Подрібнена пелюстка

Зміни відбулися швидко. Щойно Медузу було вбито, її контроль над паразитами був знятий, що призвело до буйства сотень паразитів на полі бою.

Деякі повністю припинили рухатися, а інші впали або жорстоко боролися. Загалом, втративши матір, паразити були як фрукти, готові до зривання. Воїнам-людям залишалося лише вибирати, які вони хочуть з’їсти.

Чохонг прорвалася крізь групу ворогів, які тепер були ослаблені до краю, і швидко підбігла до Сеола Джиху. Вона відклала свою булаву, з шипів якої стікала червонувато-чорна кров, і попросила пояснень.

«Ти… що сталося?»

Сеол Джиху тихо озирнувся навколо. Більшість паразитів усе ще здригалися на землі, але він також бачив деяких, яким вдалося встати.

Гідра, схоже, зрозуміла, що відбувається, і зробила свій крок. Але оскільки Гідри мали недостатньо розвинений інтелект і здатність контролювати інших, мала бути межа того, наскільки вона могла контролювати паразитів.

Розмірковуючи так, Сеол Джиху зупинився і відкрив рота.

«Пізніше розповім. Зараз-»

Коли Сеол Джиху вказав на іншу Медузу вдалині, Чохонг цокнула язиком.

«Тобі варто дати мені належне пояснення, коли все це закінчиться».

Вона глянула на нього дещо невдоволеним поглядом, але вона лише хвилювалася через його несподіваний вчинок.

Сеол Джиху також знав, що Чохонг попросить пояснити ці дії. Тому він звернувся до солдатів, що швидко прибули і сказав.

«Ходімо».

«...Що-що?»

«Хіба не ефективніше подбати про Медуз, ніж зосередити нашу увагу на дрібних паразитах?»

«Ах, так!»

Солдат, що стояв попереду, дивився з недовірою, але він дзвінко відповів, щойно подивився, куди вказував палець Сеола Джиху.

Фі Сора, ведучи бій, наче люта левиця, гірко захихотіла. Вона не змогла дістатися до Медузи навіть після того, як її броня та тіло були вкриті кров’ю, тому вона не могла не почуватися трохи розчарована, коли Сеол Джиху так легко подбав про неї.

Звичайно, оскільки вона знала, що Сеол Джиху має здатність літати та силу Есенції Сома, вона не була здивована цим.

«Не дуже дивуйся».

О Рахі струсила кров зі свого довгого меча і хихикнула.

«Він завжди такий».

Фі Сора озирнулася на неї.

— Ти говориш так, ніби знаєш його.

«Я знаю».

Кутик рота О Рахі піднявся.

«Він був таким і під час Бенкету».

Марш тривав. Не вперед, а вбік.

Перша спроба могла бути нервовою та незнайомою, але вдруге все стало легше.

Центральна армія паразитів була відправлена на передову для боротьби з солдатами, висланими з фортеці. Звичайно, раптова засідка застала Медуз зненацька.

Сеол Джиху дочекався, поки його товариші та солдати відгонили охоронців, перш ніж полетіти з Флоне та розрізати Медузу на частини.

Не було майже жодних паразитів, які залишилися поруч з матір’ю, щоб захистити її. Однак це були лише незначні перешкоди, оскільки Марсель Гіонеа, Марія та інші Стрільці та Жреці з фортеці зосередилися на підтримці Сеола Джиху.

Кунг! Коли відрубані половинки Медузи вдарилися об землю, вона загуркотіла з важким стуком.

Сеол Джиху глибоко вдихнув, обертаючи щиколотки, щоб заспокоїти відчуття електризації в ногах.

Це була третя.

На цей момент сім Медуз, що залишилися, зрозуміли, що відбувається, і почали боротися. Не дивлячись на той факт, що їх було легко вбити, людські солдати, що просувалися, збільшувалися в числі з падінням кожної іншої Медузи. Тепер ставало все важче і важче ігнорувати, наскільки великими стають людські сили.

