Зневірення

«Що ж... це не так дивно, що вибрали нову Зірку Лінощів. Зрештою, минуло багато часу з тих пір, я вбив останню».

Неприваблива Скромність відповів на своє запитання.

«Досі я добре це приховувала».

Сінція показала зуби та усміхнулася.

«Як шкода, що мені довелося розкрити це через когось».

Король Лицарів Смерті, Неприваблива Скромність, відкинув голову назад і засміявся.

«Тоді мої вибачення. Але… ти прийшла сюди сама?»

Він говорив інтимно, хоча розмовляв із ворогом.

«Я розумію, чому тут лише один Виконавець… але з тобою лише один Слуга…»

Він повернув голову ліворуч і праворуч, перш ніж різко нахилити її та зафіксувати погляд на точці в повітрі. Раптом Агнес виринула з повітря і розкрила долоні.

Павутина вирвалася з її рук, наче промінчики світла, і кинулася на ворога. Проте Неприваблива Скромність не дозволив стримати себе так легко, як Медуза.

«Гмм».

Від одного лише повороту його тіла нитки розривалися або повертались назад.

Сінція клацнула язиком, і Агнес безвиразно приземлилася поруч з нею.

«Павук, що полює на зло... У тебе є талант, але яка ганьба. Якщо ти хочеш виграти хоч трохи часу проти мене, тобі знадобляться принаймні три інших Слуги».

Неприваблива Скромність, здавалося, хвилювався за них, але було зрозуміло, що насправді він мав на увазі: «Вас двох недостатньо, щоб мене зупинити».

Кутики рота Сінції скривилися.

«Ти справді говориш з непривабливою скромністю».

Неприваблива Скромність клацнув зубами, наче хотів засміятися, перш ніж раптом замахнутися довгим мечем по дузі.

Клак, клак! Лицарі смерті, одягнені в чорну, як смола, броню ступили вперед, тримаючи свої довгі мечі прямо.

«Прошу вибачення за пізній вступ. Я хотів би порозважати вас ще трохи, але, нажаль, цей лорд дуже зайнятий.

«Що ж, це не дивно. Я впевнена, що ти дуже хвилюєшся через фортецю Тіголь».

— глузливо посміхнулася Сінція, скидаючи свою багряну накидку. Хоча вона відповіла помпезно, вона відчула, як холодний піт виступив у неї на спині. Це сталося тому, що вона знала про жахливу смерть попереднього Виконавця Лінощів, коли двоє Виконавців та їхні Слуги боролися проти Непривабливої Скромності. Крім того, вона також могла відчути від нього силу, що перевершує її власну.

Валькірії, вчепившись за сяючі списи, злетіли вгору та заблокували просування лицарів смерті.

Невдовзі світло і темрява жорстоко зіткнулися, і Сеол Джиху, що спостерігав, як дві протилежні аури заплутуються, вирвався з приголомшення.

Сінція та Агнес зупинили лицаря-скелета, але це залишилися двоє з семи армій.

Вульгарна Цнотливість полетіла в тил армії, щоб підготуватися до будь-якої потенційної загрози для Гнізд. Але було б помилкою думати, що вона не зможе взяти участь у штурмі лише тому, що відійшла в тил.

Вульгарна Цнотливість глибоко вдихнула, перш ніж підняти долоню до вишневих губ. Наче бажаючи послати поцілунок, вона розтулила зморщені губи та видихнула.

Здавалося, ніби з її рота вилетить серце, але насправді вилетів отруйний фіолетовий туман.

Газ миттєво поширився, ненажерливо наближаючись до фортеці, наче величезна хмара, що заважала всім бачити.

Звичайно, людська сторона не просто стояла на місці. У той час як Жреці поспішно створювали бар’єри навколо фортеці, невелика кількість Магів, у тому числі Ян, використовували магію вітру в сторону туману.

На щастя, люта буря, створена їхньою магією, розігнала туман і, здавалося, розвіяла його в сторони.

