Кінець війни (3)

Зміст записки був простим. На ній був написаний лише один рядок.

— У той день, коли ми знову зустрінемося, я тричі моргну тобі, коли навколо нас будуть вороги.

«…»

Вираз обличчя Сеола Джиху раптово змінився.

Занепокоєння та стурбованість зникнули, а відчуття терміновості в його свідомості вщухнуло.

Натомість виникнули запитання. Він не міг нічого зрозуміти з цієї записки.

«Що це означає…?»

«Не знаю. Я не читала її».

— монотонно відповіла Бек Хеджу, перш ніж продовжити.

«Проте я думала, що міс Со Юху зловживала святою силою під час війни в долині і понесла від цього серйозні наслідки».

«Так, усе, щоб врятувати мене…»

«Але хіба після цього вона не одужала?»

Сеол Джиху відвів очі від записки та подивився на Бек Хеджу.

«Вона регулярно молилася, і що важливіше, мені сказали, що ти придбав для неї кілька високоякісних жертв, щоб допомогти відновити її сили».

«Нуна це тобі розповіла?»

«Так. Я чула це особисто від Со Юху, і це те, що люди навколо мене також знають».

Сеол Джиху був збентежений.

Власне кажучи, це була правда. Со Юху молилася, коли мала час, і це також було правдою, що він отримав велику кількість високоякісних жертв з експедиції до Пагоди Мрій.

Однак цього було недостатньо, щоб повністю вилікувати Со Юху. Принаймні, це було те, що Сеол Джиху почув від неї.

«Вона більше нічого не сказала?»

Він запитав Бек Хеджу, чи вона щось знає, але вона похитала головою.

Сеол Джиху задумався.

«Сувенір Мураї».

Божественний предмет з достатньою священною силою, щоб зцілити Со Юху одним махом.

Сеол Джиху отримав цей предмет з Нейтральної зони через Юн Юрі, і він тримав його в таємниці від усіх поки не віддав його Со Юху як несподіваний подарунок на їхньому шляху назад до Єви.

Так, коли він був єдиним, хто був біля Со Юху.

Він чітко пам’ятав це, оскільки не зміг пройти весь шлях через передчасне втручання Юн Юрі після пробудження серед ночі.

Після цього він не дуже думав про предмет, вважаючи, що вона використає його самостійно… І це було дивно.

«Давай подумаємо про це ще раз».

Люди навколо неї знали, що вона достатньо одужала, щоб приєднатися до експедиції, але не повернутися до повної сили.

Але насправді у неї був Сувенір Мураї.

Іншими словами, історія про «шрам від війни в долині», ймовірно, була власноруч сфабрикованою самою Со Юху.

Сінція сказала, що вона у важкому стані, але Со Юху могла поранити себе, щоб влаштувати спектакль.

«Але чому?»

Сеол Джиху не міг зрозуміти причину. Це не могло бути тому, що вона хотіла уваги, але влаштовувати таке все одно було дивно.

«Почекай, подумай…»

[До речі, ти повністю одужала?]

[Мммм, я все ще тримаю сувенір Мураї.]

[А… Ти ще не скористалася ним?]

[Чесно кажучи, я хочу дещо зробити... але з огляду на обставини, схоже, я мені доведеться відновити свої сили.]

Це було тоді, коли він запитав, чи може вона привести Бек Хеджу?

Сеол Джиху примружив очі, згадуючи розмову того дня.

«Точно».

Має бути причина.

Причина того, чому Со Юху вирішила інсценувати серйозне поранення відразу після закінчення війни.

Крім того, Сеол Джиху довіряв Со Юху. Хоча він не міг зрозуміти, що вона планує, навіть якщо це не принесе йому користі, це точно не зашкодить.

«А що?»

— запитала Бек Хеджу, поки Сеол Джиху впорядковував свої думки.

«На ньому було написано її зізнання в коханні чи що?»

Сеол Джиху підняв голову. Коли він насупив брови і запитав: «А?» Бек Хеджу кивнула головою, уважно спостерігаючи за ним.

Потім вона відвернулася, тихо пробурмотівши.

«…Я просто пожартувала. Ти виглядав дуже серйозно».

«Вона вміє жартувати?» — пробурмотів собі Сеол Джиху, перш ніж м’яко посміхнутися. Потім він активував свою ману і спалив записку в руці.

Хоча він отримав записку, він все одно подзвонив через кристал зв'язку. Крім Со Юху, він хвилювався за Юн Юрі.

«Я чув дещо від королеви, але все ж…»

Він не усвідомлював цього під час війни, але Юн Юрі, очевидно, показала себе настільки неймовірно, що важко було повірити, що вона була Магом, який щойно покинув Нейтральну зону.

