Кінець війни (2)

З появою і втечею Королеви Паразитів вороги повністю відступили від фортеці Тіголь.

Проте війна ще не закінчилася.

Потрібно було також зробити найважливіші післявоєнні процедури.

Жвава атмосфера швидко згасла.

Радісне святкування може здатися доречним, враховуючи, що це була безпрецедентна перемога з часу появи паразитів, і навіть Королева Паразитів особисто втекла.

Однак зараз для цього просто не час. Хоча ворог зазнав майже повне знищення своїх звичайних військ, Федерація та людство також зазнали серйозної шкоди.

Фортеця Тіголь швидко стала зайнятою.

Об’єднані війська спочатку опікувалися пораненими.

Всі, хто ще міг рухатися, допомагали. Для лікування поранених у фортеці було створено пункт медичної допомоги, і союзні війська швидко працювали над перенесенням поранених усередину.

Протягом цього часу не було такого розрізнення, як іноземна раса чи зовнішня фракція. Звіролюди підтримували людей, а Жреці з Землі зцілювали звіролюдей. Це була сцена, яку ніхто б не очікував побачити в минулому.

Коли всі поранені були перенесені всередину, союзні війська зібрали трупи загиблих і очистили поле бою. На той час вже минула ніч і настав ранок.

«Дідько, мені було цікаво, де вона. Чому, в біса, вона лежала нерухомо посеред фортеці?»

Фі Сора бурчала повернувшись після того, як залишила Хосіно Урару в станції медичної допомоги.

Чохонг, яка відпочивала своє виснажене тілом біля намету, пильно дивилася на Фі Сору.

«Я говорю про божевільну дівку».

— покірно відповіла Фі Сора.

Чохонг кивнула головою, подумавши: «А, вона».

Потім вона посміхнулася.

«Хіба вона не впала, зустрівшись очима з Вульгарною Цнотливістю?»

«Я не знаю, у мене туманна пам’ять… До речі, а де наш представник?»

Чохонг показала в бік намету перед собою, після того як засунула сигарету в рот.

Сеол Джиху був знайдений без свідомості на полі, і його перемістили до станції медичної допомоги, а потім перенесли до намету Вальгалли. Він не був у важкому стані. Він просто втратив свідомість від виснаження.

Єдина причина, чому він протримався так довго, ймовірно, було те, що Світове Дерево оживило команду експедиції перед тим, як перенести їх у Середній Світ.

«Ха».

Фі Сора пирхнула, зазирнувши всередину намету.

Сеол Джиху спав як мертвий, віддаючи свою ліву руку Терезі Хассі, а праву – Шарлотті Арії як подушки. Як кажуть, з квітами в кожній руці, Сеол Джиху мав принцесу на одній руці та королеву на іншій.

Напружено витріщившись, Фі Сора підтягнула ковдру, яка була наполовину скинута. Потім вона тихо повернулася назад.

«Вони сплять міцним сном, поки всі інші працюють без упину…»

Хоча вона скаржилася, всередині вона так не вважала. Вона відчула жаль, побачивши, як він провалився в сон, коли закінчилася війна.

«Він, мабуть, перестарався…»

У цій війні вони були в абсолютно різних позиціях.

Фі Сора була лише членом, тоді як Сеол Джиху був представником. Їй потрібно було лише виконувати накази, а Сеол Джиху був тим, хто спланував і привів у дію весь план.

Озираючись назад, можна сказати, що ця війна від самого початку була серією небезпек. Навіть Фі Сора неодноразово відчувала, як її серце падало, наближаючись до відчаю. Вона не могла зрозуміти, яким чином Сеол Джиху витримував тиск на своїх плечах як особа, яка спланувала та очолювала всю цю експедицію. Це було особливо актуально з огляду на те, скільки разів ситуація приймала несподівані повороти.

Саме через це вона ще більше шкодувала.

«Ах, я до біса втомилася, але не можу заснути…»

Фі Сора розчаровано почухала голову, перш ніж плюхнутися біля Чохонг. Трохи помовчавши, вона заговорила так, ніби щойно про щось подумала.

