Боротьба (3)

— Я вже зачекалася твого дзвінку.

Кім Ханна бурчала про те, чому він так довго не дзвонив їх, але нічого не сказала про його участь у війні.

«Що ж, це дивно. Я думав, що ти спробуєш завадити мені піти».

— Можу, якщо хочеш. А що? Хочеш, щоб я це зробила?»

«Ні».

Кім Ханна посміхнулася і сперла підборіддя руками.

— Тому я нічого і не сказала. І ця війна… якщо відкинути шанси на виживання, краще просто взяти участь. Не кажучи вже про тих, хто не бере участі, ті, хто проігнорує призов, швидше за все не матимуть хорошого кінця. Коли закінчиться війна, тобто.

Раптом у пам’яті Сеола Джиху промайнуло кілька сцен.

Люди, що нервово озиралися, перш ніж зникнути в храмі.

Люди, які підкорилися призову, але висловлювали небажання.

«Нинішній Рай…»

Яким він був зараз?

Остання битва, яку він побачив наприкінці свого сну… пам’ятаючи, що переважна більшість Землян не брали участі у війні і втекли на Землю, Сеол Джиху цікавився, що теперішні Земляни думають про Рай.

І тому запитав Кім Ханну.

— Перед лицем цієї війни можна розділити Землян на дві категорії.

Потім вона попередила, що це лише її особиста думка, перш ніж продовжити пояснення.

— Пам’ятаєш, що я сказала під час інциденту з Білою Трояндою? Залежно від ситуації, мотиви...

«Змінюються відповідно?»

— Правильно. Наприклад, коли ти був на першому рівні, причиною нападу паразитів було захоплення долини Арден, так?»

«Так».

— Але цього разу ситуація інша. Дуже інша. При найменшій помилці вся дошка під назвою Рай може повністю перевернутися. Зважаючи на це, як ти думаєш, що б відчували ті, хто зумів комфортно тут влаштуватися?

Впливові Земляни, які отримували значні прибутки в Раю, не хотіли втрачати своє джерело доходу.

З іншого боку, ті, хто не знайшов опори або боявся втратити своє життя, втекли на Землю.

Висновок був зосереджений навколо прибутку.

Кім Ханна припустила, що існує висока ймовірність того, що ті, хто пішов на війну, щоб захистити свої прибутки, не залишать у спокої людей, які не відгукнулися на призов.

«Якщо це так…»

Сеол Джиху відчув деяке полегшення.

Хоча не можна сказати, що думка Кім Ханни відповідає думкам усіх Землян, здавалося, що поточна ситуація суттєво відрізняється від найгіршого сценарію під час останньої битви, яку він бачив.

— Ситуація неоднозначна. Вона безумовно небезпечна, але не зовсім безнадійна. Ось чому серед людей так багато розбіжностей.

«Не зовсім безнадійна?»

— Принаймні, не настільки, як ти думаєш. Той факт, що паразити взяли в облогу кожне місто, також означає, що загальна кількість військ навколо кожного з них зменшилася. Перш за все, не те щоб сім армій були розгорнуті».

«Сім армій… не прийдуть, правильно?»

— Ми не можемо бути впевнені, але, враховуючи цінність фортеці Тіголь, ймовірність їхнього прибуття надзвичайно мала. Не кажучи вже про кількість військ, які паразити вже вклали біля фортеці Тіголь, вони так довго не могли завоювати це місце навіть після того, як відправили п’ять з семи армій…

Її пояснення мало сенс, тому Сеол Джиху кивнув головою.

До того ж, як Тереза вже сказала раніше, навіть якщо сім армій і прибудуть, той факт, що вони все одно мали зібрати всю свою силу, не змінився б.

Вони могли лише сподіватися, що Федерація почне атаку на фортецю Тіголь, щоб зв’язати ноги ворогу.

— Обов’язково будь обережним і… тобі щось потрібно?

«Чи можеш ти змусити Шехерезаде надіслати підкріплення в Харамарк?»

— Начальство вже обговорювало це з царською родиною. Швидше за все, Харамарк стане найбільшим полем битви, але… у будь-якому разі, результати будуть відомі незабаром, тому просто трохи почекай.

Кім Ханна не мала повноважень впливати на рішення на такому високому рівні.

Сеол Джиху запитав це лише про всяк випадок, тому він не продовжував дошкуляти їй з цього приводу.

