У батька-тигра не буває нащадка-собаки (1)

Усього в експедиції було шістнадцять учасників — вісімнадцять, якщо враховувати Флоне та Маленьке Курчатко. Група найняла три карети, щоб зручно всіх розмістити.

Карети чекали на них біля воріт замку.

Після того, як Сеол Джиху наказав Агнес, Казукі та Хосіно Урарі розділити карети, він сам попрямував до першого вагона.

«Представник».

Коли він відкрив двері та збирався сісти всередину, Казукі крикнув до Сеола Джиху.

«Так?»

«Там...»

Казукі вказав пальцем у певному напрямку. Сеол Джиху рефлекторно прослідкував за пальцем, перш ніж нахилити голову.

Палець Казукі вказував на алею, вкриту ранковим туманом, але Сеол Джиху не побачив нічого недоречного.

«А що там?»

«Хм...»

Казукі замовк на секунду, перш ніж похитати головою.

«Нічого. Це було нічого».

«Може піти перевірити?»

«Я не думаю, що є потреба відкладати наш від’їзд, щоб дослідити це. Напевно, я помилився».

«Це щось нове, щоб містер Казукі помилявся».

«Можливо, я трохи нервую. Вибач».

Сеол Джиху знизав плечами перед тим, як сісти в карету.

Казукі ще кілька секунд дивився на алею, перш ніж тихо зайти та зачинити за собою двері.

Через мить екіпажі рушили під звук батогів кучерів.

Три карети проїхали крізь ворота та швидко зникли за білим туманом.
І тоді.

«…»

Коли останній вагон зник з поля зору, з провулка з’явилася людина. Це була маленька дівчинка з капюшоном на світлому волоссі, що спадав їй на плечі.

Дівчина вийшла з провулка.

Вона мовчки стояла на тому місці, де Сеол Джиху та Казукі обмінялися розмовою. Дівчина то відкривала, то стуляла губи, наче з жалем, але з її вуст не лунало жодного слова.

Вона повторювала ці безглузді дії, перш ніж повернулася, не в змозі нічого сказати. Місце, куди попрямувала дівчина з опущеними плечами, був королівський палац.

«Ви їх проводжали?»

У той момент, коли вона увійшла через прихований вхід у сад, про який знала лише вона, старий голос покликав дівчину.

Дівчина здригнулася перед тим, як побачила старого, який стояв біля входу.

«К-Кюне».

«То ви поговорили з представником Сеолом?»

Дівчина, Шарлотта Арія, похилила голову.

Вгадавши її відповідь лише з її вагання, Сорг Кюне цокнув язиком.

«Було б добре, якби ви хоча б попрощалися».

Його тон був не таким приємним, як його слова. Він не міг нічого вдіяти.

Звичайно, королева не мала зобов’язань проводжати людей щоразу, коли вони залишали місто.

Однак цього разу це була не типова експедиція, а справжня війна, замаскована під експедицію. Вони прямували до Царства Духів, ризикуючи життям, щоб врятувати весь Рай.

Отже, побачивши, що королева зачинилася у своїй кімнаті, йому було важко дивитися на неї в хорошому світлі. Що ж, вона крадькома подивилася…

«Але...»

Після тривалого мовчання Шарлотта Арія, вагаючись, нарешті заговорила.

«Якби я сказала їм, щоб вони безпечно поверталися… обов’язково повертатися… і якщо щось знову піде не так …»

«Так?»

«Якщо вони ніколи не повернуться, як брат Кемпбелл і Євангеліна Роза…»

Обличчя Сорга Кюне стало ошелешеним. Водночас він зрозумів, чому Шарлотта Арія весь цей час відмовлялася дати їм аудієнцію.

Того дня, коли Кемпбелл Арія пішов на поле бою, Шарлотта Арія зі сльозами прощалася зі своїм братом.

Проте він не повернувся живим.

Того дня, коли Євангеліна Роза сказала їй, що має піти на Бенкет, Шарлотта Арія благала її не йти.

Однак Євагеліна Роза наполягала на тому, що це необхідно для майбутнього Раю, і вона теж не змогла повернутися.

