Прощавай, Харамарк

Зрештою Сеол Джиху проковтнув свою гордість і вирішив вибачитися. Тепер Тереза опустила голову на стіл і більше не відповідала. Сеол Джиху сів поряд з Терезою, наблизився до неї, а потім почав її втішати.

«Ей, принцесо, не будь такою. Подивись на моє обличчя, давай».

«Зі мною все гаразд».

«Мені шкода. Справді».

«Я сказала, що у мене все добре».

З щілини між її обличчям і руками вирвався пригнічений голос.

«Давай. Тобі більше не потрібно бути уважним до таких, як я. Припини піклуватися про мене і йди робити те, що тобі потрібно».

«Принцеса…»

Зі стурбованим виразом обличчя Сеол Джиху поклав руку на ліву руку Терези.

«Не чіпай мене».

Але, не зважаючи на те, що сказала Тереза, Сеол Джиху повільно перевів руку до її шовковистого рожево-золотистого волосся, повільно погладжуючи його.

«Йди геть».

Слова Терези не збігалися з її діями, бо вона підкралася ближче до грудей Сеола Джиху, чекаючи цього моменту.

«Мені шкода. Відтепер я ніколи більше не забуду зв’язуватися з тобою».

«…Відтепер?»

«Так».

«Ніколи знову?»

Була така приказка, що не можна давати обіцянок, які неможливо виконати. Проте Сеол Джиху був надто зосереджений на тому, щоб Тереза почувалася краще, тому випалив слова, не зважаючи на наслідки.

«Так, ніколи більше».

Його слова, мабуть, мали певний ефект, оскільки атмосфера навколо Терези пом’якшала.

«Тоді ти не підеш?»

Пролунало підступне запитання. Здавалося, ніби низка подій, які розгорталися, готувалися до цього моменту. Сеол Джиху гірко посміхнувся.

«Я не можу цього зробити».

«Чому ні…»

— почувся безпорадний голос. Тереза задавала це те саме запитання раніше.

Сеол Джиху прочистив горло. Він уже збирався забрати руку та сплести з нею пальці, але Тереза швидко схопила її та поклала назад собі на голову.

Сеол Джиху засміявся, знову погладжуючи її волосся.

«Кілька місяців тому майстер Джанг дав мені книгу записів, яку залишив майстер Ян».

Сеол Джиху відчув, як Тереза здригнулася, коли він згадав ім’я Яна.

«У книзі записів були імена Землян, які померли загадковою смертю або пішли на пенсію. Були навіть імена Землян, які перейшли на бік паразитів».

Голос Сеола Джиху став гірким, він все ще був шокований, відколи прочитав запис.

Справа не в тому, що всі Земляни були покидьками.

Це було правдою в минулому, і це все ще актуально зараз. У Семи містах, безсумнівно, були Земляни, які робили все можливе для блага Раю.

Просто їх переважали покидьки.

Але для Сеола Джиху було важливим те, що в минулому, теперішньому та майбутньому були Земляни, які були готові пожертвувати собою заради Раю.

«Я хочу вирощувати, підтримувати і захищати Землян, які щиро прагнуть зробити Рай кращим місцем. Я створюю організацію, тому що я не можу зробити це сам».

Звичайно, якби це було лише це, не було потреби переїжджати з Харамарка. Але великі амбіції Сеола Джиху пішли на кілька кроків далі.

«Ще одна причина — покращити відносини людства з Федерацією».

Він казав це раніше, тому додав більше деталей.

«Я дещо зрозумів під час експедиції до Пагоди Мрій. Що Федерація і людство можуть примиритися. І це те, що ми повинні зробити, оскільки лише тоді ми зможемо боротися з Паразитами».

«…»

«Я йду, принцесо. Я піду до Єви і стану представницькою організацією міста».

Він говорив з впевненістю.

«Я знищу глибоко вкорінене зло Єви і простягну руку вибачення до Федерації. Тоді я формально стану їхнім союзником».

Тереза трохи підвела голову, але Сеол Джиху продовжив без паузи.

«Це не буде лише формальний альянс. За бажання Федерації я готовий прийняти їх до Єви та здійснити культурний обмін».

