Зміна (4)

Деякі організації здалися Вальгаллі, а інші раптово зникнули... Ось такі новини останнім часом заполонили газети. І ось нарешті відбулися зміни.

Федерація вирішила оселитися в Єві!

Ті, хто почув цю новину, були спантеличені, оскільки не очікували, що Федерація з’явиться в ці хаотичні часи.

Лише дехто з них усвідомили, що Вальгалла навмисно підняла ставки в конфлікті, який почався після нещодавнього інциденту.

Втручання Федерації, безперечно, допомогло б врегулювати хаос, який, здавалося, зростав з кожним днем.

Габріель деякий час спостерігала за ситуацією і зрозуміла, яку роль Вальгалла очікувала від Федерації.

Тому вона публічно зробила кілька важливих оголошень.

Вона наголосила на необхідності зміцнити Єву, подякувала Вальгаллі та королівській родині Єви за їхнє прощення та прийняття, і пообіцяла надати підтримку Єві, яка, як вона знала, стане вірним партнером Федерації в майбутньому.

Габріель також оголосила, що Федерація вважає не лише Єву, а й усі інші міста та людей друзями, і буде вітати інші міста, які прагнуть їхньої технологічної майстерності, з розпростертими обіймами, якщо вони погодяться дотримуватися певних «умов».

Її виступ став предметом дебатів для багатьох людей.

Небагато людей про це знали, але сам факт того, що Відаліф, лідер гномів, який не часто з’являвся на публіці, прийшов до Єви, свідчив про щирість Федерації у вирішенні поточного конфлікту.

І, звісно, «умови», про які згадала Габріель, були пов’язані з нещодавнім інцидентом.

Сеол Джиху вийшов прогулятися з пухнастиками містом.

Вулиці Єви були жваві, як ніколи.

«Ц-це дивовижно. Я не можу повірити, що ти зробив такі тонкі та точні гравюри власними руками».

«Гмм! Я просто практикант. Крім того, ти не бачиш, що я зайнятий? Відійди! Ти можеш постраждати!»

Чоловік здивовано стояв біля будівельного майданчика, де гноми були зайняті руйнуванням будівель і відновленням їх з нуля.

«Ах, перепрошую. Почекай, ти щойно сказав, що ти практикант? У жодному разі! Я працюю в будівельному бізнесі більше двадцяти років, і дозволь мені сказати, що твої навички надто приголомшливі для практиканта».

«Гмм! Двадцять років - це ніщо. І не сміши мене! Майстри-ковалі прямують сюди, і коли ти побачиш їхню роботу, ти захочеш забрати ті слова, які щойно сказав!»

«С-справді? Ти не проти, якщо я подивлюся? Я не буду їх турбувати. Я навіть виконуватиму за них дрібні справи!»

«Гмм! Хіба я не сказав, що тут небезпечно? Якщо ти справді хочеш допомогти, піди сядь там у тінь і принеси нам пива під час перерви!»

Тон молодого гнома був різким, але не злим.

Швидше, він, схоже, радів людській похвалі, що було помітно по усмішці, що піднімалася з кутиків його губ.

Сеол Джиху спостерігав за гномом і людиною та кивнув, перш ніж піти далі.

Будівельний майданчик був не єдиним місцем, де відбувався обмін між Федерацією та людством.

На вулиці Землянка витягнула з кишені шматочок шоколаду і обережно простягнула заплаканому Лисові на руках у матері.

Дитина-Лис, приваблений солодким запахом, одразу зупинився і почав нюхати, широко розплющивши очі. Дитина лизнула шоколадку на жіночій долоні, ніби ніколи раніше не куштувала нічого подібного.

Коли на обличчі дитини розпливлася величезна усмішка, мати подякувала жінці, яка потім сором’язливо помахала дитині.

Всі перехожі не могли стримати посмішки.

Сеол Джиху теж тихо посміхнувся і пішов вулицею.

«Вони дійсно дивовижні».

