні карети.

Звичайно, пробігши без упину день і ніч, вони хиталися від утоми, коли прибули до Харамарка. Проте швидкість команди експедиції не зменшилася завдяки тому, що король Пріхі підготував для них новий комплект карет.

Команда негайно сіла в нові карети і вирушила до герцогства Дельфініон.

Атмосфера всередині карет була тиха відтоді, як вони покинули Шехерезаде.

«Так, батьку. Так. Зі мною все буде добре. Не хвилюйтеся...»

Можна було почути лише голос Терези, яка тихо шепотіла в свій комунікаційний кристал.

Пріхі не вийшов їх проводжати. Знаючи важливість цієї операції, він, мабуть, не хотів затримувати команду розмовою з Терезою чи знижувати моральний дух сльозами.

Знала це і Тереза, яка сама подзвонила своєму батьку.

Сеол Джиху спостерігав за Терезою, як вона час від часу посміхалася, розмовляючи з батьком.

Його батьки навіть не знали про існування Раю, але це не означало, що в нього не було кому подзвонити.

Сеол Джиху вийняв власний комунікаційний кристал і після довгих роздумів влив у нього свою ману.

— Представник?

«Гей, Кім Ханна, ти можеш підключити Майстра Джанга?»

— Так, почекай.

Кім Ханна зникла з кристала зв'язку, і незабаром в ньому з'явилося знайоме обличчя.

Між ними запала важка тиша. Сеол Джиху мовчав, незважаючи на прохання до Кім Ханни з’єднати Джанга Малдонга, і Джанг Малдонг також мовчки чекав.

Це було тому, що між ними було мовчазне розуміння.

Озираючись назад, Сеол Джиху ніколи не мав комфортного бою з паразитами.

Можливо, це не було надто дивним, враховуючи величезну різницю в їхніх силах, але Сеол Джиху завжди вів відчайдушні важкі битви. Оскільки йому періодично загрожували цунамі, що поглинали небеса, його життя, відколи він увійшов у Рай, було низкою випробувань.

Однак Сеол Джиху щоразу долав будь-яку безвихідь і, досягнувши того, що всі називали неможливим, зумів перевернути невигідні битви не один, а кілька разів.

І тепер людство зіткнулося зі штормом, який був більшим і лютішим, ніж будь-коли раніше.

У ситуації, коли всі ознаки вказували на безвихідь, він долав відчай і піднімався зі списом.

Щоб запобігти звільненню Королеви Паразитів, він вирішив битися, ризикуючи своїм життям, як завжди.

…Так, нічого не змінилося.

Причина, чому Сеол Джиху подзвонив Джангу Малдонгу, незважаючи на це… у нього було відчуття, що це може бути востаннє, коли він бачить його обличчя та почує його голос.

Хоча операція мала надію на успіх, вторгнення в серце ворожої території було, безсумнівно, дуже небезпечною справою.

«…Майстер».

Коли Тереза закінчила розмову з Пріхі і поклала трубку, Сеол Джиху порушив довгу мовчанку.

«Є щось, про що я хочу з вами поговорити».

— Слухаю.

— спокійно відповів Чан Малдонг.

Сеол Джиху вийняв прозорий кристал у формі куба зі своєї Просторової Кишені.

— Це….

«Магічний квадрат Гармонії. Я показував його вам раніше».

Зловісна темна енергія вирувала всередині прозорого кристала.

Очі Джанга Малдонга звузилися.

«Ви раптом…»

-Ні.

Джанг Малдонг перервав Сеола Джиху, перш ніж той встиг будь-що сказати.

— Я говорив це раніше, і я скажу це знову. Ти ніколи не повинен використовувати цю річ. Хіба я не казав тобі викинути її?

— серйозно продовжив Джан Малдонг.

— Звичайно, я знаю, що ти хочеш сказати. Що Сім Богів, мабуть, мали причину дати його тобі.

«…»

— Я згоден з твоєю логікою, але ти повинен враховувати різницю між твоїм поточним станом і тим, який ти мав тоді.

