Кінець війни (4)

Їхня розмова тривала довше, ніж він очікував, і коли він вийшов, святкування вже почалося.

По всій величезній фортеці були розкидані групи людей, деякі малі, інші великі. Всі сміялися, пили і веселилися.

Коли він перевів очі на особливо гучне місце, то побачив людей різних рас, які валялися по землі, сміючись.

У центрі їхньої уваги була Хосіно Урара.

«І… КВАААА! Промінь вдарив її, і вона так спіткнулася…».

Вона хиталася, імітуючи Спотворену Доброту, яку атакує Люта Стриманість.

Здавалося, вони говорили про битву, в якій вона брала участь в царстві духів.

«Вона цікава людина».

— сказала Габріель.

Сеол Джиху не відповів. Його розум все ще був зайнятий несподіваною пропозицією, яку він отримав хвилину тому.

— Габріель запитала, поки вони повільно вийшли на прощу фестивалю.

«Тобі незручно?»

«Ні, справа не в цьому».

— сказав Сеол Джиху після миті роздумів.

«Я вважаю, що це щедра пропозиція. Людство дійсно потребує змін».

«Можливо, краще підійде слово «революція». Деяким Землянам цей план може здатися занадто радикальним. Хіба не про це ти хвилюєшся?»

«Справа не в тому, що я хвилююся, але… У мене справді є запитання».

«Які саме? Запитуй».

«Дійсно? Це про Занепалих Ангелів».

«Нас? Тепер це цікавить мене ще більше».

«Я чув, що Занепалі Ангели чужі Раю, як і Паразити».

Габріель ледь не зупинилася, але зуміла продовжити йти.

«Як Занепалі Ангели опинилися в Раю?»

Габріель гірко посміхнулася.

«Ах. Ось чому ти ніколи не повинен нічого обіцяти, коли знаходишся у хорошому настрої».

Сказала вона невиразно сумним тоном і глянула на Сеола Джиху.

«Це не зовсім секрет, але… ти справді хочеш знати?»

«Так. Особисто мене це завжди цікавило».

«Розумію. Гадаю, у мене немає вибору. Це трохи довга історія. Ти не проти?»

Сеол Джиху кивнув.

Габріель глибоко зітхнула та облизала губи.

«З чого мені почати…»

Після хвилини мовчання вона продовжила.

«Давним-давно була велика війна. Простіше кажучи, це була війна між ангелами та демонами».

Її голос був сповнений жалем.

Сеол Джиху мовчки слухав розповідь.

«Це була нищівна війна, де сила, подібна до тієї, яку використала вчора Королева Паразитів, була поширеною».

«Сторони довго вели запеклу боротьбу. Але врешті-решт демони перемогли ангелів. Ангели відступили до свого святилища, свого дому — Піднебесного Царства — і почали планувати помсту. У той же час демони намагалися вторгнутися в Піднебесне Царство, щоб закріпити свою перемогу. Це був початок абсолютно нової війни».

«Тоді ангели придумали викликати довірених осіб. Вони повинні були захищати Небесне Царство, незважаючи ні на що, але їм самим не вистачало сили для цього. Тому вони примусово викликали довірених осіб, щоб воювати за них».

«Довірених осіб?»

Сеол Джиху з цікавістю схилив голову.

Слово «примусово» його непокоїло.

«Про що ти думаєш?»

Раптом Габріель обернулася до нього і запитала.

«Припустимо, тебе щойно звільнили з армії. Ти такий щасливий, що нарешті повертаєшся додому, і засинаєш у поїзді. Потім, коли ти знову відкриваєш очі, ти потрапляєш в абсолютно новий світ, проти своєї волі».

Змушений потрапити в ситуацію, де немає надії, боротися з демонами як помічник ангелів, не в змозі повернутися додому і кожного дня ледве виживаючи...

Що б він подумав про тих, хто поставив тебе у таку ситуацію?

Обличчя Сеола Джиху мимоволі спотворилося та нахмурилося.

«Сучі сини...»