Медузи навмисно відокремили свою охорону та невелику кількість основного бойового загону, щоб сформувати лінію оборони, але була одна річ, яку вони пропустили.

Вона полягала в тому, що Сеол Джиху був не єдиною людиною, яка могла влаштувати на них засідку та вбити їх, маючи нагоду.

При ослабленні лінії оборони ворога одна жінка тихо злетіла в повітря.

Ця жінка з лимонним волоссям, що розвівалося позаду, крокувала в повітрі, наче користувалася легендарними кроками польоту. Підійшовши до Медузи, що стоїть обличчям ліворуч, вона розчепірила руки.

З її десяти пальців вилітали нитки, розмножуючись у повітрі та утворюючи павутину, що кинулася на злякану Медузу.

Коли Сеол Джиху почав свій четвертий політ, він побачив, як Агнес махала руками, наче диригент оркестру, а Медуза розліталася на десятки частин.

А коли з ниток раптом спалахнуло синє полум'я, Медуза згоріла в попіл.

Сеол Джиху приземлився на землю одночасно з цією жінкою.

«Агнес!»

За винятком крихітної плями крові на її спідниці, вона була чистою і бездоганною. Важко було повірити, що вона була в центрі битви.

Коли Агнес побачила юнака, що біжить до неї, вона трохи здивувалася.

«Ти переміг… трьох?»

Коли Сеол Джиху збирався кивнути головою з яскравою посмішкою, вони одночасно перевели погляди.

Сеол Джиху негайно активував Благословення Циркуму, і Агнес схопилася за Сеола Джиху, перш ніж поспішно зістрибнути з землі.

Кілька чорних потоків води вдарили туди, де мить тому стояли вони двоє.

Сеол Джиху був ошелешений. Кілька крапель невідомої рідини, мабуть, бризнули на нього, бо щит на його лівій руці танув.

—Агнес спокійно повідомила.

«Гідра».

Там з'явилася діра, ніби земля відкриває рот. Сеол Джиху спостерігав за цим видовищем, перш ніж повернути голову, коли почув голос Агнес.

Як вона і сказала, мамонт, ні, Гідра була проти них.

З чотирма головами, що стояли прямо, з якоюсь рідиною, що капала з ротів, вона виглядала розлюченою.

Цього слід було очікувати. Вона уже наполегливо працювала над тим, щоб контролювати паразитів, які втратили своїх матерів, але через те, що було вбито все більше Медуз, вона більше не могла нести тягар контролю над усіма паразитами.

Зрештою вона відмовилася від контролю над паразитами та націлилась на Сеола Джиху, який був причиною всіх цих проблем.

Гідра надула щоки, ніби кажучи, що не дозволить юнаку вдруге втекти. Однак раптом вона сильно захиталася.

Потім кожна з її голів випустила крик і вирвала свою злобну рідину.

«ГУАААААА!»

Вона підкинула свої дев’ять голів у повітря і без розбору почала тупати по землі. 

Коли Агнес помітила дим, що мерехтів над Гідрою, що бігла, як слон, вона широко розплющила очі.

«Ментальне втручання».

Сеол Джиху все ще виглядав збентеженим.

«Я чув, що королівська родина Харамарк витратила непомірну суму грошей, щоб найняти Мага здатного до психічних атак. Це, мабуть, справа його рук».

Без відома Агнес і Сеола Джиху, цей Маг спочатку планував застосувати магію ментального втручання широкого спектру проти паразитів, але замість цього змінив свою ціль на Гідру.

Тепер, усвідомивши це, Агнес схопила Сеола Джиху, коли той готувався кинутися вперед.

«Агнес?»

«Не потрібно».

Агнес підняла окуляри.

«Хоча Гідра може бути божевільним дурнем, вона все одно вид високого рангу. Ментальне втручання має діяти щонайбільше 20 хвилин».

«Але 20 хвилин більш ніж достатньо!»

