Кінець війни (1)

За ними здійнявся галас.

Командири армій озирнулися один за одним і в унісон вигукнули.

Їхній найгірший страх став реальністю.

Вороги переслідували їх з великою наполегливістю, явно не збентежені силою королеви.

Побачивши Занепалих Ангелів і Небесних Фей, що кидаються на них, як бджолиний рій, Вибухове Терпіння поспішно наказала армії паразитів і трупів, що залишилися, атакувати.

Неприваблива Скромність також вислав лицарів смерті та те, що залишилося від його армії нежиті.

Вони сподівалися виграти хоч трохи часу, але результат виявився незадовільним.

Їхніх сил залишилося надто мало, щоб протистояти Федерації.

Спалахнуло сліпуче золоте світло, і відразу ж у бойовій лінії зіткнення утворився великий отвір.

Вибухове Терпіння нахмурилася, коли побачила Сеола Джиху, який мчав полем бою, прориваючи собі шлях через центр.

«Ваша Величність!»

Королева Паразитів не відповіла.

Вибухове Терпіння виглядала надзвичайно винуватою. Вона не могла повірити, що королеві довелося зазнати такого приниження через себе та інших командувачів армій.

Після хвилини мовчання Королева Паразитів заговорила.

«…Залиште материнські види. Усі».

«Перепрошую? Всі?»

«Так. Включаючи Медуз, Темераторів та Регін».

«А-але... Я розумію Медуз, але покинути всіх трьох — це…».

Вибухове Терпіння вагалася. Вона знала, що материнські види важко створити, на відміну від звичайних паразитів.

Особливо тих, які займають вищі і найвищі ранги.

«У нас немає вибору».

Але королева була наполегливою.

«Переносити Гнізда вже достатньо важко. Ми завжди можемо створити нові материнські види пізніше. Зараз їхня присутність заважає нашому відступу.

За нинішніх обставин королева мала рацію.

Хоча все ще стурбована наслідками, Вибухове Терпіння вирішила промовчати.

Водночас вона відчувала розчарування.

«Хоча Її Величність доклала великих зусиль, щоб з’явитися…!»

Це довело, що ситуація, в якій вони опинилися, була надто небезпечною.

Зрештою, їм довелося відмовитися від усіх своїх материнських видів.

Медузи, Темератори, Регіни та інші люто заревіли, починаючи створювати паразитів.

Їх було досить багато. Вони привели величезну армію на цю війну, і на додачу до всього цього, Гнізда безупинно народжували. Захищені у тилу, який протягом усієї війни був відносно безпечним, чисельність материнських видів природно зросла.

«Цк. Вони точно в розпачі».

Білий Тигр цокнув язиком.

Жертовних паразитів і трупів було легко вбити, але материнські види були іншою історією.

Вони були найсильнішими, найбільш розвиненими формами своїх рангів. Згуртовані разом, вони становили велику загрозу.

Створених ними паразитів також не можна було ігнорувати.

«Що ти збираєшся робити?»

— запитав Білий Тигр, трохи піднявши голову.

«Ми не зможемо їх пробити. Нам доведеться боротися...»

Білий Тигр говорив непрямим чином, але Сеол Джиху розумів, що за нинішніх обставин йому не вдасться спіймати Королеву Паразитів.

Сеол Джиху нервово закусив губу.

Він не очікував, що королева покине всі материнські види.

Звичайно, винищення материнських видів саме по собі було великим досягненням.

Проте.

«Ні».

Вони не були такими апетитними, як Королева Паразитів.

Сеол Джиху вже забув про командування армією.

Усе, про що він міг думати, — це Королева Паразитів і ні про що інше.

Той, хто зруйнував Рай, був так близько до нього.

Він знав, що не міг дозволити їй піти неушкодженою.

Якби він міг пройти повз це зібрання материнських видів, то міг би краще побачити Королеву Паразитів.

Але як йому це зробити?

Поки Сеол Джиху думав, відстань між ним і ворогом швидко зменшувалася.

