Зізнання (1)

Сеол Джиху закричав на все горло.

Він не просив слави чи багатства чи чогось подібного. Все, що він хотів, це щоб богиня не вставляла слово «мана» в назву його класу.

Навіть коли блискавки продовжували сипатися, він продовжував бити непорушну стіну кулаками, наповненими маною.

Це була відчайдушна битва.

Їхня боротьба нарешті завершилася, коли втрутилася перелякана Лукзурія.

Лише після того, як Лукзурія пообіцяла переконати Гулу, навіть якщо небеса розколються навпіл, Сеол Джиху припинив бити стіну та покинув храм.

Тим часом у Вальгаллі відбувалося раптове святкування. Члени, які повернулися з храму, сміялися та балакали один з одним.

Усі були зайняті хвалінням своїми новими класами, але коли вони побачили Сеола Джиху, що тягнувся до кімнати, їхні посмішки перетворилися на збентежені погляди.

На їхній ранковій зустрічі він виглядав охайним і акуратним. Але тепер, після відвідин храму, він раптом став обвугленим з ніг до голови.

Його вигляд безумовно міг би заробити йому місце серед жебраків.

«Що за… Чому ти так виглядаєш? Тебе вдарила блискавка чи що?»

— здивовано пробурмотіла Чохонг. Хоча вона ставилася до цього не серйозно, її припущення було точним.

«Я щойно посварився».

«Посварився? З ким? Хто настільки дурний, щоб сваритися з тобою в Єві?»

«З Гулою».

«…Що?»

«Ах, проїхали. У мене були деякі сумніви, але... Ох, можливо, я скористаюся цією можливістю, щоб справді змінити свого бога. Я справді більше не можу цього терпіти...»

Голос Сеола Джиху став тихішим, коли він закінчував речення.

Чохонг похитала головою, змахуючи з нього пил.

«По-перше, я вважаю, що ти брешеш. Але якщо ні, ти дійсно божевільний. Твоя боротьба з Королевою Паразитів зіпсувала тобі голову чи що?»

«Я навіть не міг назвати вголос назву свого класу, поки не досягнув рівня 5, тому що мені було ніяково. Що ти знаєш про цей біль?»

— відповів Сеол Джиху, а потім глянув на Чохонг зверху вниз.

Чохонг широко посміхнулася.

«...Ця посмішка говорить мені, що ти досягнула успіху».

«Звичайно! Я підвищилась!»

Вона підняла підборіддя і зробила пальцями знак миру.

«Слухай уважно. Відтепер я не просто Тамплієр, а Верховний Тамплієр».

«Верховний Тамплієр? Чи означає це, що тепер ти можеш використовувати Псионічний Шторм?»

«Ах, перестань бути таким корейцем».

Чохонг легенько поплескала Сеола Джиху по плечу і захихотіла.

«Верховний Тамплієр, Верховний Тамплієр…»

Сеол Джиху пробурмотів собі під ніс, явно заздрячи.

Їй подобалася увага, але його реакція здавалася трохи завищеною. — Чохонг з цікавістю запитала його.

«Чого ти так заздриш? Звичайно, я досягнула рівня 6, але хіба ти не отримав більше нагород, ніж я? Оскільки ти привів нас до перемоги і все таке».

«Це правда… але мені дуже соромно говорити тобі. Можливо, я перейду до Іри».

Сеол Джиху слабко відповів і відвів очі вбік. Там він побачив Гюго, який робив сальто вперед, кричачи на весь голос.

«Ооооооооо!»

Після цього він підняв руки і ноги до стелі, а потім перевернувся з боку на бік. Він виражав радість усім своїм тілом.

«…Що з ним не так?»

«А ти як думаєш? Нарешті він став Високим Рангом».

«Ах. Точно, Гюго був 4-го рівня».

«Так. Колись він був Варваром. Тепер він…. Що як там його? Варвар-чемпіон».

«Варвар-чемпіон …»

Ця назва класу також була непоганою.

Іра, здавалося, мала хист до назв.

Сеол Джиху серйозно розглядав можливість переходу, коли раптом...

«Oппa~»

Голос перервав його хід думок.

Він підвів очі та побачив біляву дівчину з пухкими щічками, яка звивала тіло, заклавши руки за спину.

«Пані Марія?»

«Оппа! Чи знаєш ти, що я також підвищила рівень?»