В результаті Сеол Джиху ледь зміг помітити поле бою, але наступної миті він насупив брови.

Повітря, якого торкався фіолетовий туман, було пофарбоване в червоний колір. Майже наче вода, що випаровується, червона імла мерехтіла та швидко помчала вперед.

«Туман?»

Він підсвідомо опустив погляд. Він не міг побачити центральну армію.

«Невже?»

Сеол Джиху швидко повернув голову, і те, що привернуло його увагу...

«Кяха!»

«Кяааа!»

…була група вампірів на чолі з Невмирущою Старанністю, які жорстоко розривали шари бар’єрів, ніби вони були шматками паперу, і падали на стіну фортеці, як град.

Вони були найсильнішою армією паразитів – Носферату.

Хоча сотні з них приземлилися на стіну, не пролунав звук навіть крихітного кроку. Було чути лише звук, як їхні накидки торкалися землі.

М'яко приземлившись, ескадра Носферату негайно кинулася в усіх напрямках.

В одну мить спалахнула запекла битва – і на землі, і на стіні фортеці.

Носферату з’явилися також перед Сеолом Джиху, і він швидко відреагував, атакувавши своїм крижаним списом.

Носферату легко відбив атаку своїм кігтем, а потім вдарив іншим.

Коли гострий, наче бритва, кіготь кинувся йому в обличчя, здивований Сеол Джиху поспішно пригнувся, затамувавши подих.

І в наступну мить, майже ніби чекаючи цієї низки подій, Носферату підняв ногу, вдаривши кігтем.

Його блискавичні рухи самі по собі варто було б відзначити, але що справді шокувало, так це неминуча, продумана атака, здійснена з використанням його вражаючих фізичних здібностей.

Але Сеол Джиху підняв голову, уникаючи удару ногою, і миттєво вивернувся, щоб ледве ухилитися від кігтя.

Його інтуїція активувалася, змушуючи його тіло рухатися самостійно.

Коли він один раз обернувся та поспішно зайняв позу, Носферату трохи відкрив пащу. Він повільно забрав свою витягнуту руку і ногу, явно здивований, що юнак зміг ухилитися від його атак.

Потім він посміхнувся.

Сеол Джиху важко ковтнув. Слова Терези раптом промайнули в його голові.

[Звичайно, Медузи — це остаточна еволюція серед паразитів середнього рівня, але все ж, якщо бути чесним, вони більше схожі на лідерів місцевих груп.]

[Тільки коли з’являються такі речі як Носферату, ти можеш сказати: «О, цього разу Паразити серйозні».]

Один. З одного лише обміну атаками Сеол Джиху зрозумів, що Тереза анітрохи не перебільшує. Ні, не кажучи вже про перебільшення, вона навіть могла недооцінювати їхню силу.

«Вони інші».

Носферату дуже відрізнялися від звичайного паразита. Не було потреби навіть порівнювати специфіку. Цей вампір перед ним був настільки відмінним, що він помилково подумав, наче перед ним розлючена Агнес.

Проблема полягала в тому, що на полі бою були сотні цих монстрів.
Носферату знову атакував.

«Ах».

Саме тоді Сеол Джиху зрозумів, що поступово відступає.

Він змусив себе зупинитися та активував сережку Фестіни, але, як і очікувалося, він потрапив у невигідне становище вже через кілька обмінів атаками.

Поки Носферату був розслаблений, наче перевіряючи, на що здатний Сеол Джиху, він був відштовхнутий назад, навіть коли він щосили розмахував списом.

У одну мить Носферату схопив спис Сеола Джиху та силоміць потягнув його. Перш ніж він встиг випустити зброю, лютий шторм облетів верхню частину його тіла.

Сеол Джиху рефлекторно підніс ліву руку до свого обличчя і активував Благословення Циркуму, але атака Носферату розтрощила трикруглий щит, ніби розривала дитячу іграшку навпіл.

Сеол Джиху розплющив очі.

Смерть наблизилася до нього надто легко.

