Вибір долі (3)

Оскільки Кім Ханна сказала Сеолу Джиху не втручатися в цю справу, він через деякий час забув про Білу Троянду.

Це було тому, що його дні були повторенням настання ранку, коли він відкривав очі, і заходу сонця, коли він мав час перевести дух.

Як і казала Тереза, раптова смерть Ділана зробила передачу обов’язків і відповідальності незавершеною. Незважаючи на те, що Сеол Джиху робив усе можливе, щоб вчитися, здавалося, що він б’ється головою об тверду землю.

Дійшло до того, що його світ закрутився, ніби він кілька десятків разів вдарився головою. Він не міг не застогнати, навіть якщо намагався цього не робити.

Якби Джанг Малдонг не вчив його, що робити, він був би повністю без поняття.

Нещодавно, коли у Carpe Diem виникла потреба офіційно оголосити про обрання нового лідера, Сеол Джиху відвідав усі організації, з якими вони були в хороших стосунках.

Хоча він міг надіслати гонця або повідомити їх через комунікаційний кристал, це можна було зробити лише з певними організаціями.

Наприклад, Сицилія, найвпливовіша організація Харамарка та так званий завойовник південного регіону, була однією з організацій, яку Сеол Джиху мав відвідати особисто.

«Як інтригуюче».

Пролунав спокійний голос, змішаний з носовим тоном.

«Таке відчуття, ніби я побачила тебе у Нейтральній зоні лише вчора… Тільки подумати, що маленька дитина, яка слідувала за Агнес, стоятиме переді мною через рік як лідер відомої команди. Це повертає старі спогади».

Сеол Джиху ніяково посміхнувся. Коли він зустрівся віч-на-віч з цією рудою жінкою в уніформі, що тримала трохи нахилену голову на стиснутому кулаку, по його шкірі таємничим чином побігли мурашки.

Її мляві криваві зіниці нагадували йому звіра, що гордо сидів на вершині скелі під час сафарі-туру на автобусі, який він відвідав, коли був дитиною.

Якщо він хоч на мить відвернеться, він відчував, що вона миттєво атакує його в потилицю. Хоча він був трохи наляканий, йому все ж вдалося заговорити.

«Дякую, доне Сінція».

«Доне, кажеш».

З її рота зірвалась посмішка.

«Краще не називай мене так. Дон — це спосіб звертатися до старшого з поваги».

Сінція підняла руки і продовжила.

«Я не дворянин і не хрещений батько, який зробив великі досягнення. Що ще важливіше, я лише нещодавно подолала 30-річний рубіж. Називати мене дон це трохи надто, тобі не здається? Агнес».

Коли вона трохи нахилила голову і запитала, Агнес, що стояла біля столу, кивнула головою без жодного слова.

«Схоже Агнес теж погоджується».

«Тоді мої вибачення».

«Немає потреби вибачатися. Я знаю, що ти сказав це з поваги. У будь-якому випадку...»

Сінція усміхнулася, перш ніж знову перевести погляд на юнака.

«Я чула, що новий лідер Carpe Diem дружить з Тріадами».

Вона завдала швидкого удару, поки його пильність була ослаблена. Враховуючи стосунки Сицилії та Тріад кілька років тому, цей коментар не можна було сприймати легковажно, і м’язи обличчя Сеола Джиху напружилися.

«Я знаю, про що ти думаєш. Не забігай занадто наперед».

Сінція помахала своєю рукою, ніби її це не непокоїло.

«Кілька днів тому у нас була зустріч з Тріадами. Хао Він особисто приїхав до нас».

Сеол Джиху розширив очі.

«Забути минуле і дивитися в майбутнє... він точно вмів розмовляти. Спочатку я засумнівалася у своїх вухах. Було досить дивно, що люди, які знаходили прожиток через гордість, особисто відвідували ворога. Я не очікувала, що вони скажуть щось настільки сумлінне».

Сінція знизала плечами і дістала зі свого пальта сигару, загорнуту в листя розкішного тютюну. Тоді Агнес знайомим рухом запалила її для неї.

«У певному сенсі ми з нетерпінням чекаємо цього. Вибір помиритися з нами, мабуть, був для них складним рішенням. Можна сказати, що внутрішній конфлікт, від якого вони страждали роками, пройшов».

Сінція додала: «Що ж, нам доведеться почекати і побачити», — а потім вийняла сигару з рота.