Дивлячись на акуратно вимощений тротуар, Сеол Джиху був сповнений благоговіння.

Гноми почали будівництво в той же ж день, коли прибули в Єву.

Стурбований тим, що гноми можуть перенапружитися, Сеол Джиху запропонував їм відпочити кілька днів перед початком роботи. Але відповідь, яку він отримав від майстра гнома, була несподіваною.

[Ви хочете, щоб ми відпочивали в цій будівлі? Не смішіть мене.]

[Я знаю, що ви сказали це з поваги до нас, але чи знаєте ви, що ми зараз відчуваємо?]

[Це ніби перед нами щоденник, повний наших ганебних таємниць, широко відкритий на столі, щоб усі могли його прочитати.]

[Іншими словами, ми не можемо припинити думати про нього. Ми не можемо заспокоїтися, знаючи, що щоденник все ще там, тому ми краще подбаємо про нього, перш ніж робити будь що інше.]

Сеол Джиху більше не відчував потреби їх зупиняти, коли він побачив задоволені вирази на їхніх обличчях після того, як вони зняли всі цеглини з тротуару, відполірували їх, а потім поклали назад одну за одною.

У будь-якому разі, завдяки педантичному характеру і майстерним навичкам гномів, Єва з кожним днем ставала все красивішою.

Звичайно, вони не змогли б відремонтувати 80 відсотків усіх доріг за тиждень без Торговців Східної Весни, які надали їм необхідні ресурси, і королівської родини Єви, яка відкрила заздалегідь приготовані території, включаючи королівські землі, членам Федерації.

Крім того, магазин Небесних Фей мав відкритися приблизно через два дні завдяки величезному багатству, яке Сеол Джиху передав Єві.

Кім Ханна хвилювалася, що зміни можуть діяти надто радикально, але, тим не менш, не заперечувала.

Вона знала, що успіх плану Сеола Джиху залежить від того, наскільки добре Федерація адаптується до Єви і наскільки процвітаючою вона стане.

«Все ж...»

Після екскурсії містом Сеол Джиху, стоячи перед парадними воротами Вальгалли, гірко посміхнувся.

«Їм не потрібно було робити їх такими великими та пишними».

Будівля Вальгалли і раніше була величезною, але тепер її пишність можна було порівняти з Тадж-Махалом після того, як гноми додали до неї різні прикраси.

«Хмм? Що це?»

Сеол Джиху нахмурився, оглядаючи будівельний майданчик.

Відаліф власноруч створював величезну кам’яну статую в саду.

Він, схоже, повністю зосередився на своїй роботі, бо рухав руками з особливою обережністю, рясно потіючи.

Здавалося, статуя стане гарним доповненням до саду, але чомусь вона виглядала знайомою.

Статуя являла собою чоловіка, який тримав спис у зігнутій руці над головою.

«Почекай. Це я?»

Сеол Джиху почав швидко кліпати.

Він не міг бути впевненим лише щодо волосся та обличчя, але Спис Чистоти та інше спорядження були однозначними символами.

Гном точно різьбив статую Сеола Джиху, який цілився своїм списом у Королеву Паразитів.

Тепер Сеол Джиху не міг зупинити його.

Обличчя Сеола Джиху почервоніло.

«Дідько. З усіх людей, яких він міг вибрати, чому він вибрав мене?»

Він похитав головою та, зітхнувши, подивився на рисові коржики.

«Гей, коржик. Ти ж згоден зі мною, правильно?»

Білий рисовий коржик з чорними смугами нахилив голову.

*

У найпопулярнішому пабі Харамарка «Їж, пий та насолоджуйся» було як завжди багато людей.

«Вальгалла останнім часом дратує».

Чоловік, що сидів за дерев’яним столом, тихо бурчав, наливаючи собі в чашку спиртне.

«Вони хочуть керувати нашими вікнами стану? Чи справді вони такі ж Земляни, як ми? Я просто не розумію, чому вони підтримують Єву…».

Він вилив вміст чашки в рот і нахмурився.

