Вибір долі (4)

— Перестань ускладнювати речі. Очисти свій розум і зосередься лише на розрізненні злочинця та жертви.

«Це має бути досить легко».

Хоча справа була заплутаною та складною, ролі були чіткими. Інформаційний брокер був зловмисником, а PAX і Біла Троянда – жертвами.

— Чому?

Але Кім Ханна підняла запитання.

—Хто сказав, що жертвою цієї ситуації є Бок Чонгсік?

Лідер Білої Троянди не був жертвою?

— Хіба Бок Чонгсік сам так не сказав? Через те, що їм не вдалося знайти партнерську організацію, вони скасували свій план експедиції безпосередньо перед початком.

Сеол Джиху кивнув головою.

— Тобто за власним бажанням скасували. Добровільно відмовитися від експедиції ще до того, як щось пішло не так... чи не означає це, що вони вже вирішили припинити свої втрати до цього моменту?

Кім Ханна підкреслила «вже», вказуючи на те, що експедиція не була скасована через протести.

Вона була права. Сеол Джиху запнувся.

«А-але».

-Так. І в результаті ця нецензурна стерва почала експедицію сама. Я запросто можу уявити, як вона це робить.

«Чому? Якщо лідер скасував експедицію, вона не мала йти, правильно?»

— Це ти так думаєш. Проте ця сука — туз Білої Троянди. Вона справжній професіонал. Хоча Бок Чонгсік і є лідером гільдії, насправді він лише маріонетка.

[Наш лідер, мабуть, уже виріс і навчився пліткувати за моєю спиною.]

[Все добре. Я почну говорити замість тебе.]

Це була правда. Бок Чонгсік точно не здавався дуже впливовим. І він особисто бачив її неприборканість. Однак Сеол Джиху не уявляв Бока Чонгсіка лише маріонеткою.

— І все це відбулося до того, як PAX зробили підняли проблему. Це була інформація, яку вони обміняли за 10 золотих монет, і вони також підтвердили існування руїни, але раптом скасували експедицію через незначну проблему після ретельного планування протягом місяців? Це не має жодного сенсу.

Обличчя Кім Ханни наблизилося до кришталевої кулі.

— Є ще одна річ, яка мене турбує.

Її голос впав до шепоту.

— 10 золотих монет — це не жарти. Це гроші вартістю 50 мільярдів вон. І як ти думаєш, скільки їм коштувала підготовка? Раптом відмовитися від своїх планів означає викинути все, що вони підготували, на смітник. Як ти думаєш, що коїлося в голові учасників? Ти б не засумнівався в компетентності лідера?

«Що ти маєш на увазі?»

— Подивись на картину ширше. Виродок, який вже перебуває в ненадійному становищі, створює ситуацію, коли вони мусять діяти, навіть якщо вони не зможуть з цього отримати вигоду, а потім раптом вирішує відступити. Дивлячись на це після того, як ситуація вибухнула, тобі не здається, що все було сплановано?

«Після того, як ситуація вибухнула?»

Сеол Джиху запитав.

«Почекай. Тоді це означає, що міс Фі Сора…

— В жопі.

Кім Ханна підсумувала двома словами.

— У той момент, коли вона почала діяти самостійно, вся відповідальність лягла на неї. І якою б несправедливою не була ситуація на думку Білої Троянди, королівська родина, швидше за все, прислухається до PAX, які першими купили інформацію. Тепер, щоб завершити це…

«…»

—Якщо вона там помре, все закінчується. Навіть якщо вона якимось чином повернеться живою, вона все одно потоне в суперечках. Це означає, що незалежно від успіху чи невдачі експедиції, остаточний результат вже визначений.

Кім Ханна ледь помітно посміхнулася.

— За винятком брокера, той, хто отримає найбільший прибуток, це...? Хто?

Сеол Джиху тупо дивився на кристал.

Після дзвінка Сеол Джиху сперся об поруччя і визирнув назовні.

Кім Ханна сказала, що подзвонить знову, коли знайде докази, але, як вона вже сказала, результат уже вирішений. Він не знав чому, але його думки постійно пливли в дивному напрямку.

Міцно заплющивши очі, йому спала на думку сцена, як Фі Сора вішається з усмішкою в занедбаній кімнаті.

«Вибір долі...»

[Здається, ти думаєш, що доля — це щось дивовижне, але це не так.]

Доля була чимось вродженим, невідворотним.

Це те, що сказав йому Ян.

