Битва (4)

«Стоп! Усім підрозділам зупинитися!»

Він закричав солдатам, щоб вони зупинилися, а потім наказав їм швидко стати в оборонний стрій.

Сеол Джиху зміг перевести дух завдяки Флоне, що підмітала їхню зону, тож він поспішно підбіг до солдата і запитав.

«Що сталося?»

Солдат підняв тремтячий палець.

«Вони… біжать».

Це був слабкий голос.

Сеол Джиху перевів погляд у напрямку, куди вказав солдат.

Це була правда. Медуза, на яку націлилися його та п’ять інших команд, бігла вдалину.

«Чи справді нам потрібно ловити цю Медузу? Якщо вона вже тікає…»

— важко запитав солдат.

«...Ми повинні вбити її».

Медузи були лише першим кроком їхньої місії. Їхньою кінцевою метою було знищити Гнізда.

Медузи відрізнялися від інших паразитів тим, що вони були прямими нащадками, створеними Гніздами. Вони мали здатність до розмноження та поглинання на додаток до чудової здатності контролю. Їхній високий інтелект був незрівнянний з Гідрами, які також були класифіковані як вид високого рангу.

Таким чином, Тереза використала єдину слабкість Гнізд — «неможливість робити будь-що під час виклику», щоб виконати свій план.

Іншими словами, знищення Медуз означало змусити Гнізда зробити вибір.

Це було або «зупинити виклик і контролювати поле бою», або «продовжити виклик і відмовитися від військ». Перше було б краще, але останнє також було б добре. Це пояснювалося тим, що одна Медуза контролювала щонайменше тисячу військ, тому позбавлення від одної означало б значне послаблення сил ворога.

Гідра трималася, але вона була присутня лише одна, не кажучи вже про те, що це був монстр, який майже не мав здатності керувати, оскільки фокусувався на бойовій силі.

«Ось чому так важливо знищити всіх Медуз…»

Солдат не знав, що відповісти.

Справа не в тому, що вони не могли погнатися за ними, але заглиблення в ряди ворога становило б великий ризик.

Крім того, швидкість просування їхньої команди була надто високою, через що лінія захисту не співпадала з іншими командами. Ймовірність потрапити в оточення була високою, якщо вони зайдуть далі.

Швидше всього, вони потраплять в оточення.

На відміну від інших паразитів, Медуза була надзвичайно хитрою, тому вона, ймовірно, навмисно заманювала їх.

І насправді постійні атаки паразитів повністю припинилися, навіть коли вони стояли посеред поля бою. Це було так, наче вони чекали, поки вони зайдуть далі, перш ніж оточити їх.

«Дідько! Вони тікають геть після того, як нас розлютили!»

Солдат був розлючений.

Сеол Джиху підтвердив свою ціль. Медуза повільно тікала, крадькома дивлячись за спину.

Сеол Джиху мовчки дивився на неї якусь мить, перш ніж таємно підняти своє намисто і прошепотіти.

«Флоне. Ти там?»

[Так!]

— відповіла Флоне, почувши його голос. А коли чорний дим злетів у небо…

«Оооооо!»

Солдати підняли голови і вигукнули.

У небі формувався молот, що випромінював яскраве світло. Мйольнір. Божественний навик атаки, якому можна навчитися, ставши Верховним Жрецем.

Жрець, що був принаймні Високим Рангом, ймовірно, почав підтримувати їх після того, як Стрілець повідомив про їхню ситуацію.

Сяючий молот звалився з неба, наче небесний гнів.

Медуза, що зосередила всю свою увагу на тому, щоб заманити їх, не помітила молота, і тому її вдарили прямо по потилиці.

«Кеееуааааааа!»

Від несподіваної атаки Медуза скорчилася і половина її голови відлетіла. Паразити, що супроводжували її, також схопилися.

Це не була серйозна рана, враховуючи її регенеративні здібності, але через те, що атака містила святу силу, її тіло на мить було паралізованим.

Медуза силоміць підняла своє тіло і вже збиралася обернутися, перш ніж здригнулась і знову спробувала втекти.

Це сталося тоді.

Голова Медузи вибухнула без жодного попередження.

Це ще не все. Її грудна клітка була розірвана на частини, а тіло було сильно перекручене, в результаті чого шматки її плоті вилітали.

Величезне баштоподібне тіло Медузи падало.

Після ретельного спостереження можна було побачити тіло, вкрите тонким шаром чорного диму, але ніхто не мав часу помітити його в цій небезпечній ситуації.

«Це наш шанс! Вперед!»

Солдат, який оцінив це явище як вогонь підтримки з боку Жреця та Мага, закричав щосили.

[Тааааааак!]

Флоне повеселішала, думаючи, що чудово виконала поставлене їй завдання.

Але ця радість швидко змінилася...

[Аааах?]

…лише за кілька секунд.

Розірвані шматки плоті поповзли один до одного і почали злипатися, як желе. Маса плоті швидко зібралася в вежу, шар за шаром.

[Щ-що? Що це!?]

Незалежно від того, скільки Флоне в паніці рвала і дряпала її, швидкість, з якою вона регенерувала, стала лише трохи сповільненою.