Сеол Джиху мав 5-й рівень під час спеціальної підготовки, але зараз він мав 7-й рівень. Це була не лише різниця в рівнях, оскільки тепер він перебував у абсолютно новому царстві.

Нинішній Сеол Джиху був достатньо сильним, щоб розбити такого командувача армією, як Вульгарна Цнотливість, яка була слабкою у ближньому бою.

— Ти отримав би потужну силу, якби тоді використав Магічний Квадрат Гармонії, але пройшовши через випробування на Шляху Душі ти отримав ще більшу силу.

«Так».

— Важливо те, що ці дві сили мають різні напрямки розвитку.

Сила, якою Магічний квадрат Гармонії наділяв свого користувача, походить від ефекту зворотного потоку.

Хоча Сеол Джиху не міг цього пригадати, він уже колись використовував силу ефекту зворотного потоку під час війни в долині Арден.

Повернувши потік мани, він зміг отримати вибухову силу на обмежений період часу. В результаті його тіло стало пошарпаним до такої міри, що стало невиправним.

— Я знаю, ти казав, що його тимчасово можна контролювати, але це також означає, що ти втратиш контроль, якщо перетнеш межу. І все це базується на твоєму колишньому стані.

Можливо, це була б інша історія, якби він використав його до того, як збудував і зміцнив свій фундамент. Але в той момент, коли його ріст наближався до завершення після того, як він піднявся по одній сходинці за раз, раптово прийняти зворотний потік енергії лише зруйнувало б все, що він створив досі.

Саме це хвилювало Джанга Малдонга.

Крім того, оскільки він бачив, що сталося з тілом Сеола Джиху після війни в долині Арден, він міг лише відмовитися від використання такого небезпечного предмета.

— Джиху, ти певною мірою вже завершений. Ти можеш тимчасово отримати потужну силу, що може конкурувати з силою бога, прийнявши цю темряву, але єдине, що чекає на тебе, це смерть.

«…»

— Навіть якщо ти якось переживеш це, нововведена енергія не зникне з твого тіла. Це означає, що ти отримаєш тіло, яке не зможе боротися.

Сеол Джиху прицмокнув губами. Він згадав, як Чорний Сеол Джиху сказав, що йому слід забути про вивчення Берзерка, якщо він хоче використовувати Магічний квадрат Гармонії. Чорний Сеол Джиху навіть хотів відмовився вчити його Тисячі Блискавок.

Двоє вчителів, які привели його до його нинішнього стану, обидва категорично радили не використовувати Магічний квадрат Гармонії.

— Тож, будь ласка, не користуйся ним! Ні, викинь його зараз же!

Крім того, він не міг змусити себе сказати «ні», коли Джанг Малдонг практично благав його.

«…Гаразд».

Сеол Джиху зітхнув, а потім удавано посміхнувся.

«Не хвилюйтеся про це».

—…Добре.

Джанг Малдонг усе ще виглядав неспокійним, але більше нічого не сказав.

«Тоді я скоро повернуся».

-Бажаю тобі удачі

Сеол Джиху попрощався, ніби збирався прогулятися в сусідньому парку, а Джанг Малдонг теж відповів як завжди спокійно.

Дзвінок завершився.

Сеол Джиху поклав комунікаційний кристал у кишеню. Саме тоді, коли він збирався покласти Магічний квадрат Гармонії назад у Просторову Кишеню…

«Чому ти не викидаєш його?»

Він здригнувся від раптового запитання.

Тереза пильно дивилася на куб, що був наполовину всередині Просторової Кишені.

«Ти ж не плануєш використовувати цю штуку… правильно?»

— обережно запитала вона.

Це була не лише Тереза.

Бек Хеджу, Со Юху, Юн Юрі, Чонг Чохонг, Фі Сора… Він не міг зрозуміти, чому в його кареті їхали лише жінки, але всі вони дивилися на нього з однаковим сумнівом.

Що ж, враховуючи, наскільки всередині було тихо, не було нічого дивного в тому, що вони почули його розмову з Джангом Малдонгом.

«Джиху, дай його мені. Я потримаю його».

