Рай і Земля (4)

Очі Сеола Джиху почали ледь помітно тремтіти, поки він читав записи. Його розпечена голова вже охолола, і він почав занурюватися в читання.

Важко ковтнувши, він перегорнув сторінку. Були імена, які він впізнав.

— Бек Хеджу (Корея)

Перший Землянин, що піднявся на 8-й рівень, зробив це сам без допомоги інших...

—Со Юху (Корея)

Легенда серед легенд. Ніяких інших пояснень не потрібно.

—Сон Шихюн (Корея)

Наступний у черзі еліт з зони 1 після Бек Хеджу та Со Юху. Колись він працював разом з ними в команді, але через свою погану особистість і хтиві схильності він дуже посварився з Бек Хеджу та Со Юху.

Хоча його особистість залишає бажати кращого, його сила та внесок, який він зробив для Раю, незаперечні.

Він став відомим, послідовно виконуючи місії королівської родини Шехерезаде, які, як відомо, були надзвичайно складними. Найважливіше те, що йому вдалося змусити Королеву Паразитів, яка воювала на передовій, повернутися на Заражений Трон, тим самим обмеживши її діяльність територією Імперії.

Сеол Джиху також впізнав наречену Марселя Гіонеа, яка нібито розробила фотонну магію, а також ім’я Євангеліни Рози.

«Дивовижно, дивовижно…»

Безперервно киваючи головою, рука Сеола Джиху відмовлялася робити перерву. Але хто міг його звинуватити?

Люди, які розробляли геніальні плани, про які не здогадувався навіть Сеол Джиху, люди, які досягли приголомшливих досягнень, що сповнювали його захопленням… кожна людина, записана в документах Яна, був Землянином, що щиро доклав великих зусиль на благо Раю та зробив значний внесок.

Тоді…

— Сеол Джиху (Корея)

Іррегуляр, що з’явився з Зони 1 після тривалого періоду затишшя. Зробив значний внесок вже на Рівні 1 під час дослідження Лісу Заперечення. Одноосібно розробив і здійснив стратегію провокації в долині Арден, знищивши ворожі сили. Розгадав таємницю села Рамман на рівні 2, а потім допустив жителів села Рамман, які наражалися на небезпеку, до Харамарка за власний рахунок. Крім того, він співпрацював з Федерацією, щоб зупинити план Паразитів щодо масового виробництва орків-мутантів, привів місію порятунку лабораторії до приголомшливого успіху та, на низькому рівні, здійснив інші неймовірні досягнення, такі як стабілізація Бенкету.

Сеол Джиху несподівано побачив своє ім'я. Проте він нахилив голову, гортаючи сторінку. Ян не став би придумувати те, чого не було.

Було стільки великих Землян, тож як Рай опинився в такій ситуації?

У цей момент його рука завмерла. Після однієї порожньої сторінки на новій обкладинці розділу було написано три слова.

Причина смерті.

«Причина смерті?»

Коли він перегорнув сторінку, він нахмурився, а очі його звузилися до щілин.

— Аль-Захра: втрачено зв’язок після входу на територію паразитів для дослідження руїн.

Згідно з чутками, Королева Паразитів зацікавилася нею і взяла її в полон, але єдиний уцілілий з команди її експедиції та товариш, який надав інформацію про руїни Аль-Захра, пішов у відставку, не надавши чітких свідчень.

Багато запитань залишилися без відповіді.

— Альваро Скроке: втратив свою посаду після того, як внутрішній інформатор заявив, що він використовував кошти PAX заради особистої вигоди. Тоді PAX почав втрачати вплив через конфлікти з іншими організаціями, зменшуючись у розмірі, поки його місія повністю не змінилася.

Альваро Скроке наполягав, що він невинний, кажучи, що його підставили.

Потім його знайшов мертвим у своєму будинку знайомий. Було це самогубство чи вбивство, не повідомляється, але враховуючи смертний штраф для всіх Землян, останнє більш імовірно — вбивство з невідомої причини.