Нарешті Тереза знову сіла. Коли вона повільно озирнулася на Сеола Джиху, на її обличчі з’явився ошелешений вираз.

«Ти приймеш їх… і що далі?»

«Я перетворю Єву на місто-фортецю. Так само, як ти».

Сеол Джиху говорив безперервно, майже як текуча вода.

«Звичайно, місцевість Єви не схожа на місцевість фортеці Арден, де можна отримати користь від природи. Проте з технологією Федерації, яка допомогла побудувати фортецю Тіголь, це не повинно бути неможливим».

«Відколи ти це планував?»

«Відколи закінчилася війна. У той час паразити зібрали величезну армію, достатньо велику, щоб взяти в облогу всі великі міста людства».

В результаті цього оточення люди тремтіли від жаху, боячись, що паразити нарешті оголять свої мечі. Але зрештою мета Королеви Паразитів була іншою.

Вона обдурила всіх, її справжньою метою було перешкодити передачі підкріплень.

«Щодо того, чому це сталося… я багато думав про це, перш ніж прийти до відповіді. Усе тому, що фортеця Тіголь була захоплена».

У Терези був складний вираз обличчя, хоча здавалося, що вона розуміла, що він мав на увазі.

«Невже Федерація так легко погодиться на твою пропозицію?»

«Без губ зубам буде холодно. Єва має спільний кордон з Федерацією та є найближчим людським містом до фортеці Тіголь. Це ідеальне місце, щоб допомогти їм, якщо щось трапиться. Я не вірю, що Федерація проігнорує цей факт».

Тереза заплющила очі. У неї не було вибору, коли вона нарешті побачила велику картину, яку Сеол Джиху намагався намалювати.

«Звучить як мрія…»

Розмиваючи кінець своєї мови, вона безпорадно всміхнулася.

«Ти нагадуєш мені Землянина, якого я колись знала».

«?»

«Джошуа Клафлін. Він був Виконавцем Лінивця у минулому».

Тереза важко зітхнула.

«Він був Землянином, який наполягав на тому, щоб люди співпрацювали з Альянсом Звіролюдей. Він був героєм, який завоював Капишанське королівство, де відбувалося зараження паразитів, і зірвав плани Королеви Паразитів».

Сеол Джиху згадав його ім’я з книги записів Яна. Коли Альянс Звіролюдей був під загрозою знищення, він очолив невелику групу еліт, щоб підкріпити їх, але був убитий у засідці Непривабливої Скромності.

«Після тієї події я знову і знову клялася, що ніколи не буду сидіти склавши руки і дивитися… я ледь не зробила ту ж помилку, що й тоді. Через мою жадібність».

Очі Сеола Джиху розширилися, оскільки він міг зрозуміти, що Тереза майже відмовилася від того, щоб змусити його залишитися.

«Отже, ти зрозумієш?»

«Тепер, коли я почула, який твій план, у мене немає вибору».

Я не повинна була тікати минулого разу і мала послухати. Терезі було соромно за себе і водночас вона була здивована.

Незважаючи на це, вона була впевнена в одному. У Сеола Джиху був амбітний план, про який ніхто навіть не мріяв.

Почувши це, вона нарешті зрозуміла, що він мав на увазі під «заради Раю». Можливо, вона не могла йому допомогти, але вона не могла змусити себе перешкодити йому.

«Це вперше».

Сеол Джиху тихо промовив.

«Що я комусь докладно розповідаю про свої плани».

Ніяково засміявшись, він почухав голову.

«Я знаю, що це неймовірна мрія. Це нереально, і я, можливо, рахую своїх курчат до того, як вони вилупляться. Все ж…»

«Ні».

Тереза рішуче заперечила це, ніжно дивлячись на юнака, що сидів поруч.

«Я вірю, що ти зможеш це зробити».

Він знову і знову досягав неможливих речей.

Вона мала повірити в нього. І вона також хотіла.

Якби він справді міг досягнути своїх цілей…

Посмішка розпливлася по обличчю Сеола Джиху. Можливо тому, що Тереза підбадьорювала його, він відчув прилив сил.