«У будь-якому випадку, мені цікаво, як там Унні та міс Юн Юрі. Минула вже година чи дві, як вони пішли, правильно?»

«Нещодавно подзвонив Казукі».

«О, справді? Що він сказав?»

«Юн Юрі поки жива. А щодо Нуни...»

Чохонг зітхнула посеред речення.

«Вони поспішають до Єви, тому нам доведеться почекати, щоб дізнатися».

Фі Сора зітхнула та опустила голову.

«Я не знаю, чи варто говорити про це нашому представнику».

«Не потрібно».

«?»

«Він усе одно дізнається пізніше. Нехай поки поспить. Він ще до війни бігав, як безголова курка, і готувався…».

Чохонг замовкнула.

Фі Сора глянула на неї новим поглядом. Вона думала, що Чохонг була недалекоглядною, але схоже, що вона була більш задумливою, ніж Фі Сора вважала раніше.

«Що з тобою? З тобою все гаразд?»

«А? Ти про що?»

«Ти щойно мала такий ошелешений вираз обличчя. Ти знаєш, що твоя сигарета вже не горить?»

Чохонг подивилася вниз. Сигарета в її роті згасла, перш ніж вона помітила, залишивши лише попіл. Лише тоді вона вийняла її та засміялася.

«Просто…»

«Так?»

«…Не знаю. Я почуваюся ошелешеною, як ти і кажеш».

Чохонг прицмокнула губами, облизуючи потріскані губи.

«Можливо, точніше сказати, що я все ще не вірю».

Коли вона додала: «Що я вижила в цій війні», Фі Сора кивнула, дивлячись на нічне небо над стіною фортеці.

«Я не звинувачую тебе. Це була досить абсурдна війна, особливо наприкінці, коли з’явилася Королева Паразитів…»

Фі Сора здригнулася, згадавши подію, яка сталася всього кілька годин тому.

Обличчя Чохонг також збліднуло.

«В-все ж закінчилося, так?»

«Хто його знає… Чесно кажучи, я не здивуюся, якщо вони раптом перестрибнуть через цю стіну…»

«Не кажи такого».

Чохонг штовхнула її плечем. Фі Сора слабко впала на бік, а потім пусто засміялася.

«Що ж, ніколи не знаєш. Якщо вони прийдуть, нехай приходять. Але, чесно кажучи, я не вважаю, що це станеться».

«Ти теж так вважаєш? Хіба вони не бігли, підібравши хвости?»

«Я теж це чула. Якби вони збиралися перегрупуватися та атакувати, вони, напевно, не залишили б свої материнські види».

«Так, це має сенс. Тоді я можу спати спокійно. Дай мені тільки докурити».

Чохонг видихнула, дістаючи ще одну сигарету.

Фі Сора теж підвелася та рушила до намету. Вона увійшла, подумавши: «Його вже обнімають дві жінки, тож він не буде чіплятися до мене сьогодні, правильно?»

Але коли вона заглянула всередину намету, її очі вирячилися.

Між королевою і принцесою нікого не було.

«...Дідько».

Сеол Джиху зник?

Раптом увійшов холодний нічний вітерець. Шелест. Щось залетіло всередину вітром і торкнулося стопи Фі Сори, яка стояла нерухомо, як статуя.

Її очі засвітилися, коли вона поглянула вниз.

«Це… листок?»

Знову подув вітер. Фі Сора підняла очі після того, як підсвідомо підняла листок.

Невелика частина намету була розірвана, рівно настільки, щоб винести людину, яка лежала.

Фі Сора пролізла крізь отвір, щоб переконатися, і відразу ж насупила брови. На землі справді був довгий слід, наче там когось тягнули.

Напевно, хтось забрав Сеола Джиху, поки вона розмовляла з Чохонг.

Але хто? І з якої причини?

Ковтаючи запитання, що почали виникати, Фі Сора пішла слідом, поки її погляд не зупинився на центрі фортеці, де стояло велике Світове Дерево.

