Друге пришестя (1)

«Це не жарт».

Чоловік посміхнувся, дивлячись на фортецю Арден, поставивши одну ногу на Вершину Світанок. Він був надзвичайно кремезним, його зріст перевищував 2 метри та він носив броню, що легко важила б десятки кілограмів.

«Повія, фанатик королеви і огидний Чорнуш… що в біса? Королева Паразитів раптом збожеволіла?»

«Я повертаюся».

Пролунав хрипкий голос. Кремезний чоловік погладив свою кошлату бороду і озирнувся з обличчям, яке, здавалося, запитувало: «Про що ти, в біса, говориш?»

Невелика група людей стояла на вершині Світанок, і кожен з них мав нервовий вираз обличчя. Незважаючи на те, що паразити відвели свої армії, єдиним винятком був Харамарк, безпрецедентна загроза війни змусила людство досягнути співпраці, якої ніколи раніше не було.

Після повернення до Храму Лукзурії Со Юху об’єднала руки з Юн Сеоху та Сіньонг і об’єднала всіх існуючих Виконавців.

Щойно один з цих Виконавців оголосив бойкот.

Це був молодий чоловік в окулярах з впертим виглядом та книжкою під пахвою. Якщо описати його способом Раю, він був Магом рівня 7, а також апостолом Аварітії.

«Га? Дійсно?»

Коли юнак без вагань повернувся назад, кремезний чоловік швидко стримав його. Молодий чоловік озирнувся, перш ніж відкрити рота.

«Я погодився допомогти, якщо там буде не більше двох командувачів. Оскільки їх тут троє, змушувати мене битися буде суперечити умовам нашої угоди».

«Божевільний виродок. Ти будеш говорити про якийсь контракт у цій ситуації? Якщо ти підеш зараз, що ти будеш робити з нею!? Дивись, вона вже вступила в бій!»

«Вона навіть не Виконавець. Це не моя справа».

Юнак пирхнув.

«Я відмовляюся від участі згідно з нашим контрактом. Та жінка кинулася без жодного слова. Хто тут чинить так, як йому хочеться?»

Уміле спростування юнака змусило кремезного чоловіка втратити дар мови.

«Брате, але все ж... ти просто так повернешся?»

«Хм. Я міг би подумати про це трохи більше, якби у нас був ще один Виконавець, але я не хочу померти собачою смертю».

«Але у нас він є! Хіба ти не відчуваєш там її ауру?»

Коли кремезний чоловік показав на ворота фортеці, юнак розреготався.

«Не жартуй. Вона та її Слуга напівмертві».

Коли він категорично відмовився, ніби більше не було про що говорити, вираз кремезного чоловіка спотворився.

«Проклятий хлопець. Що, в біса, думає твій Бог? Зробити такого покидька, як ти, Виконавцем».

«Мені теж цікаво. Що ж, якщо наші цілі більше не збігаються, я просто піду».

— відповів хриплим голосом юнак і зовсім розвернувся.

«Ти пошкодуєш про це».

— пролунав холодний голос. Хлопцеві був знайомий цей голос.

Відчувши погляд на своїй спині, юнак заговорив, не озираючись.

«Пошкодую? Харамарк не є моєю робочою базою. Мій відхід цілком виправданий».

«Я не кажу, що це не так».

«Тоді я пішов. Не те щоб мене не критикували раніше».

Кутики вуст юнака піднялися.

«Що ж, якщо ти повернешся живим, я спробую це зробити».

Світло огорнуло тіло юнака, перш ніж він зник. Це було заклинання унікального рангу, Телепорт.

Маги раптом заговорили між собою. Вони не знали, що їм тепер робити, коли їхній лідер раптом зник.

Кремезний чоловік грубо почухав голову.

«Проклятий хлопець, чого він хоче від нас? Га?»

Вигукнувши: «Ми йдемо чи ні?», кремезний чоловік різко закрив рота. Потужна, ніколи раніше не бачена енергія хвилеподібно рухалася навколо нього, поширюючись на все поле бою.

Свята енергія змусила небо і землю загуркотіти.

Нарешті кремезний чоловік зміг побачити Со Юху, що стояла на колінах на вершині та молилася, склавши руки.

Дивлячись на рух її рота, вона схоже читала ритуальну молитву.

Подібно до того, як Священна Імператриця, найсильніший член групи підкріплення, діяла за власним бажанням, Со Юху також робила свій крок.

«Якщо подумати…»

Со Юху нещодавно піднялася до рівня 8 після повернення на посаду Виконавця. Це був лише другий випадок в історії Раю, коли з’явився Землянин рівня 8.

