Боротьба (2)

Гноми, вампіри, орки, гобліни, феї, дракони, люди, стихійні духи…

Кількість рас, які колись співіснували під правлінням Імперії в Раю, раптом різко скоротилася після появи паразитів.

Деякі раси вимерли, інші були підкорені, а деякі навіть добровільно здалися.

Згодом залишилося лише кілька рас, які протистояли Королеві Паразитів у її завоюванні Раю.

Але результатом стала жалюгідна смуга поразок.

Паразити розмножили свої колонії до меж і охопили весь Рай.

Жорстока і відчайдушна боротьба тривала день за днем, але скільки б вони не боролися, майбутнє не змінилося.

Королева Паразитів, що пожерла Головне Божество, яке не помітило зірки, означало, що вона зробила те саме з Сімома Чеснотами під прапором Головного Божества. Природно, що смертні, які більше не мали підтримки богів, не могли боротися проти безсмертного.

Але в той час сталася велика зміна, що переломила безнадійну ситуацію.

Сім смертних гріхів, яким не поклонялися, виступили з ініціативою укласти договір з людьми.

І викликавши людей з Землі, вони змогли швидко відновити свої сили.

Крім того, Павші Ангели, які теж були інопланетною расою, як і Паразити, успішно зібрали інші раси разом.

Вони об’єдналися під єдиною метою, і, доповнюючи один одного та приймаючи інопланетні знання, вони створили грізну вогневу міць.

Ці дві зміни створили тектонічні поштовхи, які навіть Королева Паразитів не могла ігнорувати, і, нарешті, вони змогли зупинити колись нестримну атаку паразитів.

Але Королева Паразитів теж не стояла на місці. Коли ситуація була на межі перелому, Королева Паразитів прийняла рішення.

Карта, яку розіграла Королева Паразитів, це виплюнути сім чеснот назад. А точніше, вона вибрала серед своїх підлеглих сім найбільш унікальних рас і наділила їх божественністю.

«Іншими словами, вона породила сім нових сил, які могли протистояти нападам людської раси та Федерації».

Казукі, пояснюючи народження семи армій, тихенько кашлянув. Вираз обличчя Сеола Джиху був приголомшений, коли він раптом отримав інформацію, що перевершувала його найсміливішу уяву.

«Тоді ці сім рас стали новими богами?»

«Важко сказати, що вони повноцінні боги, лише тому, що вони отримали божественність. Кількість, яку вони здатні перетравити, залежить від здатності виду».

«Все ж, якщо це сила бога... я відчуваю, що вони, напевно, надзвичайно сильні».

«Очевидно!»

Кадзукі пирхнув.

«Серед семи армій… можливо, прийдуть три?»

Він схилив голову.

«Ні, якщо чотири армії атакуватимуть, то людській расі доведеться хвилюватися про своє знищення».

Сеол Джиху припинив дихати. Нарешті він зрозумів, чому всі раніше так реагували.

«У мене погане передчуття».

Це був голос Сінції. Двоє чоловіків припинили розмову і знову зосередилися на зустрічі.

«Це не те, як зазвичай діють паразити…»

Сінція не часто не закінчувала свої речення. Її звичайне невимушене ставлення зникло, наче змилося водою, і на її обличчі з’явився серйозний вираз.

Оскільки Сеол Джиху вперше бачив, як голова південних яструбів війни висловлюється так, він почав відчувати всю серйозність ситуації.

«Ти маєш рацію».

Тереза погодилася з серйозним виразом обличчя.

Паразити переміщували величезну кількість військ у такий помітний спосіб, що для них було б дивним не помітити. Завдяки цьому вони отримали трохи часу на підготовку, але навіть тоді почуття неспокою не зникло.

Зрештою, Паразити завжди діяли поза людською логікою.

За цією раптовою зміною безперечно був прихований намір.

Справа не в тому, що принцеса-лицар, що боролася з паразитами десятки років, не знала цього факту.

«Але…»

—Тереза продовжувала з безпорадним обличчям.

«Зрештою, є лише одна річ, яку ми повинні зробити».

Зустріч завершилася в напруженій атмосфері.

Після закінчення зустрічі Тереза попросила Сеола Джиху залишитися на трохи. Оскільки в нього також була певна справа з нею, він охоче погодився.

Сеол Джиху, прийшовши до приймальні, зміг почути кілька речей, які він пропустив через своє пізнє прибуття.

