Пригнічення

[Не перестарайся і повертайся.]

Раптом у повітрі пролунав якийсь імпозантний голос. Він був крикливим і набридливим, наче хтось розмовляв з мікрофоном дуже близько до рота.

«...Хммм».

Вульгарна Цнотливість невдоволено цокнула язиком, але слухняно повернулася. Перед тим, як піти, вона махнула рукою на Марселя Гіонеа, який так скреготів зубами, що вони могли зламатися будь-якої миті.

Сеол Джиху спостерігав, як Вульгарна Цнотливість поспішно відлітає, відчуваючи жахливе відчуття безпорадності.

«Неможливо…»

Не дивлячись на те, наскільки неконтрольованими були її дії, він навіть подумати не міг щось зробити, навіть коли ворог був прямо перед ним.

«Як…»

Його навичка інтуїції підказувала йому, що різниця в їхній силі була як небо і земля… ні, як всесвіт і порошинка.

«Як ми маємо боротися з чимось подібним…?»

Він не міг не бути пригніченим.

Чи це був бог, що зійшов на землю? Чи це була істота, що отримала силу божества?

Сеол Джиху клацнув зубами. І щоб приховати цей звук, він міцно стиснув зуби.

Не витримавши погляду на неї, Сеол Джиху інстинктивно перевів свій погляд вперед. Там він одразу побачив фігуру, що пливла вперед від центральної армії паразитів.

Постать, одягнена в чорну накидку, була більше двох метрів на зріст, але виглядала не кремезною, а стрункою.

Він виглядав як дворянин середньовіччя, але його блідо-блакитна шкіра та гострі вуха, які, здавалося, були відрізані ножицями, свідчили про те, що він не людина.

І…

[Страх і розгубленість... це ті емоції, які я люблю.]

Як і гострі криваві ікла, які стало видно, коли він відкрив рот.

[Але.]

Він припинив рухатися.

[Люди.]

Один з Королівських Гвардійців Королеви Паразитів і лідер Носферату – Невмируща Старанність – заговорив урочистим голосом.

[Не бійтеся.]

Він окинув фортецю пихатим поглядом.

[Ми прийшли сюди сьогодні…]

[Не для того, щоб довести людство до вимирання…]

[І не для того, щоб завоювати Харамарк.]

Голос говорив спокійно.

Сеол Джиху засумнівався у своїх вухах. Якщо вони були тут не для того, щоб знищити людство чи завоювати Харамарк, то для чого вони тут?

Невмируща Старанність розгорнув плащ, ніби пояснюючи свої слова.

[Королева великодушна.]

Він високо підняв руки, ніби вихваляв божество.

[А також вона милосердна.]

На його обличчі з'явилася тонка, ледь помітна усмішка.

[Почуйте мене, люди! Королева наказала нам тихо повернутися, коли ми досягнемо своїх цілей!]

Потім він схрестив руки і знизав плечами.

[Що ж... ми повинні поспішати назад через фортецю Тіголь.]

Лоб Терези зморщився. Вона виглядала абсолютно спантеличеною. Було дивно, що сім армій взагалі почали розмову.

«…Здається, він говорить правду, принаймні частково».

— пробурмотів Ян, дивлячись на світло, що зникало з комунікаційного кристала.

«Федерація почала операцію з повернення фортеці Тіголь. Також…».

Його губи стиснулися перед тим, як важко промовити.

«Паразити, здається, відступили з усіх міст, крім Харамарка».

«Що ви сказали?»

Тереза вражено повернула голову.

«У звітах говориться, що армії паразитів відступили з інших міст у напрямку фортеці Тіголь…»

Тереза схопилася за голову. Їй було складно сприйняти цей раптовий поворот подій.

З цією новиною стало зрозуміло, чому Королева Паразитів взяла в облогу всю територію людей.

Це була демонстрація сили, щоб не дати іншим містам надіслати підкріплення.

Але чому?

Чому вони ризикнули фортецею Тіголь і відправили сюди три з п’яти армій паразитів, які залишилися в Матеріальному Царстві?

Це не могло бути через фортецю Арден, але скільки б вона не думала про це, Тереза не могла знайти відповідь. Наприкінці вона випустила лайку.

[Одна.]

Саме тоді Невмируща Старанність підняв палець.

[Нам потрібна лише одна людина.]

Він підняв вказівний палець високо в небо, щоб усі бачили.