Сорг Кюне згадав останні дні небагатьох людей, яким королева відкрила своє серце, і не зміг стримати гірку посмішку.

Нарешті він зміг зрозуміти, що відчувала королева.

Мабуть, вона почувалася неспокійно, думаючи: «А що, якщо вони не повернуться, якщо я попрощаюся з ними, як попрощалася з попередніми двома?»

І тому, за іронією долі, вона не зустріла їх, сподіваючись, що вони повернуться будь-якою ціною.

Інші могли б пирхнути на її смішний вчинок, але принаймні Сорг Кюне розумів її розпачливе серце.

Шарлотта Арія була ще молода.

Вона все ще була недосвідченою королевою, яка не могла вийти з тіні свого опікуна. Ось чому для неї було не так вже й дивно вірити в безпідставну прикмету в надії на їх безпечне повернення.

«Ранкове повітря холодне. Будь ласка, поспішіть усередину».

Сорг Кюне вклонився і вже збирався обернутися, як раптом Шарлотта Арія покликала його.

«Кюне».

Це був як і раніше тихий голос, але цього разу він звучав чіткіше.

«Сеол Джиху… повернеться… правильно?»

Державний адміністратор зробив паузу, перш ніж поглянути на стурбовану Шарлотту Арію.

«Я… я… хвилююся».

«…»

«Я не впевнена, чи зможу я просто чекати, поки він повернеться… Можливо, це тому, що я нічого не робила весь цей час, можливо, тому, що я анітрохи не допомагала їм і просто чекала на них… що мій другий брат і Роза не повернулися…»

В очах Сорга Кюне спалахнув блиск.

«Можна запитати, чому у вас раптом виникнула така думка?»

Шарлотта Арія закрила рот. Здавалося, вона хотіла щось сказати, але тримала це в собі.

Сорг Кюне повільно підійшов до королеви та став на одне коліно. Він вирівнявся з рівнем її очей і м’яко обхопив її руку, яка постійно метушилася.

«Ваша Величність».

Він продовжував голосом, який казав, що він усе знає і все розуміє.

«Ваша Величність хоче допомогти представнику Сеолу, правильно?»

Шарлотта Арія обережно кивнула головою.

На зморшкуватому обличчі Сорга Кюне з’явилася посмішка.

«Цього досить».

«Досить?»

«Ми вже говорили з представником Сеолом про багато речей заздалегідь, і підготовка вже триває».

«Ох...»

«Достатньо лише ваших думок, ваших намірів і ваших слів. Решту, будь ласка, доручіть своєму слузі».

«…»

Зазвичай Шарлотта Арія сказала б: «С-справді?»

Оскільки вона не мала змоги допомогти, вона просто залишила б все своєму здібному державному адміністратору, ніби нічого було не вдіяти.

Але чомусь цього разу Шарлотта Арія не відступила так легко.

[Уважно слухай, що я збираюся сказати, Шарлотто.]

Порада Розель, яку вона почула у Світі Мрій, раптом промайнула в її пам’яті.

Шарлотта Арія міцно стиснула обидва кулаки та зжала зуби.

«…Ні».

Вона виглядала водночас засмученою і сердитою.

«Я… я теж…!»

«Ваша Величність?»

Сорг Кюне розширив зіниці.

*

Протягом усієї поїздки у кареті було тихо. Казати «Давайте зробимо це» викликало зовсім інші відчуття, ніж справді це робити.

Коли вони залишили Єву, усі мовчали, не дивлячись один на одного. Здавалося, кожен учасник мав про що подумати.

Сеол Джиху обвів поглядом карету, вибачаючись за те, що втягнув усіх у ще одну важку місію, а потім зупинив свій погляд на одній людині.

Це була Бек Хеджу, яка їхала в одній кареті з ним.

Вона обережно заплющила очі, ніби тихо думала про щось. Було дивовижним, як вона залишалася абсолютно нерухомою, незважаючи на хитання карети, яка їхала звивистими дорогами.

«…»

Було б нормально, якби вона розплющила очі, відчувши його погляд, але Бек Хеджу не показала навіть найменшого руху від своєї прямої пози.