Це були речі від моменту зібрання, до рішення Сицилії контролювати ворота замку, до того, чи знав він когось, хто б простягнув їм руку допомоги.

Вона благала його привезти будь-кого, будь то окрема особа чи група, і сказала йому, що щедро винагородить їх після закінчення війни.

Сеол Джиху відчув клубок у горлі, побачивши, як вона відчайдушно благає, зчепивши руки разом, ніби вона хапалася за соломинку.

Коли він сказав їй, що Со Юху очолить групу підтримки з головного Храму Лукзурії, втомлені очі Терези заблищали.

«Справді?»

«Вона не з тих, хто б став брехати».

«Це чудово! Ми хвилювалися, бо у нас не вистачало Жреців…»

Знявши один зі своїх тягарів, Тереза почесала груди і полегшено зітхнула.

Її опущені плечі робили її вигляд надзвичайно втомленим.

Подумки він хотів запропонувати їй трохи відпочити, хоч і ненадовго.

Але побачивши, як вона наближається тремтячими кроками, ніби вона збиралася впасти будь-якої миті, Сеол Джиху замовчав.

Тереза, зупинившись перед його носом, обережно схопила його за руки і опустила голову. Коли її чоло торкнулося його грудей, її вишневі губи ніжно розтулилися.

«Хаааааа...»

Довге зітхання зірвалося з її вуст, наче вона відпускала всі свої турботи.

В його очах відбилося легке тремтіння її маленьких плечей.

Тереза також була людиною. Мабуть, вона не спала кілька днів, придумуючи контрзаходи.

Для неї було б цілком природно відчувати настороженість.

«Не су…»

Сеол Джиху вагався, кажучи «не сумуй», намагаючись її втішити.

Яким було життя Терези в такому світі змалку? Коли ця думка промайнула в його голові, він більше не мав сміливості говорити далі.

Тому що він відчував, що його слова лише звучатимуть нещирими, наче він спостерігав за багаттям за річкою.

Тому поки він опускав свою підняту руку.

«Моя голова... погладь мою голову».

Згідно з її тихим шепотом, він поклав руку на голову Терези.

Коли він повільно провів рукою по її блискучому рожевому волоссю, вона щасливо застогнала.

«І спину теж».

Видовище, як вона терлася об нього щоками, було схоже на те, як дитина скиглить, просячи уваги, що змусило Сеола Джиху розсміятися та поплескати її по спині.

Але він знав, що це лише тимчасова втіха.

«Як я можу…?»

Що змусить Терезу почуватися краще?

«Ах».

Сеол Джиху раптом згадав, заради чого прийшов до неї.

«Принцеса».

«Хаа…»

«Принцеса?»

«Так приємно… Ах?»

Тереза, що досі мала блаженний вираз обличчя, злякалася і підвела голову.

«Хіба ти не втратила все своє обладнання, поки тебе тримали в полоні в дослідницькій лабораторії?»

«Т-так. Втратила».

Тереза тильною стороною долоні витерла слину з рота з жалем.

Це сталося тому, що її цінне обладнання, яке могло підвищити показники її здібностей, було поховано під час бомбардування дослідницької лабораторії.

Звичайно, враховуючи її особистість, вона могла взяти стільки, скільки їй потрібно, зі зброярні, але було складно знайти таке хороше спорядження, як те, яким вона користувалася раніше, навіть будучи принцесою королівства.

«Я так і думав. Тому…»

Сеол Джиху посміхнувся, простягнувши в лівій руці вишуканий срібний меч, а в правій — щит, вигравіруваний геометричними візерунками.

Обидві речі випромінювали сяйво, що робило їх незвичайними навіть на перший погляд.

Тереза утворила ошелешений вираз обличчя.

«Це меч і щит з Імперії. Але їм кілька сотень років».

«...Га? Імперія?»

«Гробниця в Лісі Заперечення. Ти пам'ятаєш її, так?»

Тереза ахнула, почувши його пояснення.

«Ти віддаєш мені ці дорогоцінні речі?»

«Так».

Сеол Джиху кивнув. Він підкреслив, що не позичає їх, а повністю віддає.

Коли він без вагань передав їх їй, Тереза була спантеличена, приймаючи їх.

«Спочатку я збирався використати їх для дипломатії… але, враховуючи ситуацію…»

«Дипломатія?»

«Так. Ян дав мені завдання. Він сказав мені вступити з тобою в дипломатію, використовуючи ці два предмети».

«Ах, ах.»

Очі Терези засяяли, як у хижака, що знайшов можливість атакувати.