Потім вона подивилася туди-сюди між листком у своїй руці та Світовим Деревом.

«…Га?»

І її очі розплющилися.

Здавалося, вона щось усвідомила.

*

Свіже сонячне світло осяяло його обличчя.

Сеол Джиху метався та повертався, навіть не відкриваючи очей.

Хоча він прийшов до тями, він не хотів прокидатися.

Йому хотілося ще трохи насолодитися освіжаючим вітром і затишним теплом, що огортало його.

Крім того, що щось безперервно лоскотало його щоку, все було комфортно та розслаблююче.

«Хтось мене облизує чи що?»

Скаржачись, Сеол Джиху раптом нахмурився.

«Почекай, вітер?»

Знову подув приємний вітер.

Відчувши, що його спина відчуває холод, Сеол Джиху відкрив очі.

Він побачив, як листя та гілки безладно закривають сонце, що висить посеред неба.

«Це…»

Лише тоді Сеол Джиху зрозумів, що він не в наметі.

Гілки та листя були сплетені разом, як сітка, підтримуючи його тіло, як ліжко.

Простіше кажучи, він спав в обіймах Світового Дерева.

Важко було повірити, що він пройшов усю дорогу до цього великого дерева, а ще більш малоймовірним здавалося, що хтось зробив би щось таке божевільне, як продовжити спати тут.

«Це ти принесло мене сюди?»

Звичайно, Світове Дерево не відповіло. Воно лише ворухнуло гілкою та міцно обійняло Сеола Джиху.

А листочок тим часом продовжував лоскотати його щоку.

Невдовзі Світове Дерево підняло Сеола Джиху, що високо піднімав голову, щоб він міг подивитися назовні.

«Ах!»

—Сеол Джиху голосно вигукнув. Погляд униз із найвищої точки навколишньої території сповнив його новими емоціями.

Перед ним відкрився чудовий краєвид, настільки дивовижний, що він сумнівався, чи це те саме місце, де вчора спалахнула жорстока війна.

«Ти хотіло показати мені це?»

Світове Дерево зашелестіло. Хоча він міг помилятися, у нього було відчуття, що Світове Дерево весело сміється.

Світове Дерево, мабуть, хотіло показати йому цей краєвид.

Сеол Джиху також розреготався. Потім, трохи озирнувшись, він щось побачив і вигукнув: «О!».

Він побачив дві маленькі точки, які дивилися на нього знизу Світового Дерева. Хоча між ними була невелика відстань, зір Сеола Джиху, посилений Феніксом Золотого Вітру, миттєво помітив їх.

Це були сестри-лиси, Херейо та Хейя.

«Опусти мене».

Сеол Джиху повільно спустився.

«Ого!»

Сестри весело підбігли, щойно він ступив на землю.

«Давно не бачились».

Вони весело захихотіли, коли Сеол Джиху підхопив їх із привітанням.

«Чому ви такі раді?»

«Ми виграли! Ми вчора перемогли!»

«А, це. Так, Королева Паразитів втекла».

«Так, так! Я бачила! Я бачила!»

«Бачите, я ж казав вам, що в паразитах немає нічого особливого».

Сеол Джиху глянув убік, невимушено кажучи.

Херейо та Хейя були тут не одні.

На нього дивилося шість пар мерехтливих, схожих на намистини очей.

Біло-жовті рисові коржики ховалися за Світовим Деревом, визираючи на нього хвостиками. Маленькі пухнастики виглядали слухняними, як цуценята з сільської місцевості.

Коли їхні погляди зустрілися з Сеолом Джиху, один із білих рисових коржів набрався сміливості та підійшов до нього. Виляючи хвостом, рисовий коржик встав навшпиньки перед Сеолом Джиху.

Те, як воно тицяло його в ногу і висовувало язика, виглядало так, наче воно просить його обійняти.

«Ооо».

Сеол Джиху поставив сестер перед тим, як стати на коліна. Він з благоговінням потягнувся до білої кулі. Вона була м’якою і теплою, як щойно приготований рисовий коржик.