Натомість він розповів про свій початковий мотив дзвінку для знайомства з найманською організацією.

— Організація найманців, га?

«Це можливо?»

— В Шехерезаде екстрений призов ще не починався, тому для них не повинно бути проблемою займатися зовнішніми справами. Давай подивимось. Сестри Улала, Червоний Прапор, Шанхайське Товариство Мечів, Кров… Ах!

Кім Ханна постукала вказівним пальцем по столу, перш ніж її очі різко спалахнули.

— Коли ти сказав, що йдеш?

«Це залежить від швидкості просування противника. Приблизно…»

— Хм… У них буде не так багато часу, щоб прибути. Добре. Ясно.

Відео вимкнулося. Сеол Джиху якийсь час порожньо дивився на темний кристал.

«Я лише попросив познайомити мене з ними».

Судячи з того, як швидко вона поклала трубку, здавалося, що вона збиралася негайно щось зробити через брак часу.

Він відчував, що тепер він у боргу перед Кім Ханною, але оскільки він не був у змозі бути вибагливим, він вирішив прийняти послугу.

«Питання партнерської групи тепер вирішено, тому...»

«Побачити тебе в обличчя тепер досить складно».

Чистий голос пролунав у його вухах, коли він збирався взяти кристал.

Фі Сора притулилася до стіни, подивившись на нього млявим поглядом.

Він не відчув її присутності, тому що зосередився на дзвінку.

«Знову ж таки, війна неминуча. Очевидно, що ти будеш зайнятий».

Її голос був напрочуд приємним. Ні, сьогодні вона виглядала особливо розслабленою.

Відштовхнувшись спиною від стіни, вона підійшла до нього і сіла на диван навпроти нього.

«Я заздрю тому, наскільки зайнятим ти виглядаєш. Мені до смерті нудно, не маючи чим зайнятися. Ху. Це справді пригнічує».

Витягнувши зчеплені руки над головою, вона покрутила шиєю з боку в бік.

Сеол Джиху дивився затуманеними очима.

«Вона мене дражнить?»

«На першому поверсі є тренувальна кімната».

«Що ж, я відчуваю, що один день інтенсивної битви розслабить моє тіло більше, ніж сто днів безглуздих тренувань».

Фі Сора кинула на нього крадькома погляд, вивертаючи тіло. В апатичних очах Сеола Джиху спалахнув блиск.

Вона не стала б навмисно так поводитися, якби у неї не було причини.

Іншими словами, Фі Сора сигналізувала щось.

«Ти хочеш нам допомогти?»

Почувши, як він перейшов прямо до справи, Фі Сора фиркнула.

«Любий, чому ти лише тактовний, коли йдеться про такі речі?»

«Я завжди тактовний».

«Дуже смішно».

«Перепрошую?»

Фі Сора похитала головою і припинила безглузду розминку.

«Моя база все ще зареєстрована в Шехерезаде. Якщо я хочу, я можу повернутися, але... немає жодних причин не допомогти тобі. Якщо умови контракту правильні».

«Скажи мені чого ти хочеш.»

Ніби вона цього чекала, Фі Сора відповіла.

«Я погоджуся, якщо це не одноразовий контракт».

Сеол Джиху звів брови.

«Ти хочеш отримати наймання?»

«Ого. Тільки подивись на зміну твого тону. Що ж… я знаю, що ти зараз не дуже прихильно ставишся до мене, тому я не сподіваюся, що ти візьмеш мене на постійній основі. Просто не відкидай мене вбік після використання».

«Не відкидати тебе вбік?»

«Ти можеш прочитати між рядків? Відверто кажучи, будучи на моєму рівні, мені дуже соромно діяти, як перелітний птах, розумієш?»

Сеол Джиху хотів запитати, що саме її в цьому бентежило, але він вирішив не піднімати цю тему.

«Рік…»

Фі Сора очікувала його реакцію.

«...це було б надто довго для нас обох, тож гарантуй мені принаймні шестимісячний контракт».

Обличчя Сеола Джиху напружилося.

«Півроку – це трохи забагато».

«Я прошу тебе трохи подумати про мою ситуацію. Щоб розглядати контракт як довгостроковий, він має бути не менше ніж на шість місяців. Я не професійний найманець чи щось таке, тож що подумають люди, якщо я буду блукати з місця на місце? Вони скажуть: «Ах, ця жінка має навички, але не може довго всидіти на одному місці через свою погану особистість». Я не хочу жодних непотрібних непорозумінь».