Він відразу пошкодував, що сказав це вголос, але вода вже була розлита.
Але він мав на увазі те, що сказав.

Бути примусово викликаним у день свого звільнення… Сеол Джиху жалкував того хлопця, ким би він не був.

«Сучі сини… так, янголи, мабуть, були саме такими з точки зору Бога Війни».

Здавалося, що Габріель не заперечувала різкі слова Сеола Джиху.

«І ці сучі сини незабаром заплатили за це».

«Заплатили?»

«Так. Одного разу один з них став неймовірно потужним. Його сили було достатньо, щоб загрожувати не лише ангелам, але й демонам».

«О як».

«Гей, ти… забули. Так чи інакше, він швидко піднявся на вершину і почав вендету проти ангелів і демонів. Він і його послідовники спочатку вторглися в Пекельне Царство, домівку демонів, а потім у Небесне Царство, домівку ангелів».

«Розумію».

«Для протоколу, Пекельне Царство одразу здалося, не розпочавши бою».

Габріель пирхнула.

«Це було жалюгідно, насправді. Вони благали його: «Хіба недостатньо вбити сім архидемонів і чотирнадцять лордів демонів? Ми теж жертви! Будь ласка, збережіть наші життя! Ми зробимо будь що! Ми навіть можемо стати вашими собаками!» Що ж, Бог Війни повірив їм, і він прийняв їхню капітуляцію за певних умов».

«А Піднебесне Царство?»

«Було Знищене».

Габріель відповіла просто.

Проте, всупереч її тону, її обличчя було похмурим.

«Ми надіслали йому офіційні вибачення, і він відповів, надіславши нам короткий лист і голову ангела, якого ми надіслали як посланця. У листі було написано… Як він тоді написав? «Демонів я можу пробачити, але вас - ніколи». Щось подібне».

«Тоді….»

«Так. Бог Війни вторгся в Піднебесне Царство. Використовуючи пекельний вогонь і пекельну армію, він знищив усе і полонив усіх ангелів. Він навіть повернув до життя ангелів, які полягли в битві».

Габріель закусила нижню губу.

«А потім… Бог Війни кинув усіх захоплених ним ангелів у Пекельне Царство. Потім він наказав демонам мучити ангелів немислимим болем і приниженням. Він не хотів, щоб демони вбивали нас. Він хотів, щоб ми страждали вічно. Він сказав демонам, що він вирішить, приймати їхню капітуляцію чи ні, залежно від того, наскільки добре вони будуть виконувати його накази».

«А потім що сталося?»

«Ти як думаєш?»

Габріель відповіла коротко.

«Тоді почалося пекло. Після невимовних тортур і принижень ми, ангели, впали від благодаті, і...».

Судячи з її виразу обличчя, це не могло бути захоплюючим досвідом. — Габріель нерішуче продовжувала.

«Що ми могли зробити? Ми стали рабами демонів, яких так зневажали, поки одного дня нам не дали шанс».

«Шанс?»

«Рай».

Габріель показала на небо, а потім на землю.

«Розумієш, насправді був ангел, який перейшов на бік Бога Війни до того, як усе це сталося. Мабуть, вона змилосердилася над нами і благала Бога Війни».

«Пробачити вас?»

«Не зовсім. Напевно, вона просила його дати нам ще один шанс. Що ж, вони здавалися щасливою парою, тож я припускаю, що він не міг проігнорувати її прохання».

Шанс.

Сеол Джиху на мить подумав, а потім сказав.

«У жодному разі».

Кутик рота Габріель піднявся вгору.

«Саме так. Бог Війни позбавив нас усіх повноважень і влади, а потім розповів про Рай. Він сказав нам, що Королева Паразитів порушує мир на цій планеті, і наказав нам попіклуватися про неї. Принаймні так він сказав. Ймовірно, він просто хотів, щоб ми зазнали такого ж болю, як він».

Габріель припинила рухатися.

«І таким чином ми потрапили на цю планету».

Вона подивилася на зірки в нічному небі та знизала плечами.

«На цьому моя історія закінчується. Що ти думаєш?»

