Друге пришестя (2)

Наче свічка, що спалила весь свій ґніт, наче рідина, що висихає і зникає… критично нестабільне світло в очах Яна швидко згаснуло. На мить перетворившись на крапку, згодом і зовсім зникло.

Коли світло згаснуло, очі Яна швидко потьмяніли. Серце Сеола Джиху завмерло.

«Я…»

Коли Сеол Джиху покликав Яна, його голова схилилася і повільно похилилася. Сеол Джиху підсвідомо простягнув руку та поспішно взяв його за слабкі плечі.

Він відчував, що це справді буде кінець, якщо він дозволить Яну впасти. Це було б їхнє останнє прощання.

Але навіть коли він силою випрямив його падаюче тіло, нічого не змінилося. Голова Яна мертво схилилася. Ледь помітна посмішка все ще прикрашала його старече обличчя.

Усміхаючись з напівзаплющеними очима, він виглядав затишно і розслаблено. Це виглядало так, наче йому приснився сон перед тим, як померти.

Це був короткий сон, але навіть мить цього сну здавалася щасливою — здавалося це говорило його обличчя.

І Сеол Джиху нескінченно дивився на це обличчя в заціпенінні.

«Майстер Ян».

Його хрипкий голос покликав старого. Однак він не міг почути відповіді Яна. Навіть коли він похитав плечі, тільки голова хиталася.

[Вибачте, вибачте. Мене трохи затримали. Минув деякий час, відколи я був у Харамарку, і, розумієте, вулиці здавалися такими освіжаючими.]

«Пане Ян!»

[Мій друже, ти... раптом... любиш цицьки?]

«Майстер Ян?»

[Хох. Що, ти не збираєшся цього робити?]

«Майстер Ян».

[Тоді я тобі відповім. Як представник всіх—]

«Майстер Ян…»

[Так. Ти того вартий.]

Чим більше він говорив і чим більше бачив, що Ян не реагує, тим більше очі Сеола Джиху деформувалися. Ба-Тумп—

Його серце почало калатати. Охоплений невимовним відчуттям дежавю, Сеол Джиху обережно поклав руку на серце, що б’ється.

Пронизливий біль, здавалося, розривав його серце на частини.

Після недовірливого погляду з гримасою...

«…Жрець».

Він тихо пробурмотів.

«Жрець — я приведу Жреця. Зачекайте… зачекайте ще трохи».

Схопившись за калатаюче серце, він розвернувся назад. Спираючись на землю ліктями, він повільно виповз. Невдовзі він залишив зруйновану сторожову вежу і підвівся, хитаючись. В ту мить —

«Н…!»

Він проковтнув клик на допомогу.

«Врятуйте нас!»

Тому що пронизливий крик потрапив у його вуха.

Під стіною фортеці втікала кров’ю жінка-жрець у брудній білій рясі.

Сеол Джиху впізнав її обличчя.

Це була Марі Райн, жінка-жрець, яка брала участь у рятувальній місії в лабораторії Дельфініон.

Хоча Сеолу Джиху пощастило помітити Жреця, він не наважився покликати її. Це сталося тому що два Носферату гналися за Жрецем, що шалено тікала.

«Хтось допоможіть…!»

Нарешті Носферату накинулися на неї. Один сильно натиснув на їй спину, а інший схопив її за щиколотки і розтрощив їх. Марі Райн заверещала від розпачу.

«Райн!»

— вигукнула Еріка Лоуренс, імперський лицар 6-го рівня, що віртуозно володіла довгим вогняним мечем. Під її ногами було видно кілька спалених трупів, але було ще більше Носферату, які атакували її з усіх боків.

У цей момент один Носферату скористався її миттєвою втратою уваги та успішно встромив свої ікла в її шию.

Перелякана Еріка Лоуренс різко замахала руками, але її лікті лише били по порожньому повітрю. Її розлючене насуплене обличчя повільно змінилося на вираз екстазу.

Зрештою вона здригнулася і відпустила довгий меч у своїй руці. У той момент, коли вона впала на коліна, група Носферату накинулася на неї.
Це було жахливе і жалюгідне видовище.

Спостерігаючи за цією ситуацією здалеку, у Сеола Джиху підкосилися ноги, а тіло похитнулося. Він спробував відновити рівновагу, але тоді щось хлюпнуло і торкнулося його ноги.

«Ах…»

Не лише під фортечною стіною відбувався хаос.

Солдати без голови та Земляни, тіла яких були частково муміфіковані. Стоячи на мертвій, заповненій трупами стіні, повністю зметеній смертю… Сеол Джиху ошелешено озирнувся навколо.