Фі Сора говорила за сценарієм, який вивчила напам’ять.

«Але це не непорозу… кхм…»

Сеол Джиху рефлекторно проковтнув свої слова.

Він знав, що Фі Сора трохи перебільшувала, коли перелічувала свої причини.

Отже, виникнуло питання.

«Чому?»

Здавалося, що Фі Сора хотіла використати цей шанс, щоб непомітно забезпечити собі місце в його команді.

Людина її калібру легко змогла б приєднатися до набагато кращої організації.

Скільки б він не думав, Сеол Джиху не міг придумати причину, яка змусила б Фі Сору приєднатися до Carpe Diem.

Коли внутрішня боротьба Сеола Джиху стала очевидною на його обличчі, Фі Сора заговорила незадоволеним тоном.

«Про що ти так хвилюєшся? Га? Це через дітей? Ти чув, щоб я сказала їм хоч одне погане слово після того, як прийшла сюди?»

Думаючи про це ще раз, останнім часом вона була напрочуд тихою.

«І це війна. Хоча я не знаю напевно, я впевнена, що ти можеш порахувати людей, сильніших за мене у Харамарку на одній руці. Я не вихваляюся чи щось подібне, але я не думаю, що ти розумієш, що більшість Високих Рангів не можуть навіть так себе називати переді мною».

Він знав це. Фі Сора була справжнім Високим Рангом, вихованим Джангом Малдонгом і мала багато бойового досвіду.

Він не сумнівався в її здібностях.

Але, відкинувши все інше, і згадавши, як Тереза відчайдушно намагалася вхопитися за будь-яку соломинку, він вирішив.

«Добре. Якщо ти дійсно вважаєш мене підозрілою, я навіть не візьму початкового внеску за контракт. Тобі не потрібно платити мені зараз, тож прийми рішення, коли все побачиш».

Сеол Джиху здивовано підвів голову.

«Я жінка з гідністю, і я б’юся об заклад, що, побачивши мої сили, ти будеш настільки здивований, що захочеш померти на місці. Ти навіть будеш благати мене підписати довгостроковий контракт, розумієш?»

Ніби їй здалося, що він майже переконаний, Фі Сора впевнено підняла вказівний палець.

«Ах. Якщо ти збираєшся прийняти мене, оскільки я уступила один раз, ти також повинен прислухатися до моєї додаткової умови».

«Додаткова умова?»

Фі Сора повернула зап’ясток і вказала на себе.

«Дай мені пару рукавичок. І зброю теж, раз ми за це заговорили».

Обладнання Фі Сори дійсно було не до стандарту.

Оскільки вона продала більшу частину свого обладнання, намагаючись завершити інцидент експедиції, можна сказати, що вона була практично беззбройна.

«Мені потрібна зброя, щоб воювати, правильно? Ти ж не збираєшся відправити мене голою на поле бою, правильно?»

«…Добре. Зачекай хвилинку».

Вирішивши позичити її сили, Сеол Джиху без вагань піднявся зі свого місця.

«Не купуй мені щось надто дешеве! Можеш навіть просто позичити!»

Схоже, що він увійшов до своєї кімнати, щоб винести якесь випадкове обладнання, яке завалялося на підлозі, тож Фі Сора швидко закричала.

Але її очі розширилися, побачивши, як Сеол Джиху повернувся з великим мішком і висипав його вміст на стіл. Фі Сора не могла не впізнати надзвичайно рідкісні предмети з Бенкету.

«О боже… о боже, боже…»

Довгий меч з червоним блиском, блискучий трикутний щит, простий, але ретельно виготовлений обладунок і пара тонких хутряних чобіт…

Викидати було нічого. Теж будучи Воїном, Фі Сора не могла прийти до тями перед спокусою хорошого спорядження, незалежно від того, скільки часу вона б не була активна в Раю.

«Любий… хто ти насправді такий?»

Її обличчя розцвіло, ніби спорядження вже належало їй.

Сеол Джиху знизав плечами.

«Цього має бути достатньо, правильно?»

Фі Сора несамовито кивнула. Збираючи спорядження одне за одним, вона хитнула головою до нього.

«Знаєш… чи можеш ти дати це мені?»

«?»

«Один рік…. ні, два роки. Я підпишу контракт на два роки без будь-яких інших платежів».

Власне кажучи, це не була погана ідея, враховуючи здібності Фі Сори.
Швидше, це був вигідний обмін.

