Відчай і...

Сеол Джиху не рухався бездумно. Ні, правильніше було б сказати, що він не міг.

Зважаючи на ворога, з яким він зіткнувся, він мав бути ще обережнішим.

«Дідько… як…»

…По правді кажучи, він знав, що результат буде однаковим незалежно від того, був він обережним чи необережним.

Він навіть не міг би виграти час.

Йому довелося битися, знаючи, що він загине. Нарешті він зрозумів, що таке бути солдатом, що йде в бій.

«Якщо ти не атакуєш, атакую я».

Крок. Невмируща Старанність пішов вперед.

Сеол Джиху зрозумів, що більше не може стояти на місці.

Якби його єдиним вибором була смерть, він вирішив зробити все, що міг. Завдати ефективний удар, можливо, було бажати надто багато, але якщо він помре, не зробивши навіть не намагаючись, він відчував, що пошкодує про це, зробивши останній подих.

Коли його думки дійшли до цієї думки, в його серці з’явилася крихта відваги завбільшки з квасолину.

Сеол Джиху виправив поставу та міцно схопив спис тремтячими руками. Невмируща Старанність кивнув головою.

«Добре. Це те, що я люблю бачити».

Сеол Джиху розплющив очі, перш ніж відірватися від землі. Вигукнувши, щоб позбутися страху, він витиснув усі сили та кинувся вперед.

Крижаний спис розсіював золоті частинки світла, розсікаючи повітря, але Невмируща Старанність залишився стояти на тому ж місці, уникаючи атаки, просто схиливши голову вбік.

Сеол Джиху, мабуть, очікував такої відповіді, оскільки він одразу змінив атаку з укола на розріз.

У цю мить коліна Невмирущої Старанності зігнулися під прямим кутом. Верхня частина його тіла різко нахилилася, і спис Сеола Джиху лише розрізав порожнє повітря.

Ніби чекаючи цього моменту, Сеол Джиху негайно знову атакував списом, але….

«Припини бавитись».

Невмируща Старанність холодно пробурмотів перед тим, як використати руку, що торкалась землі, як опору для оберту.

Спис Сеола Джиху пройшовся повз його ребра і встромився землю.

Піднявшись, мов ластівка, Невмируща Старанність струсив свою руку від пилу.

«Це все?»

Очі Сеола Джиху різко затремтіли.

Не дивлячись на фізичні здібності свого суперника, які перевершували його найсміливішу уяву… відбиття, розріз і удар — він виконав рухи, у яких був найбільш впевнений, але йому не вдалося навіть торкнутися волосинки Невмирущої Старанності.

Не кажучи вже про те, що Невмируща Старанність лише уникав його атак і навіть не намагався контратакувати.

Майже наче випробовував його.

Сеол Джиху швидко витягнув свій спис. Щойно він збирався зробити крок назад, він замовк.

Він був досить близький до Невмирущої Старанності.

Оскільки здавалося, що Невмируща Старанність не має бажання атакувати…

Панг! Він активував сережку Фестіни.

Користуючись вітром, що огорнув його, Сеол Джиху кинувся вперед з поривом. Вмить скоротивши дистанцію, він згорнув своє тіло. І так само, як коли він переміг Чемпіона орків, він встромив свій спис, використовуючи силу Миттєвого кроку.

Тоді….

«Ах».

Він раптом зустрів пару байдужих очей. Незрозуміле відчуття відчаю промайнуло в його голові. Воно ніби говорило йому: «Щось не так».

Однак він уже розправив своє тіло, і його спис помандрував вперед.

Невмируща Старанність підняв палець.

Так! Палець легко заблокував наконечник списа, що випромінював енергію проти зла. Незалежно від того, як сильно Сеол Джиху намагався штовхнути свій спис вперед, той не рухався.

І коли Невмируща Старанність трохи зігнув палець, Сеол Джиху відчув, як його центр ваги змістився вниз.