[Серед вас має бути людина, яка нещодавно почала ставати відомою.]

Невмируща Старанність спокійно продовжував.

[Якщо ви передасте нам цю особу…]

Очі Терези раптом розширилися, поки вона приголомшено слухала.

Вона підсвідомо повернула голову наполовину, перш ніж вимовити «Ах» і зупинитися.

[Ми тихо повернемося. Я обіцяю це своїм іменем.]

Паразити нарешті розкрили свій намір.

Фортеця зашуміла в одну мить.

Чохонг насупила брови.

«Що той виродок щойно сказав?»

«Людина, яка нещодавно почала ставати відомою…?»

Фі Сора схилила голову...

«Ах».

І опустила щелепу.

Вона була не єдиною, хто помітив. Невдовзі десятки поглядів впали на одного юнака. Щойно Невмируща Старанність збирався непомітно простежити за поглядами людей…

«МЕНШЕ ПІЗДЕЖА!»

Пролунав сердитий рев Терези.

Погляди, що впали на юнака, повернулися до принцеси.

Невмируща Старанність прицмокнув губами.

«Жаль».

Через втручання Терези він не зміг визначити, хто був ціллю, але реакція людей показала, що ціль була присутня.

Звичайно, він міг би зруйнувати звичайну фортецю за десять хвилин, якби забажав. Однак…

«Чи варто мені ще раз їх потрясти?»

[Піздьож? Чому ти так до мене звертаєшся?]

Невмируща Старанність відкрив рота.

[Ця пропозиція не є наказом і не запитом. Це переговори.]

Він наголосив на слові «переговори».

[Ваша безпека буде гарантована, якщо ви передасте всього лиш одну людину. Чи може бути краща пропозиція?]

Тереза хотіла щось крикнути у відповідь, але Невмируща Старанність не дав їй такої можливості.

[Ах, звичайно, ви можете подумати, що ми вас обманюємо, але подумайте про це. Незалежно від того, тут ця людина чи ні, ви думаєте, що ми запитуємо, тому що нічого не можемо зробити?]

Коли він додав: «Лише через звичайну фортецю?» Тереза виглядала безмовною.

[Вони можуть виглядати схоже~ але порівняно з фортецею Тіголь це іграшка~]

— глузливо зауважила Вульгарна Цнотливість.

[Я скажу ще раз.]

Невмируща Старанність знову підняв руки.

[Королева великодушна, милосердна і доброзичлива.]

[Двох шансів більш ніж достатньо. Ми поспішаємо. Третього шансу не буде.]

Невмируща Старанність відкрито визнав, що фортеця Тіголь зазнала атаки. Він говорив обхідним шляхом, що ще одна відмова призведе до повної війни.

Він навіть виявив впевненість у тому, що зможе з легкістю розчавити людей.

Ультиматум Невмирущої Старанності змусив всю фортецю замовкнути.

Поки всі чекали, щоб хтось порушив тишу, бородань обережно відкрив рота.

«А… який у нас інший вибір?»

«Що ти сказав?»

Тереза швидко обернулася.

Коли чоловік зустрів її розлючений погляд, він здригнувся, проте твердо продовжував далі.

«Хіба ні? Три з семи армій тут. Ми помремо, якщо будемо боротися, і ми помремо, якщо будемо тікати. Оскільки це єдині варіанти, які ми маємо, чи не краще було б пожертвувати однією людиною заради...»

Він озирнувся навколо, ніби хотів попросити згоди.

«Замовкни».

Тереза сказала коротко, не в силі більше слухати його.

Чоловік розлютився.

«Щ-що ти сказала!?»

«Я сказала замовкни. Це наші єдині варіанти?»

— гаркнула Тереза, наче була готова до бійки.

І саме тоді, коли Сеол Джиху збирався відкрити рот, помітивши погіршення атмосфери...

«Просто залишайся на місці».

— швидко прошепотіла йому Фі Сора.

«Ця сволота... він дивиться на нас».

Вона зробила вигляд, що озирається навколо, непомітно рухаючись перед Сеолом Джиху та ховаючи його. Вона тихо прошепотіла.

«Також зроби вигляд, що дивишся. Як вони».

Під ними вона мала на увазі Чохонг та Гюго. Вони вдвох оглядали фортечну стіну ще деякий час. Єдина відмінність між ними та іншими полягала в тому, що їхні очі чітко говорили: «Ми вб’ємо кожного, хто подивиться сюди».