Проникнувши у фортецю Носферату пронизали її з жахливою силою.

Вульгарна Цнотливість, що веде своє військо і люто штурмує фортечні ворота.

Армія суккубів, що діловито летить до вершини Світанок.

Медузи, що обурено кричать і керують армією паразитів, і дев'ятиголова Гідра, що викидає полум’я всіх кольорів і форм на фортецю.

90 градусів, 180 градусів, 270 градусів, 360 градусів.

Незалежно від того, куди б він не подивився, це був повний пандемоніум.

Ян мав рацію. Хоча підкріплення прибуло, хід битви не змінився. Неминуче лише було лише на мить відкладено.

Побачивши те, що виглядало як кінець світу, розум Сеола Джиху ставав дедалі більш хаотичним. Не витримавши більше, він розплющив очі, заткнув вуха і почав тікати наосліп.

Навіть він не знав, чому біжить.

«Всі… мертві…»

Коли шок від неприйнятної реальності, що перевершила межі його розуму, змішався з його забутим почуттям провини, Сеол Джиху справді відчув, що втратить розум.

І тому, не знаючи, що робити, Сеол Джиху помчав, як безцільна куля. Він відчув на своїх ногах щось м’яке і липке, але він продовжував бігти з налитими кров’ю очима, як звір, загнаний у кут.

Зрештою він заплющив очі.

Якби він міг не бачити це жахливе видовище, якби він міг не чути ці пронизливі крики — будь-яке місце підійшло б.

У цю мить він раптом відчув, що його нога зісковзнула, а тіло втратило рівновагу.

Сеол Джиху закричав.

Сплеск!

«Кук!»

У його ніс потрапив нудотний запах крові. Стукіт в грудях посилився. Коли його голова запаморочилася, у нього закрутило в животі і йому хотілося рвати.

Поки він борсався на землі, залитій кров’ю та шматками плоті, він раптом побачив знайому спину.

Якщо він не помилявся, це була Чохонг.

Сеол Джиху замовк і напружив слух. Він чув слабкий стогін, що долинав від закривавленого тіла. Сеол Джиху перетнув гору трупів і море крові, щоб перевернути жінку, що лежала обличчям вниз.

«Хук—»

Щойно він побачив її обличчя, як з його вуст вирвався схвильований стогін.

Її обличчя було мокрим від крові, що текла з очей, вух, носа та рота, і навіть шия та груди були пофарбовані в червоний колір, ніби вона вмила обличчя кров’ю.

Якби вона не відкрила очі, Сеол Джиху, можливо, не впізнав би її.

Однак Чохонг розплющила очі та усміхнулася.

«Ти живий...»

Її голос був не таким енергійним, як зазвичай, а натомість набагато більш нервозним.

«У жодному разі».

Калатаюче серце Сеола Джиху почало битися в його тілі.

«Він, мабуть,… подумав… що я мертва… кхе!»

Чохонг різко кашлянула, мабуть, вдавившись чимось під час мови.

Поки Чохонг корчилася від болю, Сеол Джиху міцно тримав її за руки. Він міг відчути, що її руки були надзвичайно холодними.

«Але…»

Її кашель припинився.

«Чому… ти повернувся…? Ти ідіот….»

Тяжко напружуючись, щоб вдихнути повітря…

«…Але все ж…»

Чохонг усміхнулася.

«Це так на тебе схоже…»

Він вже чув це раніше. Очі Сеола Джиху розширилися. Він також додав більше сили своїм рукам, піднісши руки Чохонг до свого чола.

«Гей… ти можеш… зробити мені… послугу…»

Брови Чохонг затремтіли, коли вона намагалася говорити.

«Вбий мене….»

Сеол Джиху насупився так сильно, як міг, і закусив нижню губу так сильно, що з неї потекла кров.

«Мені так боляче… Я б краще… га?»

Чохонг зупинилася посередині речення та кілька разів моргнула.

«О… вже не болить…»

Її, мабуть, пройняв холод, бо вона раптом здригнулася.

«Ах... так холодно...»

Зрештою вона важко зітхнула і повільно заплющила очі. Руки Чохонг вислизнули з рук Сеола Джиху.

Дивлячись на її груди, Сеола Джиху охопила глибока ненависть до себе.

[Але знову ж таки… це так та тебе схоже…]

Чохонг, що врятувала його від Гнізда в селі Рамман, і теперішня Чохонг, що була залита кров’ю, перетиналися в його полі зору.

«Чохонг!»

Сеол Джиху активував Дев’ять очей, подумавши: «А раптом?» Він не очікував, що Дев’ять очей щось зроблять у цій ситуації, але він сподівався, що щось станеться.

