Боротьба (1)

Поспішаючи назад, карета зупинилася менше ніж за чверть дня.

Вони прибули до місця призначення.

Харамарк несподівано затих. Не те, щоб тут завжди було шумно, але було дивно, що зараз було так тихо.

Не те щоб на вулицях нікого не було, але загальна атмосфера була приглушеною та нерухомою.

Сеол Джиху проігнорував усе і пішов прямо до храму Лукзурії. Лише тоді він усвідомив причину цього почуття невідповідності.

Група Землян піднімалася сходами, дивлячись один на одного, і швидко зникла в храмі.

Це робили не один і не двоє людей. Усі, хто приходив до храму, крадькома поглядали один на одного, і Сеол Джиху не міг не згадати про виснажливий другий Етап Бенкету.

Важливо відзначити, що до храму заходило багато людей, але ніхто не виходив.

Враховуючи, де був розташований портал на Землю, Сеол Джиху міг придумати лише одне пояснення цьому.

«…»

Він люто глянув на спини зниклих людей, перш ніж піднятися сходами.

Він дістав свої речі зі сховища, але навіть тоді не побачив, щоб хоч одна людина виходила з храму.

Сеол Джиху придушив свій гнів і повернув кроки до виходу.

Со Юху готувалася до від'їзду до Шехерезаде.

Він чув, як вона спілкувалася з Храмом Лукзурії, і Орденом Лукзурії, що базувався в Шехерезаде і постійно просив її повернутися.

Це не було так, ніби паразити були на порозі людства в цю саму мить. Оскільки її підвищення в класі можна було здійснити лише в головному храмі Лукзурії, де знаходився «святий предмет», у неї не було іншого вибору, як повернутися до Шехерезаде.

Со Юху була у пригніченому стані всю поїздку в кареті назад. З того, як вона, здавалося, неохоче поверталася, Сеол Джиху здогадався, що є речі, яких він не знає як сторонній.

Повернувшись з речами, які він обіцяв, Сеол Джиху побачив Со Юху, що виглядала трохи розлюченою.

«Ти повернувся?»

Однак її вираз обличчя став яскравішим, щойно вона побачила Сеола Джиху.

Со Юху перевірила предмети, які приніс Сеол Джиху, і пробурмотіла з благоговінням.

«Отже, ось як вони виглядають…»

«Я принесу сувій оцінки речей».

«Ні, не потрібно».

Со Юху склала руки над Доказом Цнотливості і Доказом Відданості та закрила очі.

«Святість, що не розвіялася за сотні років... я впевнена, що вони справжні».

Вона знову відкрила очі і взяла циліндричну колбу. Вона виглядала трохи зворушеною, дивлячись на Божественний еліксир.

«Ти придбав його в Нейтральній зоні?»

«Так».

«Той факт, що ти досі його мав, означає, що ти його зберігав... ти впевнений, що можеш дати його мені?»

Замість того, щоб дати їй відповідь, Сеол Джиху підняв руку, на якій енергія проти зла повільно збиралася і сяяла золотим світлом.

Побачивши це, Со Юху хихикнула.

«Добре-добре».

Вона завагалася на частку секунди, перш ніж проковтнути Божественний еліксир удачі. Тоді вона відразу ж подивилася в порожнечу.

«Ось як. Отже ось що йде після Вищого рівня…».

Вона кивнула головою, підтвердивши дію еліксиру.

«Почекай. Є щось, що я маю тобі дати».

Вона схопила кролика, який збирався мчати назад, а потім вона дістала важку сумку з тканини.

«Це дисонуючі бажання».

Побачивши вміст сумки, у Сеола Джиху відвисла щелепа.

«Як…?»

«Ти пам’ятаєш Етап 3?»

За допомогою лише цих чотирьох слів Сеол Джиху миттєво зрозумів. Со Юху, напевно, взяла дисонуючі бажання п’ятьох учасників, які там загинули.

«Але...»

«Бери, Джиху».

Со Юху обірвала його, ніби кажучи, що не хоче знову сперечатися.

«Спочатку я планувала залишити їх там, але Лукзурія-нім нагадала мені взяти їх з собою, коли я прийшла до тями».