Сеол Джиху втратив дар мови.

По правді кажучи, він сподівався на історію, схожу на казку, у якій праведна інопланетна раса допомагала людям боротися зі злісними звірствами Королеви Паразитів.

«…»

Але реальність була далеко за межами його уяви.

«Не жалій нас. Як я вже сказала тобі, ми просто платимо за те, що зробили».

– підкреслила Габріель.

«Важливо те, що у нас, Занепалих Ангелів, немає іншого вибору, як допомагати Раю. Ми зробимо все можливе, щоб скористатись наданим нам шансом, навіть якщо це були порожні слова Бога Війни. Краще я відкушу собі язика і вб’ю себе, ніж знову стану рабом демонів».

Сеол Джиху повільно кивнув.

«Розумію. Ви однозначно на нашому боці».

«Так. Ми обоє боремося у цій війні за виживання нашого народу, тож тобі не потрібно турбуватися про зраду. Земляни є винятком… але, можливо, це зміниться після цього вечора».

Габріель прицмокнула губами і похитала головою, щоб показати, що вона більше не хоче говорити на цю тему.

«Ну гаразд».

Габріель швидко окинула поглядом фортецю та загадково посміхнулася.

«Тепер, коли я задовольнила твою цікавість, я хотіла б піти насолодитися фестивалем... Тобі буде зручно без мене?»

«?»

«З учорашнього дня ти став героєм Федерації. Я впевнена, що в цій фортеці немає жодної душі, яка б не знала твого імені».

Сеол Джиху схилив голову. Він досі не був упевнений, що вона хотіла сказати.

«Деякі раси, можливо, захочуть висловити свою подяку по-своєму. Вони не мають на увазі нічого поганого, це просто їхня культура. Тож не думай про них погано».

Габріель пішла із тією ж загадковою усмішкою.

Хоча Сеол Джиху спочатку не зрозумів, це швидко змінилося.

Поруч він помітив дивну ауру.

Кілька іноземних рас оточували його.

Спочатку він побачив групу красунь на чолі з лисою з характерними лисячими очима та пишною фігурою. Потім він побачив маленьких нахаб, у тому числі Херейо та Хейю. Група біло-жовтих рисових коржиків також радісно виляла йому хвостами.

Усі вони зі спрагою чекали нагоди поговорити з ним.

«Привіт….»

Першою заговорила красуня-лиса.

Сором’язливо почервонівши, вона підійшла до нього з усмішкою на обличчі.

«Якщо це не надто складно, не могли б ви піти з нами на хвилинку…»

«Зачекай~ Почекай~»

Саме тоді рожеве волосся розвіялося перед очима Сеола Джиху.

Раптом з нізвідки з'явилася Тереза. Схоже вона вже деякий час стежила за ним.

Красуня-лиса трохи нахмурилася.

«Хто ти?»

«Тереза Хассі, принцеса Харамарка».

— впевнено сказала Тереза, поклавши руку на плече Сеолу Джиху.

«А цей чоловік — королівський син короля Харамарка. Це означає, що він зять короля. І я єдина принцеса Харамарка... Тепер ти розумієш?»

«Коли я став зятем короля?»

Сеол Джиху здивовано звернувся до Терези.

Красуня-лиса теж була збентежена.

«І?»

«Що ти маєш на увазі «і»? Він одружений, ось що я кажу».

«Мені здається, ти неправильно зрозуміла. Ми просто хочемо з ним поговорити».

«О, навіть не починай. Припини гратися в ігри. Ми з тобою обоє все розуміємо. Звичайно, це починається з простої розмови, але потім одне призводить до іншого, і раптом ти стогнеш під ним».

Тереза склала руки.

«Я поважаю вашу культуру, і я хотіла б, щоб ви поважали нашу. Там, звідки він, моногамія — це закон. Якщо ти спиш з жінкою, яка не є твоєю дружиною, тебе критикуватимуть однолітки і навіть каратимуть за законом. Ти ж не хочеш, щоб із героєм Федерації сталося щось погане?»