У той момент, коли Сеол Джиху впав на сідниці, він був приголомшений. Він очікував цього, але уява та реальність були зовсім різними речами.

Коли він ошелешено підвів очі, то побачив висохле обличчя, що втратило будь-який інтерес.

Невмируща Старанність спокійно оглянув свій палець. Він був трохи обгорілий, наче хтось загасив на ньому цигарку.

«Просто дурень, який має лише силу проти зла…»

Він потер вказівний палець великим пальцем і клацнув язиком.

Їхньою метою була Зірка, якої боялася навіть Королева, якій вони служили. Ця Зірка була ціннішою за фортецю Тіголь, яку вони завоювали під час тяжкої війни.

Природно, ця Зірка повинна була мати силу, яка здивувала б його.

Оскільки Невмируща Старанність так думав, для нього не було б дивним вважати, що «поточний» Сеол Джиху не вражає.

«Прикро, але оскільки ти зробив свій вибір, схоже я нічого не можу зробити».

У той момент, коли він підняв ногу, щоб розчавити Сеола Джиху, як комаху...

Шия Невмирущої Старанності видала страхітливий звук, повертаючись назад.

Флоне, що допомагала товаришам Сеола Джиху, помчала назад, побачивши Сеола Джиху в небезпеці.

«Хох».

Невмируща Старанність подивився на привида, що пильно дивився на нього, і вигукнув.

«Точно, ти теж була тут».

Пуф! З усмішкою Невмируща Старанність перетворився на туман і злетів у повітря. Флоне одразу погналася за ним.

Червоний та чорний туман малювали спіралі в повітрі, випромінюючи жахливу кількість енергії.

«Флоне!»

Сеол Джиху встав і створив спис мани, але не зміг змусити себе кинути його. Оскільки Флоне билася надто близько до Невмирущої Старанності, існував шанс, що він випадково вдарить її.

[Помри! Помриии!]

Флоне атакувала Невмирущу Старанність різкими рухами рук, але у неї вийшло не краще, ніж у Сеола Джиху.

«Твоя сила пристойна…»

Невмируща Старанність оцінював її атаки, ухиляючись від них на відстані леза бритви.

«Але тобі бракує досвіду».

Невмируща Старанність з’явився з туману та сяюче посміхнувся.

«Наче молодій леді, що самовпевнено вирішує проблему, не знаючи, як влаштований світ».

Ніби вона хотіла знищити його балакучий рот, Флоне люто вчепилася в нього. Однак Невмируща Старанність простягнув долоню та легко схопив її за руку.

[!?]

Флоне схопили, коли вона ще навіть не з’явилася, тому вона схвильовано боролася.

[Ек! Еееееееек!]

Невмируща Старанність посміхнувся, наче спостерігав за дитиною, що влаштовує істерику. Потім він влив свою енергію в руку.

З тієї частини, яка контактувала з Флоне, аура кольору крові просочилася і пофарбувала чорний дим у червоний колір.

[Аааааааак!]

Флоне пронизливо скрикнула. Колір її диму став світлим, і вона почала падати з неба.

«Тобі повинно бути щонайменше кілька сотень років... ти гідна того, щоб бути поглиненою».

Поки Невмируща Старанність повільно спускався, на його обличчі з’явилася задоволена усмішка. Він отримував несподіваний прибуток, тому очевидно, що він був щасливий.

Невмируща Старанність потягнувся до Флоне, що лежала на землі, смикаючись.

Сеол Джиху вибухнув розчарованим ревом.

«Флонеее!»

Голосно закричавши, він наосліп кинувся вперед. Невмируща Старанність глянув на юнака, а на його обличчі промайнув відтінок роздратування.

«Дратуєш!»

Його рука полетіла вбік, як дракон.

Це був кінець. Зір Сеола Джиху раптом потемнів, і коли він знову відкрив очі, то зрозумів, що дивиться на небо.

Пролетівши по повітрю — Туп! Він вдарився об землю.

«Кухук!»

З його рота бризнула свіжа кров.

І….

«Кук».