Со Юху потягнулася.

Трохи здивований, Сеол Джиху зупинив її руку.

«Ні, я сам потримаю його».

«Що? Ти забув, що щойно сказав дідусь?»

«Гей, просто викинь цю штуку. Який сенс її зберігати? Все одно схоже, що вона марна».

Фі Сора і Чохонг висловили свої скарги.

«Хуу!»

Юн Юрі зиркнула на нього і різко видихнула, наче хотіла сказати, що буде лаяти його, якщо він не послухає.

Сеол похитав головою, посміхнувшись від думки, що такий мізерний погляд змусить його змінити свою думку.

«Хто знає….»

«Що ти сказав?»

Чохонг підняла брови.

«Я не кажу, що буду ним користуватися. Я можу віддати його комусь іншому».

«Тоді віддай його мені. Зараз. Ти ж не проти, правильно?»

«Насправді я думаю віддати його Гюго».

«…Ха, наче я в це повірю».

Чохонг буркнула і відвернулася.

Со Юху продовжувала тягнутися до куба з підозрілим обличчям, але вона не змогла прорвати захист Сеола Джиху. Її стурбований погляд не зникнув навіть тоді, коли він пообіцяв, що не використовуватиме його.

Бек Хеджу також не зводила очей з Просторової Кишені Сеола Джиху.

Лише після того, як Сеол Джиху поговорив з Гюго, коли екіпажі зупинилися, щоб дати Хорусам трохи відпочити, їхні погляди зупинилися.

Гюго сказав, що буде важко використати його під час експедиції, і що він подумає про це, коли все закінчиться, схопивши Сеола Джиху за руки та подякувавши йому.

Тоді карети знову вирушили до герцогства Дельфініон.

*

Першу перешкоду експедиційна команда подолала без проблем.

Мабуть, паразити ще не завершили розгортання своїх військ до кордону герцогства Дельфініон, оскільки чотири екіпажі безперешкодно проїхали прикордонним регіоном.

Це було величезне полегшення, оскільки команда очікувала потрапити в кілька бійок на цьому шляху.

Коли карети перетнули кордон, команда без відпочинку пробігла територією герцогства Дельфініон і нарешті прибула до місця призначення.

Лабораторія все ще була похована під величезною порожниною, схожою на воронку, але спуститися вниз не становило особливих проблем.

Знайшовши вхід, Сеол Джиху повів команду експедиції всередину лабораторії.

«Дідько, я ніколи не думав, що опинюся тут знову».

Гюго тихо бурчав, бо мав погані спогади про це місце.

«Схованка знаходиться в складі дослідницької зони…»

Команда просувалася вперед, користуючись картою, яку для них створив Арбор Муто.

Коли вони нарешті виявили сховище, Тереза кинулася вперед і змінила розкладку цегли.

Разом зі звуком відмикання механізму в стіні утворилася щілина.

«Я здивований, що ти все ще його пам’ятаєш».

«Що ж, мій мозок настільки ж гарний, як моє обличчя, і настільки ж сексуальний, як моє тіло».

Тереза підморгнула.

«Жартую. Важко забути спогади, які справляють таке потужне враження. Я довго тремтіла від страху в цьому місці…»

Тереза лагідно засміялася і штовхнула стіну, і частина її тіла закрутилася, наче двері, що обертаються.

З іншого боку було видно довгі сходи, і команда опинилася перед дверима, коли спустилася.

Схованка, до якої вони нарешті дісталися, виглядала так само, як і минулого разу, коли вони тут були.

Юн Юрі побігла до вівтаря, щойно вона увійшла до кімнати.

Добре розглянувши магічне коло, вона промовила заклинання і впала.

Мабуть, вона пішла поговорити з Розель у Світ Мрій, щоб обговорити шляхи покращення магічного кола.

«Те, що я знову тут, змушує мене згадувати ті соромні моменти».

Тереза тихенько, збентежено сказала з почервонілими щоками.

Сеол Джиху гірко посміхнувся.