«Ах, вітаю. Ти була Високим Жрецем, тож це має означати, що тепер ти Головний Жрець».

«Так! Тепер я Головний Жрець рівня 5. До речі…»

Марія постукала по підлозі лівою ногою, а потім простягнула вперед руки з сяючою усмішкою.

Вона тримала аркуш паперу.

Сеол Джиху насупив брови.

«...Продовження контракту?»

«Так, так. Але не зрозумій мене неправильно. Просто оскільки я тепер Високий Ранг… і до того ж цінний Головний Жрець, я подумала, що, можливо, ми могли б викинути старий контракт і підписати новий, який би відповідав моєму новому…».

Раптом голос Марії тріснув і став тихішим.

Її очі ледь помітно затремтіли, коли вона глянула через плече Сеолу Джиху.

Там Кім Ханна кидала на неї крижаний погляд.

Куточок губ Кім Ханни піднявся вгору, показуючи на її обличчі щось схоже на насмішку.

Обличчя Марії скривилося.

«Дідько!»

«Перепрошую?»

«Н-нічого! Тож я написала новий контракт… але кого це хвилює? Раз контракт, до кінця контракт! Дідько, побачимося після закінчення контракту!»

Марія швидко зникнула, викрикуючи купу речей, яких Сеол Джиху не міг зрозуміти.

«Вона ніколи не змінюється, га? Для неї все вертиться навколо грошей. Це дуже дивно, якщо подумати про це».

Увійшовши до кімнати, Одрі Баслер весело посміхнулася.

Мабуть, вона почула їхню розмову, бо була Стрільцем і мала хороший слух.

«Що сталося?»

«Я успішно стала Стрільцем 5-го рівня. Це трохи дивно, тому що я не зробила багато чого».

«Ти, мабуть, отримала багато балів за свою участь в експедиції до Царства Духів».

«Не знаю. Зазвичай те, що ти робиш, має більше значення, ніж сама участь... Що ж, від Царства Духів до фортеці Тіголь я вбила стільки ворогів, скільки могла. Тож я вважаю, що мені ледь-ледь вдалося зібрати достатньо балів».

«Все ж, вітаю тебе з отриманням Високого Рангу».

«Дякую. Це все завдяки вам, представник. Правда в тому, що я вже відмовилася від того, щоб стати 5-им рівнем».

— збентежено пробурмотіла Одрі Баслер, усе ще почуваючись, наче це сон.

Раптом вона озирнулася на двері.

«Ах, точно. Сталевий Стрілець і Ластівковий Стрілець також успішно підвищилися. Здавалося, вони обидва на сьомому небі. Зазвичай вони такі спокійні, тож це було чимось новим».

Він упізнав прізвисько Сталевий Стрілець і припустив, що Ластівковий Стрілець, якого мала на увазі Одрі, був Казукі.

«Ти раптом не почула назви їхніх класів?»

«Я не впевнена щодо Сталевого Стрільця, оскільки він має унікальний клас і все таке інше. Гарненький хлопець колись був Великим Слідопитом... тож я припускаю, що він став Архирейнджером».

Стрілець, Архирейнджер….

Сеол Джиху намагався не відчувати гіркоти.

Він знав, що повинен святкувати їх підвищення, але не міг не позаздрити їм.

«Я—великий—Чемпіон Варварів—! Підійди до мене!»

Гюго все ще підстрибував від радості, явно не звертаючи уваги на почуття Сеола Джиху.

Чохонг поглянула на Гюго з кислим обличчям, а потім пирхнула.

«Як скажеш, ще-один-рівень-5».

Гюго зупинився.

«Що?»

«Що ти маєш на увазі «що»? Я на 6-ому рівні».

Чохонг усміхнулася.

«Я просто не розумію, чому Іра визнала тебе Високим Рангом. Ти тупий як стовп».

«Пішла ти. Я не хочу чути це від когось, кому довелося змінити клас Жреця на Воїна, тому що вона не змогла запам’ятати жодного священного заклинання».

«Угу ~ Ти рівень 5 ~ Я рівень 6 ~»

«…Сука!»

Гюго стиснув кулаки, скрегочучи зубами.

Здавалося, він готовий напасти в будь-який момент.

«Подивись хто говорить».

Саме тоді хрипкий голос перервав їх.