«Я маю на увазі, хіба їх ціль не Сіньонг? Чому ми повинні страждати в їхній боротьбі?»

Двоє інших чоловіків за тим самим столиком кивнули на знак згоди.

«І тепер Федерація хоче оселитися в Єві… Я більше не розумію, що відбувається».

«Не знаю. Окрім усього іншого, той факт, що Федерація хоче оселитися в Єві… Я не вважаю, що це так вже й погано».

Коли чоловік поскаржився знову, єдина жінка за столиком з чотирьох осіб обережно зауважила.

Один із чоловіків подивився на неї, ніби щойно щось згадав.

«Точно, ти казала, що відвідала Єву нещодавно. Як там все було?»

«Хехе. Будьте готові до того, що зараз ваш розум вибухне».

Жінка з усмішкою зняла з спини лук і поклала його на стіл, ніби чекала цього запитання.

Чоловіки розплющили очі.

«О? Ти змінила свій лук?»

«День, коли я прибула до Єви, був днем відкриття магазину Небесних Фей. Мені було цікаво, тому я пішла подивитися, і врешті-решт купила деякі з їхніх речей».

«Цей лук хороший?»

«Ти навіть уявити собі не можеш. Мій старий лук зовсім не зрівняється з ним. Дерев’яна частина цього лука зроблена з гілок Світового Дерева».

«Що?»

«Здивований, га? Ти ж знаєш, що Світове Дерево — це священний ясен, так? Коли ти фіксуєш стрілу на ньому, вона миттєво наповнюється атрибутом боротьби зі злом, який має дуже потужний вплив на паразитів, не кажучи вже про нежить. Тож як я могла його не купити?»

Жінка сяяла, а чоловік вражено вигукнув.

«Ого…. Схоже, що він був дорогим».

«Ні, насправді він був не настільки дорогим, як я очікувала».

«Справді?»

«Так. Він дійсно коштував дорожче, ніж довгий лук, але все одно мав дуже доступну ціну. Вони не ламали гілки Світового Дерева навмисне, а використовували лише ті, які природним чином падають під час його росту. І я також отримала знижку на честь для урочистого відкриття».

«Це все, що ти купила?»

«Звичайно ні».

Наступне, що вона їм показала, був свій сагайдак, а всередині нього — стріли з різнокольоровими пір’їнками.

«Та-да. Погляньте! Ці стріли були наповнені силою Духів».

«Духів?»

«Так! Вони виготовлені з пір’я Занепалих Ангелів, наповнених силою п’яти духів. Завдяки цьому я можу стріляти вогняними та вітровими стрілами, як це роблять Маги. Як вам? Круто, га?»

Очі чоловіків, які дивилися на лук і стріли, почали світитися захопленням.

«Але моя найбільша знахідка…»

Жінка була далека від завершення.

Вона вихопила з сагайдака особливо довгу стрілу та обережно підняла її, щоб усі побачили.

«…Це ось це. Це стріла обмеженого тиражу — у них було лише десять на складі. Вони провели імпровізовані змагання зі стрільби з лука і дозволили лише десяти найкращим клієнтам придбати по одній стрілі. Мені вдалося отримати її, посівши дев’яте місце».

Було щось зловісне в тому, як наконечник стріли сяяв блакитним світлом.

Чоловік легко засміявся.

«І що в ній такого? Я лише бачу, що наконечник стріли синій».

«О, це грім».

«Щ-що?»

Чоловік розплющив очі та швидко відступив.

Двоє інших зробили те саме.

Жінка розреготалася та махнула рукою.

«Не лякайтеся. Він виготовлений з того ж матеріалу, але безпечний».

«…»

«У наконечнику стріли його лише трохи, тому технічно це навіть не грім. Все ж...»

Жінка посміхнулася і обережно потерла великим пальцем наконечник стріли.

«За руйнівною силою його не варто навіть порівнювати з іншими стрілами. Попади в слабке місце, і навіть Медуза вибухне».

Вона підняла руку, що тримала стрілу, у позиції для стрільби.