Дев’ять очей теж не діють на неї…»

Можливо, це сталося тому, що вона отримала Божественний пережиток, але він не міг побачити її вікно стану чи її колір, так само, як не міг бачити його у Виконавців.

Його цікавило багато речей, але Сеол Джиху не наполягав на тому, щоб запитувати її про них. Частково це було тому, що це могло бути грубим, але швидше тому, що вона мала відокремлену ауру.

Незважаючи на це, вона все ж висловила свою зацікавленість один раз, оскільки все ще була людиною.

«Дякую, партнере».

Це було тоді, коли Маленьке Курча заговорило з Сеолом Джиху.

«За що?»

«Ти докладаєш усіх зусиль, щоб допомогти Царству Духів. Я, як дух, маю подякувати тобі».

«Ти говориш так, ніби раніше воно не мало значення».

«Це тому, що я ставив пріоритет на своїй місії. Царство Духів — це місце, де я народився і виріс. Як я можу не хвилюватися за нього?»

«Зрозуміло».

«У будь-якому випадку, я допоможу тобі, чим зможу, цього разу. Ці маленькі виродки. Як вони сміють…»

Сеол Джиху засміявся, вважаючи Маленького Курчатка чарівним, поки воно створювало плани, махаючи крихітними крильцями.

«Що ти по-твоєму можеш робити, коли ти ще в дитинстві?»

«Хе. Ти нічого не знаєш».

Зазвичай він вибухнув би у пориві гніву, але Маленьке Курчатко гордо висунуло підборіддя.

«Ти був би правий, якби це був Середній Світ, але це інша історія, якщо ми перебуваємо в Царстві Духів».

«Дійсно?»

«Звичайно! Що ж, це тільки за умови, що всі Королі духів у безпеці, але…»

Сеол Джиху, який дивився на бурмотіння Маленького Курчатка в новому світлі, раптом підвів очі.

Бек Хеджу, яка весь час мовчала, дивився на Маленьке Курча відкритими очима.

«Вона любить тварин?»

Її трохи розширені очі свідчили про її інтерес.

Сеол Джиху трохи подумав, перш ніж обережно підняти Маленьке Курчатко, яке хизувалося та хвалилося собою.

«Ш-що? Що ти задумав?»

Сеол Джиху подарував Бек Хеджу Маленьке Курча, яке боролося та цвірінькало.

«Цей хлопець може виглядати як дитинча, але насправді він міфічний звір».

«Я дух Аркуса!»

«Хочеш спробувати доторкнутися? Він не проти».

Схоже, Бек Хеджу прийняла пропозицію Сеола Джиху. З блискучими очима вона обережно простягнула руку.

«П'як!»

Але в кінцевому підсумку вона поспішно відтягнула руку, коли покидьок на ім’я Маленьке Курча клюнув руку, що наближалася.

«Прррррр…».

Він навіть широко відкрив дзьоба, щоб загарчати на неї.

«Щ-що з тобою?»

«Хто сказав, що ти можеш вирішувати, хто може мене торкатися?»

—Сеол Джиху злякано запитав, але Маленьке Курча розсердилося у відповідь.

«Як ти смієш! Навіть Королі Духів не сміють торкатися мого тіла…!»

Сеол Джиху ошелешено подивився на принижене Маленьке Курча.

«Трохи дотику не зашкодить».

«Каже хто?»

«Ти залишався нерухомим, коли Юху Нуна торкалася тебе».

«Вона інша!»

Маленьке Курчатко сердито поглянув на Бек Хеджу, що моргала, після того, як виплеснув свій гнів.

«Мені не подобається ця людина».

«Гей, це нечемно! Вона прийшла сюди, щоб допомогти нам!»

Сеол Джиху вилаяв його, наказавши йому вибачитися перед нею, але Маленьке Курча лише продовжувало пирхати.

«Гмм! Я не знаю, який у неї план, але я відмовляюся говорити з членом культу».

Вираз обличчя Бек Хеджу напружився.

«Що ти сказав, покидьок? Культ?»

