Боротьба (4)

Бам! Пролунав важкий вибуховий звук, досить сильний, щоб Сеол Джиху здригнувся.

Голова О Рахі впала вниз і майже торкнулася землі.

«...Ти клята повія».

О Рахі навіть у такому стані вдалося підняти голову.

Нога Фі Сори, ніби вона чекала цього, сильно штовхнула О Рахі в щоку, і О Рахі полетіла з обертом на 90 градусів.

Бам! О Рахі покотилася по підлозі.

Ставши свідком легендарного ляпаса по обличчю, у Сеола Джиху відвисла щелепа.

«…Ти».

Фі Сора крутнула щиколотку з обличчям, яке не могло бути більш апатичним, навіть якби вона намагалася.

«Втратила дім і обладнання? Це те, що ви повинна сказати мені, твоїй Унні, у моїй теперішній ситуації? Чи не варто замість цього сказати кілька втішних слів?»

О Рахі скрипіла зубами, блискаючи очима.

«Яка ще Унні».

«А що? Чому ти завжди поводишся розумною, коли знаєш, що тебе просто поб’ють? Мм? Скажи мені, Рахі».

О Рахі сплюнула кров.

Сеол Джиху вирвався зі свого заціпеніння, коли пролунав гуркіт сміху. Незважаючи на те, що їхнього лідера побили, члени Кровної Лінії всі сміялися.

«Ці двоє сваряться щоразу, коли бачать один одного».

«Як ви думаєте, ми нарешті побачимо трохи крові? Який там рахунок?»

«5 перемог і 11 поразок. Рахі Унні програє».

«Га? Різниця настільки велика?»

«Спочатку було приблизно рівномірно — 5 перемог і 5 поразок, але Сора Унні раптом виграла шість разів поспіль».

Поки розгорталася неймовірна розмова, увійшов Джанг Малдонг.

«До чого весь цей галас?»

Поява легенди і старійшини Раю змусила кімнату затихнути.

О Рахі тихенько встала з підлоги. Фі Сора також відсунула ногу. Тоді….

«Вона мене перша спровокувала!»

Наче дитина, що доносила батькам, вона вказала на О Рахі, що витирала з себе пил.

Джанг Малдонг мовчки зиркнув на Фі Сору, а потім повернувся до жінки, що повернула своє безвиразне обличчя та підняла брови.

«… Давно не бачились».

«…»

«Я чув, що приїде партнерська група... ви приїхали в Харамарк?»

«…Так».

О Рахі відкинула своє розпатлане волосся і тихо відповіла.

«Розумію. Що ж, бережи себе».

Почувши це, О Рахі обережно закрила очі, перш ніж трохи кивнути головою.

«Ви можете поговорити, а ти за мною. Припини їх турбувати».

«Ах! Дідусю!»

«Без нарікань! Геть звідси!»

— сердито вигукнув Джанг Малдонг, перш ніж підійти до дверей і відчинити їх.

«Дідько!»

Фі Сора пробурчала і пішла разом з Джангом Малдонгом.

Коли шторм пройшов, О Рахі глибоко зітхнула.

«Вона теж частина твоєї команди?»

«Тимчасово, так. Насувається війна. У будь-якому випадку, з тобою все добре?»

«Зі мною все гаразд. І судячи з того, що я щойно побачила, не схоже, що мені є про що хвилюватися».

Сеол Джиху закліпав очима. Їй не було про що хвилюватися?

«Боже, її темперамент справді нікуди не подівся».

О Рахі потерла щоку і пробурчала.

«Невже?»

Це була їхня форма вітання? Словесні образи та бійки?

[У Старого все добре?]

Тепер, коли він згадав про це, О Рахі, здавалося, знала Джанга Малдонга. І щойно вона явно показала ознаки того, що почувається некомфортно перед ним. Звичайно, Сеол Джиху зацікавився минулим Фі Сори та О Рахі з Джангом Малдонгом.

«Ви знайшли житло? Якщо ні….»

Тож він підняв питання житла, щоб запропонувати їм кімнату та вислухати її пізніше. Однак...

«Так».

«А як щодо реєстрації в палаці?»

«Ми теж це вже зробили».

Як і очікувалося від професійного найманця, О Рахі вже подбала про необхідний процес.

«Ми не новачки в цій галузі... ах».

Вона говорила діловим тоном, перш ніж посміхнутися, ніби щойно щось згадала.

«Принцеса була справді щаслива».

«Принцеса Тереза?»

«Ми пішли реєструватися, а коли ми сказали, що нас запросили Carpe Diem, вона була справді щаслива. Я думала, що дивлюся на закохану дівчину».

Це мало сенс. Зважаючи на те, наскільки щасливою була Тереза, коли Фі Сора щойно зареєструвалася для участі у війні, як вона могла не радіти, коли для участі прийшла команда досвідчених найманців?