«Один візит до Єви, і ти вже в неї закохалася».

Чоловік, який перед тим скаржився, безтурботно сказав.

«Можливо тобі варто просто переїхати туди».

Жінка замовкнула.

Зітхнувши, вона обережно поклала стрілу назад у сагайдак.

«Чому ти так це говориш?»

«Хіба ти не знаєш, що те, що ти зараз робиш, допомагає їм? Спочатку ти відвідуєш Єву, а тепер рекламуєш їхній товар! Як ти можеш, з усім, що відбувається? Ти з глузду з'їхала?»

«Що в цьому такого? Я просто висловлюю задоволення від того, що купила. Чи варто мені брехати про те, що я думаю?»

— сказала жінка твердим голосом.

«Технічно Вальгалла не зробила нічого поганого».

«Я ніколи не казав, що вони зробили щось погане. Але чому вони втручаються в наші...»

«Це тому, що Сіньонг нічого не робить, щоб викорінити зрадників людства. Останні події довели, що серед нас є зрадники, і я вважаю, що їх потрібно викорінювати».

«Ого. Хто б міг подумати, що один візит до Єви зробить тебе захисником Вальгалли?»

«Я не їхній захисник. Я просто кажу, що вони досить розумні».

Чоловік знущався, але жінка залишалася спокійною.

«І сім богів визначили лише злочинців як цілі для зміни вікна стану. Жодного злочину ми не вчиняли і не плануємо. Тому це нас не стосується».

Жінка знизала плечами.

«Гммм. Але ми вчинимо його в майбутньому. Вони кажуть, що якщо ми не відповімо на їхній призов, нас затаврують як злочинців».

Чоловік пирхнув.

«Це правда…. Але їхнє рішення має сенс».

Вона поклала руку на новий лук.

Трохи повагавшись, вона заговорила, зітхнувши.

«Насправді… що ж, я ще не вирішила напевно, але я планую приєднатися до війни».

«Що?»

«Я думала про це вже деякий час. Ти маєш рацію. Можливо, я змінилася після відвідування Єви».

Жінка продовжувала.

«Ми вже деякий час застрягли на рівні 4. Чи залишимося ми такими назавжди? Високі Ранги отримують зовсім інше ставлення. Чи не варто нам спробувати піднятися до Високого Рангу, поки ще не пізно?»

«Поки ще не пізно?»

«Так, поки ще не пізно».

Жінка відкашлялася.

«Слухай. Відтепер Рай обертатиметься навколо Єви та інших міст, які приймуть Федерацію. Чому? Ось чому».

Вона постукала по луку і сагайдаку.

«Пам’ятаєш, як досі було купувати нове обладнання? Кожного разу, коли ми переходили на новий рівень, ціна обладнання зростала. Але відтепер краще обладнання продаватиметься за значно нижчою ціною».

«Нам не потрібно прогинатися під Вальгаллу, щоб купити зброю Єви. Не те щоб існувало обмеження на те, хто може купувати, а хто ні».

«Звичайно, можуть бути такі збирачі вишень, як ти. Але як щодо інших? Навіть я переконана, що це хороша угода. Ти можеш бути впевненим, що таких людей, як я, більше немає?»

Здавалося, що чоловік був не надто вражений.

Вираз його обличчя залишався рівним.

«Ситуація ніколи не була кращою. Людство роками перемагало проти паразитів, і тепер Федерація з нами. Все більше і більше людей приєднуватимуться до війни, коли побачать, що є надія на перемогу».

«Тобто ти кажеш, що ми повинні поступитися вимогам Вальгалли?»

«Я просто кажу, що нам варто поїхати разом. Ви ж знаєте, що найпростіший спосіб заробити бали внеску – це війна, правильно?»

Троє чоловіків кивнули в унісон.

«Тоді просто подумайте про це. Є ще багато таких людей, як ми, які застрягли на рівні 4. Що, якщо половина них приєднається до війни, а 10 відсотків з них стануть Високими Рангами?»