Він не міг цього заперечити, оскільки вони з Терезою планували втечу коли на Терезі була лише маленька кольчуга на голому тілі, а на ньому – лише зламана броня поверх нижньої білизни.

«Якби ми здалися тоді та вирішили оселитися в цьому місці назавжди і щасливо жити… Чи не було б у нас вже троє дітей?»

«Ні, ми б померли з голоду задовго до цього…»

«Два сини та дочка~»

Тереза не слухала, але Сеол Джиху не зупинив її. Незважаючи на те, що зовні вона сміялася та посміхалася, він бачив, наскільки напружилися м’язи її обличчя.

Невдовзі вони потраплять на територію ворога. Він вважав, що Тереза намагалася будь-яким чином зняти напругу.

У цей момент Юн Юрі піднялася з підлоги. Вона підійшла до центру вівтаря, перш ніж сфокусувати ману на кінчику пальця та розширити магічне коло, намальоване на ньому.

Усі мовчки чекали, поки вона була зосереджена на своєму завданні.

Скільки часу минуло?

Коли магічне коло перетнуло межі вівтаря та заповнило третину кімнати, Юн Юрі повільно відійшла.

«...Готово».

Вона зітхнула, витираючи з чола краплинки поту.

«Потрібен час, щоб вирівняти викривлений шлях. Я збільшила ліміт ваги, наскільки це було можливо, і змінила метод активації, щоб він був миттєвим».

Це означає, що магічне коло тепер могло витримати всю команду, і Магу не потрібно було залишатися позаду, щоб підтримувати магічне коло.

«Я позбулася обмеження за часом, але мені також довелося позбутися механізму самозарядки, який робить його багаторазовим... За словами Вчителя, ми більше не зможемо ним скористатися. Нам також доведеться змінити магічне коло в пункті призначення».

«Добре. Ми все одно використаємо магічне коло тут і в місці призначення лише один раз».

Сеол Джиху говорив спокійно. Потім він активував Дев’ять очей, що визначають майбутнє. Магічне коло, яке змінила Юн Юрі, було жовтим.

«Потрібна увага, га…»

Він очікував побачити колір небезпеки. Існував шанс, що колір зміниться на ще небезпечніший, коли вони прибудуть на іншу сторону. Але яким би не був колір, той факт, що вони повинні були піти, не зміниться.

«Хоча ми можемо використовувати його лише обмежену кількість разів, воно нічим не відрізняється від заклинання Телепорт. Юн Юрі, ти виглядаєш втомленою. Чи варто мені керувати магічним колом?»

«Звичайно, давай».

«Добре, тоді…»

Філіп Мюллер підняв окуляри та подивився на Сеола Джиху.

«Пішли».

Сеол Джиху кивнув головою і пішов вперед.

«Мені потрібна одна людина… ні, ти йди туди, Унні».

Коли всі дісталися місця, куди їх привела Юн Юрі, Філіп Мюллер став у центрі магічного кола і влив свою ману всередину.

Коли мана швидко поширилася, магічне коло почало випромінювати слабке світіння.

Незабаром, коли яскраве світло пофарбувало їхнє поле зору в білий колір...

Магічне коло раптово зашуміло.

У той же момент інтенсивний сплеск світла вилетів і поглинув команду експедиції.

У кімнаті, яка миттєво посвітлішала, менш ніж за дві секунди знову стало темно.

До того часу, коли схованка відновила свій первісний колір, на вівтарі вже нікого не було.

*

Коли Сеол Джиху відкрив очі, його зустрів незнайомий пейзаж.

Віа Лактеа. Так називалося місце, з яким було пов’язане магічне коло, і це мав бути густий ліс, де незліченна кількість дерев робила місцевість схожою на Чумацький Шлях.

Але скільки б він не оглядався, жодної травинки, а тим більше цілого дерева, він не побачив. Єдині дерева, які він бачив, були засохлі, порожнисті залишки, які періодично розсипалися.

Все навколо було зовсім сіре, ніби він дивився на мертвий світ.

«Я негайно почну процес модифікації».

Оглянувши територію, Юн Юрі почала працювати над магічним колом, наче її більше нічого не хвилювало.