Долею було дихати, якщо ти народився людиною, і також було долею померти, якщо ти припинив дихати.

Цей закон причинності був абсолютним. Зрештою, доля не означала «зміни».

Наприклад, у той момент, коли Фі Сора змусила експедицію початися та створила «причину», мав статися «результат», її повішення.

Це була неминуча доля, або, як сказав Ян, прийняття своєї долі.

Тоді яка була причина включення слова «вибір»?

Це означало, що існує не лише одна можлива доля, а декілька.

Сеол Джиху міг силоміць зупинити її від подорожі, супроводжувати її в експедицію або навіть піти і врятувати її прямо зараз.

Зрештою, він нічого не спланував і не зробив , але якби він щось вирішив, Фі Сору могла б спіткати інша доля.

Якщо він нічого не зробить, її дихання зупиниться, і вона, безсумнівно, помре, або навпаки, якщо він щось зробить, її подих не зупиниться, що завадить їй померти.

Він міг втрутитися, обираючи між двома неминучими долями.

Таким був «Вибір долі».

[Про що ти так сильно думаєш?]

Сеол Джиху відкрив очі, почувши приємний голос. Він бачив хмару чорного диму, що літала перед ним.

«Ти добре провела час?»

[Так. Я щойно зробила швидку подорож навколо цього місця. Я все одно вже бачила все, що тут є.]

Він чув трохи нудьги в голосі Флоне. Мабуть, у неї все ще було якесь невдоволення через те, що вона покинула Шехерезаде так рано.

Знову ж таки, вона застрягла у своїй гробниці на сотні років, тож він розумів, чому її так цікавить зовнішній світ.

«Я думав про віллу стародавнього імператора».

[Чому? Ти ж не думаєш йти туди, правильно?]

У відповідь на тривожний голос Сеол Джиху похитав головою.

«Ні. Просто я чув, що хтось з моїх знайомих прямує туди».

[Навіщо цій людині йти туди...]

«Що ж, людській природі властиво хотіти робити те, чого їй наказано не робити».

[Напевно. У мій час теж було багато таких ідіотів.]

«Дійсно?»

[Так. Чесно кажучи, не те щоб я не думала піти туди. Мій розум знає, що я не повинна, але я не можу не бути зацікавленою.]

Побачивши чорний дим, що киває, Сеол Джиху раптом згадав історію, яку вона не закінчила розповідати раніше.

«Флоне. Для чого використовувалася та вілла, коли імператор був ще живий? Не схоже, що її використовували лише для відпочинку».

[Вона мала політичну ціль, а також використовувалася як його особистий сейф.]

«Політична ціль? Сейф?»

[Усунути політичних ворогів і зберегти їхні багатства.]

Флоне глибоко зітхнула.

[Горгону, Ротшер, Родрік, Ретінхен, Монпанша, Балуарк, Алуа, Анджу…. Я не знаю, скільки голів сімей було принесено в жертву на цій віллі.]

Шокований Сеол Джиху звузив очі.

«Почекай. Під Ротшер ти маєш на увазі...»

[Так.]

Повне ім'я Флоне було Флонеція Лузіньян Ла Ротшер.

Що означало...

[Ти вгадав. Наша родина була однією з цілей імператора, оскільки ми славилися великим багатством.]

[Згідно з імперськими записами в королівській бібліотеці, вона вказана як наймолодша красива донька у минулому престижної, але занепалої родини.]

Коли слова Флоне та Яна зійшлися в його пам’яті, Сеол Джиху розкрив рота.

«Тоді через той випадок твоя сім’я занепала, і ти була…»

[…Правильно.]

Флоне підтвердила його думки гірким голосом.

«Але навіщо йому було це робити? Якщо він був імператором цілої імперії, він повинен був мати абсолютну владу. Чого йому могло бракувати…?»

[Це було заради грошей.]

— прямо відповіла Флоне.

[Той жадібний імператор вів війни, як божевільний, але участь у війнах потребувала надзвичайно великих фінансових витрат. Навіть для імператора було неможливо впоратися з витратами на війни, що тривали десятки років.]

«Розумію».

[Тож після роздумів про можливі джерела грошей, він звернув увагу на активи знатних сімей і почав красти їх під різними приводами.]

«А яке виправдання?»

[Якщо імператор запрошує людину на свою віллу, як ти думаєш, вони можуть відмовити?]

«Хіба вони не можуть просто не піти?»

[Тоді вони скоять злочин непокори королівському указу.]