Імовірно, саме вона зупинила Вульгарну Цнотливість від знищення аватара Світового Дерева за мить до того, як група повернулася з Царства Духів.

Лише нещодавно він почув, як сильно Юн Юрі хотіла йому допомогти і як вона залучила до допомоги Розель і Шарлотту Арію.

Переміщення стели оцінки до фортеці Тіголь, матеріалізація Світу Мрій у Середньому Світі та прояв Розель в тілі Юн Юрі за допомогою астрального світу.

Сеол Джиху був здивований, коли почув пояснення, але понад усе відчув вдячність. У той же час він вважав, що не марно відродив Юн Юрі Божественним Бажанням.

Її ідея та виконання, безумовно, довели, чому її називали останньою надією людства.

Єдина проблема полягала в тому, що вона використала кілька заклинань унікального рангу, які лягли важким тягарем на її тіло.

Сеол Джиху відчув полегшення, почувши, що вона прокинулася та знову заснула. З огляду на те, наскільки Розель дорожила Юн Юрі, вона, мабуть, тримала під контролем використання мани, щоб не ризикувати життям Юн Юрі.

Побачивши членів групи у наметі, Сеол Джиху пішов до станції медичної допомоги. Він хотів побачити людей, які самовіддано допомагали на цій війні.

На щастя, ніхто з його знайомих не отримав смертельних поранень. Принаймні не серед людей.

Сеол Джиху подивився на прикутого до ліжка, стогнучого Маленького Курчатка.

«На що ти дивишся?»

Маленьке Курчатко коротко зацвірінькало. Схоже у нього принаймні вистачало енергії для розмови.

«З тобою все добре?»

«Я виглядаю так, наче у мене все добре?»

«Хіба ти не перетворився на фенікса?»

«Хіба не очевидно, що це було тимчасово? Я сказав тобі, що це можливо лише тому, що ми були в Царстві Духів!»

«Ти таке казав?»

«Як ти думаєш, я можу еволюціонувати, просто споживаючи силу? Я змусив себе це зробити! Для тебе!»

Маленьке Курча сильно замахало крилами та закричало від злості.

«Якби ти знав, як правильно воювати! У мене б не було потреби цього робити! Ти знаєш, яку ціну я заплатив, щоб розблокувати Спис Чистоти до його третьої стадії!?»

Сеол Джиху розчаровано опустив голову.

«Тоді... коли ти повернувся до звичайного стану?»

«Після появи ворожого боса».

Невдоволеним голосом пробурчало Маленьке Курча.

«Я напружувався відтоді, як почав битися з тим драконом. Тиск моєї вищої форми після приходу в Середній Світ, безумовно, став ще сильнішим. Я намагався стерпіти, але небо раптом перевернулося, і я більше не міг зосереджуватися».

Маленьке Курча зітхнуло, а потім повернулося тілом.

«Тож коли повернешся до міста, піди до храму і наповни мене святою силою. Я зараз у жалюгідному стані».

«Добре, відпочивай».

«Дякую».

Сеол Джиху кілька разів погладив маленьке курча, поклянувшись нагодувати його святою силою, доки воно не насититься.

Чому б і ні? Зрештою, маленьке курча йому дуже допомогло.

*

Спустошена війною земля швидко повернула колишній вигляд.

Станція медичної допомоги, яка була зайнята кілька днів, поступово заспокоїлася, і паразити не виявляли жодних ознак бажання знову вторгнутися.

Приблизно в цей час людські сили почали готуватися до повернення.

Вони не могли вічно залишатися у фортеці після закінчення війни.

Звісно, Федерація не відправила їх просто так.

Тієї ночі у фортеці Тіголь відбулася вечірка.

Вона була на честь об’єднання Федерації та людства, щоб вперше в історії перемогти паразитів.

Перед початком фестивалю Сеол Джиху був запрошений керівництвом Федерації.

Тут можна було подякувати героєві, який багато зробив для Федерації, а також обговорити плани на майбутнє.

П'ятеро членів Федерації чекали Сеола Джиху у фортеці.

Сеол Джиху був знайомий з трьома з них: Габріель, яка була головою Занепалих Ангелів; Уріель, яка була командиром печерних фей; і Короля Звіролюдей Білого Тигра, який переслідував Королеву Паразитів разом з ним під час війни.

«Дві голови фей не змогли прийти сьогодні. Офіну та Діффідем Одор було зворотно викликано назад у Царство Духів, тому зараз вони не в найкращому стані».

Габріель заговорила, дивлячись на Уріель і Небесну Фею.

«Тож я покликала Генералів Фей. Сподіваюся, ти не заперечуєш».

«Звичайно ні».

«Добре. Я впевнена, що тут є кілька нових для тебе облич. Я познайомлю тебе з ними. Це Відаліф. Він правитель раси гномів».