«Ах, ви теж підходьте сюди».

Коли Сеол Джиху поманив їх, п’ятеро інших, які лише дивилися, блиснули очима.

Вони кинулися короткими та швидкими кроками, а потім оточили Сеола Джиху, виляючи хвостами.

«Ха-ха, ви маленькі пухнастики».

У наступну мить Сеол Джиху вигукнув «Бу!» і стрибнув. Він схопив рисовий коржик у полі свого зору та обережно відкусив. Той звивався, поки Сеол Джиху хитав головою з боку в бік, м’яко кусаючи його зубами.

«Ви милі маленькі рисові пиріжки».

Сеол Джиху не зупинився на досягнутому та лоскотав пухнастий м’ячик, поки той не розсміявся.

«Хто сказав тобі бути таким милим, га? Хто тобі сказав!»

Коли рисовий пиріжок застогнав, його друзі кинулися рятувати свого друга.

Сеол Джиху захихотів. Вперше за довгий час він відчув спокій.

До того моменту, як він збив з ніг Херейо, Хейя та шістьох щенячих Звіролюдей своїм диявольським лоскотом…

«Я бачу, що тобі весело».

Пролунав знайомий голос.

Сеол Джиху обернувся і побачив жінку в товстому пальто, яка палила сигарету.

Це була Сінція.

«Ах, це відьма-леопард!»

Херейо злякано вказала на Сінцію.

Сінція підняла брову.

«...Що ти сказала, лисиця?»

«Біжи! Вона збирається здерти з нас шкіру і зробити з нас свою білизну!»

Херейо та Хейя втекли, сміючись.

Група білих і жовтих рисових пиріжків також поспішно побігла.

«Ці кляті нахаби».

— пробурмотіла Сінція, побачивши, як їхні маленькі виляючі хвостики віддаляються. Вона похитала головою, а потім заговорила.

«Ти щойно прокинувся?»

«Так».

«І ти вже формуєш зв’язки. Чому б тобі трохи не відпочити, представник Сеол?»

«Зв'язки? Ей, вони ж діти».

«Вони діти, але не будь-які».

Сінція мляво посміхнулася.

«Серед них також була дитина Короля Звіролюдей».

«?»

«Ти не знав? Найбіліший. Це трохи важко помітити через вік нахаби, але незабаром на ньому почнуть з’являтися чорні смуги».

Сінція невимушено пирхнула, а потім випустила дим з рота.

Вираз її обличчя був трохи складним.

Сеол Джиху збентежено нахилив голову, перш ніж обережно запитати.

«З вами все гаразд, міс Сінція?»

«Якщо ти говориш про моє фізичне самопочуття, то зі мною все добре. Інакше я б втратила свідомість у медпункті. Я трохи погуляла і вирішила, що варто побачити Світове Дерево».

— байдуже промовила Сінція, перш ніж глянути на Сеола Джиху.

«Чому ти запитуєш?»

«Просто ви виглядали трохи слабкою».

Сінція не відповіла і тихо курила. Через те, як вона трохи опустила голову і випускала хмару за хмарою диму, здавалося, що вона чомусь вагається.

Зрештою Сінція заговорила.

«Зірка Гордості померла».

Піднесений настрій Сеола Джиху миттєво згаснув.

«Я говорю про Виконавця Супербії. Він загинув на цій війні. Дуже прикро, оскільки він був порядним хлопцем».

«Як…»

«Сон Шихюн потайки напав на нього».

Очі Сеола Джиху гостро напружилися, коли було згадано ім’я Сон Шихюна.

«До речі, я чула, що ти з ним зустрічався?»

«…Так».

«Яким він був?»

«Надокучливим, якщо чесно».

«Його характер, так. Але що ти думаєш про його силу?»

Сеол Джиху закрив рота.

Самостійно розтлумачивши це мовчання, Сінція гірко всміхнулася.

«Його поведінка ніколи не була пристойною, але він став легендою серед Землян завдяки своїй силі. Що ж, тепер він зрадник…»

Сінція випустила довге зітхання, змішане з димом.