Сеол Джиху утворив обличчя, яке свідчило, що він все ще не розумів.

[Ніхто не знає, що ставалося всередині вілли, але з того, що я бачила і чула, імператор намагався вбити своїх гостей. Мій дідусь теж від цього помер. Потім, під приводом розслідування, імператор привів армію, щоб обшукати нашу родину.]

«І в процесі вони конфіскували багатство родини?»

[Так.]

—Сеол Джиху похитав головою.

«Це вже надто».

[Не було нікого, хто б не знав, що це все змова. Нікого.]

Флоне тихо промовила, перш ніж закрити рота.

[Але ми також не стали просто сприймати це тихо.]

Флоне продовжила говорити після короткого моменту мовчання.

[Коли до нашої родини надійшло запрошення, мій дідусь, який тоді був головою родини Ротшерів, одразу зрозумів наміри імператора. Тому він придумав план.]

Сеол Джиху утворив заінтриговане обличчя.

[Якщо він все одно помре, незалежно від того, поїде він чи ні, він принаймні хотів захистити майно сім’ї. Тому він таємно все сховав, потайки від імператора.]

«Тоді причина, чому ваша сім’я занепала…»

[Проблема полягала в тому, що ми дізналися про цей факт лише після того, як почули новину про смерть мого дідуся та знайшли заповіт, який він залишив у своєму особистому кабінеті.]

«Чи не залишив він місцезнаходження майна чи щось подібне?»

[Ні. У заповіті було написано лише те, що він помре, що він перевіз усе багатство родини до того, як імператор міг його забрати, і що ми повинні спалити заповіт після прочитання.]

Сеол Джиху схилив голову.

«Зрештою, хоча твоя родина нічого не втратила, але також нічого й не залишилося?»

[Строго кажучи, так. Крім цього.]

Раптом він відчув, що його щось потягнуло за шию. Сеол Джиху дивився на намисто, що висіло в повітрі.

«Намисто...»

[Це був єдиний предмет, що залишився від мого діда. Мама сказала, що він зустрів її окремо, щоб віддати його перед від’їздом. Він сказав їй не втрачати його, незважаючи ні на що, і дорожити ним.]

«Ось чому вона так розлютилася, коли Клара тоді торкнулася намиста». Сеол Джиху нарешті зрозумів.

«Якби інші родини робили те саме, я сумніваюся, що імператор був би дуже щасливий».

[Хоча були розумні люди, як мій дідусь, були, звичайно, і дурні голови сімей. Б’юся об заклад, що багато хто в страху пропонував імператору все, що вони мали.]

«Ого!»

Сеол Джиху видихнув. Якщо слова Флоне були правдою, то він навіть уявити не міг, скільки багатства містила вілла.

Вілла імператора вже була досить величною, але додавши активи кількох великих сімей...

Сеол Джиху, що ковтав слину...

«Хук—»

… перехопив подих після того, як побачив обличчя Флоне, яке утворилося з водяної пари прямо перед його обличчям серед чорного диму. Він не знав, коли вона матеріалізувалась, але бачив, як вона примружилася на нього.

«Т-ти мене налякала».

[Ти плануєш піти, чи не так?]

«Га?»

[Ні. Ти не можеш. Я не відпущу тебе.]

«Але…»

Скільки б він не говорив, чорний дим міцно скував йому руки і ноги. Не в силах поворухнутися, Сеол Джиху зітхнув.

«Добре, я не піду. Тепер відпусти мене».

[Я тобі не вірю.]

«Чому?»

[Твої очі сяяли.]

«Не будь такою і відпусти мене. Як довго ти плануєш тримати мене так?»

[Я не знаю. Близько року? Можливо тоді твої думки піти туди зникнуть?]

«Цілий рік!»

Це було неможливо, скільки б він не думав про це, тож він нагнув шию і почав облизувати кулон.

[Фууууу!]

Флоне заверещала, відступаючи.

Звільнивши кінцівки, Сеол Джиху зміг побачити привида, що летів вдаль, звиваючись від огиди.

[Ти злий! Ти знаєш, що я ненавиджу це!]

Почувши засмучений тон, що лунав в його розумі, Сеол Джиху почухав голову.

«Ти стискала мене занадто міцно».

[Я хвилювалася!]

«Я знаю. Я не піду, гаразд? Я обіцяю, що не піду».

Побачивши, як Сеол Джиху потирає долоні в благанні, Флоне боязко підійшла.