«Дякую тобі».

Йому не потрібно було робити довгі коментарі. Коротко подякувавши, Сеол Джиху тихенько підвівся, а потім сказав «Ах» і запитав.

«До речі, з палацом нічого не сталося, правильно?»

«Га? Ах, так».

«Слава Богу».

«…А що?»

Тереза схилила голову. Коли Сеол Джиху погладив груди та пояснив, чому він кинувся до палацу, Тереза гірко посміхнулася.

Але це тривало лише мить. Її рожеві зіниці замерехтіли хитрим блиском.

«Я був справді здивований. Генерал Санктус сказав, що треба вирішити якусь термінову справу. Я думав, що сталося щось величезне...»

«Що ж, проблема справді є».

«Перепрошую?»

«Що ж, наразі це не велика проблема, але це те, про що королівство має потурбуватися заради свого майбутнього».

Тереза говорила невинно, не змінюючи ані найменшої деталі свого виразу обличчя. Сеол Джиху став серйозним.

«Що це? Чи можеш ти мені про це розповісти?»

«Я не проти, але…»

«Навіть якщо я піду, то лише після того, як почую про цю проблему».

Тереза скромно подивилася на Сеола Джиху, і він швидко сів назад.

Те, що Тереза сказала потім, безумовно, можна вважати проблемою. Очевидно, під час війни Харамарк втратив величезну кількість гоплітів, а також піхотинців, через що їхня військова сила значно впала.

Їм довелося доповнити втрачений персонал, щоб підсилити армію королівства, але через різке падіння населення вони опинилися в ненадійному становищі.

«Це ще не все. Крім солдатів, брак офіцерів також викликає величезне занепокоєння. Виховати досвідченого офіцера надзвичайно складно...»

Це також було проблемою. Армія показувала свою справжню цінність, коли рухалася групою. Проблема була настільки серйозною, що Харамарк відбирав солдат-ветеранів і навчав їх, щоб стати польовими офіцерами. Дізнавшись про це, Сеол Джиху зміг оцінити ситуацію Харамарка.

«Ми розглядаємо це питання з кількох сторін. Починаючи від короткотермінових методів, як-от зниження призовного віку, до довготермінових, як-от допомога при народженні дитини…»

Тереза зітхнула, не в змозі закінчити свою думку. Насправді призовний вік не міг бути нижчим, і вони не мали даних, які підтверджували б користь від допомоги при народженні дитини.

Хто з батьків захоче народити дитину в світі, де вони можуть померти будь-якої миті?

«Я можу тобі чимось допомогти?»

— запитав Сеол Джиху, не в змозі придумати жодного вирішення 
проблеми. Тереза вдала, що невпевнена, перш ніж обережно спрямувати розмову в певному напрямку.

«Зазвичай це проблема, про яку має хвилюватися королівство. Але… насправді я хочу попросити тебе про послугу…»

«Яку? Скажи мені».

— зрадів Сеол Джиху. Тереза довго вагалася, здавалося, соромлячись знову просити його про допомогу, але Сеол Джиху вмовляв її, і вона попросила з великими труднощами.

«Чи можемо ми спочатку кудись піти?»

«Звичайно».

Сеол Джиху покинув офіс Терези під її керівництвом. Але раптом він відчув дивну дисгармонію, коли проминув їдальню та увійшов у знайомий коридор.

«Заходь».

Нарешті він прибув до спальні Терези. Оскільки він колись вже був тут раніше, він чітко пам’ятав її.

«Чому тут…? Хіба ми не збиралися говорити про те, як доповнити кількість солдатів?»

«Який план доповнення солдатів?»

Тереза змахнула рукою вниз і мило посміхнулася.

«Ти маєш на увазі план доповнення офіцерів. Це займе трохи часу, але заходь. Поспішай».

З цими словами вона підійшла ближче до Сеола Джиху, нібито намагаючись втягнути його.

«План доповнення офіцерів?»

Здивовано закотивши очі, Сеол Джиху раптом припинив дихати, і його обличчя миттєво почервоніло.

Далі Сеол Джиху поспішно обернувся, а простягнута рука Терези одночасно торкнулася краю його сорочки.