Вийшов каламутний дим, змішаний з шумом дихання.

«Ось головне. Якщо Тріади дійсно мали на увазі те, що вони сказали, то їхній метод отримання прибутку не повинен суперечити нашому. У них також є резерв. Оскільки ми потрапили в Рай і отримали такий же ж обов’язок, Сицилія готова вболівати за них, якщо вони не підуть проти нас. Ти розумієш мене?»

Спосіб отримання прибутку не суперечить? Поки обидва товпляться в Харамарку? І Сицилія була готова «вболівати» за них?

Здавалося, вона натякала, що буде мовчки спостерігати за їхніми діями. У будь-якому випадку Сеол Джиху не став копати глибше. Він лише кивнув головою.

«Так».

Сінція задоволено посміхнулася.

«Хто тобі більше подобається?»

Сеол Джиху закліпав очима.

«Як я вже сказала, тобі більше подобається Хао Він чи...»

Сінція затягнула свої слова та глянула на Агнес, що стояла поруч.

«Тобі подобається Агнес?»

«…»

Чи помилився Сеол Джиху, почувши: «Хто тобі більше подобається? Мама чи тато?»

Він хотів сказати їй, щоб вона так не жартувала, але не міг не відчути тягар її очікувального погляду.

«Я повинен відповісти?»

«Так, я повинна знати відповідь».

«Е-е...»

«Що не так? Хіба це не краще, ніж запитувати щось незріле, наприклад, якій стороні ти віддаєш перевагу?»

Сеол Джиху вважав, що її початкове запитання було більш незрілим, а також помітив відтінок пустотливості в її голосі. Однак він вирішив поховати свої справжні почуття всередині.

Зрештою, це була правда, що на це запитання було простіше відповісти, ніж обирати між Сицилією та Тріадами.

Тому, трохи подумавши, юнак нерішуче вказав на привабливу служницю.

«Мені подобається… міс Агнес… трохи більше…»

«Хех!»

Сінція опустила голову.

— Ти чуєш, Агнес?

«Так».

«Вітаю. Схоже твій догляд працює. Хіба ти не щаслива?»

«Зовсім ні».

Агнес відповіла, не змінивши анітрохи вираз обличчя. Потім вона побачила порожній погляд Сеола Джиху і трохи повернула голову вбік.

Можливо Сеол Джиху помилявся, а можливо, це було просто сонячне світло, що світило у вікно, але її шия здавалася трохи більш червоною.

«Ахахаха, ахахаха!»

Сінція засміялася, дивлячись на Агнес, що дивилася вдалину. Вона так сміялася, що навіть задихнулася димом і закашлялася.

Ледве прийшовши в себе, Сінція кинула крадькома погляд і заговорила.

«Вибач, що поставила тебе в скрутне становище. Як товариш, який був з Агнес протягом тривалого часу, не часто можна побачити цю її сторону».

«Дійсно?»

Для Сеола Джиху не так вже й складно було витягнути таку реакцію з Агнес. Єдине застереження полягало в тому, що йому довелося б підготуватися до того, що його поб’ють дощенту.

«Хуу. Дякую, я так не сміялася кілька місяців. Тепер давай подивимось. Оскільки я не можу відпустити тебе назад з порожніми руками…»

— Сінція запитала, протираючи очі.

«Чи є у тебе договір з якимось інформаційним агентством?»

«Немає».

«Я так і думала, що ні. У Ділана були свої контакти, але…».

Сінція відкрила свою шухляду.

«Це подарунок. Візьми».

Тоді вона легенько махнула рукою. Сеол Джиху рефлекторно схопив предмет, який полетів до нього, і побачив, що це був шестикутний значок з нанесеною на нього літерою «S».

«Це нічого особливого. Просто знак, що символізує Сицилію. Хоча це не те, що дається будь-кому».

«Навіщо ви даєте мені це…?»

«У південно-західному провулку є обшарпаний магазин. Його може бути трохи складно знайти, оскільки він захований у кутку, але я впевнена, що ти впораєшся з цим. Це небезпечне місце, але якщо чутки про твої здібності правдиві, хвилюватися немає про що».

—Сеол Джиху спитав, повозившись зі значком.

«Я повинен показати це інформаційному агентству?»