«Це культ, оскільки фундаментальна догма інша. Повертайся, коли знімеш маску. Тоді я дозволю тобі торкнутися мене».

Маленьке Курчатко відмахнулося головою, наче закінчило говорити, а потім залізло назад у кишеню Сеола Джиху.

«Культ? Про що це він?»

У будь-якому випадку, Сеол Джиху тицьнув по кишені, оскільки Маленьке Курча погіршило ситуацію, але воно відмовилося поступатися.

«Мені дуже шкода. У цього покидька погані манери…»

Коли він подивився на Бек Хеджу, щоб вибачитися, він побачив, що вона не дивиться на нього. У якийсь момент вона знову заплющила очі, вдаючи, ніби нічого не сталося.

*

Рівно через сім днів після того, як вони залишили Єву, карети прибули до місця призначення.

Це був регіон ближче до Харамарка, ніж до Федерації — прикордоння, якщо його можна було так назвати.

Коли вони промаршували півдня під проводом Хосіно Урари, вони дійшли до місця, де рельєф проводив лінію між рівниною та гірським регіоном.

Перетнувши горбисті рівнини з невеликими пагорбоподібними схилами та звивистими долинами, вони побачили низьку улоговину, що спускалася з вершини вдалині.

Якою б хаотичною не була Хосіно Урара, вона все ж була Землянкою, яка сумлінно виконувала свої обіцянки.

«Ааа~ Яке свіже повітря~»

Підстрибнувши до вершини, вона кричала, вказуючи під себе.

«Ось там!»

Сеол Джиху, який поспішно йшов за нею, не міг припинити дивуватися видовищу під собою.

Улоговина була щільно заповнена бамбуком, товщиною з палець, а над ним нависав густий туман.

Але головним був не пейзаж. Хоча на перший погляд усе виглядало нормально, Хосіно Урара, яка ходила туди-сюди та уважно спостерігала за краєвидом, раптом прокоментувала з рідкісним серйозним виразом обличчя.

«Подивись сюди. Я казала тобі, що маю рацію».

Сеол Джиху тихо вигукнув.

Це ще не все.

Усі в команді експедиції дивилися на сцену перед собою скептичним поглядом. Незалежно від того, з якого кута б вони не дивилися, з середини, зліва чи справа, все залишалося незмінним.

Все було тихо.

Здавалося, що все зупинилося, але все наче слідкувало за їхніми очима та показувало лише фронтальний вигляд пейзажу, ніби він був живий.

«Це точно дивно».

[Мхм.]

Флоне, яка дивилася на сцену, висунувши лише голову, зауважила дивним голосом.

[Якщо це озеро чи джерело, ще куди не йшло. Але щоб на такій висоті був такий величезний океан… Я вперше бачу щось подібне.]

Сеол Джиху нахмурився.

«Почекай».

[Га?]

«Флоне, що ти щойно сказала? Океан?»

[Так. Перед нами океан. Він виглядає справді зловісно з чорною водою, що помітно бурлить.]

Вона виглядала надто серйозно, щоб жартувати. Але скільки б Сеол Джиху не протирав очі, він не бачив води, не кажучи вже про океан.

«Що ти маєш на увазі під океаном? Я бачу лише бамбуковий ліс і туман».

[Про що ти говориш? Туман… Так, я бачу туман, але де бамбуковий ліс?]

Флоне озирнулася.

«Не панікуйте»

Казукі заговорив.

«Ви обоє праві. Просто ви двоє дивитесь на різні краєвиди. Подумайте про ваші відмінності».

Іншими словами, сцена перед ними виглядала по-різному для живих і мертвих.

«Тоді... чи варто думати про це місце як про злиття океану та лісу?»

«…Що ж».

Казукі опустив голову.

«Я не впевнений у цьому, але колись я дещо чув від майстра Яна».

«Що він казав?»

«Навіть якщо два об’єкти з різних світів з’єднаються разом, звичайні люди зможуть бачити лише їхню поверхню, і лише дуже невелику частину. Ймовірно, це стосується нас зараз».

Казукі продовжив пояснення.