Материнські види, здавалося, сповнені рішучості піти на будь-який ризик, щоб зупинити його, і паразити, яких вони створили, почали заповнювати його поле зору.

«Я ніяк не зможу їх зруйнувати».

Тоді він міг зробити лише одне.

Сеол Джиху зціпив зуби.

«Зроби, або помри».

Він рішуче закричав.

«Стій!»

«Гаразд!»

Подумавши, що у них немає іншого вибору, Білий Тигр негайно сповільнив швидкість.

У цей момент їм здавалося неможливим наздогнати Королеву Паразитів. Він вважав, що краще об’єднати зусилля з рештою команди та назавжди знищити материнські види.

Це саме по собі було б значним досягненням.

І ось Білий Тигр зупинився з гнучкістю, невідповідною його великому розміру. Саме тоді він відчув, як вага ніг тисне на його спину.

Бам!

«Га?»

Білий Тигр мимоволі підвів очі та був вражений.

Він побачив, як Сеол Джиху злетів у повітря, ніби його штовхнула вперед велика сила.

«Ти…!»

На мить Білий Тигр подумав, що Сеол Джиху з’їхав з глузду.

Одні лише Медузи були вище чотирьох метрів, а Темератори та Регіни були вдвічі вищі за Медуз.

Усе небо було повне літаючих створінь. Сеол Джиху не міг перескочити їх усіх.

Але тоді Білий Тигр засумнівався у своїх очах.

Сеол Джиху рухався по прямій лінії, а не по кривій, угору до неба з місця, де стояв Білий Тигр.

Це означало, що він не намагався перестрибнути, а скоріше…

У цей момент електрика охопила все тіло Сеола Джиху, коли він злетів у небо.

Через короткий проміжок часу Сеол Джиху був вище всіх материнських видів.

І в результаті….

«!»

Нарешті він зміг побачити.

Ніщо інше зараз його не хвилювало.

Він зосередив усі свої почуття на Королеві Паразитів, яка була глибоко поранена та стікала кров’ю.

У той момент, коли він поглянув на неї, якраз коли він досягнув вершини і мав впасти, у цю коротку мить розум Сеола Джиху став порожнім.

Він досягнув піку своєї концентрації і впав у транс.

[Повернути руку.]

Єдине, що він міг чути, це голос Джанга Малдонга у своїй голові, і його тіло рухалося само собою.

[Я мав на увазі твою праву руку. Поверни її за годинниковою стрілкою наполовину.]

Він повернув праве передпліччя рівно наполовину, сильно зігнувши його назад.

[Почни зі своїх ніг, потім перейди до лівої руки.]

Він почав крутити лівою рукою, починаючи з кінчика пальця, і дозволив руху перейти до правої руки.

Його права рука поглинула обертальну силу і почала рухатися вперед.

[Зараз!]

Сеол Джиху широко розплющив очі.

Його права рука швидко кинулася вперед.

Відчуття вибуху, яке почалося в його долоні, миттєво поширилося по всій правій руці.

Його спис здавався таким гнучким, що він був наче риба в воді, яка виривалася з його руки.

Він ніколи раніше не кидав списа в повітрі.

Його фізичний стан також був не ідеальним.

Понад усе, його ціль була далеко.

Але чомусь Сеол Джиху виглядав надзвичайно задоволеним, спостерігаючи, як Спис Чистоти летить у повітрі повз усіх літаючих створінь.

«…Га?»

Навіть Білий Тигр, Король Звіролюдей, не міг не захопитися бездоганною поставою свого товариша.

«Це ідеально», — мимоволі подумав король.

Промінь світла, оточений електрикою, перетинав небо по діагоналі.

Відстань між списом і ціллю швидко наближалася до нуля, поки вона не зникла.

У той момент, коли спис пронизав саме те місце, де мала пройти ціль, Королева Паразитів підняла голову, розуміючи, що щось не так.

Сеол Джиху вклав усе, що мав, у цей єдиний удар.