«Тоді добре. Немає причин не займатися дипломатією. Як представник Раю і представник Землі…»

І вона сказала.

«Давай одружимося».

«…»

«А що? Дипломатія в основному створює відносини через економіку, культуру та політику. Не знаю, чи знаєш ти, але політичний шлюб — це дипломатична тактика в Раю».

Сеол Джиху гірко посміхнувся, але не почувався погано.

Тереза, що досі виглядала так, ніби зламається від одного дотику, відновила свою життєву силу і нарешті стала жвавою.

Вона вся повеселішала.

Побачивши посмішку Сеола Джиху, Тереза зніяковіла і запитала його.

«Я дійсно можу взяти ці речі?»

«Віддати їх тобі це найкраще рішення».

«Мені шкода отримувати їх безкоштовно. Вони з Імперії, не кажучи вже про те, що їх дають лише святим… може у тебе є щось, чого ти бажаєш? Наприклад, щось, що ти дійсно хотів би отримати».

Навіть почувши це, йому нічого не спало на думку. Він дав їй ці речі без наміру отримати щось взамін.

«Ні».

Добре подумавши, сон про Величезну Кам’яну Скелясту Гору раптом промайнув у нього в голові.

Хоча все інше було розмитим, сцена, де обезголовлене тіло Терези лежало в калюжі крові, все ще була чіткою.

Його настрій раптом зіпсувався, і він відчув, як мурашки пробігли по його спині.

Тепер у нього було те, чого він хотів. Сеол Джиху чесно висловив свої думки.

«Не помирай. Пообіцяй мені».

«?»

«Я сподіваюся, що знову побачу тебе після війни».

«Що…. т-ти даєш мені все це тому, що ти не хочеш моєї смерті?»

Тереза була шокована, але Сеол Джиху кивнув з серйозним обличчям.

«Якщо це обладнання може тобі якось допомогти, тоді мені більше нічого не потрібно».

«…О Боже…»

Тереза міцно обняла меч і щит.

«Вони їй так подобаються?»

Сеол Джиху, задоволено посміхаючись, раптом злякався. Він відчув, як гарячий, палаючий погляд прикувався до його обличчя.

«Що за...?»

Розширені очі та червоний колір обличчя.

Її обличчя виглядало так, ніби вона втратила себе в екстазі.

Проблема полягала в тому, що очі Терези були не на обладнанні, а натомість пильно дивилися на самого Сеола Джиху.

…Уважно придивившись, це були серця в її очах, чи що? Ні. З усього її тіла з’являлися рожеві сердечка.

Коли шквал рожевих сердець зробив його погляд хаотичним, Сеол Джиху похитав головою.

І коли він знову подивився вперед, то побачив Терезу, що повільно наближалася з приголомшеним виразом обличчя.

«Принцеса?»

«…»

«Чому ти підходиш до мене?»

«…»

Відповіді не було. Лише на її вустах поступово розпливлася кокетлива посмішка.

«Спокусниця?»

«Тоді я піду. У мене багато роботи…»

Феромони, які стимулювали його тіло, були небезпечно спокусливими, тому Сніговий Кролик інстинктивно відвернувся.

Це була типова помилка травоїдних тварин.

Хижак люто кинувся йому на спину, коли його жертва відвернула очі.

Сеол Джиху закричав після падіння.

«Я спіймала тебе».

Тереза міцно тримала Сеола Джиху, що махав своїми кінцівками.

«П-принцеса?»

«Дідько, не рухайся на хвилинку, добре?»

«Що ти робиш?»

«Це ти перший сказав всі ці романтичні слова, і ти хочеш, щоб я нічого не робила?»

Відчувши, як її дихання лоскоче його вуха, Сеол Джиху вивернув свою шию, щоб вона не могла її досягнути.

«Ні!»

«Це один!»

Через мить.

Задавлений стогін пролунав з приймальні та по коридору.

Два рази, три рази, чотири рази… нескінченно лунали крики, значення яких ніхто не знав.

*

«Двадцять чотири рази…»

Сеол Джиху майже мертвим повернувся до Carpe Diem і скликав нараду команди.

Стався інцидент, коли Гюго подивився на темні сліди по всьому його обличчю, шиї та коміру і підозріло запитав, чи не ходив він у бордель, але Сеол Джиху не зважав на це і передав те, що почув під час зустрічі.

Коли він закінчив говорити, Джанг Малдонг запитав.

«Як ти плануєш готуватися?»