Але Сеол Джиху зробив приголомшений вигляд, перш ніж нахилитися, щоб ретельно пошукати щось на підлозі.

Фі Сора тупо витріщилася на нього, перш ніж запитати: «Що ти робиш?»

«Ах. Я щось шукаю. Здається, я бачив, як ти щось загубила, міс Фі Сора»

«…але в мене немає нічого, що можна було б загубити…?»

«Не може такого бути. Я чітко бачив і чув, як щось загубилося».

«Га?»

Фі Сора звузила очі. Сеол Джиху підняв голову, перш ніж заговорити з серйозним виразом обличчя.

«Чи не загубила ти свою совість?»

«…»

Фі Сора втратила дар мови.

*

Через два дні.

Команда з восьми осіб постукала в двері офісу Carpe Diem.

Він дізнався від Кім Ханни, що очікує групу найманців Кровна Лінія, але щойно команда з’явилася, Сеол Джиху був здивований.

Це тому, що лідер Кровної Лінії, що прийшов привітати його, був людиною, яку він знав.

Безвиразне обличчя і палець, що тріпав пасмо її волосся.

«Ммм».

І низький носовий звук, схожий на гудіння.

Жінка, що гордовито стояла перед сімома іншими, була ніким іншим, як О Рахі.

«Га? Чому ти виглядаєш так, ніби побачив щось, чого не повинен був бачити?»

Сеол Джиху нарешті згадав вікно стану О Рахі.

[Приналежність: Кровна Лінія]

Це було обличчя, яке він завжди був радий бачити, тому Сеол Джиху привітав її з усмішкою.

«Я ніколи не думав, що прийде міс О Ра~хі».

«Справді... що?»

«Га?»

«Ти. Що ти щойно сказав?»

«Е-е... я ніколи не міг уявити, що прийде міс О Рахі...»

Сеол Джиху нахилив голову, розмиваючи кінець свого речення.

«…»

О Рахі утворила підозрілий вираз обличчя, перш ніж заговорити.

«Ми отримали кілька запитів тут і там, але насправді ми не збиралися приїжджати в Харамарк».

«Чому?»

«Тому що у нас було погане передчуття щодо цього місця. Але...»

О Рахі посміхнулася.

«Та лисиця запропонувала нам кілька жмень срібних монет. Як ми могли відмовитися?»

Вона неодноразово відкривала і закривала кулак.

Сеол Джиху озирнувся на учасників. Незалежно від того, чи був це стиль команди, чи ні, усі шестеро мали надзвичайно темний макіяж, що створювало відчуття, ніби він вітає гурт тяжкого металу.

Хоча команда була трохи небезпечною, з достатньою кількістю грошей вони навіть кинулися б у війну і точно були б корисними.

Сеол Джиху в душі подякував Кім Ханні за те, що вона доклала всіх зусиль, щоб допомогти йому.

«Мені потрібно повернути їй гроші пізніше».

«До речі… га?»

О Рахі збиралася щось сказати, перш ніж перевела погляд убік.

«Хто там?»

Побачивши багряну жінку, що вийшла, О Рахі розширила очі.

Але лише на мить.

«…О Боже, тільки подивіться, хто це».

Вона підняла куточок губ і зробила свій фірмовий стервозний вираз обличчя.

«Невже це килимок?»

«Ти».

«Чому ти тут? Хіба ти не повинна бути в Шехерезаде?»

«Вони знають один одного?»

Сеол Джиху подивився на двох жінок туди-сюди. Фі Сора, здавалося, теж була здивована, бо її обличчя напружилося.

О Рахі широко посміхнулася, ніби вважала цю несподівану зустріч надзвичайно приємною.

«Ти виглядаєш не такою пошарпаною, як я думала. Хіба ти не втратила свій дім і обладнання після того, як тебе використав Бок Чонгсік…?»

Бам!

Перш ніж вона встигла закінчити речення, О Рахі вдарили ногою в щелепу.

Фі Сора блискавично кинулася вперед і вдарила О Рахі по обличчю підошвою ніг.

Сеол Джиху запанікував.

«Ти довбана сука!»

О Рахі сплюнула і ледве встояла на місці, але Фі Сора підняла праву ногу з тупим виразом обличчя.

І побачила, як її каблук вдарив прямо по голові О Рахі.

«...Ах».

Сеол Джиху тихо заплющив очі.