«Кяааа!»

Пролунав пронизливий крик. Він був не від Сеола Джиху, а від Носферату.

Вампір стікав кров’ю з вирваних очей і корчився від болю.

Ледве виправивши поставу, Сеол Джиху побачив чорний дим, що застряг в очах Носферату.

Це була Флоне. Це була раптова удача та прекрасна можливість.

Замість того, щоб висловити подяку, Сеол Джиху пішов за своїм інстинктом виживання та поспішно встромив свій спис.

Наконечник списа виблискуючи золотою аурою, пронизав груди ворога.

Пззт! Коли тріснула електрика, Носферату зупинився. Потім його тіло здригнулося перед тим, як очі відродилися та люто поглянули на Сеола Джиху.

«Він не мертвий?»

Звичайні паразити впали б від одного удару, але він? У Носферату більше не було відчуття розслабленості, яке було раніше, і він кинувся вперед, випромінюючи люту ворожість.

Ні, це те, що він намагався зробити.

[П-поспішай!]

Флоне обвивалася навколо тіла Носферату з усіх сил

[Поспішай!]

Почувши інтенсивний стогін Флоне та побачивши, як її струшують, наче лист, що звисає на гілці дерева, Сеол Джиху швидко витягнув свій спис і почав безладно колоти.

Він вдарив вампіра лезом в обличчя, шию, серце, живіт і навіть пах, але Носферату лише відчайдушно кричав і не збавляв супротив, намагаючись струсити Флоне.

Сеол Джиху навіть спробував розрізати йому голову, як це було з Медузами, але щупальця звивалися з розрізаної голови, розбиваючи лід, спричинений ефектом заморожування крижаного списа, і об’єднувалися, щоб з’єднати голову.

Слова «монстр» було недостатньо, щоб описати цю річ.

Проте коли бурхливий спис Сеола Джиху випадково встромився в сонячне сплетіння Носферату, його лютий опір припинився.

Він раптом здригнувся, наче його вдарило струмом.

Цього разу Сеол Джиху відчув унікальне відчуття в руках. Коли він влив свою ману в наконечник списа, щоб переконатися…

«Кррр!»

Бум! Носферату випустив злий вигук, перш ніж перетворитися на дим з вибуховим звуком.

«Я це зробив?»

[Не думай, що ти зможеш втекти!]

Щойно Сеол Джиху задумався, чи вбив він вампіра, Флоне погналася за летючим червоним димом, і вдарила його гострими кігтями.

Зрозумівши, що Носферату все ще живий, Сеол Джиху погнався за димом і встромив свій спис.

Несподівано, він поцілив не у повітря, оскільки відчув, що встромився в невідому липку плоть.

[КИЯААААААА!]

З пронизливим криком Носферату вискочив з диму, як і тоді, коли опустився на стіну фортеці. Далі його тіло обвуглилося, перш ніж впасти на коліна.

Його руки тремтіли лише мить. Невдовзі його жорстка шия опустилася.

Сеол Джиху зітхнув з полегшенням, поки порив вітру не розвіяв попіл.

Йому нарешті вдалося перемогти Носферату.

Це було простіше, ніж він очікував.

Звичайно, він не думав, що виграв завдяки своїй майстерності. Він знав, що перебував у невигідному становищі протягом більшої частини бою, і його мало не вбили.

Есенція Сома і Флоне. Якби хоча б одної з них речей не було, він, безсумнівно, був би вже мертвим.

«Куаааак!»

У той момент, коли думка про своїх товаришів промайнула в його голові, знайомий крик пролунав у його вухах. Коли Сеол Джиху поспішно перевів свій погляд, він побачив Носферату, що сидить на вершині поваленого Гюго, оголюючи зуби до його шиї.

«ГЮГО!»

Коли Сеол Джиху розвернувся, Флоне швидко вилетіла і накинулася на вампіра. Вражений несподіваною силою, Носферату сплутався з димом. І, прибувши туди через мить, Сеол Джиху встромив свій спис у спину ворога.