Коли кремезний чоловік побачив, як вона зберігає свій святий і благородний вигляд і молиться в такому безладному оточенні, він не міг не подумати: «Невже?»

Тієї миті гуркіт припинився. Шум, що ледь чутно дзвенів у вухах, зникнув, залишивши позаду абсолютну тишу.

У цій дивній беззвучності люди могли побачити, як долина раптом стала яскравою.

Хмари розійшлись, проміння денного світла засяяло, і сяйво забарвило зір усіх присутніх білим.

Підборіддя Со Юху повільно піднялося вгору. Розплющивши ніжно заплющені очі, вона подивилася на блакитне небо, де танцювало світло.

Дивлячись на небо глибоким поглядом, її губи трохи розтулилися.

«...О зірки».

Свята Атери рівень 8.

Широкомасштабне підсилення / знесилення.

Реквієм Зірок.

На чистому небі тихо з’явилися незліченні зірочки. Яскраві зірки горіли білим і сипалися на землю, як комети.

У той момент, коли незліченні частинки світла обережно торкнулися землі, вони поширилися кругами та пофарбували землю в білий колір.

«Ти повія!»

Вульгарна Цнотливість вибухнула гнівом.

Всі війська прийшли в безлад. Суккуби літали навколо, як комарі, шалено ухиляючись від раптової зливи зірок.

У тих, на кого влучило світло, плавилися тіла, і навіть коли світло падало на землю, воно фарбувало її в білий колір, перетворюючи її на свою власну територію.

Що станеться, якщо дві протиборчі енергії спробують взяти контроль над землею, було ясно як білий день.

Побачивши сліпучий блиск, що танцював у повітрі, Вульгарна Цнотливість зціпила зуби. Широко розправляючи крила та набираючи сил, земля відреагувала на її жахливу енергію та потужно здригнулася.

[КИАААААА!]

Вульгарна Цнотливість пронизливо скрикнула. На землі утворилися тріщини, і бурхливі стовпи лави почали виривалися з-під землі, рухаючись до падаючого світла зірок.

Буууууум!

Світло та лава зіткнулися, штовхаючи одне одного у вражаюче жорстокому перетягуванні канату. Вони пожирали один одного, поки не досягли взаємного знищення…

«Хеууу!»

З волоссям, мокрим від поту, Вульгарна Цнотливість люто дивилася на Вершину Світанок.

Тепер, коли бій розгортався таким чином, вона більше не виявляла жодних ознак розслаблення.

«Вперед!»

Армія паразитів, що чекала в готовності після відступу, пішла вперед, як приплив. Вульгарна Цнотливість теж високо злетіла.

Тотальна війна.

Хоча дорогоцінні Гнізда могли опинитися під загрозою, їм довелося ризикнути.

Незабаром група суккубів на чолі з Вульгарною Цнотливістю почала летіти до далекої вершини.

З іншого боку, Неприваблива Скромність теж поспішав. Саме тоді, коли він збирався добити Зірку Лінощів і увійти до фортечної брами...

«Хуаат!»

Кремезний чоловік раптом впав з неба і атакував своїм великим мечем розміром з тіло дорослої людини. Одночасно прилетіла стріла і намагалася стримати його тіло.

Виявивши загрозу для свого власника, примарний кінь швидко відскочив від землі та ухилився від атаки, але вираз обличчя Непривабливої Скромності — ні, текстура його черепа — була не такою хорошою.

Туп! Кремезний чоловік з гуркотом приземлився на землю.

«Ой~ ой~ давно не бачились, га?»

Кремезний чоловік, що поклав свій великий меч на плече і м’яко погойдував ним, а також Стрілець, що прицілив свою зброю після того, як змішався з оточенням, щоб стати невидимим.

Зірка Гніву і Зірка Гордості.

З'явилися нові Виконавці. Двоє, якщо точніше.

Побачивши, як двоє Слуг Виконавців дістають Зірку Лінощів та її Слугу, Неприваблива Скромність ляснув зубами.

Заговорив Виконавець Гніву.

«Боже! Я знаю, що ми давно не бачилися, але що сталося? Ці двоє зробили це з тобою?»

«...На жаль, це погане для мене поєднання. З її навичок також не варто глузувати».

Неприваблива Скромність відповів моторошним голосом і тримав свій довгий меч прямо. Наполовину розірваний череп знову виріс, і знищені залишки Лицарів Смерті поступово відродилися.

