Рай і Земля (5)

Коли вони прибули до палацу, Тереза, що з нетерпінням чекала їхнього прибуття, стрибнула вниз сходами пір’ястими кроками.

«Вітаю!»

Тереза була такою ж бадьорою та жвавою, як завжди, покращуючи настрій оточуючих. Завдяки їй Сеол Джиху зміг посміхнутися.

«Давно не бачились, принцесо».

«Так, давно!»

Випустивши коротке «хм», Тереза трохи штовхнула ліктем Сеола Джиху в бік.

«Я чула, що ти повернувся з Землі. Я думала, що ти прийдеш до мене хоч раз, але не кажучи вже про твоє обличчя, я не бачила навіть жодного пасма твого волосся! Як ти міг так поступити зі мною?»

Коли Тереза кинула косий погляд, наче дівчина, яку скривдили, Сеол Джиху ніяково посміхнувся.

«Я був надто зосереджений на відновленні. Я б впав у відчай, якби тимчасове падіння моїх показників стало постійним».

Тоді він тихо зітхнув.

«Плюс…»

Коли він не зміг продовжити говорити, Тереза теж почала виглядати пригніченою. Це вона стояла за візитом короля Пріхі, тому вона дуже добре знала про ситуацію.

«…»

Оскільки вираз обличчя Сеол Джиху був таким темним, вона не знала, що сказати.

Її тривога випередила все інше. Зважаючи на те, що він пережив величезну війну, він мав повне право насолодитися деяким часом у мирі та щасті. Але його терзали всілякі змови, щойно він одужав.

Не кажучи вже про те, щоб отримати похвалу, ось була його нагорода за те, що ризикував життям, воюючи на передовій. Тереза не знала, як вибачитися.

«Дякую за твою допомогу».

Тереза гірко всміхнулася. Вона не могла знати, що відчував Сеол Джиху всередині, коли він дякував їй за допомогу.

«Не варто. Я робила лише те, що мала».

Для Харамарка Сеол Джиху був благодійником, що врятував їх від знищення. Оскільки він посвятив своє життя їхньому захисту, було правильним, що королівська родина також захистила його. Навіть якщо це означало, що вони повинні були нажити ворогів з певною організацією.

«Не варто надто про це турбуватися. Королівська родина, і навіть Сицилія, Тріади та інші впливові організації, вже працюють над цією проблемою. Ми плануємо найняти сторонніх людей для застосування жорстких контрзаходів, тож справа має пройти без проблем».

«Тріади?»

Сеол Джиху розширив очі, не знаючи, що навіть Тріади активізувалися. — Тереза впевнено продовжувала.

«Хоч Храм Лукзурії є найвпливовішою організацією після Гільдії Магів, вони не можуть так просто торкнутися королівських сімей. Тепер, коли все так склалося, скористайся нагодою і візьми тривалу перерву. Знаєш, трохи охолоди голову».

«Дякую тобі! Тоді я прийму твою гостинність».

Сеол Джиху з готовністю прийняв доброзичливість королівської родини. Тереза нахилилася вперед і запитала.

«Ти їв?»

Сеол Джиху похитав головою. Він показав, що не хоче їсти.

«А як щодо ванни? Або…»

«Ні».

Сеол Джиху спокійно відповів.

«За можливості, чи можеш ти підготувати для мене тиху кімнату?»

Посмішка Терези зникла. Сеол Джиху трохи пошкодував, але не змінив своїх слів. Справа не в тому, що він не знав про наміри Терези, але шок від прочитання записів ще не зник.

Йому потрібен був час, щоб упорядкувати свої думки.

«Звичайно. Йди за мною, я проведу тебе».

Тереза зберегла свою веселу посмішку та смикнула Сеола Джиху за руку. Потім вона пройшла по коридору палацу, з’єднавши руки з Сеолом Джиху та розмовляючи.

Коли дует повільно пішов, Пріхі пробурмотів «хм», схрестивши руки.

«Я думав, що вона принаймні скаже мені, що я зробив хорошу роботу».

Він поглянув на Яна Санктуса, що стояв позаду нього, а потім прицмокнув губами.

«Я думав те ж саме з Олівією, але виховувати доньку дійсно безглуздо. Ти також візьми це до уваги».

«Але ж вони чудова пара, чи не так?»

Монотонна відповідь генерала трохи збентежила короля.

«Я вперше чую, щоб ти говорив щось подібне. Тереза тебе чимось підкупила?»

«Ні, зовсім ні».

«Це королівський наказ. Говори правду».

«…Вона пообіцяла підтримувати та сприяти розширенню загону броньованих піших солдатів».

Ян Санктус крадькома відвів свій погляд. Побачивши це, Пріхі гірко посміхнувся.