«Ах!»

Сеол Джиху втік на повній швидкості. Він почув розчароване: «Дідько! Я майже спіймала його!» ззаду, але він не зупинився. Тому що замість того, щоб здатися, він відчув істоту, що женеться за ним на жахливій швидкості.

Але Сеол Джиху був не тим, кого можна було спіймати так легко. Оскільки його показники спритності нещодавно підвищилися на один етап, якщо він повністю віддавався бігу, навіть Терезі було складно скоротити дистанцію.

Тоді, коли він втік з палацу та промчав повз його величні ворота…

«Сеоооооооол!»

Голос Терези пролунав, перш ніж раптом зупинитися.

Сеол Джиху озирнувся, перш ніж повільно призупинитися та розвернутися. Тереза глибоко дихала, зігнувши спину.

Її обличчя було сповнене сміху, наче вона сміялася після веселої витівки.

«Хуу—»

Невдовзі після цього Тереза підвелася та просто подивилася на Сеола Джиху. Потім, міцно стиснувши одну руку, вона сказала з усмішкою.

«Удачі».

«Принцеса?»

«Я буду вболівати за тебе. Якщо у тебе виникнуть проблеми, подзвони мені. Цього разу я точно допоможу».

…По правді кажучи, Сеол Джиху хотів почути це ще з моменту повернення з експедиції. Те, що його щирі почуття розумів хтось інший, було справді приємним.

Сеол Джиху відповів посмішкою. Тоді він обернувся. Перетинаючи темні вулиці під нічним небом, він загартував свою рішучість.

Здійснювати свої плани в Єві незважаючи ні на що.

*

Ранкове сонячне світло освітлювало місто. Сьогодні був день, коли Carpe Diem мали переїхати до Єви.

Карета вже чекала надворі. Після того, як вони завантажили все, що могли, в карету, єдине, що залишилося, це їхні особисті активи в храмі.

Сеол Джиху вже забрав свої речі напередодні ввечері, але Чохонг, Гюго та Фі Сора, що відкладали справу до останнього моменту, кинулися до храму, коли прибула карета.

«Вони повинні були забрати все раніше… це не маленька сума».

Сеол Джиху пробурчав та попросив у кучера почекати. Лише через 30 хвилин вони втрьох повернулися. Завантаживши сумки, які вони принесли до карети, Сеол Джиху закінчив останній огляд.

«Усі тут... ніхто нічого не забув, правильно? Усе, що ви хочете забрати, є в одному з мішків?»

І саме тоді, коли він збирався сісти в карету та зачинити двері, йому спала на думку раптова ідея, і він озирнувся на офіс Carpe Diem.

Це було тоді.

«ПОЧЕКААААЙ!»

Після громового гуркоту маленька рука раптом схопила двері.

Коли Сеол Джиху злякано виглянув на вулицю, дівчина з білявим волоссям стояла і важко дихала. На її спині було кілька великих мішків.

«Марія?»

«Спочатку... Візьми це...»

Марія, бурчачи, подала мішки. Лише після того, як Сеол Джиху поклав їх у карету, вона різко видихнула.

«Що тут робить чужа людина?»

— глузливо запитала Кім Ханна, що сиділа в кареті та спостерігала за розгортанням ситуації.

Марія фиркнула, а потім звузила очі й відповіла.

«Чужа людина? Тепер я повноправний член».

«Що?»

— запитала Чохонг із цікавістю. Вона вперше чула, що Марія приєдналася до них.

«Що ти маєш на увазі під «що»? Тепер я учасник Carpe Diem».

«Де доказ?»

Кім Ханна простягла долоню, демонструючи свою тонку руку.

Марія пирхнула та засунула руку в кишеню. Те, що з’явилося, було не контрактним документом, а...

«Бери, бери».

Мішок грошей.

Марія грюкнула сумкою по простягнутій долоні Кім Ханни, наче хотіла силою вбити її. Кім Ханна зазирнула всередину сумки, перш ніж здивовано свиснути.

«Я дійсно здивована. Ти можеш отримати бонус за підписання, якщо вибереш контракт, тож що змусило таку скупу людину, як ти, обрати інший варіант?»