—Елеонора Луна: анонімний Землянин подав офіційне звернення, заявивши, що Елеонора Луна змусила їх продати їй інформацію про руїну. Елеонора Луна стверджувала, що пройшла належні процедури, але кілька організацій стали на бік анонімного обвинувача та публічно осудили її.

Анонімний обвинувач надав докази Семи Королівствам, висуваючи звинувачення проти Елеонори Луни. Вона відповіла, що докази були підроблені.

Організації припинили співпрацю з її асоціацією торговців і відмовилися вступати до її академії. Елеонора Луна твердо наполягала на своїй невинності, але остаточно пішла з Раю після сексуального скандалу.

Незабаром асоціація купців швидко розпалася, а Академія Луна закрилася.

— Джошуа Клафлін: рішуче стверджував, що людство не може допустити знищення Альянсу Звіролюдей, але не отримав жодної реакції.

Він об’єднався з іншим Виконавцем, його близьким другом, щоб очолити невелику групу еліт і допомогти Альянсу Звіролюдей. Однак під час маршу він потрапив у засідку Непривабливої Смиренності та загинув у кривавій битві.

Руки Сеола Джиху ледь помітно тремтіли. Його очі несамовито оглядали папір. Це були не лише ці четверо.

З сотень імен, присутніх у записах Яна, більшість, а точніше, 80% були...

«Усі… мертві…?»

Власне кажучи, деяких з них не можна назвати «мертвими», але це було доречно, оскільки вони пішли з Раю, не плануючи повертатися.

Сеол Джиху розплющив очі. Він повернувся до попередніх сторінок, уважно прочитавши зміст і порівнявши його з тим, що було написано в розділі «Причина смерті».

Час летів. Минула досить гнітюча ніч, і ранкове сонячне світло почало освітлювати Сеола Джиху. Він усе ще дивився на записи, не посунувшись ні на сантиметр.

Після перегляду записів протягом цілої ночі прояснилося слабке відчуття незручності, що постійно його мучило.

Причини смертей можна в основному розділити на чотири категорії: захоплення паразитами, напад і вбивство сімома арміями, знайдений одного дня мертвим і відхід з Раю, нездатний витримати наклеп і суперечки.

Також були випадки зникнення людей. Звісно, можливо деякі з них були просто випадковістю, але оскільки для більшості з них Ян написав: «Багато запитань залишилися без відповіді», було важко прийняти їх як випадковість.

Була відома приказка.

Один раз це випадковість, два рази — диво, а три рази — реальність.

[Наші наміри були їй дуже ясними. Вона планувала змінити наш останній хід на такий, який допоміг би їй.]

Він згадав, що сказала Гула, і в його голові промайнула зловісна думка.

Зовні може здатися, що Королева Паразитів не торкалася людства, але цілком можливо, що вона маніпулювала ним з тіні.

Якщо сотні прецедентів у записах служили доказом цієї гіпотези...

«Тоді…»

Його спровокували та напали на Со Юху… чи можливо, що Королева Паразитів була якось причетна? Досліджуючи все глибше і глибше, чи не розкриється вона в самому кінці?

Це було тоді.

«Що це за фігня!?»

Поки він був занурений у свої думки, голосний крик раптом прорізав його вуха. Це була Чохонг.

Сеол Джиху вирвався зі своїх думок. Оскільки він був повністю зосереджений на читанні та тлумаченні записів, він не мав уявлення про те, що відбувається зовні.

Згорнувши стос паперів і поклавши його до кишені, він вийшов з кімнати. Там він побачив досить велику групу людей, що товпилися в офісі.

Чохонг вказувала пальцем на десятки Жреців у білих шатах, тоді як Джанг Малдонг і Фі Сора дивилися на них з напруженими обличчями.

Коли Сеол Джиху побачив, як чоловік, що стояв попереду, глянув на нього та крадькома посміхнувся, він зрозумів, що стався ще один інцидент. З огляду на те, що його ніхто не покликав, не здавалося, що непрохані гості прийшли сюди з добрими намірами.