*

Сеол Джиху ледве відновив спокій після втечі до палацу. Але лише те, що ситуація пом’якшилася, це не означало, що йому було комфортно всередині.

Тереза сказала йому не хвилюватися про це, але він надто багато страждав, щоб прийняти, що напад просто так закінчиться. Хоча на мить усе, можливо, затихнуло, але не було гарантії, що подібне не повториться.

Крім того, його золоте правило не дозволило б йому замовчати цю ситуацію.

Він був злий, і він мав на це причину.

Питання полягало в тому, як він міг висловити цей гнів.

Через величезний масштаб інциденту він знав, що неможливо пом’якшити ситуацію, побивши кілька людей, як це було під час Бенкету.

Таким чином, Сеол Джиху спокійно проводив свої дні в кімнаті, яку йому виділила Тереза. Він виходив лише тоді, коли курив, а коли Тереза врешті-решт принесла йому попільничку, він сидів у своїй кімнаті та постійно курив.

Тереза входила та виходила з його кімнати, стежачи, щоб його не турбувати, а Сеол Джиху кожного разу лише висловлював свою вдячність і нічого більше не говорив.

«...Він ніколи не каже мені залишитися на трохи».

Щойно принісши йому води, Тереза надулася. Вдаючи, що повертається, вона стала перед дверима і зазирнула всередину.

У нього не болить горло? Сеол Джиху мав у роті сигарету щоразу, коли вона приходила. По тому, як він час від часу повільно заплющував очі, здавалося, що він над чимось глибоко задумався.

Невдовзі, коли Сеол Джиху відкрив очі, у його зіницях з’явився синій блиск. Він витріщився на записи, наче планував їх проковтнути.

Тереза, що нишком глянула на Сеола Джиху, вдихнула. Вона дуже хотіла з ним поговорити…

«Страшно...»

Але він випромінював ауру «не підходь», що змусила її повернутись.

*

Лише до обіду Тереза знайшла вагому причину знову відвідати його.

«Гість?»

«Так, він каже, що дуже хоче з тобою зустрітися».

Тереза заговорила з широкою посмішкою.

«Він чекає в їдальні. Час пообідати, чому б тобі не піти поїсти?»

«Я—»

«Це людина, яку ти дуже добре знаєш».

Сеолу Джиху було складно сказати Терезі «ні», особливо після того, як вона так це виразила. Хоча він ніколи не погоджувався зустрітися з цим гостем, технічно у нього не було причин для відмови. Крім того, він знав, що Тереза не розповіла б йому про цього гостя, якби краще було з ним не зустрічатися.

Сеол Джиху майже закінчив упорядковувати свої думки та дійшов рішення. Тому він залишив свою кімнату без зайвих слів.

Коли він зайшов до їдальні, то побачив чоловіка, який стояв перед картиною, що висіла на стіні, зі зчепленими руками за спиною.

Коли Сеол Джиху побачив сірий шарф на його шиї та товсте чорне пальто, він одразу впізнав знайому фігуру.

«Хао Він?»

Чоловік обернувся. Хоча його очей не було видно через чорні сонцезахисні окуляри, які він носив, весела посмішка на його обличчі, без сумніву, була посмішкою Хао Віна.

«Давно не бачилися, га?»

Хао Він заговорив дещо грайливо і підійшов до Сеола Джиху. Зустрівшись на півдорозі, двоє чоловіків схопили один одного за руки.

«Ти виглядаєш на мільйон доларів. Ти випромінюєш абсолютно іншу ауру, ніж та, яку ти мав у Нейтральній зоні».

«Хао Він… я зовсім не очікував тебе тут побачити».

«Ти, мабуть, думаєш, що це вперше після Бенкету…»

Хао Він спритно опустив сонцезахисні окуляри та продовжив.

«Але я бачив тебе кілька разів після цього. Я приходив до тебе десь чотири рази, поки ти був у реанімації. Ти не знав, чи не так?»

Ні, насправді він знав. Сеол Джиху чітко пам'ятав, як Хао Він приходив до нього, коли він був у свідомості.

«Я зітхнув з полегшенням, коли почув, що ти прокинувся. Я планував знайти вдалий час, щоб зустрітися з тобою, але коли я це зробив, ти вже повернувся на Землю».

«Я справді повернувся трохи поспішно…»

Сеол Джиху та Хао Він сиділи за столом і балакали про всілякі речі. А тим часом на стіл поставили всілякі смачні страви.

«Будь ласка, подзвоніть у дзвінок, якщо вам щось знадобиться».

Тереза, перевдягнувшись у дворянське вбрання, обережно поклала на стіл маленький дзвіночок. Потім вона елегантно пішла назад після витонченого поклону.

Хао Він приглушено захихотів.

«Ця принцеса… ха-ха, вона занадто любить рольові ігри».

«Рольові ігри?»