Ризикуючи життям, він щойно отримав інформацію про слабке місце Носферату.

Носферату чинив запеклий опір, але на відміну від попереднього, цей швидко втратив силу.

Сеол Джиху крутив списом ліворуч і праворуч, вливаючи ману. Лише коли він підтвердив смерть монстра, він забрав свій крижаний спис.

«Вже?»

Він убив лише двох Носферату, але використав понад чверть своєї внутрішньої енергії.

Це було незнайоме відчуття для Сеола Джиху, який зазвичай був переповнений маною, але зараз не був час скаржитися.

Зовні Гюго виглядав чудово, але з ним, мабуть, щось трапилося, оскільки він безперервно судомився з повними жахом очима.

Марія швидко підбігла та виплюнула кілька прокльонів, перш ніж впасти на коліна біля Гюго.

Вирішивши довірити його Марії, Сеол Джиху звернув свій погляд на поле бою. Він одразу ж насупив брови.

О Рахі, Фі Сора та Чохонг боролися з Носферату. Усі вони були поважними Високими Рангами, але вони були змушені постійно відступати.

Їхні поєдинки не можна було назвати простою боротьбою. З огляду на те, що волосся Чохонг було сріблясте, вона, мабуть, вже використала Маніфестацію, але навіть тоді у неї були труднощі.

О Рахі та Фі Сора також мали проблеми, тому Сеол Джиху не знав, кому допомогти першому.

Він ковтнув слину, що зібралась у нього в роті, а його обличчя швидко спохмурніло.

У нього було кілька підсилень, які допомагали йому, але якщо у інших потужних бійців були такі труднощі, йому навіть не потрібно було дивитися на решту поля бою.

Але якщо посеред усього цього і було щось позитивне, то це було існування Флоне та той факт, що кількість Носферату не досягала тисячі.

Флоне допомагала товаришам Сеола Джиху навіть без його прохання.

…Так, він не очікував перемоги.

Але тепер, коли він знав слабке місце ворога, якби він міг просто битися з Флоне, щоб подбати про одного Носферату за іншим, тоді…

«Сонячне сплетіння! Їхнє слабке місце — сонячне сплетіння!».

Він голосно крикнув, щоб усі почули. І саме тоді, коли він збирався побігти до Чохонг...

«Правильно».

Його подих раптом зупинився.

А після подиху його тіло напружилося. Почувши цей голос, його волосся стало дибки, і він ледь не вискочив зі шкіри. Раптом його охопило легке запаморочення.

«Та крихітна частинка божественності, яку я не міг перетравити… залишки, якщо тобі так зручніше. У будь-якому випадку, виявляється, що поміщення цих залишків у сонячне сплетіння має найбільший ефект. Завдяки цьому мої підлеглі теж змогли стати сильнішими».

Сеол Джиху все ще завмер у позі бігу. Голос всередині нього ніби кричав: «Не дивись. Ти повинен не дивитися».

У той момент, коли він це зробить, він відчував, що впаде в розчарування і змириться зі своєю долею. Його раціональний розум неодноразово переконував його, але інстинкти все ще повертали голову набік.

І коли він побачив Невмирущу Старанність, що стоїть сам на фортеці, явне зневірення з’явилося на його обличчі.

Він намагався відродити згаслі вуглинки надії у своєму серці, але фінальний бос з’явився так, ніби кажучи, що це було неприйнятно.

Існувала причина, по якій Невмируща Старанність з'явився перед Сеолом Джиху. Власне кажучи, він був тут не для того, щоб брати участь у війні.

Він був тут, щоб виконати наказ шановної Королеви Паразитів, і війна була лише засобом для досягнення цієї мети.

Оскільки йому довелося визначити пріоритетність своєї місії, він стояв на фортеці та спостерігав за полем битви, а не брав участь у битві. І незабаром він зміг виявити аномалію.

Не минуло й тридцяти хвилин від початку битви, як один з його підлеглих був убитий.