Жінка зупинилась і перевела погляд з боку в бік. Один з чоловіків одразу ж напружився.

«Як ви думаєте, тоді до Високих Рангів будуть ставитися так, як зараз? Ні, тому що цілком природно, що попит зменшується зі збільшенням пропозиції. Наразі рівень 5 вважається асом у будь-якій організації, але в майбутньому його цінність впаде».

Збільшення вмінь Землян. Не кажучи вже про рівень 4, навіть рівень 5, ймовірно, втратить свою цінність.

«Керівники більшості міст уже стежать за Вальгаллою. Тому що для них відкриття своїх міст для Федерації це набагато вигідніше, хочемо ми цього чи ні».

Жінка важко ковтнула.

«Шехерезаде все ще чинить опір, звичайно, але хто знає, яке рішення прийме Сіньонг? І навіть якщо Шехерезаде не зміниться, усе, що чекає на них у майбутньому, це знищення».

Деякі риби залишаються в малих річках, а інші пливуть у море.

Ті, хто прямує до моря, природним чином стають сильнішими після боротьби проти багатьох ворогів, тоді як ті, що залишаються в річці, не змінюються.

Так само, як Вальгалла стала сильнішою за Сіньонг.

«Як ви думаєте, чи зможемо ми тоді насолоджуватися Раєм так, як зараз? Я так не вважаю. Люди дивитимуться на нас зверхньо за те, що ми не брали участь у війні, і нам, ймовірно, також буде важко отримувати місця в експедиціях… Ми весь час будемо ходити по яєчній шкаралупі».

Двох чоловіків, схоже, переконали слова жінки.

Той, хто залишився, що поскаржився першим, опустив голову.

«…Я розумію, що ти хочеш сказати».

Після хвилини мовчання він заговорив трохи м’якше.

«Але приєднуватися до війни – це трохи… Мені сказали, що Королева Паразитів і командувачі армій — усі боги. Як такі звичайні люди, як ми, можуть вбити богів?»

Жінка посміхнулася, зрозумівши, що хвилює чоловіка.

«Я розумію. Участь у війні сама по собі є ризиком. Але чи дійсно ми повинні ризикувати більше, ніж можемо собі дозволити?»

«Хмм?»

«Ти маєш рацію. Як люди можуть перемогти богів? Тому ми повинні просто уникати їх із самого початку».

Чоловік дивився на жінку з приголомшеним виразом обличчя.

«Ти розумієш, що я кажу? Чому ми повинні боротися з ними? Є Землянин, який уже вбив командувача армією, і в Федерації є багато сильних людей».

Жінка підняла руки і продовжила.

«Ми повинні дозволити монстрам битися з іншими монстрами, а ми будемо мати справу з ворогами, які відповідають нашому рівню. Я маю на увазі, що ми можемо легко перемогти види найнижчого рангу навіть зараз. А якби у нас було більше такої зброї? Я вважаю, що ми зможемо перемогти навіть сильніших. І якщо моя стріла випадково справді влучить у Медузу…»

Зі стрілою грому в руці жінка тремтіла, а очі її блищали.

«Це з магазину Небесних Фей, але незабаром гноми, Печерні Феї та Звіролюди також відкриють власні магазини. Що ти думаєш?»

«Отже….»

Чоловік прицмокнув губами.

«Ми повинні переїхати до Єви?»

«Ні. Я лише кажу, що ми повинні її відвідати. Я не вважаю, що переїзд туди буде потрібним».

«?»

«Розумієш, я почула певні чутки з надійного джерела…»

Жінка дала знак товаришам зібратися.

Троє чоловіків нахилилися до жінки.

«Наступним містом, яке буде відкрито, ймовірно, буде Харамарк».

«Що? Але хіба Харамарк не контролюється Сицилією?»

«Боже! Ти що, забув, що того дня, коли Вальгалла оголосила про свою позицію, лідер Сицилії негайно прибула до Єви, щоб підтримати Вальгаллу?»

«Справді?»