Побачивши, як Сеол Джиху нахилив голову, Хао Він клацнув язиком.

«Я думав, що ти соняшник, але, схоже, у тебе є смак до мистецтва. Що ж, це не так вже й погано».

«?»

«Не потрібно прикидатися дурнем. До тебе ставляться, як до королівського зятя. Моя інтуїція бездоганна, коли справа стосується стосунків. Ти повинен знати про це, чи не так?»

Поки Сеол Джиху зберігав розгублений вигляд, Хао Він свиснув, дивлячись на стіл.

«У будь-якому випадку, це ставлення, якого навіть я не очікував. Мені майже незручно!»

«Ти вже повечеряв?»

«Ні, але те, що я тобі розповім, може розладнати твій шлунок».

Почувши лише це, Сеол Джиху отримав деяке уявлення про те, для чого тут Хао Він. Він відповів тупою усмішкою.

«Все добре. Мій живіт досить міцний».

«Радий це чути. Тоді давай спочатку поїмо. З вчорашнього дня я бігаю, як безголова курка. Я голодний!»

З грайливим коментарем Хао Він взяв свій ніж і виделку.

Обід продовжився у веселій атмосфері. Завдяки чудовій їжі та чудовому компаньйону ковтати їжу було легко навіть без апетиту.

Розмова дуету почалася з Нейтральної зони і продовжилася до війни. Лише коли трапеза підходила до кінця, вони нарешті дійшли до головного.

«Ти добре стримався в пабі».

Хао Він дістав аркуш паперу, прополоскавши рот вином.

Це був інформаційний звіт.

— Справжня природа Сеола Джиху, героя війни Харамарка та лідера Carpe Diem.

Сеол Джиху підвів очі, прочитавши назву. Хао Він, що погладжував рота серветкою, підігнув куточок рота.

«Тієї ночі один з членів моєї родини також був у пабі».

«…»

«Він розумний. Він переказав мені ситуацію в режимі реального часу, і в мене відразу виникнуло погане передчуття. Я зв’язався з Сицилією, щоб попросити про співпрацю, а потім походив вулицями, очікуючи, що інформаційний брокер має бути поруч».

Потім Хао Він показав на папір.

«Це результат нашого розслідування. Цього була повна коробка. Прочитай».

Очі Сеола Джиху знову звернулися до новин.

— Королівська родина та кілька впливових організацій Харамарка захищають Сеола Джиху, але це правда, що критика дуже однобока.

Традиційно, щоб дізнатися правду потрібно вислухати дві сторони історії. Можливо, як Земляни, так і жителі Раю дивляться на Сеола Джиху крізь рожеві окуляри через його титул героя війни Харамарка.

Цей репортер знайшов Землянина, який стверджує, що того дня йому погрожували і побили Carpe Diem.

Прикутий до ліжка чоловік тремтів від жаху, коли згадував цей випадок, але мені ледве вдалося його переконати за умови, що його особистість залишиться в таємниці.

Щоб надати правдиву розповідь про інцидент, нижче подаємо стенограму інтерв’ю:

З) Я чув, що ти влаштував бійку з ними першим.

А) Так, я визнаю це, але я хочу дещо сказати. Я не божевільний чи не знав, скільки Високих Рангів у Carpe Diem. Чи почав би я сварку без причини?

В) Це звучить так, ніби була причина, чому ти їх спровокував.

А) Саме так. Це правда, я спровокував їх першим, але на це була причина. Коли я вперше їх побачив, я сів за свій столик і просто спостерігав за ними. У мене не було поганих відчуттів.

В) Мене цікавить ця причина.

А) Я теж брав участь у війні, і я вдячний, що вони воювали на передовій, щоб відкинути ворога. Але хіба ми не були товаришами, які обоє, ризикуючи життям, боролися зі спільним ворогом? Я визнаю їхні досягнення, але мені було важко слухати, як вони принижують людей, які воювали разом з ними.

В) Принижують? Ти щойно сказав «принижують»?

А) Вони ставилися до Землян, як до дурнів, і казали, що ми повинні вклонятися їм, оскільки вони врятували нам життя. Хіба це не приниження? Я брав участь в тій війні, дотримуючись своїх принципів, але почувши, як вони говорять, ніби вони були єдиними, хто воював у цій війні, я почувався ображеним.

В) Люди в пабі свідчили, що ти зайшов занадто далеко, ображаючи їх.

А) Я знаю. Я не кажу, що те, що я зробив або сказав, було правильним. Я знаю, що зробив помилку. Але коли я згадав своїх друзів, які загинули на цій війні, з якими я розділив роки радощів і горя… я раптом зірвався. Ось чому я це сказав. Я теж був п'яний. Я вибачаюсь за свої слова, але...