[Справді?]

«Звичайно. Ти ж сама сказала. Це не те місце, куди мають ходити живі люди. Очевидно, з цього все одно не вийде нічого хорошого…»

Це не були порожні слова; Сеол Джиху справді не збирався йти.

Мало того, що Дев’ять очей всіляко попереджували його, щоб він не йшов, але у нього також не було жодних причин йти.

[Добре. Це правильне рішення.]

— з полегшенням сказала Флоне.

— Але хіба ти не казала, що тобі теж цікаво?

[Мій дідусь казав, що надмірна цікавість отруйна. Немає потреби йти в таке… страшне місце, просто з цікавості.]

Почувши пригнічений голос, Сеол Джиху захихотів.

«Що ж, це дивно, що навіть тобі є чого боятися».

[Це швидше тому, що моя сім’я безпосередньо задіяна, а також тому, що це сталося, коли я була ще молода…]

«Але оскільки ти вже...»

«...мертва, чи має це значення?» Сеол Джиху не закінчив своє речення вголос.

Хоча він уже знав, що Флоне сильна, були слова, які він мав говорити, і слова, яких він говорити не мав. Він знав, що це грубо.

[Я? Що зі мною?]

«Е-е... сильна».

[Вже сильна? Це навіть не має сенсу.]

Але, незважаючи на його спроби змінити тему, Сеол Джиху вкрився холодним потом, коли активізувалася характерна наполегливість Флоне.

[Чому? Тобі не подобається, що я весь час раптово зникаю?]

«Справа не в цьому».

[Тоді я повинна завжди залишатися поруч з тобою?]

Йому було цікаво, як вона дійшла такого висновку, але, не маючи змоги перемогти її наполегливий шквал запитань, він частково зізнався.

«Отже, е-е... навіть якщо я особисто не зайду на віллу... Поки я у зоні дії, ти можеш…»

Коли він більше не зміг продовжувати говорити, слабкий голос раптом припинився.

Це правда, що всередині вілли не було нічого, що могло б їй зашкодити, адже вона була духом, а іншими словами, вже мертвою.

Крім того, Флоне була злим духом, який народився через концентрацію сотень років образи. Вона навіть змогла легко знищити стільки жахливих паразитів.

Навіть якби всередині був монстр, чи не було б їй легко з ним впоратися?

Оскільки всілякі думки приходили в голову Сеола Джиху, він ретельно шукав її відповідь.

Флоне, все ще матеріалізована, мала приголомшений вираз обличчя.

«Дідько! Я і мій довгий язик».

Він зробив помилку навіть тоді, коли знав, що Флоне дуже шкодує про своє життя.

Коли він збирався вибачитися з почуття провини.

[…Ах.]

Флоне видала приголомшений вигук.

[Ти маєш рацію!]

Її очі стали великими, як ліхтарі.

«Перепрошую?»

[Ти маєш рацію. Чому я боялась?]

Потім, як дитина, яка знайшла щось цікаве, вона захвилювалася і полетіла в повітря.

«Ф-Флоне?»

[Я піду ненадовго!]

І Флоне просто так полетіла.

Сеол Джиху залишився без кінця дивитися на духа, який тепер став маленькою крапкою на горизонті.

«...Вона не знала?»

Ні, це було не те. Можливо, вона інстинктивно боялася через травму, яку вона пережила, коли була дитиною.

Принаймні він так думав, поки не побачив Флоне, що швидко поверталася.

Сеол поспішно схопився за поручні з усіх сил після того, як смутно усвідомив, чому вона летить до нього.

Через мить на сходах будівлі Carpe Diem розгорнулася дивна сцена, де дух смикав за комір молодого чоловіка, який тримався за поручень, як цикада.

«Ні. Я ніколи туди не піду».

[Чому~! Пішли~!]

«Я боюся, ясно?»

[Але тобі навіть не потрібно заходити~! Я зайду сама!]

«Я не хочу! Ай».

[Ей!]

«Яка, яка сила!»

Побачивши, що його хватка послаблюється, Сеол Джиху в паніці швидко лизнув кулон язиком.

[Аааааа! Я вб'ю тебе!]

Сеол Джиху здригнувся, почувши погрозу Флоне.

«Ні! Ми навіть не знаємо, що всередині!»

[Це не має значення!]

У відповідь на крики Сеола Джиху Флоне яскраво закричала, наче її це зовсім не хвилювало.

[Зрештою, я вже мертва!]