«Рівень 6? Ніби я не був достатньо здивований, коли ти стала рівнем 5. Від шоку я міг отримати серцевий напад».

«Що? Дідько, хто це сказав? Хочеш померти?»

Чохонг схопила Сталевий Шип, який висів на стіні, і озирнулася.

Але тоді вона одразу зупинилася, бо на неї витріщився старий чоловік у темно-синьому костюмі з дерев’яною палицею в руці.

Джанг Малдонг глянув на булаву.

«Ти збираєшся вдарити мене цим?»

«С-старий?»

Злякавшись, Чохонг сховала Сталевий Шип за спину.

«Ти нічим не відрізняєшся від нього, але хвалишся собою…»

«Ей, чому ви так говорите? Я визнаю, що мене дуже сильно побили, але я все одно поставила своє життя на карту».

«І Гюго також поставив своє».

— відповів Джанг Малдонг, а Чохонг збентежено почервоніла і буркнула.

«Він правий!»

Гюго почав масажувати плечі Джанга Малдонга з широкою посмішкою на обличчі.

«По тому, як ти говориш… можна було б подумати, що ти Унікальний Ранг».

Джанг Малдонг клацнув язиком і відвів очі від Чохонг.

Саме тоді він помітив молодого чоловіка, який стояв навпроти нього, і насуплені брови на його обличчі повільно розслабилися.

Те ж саме трапилося з Сеолом Джиху.

На його похмурому обличчі розпливлася яскрава посмішка.

«Майстер!»

«Мм-мм».

«Коли ви повернулися?»

«Я щойно прибув. Коли я почув, що ти повертаєшся, я негайно покинув Харамарк… До речі».

Джанг Малдонг зупинився та закліпав очима.

Він спрямував свою тростину на Сеола Джиху.

«Ти… Чому ти так виглядаєш? Тебе вдарила блискавка чи що?»

«…»

Сеол Джиху почухав голову.

*

У вестибюлі було так шумно, що Сеол Джиху та Джанг Малдонг були змушені вийти.

Сеол Джиху був дуже радий побачити Джанга Малдонга, оскільки він не бачив свого наставника з моменту свого останнього візиту до Харамарка.

«Я чув чутки. Ти залишив довгий шрам на обличчі Королеви Паразитів?»

«Це була просто подряпина. Коли спис покинув мою руку, я був упевнений, що зможу її дістати, але в останню мить вона підняла голову...»

«Ха-ха. «Просто подряпина», — каже він, поранивши бога. Що ж, розповідай, як ти почуваєшся. Я готовий почути промову великого героя війни».

«О, не починайте. Не ви теж, Майсте. Всі перебільшують. Перше, що я зробив сьогодні, коли прокинувся вранці, це подякував Богу за те, що я живий».

«Хуху. Гадаю, це не є великою несподіванкою, враховуючи все, що сталося».

Сеол Джиху та Джанг Малдонг посміхнулися одне одному.

Якою б не була причина, розмова з його наставником заспокоїла Сеола Джиху.

«До речі, тебе щось турбує?»

Сеол Джиху здригнувся.

Він намагався не розкрити свої хвилювання, але Джанг Малдонг бачив його наскрізь.

«Ти щойно виграв дуже важку війну і досягнув всього, чого хотів. Тож зараз тобі не варто хвилюватися».

«Це складно».

— пробурмотів Сеол Джиху, повільно відводячи очі.

«В чому справа? Скажи мені».

Джанг Малдонг дивився на нього з цікавістю.

Після хвилини вагань Сеол Джиху розповів йому про інцидент у храмі.

«Хм…»

Джанг Малдонг легко постукав пальцем по підлокітнику, перш ніж нахилити голову.

«Ти маєш рацію. Есенція Світового Дерева це чудово, але я не впевнений, як ми можемо використати божественність Стриманості».

«Правильно? Нам потрібна величезна кількість святої сили, щоб відродити бога, але я не думаю, що ми можемо зібрати необхідну кількість».

«Якщо сім богів відчувають тягар через цю суму, вона має бути справді неймовірною. Можливо, нам варто залишити це поки що осторонь. Пізніше ми можемо знайти жертви, що містять велику кількість святої сили. Або вона може пригодитися, коли нам потрібна величезна кількість балів за короткий проміжок часу».