Побачивши, як ворог миттєво відновив свою бойову силу, кремезний чоловік клацнув язиком.

«Проклятий засранець. Отже у тебе ще залишилися сили».

«Без коментарів. Я починаю».

Неприваблива Скромність вдарив ногою в живіт примарного коня і кинувся.

«Що? Чому ти сьогодні так поспішаєш?»

Кремезний чоловік посміхнувся і без вагань прийняв виклик.

Невмируща Старанність, тим часом...

«…Ха…»

...взявся за груди і глибоко зітхнув.

Зневіреним виглядом він дивився на жінку, що перебила його. Вона тримала по діагоналі яблучно-зелений спис і була одягнена в білу традиційну куртку, яка була достатньо довгою, щоб торкатися підлоги. Загалом вона мала досить таємничу атмосферу.

«Я не знаю, навіщо ти сюди прийшла, але…»

Невпинно дивлячись на жінку, що неквапливо дивилася на нього, Невмируща Старанність відкрив рота.

«Чому б тобі тихо не піти звідси? Ми не будемо ганятися за тобою. Я це тобі обіцяю».

Невмируща Старанність визирнув за межі фортеці. Армія паразитів знову напала після тривалого перебування в режимі очікування. Вульгарна Цнотливість також прямувала до вершини Світанок зі своєю армією суккубів.

Жінка перед Невмирущою Старанністю була однією з небагатьох людей, проти яких він не міг втрачати пильність. Але якщо запитати, чи тремтів Невмируща Старанність від страху, відповідь була б рішучим «ні».

У паразитів також залишилася сила, тому підкріплення людства не становило великої проблеми. Однак прибуття жінки зі списом і Виконавців зруйнувало їхні плани повернення до фортеці Тіголь.

Крім того, тепер з’явилася невелика ймовірність того, що вони не зможуть виконати місію королеви.

Він поглянув на жінку, щоб дати знак: «Навіть якщо ти будеш боротися, ти все одно програєш». Однак жінка дивилася не на нього, а на юнака, що кашляв позаду нього.

Сеол Джиху прокинувся після того, як його схопив Невмируща Старанність. Просто він знову втратив свідомість через потужну хватку Невмируща Старанність.

«...Ти дурний ідіот».

Пролунав тихий шепіт.

Сеол Джиху підняв заплакані очі. Можливо, через те, що його зір був розмитим, він погано бачив. Коли він підсвідомо намагався вкласти більше сили в очі…

«Тікай».

Жінка спокійно сказала і легенько махнула рукою. З її долоні подув лютий вітер, наче вона випустила енергетичний вибух.

Сеол Джиху розширив зіниці.

«Ах».

Коли Сеол Джиху рефлекторно впіймав Яна, якого відправили летіти з ним, жінка швидко кинулася вперед і перетворилася на крихітну цятку.

Відштовхнутий вітром і летячи в повітрі, Сеол Джиху видав стогін, коли відчув сильний удар по спині.

«Кхе, кхе. Молода міс… зробила те, що я хотів зробити сам».

Після того, як Ян приземлився разом з Сеолом Джиху, він пробурмотів, кашляючи. Сеол Джиху боровся з запамороченням, яке відчував, і ледве зміг відкрити рота.

«Майстер Ян?»

«Зі мною все гаразд. Спочатку… давай підемо туди. Мені потрібна твоя допомога, поки моє тіло в такому стані».

Ян подивився ліворуч і праворуч, перш ніж вказати на уламки розбитої сторожової вежі.

Саме тоді Сеол Джиху зрозумів, що вдарився об стіну, поки летів у повітрі.

«Глибше. Заходь глибше. Щоб вони нас не виявили».

Сеол Джиху увійшов, підтримуючи Яна, якому було складно рухатися. Коли він обережно поклав Яна і допоміг йому спертися на стіну, старий з дірою в грудях глибоко вдихнув.

Навіть з першого погляду Сеол Джиху міг побачити, що він був у жахливому стані. Він кровоточив з усіх відкритих поверхонь свого тіла, і, судячи зі звуку повітря, що виривався з його рота, схоже він також зламав кілька зубів.

«З вами все добре?»

Коли Сеол Джиху стурбовано запитав, Ян усміхнувся.

«Звичайно ні. Але ти не кращий, Сеол».

Саме тоді Сеол Джиху оглянув себе і засміявся. Як і сказав Ян, він не був у стані, щоб хвилюватися про когось іншого.

«Сеол, у моїй одежі два лікувальних зілля. Чи можеш ти дістати їх для мене?»