«Ти справді нічого не помічаєш. Сінція вже домовилася з Харамарком про те, щоб прийняти умови Вальгалли, якщо вони обмежать зміни вікна стану лише до злочинців».

«Я не можу зрозуміти Сицилію. Лише кілька років тому вони почали громадянську війну, тому що їм не подобалася королівська сім’я».

«Ситуація змінилася. Вони постійно беруть участь у війнах, відколи стали представницькою організацією. Я впевнена, що вони раді, що Вальгалла втрутилася цього разу».

Жінка ще стишила голос.

«У будь-якому випадку, наступним містом, яке відкриється, буде Одор або Харамарк. Ходять чутки, що принцеса Тереза останнім часом гостювала в Єві і намагалася переконати представника Вальгалли вибрати Харамарк...»

Жінка прошепотіла, наче довіряла велику таємницю, а троє чоловіків продовжували кивати головами.

Але одна річ, про яку жінка не знала, це те, що відомі їй чутки були навмисно поширені.

Це була відкрита таємниця, про що свідчив той факт, що у зазвичай гамірному шинку сьогодні лунав шепіт.

Земляни мучилися над тим, про що раніше ніколи не думали.

Це була прелюдія до змін людства.

*

Минув місяць з тих пір, як Федерація оселилася в Єві.

Про успішність плану було ще рано говорити, але поки що все йшло гладко.

Федерація успішно інтегрувалася як частина людського міста, і вулиці Єви день у день були зайняті туристами та землянами, які ходили і робити покупки.

А сьогодні було оголошення, що Одор і Харамарк відкриються одночасно.

«…»

Сама у своєму кабінеті, Юн Сеоху сховала обличчя в руках.

Ті, хто був знайомий з нею, знали, що це рідкісне видовище.

Але її реакцію можна було зрозуміти. Навіть вона не очікувала, що Федерація прибуде до Єви.

Раніше вона була впевнена, що Сіньонг зможе вистояти. А тепер? Тепер ні.

Але це було не єдине, чого вона не очікувала.

«Це надто швидко...»

Темп, з яким Єва змінювалася, був надто швидким.

Це означало, що супротивник готував цей план не менше року.

Для Сіньонг це була раптова атака, але для Вальгалли це було те, що вони готували протягом тривалого часу.

Юн Сеоху більше не могла заперечувати, що потрапила в неприємності.

Федерація та їхня технологічна майстерність, безсумнівно, були спокусливою приманкою.

Якби умови були іншими, вона б попросила дозволити Шехерезаде приєднатися.

Однак на даний момент статус Сіньонг був не найкращим.

Багато Землян покладали провину за процвітання королівської родини на Сіньонг.

Вони стверджували, що цього не сталося б, якби Сіньонг оголосили свою позицію на ранній стадії або взагалі не планували цей інцидент.

Тепер Сіньонг навіть не могли мріяти про конкуренцію з Вальгаллою.

Таким темпом навіть залишитися номером два було б розкішшю. Сіньонг стане однією з багатьох звичайних організацій.

Подібно до того, як Вальгалла випередила Сіньонг лише за два роки, це неодмінно станеться знову.

Якщо вони нічого не зроблять, Сіньонг відстане.

Вона повинна була щось зробити, поки не стало надто пізно.

Щось, що дозволить Сіньонг повернути собі колишню славу.

Юн Сеоху ніколи не була схильною до ризику, але тепер у неї не було вибору.

Вона поклала руку на комунікаційний кристал і подзвонила своєму секретарю.

Невдовзі до її офісу зайшов молодий чоловік, а не директор з персоналу, задерев’янілий від напруги.

«Ви кликали мене?»

«Зв’яжись…»

Юн Сеоху закусила губу, видихнула і почала знову.

«Зв’яжись з Вальгаллою».

«...Перепрошую?»

Юн Сеоху блискавично підняла голову.

Вона ненавиділа повторюватися.

«Я сказала звернися до Вальгалли. Нам потрібно поговорити».