«Я погоджуюсь з вами. Я обговорю це з рештою і збережу її».

«Ти повинен уважно стежити за нею. Вона більше ніколи не може потрапити в руки паразитів».

«Звичайно. Я збираюся тримати її в сховищі храму».

Сеол Джиху кивнув в сторону Джанга Малдонга.

«Це повинно бути достатньо безпечно. У будь-якому випадку, щодо твого рівня...»

Джанг Малдонг погладив своє підборіддя.

«Я розумію, чому ти хвилюєшся. Ти ще не повністю опанував рівень 5, як раптом відкрився шлях до рівня 7... Твій розум і тіло залишаються такими ж, але твоя техніка без упину вдосконалюється».

Сеол Джиху гірко посміхнувся.

Його хвилювало не це.

Але він не міг сказати своєму наставникові, що він засмучений назвою свого класу.

Крім того, проблема, на яку звернув увагу Джанг Малдонг, справді була актуальною.

«Але цю проблему можна вирішити».

Сеол Джиху випростався та стиснув руки.

Джанг Малдонг звузив очі.

«Щоб ти говорив так впевнено...Ти плануєш використати…?»

«Так, я вважаю, що це правильний час. Війна переконала мене, що мені це потрібно. Що ви думаєте?»

— обережно сказав Сеол Джиху.

«Непогана ідея».

Всупереч очікуванням Сеола Джиху, Джанг Малдонг відповів без вагань.

«Насправді я думав про те саме. Було б марно використовувати її на нижчому рівні. Але тепер, коли ти Унікальний Ранг, усе по-іншому».

«Ви так вважаєте?»

«Так, але ти повинен підготуватися».

Джанг Малдонг продовжив.

«Від Рівня 5 до Рівня 7. Випробування буде пропорційно важким, тому що сила, якої ти прагнеш, дуже велика. Ти витримаєш?»

«Чи є у мене вибір? Насправді я хотів би витратити трохи часу на підготовку… але я не знаю, з чого почати».

Сеол Джиху дивився на Джанга Малдонга палаючими пристрастю очима.

Він шукав поради.

«Ось перше, що тобі слід зробити».

Джанг Малдонг трохи посміхнувся.

«Тобі потрібно відпочити».

«Перепрошую?»

«Що?»

«Н-нічого. Мені просто дивно чути, як ви кажете, що мені потрібно відпочити…»

«Хіба я не казав тобі багато разів раніше, що відпочинок також є важливою частиною тренування?»

Джанг Малдонг ледь помітно посміхнувся.

«Звичайно, бувають моменти, коли ти повинен вийти за межі своїх можливостей. Але ти вже зробив достатньо цього. Протягом усієї війни, аж до кількох днів тому».

«…»

«Зовні ти виглядаєш добре, але ти повинен знати, що насправді це не так. Ти виснажений як фізично, так і морально. Я помиляюся?»

Сеол Джиху мовчав.

Джанг Малдонг витріщився на нього, а потім знову наголосив.

«Якщо ти продовжиш тягнути мотузку, яка вже надто натягнута, ти просто порвеш її. Тобі потрібно трохи послабити її та дати їй деякий час, щоб відновитися, щоб ще більше подовжити її, коли ти потягнеш її наступного разу. Тож поки що відпочинь та зарядись силами. Після цього почнеш тренуватися».

Сеол Джиху глибоко зітхнув.

Він хотів заперечити, але не знайшов потрібних слів.

«І... ти тут надто довго. Чи не варто тобі відвідати Землю?»

Сеол Джиху здригнувся від несподіваного зауваження.

Його реакція була незначною і короткою, але Джанг Малдонг не пропустив її.

«Землю?»

«Так. Коли ти востаннє повертався? Вже доволі давно, чи не так?»

«Е-е… я маю на увазі, звичайно, як Землянин, я повинен створити безпечне середовище доступу… але я вважаю, що я вже зробив достатньо. Гмм...»

Джанг Малдонг удавано посміхнувся, уважно розглядаючи Сеола Джиху.

«Він знову це робить».

Це була не перша така реакція Сеола Джиху.

Кожного разу, коли Джанг Малдонг згадував Землю, Сеол Джиху виглядав невпевненим.

Навіть коли Джанг Малдонг посилав його назад, він повертався до Раю якомога швидше.