«Лукзурія-нім дійсно так сказала?»

«Так. Вона сказала мені віддати їх тобі. Якщо тобі неприємно отримувати їх безкоштовно, можеш скаржитися Лукзурії-нім».

«Чому б їй…»

Не те щоб він ненавидів це, але відтоді як золоте правило закарбувалося в його пам’яті, він тепер бентежився від несподіваної доброти.

Коли Со Юху побачила, що Сеол Джиху вагається, вона переконала його швидше взяти їх.

«Це тому, що ти їй подобаєшся. Ти вже зробив великий внесок у Рай, тож я впевнена, що вона очікує від тебе багато чого у майбутньому».

«Але...»

«Візьми. Якщо це так сильно обтяжує тебе, ти можеш відплатити їй, зробивши внесок для Раю. Крім того… вони тобі знадобляться для того, що станеться».

Почувши останнє речення, Сеол Джиху неохоче взяв сумку. Всередині було дев'ять дисонуючих бажань. Без сумніву, вони стали б у нагоді в майбутній війні.

«Я розумію. Я використаю їх для Раю».

Сеол Джиху горів нетерпінням, а Со Юху ніжно схопила його за руки.

«Я хочу попросити тебе піти зі мною… але ти не підеш, так?»

Запитання Со Юху виникнуло раптово, але Сеол Джиху не вагався ні миті.

«Я знаю, що ти, мабуть, хвилюєшся, але мені шкода. Я маю бути в Харамарку».

Со Юху зітхнула, але знаючи, що він це скаже, вона ласкаво посміхнулася.

«Бережи себе, добре? Ти став сильнішим, але паразити – страшні вороги».

«Я буду мати це на увазі».

«Почекай трішки. Я повернуся якнайшвидше».

Сеол Джиху яскраво посміхнувся. Коли вся людська територія була в небезпеці, знання про те, що Дочка Лукзурії допомагатиме Харамарку, стало полегшенням.

Можливо, вона їде до Шехерезаде, щоб привести підкріплення для Харамарка. Як було б добре отримати підтримку Храму Лукзурії, який був відомий як дім усіх Жреців-цілителів?

Думаючи про це таким чином, Сеол Джиху став ще більш вдячний жінці перед ним.

«Дякую, мамо, ні, Нуна».

Со Юху сердито глянула, а потім лагідно всміхнулася.

*

«Довгий меч, щит, обладунок, арбалет…»

Після розлуки з Со Юху Сеол Джиху подивився на кожне дисонуюче бажання з трохи жалюгідним виразом обличчя.

Речі з Бенкету гарантовано були високої якості. Ось чому він був таким сумним. Він сподівався на хороший спис, але нічого в сумці не здавалося йому корисним.

Сеол Джиху зупинився, перш ніж піднятися сходами. Він бачив, як Марсель Гіонеа розтягується на першому поверсі.

Коли їхні погляди зустрілися, він відчинив двері та зайшов, а потім трохи вклонився Сеолу Джиху.

«Ти повернувся, Лідер?»

Думаючи про це зараз, у Марселя Гіонеа практично не було спорядження, враховуючи його рівень. Це сталося тому, що він втратив більшу частину свого спорядження під час перебування в полоні у Тарнерів.

Оскільки Сеол Джиху підтвердив готовність Марселя Гіонеа брати участь у війні, він поставив інше запитання.

«Ти вмієш користуватися арбалетом?»

«Я можу використовувати всі види луків, але насправді моєю улюбленою зброєю є арбалет».

«Дійсно? Ідеально».

Сеол Джиху вийняв арбалет з сумки з дисонуючими бажаннями.

Арбалет нагадував білу скрипку, прикріплену до круглого білого корпусу. Він також виглядав досить значним у розмірі.

Коли він активував Загальне спостереження, назва «Лавр тріумфу» з’явилася разом з параметрами зброї.

«Лавр тріумфу... покращена функція швидкої стрільби, може вистрілити дванадцять стріл одним зарядом... надає силу вітру...?»

Сеол Джиху припинив бурмотіти, побачивши, як Марсель Гіонеа дивиться на нього з приголомшеним обличчям.