Жрець заговорив.

«Підозрюваний тут. Ідеально».

«Підозрюваний?»

Сеол Джиху відразу ж був ошелешений. Як далеко вони планували зайти?

«Що ти сказав?»

Джанг Малдонг підняв брови.

«Стеж за своїми словами. У нього є алібі».

«Ми це знаємо, звичайно. Прошу вибачення за невдалий вибір слів. Просто...»

Жрець навів красномовне виправдання, перш ніж поглянути на Сеола Джиху та усміхнутися.

«Ми говоримо про Дочку Лукзурії. Враховуючи серйозність ситуації, весь Рай турбується. Храм рішуче заявив, що злочинець має бути спійманий. Нам доведеться просити вас про співпрацю».

«Не знаю, скільки разів мені доведеться тобі розповідати, але ми були в пабі під час інциденту. Сеол не має до цього відношення».

«Ми це знаємо, звичайно. Справа в тому, що… окрім цього алібі, ми отримали повідомлення про те, що він часто заходив у дім леді Со Юху. Тому…»

Жрець затуманив кінець свого речення, глянувши на Сеола Джиху. Очі Джанга Малдонга звузилися.

«...Тобто ти хочеш сказати, що він міг бути співучасником?»

Почувши це, Жрець посміхнувся і махнув рукою.

— Я б не пішов так далеко, сер. Нам просто потрібно, щоб він засвідчив кілька речей і допоміг нам розслідувати. Сер Сеол Джиху не єдиний, кого ми викликаємо. Десятки інших людей були викликані Храмом для розслідування. Навіть якщо є лише невелика підозра».

Джанг Малдонг пирхнув.

«Це дивно. Ти кажеш, що викликав десятки інших, але це перший раз, коли я бачу, щоб велика група прийшла проводжати когось».

«…»

«Ти стягнув десятки людей, щоб нас оточити, і ти смієш називати це допитом свідків? Зрозуміло, що ти ставишся до нього як до підозрюваного. Як ти думаєш, що скаже третя сторона, коли побачить це?»

Один куточок рота Жреця скривився, коли Джанг Малдонг ідеально влучив у ціль.

«...Храм Лукзурії не залишить без уваги цей інцидент як звичайну невдачу чи напад».

«І? Я щось говорив про це? Я...»

«У будь-якому випадку, ми не будемо поводитися з ним погано. Ми гарантуємо це. Ми просимо вас про співпрацю».

Жрець перервав Джанга Малдонга, перш ніж закінчити свою думку, озирнувшись і кивнувши головою.

Жреці, що чекали позаду, підійшли, ніби хотіли силою взяти Сеола Джиху. Чохонг негайно дістала свій Сталевий Шип.

«Добре, тоді давайте зробимо по-вашому. Ви, мабуть, ідіоти, якщо думаєте, що ми просто дозволимо цьому статися».

Коли Чохонг стала ворожою, представник Жреців сяюче посміхнувся.

«Якщо ця булава хоч трохи поворухнеться, тобі доведеться піти з нами, Чонг Чохонг».

Він заклав руки за спину, наче кажучи: «Зроби це». У цей момент біля входу в офіс почався галас. Жрець рефлекторно обернувся і одразу ж насупив брови.

Зігнувши спину, зайшов 2-метровий кремезний чоловік. Побачивши його, Сеол Джиху розширив очі.

«Хм».

Чоловік, що оглядав кімнату, був ніхто інший, як генерал Харамарка Ян Санктус. Він повністю проігнорував Жреців і пішов прямо до Сеола Джиху.

Потім він заговорив.

«Іди за мною будь-ласка. На тебе хтось чекає».

Ще один виклик з’явився нізвідки. Однак Сеол Джиху не був ідіотом.

Джанг Малдонг видихнув з полегшенням, і Чохонг поклала свою булаву, усміхаючись.