Бо це було єдине, що він міг зробити. Бо це було єдине, на що він міг зараз покластися.

Але в наступну мить Сеол Джиху був повністю оглушений.

Весь світ став чорним.

Втікайте негайно.

Навіть Дев'ять очей, його останній засіб, казали йому швидше втекти. Втеча була єдиною відповіддю.

«Ха… ха-ха…»

Він був розчарований. Настільки розчарований, що на його очах почали набігати сльози. І в той же ж час це було так смішно. Він сміявся над собою, що міг лише дивитися, як гинуть його товариші.

Він доклав таких клопітких зусиль, щоб більше ніколи не переживати подібного… але врешті він знову нічого не міг зробити.

Він був безпорадний, поки Чохонг помирала прямо у нього на очах.

«Покарання...»

Загнаний в кут, він навіть почав думати, що ця ситуація була його покаранням.

Правильно, покарання. Це був єдиний спосіб, яким він міг виправдати щось подібне.

Це мало бути божественне покарання за те, що він зробив своїй родині.

Причина і наслідок. Сеол Джиху вибрав закон причинності, щоб керувати ним у його житті в Раю.

Але цей закон стосувався не лише інших. Сеол Джиху не став винятком.

«Я...»

Він загубився у світі азартних ігор. Він відвернувся від сім'ї і десятки разів підводив свою дівчину.

Він марнував кожен день свого життя. Це було справді життя покидька. І оскільки він жив, як сміття, цілком природно, що так він і помре.

«Але...»

Чесно кажучи, він хотів змінитися. Він знав, що вже надто пізно, але все одно хотів змінитися.

«Ось чому».

Він вибрав іншу реальність, щоб змінити своє жалюгідне життя. Навіть тоді нічого не змінилося.

Ризикувати своїм життям, щоб стати приманкою, добровільно виконувати роботу, яку йому не потрібно було виконувати, терпіти різні види болю, щоб втекти, перевершувати свої межі, витримуючи пекельні тренування — все було марно.

Він думав, що прийде порятунок в кінці тунелю, але перед непереборною силою, перед великою силою він був змушений безпорадно впасти на коліна.

Він хотів це заперечити, але дійсність говорила йому:

Чому ти намагаєшся змінитися зараз?

Чи можна змінити такого покидька, як ти?

Ти нічого не можеш зробити, як на Землі, так і в Раю.

Таке сміття, як ти, має померти належним сміттю чином.

Правильно. Зрештою, він зазнав невдачі. Скільки б він не бився і не боровся, реальність не змінилася.

Що б він не робив, реальність була та сама.

«…»

З його очей почали текли сльози. Відчуття безпорадності, якого він більше ніколи не хотів відчувати, охопило його тіло.

Сеол Джиху безмовно опустив голову.

Від розчарування до розчарування, від розчарування до відчаю і від відчаю… до прийняття.

«Замість того, щоб так жити...»

Краще померти.

Навіщо намагатися розбити валун яйцем?

Замість того, щоб тікати, як боягуз, і кожен день мучитися почуттям провини...

Краще померти.

Коли його думки дійшли до цього, його груди раптом заспокоїлися.

«Мені... вже байдуже...»

Він схопив тремтячою рукою свій крижаний спис. Повільно піднявши його, він схопив його навпаки і націлив собі в шию.

Сумна посмішка розпливлася по його обличчю.

Його не примушували. Сеол Джиху робив цей вибір сам.

Нарешті, щойно він вклав силу в свою руку …

[Друже, чому ти так поспішаєш з висновками?]

Усміхнений голос Яна пролунав у його вухах.

Почувши це, його напівзаплющені очі розплющилися.

лязг! І його спис впав.

Сеол Джиху швидко оглянув територію. Проте Яна ніде не було видно.
Просто розмова, яку він мав з ним після повернення з Бенкету, промайнула в його голові.

[Розумієш, Сеол, люди завжди роблять вибір, поки вони живі. Будь то в минулому, теперішньому чи майбутньому.]

Тоді він раптом здивувався.

«Я…»

Чи був коли-небудь момент, коли він робив вибір з власної волі?

«Я…»

…Якщо чесно, він боявся.

І він це знав.

Те, що він робить зараз, не було вибором, який він робив самостійно.

Що він приймав це рішення, тому що був наляканий і потрапив у складну ситуацію.

Озираючись назад, усе його життя було таким.

Він покладався на Дев’ять очей майже за звичкою, перш ніж думати сам.

Він завжди вирішував, побачивши колір, і ніколи не намагався відступити від запропонованого вибору.

але...

Хто сказав, що Дев’ять очей завжди мали рацію?