«Не недооцінюй мене. Як ти гадаєш, чи захочу я стати законним рабом?»

«Ой?»

«У будь-якому випадку, тепер я також є одним із засновників. Не забувай про це».

— гаркнула Марія, перш ніж швидко заскочити в карету.

Поки всі поруч з Сеолом Джиху, Кім Ханною та Марією схилили голови, Сеол Джиху простягнув руку з посмішкою.

«Ласкаво прошу, Марія. Я чекав на тебе».

Марія взяла його за руку та тихо буркнула.

«Ти збирався поїхати без мене».

«Тобі слід було прийти раніше або принаймні зв’язатися зі мною щодо приєднання».

«У мене не було вибору. Я обмірковувала свої варіанти до пізньої ночі. Це було найважче рішення в моєму житті».

Марія похитала головою. Судячи з темних мішків під очима, вона справді, мабуть, довго думала.

У всякому разі, Сеол Джиху, що досі наполовину сумнівався, зрадів. Він не знав, що штовхнуло Марію через край, але вона вирішила приєднатися до Carpe Diem. Команда нарешті отримала хорошого Жреця-цілителя у своїх рангах.

«Ого... така самотня сука, як ти, знає, як приєднуватися до команди?»

Чохонг посміхнулася, зрозумівши ситуацію слідкуючи за ходом розмови. Марія виглядала самовпевнено.

«Ви повинні бути вдячні. Як ви думаєте, чи легко знайти такого Жреця-цілителя, як я, на порозі Високого Рангу… е-е?»

Вона закінчила речення, заїкаючись, одразу ставши приголомшеною. Це тому, що Со Юху сиділа на протилежному боці, ніжно посміхаючись їй.

«Гм, ну… все не так, як раніше… стандарти Carpe Diem стали набагато вищими… тому я вирішила приєднатися…»

Затинаючись, Марія висунула нижню частину губ і знизала плечами.

Незабаром екіпаж рушив. Щойно він набрав швидкість, він проїхав центр міста через бульвар і нарешті перетнув ворота.

Харамарк зник з поля зору в одну мить.

«Ти виглядаєш так, ніби шкодуєш».

Почувся голос Чохонг, а Сеол Джиху порожньо дивився на місто, яке на даний момент перетворилося на крапку вдалині. Сеол Джиху похитав головою.

«Я не шкодую».

Просто він думав про багато речей.

Зустріч з Алексом та Гюго по дорозі в Харамарк.

Перша ніч у готелі, який йому запропонував Алекс.

Зустріч з Діланом, приєднання до експедиції Самуеля в якості носія та возз’єднання з Carpe Diem.

І, і… всякі інші речі.

Так багато, що він не міг порахувати. Це ще не все.

«Що зараз робить принцеса Тереза?»

Вона, мабуть, працює. А як щодо Агнес та Сінції? Якщо подумати, він не попрощався з сільським головою Арбором Муто. А з Михайлом та Веронікою все добре?

У голові Сеола Джиху кружляли різноманітні думки. У певному сенсі почуття, які він відчував, покидаючи Харамарк, були схожі на почуття, які він мав у Нейтральній зоні.

Місце, де він виріс.

Місце, де він зустрів багато людей.

Це був Харамарк.

Але те, що він відчував дорогою до Єви, було трохи іншим. Якщо дорогою до Харамарка він був схвильований і сповнений надії, то тепер він відчув, як його нижня частина живота крутиться від напруги.

Це було цілком природно.

Якщо Нейтральна зона та Харамарк були місцем для його «росту», то Єва була місцем, де він мав «показати результати».

Сеол Джиху більше не був Землянином-новачком. Він був Високим Рангом 5-го рівня, якого всюди визнавали та поважали.

Тепер, коли він мав іншу позицію, змінилися і його думки.

«…»

Коли Харамарк повністю зник з його поля зору, хвиля емоцій у його серці нарешті вщухла.

Лише тоді Сеол Джиху заплющив очі. Смакуючи емоції, що залишилися в його серці, він опустив голову.

Прощай, Харамарк!!