«Причина, чому вона зараз так сильно бореться, полягає в тому, щоб шокувати себе і вийти зі свого ошелешеного стану. Ментальне втручання буде припинено швидше, якщо стимулювати її ззовні».

Сеол Джиху закрив рота. Він розумів, до чого вела Агнес.

— Ти кажеш, що тим часом буде краще перемогти більше Медуз.

«Так, якщо у тебе немає засобів, щоб перемогти цього величезного монстра одним ударом».

Сеол Джиху обернувся без жодного слова скарги. Він не міг бути впевненим, доки безпосередньо не поборовся з Гідрою, але він не мав впевненості, що зможе вбити чудовисько, яке було в кілька разів більше за Медузу. Крім того, він не бачив потреби бути таким авантюрним.

Незабаром дует почав тікати в одному напрямку.

«Можливо-»

— бурмотіла Агнес, в русі.

«Ця війна закінчиться раніше, ніж ми думаємо».

І почувши це, Сеол Джиху посміхнувся, ніби він був упевнений, що все піде саме так.

*

«Чудово!»

Коли Сеол Джиху та Агнес об’єдналися, щоб знищити ще одну Медузу, Ян переможно підняв кулаки. Таким чином п'ять з десяти Медуз впали. В результаті хід битви змінився настільки, що це було помітно з стіни фортеці, і продовжував змінюватися на краще.

Шторм змін, викликаний Сеолом Джиху, перетворився на шторм, що охопив половину поля бою.

Ян постійно гладив свою бороду, щоб заспокоїтися.

З іншого боку, Тереза сказала, що не змогла стримати своєї киплячої крові, і пішла очолити власну кавалерію.

«Якщо так подумати…»

Чи був коли-небудь після панування паразитів час, щоб Королівства мали перевагу у війні?

Ні, такого точно не було. У Раю людство завжди було на стороні програшу у війні проти паразитів.

Фактично, були часи, коли люди брали участь, повністю усвідомлюючи, що вони прямують до власної смерті.

Це було вперше, щоб людство перемагало паразитів у такій масштабній битві...

Чим більше він аналізував ситуацію, тим більше у Яна пробігали мурашки по шкірі. Коли він у трансі оглядав поле бою, в його пам’яті з’явилося обличчя людини.

«Ти бачиш це, Малдонг?»

Посмішка задоволення з'явилася на його зморшкуватому обличчі та розпустилася наче брунька квітки.

«Наш вибір не був помилковим».

Ян щиро засміявся.

Тоді…

Без жодного попередження чи ознаки несподівана зміна вразила, наче блискавка серед ясного неба.

Першою зміною стала армія паразитів, що одночасно припинила всі дії. Тоді вони, начебто всі наперед зговорилися, розвернулися і почали відступати. Вони не зупинялися навіть тоді, коли люди били їх або гналися за ними, і лише спрямовували всі свої зусилля на відступ.

Другою зміною було дивне відчуття, яке відчували всі люди на полі бою. Це дивне відчуття поповзло по їхній шкірі. Його було складно описати, але щось у ньому було… спотвореним.

Усі присутні відчули, як це невідоме зловісне почуття стрясало їхні тіла.

Те саме було з Терезою, що їхала на своєму білому бойовому коні. Вона зупинилася саме тоді, коли збиралася наказати солдатам переслідувати паразитів, що втікали, і натомість підняла бінокль.

Проте вже через мить її очі звузилися.

Коли її зір помітив джерело зміни, руки Терези безпорадно опустилися.

Кришталевий бінокль впав на землю з гучним дзвоном, і тіло Терези небезпечно захиталося.

«З тобою все гаразд?»

— злякано запитав лицар, але йому не довелося допомагати їй підвестися.

«Що трапилось…»

У наступну мить рот лицаря здригнувся перед тим, як оніміти. Він відчув ауру, що охопила поле бою — непереборний, незмірний тиск, який, здавалося, хотів пожерти фортецю та всю долину.