Тереза сказала все це дуже швидко, ніби щоб не дати їй можливості спростувати.

Збентежена красуня-лиса не знайшла потрібних слів і закрила рот.

«Цк».

Нарешті вона цокнула язиком і обернулася, а решта красунь з жалем пішли з нею.

«Гмм».

Тереза дивилася, як вони йдуть, очима, повними презирства. Потім вона глянула вбік.

«Гей, ви. Ви ж чули мене, чи не так?»

Вона кинула на малечу ніжну посмішку та нетерплячим жестом відмахнулася від них.

«Пха!»

«Рожева карга!»

Херейо, Хейя та решта пішли, насупившись.

Група білих і жовтих рисових коржів також відвернулася з бурчанням.

«Ці нахаби. Що вони знають?»

Тереза пирхнула та взяла Сеола Джиху за руку, поки він стояв ошелешений.

«Що сталося? Про що ви там говорили?»

«Речі... важливі речі. Я розповім тобі пізніше».

«Феї просили тебе одружитися з ними в обмін на благословення духів?»

«Е-е... так, але Габріель відмовилася заради мене».

«Добре. Тепер Харамарк об’єднається з Занепалими Ангелами».

Тереза потягнула Сеола Джиху за руку і пішла.

«Принцеса? Куди ми йдемо?»

«Кудись, де немає проблем».

«Добре, але чому ти тримаєш ніж?»

«Містер Сеол Джиху. Очевидно, ви не уявляєте, наскільки небезпечна ця ситуація. Федерація, особливо Печерні феї та Асоціація Звіролюдей, не належать до тих, хто планує наперед. Вони просто діють».

«Діють?»

«Саме так. Хіба ти не бачив раніше? Вони буквально майже кидалися на тебе».

Тереза широко розплющила очі, не зводячи погляду, а Сеол Джиху з жалем озирнувся.

Насправді….

«Я хотів спробувати їх пожувати...»

Він шкодував, що не зможе погратися з пухнастими кульками, схожими на мочі.

*

Наступного ранку людство покинуло фортецю Тіголь.

Вони почали довгий шлях додому, а Федерація їх проводжала.

Проте якраз перед тим, як вони вирушили, стався невеликий інцидент, під час якого Світове Дерево схопило Сеола Джиху та відмовилося відпускати. Потім дехто вимагав від людства залишити Сеола Джиху, і ситуація ледь не переросла в бійку. Але зрештою все обійшлося, Сеол Джіху був звільнений і вирушив до Єви.

Але була одна річ, яку він залишив.

Стелу Оцінки з Пагоди Мрій він вирішив залишити поруч зі Світовим Деревом.

Звичайно, це було зроблено за згодою Розель. Сеол Джиху запитав її уві сні, і Розель охоче погодилася.

Федерація не мала підстав для відмови.

Розель стане великою перевагою для Федерації, якщо паразити знову спробують вторгнутися у фортецю Тіголь.

Їхні тіла були втомлені від запеклої битви, але кроки були легкі, як пір'їнка.

Усі були в захваті від радості. Це була їхня перша серйозна перемога над паразитами.

Їхній марш природно пришвидшився, і перш ніж вони це зрозуміли, Єва була вже близько.

Тієї ночі людство зупинилося на відстані одного дня від Єви та розбило табір у лісі.

Всі зібралися біля багаття і зав'язалася жвава розмова. Основною темою обговорення були бали внесків.

Судячи з усього, що сталося, здавалося очевидним, що багато людей отримають Високі Ранги.

У Сеола Джиху також були високі очікування.

«Рівень 6 — це даність. Напевно, я міг би також дотягнутися для рівня 7…. Можливо, вони навіть дозволять мені пропустити іспит».

Він давно мріяв стати Унікальним Рангом. Він хвилювався, що збудження та очікування не дадуть йому спати вночі.

І його передбачення стало реальністю. Після годин перевертання Сеол Джиху виповз зі свого намету.

Він не міг заснути, і відчував голод.

Він хотів швидко перекусити, перш ніж повернутися назад.