Медуза невпинно відроджувалася.

Сеол Джиху зітхнув.

Медуза успадкувала здатність до поглинання і була масою паразитів, як і Гніздо, тому її швидкість регенерації була неперевершеною. Не кажучи вже про те, що її оточували прислуга та інші трупи, тож вона могла оживати скільки завгодно. Її можна було вбити, лише спаливши святою силою або вогнем.

Не варто було очікувати надто багато від Флоне, оскільки вона певним чином була схожа на нежить.

Коли він про всяк випадок кинув у неї кілька списів мани, її прислуга відчайдушно заблокувала їх власними тілами.

Солдати та члени його команди кинулися з усіх сил, щоб не упустити цей шанс, але відплата паразитів, які ледь не втратили матір, була не слабкою.

І перш за все він побачив наближення паразитів, що непомітно приготувалися їх оточити.

Той факт, що її здатність керувати не зникла, означав, що розум Медузи все ще був живий, незважаючи на те, що її тіло було знищено.

«Як нам…?»

У цей момент у Сеола Джиху, що стискав зуби, раптом засяяли очі.

«Флоне!»

Не знаючи, що робити, Флоне негайно повернулася, почувши Сеола Джиху.

[Що робити? Я, я…]

«Все добре. Ти все добре зробила».

Сеол Джиху заспокоїв її, перш ніж попросити допомогти йому ще раз, і вона з радістю погодилася.

Наступної миті тіло Сеола Джиху злетіло в повітря.

Він вирішив підійти до Медузи так, як він робив, коли відвідував віллу стародавнього імператора.

За словами солдатів, певний результат мав бути створений, якщо вони зможуть вбити Медузу.

Більшість ворожих військ оточували Медузу, намагаючись захистити свою матір, тож це був чудовий шанс.

Усе вирішиться за мить.

Він зміг наздогнати Медузу за короткий час, літаючи по прямій лінії в повітрі без будь-яких перешкод.

Опинившись там, він спробував розлютити Медузу, кидаючи в неї списи мани без упину, але це не спрацювало, як планувалося.

Десять Тарганів, що стояли з боків матері, ніби щоб не дозволити повторного несподіваного нападу, потужно змахнули крилами і піднялися в повітря.

Саме тоді, коли Сеол Джиху готувався активувати Благословення Циркуму та прорватися так…

Пак!

Стріла пройшла крізь тіло Таргана і збила його з неба, змусивши Сеола Джиху розплющити очі.

Таргани один за одним падали з повітря після пронизливих звуків розколу повітря.

Стрільба була надзвичайно швидкою та точною. Остання надія ворога впала з неба, не зумівши перешкодити Сеолу Джиху.

Сеол Джиху підтвердив наявність залізних древків, які важко було назвати стрілами, і здогадався особу Стрільця.

«Марсель Гіонеа!»

Але радіти не було часу. Медуза, що тим часом повністю одужала, була розлючена.

З її щелеп виривався стовп полум'я.

Цього разу Сеол Джиху справді збирався використати браслет, перш ніж білосніжний бар’єр розгорнувся перед його очима.

Було два шари.

Бар’єр розтанув білим димом, але полум’я, що загрожувало спалити його, згасло.

І, нарешті, прибувши на місце прямо над Медузою, Сеол Джиху без вагань вигукнув.

«Зараз!»

Тіло Сеола Джиху вертикально впало вниз, коли Флоне відпустила його.
Він подивився прямо в очі монстру внизу, коли вітер потужно торкнувся його обличчя.

Медуза висунула свій довгий язик.

Ніби в неї ще був козир, її грудна клітка, утворена сплутаними трупами, почала звиватися.

[Стережись!]

Флоне швидко спустилася за ним, але Сеол Джиху вже згорнувся калачиком у повітрі.

Миттєвий крок був не технікою ніг, а технікою тіла.

«В такому разі…!»

У той момент, коли Сеол Джиху розгорнув своє тіло та використав свою ману…

«Кяа…?»

Медуза, що ретельно вимірювала відстань, раптом широко розплющила очі.

Вона не могла зробити нічого іншого. Вона навіть не кліпнула очима. У той момент, коли раптом спалахнуло світло, відстань, що залишилася, миттєво стала нульовою.

Все, що вона могла побачити, — це людина, що спокійно дивилася на неї та підняла спис обома руками. Трохи пізніше обличчя Медузи спотворилося. Її грудна клітка розірвалася, і зсередини простягнулися численні руки, що розмахували скрізь.

Але в той момент…

«Кій…!»

Наконечник списа, що випромінював блискучу золоту ауру завдовжки в 15 сантиметрів, розрізав її голову точно навпіл.

«Кііііаааааааааааа!»

І в наступну мить Сеол Джиху точно відчув це, навіть поки його вуха дзвеніли від крику.

Він міг відчути, як розрізає липку речовину, а за нею великі шматки м’яса, коли його спис рухався вниз від голови.

Він розрізав голову та тіло…

Бум!

І зробив велику яму в землі, коли приземлився.

«Кук!»

Сеол Джиху застогнав, перш ніж швидко підняти погляд.