Лише тоді Сеол Джиху зрозумів, що вони роблять і чому Тереза так голосно вигукнула, щоб привернути увагу.

«Абсолютно ні».

Ян також заговорив.

«Немає жодних гарантій, що Невмируща Старанність виконає свою обіцянку. Він просить жертви, використовуючи безпеку як приманку».

«Але майстер Ян!»

«Звичайно, вони дійсно можуть тихо повернутися, і ми, можливо, зможемо зітхнути з полегшенням і повернутися до нашого звичайного життя. Але що тоді? Приймаючи пропозицію паразитів і жертвуючи Землянином, щоб змусити їх відступити, тоді як королівська сім’я Харамарк терпить усе це, як ти думаєш, що станеться з королівською родиною Харамарк, коли ця інформація пошириться? Ти подумав про це!?»

Ян випалив шквал слів.

«Звичайно, люди можуть сказати, що тут нічого не можна було вдіяти, але і Земляни, і жителі Раю втратять віру в королівську сім’ю. Крім того, ми не знаємо, що інші королівські родини та сім богів подумають про таку дію. Уважно подумай, наскільки це рішення матиме негативний вплив на майбутнє королівської сім’ї Харамарк».

Чоловік здавався розгубленим, але швидко похитав головою і знову запротестував.

«А-але… у нас немає вибору! Королівська родина Харамарк може зіткнутися з негативною реакцією, але люди зрозуміють! Ми говоримо про сім армій! І їх тут троє!»

«Молодий чоловіче».

«Один чоловік. Ми повинні пожертвувати лише однією людиною! Ви хочете сказати, що ми всі повинні померти разом!?»

Тепер, коли його запобіжник був запалений, чоловік заговорив.

Очі Яна стали гострими.

«Якщо ти наполягаєш, чому б тобі спочатку самому не зголоситися?»

«Га? Чому я? Я...»

«Хіба ти не радів нещодавно, знайшовши руїну? Завдяки цьому ти теж став досить відомим».

«Н-не жартуйте так! Це були лише одні руїни!»

«Як я сказав…»

Тон Яна трохи знизився.

«Немає жодних гарантій, що Невмируща Старанність виконає свою обіцянку. Цілком ймовірно, що він скаже, що ми дали йому не ту людину, і попросить іншого. Правильно, перед нами сім армій. Відсутність людини або двох не вплине на загальну схему речей, тож вперед. Як ініціатор, ти повинен стати першим волонтером, хіба ні?»

«Це софізм!»

«Софізм? Можливо. Але як на мене, якщо це спрацює, мені це підходить. Якщо ні, теж добре».

Ян знизав плечами.

«Ти не згоден?»

Обличчя чоловіка почервоніло, як помідор, але рот закрився.

«…Не нав’язуй іншим…»

— безсоромно промовив Ян, дивлячись очима прямо на нього.

«Те, чого ти не можеш зробити сам».

Ця заключна репліка була звернена до всіх присутніх.

Лише тоді погляди вбік один за одним зникали. Але була одна річ, якої не очікував навіть Ян. Тремтячий чоловік різко підняв руки вгору.

«Невмируща Старанність! Я відкрию правду!»

Ян здригнувся і негайно повернувся до нього.

«Він ішшшхік!»

Але він не зміг закінчити речення. Марсель Гіонеа підбіг до нього, наче блискавка, і перерізав йому горло.

«Ти божевільний шматок лайна».

Він штовхнув ногою в живіт чоловіка, що котився по землі і кашляв. Потім він підняв Лавр Тріумфу, який отримав від Сеола Джиху, і націлив його на ворога за стіною фортеці.

Стогнучий чоловік розплющив очі.

«Стій…!»

Туруруру! Швидко пролунав звук арбалетних стріл, і чоловік, що простягнув руку, почувався ніяково.

Чоловік скреготів зубами і кричав, і хоча жоден з болтів не зміг торкнутися навіть волосини на тілі Невмирущої Старанності , але Марсель Гіонеа не припиняв атакувати.

Тереза його не зупинила. Коли вона побачила Вульгарну Цнотливість, що стояла поруч з Невмирущою Старанністю, закривши рот рукою та тремтячи плечами від реготу, її очі спалахнули.

Незабаром вона оголила срібний довгий меч, подарований їй Сеолом Джиху, і закричала.

«Лезові Балісти! Загружай…!»