Біль…

«Хаааааак!»

…прийшов раніше, ніж він думав.

З діри в його грудях лилася свіжа кров. Сеол Джиху кілька разів вдарився об землю, перш ніж нарешті зупинитися. Його кінцівки були розгорнуті в усі сторони, а тіло тремтіло.

«Хук! Хук!»

Коли Сеол Джиху задихався, на нього лягла тінь.

«Що ж, все ж…»

Невмируща Старанність підійшов до нього і підняв ногу. Оскільки юнак володів атрибутом проти зла, правильно було б переконатися, що він мертвий.

«Оскільки ти приніс мені таку чудову поживну закуску, я вб’ю тебе безболісно».

І саме тоді, коли він збирався вдарити ногою, між ними з’явився лицар, піднявши щит.

Срібний щит спалахнув святою аурою.

«Кук…!»

Тереза насупила брови, коли її відштовхнули.

Невмируща Старанність відкрив рота зі здивованим виразом обличчя.

«Ого! Принцесо Харамарка, ти стала сильнішою після нашої останньої зустрічі? Ні».

Дивлячись на святу ауру, що тече навколо її довгого меча та щита, він кинув розуміючий погляд.

«Я бачу, що ти не стала сильнішою, але отримала трохи корисної зброї».

«Візьми його і тікай! Швидше!»

Не звертаючи уваги на коментар Невмирущої Старанності, Тереза повернула голову і закричала.

Брови Невмирущої Старанності піднялися. До юнака, який час від часу судомився, підбігла дівчина з білявим волоссям і почала несамовито повторювати заклинання.

«Пані Марія!»

«Блядь! Замовкни!»

«Поспішай!»

«Ти думаєш, я тут заради розваги!? Він повинен мати можливість рухатися, перш ніж ми зможемо щось зробити!»

«Взяти його і втекти?»

З підкореною фортецею їм було нікуди втекти. Якщо бути точним, їх би вбили, навіть якби вони втекли.

Але це сказала принцеса, що вибрала бій замість втечі. Природно, Невмируща Старанність вважав це дещо дивним.

І не лише принцеса.

«Уаааааа!»

Чорний Воїн увірвався з сяючою алебардою в руці. Невмируща Старанність апатично почекав, перш ніж замахнутися кулаком, наче блискавка, і відправити його в політ.

«Ах ти покидьок!»

Далі він вдарив ногою в підборіддя бойову діву, що розмахувала булавою. Потім він схопив довгі мечі двох фехтувальників, які атакували зліва і справа, і стягнув їх разом.

О Рахі та Фі Сора зіткнулися одна з одною, перш ніж їх відкинули.

«Хм...»

Невмируща Старанність нахилив голову, дивлячись на чотирьох Воїнів, що стогнали на землі навколо нього.

Щойно він відкинув людину з атрибутом проти зла, принцеса Харамарка та оточуючі воїни кинулися на допомогу.

Очевидно, всі вони намагалися врятувати цього хлопця.

Оскільки поняття товариства не існувало в голові Невмирущої Старанності, він не міг не уявити певну можливість.

І, подумавши про це ще раз, він згадав, що їхньою метою була мертва зірка, а не сяюча зірка.

«Мертва зірка...»

Оцінка Невмирущої Старанності щодо Сеола Джиху різко впала, але знову почала зростати. Хоча це була лише інтуїція, він відчував, що в ньому є щось, чого він не зрозумів.

Він знову був заінтригований. Тому він обернувся до кількох своїх підлеглих, які вбивали групу солдатів, і дав команду.

«Стоп».

Чотири Носферату миттєво зупинилися і завмерли.

Невмируща Старанність повільно підійшов до Терези, що єдина залишилася стояти.

«Сука! Сука!»

Марія безглуздо лаялася, зосереджуючись на зціленні Сеола Джиху.

Вона закричала наполегливим голосом.

«Вставай! Вставай!! Сучий сину, прокинься!»