«Принцеса і принц. Це майже як сцена з казки. Ви двоє підходите один одному».

О Рахі хихикнула, перш ніж повернутись.

«Ти вже йдеш?»

«Сьогодні ми прийшли лише на офіційне привітання. Ми повернемося того дня, коли армія вирушить у дорогу, тож не хвилюйся».

Залишаючи позаду ці слова, О Рахі пішла зі своїми товаришами по команді. Сеол Джиху з ввічливості провів їх до сходів, а потім повернувся до своєї кімнати.

«Хуу...»

У той момент, коли він кинувся на ліжко, зітхання, яке він досі стримував, вирвалося.

Все, що сталося останніми днями, пролетіло повз його голову.

Завдяки наполегливому тренуванню на Величезній Кам’яній Скелястій Горі він досягнув великих успіхів у збільшенні своєї сили.

Щоб підвищити бойовий потенціал своїх товаришів, він навіть роздав більшу частину свого спорядження.

…Так, можна сказати, що Сеол Джиху зробив усе, що було в його силах.
Не залишилося майже нічого, що б він міг зробити.

Але коли він сердито дивився на стелю над головою, його очі поступово звужувалися.

«Чому…?»

Чому йому здавалося, що цього мало, чим більше він готувався до війни?

Ззовні він намагався виглядати світлим і повним надії, але підвідомий неспокій і тривога продовжували підкрадатися до його тіла.

Це було не лише його відчуття.

[Щось не так.]

[Мені не подобається, що відбувається.]

[Я згоден.]

[У мене погане передчуття з цього приводу.]

Хвилювалися всі, хто тривалий час був активним у Раю.

Не було чіткої причини, але Сеола Джиху мучила думка, що все, що він готував досі, було просто марною боротьбою.

«Сім армій».

Сеол Джиху довго прицмокував губами, перш ніж підняти верхню частину тіла.

Сидячи, схрестивши ноги, він почав циркулювати свою ману.

«Я можу довіряти лише одному…»

Навіть якщо він не міг більше допомогти своїм товаришам, він не міг їх стримувати.

Думаючи так, Сеол Джиху зосередився на перетравленні накопиченої енергії у своєму тілі.

Інакше він відчував, що не міг забути цього постійного почуття тривоги.

**

Шехерезаде.

У штаб-квартирі Сіньонг чоловік мав зустріч сам-на-сам з жінкою.

«Це цікаво».

Жінка помахала папером зі звітом і безтурботно засміялася. Хоча вона залишала холодне перше враження, здавалося, що вона також вміла яскраво сміятися.

На ній була проста чорна туніка та м’яка шовкова сукня. Хоча її ноги були закриті легкою спідницею, під нею виднілася пара струнких ніг.

Це була Юн Сеоху, виконавчий директор Сіньонг і старша сестра Юн Сеори.

Елегантним рухом руки вона взяла ложку шербету з прозорої кришталевої чашки.

Жуючи ротом, вона ще раз глянула на звіт і кивнула головою, гудячи.

Чоловік, що ввічливо стояв перед нею, стиснув долоні, і виглядав так, наче йому було невимовно незручно.

Спостерігаючи за діями жінки перед ним, він помітив, наскільки вони стримані та витончені. Це, мабуть, звички, вкорінені в неї завдяки освіті, яку вона отримала в молодому віці, та її досвіду керування людьми.

Хоча іноді її слова не збігалися з її діями, як зараз, чоловік не вважав це чимось дивним.

Її обличчя виглядало так само. Незважаючи на крижані риси обличчя, вона мала багато виразів.

Вона, безсумнівно, практикувала їх, але не варто зважати на те, що вони виглядали штучно, вони виглядали більш справжніми, ніж справжні.

Але щось було не так. Це було так, ніби вона носила одяг, який їй не пасував.

Це невидиме відчуття невідповідності стало причиною того, що чоловік відчував нудоту кожного разу, коли він стояв перед Юн Сеоху.

Звичайно, він не демонстрував нічого подібного зовні і намагався щосили посміхатися.

«Дякую вам. Я радий, що вам сподобалося».

«Я обожнюю це. Це саме те, чого я хотіла. Він не формальний і не статичний, а сповнений життєвих сил і яскравості... чи правильно я розумію, що ти почув і написав це сам?»

«Це так. Все надійшло від Стрільця на ім’я Лара Вольф».

«Лара Вольф?»

Очі Юн Сеоху розширилися, перш ніж кілька разів моргнути. Якби це побачив хтось незнайомий, то ненароком усміхнувся б.

Проте чоловік важко ковтнув.

«Вона пройшла Етап 1 і 2 Бенкету. Вона сказала, що у великому боргу перед Сеолом Джиху».

«О ~? Але вона заспівала, як пташка?»