«Але давай подивимося на це позитивно. Якби він змішався з людством, приховуючи той факт, що перейшов на іншу сторону… Жахливо було про це навіть подумати. Можливо, нам доведеться задовольнятися тим, що все закінчилося лише смертю Зірки Гордості».

Говорячи нудьгуючим тоном, Сінція витягла з рота сигарету та струснула її.

Коли вона дістала чергову сигарету, гілка Світового Дерева підхопила недопалок і кинула в неї.

Рот Сінції здригнувся після удару недопалком.

«Це кляте Світове Дерево».

Саме тоді, коли вона збиралася посваритися зі Світовим Деревом, вона побачила Сеола Джиху, вираз обличчя якого став темним.

«Чи варто тобі хвилюватися про інших прямо зараз?»

— важко зітхнувши, пробурмотіла Сінція.

«Вальгалла зазнала серйозної шкоди, чи не так?»

Сеол Джиху розширив очі.

*

Сеол Джиху побіг.

Він помчав до намету, щойно почув, що сталося.

[Я говорю про Зірку Хтивості та ту жінку Мага.]

[Той Маг почала корчитись від болю, щойно війна закінчилася. Я ненадовго її побачила. Її тіло кипіло, як розплавлений метал, бо її мана шаленіла.]

[Зірка Хтивості перебуває в ще гіршому стані. Шрам, що залишився після війни в долині, мабуть знову дав про себе знати. Я чула, що вона вирвала кров’ю принаймні дюжину разів і навіть мала судомний напад… Мабуть, це наслідки надмірного використання святої сили.]

[На жаль, Світове Дерево, яке знаходиться в Середньому Світі, є лише аватаром. Воно було створене, щоб очищувати забруднену землю та захищати фортецю від паразитів, тому воно не має всіх повноважень, які має його справжнє тіло. І оскільки Небесні Феї використали свій останній еліксир, щоб врятувати тебе в останній війні…]

Не було можливості полікувати її у фортеці Тіголь, тому її вчора поспішно відправили до храму Єви. Казукі та Філіп Мюллер пішли з нею як охоронці.

Сінція розповіла йому, де знаходиться намет Вальгалли.

Сеол Джиху нічого не міг зробити, оскільки Со Юху уже пішла до Єви, але він все одно побіг.

Наразі він планував зв’язатися з Казукі. І якщо це можливо, він планував покинути фортецю Тіголь і негайно погнатися за Со Юху. Він був готовий повернути життєву силу, яку отримав минулого разу, якщо це могло врятувати її.

Але коли він наблизився до намету, він раптом зупинився.

Там до дерева притулилася жінка, яка, щойно помітила його погляд, випрямилася.

Йому було знайоме її обличчя.

«Міс Бек Хеджу?»

Вона підійшла до нього, наче хотіла щось сказати.

«Міс Бек Хеджу, ви раптом...»

Це було тоді.

Коли Сеол Джиху збирався запитати її, Бек Хеджу глянула ліворуч і праворуч, перш ніж засунути руку в кишеню та щось дістати.

У її руці була маленька записка.

Сеол Джиху взяв записку, коли вона кілька разів помахала рукою.

«Це…»

«Повідомлення від Со Юху».

У цю мить у його голові задзвеніло її ментальне повідомлення.

«Вона попросила мене віддати його тобі, не кажучи нікому».

«Вона так сказала?»

«Вона також сказала мені сказати тобі, що вона використала «сувенір», який ти їй подарував, і що тобі не варто хвилюватися. Вона попросила тебе прочитати записку та зберегти її зміст в секреті».

Сеол Джиху ошелешено підняв очі.

Бек Хеджу дивилася на нього обличчям без емоцій.

«Чудово. У наметі всі сплять, а навколо нікого немає. Ти повинен прочитати її зараз і одразу спалити.

Його збентеження від її раптових слів тривало лише мить.

Невдовзі Сеол Джиху уважно озирнувся та розгорнув записку.