«Цей арбалет… має функцію швидкого вогню?»

«Так. А що?»

«Якщо ти дозволиш мені бути нахабним, арбалети — це зброя жахливої скорострільності. Хоча кожен постріл містить велику потужність, час, потрібний для перезарядки, становить...».

Сеол Джиху глянув на повідомлення, що з’явилося в повітрі. Він не сказав нічого поганого, і він також не думав, що його Дев’ять очей брешуть.

«Є методи пом’якшити цю слабкість. Наприклад, збільшення дальності арбалета за допомогою доповнень, але це знижує точність. Хоча це може бути корисним для формування сітки стріл, але...

«Я не дуже впевнений. Чому б тобі просто не спробувати?»

Коли Сеол Джиху перервав арбалет йому в руки, і Марсель Гіонеа слухняно взяв його.

Клац, клац. Спритними рухами рук він оглянув арбалет.

«?»

Потім він схилив голову.

«...Він має досить дивну структуру...»

Він виглядав трохи здивованим.

«Я використовував арбалети з тих пір, як був у Нейтральній зоні… але цей тип арбалетів…»

З того, як він затинався, Сеол Джиху міг зрозуміти, наскільки він збентежений.

Тоді він пояснив: «Це була нагорода з Бенкету».

«Що-що?»

«Дисонуюче бажання. Ти ж чув про них, так?»

Почувши це, вираз обличчя Марселя Гіонеа змінився.

«Ах, дисонуюче бажання. Ось чому...»

Він засміявся, наче нарешті щось зрозумів.

«Це інша історія, якщо це предмет, подарований богами. Вони, напевно, зіставили техніку з тим, що можливо для людей, але це має сенс, що ми не можемо зрозуміти його своїми знаннями».

«Ти все ж можеш використовувати його, так?»

«Звичайно. Розуміння того, як ним користуватися, і розуміння його структури абсолютно різні речі. Мені не знадобиться багато часу, щоб звикнути до нього».

Марсель Гіонеа чітко відповів, а потім різко подивився на Сеола Джиху.

Той знизав плечами.

«Я позичу його тобі».

«У тебе золоте серце, Лідер».

Оскільки Сеол Джиху надавав таку зброю безкоштовно, для Марселя Гіонеа мало сенс здивуватися.

Однак Сеол Джиху вже пообіцяв використати дисонуючі бажання для Раю, а Марсель Гіонеа не був схожий на людину, яка осліпне від жадібності та втече.

Навіть якби він це зробив, Сеол Джиху міг би скористатися допомогою Кім Ханни, щоб знайти його.

Все по золотій заповіді.

«Наближається війна. Мій попередник був Стрільцем Високого Рангу. Наявність досвідченого Стрільця значно полегшує життя».

«Едвард Ділан... Я розумію, що ти маєш на увазі».

Марсель Гіонеа розкрив посмішку. Це був перший раз, коли Сеол Джиху побачив, як він усміхається. Як йому не радіти, отримавши таку якісну зброю безкоштовно?

«Я хвилювався за свою зброю... завдяки цьому я зможу виступати вище своїх можливостей. Я буду добре його використовувати і поверну його тобі чистим».

«Я з нетерпінням чекаю цього».

«...Ах, зачекай, Лідер».

Сеол Джиху зупинився.

«Я думаю, тобі доведеться піти до королівського палацу».

«Королівський палац?»

«Оголошено терміновий призов. Майстру Джангу подзвонили. Королівський палац хоче, щоб ти взяв участь, навіть якщо ти запізнишся...»

Марсель Гіонеа вклонився і вибачився за те, що пізно йому сказав.

Сеол Джиху став неймовірно зайнятим, щойно повернувся до Харамарка, але знаючи, в якій ситуації перебуває зараз весь Рай, він без нарікання пішов до палацу.

Після прибуття до королівського палацу та проходження процесу ідентифікації Сеол Джиху був направлений до конференц-залу.

За довгим столом посередині вже сиділи десятки людей, зустріч уже почалася.

Було багато знайомих облич. Сінція, Агнес, Хао Він, Казукі та багато інших.