«Спочатку ми повинні вирішити, хто братиме участь, і подати список. Сьогодні чи завтра».

Чесно кажучи, не було багато чого вирішувати. Оскільки було оголошено надзвичайний призов, Сеол Джиху, Чохонг, Гюго та Марсель Гіонеа, які мали рівень 4 або вище, повинні були взяти участь.

Ті, хто перебував під рівнем 3, мали право вирішувати, брати участь чи ні.

«Орабео-нім. Я також!»

«Абсолютно ні».

Сеол Джиху різко відмовився, коли Ї Сеол-А підняла руку.

Її сміливість заслуговувала похвали, але паразити не були ворогами, проти яких міг би протистояти рівень 1 або 2.

«Але!»

«Без але. Не кажи дурниць».

«Я буду стріляти ззаду. І я втечу, якщо стане небезпечно».

«Що ти збираєшся робити, якщо літаючий паразит вирішить переслідувати тебе? І якщо ти вирішиш піти, Сунджин теж захоче. У вас обох з’явилося бажання померти?»

Побачивши суворе обличчя Сеола Джиху, Ї Сеол-А повільно опустила руку.

Йому стало шкода, коли він побачив, як вона пригнічено опустила голову, але нічого не можна було вдіяти. Він відчував, що вона буде наполегливо благати його, якщо він їй рішуче не відмовить.

«І…»

Сеол Джиху зробив паузу, а потім швидко моргнув.

Він побачив, як Джанг Малдонг, Чохонг і Гюго витріщилися на нього.

«Ого…»

— глузувала Чохонг.

«… У нього взагалі є совість…?»

Джанг Малдонг прочистив горло.

«І?»

«Оскільки принцеса попросила це зробити, я спробую знайти партнерську групу».

«Кого ти маєш на увазі?»

«Мені доведеться пошукати».

— раптом Гюго їх перебив.

«Жрець. Потрібно також знайти Жреця».

«О! Хороша ідея».

Чохонг погодилася. Побачивши, як Сеол Джиху збентежено нахилив голову, Гюго пояснив.

«Подумай над цим. Це війна масштабів сотень тисяч. Мати Жреця, який надає перевагу нашій команді, це хороша ідея».

«Він правий!»

Природний процес мислення людини був таким.

Коли двоє людей були в небезпеці одночасно, людина, очевидно, спочатку намагалася врятувати когось зі знайомих.

Сеол Джиху також вважав, що він, ймовірно, теж зробив би те саме, тому він розумів.

Чесно кажучи, йому було неприємно думати про те, що можна отримати особливе ставлення за хабар, але війна — це не жарти.

Почувши, що таке явище поширене під час війни, він погодився це зробити.

«Схоже я розумію, що ти маєш на увазі. Я спробую з нею поговорити».

«Угу. Удачі, Лідер».

Гюго підняв великий палець і посміхнувся.

На диво, Марія не втекла і все ще була в храмі.

«Як я можу переконати цю скупу…?»

Сеол Джиху приготувався, що на нього накричать, але...

«Оппа! Ти прийшов!»

Він засумнівався в своїх очах і вухах, побачивши, як привітна білява дівчина мило вітає його.

«Чому ти тільки зараз приходиш? Знаєш, як довго я чекала?» ти ледь не засмутив мене, я почала думати, що ти знайшов іншого Жреця~».

Ні. Вона була не просто милою. Марія, тримаючись на його боці, наче цикада, виглядала зовсім незнайомою.

Сеол Джиху зміг розвіяти свої сумніви лише після того, як подивився на її кімнату, що перетворилася зі смітника на каналізацію.

Марія сиділа на ліжку, делікатно потягуючи сигарету, перш ніж відкрити рот.

— Ти тут через війну, так?

«Вона знала?»

Знову ж таки, як Жрець 4-го рівня, що спеціалізується на зціленні, вона, мабуть, отримувала чимало пропозицій від інших.

Сеол Джиху вирішив перейти безпосередньо до справи.

«Ти маєш рацію. По-перше, візьми це».

Туп!

На стіл полетів важкий мішок з грошима.

Звук, що пролунав був не чінг!, а туп!

Дивлячись на мішечок, який, здавалося, був на межі розриву, в очах Марії спалахнув блиск.

Але Марія відразу ж насупила обличчя.

«Оппа! Що ти робиш?»

Ніби він очікував її реакції, Сеол Джиху знову засунув руку в пальто. Марія пожувала нижню губу.