«Але він також сказав, що якщо ви зможете побачити обидва об’єкти одночасно, ви зможете побачити, як два світи переплітаються один з одним».

Сеол Джиху байдуже подивився на Казукі, коли той знову порушив важку тему.

«Подумай про це просто. Як ти думаєш, як би виглядало наше нутро, якби ми з тобою злилися разом?»

«...Я не хочу собі цього уявляти».

«Правильно? Це точно не буде приємним видовищем».

Після цих слів на обличчі Казукі можна було побачити сліди занепокоєння.

«Якщо почуття невідповідності, яке ми відчуваємо, настільки велике, мені цікаво, що відчуває той Жрець…»

Раптом з іншого боку почувся галас. Вираз обличчя Сеола Джиху спохмурнів, коли він рефлекторно озирнувся.

Як то кажуть, будьте обережні в тому, чого бажаєте.

Оана Халеп лежала на підлозі.

«Оана! Оана! Візьми себе в руки!»

«Хік…! Хік…!»

Влад Халеп потряс її тіло, кричачи до неї, але її очі закотилися. Вона була схожа на людину з епілепсією, оскільки її очі розширилися, а дихання стало прискореним.

Перевіряючи стан Оани, Со Юху поспішно закричала.

«Міс Марія! Використовуй Перфузію!»

«Га? Це заклинання високого рівня… Я все ще 4-го рівня…»

«…Тоді як щодо вентиляції? Ти ж її знаєш, правильно?»

«Так, але…»

Марія схилила голову, але все ж слухняно використала заклинання.

Коли вітерець, змішаний з білим світлом, увійшов до її ніздрів, напади Оани поступово вщухнули.

«Все гаразд, міс Оана. Усе гаразд, тому зосередьтеся».

Со Юху посвітила маленьким світлом на кінці свого пальця та провела ним над центром брів Оани. Молода дівчина, очі якої шалено оберталися, нарешті прийшла до тями.

«Чуєш мій голос?»

«Хук… Хук…»

«Вдих, видих. Вдих, видих. Повільно».

«Хей, геуа, еху, ху…»

Оана проковтнула.

Через мить.

Молода дівчина порожньо подивилася на людей, які дивилися вниз на неї, перш ніж...

«Ааааа».

…Розплакатися.

«Це було страшно… Це було так страшно…»

«Нічого страшного, все добре».

«Мені шкода, мені шкода… Я ніколи не бачила нічого подібного… Просто це було так дивно та гротескно… і надто болісно дивитися…»

Сеол Джиху зціпив зуби, дивлячись на Оану, яка нескінченно ридала в обіймах Со Юху.

Оана Халеп була людиною, яка все своє життя бачила речі, які звичайні люди не могли побачити. Незважаючи на це, вона не витримала того, що з’явилося перед нею, і в неї почалися судоми.

Хоча він не міг бути впевненим, він припустив, що вона побачила щось таке, що перевершує людську уяву — те, що було за межами людського розуму.

Со Юху терпляче чекала, поки Оана заспокоїться, перш ніж прошепотіти їй.

«Ти можеш розповісти нам, що ти побачила? Ти можеш намалювати, якщо це важко пояснити словами. Однак не дивися туди».

Оана змогла кивнути головою.

Коли Марсель Гіонеа приніс їй ручку та папір, вона насилу сіла та почала малювати.

Приблизно через 10 хвилин ручка опустилася з руки Оани.

Коли Сеол Джиху нахилився, щоб підняти папір, решта членів зібралися навколо нього, щоб подивитися на малюнок.

Оскільки у неї був талант до малювання, малюнок Оани був більш детальним, ніж вони очікували.

Однак краще б вона не малювала так добре. Це тому, що через мить усі вони, без єдиного винятку, спохмурніли.

Сеол Джиху дивився на картину примруженими очима, дивлячись на неї так, наче це була найабсурдніша річ у світі.

«…Що це?»

Чохонг, яка теж дивилася на неї, спершись підборіддям на плечі Сеола Джиху, заїкнулася.

«Щ-що це таке? Що це за довбаний малюнок?»