Лише через те, що Дев’ять очей показали колір, він повинен був дотримуватися цього вибору?

[Життя — це не гра, кінець якої можна побачити, змінивши один або два рішення, розумієш?]

Золота заповідь також не гарантувала хорошого результату.

Так було і з кольорами небезпеки.

Так само, як коли він побачив колір «Не підходь» у селі Рамман. Так само, як тоді, коли він успішно виконав місію неможливої складності у Нейтральній зоні.

Навіть коли він не відступав, не втікав…

Результат виявився не таким вже й поганим.

… Правильно. Навіть наперед визначену долю можна змінити незначним вибором.

Дев’ять очей точно не помилялися, але вони також не були праві.

Дев'ять очей також були вибором.

Сеол Джиху мав прийняти рішення, діяти відповідно до нього та працювати над досягненням своєї мети.

Думаючи про це, він уже мав відповідь.

[Хіба не дивно? Що такий тривіальний вибір може повністю змінити твою долю!]

Всі кольори зійшлися в одне ціле.

У той момент, коли Сеол Джиху це усвідомив, він був ошелешений.

Раптом в його вухах пролунав оглушливий дзвін.

Він не чув жодного звуку. Ні крику, ні зойку, ні плачу.

Відчуття електризації пройшлося його тілом. З глибини його серця вирвалося почуття, якого раніше не було, і холодні жили закипіли кров’ю.

Сеол Джиху схопив упущений спис і повільно підняв своє тіло.

Потім він повільно підняв руку вгору.

Він знав, що зараз надто пізно щось робити.

По-перше, він не думав, що змінити долю буде так легко.

Як далеко він міг зайти? Хоч раз, поки він був живий, він хотів довіритися своєму вибору.

І тоді…

[Ви використали 9 очок здібностей]

[Ваш показник мани збільшується з середнього (високого) до високого (високого).]

**

[Ах–!]

Королева Паразитів, досі сидячи на зіпсованому троні, вражено підвелася зі свого місця.

Коли вона спостерігала за рухом сузір’їв, у неї відвисла щелепа в жаху від зміни, якої вона не очікувала.

З іншого боку…

[Ох...!]

— вражено вигукнула Гула.

Невпинно спостерігаючи за зірками, вона нарешті побачила ознаку, на яку так довго чекала.

Сіра зірка, що звивалася, як сплячий дракон, раптом почала обертатися, створюючи страшенний вир.

Вона не оберталась з швидкістю всього кілька обертів за секунду.

Десятки, сотні, ні, тисячі…!

Накопичена сила, настільки жахлива, що навіть бог не наважувався її оцінити, почала лютувати!

Коли ця неймовірно безмежна енергія нарешті вибухнула, почалося тремтіння зірок — зоряний землетрус.

Коли галактика здригнулася від цієї дії, сотні тисяч постраждалих зірок змінили свої курси.

Це був ще не кінець.

Сіра, схожа на цвіль, оболонка, що покривала зірку, не витримала удару і розсипалася.

І коли енергія виверження поступово об’єдналася і зосередилася навколо однієї точки —!

На обличчі Королеви Паразитів промайнула туга, а на обличчі Гули — радість.

З центру зірки, втрачаючи свій поверхневий шар, народжувалося світло яскравіше, ніж у будь-яких інших зірок.

Хоча зараз це була лише крихітна вуглинка, те, що виношувала зірка, безсумнівно, було світлом.

Ця зірка втратила своє світло і померла. Їй не вдалося відновити своє світло навіть після кропітких зусиль і труднощів.

Але побачивши незаперечний блиск, дві богині, що мешкали в різних місцях, одночасно вигукнули.

[Мертва зірка...!]

Знову засяяла.

**

Ба-Тумп! Серце Сеола Джиху калатало голосніше, ніж будь-коли раніше.

Дзвін усередині нього, здавалося, розділив його тіло і душу. Він відчував, як енергія всередині нього зростала в геометричній прогресії.

П’яний від безмежної енергії безпрецедентного масштабу, що вирує всередині нього, Сеол Джиху сердито дивився на чорно-білий світ.

Тереза сказала йому тікати.

Чохонг запитала його, чому він повернувся.

Дев'ять очей радили йому негайно втекти.

Ян казав йому стерпіти.

Але Сеол Джиху цього не зробив.

Він не хотів.

Навіть якщо він знову впаде і помре, він більше не дозволить іншим робити вибір за нього.

На цей раз він хотів зробити те, що підказувало йому серце.

На цей раз він хотів пізнати себе справжнього.

І тому…

[Вроджену здатність, «Бачення майбутнього», було активовано.]

Цього разу він не збирався стримуватися.