Але обличчя Королеви Паразитів залишалося безвиразним.

Вона виглядала спокійною та врівноваженою.

Причина полягала в тому, що спис уже був там, коли вона підняла голову.

Вжух!

Він почав з маківки, спустився до чола, носа, рота і, нарешті, до підборіддя.

Загострене вістря списа намалювало пряму лінію.

У той же час сильний біль охопив королеву.

Її безвиразне обличчя скривилося в агонії.

«……!»

З вертикальної лінії, проведеної від верхівки її голови до підборіддя, потекла багряна кров.

Обличчя Королеви Паразитів почало здригатися.

Нарешті вона зрозуміла, що сталося.

Їй надзвичайно пощастило, що вона підняла голову саме в той момент.

Якби вона не зробила цього, спис проник би їй у голову та розколов би її навпіл.

Думаючи про таку можливість –

«Ах….»

Королева відчула, як холод пробіг по її спині.

Її голова пульсувала від болю.

Очі Королеви Паразитів розширилися від страху, коли вона мимоволі перевела свій погляд на Сеола Джиху.

Біль раптом нагадав їй минуле.

Вона пригадала болісний і принизливий досвід, коли все її тіло було розколоте навпіл одним рухом меча Бога Війни.

Це було тоді.

«Ваша Величність!»

Голос Вульгарної Цнотливості привів королеву до тями.

Але навіть не встигла вона взяти себе в руки, як її охопив новий страх.

Спис, якого, як їй здавалося, вона уникнула, знову піднісся до її горла.

Раптовий спогад про минуле змусив її на мить ослабити пильність. Це явно була її помилка.

Її щелепа повільно відвисла.

Королева Паразитів здригнулася.

З обличчя королеви бризнула кров.

І тоді вона почула пронизливий крик.

«Ааааак!»

Вона побачила, як Спис Чистоти пронизав Сон Шихюна.

Вульгарна Цнотливість запанікувала, коли побачила, що спис знову рухається, і мимоволі кинула Сон Шихюна, якого вона несла, перед списом.

«Ти божевільна суууукааааа!»

Сон Шихюн, який мимоволі став щитом королеви, закричав, падаючи.

«Я дістану його! Ваша Величність, ви повинні поспішити!»

Тяжко дихаючи, Вульгарна Цнотливість поспішно полетіла до Сон Шихюна.

Королева знову подивилася вперед.

Її крила почали повільно змахувати.

Зціпивши зуби, вона спрямувала всі свої сили на втечу.

Вона боялася, що якщо швидко звідси не піде, то дійсно знову буде розколота навпіл.

І тому, тремтячи від приниження, вона втекла, не оглядаючись, як і колись в минулому.

*

«Дідько!»

Бам!

Сеол Джиху вдарив кулаком по землі, щойно приземлився.

Він був упевнений у своєму успіху, поки Королева Паразитів в останню мить не підняла голову.

Це навіть було не «майже».

Його спис точно досягнув її.

Він просто не був достатньо сильним, щоб проникнути в неї.

Повз нього пройшла решта війська.

Він чув кроки солдатів, що мчали до материнських видів, металевий дзвін їхньої зброї та крики паразитів і материнських видів.

Але Сеол Джиху все ще стояв на колінах.

Він виклав усе, що мав, у цю останню атаку.

Він був втомлений, але більше за втому його непокоїло те, що він не зумів спіймати королеву.

«Я втратив свій шанс…!»

Це був дивовижний шанс, створений поєднанням випадку та удачі.

Він міг знищити голову армії.

І Королева Паразитів далеко не щодня відвідувала поле бою.

Це могла бути нагода, яка випадала раз у житті, щоб закінчити цю довгу війну.

«Дідько!»

Коли крики материнських видів стихнули, Сеол Джиху знову вдарив по землі.

Час продовжував йти далі, і битва поволі наближалася до кінця.

Материнські види були потужними, але недостатньо могутніми, щоб перемогти нескінченну хвилю солдатів.