«Спочатку вона демонструвала ознаки настороженості, але коли я сказав їй, що Сеол Джиху є співробітником Сіньонг і що цей звіт буде використано для вересневого оцінювання, вона зробила все можливе, щоб поставити його на п’єдестал».

«Ого! І було б чудово, якби ти сказав, що їй потрібно говорити правдиво і докладно, щоб справедливо оцінити його».

«І саме це я зробив».

Юн Сеоху посміхнулася. Побачивши, що вона виглядає щасливою, чоловік обережно заговорив.

«Гм… виконавчий директор Юн».

«?»

«Незабаром відбудеться зустріч з королівською родиною. Президент хотів, щоб ви добре подумали над цим питанням…»

Вирішення запитів на підкріплення з шести інших міст було головним пріоритетом для Шехерезаде та Сіньонг. Чоловік хотів сказати обхідним шляхом, що у них немає часу хвилюватися про минулі вчинки Сеола Джиху.

«Я знаю. Ось чому я читаю це».

Її слабкий палець тріпав папірець у руці. Чоловік виправив поставу і підвівся.

Юн Сеоху мала звичку поводитися грайливо, коли вона була розслаблена. Хоча іноді вона говорила речі, які, здавалося, розуміла лише вона, нічого в її словах не було безглуздим.

«Менеджер».

Почувши, як Юн Сеоху його кличе, чоловік занервував до кісток. Йому потрібно було б добре зосередитися, якщо він хотів зрозуміти хоч крихту того, що вона збиралася сказати.

«Хочеш укласти зі мною парі?»

«Парі?»

«Так. Ставки на те, чи з’являться сім армій паразитів у Харамарку чи ні. Як тобі?»

«Сім армій?»

Чоловік заїкнувся.

«Б’юсь об заклад, що вони прийдуть. Принаймні одна, можливо, навіть дві».

«Але Федерація готується до атаки... якби вони це зробили, чи не втратили б вони контроль над фортецею Тіголь, на завоювання якої витратили стільки зусиль?»

«Загально кажучи, так. Але ~ ця Унні паразитів іноді діє дещо випадково».

На обличчі чоловіка промайнуло збентеження. Юн Сеоху була єдиною людиною в Раю, яка так дружелюбно зверталася до Королеви Паразитів.

«Іноді я уявляю, що якби я була Королевою Паразитів? Що б я робила, щоб підкорити цей світ? …Тоді я часто думаю про те саме, що й Унні».

Чоловік виглядав так, ніби не знав, що сказати чи зробити.

«Ти знав? Щоразу, коли Королева Паразитів вела сім армій, щоб атакувати людські сили, була дивна спільна точка.

«Спільна точка?»

«Так. Таємна спільна точка між Унні Паразитів і мною».

Чоловік прикусив свої губи. Можливо, їй сподобалася така реакція, тому Юн Сеоху сплела пальці та задоволено посміхнулася.

«Я могла б відкинути це за збіг, якби це трапилося один чи два рази… але вона завжди вбивала дітей, на яких я кладу погляд. Вона або паразитує і забирає їх, або просто вбиває».

«Це правда?»

Тон чоловіка підвищився.

«Так, звичайно».

Чітко відповівши, Юн Сеоху схрестила руки. Її погляд піднявся до стелі.

«Хто ж це був? Ах, правильно. Маріка Лариса. Ти чув про неї, так?»

«Маг з Румунії? Вона була відома в минулому, коли була разом зі Сталевим Стрільцем».

«Правильно. Я спостерігала на нею, тому що вона була єдиним Магом, що володів фотонами, а не елементами, але Унні паразитів забрала її в мене. Наказавши Вульгарній Цнотливості».

Юн Сеоху схрестила ноги і знизала плечами.

«Це сталося не один чи два рази».

«Тоді... ця війна...»

«Сеол Джиху. Останнім часом його слава поширилася по всьому Раю, чи не так? Це моя думка».

Чоловік виглядав так, наче йому було складно в це повірити. Якби не Юн Сеоху розповідала йому все це, він би давно пирхнув і відвернувся від такої нісенітниці.

«Але, незважаючи на це… з фортецею Тіголь на кону…»

«Що ж, ми дізнаємося. Питання в тому, що нам робити».

Чоловік упорядкував свої думки, перш ніж говорити.

«Виконавчий директор Юн, якщо все так, як ви говорите, то чи не можемо ми викликати Сеола Джиху до Шехерезаде? Ми можемо придумати поважну причину».

«Тоді клинок Унні паразитів буде спрямовано сюди. Хоча поки що ми будемо в безпечному становищі, це не буде остаточним рішенням».

«Тоді чому б нам просто не залишити все на місці?»

«?»

«Розумієте… як ви сказали, позиція Сеола Джиху зростає з кожним днем. Хоча це моя особиста думка, на даний момент нам може бути складно щось з цим зробити…».