Вона використовувала одне цілюще заклинання за іншим, але рана в його грудях все ще закривалася надто повільно.

Що б не поранило його, здавалося, воно мало силу здатну перешкодити одужанню.

І коли Сеол Джиху нарешті видихнув повітря…

«Будь-ласка, будь-ласка…! Ааааа!»

Відчайдушно благаюча Марія раптом скрикнула. Вона божевільно кинулася назад.

Це було тому, що Невмируща Старанність йшов до неї, тримаючи Терезу за шию.

Хоча Сеол Джиху частково одужав, він ще не вийшов зі стану шоку.

Коли Невмируща Старанність простягнув руку і схопив його за шию, він був без проблем піднятий. Хоча Невмируща Старанність міг вбити його тут і зараз, його старанність підштовхнула його переконатися.

Точніше, він прагнув ефективності.

Він чітко бачив, що паразити захопили поле бою. Їхнім єдиним завданням, що залишилося, був пошук Зірки.

Для цього їм доведеться обшукати фортецю або вистежити кожного втікача. І це, звичайно, потребує часу.

З іншого боку, якби вони змогли досягти своєї головної мети, решту можна було б залишити їхнім підлеглим. Невмируща Старанність  планував повернутися до фортеці Тіголь разом з двома іншими командувачами армії, щойно вони виконають свою місію.

Адже чим швидше вони повернуться до фортеці, тим більше у них буде шансів захистити її.

І тому їхня мета — мертва Зірка — мала бути тут.

Отже, він озирнувся туди-сюди між Сеолом Джиху та Терезою.

«Це та людина? Якщо ні, чи знаєш ти, хто це?»

Якби це було перше, Сеола Джиху забрали б. Якби це було останнє, Сеол Джиху був би вбитий.

Знаючи це, Тереза лише ненависно дивилася. Невмируща Старанність  миттєво відкинув її вбік, наче нічого і не чекав.

«Вона подарунок для королеви. Не вбивайте її».

З цими словами він підійшов до дівчини, що стояла колінами на землі зі зв’язаними руками.

«Відповідай».

Носферату силою підняв голову Фі Сори.

Невмируща Старанність стиснув руку, що тримала Сеола Джиху.

«Це та людина?»

Фі Сора підвела тремтячі очі, а потім насилу відкрила рота.

«Так….»

«Так?»

«...Такий ти до біса гидкий...»

Фі Сора захихотіла, наче збожеволіла. Невмируща Старанність пирхнув і вдарив її ліктем.

Її шия повернулася на 90 градусів убік, а верхня частина тіла мертво відвисла вниз.

«Це-»

«Пфу!»

Чохонг сплюнула, перш ніж Невмируща Старанність навіть встиг закінчити своє запитання.

Коли кривавий плювок потрапив на його мундир, Невмируща Старанність  вдарив її голову ногою.

З семи отворів на лиці Чохонг хлинула кров.

Невмируща Старанність спокійно вийняв носовичок і витер слину з мундира.

І коли він знайшов цілуючого землю Жреця, що тремтіла зі стиснутими руками, в його очах спалахнув помітний блиск.

«Відповідай. Тобі потрібно лише надати підтвердження».

Невмируща Старанність говорив доброзичливим тоном.

«Якщо ти відповіси, я залишу тебе жити. Я обіцяю».

Тремтіння Марії поволі зупинилося.

Терпляче очікуючий Невмируща Старанність раптом кліпнув очима.

Тепер, коли він придивився ближче, він побачив під її ногами вівтар. Артефакт у формі хреста повільно розсіювався попелом.

«Мор Те Окулорум Меорум!»

Марія підняла голову і закричала.

«Мйольнір!»

Коли Невмируща Старанність нахилив голову вниз у найзручніший момент, великий молот світла прямо вдарив його в обличчя.

«...Хууу».

Невмируща Старанність зітхнув, витерши з обличчя тріскучу електрику.

«Квуек…!»

Коли його нога вдарила Марію в сонячне сплетіння, вона зойкнула і знепритомніла, як жаба.