Невисокий кремезний дідок яскраво посміхнувся. Що відрізняло його від інших гномів, так це те, що він не мав бороди, а також те, що його очі були абсолютно білими.

«До речі, саме він винайшов грім. Він народився сліпим, але його майстерність на рівень вище, ніж будь-якого іншого гнома. Він майстер серед майстрів, якщо можна так сказати».

Сеол Джиху був здивований, почувши, що він винайшов грім.

Відаліф усміхнувся та простягнув руку до Сеола Джиху.

Коли Сеол Джиху обережно взяв його за руку, він відчув тверді мозолі на руці Відаліфа та міцну хватку.

Невдовзі після цього Відаліф відпустив руку Сеола Джиху та з повагою вийняв коробку.

«Це…»

«Візьми».

Габріель усміхнулася.

«Це наш подарунок герою, який пролив кров і сльози заради нас. Відаліф зробив її сам, тож ти не розчаруєшся».

«Вам не потрібно було…»

На відміну від рота, його тіло було чесним. Сеол Джиху вже тримав коробку в руках.

Предмет, виготовлений Королем Гномів, який, як кажуть, був майстром серед майстрів. Як він міг не хвилюватися?

«Дякую вам. Я добре про нього подбаю».

Звичайно, він не забув подякувати їм. Відаліф відповів з теплою посмішкою.

«Ідемо далі, це генерал, який командує Небесними Феями».

«Привіт, я Тайхі Інграрія. Для мене велика честь подякувати тобі від імені моєї раси. Ми не можемо віддячити тобі за те, що ти відродив Світове Дерево і навіть звільнив лорда Офіну Одора».

Небесна Фея з привабливим декольте елегантно приклонилася та заговорила трохи збентеженим, сріблястим голосом.

Чіткість її голосу робила її приємною для слуху, а білосніжний тон шкіри та гарні очі створювали відчуття вражаючої краси.

«Згідно з нашими звичаями, ми мали б подякувати нашому благодійнику, але, на жаль, у нас закінчилися Еліксири…»

Коли Тайхі поклала руку собі на груди, демонструючи жаль, Сеол Джиху швидко похитав головою.

«Все добре. Я вдячний вже за той, що ви дали раніше».

«Ні, ми не можемо так забути про це. Тому я подумала…»

«Чому б тобі не припинити?»

— втрутився кислий голос.

Уріель з байдужим поглядом колупала вухо.

Тайхі насупила брови.

«Припинити що?»

«Мені взагалі потрібно пояснювати? Ти, ймовірно, збиралася попросити його одружитися на собі та отримати благословення духів. Ти можеш бути ще більш очевидною? Чому б тобі трохи не подумати про свій вік?»

«Що ти сквазала? Коли я сквазала, що це маю бувти я?»

Тайхі розсердилася.

Але нітрохи не зважаючи на це, бурштинові очі Уріель чарівно викривилися та звернулися до Сеола Джиху.

«Слухай, якщо ти все одно отримаєш той самий ефект, чому б не обрати мене?»

«Хіба ти не кажеш те ж саме!?»

«Помовчи. Ти повинен зробити правильний вибір. Ми, Печерні Феї, принципово відрізняємося від Небесних Фей. Ми чесні та чисті, на відміну від хтивої, безладної раси, яка насолоджується захопленням орків і впадає в розпусту. Я сама трохи романтик».

«Що ти сквазала? Ти щойно назвлала нас хтивою расою, яка насолоджується впаданням у розбещеність?»

«Припини невиразно говорити. І хіба історія не підтверджує мою правоту?»

«Тож ти хочеш зігврати в цю гру?»

Дві феї напружилися.

Білий Тигр, Король Звіролюдей, який спостерігав збоку, заговорив, потираючи підборіддя.

«Якщо подумати, у мене є дочка… Вона ще в дитина, але наша раса зазвичай швидко росте. Як щодо цього? Якщо ти почекаєш місяць, вона буде більш ніж готова…»

Сеол Джиху закрив очі.

Мати справу з одною лише Терезою було достатньо важко. Тепер у нього на руках було ще більше проблем.

Не кажучи вже про те, що він не міг зрозуміти, яку вигоду вони отримають від одруження з ним. Звичайно, це було лише тому, що він ніколи не замислювався над їхньою культурою чи цінністю свого становища.

«Достатньо».

Зрештою Габріель не могла більше дивитися і втрутилася.

«Чи запросили ми сьогодні представника Сеола, щоб знайти йому шлюбного партнера?»

Знаючи прихований зміст її слів, інші керівники замовкли.

«Гей», — зітхнула Габріель, а потім змінила тему.