У цей момент його погляд зустрівся з поглядом Юн Сеоху. Побачивши її холодний погляд, у нього по спині побігли мурашки.

Її гострі очі викривилися у формі півмісяця.

«Ти підняв цікаву думку».

«…»

«Ти маєш рацію. Я не очікувала, що його темпи зростання перевищать навіть Сон Шихюна. Що ж, це частково завдяки тому, що керівник Кім Ханна добре замаскувала його… але в будь-якому випадку, це правда, що його стало важче контролювати. Ти, звичайно, маєш рацію щодо цього».

Почувши це, чоловік нарешті видихнув.

«Але чи є потреба його контролювати?»

Різкість у виразі обличчя Юн Сеоху повільно послабшала.

«Якщо ми не можемо змусити його прийти до нас, ми просто повинні зробити так, щоб він прийшов до нас сам».

Поки Юн Сеоху спокійно возилася зі звітом, її голова повільно відхилилася назад, а її чорне волосся, що сягало сідниць, впало ще нижче.

«Я ж казала тобі. Це цікаво».

Приставивши звіт до джерела світла на стелі, вона стримано посміхнулася і нечутно засміялася.

«Всі його дії мають чітку причину і наслідок. І через це зрозуміло, хто його вороги, але його мозок не був створений за законом причинності...»

Вона посміхнулася і озирнулася на чоловіка, що незграбно стояв.

«Тобі не цікаво?»

«Перепрошую?»

Чоловік бурмотів як дурень.

«Що зробив би Сеол Джиху, якби ми стерли беззаперечний борг, який він нам винен?»

«Беззаперечний борг…?»

«Хіба це не очевидно з огляду на ситуацію? Я вирішила».

З яскравою посмішкою Юн Сеоху підвелася.

«Ходімо».

«Ви йдете до конференц-залу?»

«Я повинна переконати батька, перш ніж піду. І Виконавця також. Ах, точно...»

Юн Сеоху пішла до дверей, перш ніж раптом зупинитися. Тоді вона озирнулася на трохи виснаженого чоловіка і запитала.

«Як поживає дочка Лукзурії останнім часом?»

*

В той же ж час.

У Храмі Лукзурії в Шехерезаде зібралося багато людей, що викликало переполох.

А точніше, Земляни збиралися в групи на шляху до порталу, перешіптуючись між собою.

«Що? Вона теж повертається? Я думав, що вона повернулася».

«Це не має значення, правильно? Не те щоб для нас було оголошено терміновий виклик».

«Але зазвичай вона...»

Со Юху прорізала дорогу через ворота, витримуючи погляди десятків людей. Потім вона зникла в порталі.

Зі спалахом світла пейзаж змінився.

Повернувшись на Землю, Со Юху тихо зітхнула. Оглянувшись по знайомій кімнаті, вона схопила телефон з стола і швидко набрала номери.

Тррр, тррр… здавалося, гудок ще трохи протримається, але він раптом обірвався.

-Так?

Пролунав голос, змішаний з звуком електронних поміх. Со Юху закрила очі.

Трохи повагавшись, вона глибоко вдихнула і відкрила рота.

«Будь ласка, мені потрібна допомога».

Після тривалого мовчання…

—…Розкажи подробиці.

— почувся спокійний голос.

*

Вираз обличчя Сеола Джиху виглядав краще, ніж можна було собі уявити. Справа не в тому, що він більше не відчував занепокоєння чи тривоги. Це тому, що він почув хороші новини.

Дві, насправді.

По-перше, Со Юху стала другим 8-м рівнем в історії Раю. Оскільки він знав про це і очікував, що просування пройде гладко, він міг прийняти це, не будучи надто шокованим.

Але найбільше його здивувало те, що в Шехерезаде оголосили, що вони здебільшого посилять Харамарк, і навіть оголосили екстрений призов до армії.

Сеол Джиху цікавився, чи Юн Сеора долучилася до цієї справи, але з газети, яку доставила група вбивць, усі докази вказували на Юн Сеоху з Сіньонг.

Очевидно, вона наполегливо припускала, що Харамарк, швидше за все, стане головним полем битви та зіграла ключову роль у прийнятті рішення королівською родиною Шехерезаде.

Але не зупиняючись на цьому, вона навіть благала зібрати всіх Виконавців, окрім трьох відсутніх позицій.

«Юн Сеоху...»

Це була старша сестра Юн Сеори. Сеол Джиху не знав, чому вона вирішила допомогти саме Харамарку, але він не міг не відчувати вдячності з огляду на ситуацію.

Хоча він не міг бути впевненим, оскільки чотири Виконавці прибули до Харамарка, він відчував, що війна буде не такою вже й поганою.

І, таким чином…

Нарешті настав ранок для маршу в долину Арден.