Невмируща Старанність забрав ногу. Побачивши потік крові, що тече крізь каміння на землі, він прицмокнув губами.

«Можливо варто було залишити в живих того чоловіка…?»

Зрештою, він пробурмотів: «Схоже тепер вибору немає». І тоді він доклав більше сили до своєї хватки.

«Може мені відповісти на твоє запитання?»

Пролунав веселий голос.

Невмируща Старанність сіпнув носом. Він побачив жменю пилу, що сяяла сріблястим світлом, розкидана навколо нього.

«Цей пил…»

«Вибух!»

У наступну мить пил вибухнув яскравим світлом, поглинувши обличчя Невмирущої Старанності.

«Хее-!»

Коли Невмируща Старанність підсвідомо вдихнув, вогонь швидко вщухнув. Далі він сильно похитав головою, знизав плечами і повернувся.

Там стояв старий з довгою білою бородою, цілячи в нього палицею.

«Маг… звідки ти взяв цей пил?»

«Знайшов?»

Ян усміхнувся. Носферату швидко показали ознаки руху, але Невмируща Старанність махнув рукою, щоб зупинити їх.

«У тебе є ще?»

«Звичайно ні. Ви так старанно його знищили, що я не зміг навіть побачити його! Завдяки божественній удачі я міг отримати лише крихітну кількість. Я впевнений, що ти знаєш це краще за інших, тож навіщо питати?»

«…Ти маєш рацію. Але тільки подумати, що тобі вдалося отримати навіть крихітну кількість… ти досить талановитий».

«Дякую за комплімент. У будь-якому випадку».

Ян погладив свою бороду і насупив брови.

«Як дивно. Відповідно до історичних записів Імперії, місячне світло було однією з видів зброї, розробленої для боротьби з Королевою Паразитів та командувачами її армій, будучи одним з небагатьох ефективних інструментів, які...

«Це справді так. Подрібнення дорогоцінного каменю, що містить рідкісну ману, поміщення частинок у келих зі святою водою та використання місячного світла для збалансування двох енергій — злиття та конденсація мани і святої сили. Це була чудова ідея».

«Ти так говориш, але схоже, що це мало чого досягнуло».

«Я б не сказав, що це було абсолютно неефективно».

Коли Невмируща Старанність вишморгався, вилетіла грудка крові.

«Це спрацювало, просто не дуже».

Він витер обличчя, перш ніж поглянути на Яна.

«Маг повинен знати про закон еквівалентного обміну».

Він казав Яну відповісти на своє запитання тепер, коли він відповів на його.

Проте Ян махнув рукою.

«Ти неправильно обчислюєш. Це те, що я вже знав, і ти відповів сам. Не чекай, що я на цей трюк».

«Ти кажеш, що це трюк… що ж, я не розумію, чому б і ні».

Невмируща Старанність пішов вперед. Ян захихотів і перевернув посох.

«Сорам!»

Загуркотіла земля, з неї здійнялися стовпи.

Невмируща Старанність простягнув ногу і миттєво рушив, залишивши після себе слід.

«Спіраль!»

Поверхні стовпів землі були спотворені. Далі вилетіли десятки колючок.

Однак Невмируща Старанність прорвався крізь них своїм тілом і став прямо перед Яном.

«Оскільки ти влаштував цікаве шоу і проявив сміливість поговорити зі мною, я дам тобі ще один шанс. Відповідай».

«Мій друже, хіба це не здоровий глузд — поставити запитання, якщо ти хочеш отримати відповідь?»

Вираз обличчя Невмирущої Старанності нахмурився. Він підняв Сеола Джиху і заговорив.

«Відтепер ти можеш сказати лише дві речі. Так або ні».

«Не знаю».

Пу! Рука проникла в тонкий живіт Яна. Коли Невмируща Старанність  сколихнув нутрощі Яна, той глибоко вдихнув.

«Тепер тобі хочеться відповісти?»