Терпінню була межа. Було ясно, як день, що одного разу вона розориться, якщо знову піддасться нападу цих грошових мішків.

Єдиною слабкістю Марії були гроші.

Але це були гроші, які вона не могла отримати, щоб здійснити задуманий нею великий план.

«Оппа!»

Тому вона встала, вигукнувши.

«Я мала на увазі не це! За кого ти мене приймаєш?»

«Га? Це гроші…»

«Гроші? Добре. Я люблю гроші. Мені вони подобаються, але… хаа. Ти справді не знаєш, чому я така?»

Марія витріщилася на нього з обуреним обличчям. Не знаючи, що відбувається, Сеол Джиху був збентежений.

«Оппа. Можливо, я люблю гроші, але я також справжня жінка, яка знає, що таке обов’язки».

«…Га?»

«Це була б інша історія, якщо це експедиція чи дослідження, але це війна. Це зобов’язання, яке ми всі маємо виконувати… ти планував зробити з мене безнадійну суку?»

«Вибач? Міс Марія?»

«Я дуже розчарована. За кого ти мене вважав…?»

З її великих очей почали навертатися сльози. Сеол Джиху роззявив рота.

«Мені дуже шкода. Я не знав, про що думає міс Марія… тоді чи можеш ти прийняти це як знак вдячності?»

Він поводився так, ніби не знав, що робити, перш ніж штовхнути їй мішок з грошима. Шия Марії затремтіла, перш ніж відвернути голову в інший бік.

«Забери назад. Скільки ще ти збираєшся мене ганьбити?»

«…»

«Я дуже розчарована. Не те щоб ми бачилися один чи два рази. Ми разом ще з Нейтральної зони… але, мабуть, я була єдиною, хто так вважав…»

Марія заговорила скорботним голосом, міцно заплющивши очі. У неї потекли чисті сльози.

Кімнату наповнила ніякова тиша.

«Один, два, три, чотири…»

Марія мовчки порахувала до десяти, перш ніж розплющити очі. Підтверджуючи, що Сеол Джиху виглядав збентеженим, вона внутрішньо задоволено посміхнулася.

Досить було відштовхувати. Тепер настав час тягнути ближче.

«Все добре. Просто познайом мене якось з новим учасником».

«Познайомити?»

«Я чула, що твоя команда найняла Сталевого Стрільця. Я повинна знати його в обличчя, якщо я збираюся слідкувати за вашою командою».

Це означає, що вона прийняла пропозицію Carpe Diem.

«Марія!»

Вираз обличчя Сеола Джиху став яскравішим. Марія схрестила руки.

«Я все одно планувала відвідати вашу будівлю сьогодні чи завтра».

«Дякую тобі! Я, я справді...»

«Достатньо. Так мене засмутивши… це твоє хобі роздавати ліки після введення отрути?»

«Я справді не знав, що міс Марія була такою великою людиною. Ти чудова! Справді неймовірна!»

«… У будь-якому випадку, за на надання пріоритету твоїй команді, ви повинні захистити мене, добре?»

«Звичайно!»

Марія вела себе так, ніби руками витирала сльози, але насправді це було тому, що їй потрібно було приховати губи, які загрожували скривитися в усмішку.

Марія зробила все це лише з однієї причини.

Після банкету її оцінка Сеола Джиху значно зросла. Марія, будучи матеріалісткою до мозку кісток, ретельно прорахувала молодого чоловіка перед її очима, перш ніж дійти висновку.

«Цей продукт… ні, цей чоловік…»

Він був вправним, багатим і щедрим.

Перш за все, той факт, що він завжди повертатиме більше, ніж отримував, вразив серце Марії.

Іншими словами, це був продукт з стовідсотковою гарантією прибутку.

Так. Це була інвестиція в майбутнє.

У кімнаті не було Марії Єріель. Була лише королева акцій Марія Баффет.

У ситуації, коли зовнішній фондовий ринок похитнувся, через що внутрішній ринок став нестабільним...

Марія рішуче вирішила інвестувати в продукт під назвою Сеол Джиху.

Незважаючи на те, як вона безперервно базікала про те, яка вона розчарована та сумна…

«Він же ж не відмовиться від своїх слів, правильно?»

Відчуваючи захоплення від однієї лише думки про те, скільки вона отримає прибутку, коли ринок стабілізується, Марія скривила губи.

Звичайно, ще невідомо, чи досягне він історичного максимуму чи збанкрутує через призупинення торгівлі чи вилучення з біржі.