Він дізнався, що Сеол Джиху був райським наркоманом під час війни в долині Арден, але його симптоми, схоже, відтоді погіршилися.

Сеол Джиху поводився так, наче зовсім забув про Землю. Джанг Малдонг щиро сподівався, що це все його непорозуміння.

Залежність не має наступного кроку.

Сеол Джиху може наблизитися до точки неповернення.

Уже деякий час Джанг Малдонг мав намір поговорити з ним на цю тему.

Старий рішуче запитав.

«Ти вже їв?»

«Що? Ні, ще ні».

«Добре, тоді підемо їсти. Чому б нам сьогодні не поїсти поза домом? Ми давно цього не робили. Сподіваюся, ти мене пригостиш, так як ми давно не бачилися».

Це було надто раптово.

Ошелешені очі Сеола Джиху прослідкували за Джангом Малдонгом, коли старий з посмішкою піднявся зі свого місця.

«Чому ти так на мене дивишся?»

«Ви сьогодні трохи дивний, майстре…»

«Дивний у якому сенсі? Ми поїмо, вип’ємо вина та приємно поговоримо. Чи ти не хочеш проводити час з таким дідуганом, як я?»

«Звичайно ні. Я куплю обід. Я пригощаю. Але спочатку я маю підготуватися. Я зараз не в найпривабливішому стані, як бачите».

«Зроби це швидко. Цілими днями я їв тільки в’ялене м’ясо та хліб. Я хотів би поїсти справжньої їжі».

Джанг Малдонг розвернувся, сказавши, що чекатиме на Сеола Джиху біля входу.

*

Сеол Джиху швидко прийняв душ, але незабаром зіткнувся з несподіваною проблемою.

Йому потрібні були гроші, щоб поїсти поза домом.

Але він не мав ні копійки.

Якщо бути точним, у нього було багато грошей у сховищі храму, але він не міг отримати до них доступ, оскільки наразі йому було заборонено вхід.

Звичайно, існувала ймовірність того, що Джанг Малдонг міг мати щось, але Сеол Джиху не хотів відмовлятися від своїх слів після того, як гордо оголосив, що пригощає.

Тому йому нічого не залишалося, як позичити.

«Кім Ханна».

Коли він відчинив двері, Кім Ханна, яка працювала за своїм столом, кинула на нього короткий погляд.

«Ось».

Вона зітхнула, потім зняла свій піджак і кинула ним в нього.

«Бери і йди грайся надворі. Я працюю, тому не турбуй мене».

«Ні, я тут не для цього».

«Хмм?»

«Дай мені трохи грошей».

Сеол Джиху висунув руку вперед.

Кім Ханна спохмурніла.

«Зараз? Скільки тобі потрібно? Це трохи непокоїть, що ти просиш гроші».

«Мені потрібно лише стільки, скільки коштує обід. Я йду з Майстром».

Кім Ханна швидко закліпала очима.

«...Правду кажуть про багатих. Чому б тобі не здерти з блохи шкуру та сало?»

«Справа не в цьому. Просто зараз у мене немає грошей».

«Тоді йди до храму».

«Мені тимчасово заборонено...»

«Заборонено? До храму Гули? Тобі?»

Кім Ханна виглядала приголомшеною.

«Ти… справді посварився з Гулою? Ти не жартував з цього приводу?»

«Ні».

«Боже, я... навіть не можу знайти слів, щоб щось сказати».

Кім Ханна похитала головою.

Вона повільно піднялася зі свого місця та нахилилася до Сеола Джиху.

«Тату Джини, що ти робиш, вступаючи в бійку з богинею, якій служиш? Зберися, будь ласка, заради нашої майбутньої доньки».

«Добре, але мені потрібна допомога. Я так багато жертвую заради цієї сім’ї, а ти не можеш навіть дати мені достатньо грошей, щоб заплатити за один обід?»

«Досить з дурними рольовими іграми. Господи!»

Кім Ханна, зітхнувши, схопила свою сумочку.

Потім вона схопила піджак, який кинула в Сеола Джиху, накинула його на плечі та попрямувала до дверей.

«Куди ти йдеш?»

«Ти сказав, що обідаєш з майстром Джангом. Дозволь мені теж підійти».

«Але я думав, що ти працюєш?»

«Я теж ще не їла».

«Ми мали бути лише вдвох».