З іншого боку, обличчя Жреця, яке раніше було повністю розслабленим, тепер було спотворене. Вже з цієї реакції було зрозуміло, за ким Сеол Джиху повинен слідувати.

Тому він не вагався.

«Я піду».

«Я проведу тебе».

— шанобливо відповів Ян Санктус, перш ніж обернутися.

При цьому Жрець закричав.

«Почекай! Ми прийшли сюди за наказом єпископа!»

«Єпископ?»

Ян Санктус нарешті глянув на Жреця перед тим, як коротко відповісти.

«Я прийшов за наказом королівської родини. Відійди вбік».

— досить грізно заявив він і прорізав натовп. Оскільки здавалося, що він переступить через них, якщо вони не рухатимуться, Жреці швидко розділилися наліво і направо.

Після того, як Ян Санктус вийшов з офісу, розгорнулася дивна сцена. Солдати військового оркестру королівської родини були вишикувані перед грандіозним восьмиконним екіпажем з кристалічним вікном.

А попереду карети йшов витончений коронований чоловік, одягнений у палацовий одяг.

Він був королем Харамарка, Пріхі.

Він трохи вклонився, щойно побачив розгубленого Сеола Джиху.

«Дякую, що відгукнувся на наш виклик».

Ніде не було видно його звичного млявого вигляду. Коли Сеол Джиху був здивований його ввічливим ставленням, Жреці швидко вийшли за Сеолом Джиху з офісу.

«Ха».

Коли вони побачили сцену, як король вітає повернення генерала з переможного походу, головний Жрець пусто засміявся.

У той же ж час король Пріхі побачив Жреця і схилив голову.

«Ха? Якась проблема? Цей король намагається зустріти героя війни».

«Королю Харамарка, ви особисто відправили війська минулої ночі. Я не сумніваюся, що ви повністю знаєте ситуацію».

— глузливо зауважив він.

«Ах, ти, мабуть, маєш на увазі напад».

Пріхі висунув нижню губу та зробив нахабний вираз.

«Що ж, так, я повністю знаю про інцидент. Але хіба ми не прийшли до висновку, що цей молодий чоловік тут ні при чому?»

«Якщо ви говорите про результати розслідування Аясе Казукі, ми повинні зазначити, що йому не вистачає переконливості».

«Хм, але складно знайти Стрільця, видатнішого за Аясе Казукі в Харамарку».

«Ми не сумніваємося в його майстерності. Але ми повинні враховувати той факт, що його особисто відправила королівська родина, а також його тісні зв’язки з підозрюваним».

Почалася запекла суперечка туди-сюди. Жахливий язик Жреця поспішно рухався.

«Більше того, ми виявили значні розбіжності з результатами розслідування нашого Стрільця».

Хоча Жрець дотримувався певної ввічливості у своїй мові, було ясно, що він наказує королю відійти.

Не те щоб Пріхі не розумів цього. Проте він не відступав і посміхався.

«Невже це так? Це дійсно велика проблема!»

«Якщо ви розумієте, ми просимо вас поступитися».

«Поступитися? Якщо є відмінності в результатах двох розслідувань, чи не має першочерговим завданням бути проведення іншого розслідування?»

«?»

«Чому б нам не провести розслідування знову? Ви можете послати Стрільця або, якщо на те пішло, сотню Стрільців. Я не буду проти».

Храм Лукзурії справді міг би це зробити, якби захотів. Але впевненість короля тиснула на розум Жреця, і той просто дивився на нього.

«Ах, до речі...»

Але не звертаючи уваги на цей невихований погляд, Пріхі неквапливо продовжив говорити.

«Вчора ми отримали несподіване повідомлення. Воно було від Виконавця Супербії. Він висловив співчуття з приводу нападу та подав руку допомоги. Він сказав, що хотів би особисто дослідити місце злочину».

Обличчя Жреця напружилося. Виконавець Супербії був Зіркою Гордості. Як людина, що стояла на вершині всіх Стрільців, він мав абсолютний авторитет у таких питаннях.