Найкраще, що вони могли зробити, це тягнути час.

І незабаром після того, як остання Регіна впала з глухим звуком, материнські види були повністю знищені.

Поле бою вибухнуло радісними вигуками.

Оглушливий гуркіт лунав у повітрі.

Усі вони були свідком того, як жахливі паразити та їхня королева втекли, рятуючи свої життя.

Коли вони прийшли, вони пофарбували весь гірський хребет у сірий колір. Але коли вони пішли, вони втратили все, крім командувачів армій та Гнізд.

Сьогоднішній день увійде в історію як велика перемога.

Габріель, підтвердивши, що бій закінчено, поспішила до зірки цієї великої перемоги.

Навіть тоді Сеол Джиху все ще був пригніченим.

«Він, мабуть, справді розчарований...»

Габріель усміхнулася людській, здавалося, бездонній жадобі перемоги.

Водночас його завзятість трохи її налякала. Незважаючи на свої великі досягнення, він зовсім не здавався задоволеним.

«Хм».

Габріель трохи покашляла, щоб привернути увагу Сеола Джиху.

«Дякую тобі. Ти справді чудово справився».

«…»

«Я бачила ту останню атаку. Ти був так близько».

«…»

«Як прикро… але ми все одно перемогли. Як довго ти збираєшся залишатися таким?»

Сеол Джиху повільно підвів голову.

Габріель лагідно посміхнулася йому.

Сеол Джиху витріщився на Габріель, яка скуйовдила своє сріблясте волосся у манері, яка не личить святому ангелу.

«Не те щоб війна повністю закінчилася».

Очі Сеола Джиху спалахнули.

«Ах».

Він зірвався на ноги.

Вона була права. Ворог відступив, але це не означало закінчення війни.

Залишилося набагато важливіше питання.

Раптом Сеол Джиху згадав своїх товаришів і озирнувся.

Більшість були зайняті тим, що раділи, але було одне місце, де було на диво шумно.

Там якісь солдати тягнули щось схоже на вежу.

«Піхота Харамарка?»

У натовпі він помітив Яна Санктуса.

Схоже, що він і його люди приєдналися до погоні та допомогли перемогти останню хвилю паразитів.

«Але чому вони всі зібралися в одному місці?»

Ні генерал, ні солдати не виглядали щасливими.

«Цього не може бути».

Сеол Джиху проштовхнувся крізь натовп, і його зустріла жорстока реальність.

Він з недовірою ахнув.

Те, що він вважав вежею, насправді було тілом Медузи.

А під ним була знайома постать.

«...Принцеса?»

Тереза Хассі.

Поки багряна кров повільно змочувала землю, де вона лежала, Сеол Джиху впав на коліна.

«П-прин …»

Її блискуче рожеве волосся було просякнуте рідинами паразитів, а її обличчя та броня були забризкані кров’ю. Через це спочатку її було трохи складно впізнати, але дівчина, що лежала в калюжі крові, точно була Терезою.

Зберігаючи слабку надію, Сеол Джиху поклав палець під ніс Терези.

Але вона не дихала.

«Що сталося…?»

Сеол Джиху озирнувся, вимагаючи пояснень.

«Це...»

Один із солдатів нервово затинався.

«Ми не впевнені, сер. Ми перемогли всіх паразитів і перейшли до материнських видів… а потім почули крик принцеси…».

Серце Сеола Джиху знову завмерло.

Це означало, що вона була жива, поки Королева Паразитів не втекла.

І що вона загинула під час останньої погоні.

«Принцеса...»

Тереза виглядала такою спокійною із заплющеними очима.

Рука Сеола Джиху помітно тремтіла.

Вони були на війні, до того ж масштабній.

Він знав, що смішно сподіватися, що ніхто не помре.

Проте він сподівався, що Тереза буде винятком.

Він хотів, щоб вона жила.

Сеол Джиху простягнув тремтячу руку та погладив Терезу по щоці.

Саме тоді позаду нього пролунав глибокий голос.