Сеол Джиху зрозумів його намір і швидко дістав зілля. Він відкоркував пляшку та підніс її до рота Яна, але той лише похитав головою.

«Ти перший».

Сеол Джиху не мав сил сперечатися. Він випив половину зілля, рештою бризнув на рани, а потім використав останню пляшку, щоб дати Яну.

Сеол Джиху відчув, що його тіло трохи одужало, але зілля не було настільки ефективним для Яна. Що ж, його односторонньо побив Невмируща Старанність, тож це вже було диво, що він залишився живий.

«Почекай трохи. Я приведу сюди Жреця».

Він знав, що шукати Жреця в цій ситуації буде схоже на пошук голки в стозі сіна, але Сеол Джиху говорив впевнено та розвернувся.

Однак Ян швидко зупинив Сеола Джиху. Сила, що містилася в руці, яка тримала його зап’ястя, була настільки потужною, що важко було повірити, що вона походила від старого чоловіка, який був так важко поранений.

У той же ж час його хватка була неймовірно гарячою.

«Вже надто пізно».

«Вже надто пізно?»

Сеол Джиху з сумнівом озирнувся.

«Я маю на увазі підкріплення. Було б чудово, якби вони були тут з самого початку… що ж, ми можемо лише аплодувати Королеві Паразитів за її сміливе рішення».

«Але...»

«Ні. Це була б інша історія, якби тут були одержувач Божественного Пережитку та кожен Виконавець, але я не думаю, що це так. Ось чому вона сказала тобі тікати».

«Поле бою просто стало більш хаотичним. Армія паразитів не залишатиметься в режимі очікування вічно, тому це буде лише питанням часу, коли битва піде на їхню користь. Що тобі потрібно зробити, це дочекатися дії цілющого зілля та тікати».

«Ви хочете, щоб я втік?»

— запитав Сеол Джиху. З того, як Ян говорив, здавалося, що він мав втекти сам.

Тоді обличчя Яна спотворилося від болю. Він почав важко дихати перед тим, як стиснути зуби.

«Сеол. Слухай мене уважно».

Голос Яна був надзвичайно чітким, враховуючи стан його тіла.

«Я… у мене є теорія, яку я залишав при собі. Я не розповідав цього досі, тому що це було лише припущення, але почувши сьогодні пропозицію Невмирущої Старанності, я переконався. Тепер я впевнений, що моя теорія правильна».

Сеол Джиху закусив нижню губу. Він здогадувався, чому Ян говорив це в цю мить.

«Сеол. Прямо зараз Королева Паразитів з будь-якої причини є жадібною. Причина, чому вона залишала людство в спокої, наскільки це було можливо, причина, чому вона раптом покинула фортецю Тіголь і напала на Харамарк, і причина, чому дві з семи армій не знаходяться в Матеріальному Царстві. Якщо ми добре подумаємо і об’єднаємо все разом, я вірю, що ми зможемо дійти до відповіді — до ключа для перемоги над паразитами».

Ян говорив дуже швидко.

«Майстер Ян, почекайте поки...»

«Не намагайся зрозуміти все зараз. Одного дня ти зможеш зрозуміти, що я маю на увазі. Тож поки що запам’ятай те, що я тобі сказав. Так…!»

Він тяжко скривився. Однак він відмовився зупинятися.

«Тож… біжи!»

Кхе! Він крикнув, виплюнувши повний рот крові.

«…Га?»

«Я знаю, що це важко. Я знаю, що ти не хочеш. Але тобі потрібно стерпіти. Незважаючи ні на що, тікай… і живи! Це єдиний шанс для перемоги та надії, що ми зможемо оговтатися після цієї війни».

«Стерпіти?» Сеол Джиху зрозумів, що він мав на увазі, але виявив, що хитає головою.

У цей момент тіло Яна нахилилося вперед. Коли Сеол Джиху швидко спіймав його, Ян підняв голову, грубо дихаючи.

«Ти, напевно, зараз дуже звинувачуєш себе. Якби я тоді прийняв його пропозицію… якби я не привернув увагу Невмирущої Старанності… так?»

«Ти, напевно, теж хочеш запитати. Що робить мене особливим? Чому заради мене всі готові жертвувати собою? Чи я взагалі того вартий?»

Сеол Джиху відчував різкий біль у своєму серці, але робив усе можливе, щоб стримати його. Проте коли Ян чітко вказав, що він відчуває, Сеол Джиху втратив дар мови, і він відчув, як у ньому щось вирує.