«Мені здається, що я повинна приєднатися. Ви збираєтеся говорити про щось важливе, правильно? Я знаю хороше тихе місце».

«?»

«Що з цим обличчям? Ні майстер Джанг, ні ти не любите нікуди ходити. Але ось ви кудись зібралися посеред дня. Тому я припустила, що це прикриття для розмови про щось важливе».

Її розум був неперевершений.

«Можливо вона дев’ятихвоста лисиця, і вони просто заховані під одягом». 

Можливо, вона справді Звіролюдина.

Сеол Джиху подумав про себе.

*

Коли Кім Ханна запитала Джанга Малдонга, чи може вона піти з ними, старий не відмовив їй. Точніше навіть дав згоду.

«Приєднуйся до нас. Так сталося, що в мене також є запитання до тебе, міс Кім Ханна».

Він не звучав надто радісно, але й не здивувався її появі.

Кім Ханна повела їх до тихого ресторану, і тріо замовило їжу та напої.

Їхнє замовлення надійшло незабаром.

Це було тоді.

«Чому ти ненавидиш повертатися на Землю?»

Сеол Джиху, який обома руками наливав вино в келих Джанга Малдонга, швидко підвів голову.

Він знав, що не помилився.

Сьогодні Джанг Малдонг поводився досить дивно з моменту їхньої зустрічі.

І все ж він не очікував, що його наставник буде таким прямолінійним.

Джанг Малдонг відтягнув склянку назад.

Потім він схопив пляшку в руках Сеола Джиху і налив напій у келихи Сеолу Джиху та Кім Ханні.

Не кажучи ні слова, він підняв келих і вилив напій собі в горло.

Зляканий Сеол Джиху також випив зі своєї склянки. Потім він спантеличено подивився на Джанга Малдонга.

Джанг Малдонг чекав на відповідь Сеола Джиху.

«Майстре, не те щоб я ненавидів повертатися».

«Але це так».

Голос Джанга Малдонга анітрохи не похитнувся.

«Мій вік є символом моєї мудрості, і я знаю тебе достатньо довго, щоб розуміти, коли ти брешеш. Що ще більш важливо…»

Кхе.

Джанг Малдонг кашлянув і глянув убік.

«Той, хто запросив тебе до Раю, схоже, теж не заперечує. Здається, вона погоджується зі мною».

— тихо додав Джанг Малдонг.

Коли Сеол Джиху подивився на неї, Кім Ханна відвела свій погляд.

«Чому… ти так подумала?»

«Це не важливо. Важлива причина, чому ти відмовляєшся повернутися на Землю».

Сеол Джиху глибоко вдихнув і зціпив зуби.

Він раптом відчув себе голим.

«Чи є причина, чому я б мені не ненавидіти повертатися?»

«Було б добре, якби у тебе була вагома причина. Наприклад, якщо твоєму життю на Землі щось загрожує. В такому випадку я тебе зрозумію і з радістю допоможу. Але оскільки тебе запросила міс Лисичка, я не вважаю, що це так».

«……»

«Тепер, коли справа дійшла до цього, я скажу прямо».

— сказав Джанг Малдонг відвертим тоном.

«Ти… якийсь дивний. Ти ніби хочеш назавжди оселитися в Раю».

«Рай — чудове місце».

«Ти знаєш, що я не це намагаюся сказати».

— терпляче продовжував Джанг Малдонг.

«Якби ти регулярно подорожував між Раєм і Землею, як це роблять усі Земляни, я б не був тут і не говорив би з тобою про це зараз. Але ти інший. Ти виглядаєш так, ніби не маєш ані найменшого наміру повертатися».

Його слова влучили прямо в ціль.

Загнаний у кут, Сеол Джиху огризнувся.

«Хіба це погано, що я не хочу повертатися?»

«Так, це погано».

«Чому? Тому що я народився на Землі? Але мені більше подобається Рай. Мені більше подобається цей світ, і я хочу тут жити. Чи є в цьому якась проблема?»

«Рай наразі є надзвичайно небезпечним місцем».

Незважаючи на бунтарський тон Сеола Джиху, Джанг Малдонг залишався спокійним.

«У цьому світі твоє життя в постійній небезпеці. Якщо ти помреш тут, в Раю, не тільки ти, але й твої друзі та родина дуже страждатимете, коли ти повернешся на Землю».