Не те щоб вони боролися з Федерацією, тому втрачати свого підлеглого, який володів силою сотні воїнів і був майже безсмертним, було надзвичайно рідкісним явищем.

І після того, як він побачив, що Сеол Джиху вбив ще одного з його підлеглих, він зміг зрозуміти, що сталося.

«Атрибут блискавки проти зла… У тебе є страшенна сила».

Невмируща Старанність легенько ступив на фортечну стіну.

«Де ти її знайшов? Це не щось, що легко отримати».

Він тихо запитав, але відповіді не було.

«...Що ж, напевно це не має значення. Замість цього...»

Невмируща Старанність знизав плечами, перш ніж продовжити.

«Людино, я зроблю тобі особливу пропозицію. Ти можеш думати про це як про можливість, яку можеш отримати лише ти».

Сеол Джиху підняв брови. Побачивши таку реакцію, Невмируща Старанність відразу перейшов до головної теми.

«Чи не приєднаєшся ти до Королеви?»

Подивившись ліворуч і праворуч, він підняв руки, ніби показуючи все навколо.

«Як ти бачиш, ми вже захопили більшу частину фортечної стіни. Зірка Лінощів тримається перед воротами, але скоро вона буде приборкана».

Це була незаперечна реальність.

«Замість того, щоб померти тут собачою смертю, чи не було б краще врятувати своє життя?»

Сеол Джиху швидко закліпав очима.

«Це ще не все. Якщо ти доведеш свою цінність, ти зможеш отримати ще більшу силу. Ти позбудешся панцира нікчемної комахи та відродишся як новий вид».

Голос Невмирущої Старанності став серйозним, наче він робив найсолодшу пропозицію.

«Що?»

«Королева великодушна!»

Перш ніж Сеол Джиху встиг щось сказати, той раптом підвищив голос.

«Не турбуйся. Сила боротьби зі злом доведе, що ти більш ніж гідний. Навіть мені цікаво, що станеться, коли сутність у твоєму тілі отримає силу Королеви».

Коли Сеол Джиху трохи відкрив рота, Невмируща Старанність помахав йому рукою.

«Ах, якщо ти будеш розповідати про дружбу і таке інше, не витрачай часу і просто піднімай спис. Зараз мені лінь когось переконувати, і це буде незначна емоція порівняно з новим світлом, що представить цьому світу Королева».

Невмируща Старанність говорив так, ніби він виголошував цю промову вже кілька разів.

І на мить Сеолу Джиху прийшла в голову неймовірна думка.

Він хотів відкинути цю ідею, але його не могла не спокусити думка залишитися в Раю назавжди, і ніколи не повернутись на Землю.

«Для протоколу, не те щоб Земляни раніше не переходили на інший бік. Що ж, я визнаю, що більшість з них були вимушені, але не те щоб ніхто не увійшов в обійми Королеви самостійно... так, була навіть одна людина, яку ви називаєте Унікальним Рангом».

«Унікальний Ранг?»

Коли з’явилися ще більш шокуючі новини, Сеол Джиху закусив нижню губу.

Уява була лише уявою. Це правда, що його спокушала думка залишитися в Раю назавжди, але це було тому, що він хотів бути з людьми, яких він знав — Джангом Малдонгом, Чохонг, Гюго, Терезою та іншими. Він не хотів жити, якщо йому доведеться стати їхніми ворогами.

«Я краще помру, ніж дозволю цьому статися».

Сеол Джиху без вагань підняв спис.

Невмируща Старанність, що з надією чекав відповіді Сеола Джиху, з жалем прицмокнув губами.

«Дійсно незбагненний вид… не те щоб їм бракувало інтелекту, тож як вони можуть бути такими…?»

Похитавши головою, він глибоко зітхнув і повільно підняв праву руку.

«Імовірність здається невеликою… але він має силу проти зла…»

З обличчям, яке все ще відображало натяк на інтерес та хвилювання, він зробив жест вказівним пальцем.

«Давай».