«Це лише припущення, але чи не було б смішно, якби результати другого розслідування вашого Стрільця суперечили результатам розслідування Виконавця Супербії?»

Очі, що дивилися на Пріхі, миттєво охолонули. Усмішка зникла з обличчя Жреця, що стояв попереду. Він трохи прикусив нижню губу.

«Хм? Я помиляюся?»

Пріхі безсоромно промовив перед тим, як посміхнутися. Потім, коли він поклав руку на плече Сеолу Джиху...

«Ви пошкодуєте про це».

— вирвався чіткий ворожий голос.

Пріхі зупинився.

«Пошкодую, кажеш».

Коли він обернувся, Жрець здригнувся. Оскільки король був до нього спиною, Сеол Джиху не міг побачити, який у нього був вираз обличчя.

«Що ж, любий».

— почувся холодний голос.

«Яка дурниця».

«Щ-що?»

«Хоч це Харамарк, пряму погрозу королю, що він пошкодує про свій вибір, не можна сприймати легковажно».

Перш ніж вражений Жрець встиг відкрити рота, Пріхі продовжив.

«Продовжуй, якщо смієш. Щойно з твоїх вуст пролунає ще одне слово, тобі доведеться піти з нами».

Він стояв високо.

«Ах, але це нічого не означає. Ми просто запросимо Таціану Сінцію і підтвердимо угоду, яку ми уклали в минулому. Вона, без сумніву, буде присутня. Ти вільний говорити, якщо ти зацікавлений в розмові з нею».

Жрець онімів. Коли він міцно закрив рота, Пріхі посміхнувся, а потім розвернувся та повів Сеола Джиху до карети. Незабаром карета з Яном Санктусом на чолі поїхала.

Коли Пріхі нарешті залишився наодинці з Сеолом Джиху, він зняв свою корону і зітхнув.

«Ух, як душно... мабуть, тобі теж було складно. Досить неспокійно, чи не так?»

«Так, трохи. Перепрошую, що доставив вам усі ці неприємності».

«Ні, ні, ти не зробив нічого поганого. Крім того, це обов’язок тестя – допомогти, коли його зять у біді».

«Перепрошую?»

Сеол Джиху широко розплющив очі та запитав знову.

«Ти мені справді подобаєшся».

Прихі зітхнув.

«Але є одна річ, якою я незадоволений. Справа в тому, що ти вдаєш, що не чув, хоча чітко чув».

«Перепрошую?»

«Бачиш, ось ти знову за своє! Гаразд, я просто припиню».

Прихі голосно засміявся.

«Я жартую. Просто Тереза продовжувала скаржитися. Вона практично вигнала мене з палацу».

«Отже це принцеса стояла за цим...»

Тепер, коли ситуація дійшла до цього, Сеол Джиху добре уявляв загальну картину. Хоча він не мав на меті, щоб це сталося, низка інцидентів, які відбулися вчора та сьогодні, були змовами, що були зосереджені навколо нього.

Чесно кажучи, коли вранці Жреці увірвалися в офіс, він був більше виснажений, ніж розчарований і злий. Якби він був один, то міг би втекти на Землю, не маючи змоги нічого зробити.

Але Сеол Джиху був не один.

Хоча були люди, що відчайдушно намагалися напасти на нього, були й люди, що відчайдушно намагалися його захистити. Це була єдина розрада.

«У будь-якому випадку, у тебе має бути один-два хороших друга в гільдії вбивць».

Що це означало?

Прихі вийняв з кишені папірець, нічого більше не сказавши. Це був репортаж з гільдії вбивць.

Уважно взявшись за папір, Сеол Джиху прочитав заголовок.

— Забруднення героя починається «знову».

Сеол Джиху глянув на Пріхі. Король дивився у вікно.

Після хвилини мовчання –

«...Мені шкода».

— гірко промовив Пріхі, відчувши на собі погляд юнака.

«Мені шкода, що це все, що я можу зробити».