«Я…!»

«…переміг паразитів», — ось що Сеол Джиху збирався сказати далі, але йому вдалося стримати свої слова.

Це правда, що він переміг їх, але при цьому він багато разів наражав на небезпеку своє життя.

Понад усе, він добре знав про те, про що справді хвилювався Джанг Малдонг.

«…Джиху».

Джанг Малдонг видихнув.

«Того дня, коли я вирішив повернутися в Рай, Ян мені дещо сказав».

«Майстер… Ян?»

«Так. Він сказав, що тобі потрібен хтось, хто навчить тебе і направить на правильний шлях».

Вираз обличчя Сеола Джиху потьмянів, коли він почув ім’я Яна.

«Ти вважаєш мене своїм вчителем?»

Сеол Джиху кивнув без жодного слова.

«Якщо ти справді так вважаєш, то скажи мені, будь ласка. Як твій вчитель, я хочу зрозуміти і допомогти своєму улюбленому, найдорожчому учневі».

«……»

«Будь ласка».

Зіткнувшись зі щирістю Джанга Малдонга, Сеол Джиху більше не міг залишатися впертим.

Деякий час він кусав губи, а потім опустив голову.

І він бурмотів.

«Я почуваюся як сміття».

«Як сміття?»

«Так. Як сміття».

Сеол Джиху повільно підвів голову.

Його обличчя не виглядало ні серйозним, ні пустотливим.

Його тьмяні очі здавалися безжиттєвими.

«Я сміття. Ви не очікували цього, чи не так?»

«Сміття…»

Слухаючи розкаяну сповідь свого учня, Джанг Малдонг погладив своє підборіддя.

«…Це правда?»

Він легко посміхнувся.

Він нарешті висловився.

«Ти вбив когось?»

«Ні».

Гірка посмішка торкнулася вуст Сеола Джиху.

«Я не знаю про твоє минуле чи про те, наскільки воно погане».

«Учителю, я...»

«Звичайно. Можливо, ти справді був сміттям, як кажеш. Я не скажу, що минуле залишається у минулому. Помилки минулого все одно залишаються помилками. Але навіть якщо ти вчинив жахливий гріх, залежно від того, чи скористаєшся ти цією можливістю, щоб навчитися на своїх помилках, чи залишишся тим самим, тебе можуть або пустити на переробку, або викинути на смітник».

«…»

«І я вірю, що ти на шляху переробки».

Очі Джанга Малдонга проникнули в Сеола Джиху.

«Оскільки….»

Старий серйозно продовжував, чітко вимовляючи кожне слово.

«Чоловік на ім’я Сеол Джиху, якого я, Джанг Малдонг, бачив на власні очі тут, у Раю, — це людина, яка знає, як протистояти своїм страхам, як камінь, як бути рішучим, як хвиля, коли це необхідно, як кинути виклик неможливому, навіть коли інші проти цього, і як жертвувати сьогоднішнім днем заради кращого завтра. Він чудовий молодий чоловік».

«Хоч часом він надто впертий і несерйозний...»

Серйозний вираз Джанга Малдонга розчинився у важкій посмішці.

Сеол Джиху був приголомшений.

Але на відміну від минулого в його очах спалахнув вогник.

Він, мабуть, був здивований, почувши його несподівані слова.

«Ось чому мені…»

Ніжна посмішка розпливлася по зморшкуватому обличчі Джанга Малдонга.

«…Хотілося б побачити, як ти подолаєш своє минуле. Якщо ти відчуваєш, що не можеш зробити це сам, я з радістю допоможу тобі. Зрештою, я твій учитель».

Сеол Джиху заплющив очі.

Він відчував, що більше не може втікати від Джанга Малдонга.

Точніше, він не хотів втікати.

Тому що він знав, що його вчитель справді зрозуміє його і допоможе.

«…»

Але відкрити свою слабкість вимагало великої сміливості.

«…»

Джанг Малдонг більше не тиснув на свого учня.

Він лише терпляче чекав.

І ось після довгої мовчанки...

«Я...»

Сеол Джиху нарешті заговорив.

«Я був залежний від азартних ігор. Я був божевільний від них».

Він загубився у світі азартних ігор.

Він відвернувся від сім'ї і навіть зрадив кохану.

Він марнував кожен день свого життя.

Це було життя сміття.