Чоловік не міг більше продовжувати, і цей автор призупинив інтерв’ю. Поки я слухав розповідь чоловіка, моя голова автоматично згадала Сон Шихюна.

У певному сенсі Сон Шихюн і Сеол Джиху дуже схожі. Не лише в тому, що вони з одного регіону, але й у тому, як вони діють. Усі впевнені в здібностях Сон Шихюна, але його жорстока особистість і владна зарозумілість...

«…публічні справи є публічними, а приватні справи є приватними. Звісно, правда про це ще не розкрита…».

Сеол Джиху зім’яв папір, не читаючи далі.

«Ти можеш розірвати його, якщо хочеш».

Сеол Джиху негайно розірвав папір навпіл. Порвавши знову і знову, поки папір не перетворився на крихітні шматочки, Сеол Джиху м’яко посміхнувся.

«Отже, ось як вони планували продати цю історію».

«Це сила слова, мій друже».

Хао Він знизав плечами.

«Як ти знаєш, вартість твого імені різко зросла після цієї війни. Не буде перебільшенням сказати, що навіть небо і всесвіт вже почули про твоє ім’я. Знаєш, як тебе зараз оцінюють?»

Сеол Джиху похитав головою. Хоча він бачив свій новий псевдонім і мав певне уявлення, він ніколи не звертав на це особливої уваги.

«Загадковий, майже чарівний Землянин, що досягав неймовірних досягнень навіть на низькому рівні. Іррегуляр з зони 1, чиї досягнення в Нейтральній зоні та на Бенкеті високо оцінені. Це загальні оцінки».

Потім Хао Він голосно засміявся.

«Я не знаю, хто за цим стоїть, але вони дуже кумедні! Вони намагалися розкрити твою таємничість через бійку в пабі, що постійно трапляються в повсякденному житті, а потім вони навіть намагалися накласти на твою ганьбу Сон Шихюна... ха-ха, я б дуже хотів подивитися на людину, яка стоїть за цією роботою!»

«…»

«Що ж, не варто надто про це хвилюватися. Нам вдалося отримати новини до того, як вони вийшли, і передати інформацію гільдії вбивць перед тим, як прийти сюди. Сицилія також підтвердила, що ці четверо не брали участі у війні, тому незабаром має вийти новинний звіт про це. Коли це станеться, вони деякий час не зможуть тебе торкнутися».

Хао Він, киваючи головою, раптом глибоко зітхнув.

«Що ж, тільки на деякий час».

«…Дякую тобі».

Сеол Джиху висловив подяку, але він не виглядав надто вдячним. Тепер його дратувала навіть необхідність дякувати.

Усі інші робили для нього все можливе, але він застряг у палаці, не маючи змоги нічого зробити.

Він відчував іншу безпорадність, ніж тоді, коли зіткнувся з Невмирущою Старанністю.

«Це сила організації, яка виходить за межі команди…?»

«Не потрібно мені дякувати. Завдяки тобі мені було весело в Нейтральній зоні, і я не з тих, хто закриває очі, коли мій близький друг потрапляє в біду. Ти думав, що я не зможу зробити для тебе цю дрібницю?»

З цими словами Хао Він глибоко зітхнув і одягнув пальто.

«Є також допомога, яку я отримав на Бенкеті, тож я хотів повернути свої борги, перш ніж піти. Сприймай це як прощальний подарунок».

Сеол Джиху розширив очі.

«Прощальний подарунок…? Ти йдеш?»

«Так, це було вирішено не так давно. Тріади залишають Харамарк».

Хао Він говорив так, наче це не було великою проблемою, але Сеол Джиху знав, що для організації, яка має вплив на певну територію, нелегко перенести свою базу діяльності.

Це був важливий факт!

Сеол Джиху кліпав очима, не знаючи, що сказати. У цей момент Хао Він відкрив рота.

«У будь-якому випадку, я радий».

«Про що?»

«Те, про що я щойно тобі сказав. Я хвилювався, що ти скажеш: «Чи нам потрібно заходити так далеко?»

Він говорив про публікацію репортажу у відповідь? Розуміючи це так, Сеол Джиху попросив розвіяти його плутанину.

«…Чи є причина, чому я б відмовився?»

«Звичайно. Якщо ти пережив несправедливість, ти людина, але якщо ти стерпів втрату, ти слабак».

Хао Він одягнув шарф і встав.

«Чому б нам не прогулятися? Переварити те, що ми щойно з’їли, і трохи покурити».

Коли Сеол Джиху невиразно підвів очі…

«…Крім того, я маю дещо запитати тебе перед тим, як піду».

Голос Хао Віна раптом став глибшим.

Не те, що він повинен сказати, а те, що він повинен запитати.

Незважаючи на схожість, була невелика різниця в нюансах.

Сеол Джиху підвівся, наче зачарований.