«Чому б тобі не поспішити і не посунути цю чортову штуку. Принцеса задихнеться».

«?»

Сеол Джиху озирнувся.

Ян Санктус клацав язиком із роздратованим виразом обличчя.

Коли він знову повернув голову, то побачив, що принцеса дивиться на нього одним відкритим оком.

Їхні очі зустрілися.

«…»

«...Хуу—»

Він почув звук дихання.

«Я жива!»

— грайливо сказала Тереза.

«...Принцеса?»

«Ах, розумієш, я боролася з Медузою, коли на мене ззаду раптом стрибнув Тарган».

«Принцеса?»

«Мабуть, я не помітила його. У всякому разі, він застав мене зненацька, і я котилася по землі, щоб зняти його, коли Медуза впала на мене».

«Принцеса?»

«З тих пір я застрягла тут, і ці солдати намагалися мене витягнути. Тоді я побачила, як ти йдеш до мене...»

Голос Терези повільно перетворився у шепіт.

Вона помітила, що вираз обличчя Сеола Джиху швидко похолодав.

«Що ж… ти знаєш, я теж дуже страждала через той контракт… Я маю на увазі Observatio Vitae. Таким чином я….»

Принцеса тихо пробурмотіла, відводячи очі.

Вона швидко кліпнула очима та знову поглянула на Сеола Джиху. Вона повільно стиснула губи.

«Я-як щодо поцілунку?»

Сеол Джиху витріщився на Терезу з порожнім обличчям, а потім нахилився та вдарив її головою в лоб.

З вуст Терези зірвався писк.

«Ей! Це було підло!»

Поки вона терла чоло, у неї навернулися сльози.

«Чудово! Ти молодець».

Ян Санктус поплескав Сеола Джиху по плечу.

«Ти мене налякала… справді».

Сеол Джиху лежав на землі, витягнувши кінцівки. Схоже, що цей випадок забрав роки з його життя.

Коли його тіло охолодилося, настала втома.

Сеол Джиху подивився на нічне небо очима, повними втоми.

Помаранчевий відтінок заходу сонця вже зникав із тихого неба.

Все, що сталося кілька годин тому, коли небо розфарбувалося в різні кольори, на мить здавалося брехнею.

«...Все закінчилося?»

Справді?

Охоплений відчуттям незнайомості, запитав він себе.

Це було дивне відчуття.

Як він мав його описати? Збентеження? Нерви?

Чомусь нічого з цього не здавалося правильним.

У нього не було жодного вихідного дня з тих пір, як він почав планувати експедицію до Царства Духів.

Просто лежачи тут і нічого не роблячи, він почувався дивно.

«Це зайняло досить багато часу...»

Аплодисменти все ще тривали.

Вигуки радості, змішані з іншими вигуками, допомогли йому зрозуміти, що їхня перемога справді була реальною.

Сеол Джиху трохи розслабилася та глибоко вдихнув.

«Ми справді перемогли...»

Нарешті все почало здаватися реальним.

Так, Федерація та людство перемогли.

Разом вони перемогли паразитів у тотальній війні.

Вони зупинили падіння Раю.

Точніше, натиснули кнопку паузи.

Королева Паразитів напевно придумає інший план, але принаймні вони успішно уникнули неминучого руйнування, яке мало статися після падіння фортеці Тіголь.

«Це кінець….»

Очі Сеола Джиху повільно заплющилися від надзвичайної втоми.

Небо, яке лише кілька хвилин тому було багряним, із настанням ночі перетворилося на більш спокійний фіолетовий колір.

«…Зірка?»

Йому здалося, що він бачить мерехтливу зірку, але незабаром його погляд затуманився.

Під крики та голоси товаришів, які кликали його ім’я, Сеол Джиху заплющив очі.

Ледь помітна усмішка промайнула на його губах, коли він провалився в глибокий сон.

Замість місяця на Сеола Джиху, що лежав у полі, сяяла вражаюче яскрава зірка.