«Як ти думаєш, скільки часу це займе?»

«50... ні, 40 хвилин. Цього разу це має бути швидше, оскільки я вже робила це раніше».

Сеол Джиху кивнув.

«Я нічого не бачу».

Маленьке Курчатко, яке повернулося з патрулювання неба, приземлилося на плече Сеола Джиху і заговорило.

«Я не побачив навіть жодного щура. Я майже не можу повірити, що це територія паразитів».

«Жодного?»

«Ні. Моя здатність відчувати зло значно покращилася з тих пір, як я досягнув підліткового віку. Я навіть можу відчути тих, що ховаються або знаходяться під землею, але навколо нікого немає».

Це було не надто важко прийняти, враховуючи, що паразити розгортали свої війська навколо довгого кордону з Федерацією та людством.

Сеол Джиху активував свою вроджену здатність просто для безпеки, і його очі миттєво звузилися.

«Червоний...»

Рекомендовано негайно відступити.

Вся територія стала багряно-червоною, наче кричала про небезпеку.

Сеол Джиху швидко впорядкував свої думки. Тепер вони повинні були бути швидкими в своїх діях.

За словами членів, які брали участь в експедиції Імператорської присяги в минулому, вони були виявлені в той же ж момент, коли ступили в це місце.

Це було тому, що Імперія відрізнялася від інших територій, окупованих паразитами, будучи місцем, де проживала Королева Паразитів і місцем, яке вона перетворила на своєрідну божественну територію.

Це не було б проблемою, якби вони проникнули на територію паразитів, поки Королева Паразитів була недієздатною, але, на жаль, Королева Паразитів була здоровою.

«То що далі?»

«Ми будемо дотримуватися нашого плану».

Сеол Джиху чітко відповів на запитання Філіпа Мюллера.

Потім команда експедиції розділилася на дві групи.

Перша група залишалася у схованці. Єдиний спосіб для них втекти тепер, коли вони зайшли так далеко, було використати магічне коло телепортації.

Хоча Маленьке Курча сказало, що навколо нічого немає, воно могло виявити зло лише в радіусі кількох кілометрів.

Якби вони подорожували разом і магічне коло було знищено, все було б марно, тому їм потрібно було залишити учасників, щоб захищати схованку.

Друга група візьме на себе роль входу в катакомби та отримання фрагмента стели.

За підрахунками Бек Хеджу, щоб дістатися до пункту призначення, знадобиться приблизно півдня або близько шести годин. Однак її оцінка ґрунтувалася на тому, щоб дістатися до місця пішки. Команда експедиції знайшла спосіб значно скоротити необхідний час.

«Маленьке Курчатко».

«…Кхе».

Маленьке Курчатко виглядало неохоче, але воно не скаржилося, зважаючи на серйозність ситуації.

Він активував свою енергію, і разом зі спалахом світла Дух Аркуса показав своє справжнє тіло.

Перетворившись на великого фенікса, Маленьке Курча витягнуло свою довгу шию і неохоче сказало.

«Поспішайте. Я можу залишатися в цій формі трохи довше зараз, коли я в підлітковому віці, але навіть зараз у мене є лише година-дві».

Флоне підняла Сеола Джиху, а решта швидко стрибнули на спину фенікса.

«Ей ти, з маскою. Ти будеш попереду. Ти вже була там, тож маєш знати дорогу, правильно?»

Бек Хеджу мовчки кивнула.

«Добре. Ти можеш казати мені, куди йти. Всі інші, тримайтеся міцніше».

Фенікс підняв своє тіло. Флоне також полетіла, міцно тримаючи Сеола Джиху.

І скоро…

«Ми збережемо це місце в безпеці! Тож швидше повертайтеся!»

«Гей, Сеол! Будь обережний!»

Фенікс злетів у небо, поки його відправляли учасники, що залишилися в схованці.

 Хочеш дочитати історію вже зараз? Отримай усі розділи головної історії (489 розділів) + всі побічні історії (60 розділів) у зручному для тебе форматі вже зараз всього за 100 грн в телеграмі