Кийрик! Кийрик! Пролунав звук обертання шківа.

Невмируща Старанність мовчки спостерігав за розвитком ситуації, перш ніж зітхнути.

«Мізки цих комах... навіть коли ми дали їм спосіб вижити...»

«Хіба я не казала тобі? Що вони будуть надто пишатися своїми крихітними досягненнями, щоб побачити загальну картину».

Неприваблива Скромність захихотіла.

Невмируща Старанність похитав головою, перш ніж розім’яти шию та зап’ястки.

«Схоже іншого вибору немає. Якщо вони так хочуть померти, я виконаю їхнє бажання».

«Давайте швидко покінчимо з цим і повернемося. Якщо Федерація відвоює фортецю Тіголь, нам доведеться завойовувати її наново...»

Неприваблива Скромність здригнувся, ніби від однієї думки про це в нього пішли мурашки.

Невмируща Старанність кивнув головою на знак згоди.

«Я довірю тобі нижню половину».

«Не хвилюйся. Я одним махом кинуся до воріт фортеці».

Після цього Неприваблива Скромність…

[Оооооооо!]

… штовхнув свого примарного коня і завив.

Його наказ змусив лицарів смерті в чорних обладунках, що стояли поруч, завити у відповідь пронизливими голосами. Невдовзі, коли Неприваблива Скромність рушив вперед, армія теж почала кидатися вперед у формі стріли.

Страшний гуркіт потряс небо і землю.

Сильні коливання були схожі на землетрус.

Зіткнувшись з армією, що мчала вперед з достатньою силою, щоб розколоти долину навпіл, Тереза відважно підняла свій довгий меч.

«Зліва! По порядку! Вогонь!»

Тонг, тонг, тонг, тонг! Леза бумерангів злетіли в небо.

«Ох! Ця зброя…».

Неприваблива Скромність здивовано вигукнув, але відштовхнувся від землі ще сильніше, замість того, щоб сповільнитися.

У той же ж час дві кулі світла замерехтіли з очних западин скелета, видимих за шоломом.

І саме тоді, коли дві сили мали зіткнутися…

Армія Непривабливої Скромності стала напівпрозорою, а леза бумерангів просто пройшли крізь ворогів.

Тереза зціпила зуби та люто крикнула з блискучими очима.

«Стрільці! Вогонь!!»

Те саме сталося і зі шквалом стріл, що летіли параболами.

Примарна армія навіть пройшла крізь тіла піхоти Харамарка, перетинаючи лінію оборони та вільно розмахуючи зброєю.

З першого погляду здавалося, що тисячі копій Флоне мчать вперед.

— Ви думали, що ми з вами зіткнемося?

Неприваблива Скромність відрубав голову солдату, заливаючись сміхом.

«Зазвичай я був би не проти, але наразі ми зайняті!»

Серед галасу вмираючих солдатів Неприваблива Скромність насолоджувався видом частин їхніх тіл, що летіли всюди, і кинувся вперед, як посланець смерті.

Це було тоді. Коли Неприваблива Скромність швидко наблизився до фортеці, в його порожніх очницях замерехтіло синє світло.

Висока жінка стояла перед брамою фортеці, дивлячись назад.

Навколо неї були сотні магічних кіл, що випромінювали потужне фіолетове світло.

«Хо...?»

Щойно Неприваблива Скромність відчув потужну ауру, що виходить від жінки, і ляснув зубами...

Чарівні кола засяяли ще яскравіше, і валькірії в крилатих шоломах вилетіли з кіл, відкривши свої фіолетові накидки.

«Вперед»

Жінка махнула рукою і різко вигукнула.

Коли сотні валькірій миттєво зібралися в стрій і люто кинулися вперед зі своїми списами та щитами, навіть Непривабливій Скромності довелося швидко відтягнути поводи назад.

«Ця влада…»

Валькірія уникнула тупоту примарного коня, розвернувшись убік і встромивши свій сяючий спис.

Неприваблива Скромність махнув своїм довгим мечем і легко ухильнувся від атаки, перш ніж заспокоїти свого примарного коня та сказати.

«Невже…? Хіба я не знищив у минулому Виконавця Лінощів?»

Позиція серед Семи Гріхів, яка досі вважалася порожньою, — Виконавець Лінощів (Пігрітія).

Таціана Сінція виплюнула сигарету з рота і глибоко втупилася в ворога, що зупинив свій набіг.