«В-ВІДСТУПАЄМО!»

— заревіла Тереза.

«Сигнал відступу! Поспішайте!»

Навіть поспішаючи, лицар поспішно дістав комунікаційний кристал.

БУ-У-У-! Тричі пролунав звук бойового рога.

Почувши ноту, що лунає у його вухах, Сеол Джиху подивився наліво і направо. Він бачив, як солдати діловито рухаються.

«Перепрошую….»

«Будь ласка, відступайте до фортеці».

Перш ніж Сеол Джиху встиг щось сказати, солдат серйозно відповів.

«Нам потрібно дещо зробити».

З кишені солдат дістав мішечок, наповнений маслом, і розкидав його по трупах паразитів. Незважаючи на те, наскільки спокійно він звучав, його рука помітно тремтіла, від чого олія бризкала.

Поки Сеол Джиху байдуже спостерігав, як солдат підпалює трупи, Чохонг поклала руку йому на плече.

«…Ходімо».

Вона сказала лише два слова, але у Сеола Джиху було сильне відчуття, що він має вислухати її, незважаючи ні на що.

Есенція всередині нього, здавалося, стала гарячішою, а таємнича енергія, що виходила за межі відступаючих сил Паразитів, здавалося, зробила його тіло липким.

Сеол Джиху пішов за своїми товаришами і повернувся до фортеці. Ті, хто знаходився всередині фортеці, здавалося, зрозуміли ситуацію, оскільки пролунав незліченний гул.

Коли Сеол Джиху піднявся на вершину фортечної стіни, він побачив Терезу, що вчепилася за край фортечної стіни та дивилася вперед з широко відкритими очима.

Так робила не лише Тереза. Земляни навколо неї мали однакову реакцію. Щодо солдатів, їхні вирази обличчя було неможливо розібрати, наче вони були спокійні від того, що змирилися зі своєю долею.

Їдкий дим піднімався з кількох частин поля бою. Солдати, які не встигли негайно відступити, були зайняті підпалом трупів паразитів.

Нова армія припинила свій марш і не підходила ближче ніж на певну відстань.

У цю мить з правого крила війська злетіла якась темна постать. Ця фігура, яку прикрашали пара крил кажана, кружляла в повітрі, перш ніж полетіти до фортеці.

Коли фігура наблизилася, усі на стіні фортеці змогли бачити її справжній вигляд.

Постать являла собою жінку з криваво-червоними очима та фіолетовим волоссям, що сягало їй до стегон. За винятком двох козлячих рогів і крил кажана, ця жінка нічим не відрізнялася від людини.

«Гннн».

Коли пролунав кокетливий гул, люди над стіною ніби прокинулися від трансу. Саме тоді Сеол Джиху зрозумів, що ошелешено дивився на неї. Усі дивилися вгору, наче були під впливом магії.

«Ця фортеця…»

Дивно, але ця жінка летіла, поки не опинилася прямо над стіною фортеці.

Вона лягла на живіт, використовуючи повітря як матрац. Сперши підборіддя над зчепленими пальцями, вона дивилася вниз зарозумілим поглядом.

З того, як вона постійно рухала ногами вгору-вниз, здавалося, що вона тут як глядач.

«Що ж… це досить хороша робота. Враховуючи, що це ви».

Вона навіть глузливо сплеснула руками.

«Що….»

Внутрішньо Сеол Джиху був шокований, втративши дар мови.

Це вже було досить божевільно, що вона прилетіла сюди сама, але що це було за ставлення?

Стрільці пустили свої стріли. Проте вона відкрила рота, анітрохи не змінивши вираз обличчя.

«Не варто ~»

Вона говорила, як плаксива дитина.

«Я тут просто щоб спостерігати. Крім того, ви вже знаєте, що це марно».

Коли її тон грайливо піднявся, Стрільці всі завмерли, наче на них було накладено закляття.

«Не те щоб ви, хлопці з Харамарка, бачите мене вперше. Боже, не будьте такими».