Ян використав ту енергію, що залишилася, і поклав руку на плече Сеолу Джиху.

«Тоді я тобі відповім, представляючи всіх...

Глянувши в очі юнака, він сказав, серйозніше, ніж будь-коли.

«Так».

Сеол Джиху здригнувся.

«Безумовно, все варте того, щоб захистити Зірку, якої боїться навіть Королева Паразитів».

І перш ніж юнак встигнув щось сказати, Ян додав більше сили в руку і сперся об стіну.

«Я… не шкодую».

Бурмочучи, наче переконуючи себе, Ян повільно заплющив очі.

Тиша наповнила атмосферу.

Сеол Джиху витріщився на Яна, не знаючи, що сказати. Перш ніж він помітив, його дев’ять очей активувалися, показуючи колір старого. Ян випромінював чудове золоте сяйво, яке він бачив до цього лише раз. Його колір був таким же ж блискучим і сліпучим, як і колір Джанга Малдонга.

«Як... як я цього досі не помітив?»

«Але… якщо я про щось шкодую…»

Зупинившись на мить, старечий голос линув знову. Голос продовжував переривчасто, наче він міг обірватися будь-якої миті. Сеол Джиху проковтнув слину, що зібралась у нього в роті.

«Майстер Ян, не говоріть більше про це».

«У Лісі Заперечення… якби я не відкликав… пропозицію, яку зробив тобі…»

[У будь-якому випадку я незабаром залишусь без роботи, і жодна команда не просить мене приєднатися до них… отже, як щодо цього? Чи хотів би ти, щоб ми стали партнерами?]

[Я маю на увазі, чи не хочеш ти піти в наступну експедицію разом з цим старим? Після того, як ми сформуємо команду, звичайно.]

Згадавши те, що Ян сказав у минулому, Сеол Джиху відкрив рота.

«Ти, Малдонг, я… Чохонг, Гюго… і принцеса теж…»

«Пане Ян!»

«Це було б справді весело... тобі не здається?»

Очі Сеола Джиху почервоніли.

«…Так».

Кілька разів моргнувши очима, він кивнув головою.

«Це було б весело. Справді».

Юнак видав хрипким голосом. Ян ледь помітно посміхнувся.

[Раніше я не жалкував… а тепер жалкую, сволота.]

«Малдонг...»

Ян крадькома відкрив очі. Побачивши, як хлопець пильно на нього дивиться, у його пам’яті промайнула їхня перша зустріч.

Після того, як його відданий друг пішов і він бездушно боровся в зміненому Раю, одного разу він став свідком приголомшливої свіжості, наче побачив диво квітки, що розцвіла в безплідній пустелі.

Ян ахнув, ніби робив останній подих. Він схопився за цей останній подих і відчайдушно вичавив останні слова. Хоча він уже не мав сил навіть погладити свою довгу бороду, він завжди хотів поставити одне запитання.

«...До речі, ти так і не сказав мені свого повного імені, так? Сеол — твоє прізвище».

Голос Яна раптом став ясним.

«Га? Ах, так».

Очі Сеола Джиху розширилися, і він швидко кивнув головою.

«Але хіба ти не казав, що тебе звати Сеол, коли ми вперше зустрілися?»

«Ах, це…»

Сеол Джиху облизав губи.

«Мені було дуже соромно називати своє ім’я… я не хотів вас обдурити чи щось подібне. Справді».

«Розумію…. тоді».

Ян на мить замовк, перш ніж продовжити.

«Чи можеш ти сказати мені своє ім’я ще раз? Правильно, цього разу».

Почувши прохання Яна, Сеол Джиху не знав, що робити. Він не мав жодного уявлення, чому Ян звертався з таким неочікуваним запитом у такий момент.

Але коли він побачив очі Яна, що сяяли, як свічки, що палають своїм останнім світлом...

«Сеол… Джиху».

Він відчував, що повинен відповісти…

«Сеол Джиху… Сеол, як у прізвищі, Джи означає стійкий, а Ху означає нефрит. Сеол Джиху».

Тому він відповів з роз’ясненням.

«Сеол… Сеол Джиху».

Нарешті почувши ім’я юнака, Ян тепло посміхнувся.

«Я не розумію, чого ти був такий збентежений».

Не знаючи, що він гладив шматок свого закривавленого одягу, а не розпатлану бороду…

«Сеол Джиху. Це круте ім’я!»

Він розреготався.

Саме тоді, коли Сеол Джиху збирався посміхнутися у відповідь…

Сміх припинився.