У таборі панувала тиша.

Оскільки він подорожував з військом, йому не потрібно було турбуватися про нічну варту.

Роздумуючи, що б поїсти, Сеол Джиху ненароком відвів погляд убік.

Саме тоді він помітив жінку, одягнену в білий традиційний одяг, яка притулилася до дерева із закритими очима.

«Міс Бек Хеджу?»

Бек Хеджу трохи розплющила очі, і їхні погляди зустрілися.

«Чому ти не спиш?»

«…»

Жінка трохи схилила голову, не кажучи ні слова.

Вона знову закрила очі.

Схоже вона не спить. Здавалося, вона просто задумалася.

«Вона дивна».

Дивлячись на безвиразне обличчя Бек Хеджу, Сеол Джиху тихо зітхнув.

Часто вона здавалася беземоційною, але іноді випадково називала його ім'я або навіть жартувала під час битв. А потім — знову поверталася до цього стану. Вона ставала такою ж тихою, як зараз.

Сьогодні Сеол Джиху та кілька інших намагалися зав’язати з нею розмову протягом усієї подорожі, але Бек Хеджу майже не відповідала.

Через її, здавалося б, холодне ставлення її частіше бачили наодинці, ніж з групою людей.

Хоча схоже, що вона цілком задоволена своїм становищем...

«Я все одно вдячний їй».

– підсумував Сеол Джиху.

Потім він почав наспівувати собі під ніс, дістаючи чорний пояс, який отримав від Терези.

«Рамен — найкраща страва посеред ночі».

Відколи він настраждався від голоду та спраги під час втечі з лабораторії Герцогства Дельфініон, він виробив звичку завжди мати запаси їжі.

Пояс, наповнений магією збереження, безсумнівно, був найкращим місцем для зберігання їжі.

«Ля-ла-ла, рамен, ла-ла-ла-ла…»

Сеол Джиху наспівував, розпалюючи вогонь та дістаючи рамен і воду в пляшках.

«Вода кипить від 97°C до 99°C. Має бути рівно 550 мл... Зачекай, здається, я налив трохи забагато. А тепер зачекати рівно 4 хвилини...»

Він доклав більше зусиль, ніж зазвичай.

Губи Сеола Джиху викривилися в усмішці, поки він спостерігав, як локшина вариться до ідеального жовтого кольору.

Варене яйце на верхівці рамена, викликало в нього сльозу.

«Дякую за їжу».

Сеол Джиху помолився, склавши руки, перш ніж узяти палички.

«Ху-Ху-»

Він розрізав яйце навпіл і схопив його разом з локшиною.

Подувши на паруючу локшину, він повільно підніс її до відкритого рота.

Це було тоді.

«Хуу... Хмм?»

Сеол Джиху з цікавістю закліпав очима.

На щойно запалене багаття лягла тінь.

Він мимоволі озирнувся назад і...

«…»

Бек Хеджу, яка сиділа під деревом, раптом з’явилася поруч. Її очі були прикуті до… рамена, а не до Сеола Джиху.

«Міс Бек Хеджу?»

«…»

Бек Хеджу не відповіла.

Вона просто стояла, дивлячись на рамен.

Її ніздрі трохи роздулися від його пряного аромату.

Стоячи з безвиразним обличчям, вона виглядала трохи страшно.

Це могла бути лише його уява, але вона випромінювала потужну ауру.

«Вона… хоче рамен?»

Сеол Джиху почухав голову.

Він був трохи здивований.

Він не запитував, бо думав, що вона відмовиться.

«Е-е...»

Збентежений Сеол Джиху передав їх палички для їжі.

«Хочеш трохи?»

Погляд Бек Хеджу перейшов до паличок.

Вона кинула швидкий погляд на Сеола Джиху, а потім знову втупилась у рамен.

«…»

Ковток.

Звук її ковтання пролунав у повітрі.

Хочеш дочитати історію вже зараз? Отримай усі розділи головної історії у зручному для тебе форматі вже зараз всього за 100 грн в телеграмі