Кінці її очей згорнулися до півмісяців, перш ніж вона виправила поставу і розслаблено сіла, схрестивши ноги.

Завдяки чорній прозорій сукні, що повністю відкривала її шкіру, та одязі, що ледь прикривав її інтимні частини, її пишна фігура була повністю продемонстрована.

Вона висунула свій довгий язик і спокусливо облизала губи.

Побачивши цю практично голу жінку, Сеол Джиху насупив брови.

Це було не лише через те, як вона була одягнена. Судячи виключно з її голосу, одягу та поведінки, вона була схожа на повію, що пропрацювала в барі не менше десяти років.

Проте сріблясте світло, що виходило з її тіла, було незмірно чистим і благородним.

Ця неймовірна різниця ще більше збентежила Сеола Джиху.

Це сталося тоді.

Турррук! З різким дряпанням дванадцять стріл вилетіли в небо.

Кожна стріла була потужна, наче спис, і летіла в одного ворога.

Проте коли жінка легенько похитала головою, пасма її волосся ворухнулися, ніби вони мали власний розум, і повністю впіймали стріли.

Ця демонстрація надлюдської сили викликала шок.

«Я…»

Вона глибоко зітхнула, перш ніж продовжити.

«Я казала вам цього не робити... Гм?»

Коли її спокусливі блискучі очі дивилися вниз, вони розширилися до кіл. Вона неодноразово кліпнула очима, а коли побачила, як сивий Стрілець кинув на неї смертельний погляд, ледь розтулила губи.

«Це ти, правильно? Хлопець, що плакав у мене на очах».

Брови Марселя Гіонеа здвигнулися.

«Це ти! Точно, я згадала. Ти плакав так, ніби весь твій світ розвалився тільки тому, що я забрала одну дівчину. Ти так кричав, що навіть мені стало погано...

«Я вб'ю тебе!»

Не маючи змоги більше слухати її, Марсель Гіонеа загарчав, наче розлючений звір. У відповідь жінка розреготалася.

«Охохохохохо!»

Її сміх ніс жахливу енергію, від якої загуркотіла вся фортеця.

Ті, хто був слабким серцем, захиталися, наче зараз впадуть, а ті, хто був Вищим Рангом і далі, заплющили очі та зціпили зуби.

Сеол Джиху послідував своїм інстинктам і розбудив у собі атрибут проти зла, стримуючи карколомний сміх.

Потім сміх припинився. Вона так сміялася, що продовжувала хихикати, навіть витираючи сльози рукою.

При цьому її волосся розплуталося і скинуло зупинені стріли.

«Правильно… я особливо тебе запам’ятала. Ти, мабуть, був таким озлобленим та ображеним. Я досі не можу забути емоції, які я відчула від тебе тоді».

«Ти…!»

Марсель Гіонеа скрипнув зубами, важко дихаючи, стоячи одним коліном на землі.

Жінка зачесала волосся і продовжувала дражнити.

«То що ти хочеш, щоб я зробила? Хочеш я передам їй привіт? Я можу привести її сюди, якщо хочеш. Ах, але можливо ти не захочеш її бачити. Вона дуже відрізняється від того, ким була раніше. Ти можеш навіть заплакати, якщо побачиш її зараз».

«Передати привіт?»

Сеол Джиху глянув на Марселя Гіонеа, а потім знову озирнувся на жінку.

Причина, чому Марсель Гіонеа був такий розлючений, і причина, чому вся фортеця замерзла. Мав бути тільки один спосіб пояснити це все.

З’явився один з лідерів семи армій паразитів. Якщо бути точним, Вульгарна Цнотливість з'явилася в долині Арден.

Можливість була завжди, але тепер, коли все обернулося таким чином, Сеол Джиху відчув, ніби молоток вдарив його по потилиці.

Проблема полягала в тому, що тут було ще дві істоти, що випромінювали той самий рівень сили, що й Вульгарна Цнотливість.

Кожен з них зі своєю армією.