Він побачив, як Медуза ошелешено підняла руки і стиснула скроні. Вона вже знала, що їй кінець, але все одно відчайдушно марно боролася.

Золота смуга світла сяяла від голови до ніг, наче краплина води, що спливає по віконному склі. Після швидкої смуги світла тіло Медузи розділилося навпіл. Лід розтягнувся скрізь по поверхні розрізу, перш ніж все тіло раптом почорніло.

Есенція Сома була створена спеціально для полювання на зло.

Медуза, яку вразила ця сила, швидко перетворилася на попіл, перш ніж розвіятися за вітром.

Це був кінець для Медузи.

І це був момент, коли тремтіння в ногах Сеола Джиху змінилося на полегшення.

*

«Ого!»

Тереза, спостерігаючи з фортеці в кришталевий бінокль, стиснула кулак.

Їй стало цікаво, що відбувається, коли вона побачила, як Землянин злетів у небо.

Коли вона дізналася, що це Сеол Джиху, вона вперше закричала. А коли вона з тривогою дивилася на нього і бачила, як він убиває Медузу, скрикнула вдруге.

Тереза з приголомшеним обличчям відклала бінокль.

«У жодному разі…»

Усім командам, за винятком команди Клер Агнес та Еріки Лоуренс, було складно.

Команда Сеола Джиху не мала труднощів, але вони все одно були першими, хто знищив Медузу. Що ще важливіше, Медуза, яку вони вбили, також була єдиною Медузою, що відступила назад.

Звичайно, все це стало можливим завдяки присутності Флоне, але Тереза, не знаючи цього, могла лише бути шокована.

«Принцеса. Заклинання завершено... що сталося?»

— запитав Ян, прийшовши повідомити про завершення заклинання, побачивши вираз обличчя Терези.

«Мій чоловік, дорогий, милий!»

«Перепрошую?»

«Н-нічого. Що ти сказав?»

«Заклинання завершено. Нам активувати його зараз?»

«...Зачекай хвилинку».

Тереза підняла руку.

«Як довго ви можете тримати заклинання до його активації?»

«Що ж, ми ділимо тягар, тому його можливо відстрочити, але… чи не краще використати його відразу?»

«Ні».

Тереза похитала головою.

«30 хвилин… ні… лише 10 хвилин».

Ян утворив такий вираз обличчя, наче не міг зрозуміти.

Землянин, якого вони найняли у Шехерезаде з великою кількістю золота, був рідкісним магом, що спеціалізувався на магії розуму. Їхній початковий план полягав у застосуванні великомасштабної магії перешкод на полі бою, щоб викликати плутанину та атакувати Медуз.

Тож Ян міг лише розгублено нахилити голову від раптового прохання відстрочити заклинання.

Але після того, як Тереза побачила досягнення Сеола Джиху та його негайний рух до наступної Медузи, вона вирішила відкласти план.

Старт був половиною шляху. На полі бою почав дути вітер змін.

Це означало, що з’явився спосіб використати заклинання ефективніше.

Вона подумки відмовилася від попереднього плану і почала складати новий. Вона неодноразово була свідком його здібностей у минулому, тож була повністю впевнена в ньому.

Тереза створюючи нову дошку, зосереджену навколо Сеола Джиху, мала яскравий вираз обличчя.

Це був перший промінь надії після новин про успіхи паразитів.

*

В ту ж мить.

Невмируща Старанність, що щойно увійшла в долину, зупинила свої кроки. Він трохи здивованими очима подивився повз вершини, де проводився бій.

Неприваблива Скромність і Вульгарна Цнотливість виглядали так само.

«Ха!»

«О Боже!»

Кожен з них коротко видихнув і виглядав здивованим.

Невмируща Старанність, отримавши короткий звіт про ситуацію, заговорила.

«…Що сталося?»

Неприваблива Скромність розреготалася.

«Хіба це не сюрприз? Побачити армію Королеви, відігнану комахами так далеко… хіба таке колись траплялося за часів Імперії?»

«Справді. Це дивно».

Вульгарна Цнотливість змахнула крилами.

«Я думала, що ми зможемо відразу зайти туди, коли прибудемо».

«Що ж… Гнізда в безпеці, тому це не має значення».

Невмируща Старанність усміхнулась.

«У будь-якому випадку, це було просто привітання».

«Смішно. Ти справді думаєш говорити з ними?»

«Цього бажала королева. Немає причин не робити цього».

Неприваблива Смиренність захихотіла.

«Мені цікаво, як ти думаєш. Тоді навіщо тоді ти відправив війська на привітання? Королева буде розчарована, якщо дізнається».

«Так працює психологія комах. Вони, як правило, слухають лише після того, як їх трохи поб’ють».

«Тоді після цього вони більше не будуть слухати».

«Тиша! Результат буде однаковим незалежно від того, будуть вони слухати чи ні».

Після холодної відповіді Невмируща Старанність пішла геть.

Неприваблива Скромність знизала плечами і поплескала свого примарного коня.

Незважаючи на те, що це був дух без тіла, звук коня, що біжить, тихо лунав у долині.