Він побачив імперського лицаря 6-го рівня Еріку Лоуренс, яку він врятував з лабораторії Дельфініон, а також багато інших старих облич, таких як Марі Райн і Ясер Рахді, які супроводжували його під час рятувальної місії.

Судячи з усього, всі, хто тут зібрався, могли сильно вплинути на Харамарк.

Сеол Джиху, лідер Carpe Diem, очевидно, був одним із них.

Побачивши запізнілого учасника, Марі Райн усміхнулася і помахала рукою.

Ясер Рахді опустив щелепу з розширеними зіницями, перш ніж підморгнути.

Сеол Джиху стояв навколо, розмірковуючи, що робити, але потім він побачив, як Казукі глянув на місце поруч. Сеол Джиху обережно пройшов вперед і сів на порожній стілець.

Тереза привітала Сеола Джиху поглядом, перш ніж продовжити, де зупинилася.

«…Ще нещодавно фортеця Тіголь була полем запеклої битви, але тепер, коли вона була захоплена, між Федерацією та нашим кордоном утворилася величезна діра».

Вона озирнулася на величезну карту, що висіла на стіні, і вказала на місцевість рукою.

«В результаті Федерація втратила свій вплив на прикордонний з нами регіон. Через це паразити атакують».

Це стало причиною паніки в шести містах, крім центральної столиці. Тепер, коли створено чіткий шлях між паразитами та людьми, навіть міста, найдальші від території паразитів, не були безпечними.

«Цього разу Паразити зібрали армію небувалого масштабу. Щодо причини — вона має бути однією з наступних. Або повністю знищити людство, або тиснути на нас».

Розташування армії в облоговий порядок, щоб обмежити рух сил між містами, а потім зосередження переважної більшості сил в одному місці. Таким чином підкріплення було б повністю заблоковано.

«І якщо Королева Паразитів має за намір останнє...»

Тереза розмила кінець своєї промови.

Перше було величезною проблемою, але друге було не менш тривожним.

Оскільки…

«Цілком імовірно, що Харамарк стане її першою ціллю».

«Через долину Арден».

Чоловік, що сидів у кінці столу, різко нахмурився. Тереза кивнула головою.

«Так, це можливо».

«Ха».

Почувши це, чоловік коротко засміявся.

«Чи не говориш ти це надто спокійно?»

«Тоді що ти хочеш робити?»

— темпераментно запитала Тереза.

«Ти хочеш, щоб ми вийшли з долини Арден? Думаєш, паразити відступлять, якщо ми просто віддамо їм нашу фортецю? Чи можеш ти це гарантувати?»

«Ні, я маю на увазі…»

«Так?»

Тереза показала підборіддям, наче хотіла сказати, що слово належить йому. Чоловік у відповідь зміг лише цмокнути губами.

«Ти маєш на увазі що? Говори».

«…»

Зрештою він уникнув її погляду.

Тереза розчаровано похитала головою, а Сеол Джиху стурбовано подивився на неї. Сьогодні вона здавалася більш чутливою, ніж зазвичай.

«Як справи у Федерації?»

Сінція заговорила.

«Їхні очі налиті кров’ю, намагаючись відвоювати фортецю Тіголь».

Коли Тереза відповіла м’якше, Сінція опустила голову.

«Тоді навряд чи з’являться Сім армій».

«…Я припускаю, що так. Федерація зціплює зуби, щоб отримати можливість атакувати. Якщо вони не планують покинути фортецю Тіголь, я сумніваюся, що вони перенесуть ці армії».

Тереза невпевнено підтвердила.

«Сім армій?»

Ці слова створили важку тишу в конференц-залі. Коли повітря раптом стало важким, вираз обличчя всіх присутніх потемнів.

Дивлячись з боку в бік, Сеол Джиху тихо запитав Казукі з застиглим виразом обличчям.

«Казукі, що таке сім армій?»

«…Сім головних сил паразитів на чолі з прямими підлеглими королеви».

Сеол Джиху кліпнув очима кілька разів. Казукі озирнувся і ще більше знизив голос, перш ніж продовжити.

«Сотні років тому люди, які жили на цій землі, поклонялися семи чеснотам».

З цього він почав свою розповідь.