«Я знаю, що ти, напевно, втомився це чути, але я хочу ще раз подякувати тобі. Ти справився фантастично. Ми б не сперечалися тут, якби ти не виконав наші найсміливіші уяви».

«Не те щоб я був один».

«Але ти був тим, хто спланував і здійснив експедицію. І на відміну від ситуації з Невмирущою Старанністю, ти зміг повернути божественність Стриманості після знищення Лютої Стриманості. Словами неможливо описати, наскільки це неймовірно».

Габріель яскраво посміхнулася, а потім сплеснула руками.

«І на додачу до всього цього, паразити програли велику війну, і мир повернувся в Рай... Я б убила заради такого щасливого кінця, але, на жаль, ти повинен розуміти, що ми не наближаємося до цього, правильно?»

Сеол Джиху мовчки кивнув.

Паразити зазнали величезної поразки, але не були повністю знищені. Королева Паразитів була ще жива, як і більшість армійських командувачів.

Хоча вони не повинні бути в змозі відновитися за короткий проміжок часу, природа паразитів означала, що вони відносно швидко повернуть втрачену кількість.

«Більше того, ми не можемо ігнорувати той факт, що Сон Шихюн перейшов на бік паразитів. Чесно кажучи, це було неймовірно шокуюче».

«Точно, той хлопець теж», — скривився Сеол Джиху.

«Але перемога залишається перемогою. Паразитам знадобиться деякий час, щоб відновитися, і ми повинні максимально використати його».

«Що ти думаєш про атаку на паразитів?»

«Ти маєш на увазі вторгнення до Імперії?»

«Так, королева саме там, правильно? Зараз паразити мають бути у найслабшому стані, тому…»

«Це наш найкращий шанс атакувати… Це те, що ти хочеш сказати? На жаль, це не дуже хороша ідея. З трьох причин».

Габріель витримала коротку паузу, а потім підняла вказівний, середній і безіменний пальці.

«По-перше, наскільки ослабли паразити, настільки ослабли і ми. Чи знаєш ти, що два Лорди Духів, п’ять Королів Духів і всі інші духи були відкликані через королеву?»

«Ах».

«Вони повернулися до Царства Духів, і нам знадобиться деякий час, перш ніж ми зможемо їх знову викликати».

Габріель прочистила горло та продовжила.

«По-друге, Імперія — це територія паразитів».

«…»

«Однією з головних причин нашої перемоги у цій війні була наявність Світового Дерева. Воно блокує зараження паразитів і значно обмежує владу паразитів, у тому числі владу королеви та армійських командувачів. Але вплив Світового Дерева досягає лише цієї околиці».

Іншими словами, вони не зможуть отримати благословення Світового Дерева на території Імперії.

«Щойно ми увійдемо до Імперії, наші позиції зміняться. Ми будемо страждати від різноманітних несприятливих наслідків, а Королева Паразитів і командири армій також зможуть використовувати всю свою силу, тож це те, що нам потрібно враховувати. Якщо ти не можеш повністю зрозуміти це, просто думай про це як про чотири чи п’ять заражених Світових Дерев».

Сеол Джиху мимоволі застогнав.

Чотири чи п'ять заражених Світових Дерев?

Одна лише думка про це викликала в нього похмуре відчуття.

«Що стосується третьої і останньої причини…»

Габріель обережно почала говорити.

«Якщо ми вирішимо виконати дві попередні умови та атакувати, майже гарантовано, що це буде тотальна атака… Ммм, я скажу прямо. Незважаючи на те, що ситуація набагато краща, ніж у минулому, і постійно покращується, якщо ти запитаєш мене, чи справді люди погодяться на тотальну атаку, то я скажу ні. Принаймні поки що».

Сеол Джиху втратив дар мови.

Він не міг спростувати її слова.

Навіть у цій війні Єва та Харамарк були єдиними містами, які повністю допомагали. Інші три міста, які брали участь, лише рятували своє обличчя, а два міста взагалі не брали участі.

Крім того, те, як Земляни дивилися на Рай, ще мало змінитися.

«Тож замість того, щоб атакувати Імперію, що має високу ймовірність зазнати невдачі, я пропоную зробити щось більш варте уваги».

«Щось більш варте уваги?»

«Так. Щось, що принесе користь нам обом. Я скажу прямо. Я вважаю, що ти повинен використати час, який дала нам ця війна, щоб перегрупувати людство».

Перегрупувати людство.

Сеол Джиху був приголомшений, почувши те, чого зовсім не очікував.

«Ти готовий принаймні вислухати мене?»

Сеол Джиху швидко кивнув.

Габріель усміхнулась і перевела погляд туди, де сидів Король Гномів.

Незабаром усміхнений білоокий старий Відаліф відкрив свій зморшкуватий рот.