Обличчя Яна болісно скривилося, але замість того, щоб відповісти, він поспішно схопив ворога за руку своїми старими руками.

Побачивши, як старий намагається втекти, Невмируща Старанність підняв брову. І в цю мить Ян крикнув в сторону за його плечами.

«Зараз! Приймач Божественного Пережитку!»

«Що-»

Невмируща Старанність злякано повернувся. Проте все позаду нього було таким же ж. Підлеглі, яким він наказав стояти, все ще стояли.

Повернувшись назад, він побачив Яна, що посміхнувся і кинув маленький мішечок.

«Хе, попався».

З мішечка посипалася жменя місячного пилу.

Невмируща Старанність розплющив очі.

«Вибух!»

БУМ! Блискуче сяйво спалахнуло священним полум’ям, прилипаючи до обличчя Невмирущої Старанності.

«Кееееу!»

Вперше Невмируща Старанність закричав. Він обхопив обличчя руками і похитнувся назад.

Ян спіймав Сеола Джиху та швидко витягнув його з зони дії вибуху.

«Ти стара комаха…!»

Невмируща Старанність скрикнув у болісній люті, і кипляче полум'я миттєво згаснуло.

«Добре. Я просто всіх вб'ю!»

Поклавши Сеола Джиху, Ян підготував заклинання штормового типу, щоб відкинути ворога. Водночас на його обличчі з'явилася гіркота.

«Проклятий старий сільський голова».

Побачивши ворога, що летить, як ластівка, він прокляв Арбора Муто, не знаючи, живий він чи мертвий.

«Чи не міг ти взяти з собою більше пилу, коли втікав?»

Кулак вдарив по гірко усміхненому обличчю Яна.

Почалася безладна колотнеча. Вдаривши Яна по обличчю п’ять-шість разів, Невмируща Старанність потужно вдарив його по животу.

Жорстоко побитий, Ян впав на Сеола Джиху, не видавши жодного звуку.

«Я вб'ю вас обох!»

Червонувато-чорний туман крові здійнявся позаду Невмирущої Старанності, ніби відображаючи його шалену лють. Саме в той момент, коли він збирався замахнутися рукою і вбити старого...

«!»

Невмируща Старанність раптом злякано схилив голову.

У той же ж час нефритовий спис зі святою аурою впав з неба.

[КУАААААА!]

Пролунав жахливий крик.

«...Гм?»

Вульгарна Цнотливість, що неквапливо спостерігала за полем битви з неба, примружила очі.

«Ця аура...»

З серйозним виразом обличчя вона повільно оглянула територію, перш ніж зафіксувати погляд на одній точці.

Коли аура їхньої королеви сильно змінилася, навколишні суккуби змахнули крилами та злетіли в небо.

В той самий час…

«Відважні зусилля».

Неприваблива Скромність похвалив Сінцію, що вдарилася об фортечні ворота. Схоже вони запекло билися, оскільки половина шолома Непривабливої Скромності зникла разом з його черепом.

З іншого боку, Сінція схопилася за свій почервонілий від крові живіт і мокрим від поту обличчям дивилася на ворога.

«У тебе був лише один Слуга, який тобі допомагав, але ти зуміла відбити моїх елітних лицарів і навіть так поранити мене. Твій подвиг, безумовно, гідний похвали. Тож не розчаровуйся».

Неприваблива Скромність сказав, жуючи великий шматок людської ноги в своїй руці.

Сінція закусила губу, побачивши, що Агнес впала перед примарним конем з відірваними ногами.

Неприваблива Скромність пожував м’ясо, з якого стікала кров, перш ніж відкинути його вбік.

«Люди справді смачні. Що ж, тепер, коли я наповнив свій шлунок, настав час...»

Поки він говорив, його череп раптом повернувся назад.

«...а?»

Його рот розкрився, а недожовані шматки ноги Агнес випали.

«Ого… Це неочікувано».

Усі три командувачі армій дивилися в одному напрямку — Вершина Світанок.