«Так. Їх називають індійськими вбивцями. Місце в Харамарку, — це лише їхня філія, але вони повинні бути досить хорошими. Принаймні, вони не намагатимуться підмінити інформацію».

Кутик рота Сінції піднявся.

«Лідер повинен знати, що відбувається у світі, чи не так?»

По правді кажучи, Сеол Джиху вже мав майже всезнаючого інформатора на ім’я Кім Ханна, але оскільки те, що говорила Сінція, також було правдою, він з вдячністю прийняв подарунок.

«Дякую!»

«Без проблем. Передай старому від нас привіт. Агнес скоро прийде в гості у відповідь».

Сеол Джиху схилив голову. Незалежно від того, куди він йшов, всі використовували слово «відповідь». Тереза з королівської родини Харамарк сказала те саме, а також Казукі з Умі Цубаме та Хао Він з Тріад.

«Так, я дам йому знати».

Сеол Джиху підвівся зі свого місця, перш ніж раптом пильно поглянути на Сінцію.

«Що таке?»

«…Нічого. Тоді я пішов».

Цікавлячись статусом Сінції, він активував Дев’ять очей, однак він не міг побачити її вікно стану.

Також вона була безбарвною. Вона була другою людиною після Со Юху, на яку Загальне спостереження не спрацювало.

Покинувши Сицилію, Сеол Джиху відразу попрямував у південно-західну алею. Хоча він відчув кілька підозрілих поглядів, шукаючи потрібне місце, погляди зникли, щойно він дістав свій знак.

Сеол Джиху знайшов схованку майже без труднощів, і чоловік у тюрбані побачив гостя та привітав його з більшою повагою, ніж він очікував.

Хоча відвідувачів зазвичай розподіляли на різні категорії, чоловік запропонував Сеолу Джиху другий за найвищим клас — VIP-клас — навіть не запитуючи, хто він.

Сеол Джиху повинен був платити значну суму срібних монет щомісяця за їхню інформацію, але він підписав контракт на 3 місяці прямо на місці.

**

Як кажуть, «час лікує всі рани», і люди звикали до незнайомого. Зрештою, люди були тваринами, здатними пристосовуватися до змін.

Вирішуючи нагальні справи одну за одною як лідер, Сеол Джиху нарешті звик носити одяг, який йому не личив.

Відкриваючи очі вранці, він більше не хвилювався, і не думав: «Чи все сьогодні буде добре?» Принаймні у нього була можливість випити чашечку кави.

Поки він сидів на дивані та насолоджувався ароматом кави, пролунав звук відчинення дверей.

«Ох?»

З'явилася Чохонг, а з неї капала вода. Судячи з мокрого рушника на її плечах, вона, мабуть, прийняла душ після ранкового тренування.

Сеол Джиху з ввічливості відвів погляд. Він не був надто здивований. Чохонг і Гюго, що розгулювали оголеними, вже були звичним явищем. Він був би дурнем, якби здіймав через це галас.

«Хіба я не казав тобі носити принаймні нижню білизну?»

Звичайно, він теж не забув щось сказати.

«Так, так».

— швидко відповіла Чохонг. Потім, замість того, щоб одягнути нижню білизну, вона взяла шорти, зовсім не витираючи воду. Вона говорила, спокійно вставляючи одну ногу та підтягуючи шорти.

«Тепер, коли я думаю про це, ти нарешті в офісі вранці».

— Вчора ти теж мене бачила.

«Я маю на увазі, що раніше було складно побачити твоє обличчя».

«Так, усе завдяки двом людям, які залишили всю роботу мені. Я був би вдячний, якби вони хоч трохи допомогли».

Коли Сеол Джиху коротко пробурмотів, Чохонг усміхнулася.

«Хто змушував тебе ставати лідером?»

«Ти називаєш це бути лідером? Слово раб здається більш точним».

«Члени команди зобов’язані не втручатися у виконання обов’язків і відповідальності керівника. В обмін на це ми прислухаємося до твоїх наказів, хіба ні?»

«Добре, ось тобі наказ. Сумлінно допомагай мені працювати».

«Ми також маємо право відхиляти абсурдні накази».

— безсоромно промовила Чохонг, а її плечі підстрибували від радості.

«Не дивись на мене так. Я принаймні вислуховую тебе у всяких дрібницях, чи не так?»

Чохонг підняла свої шорти. Сеол Джиху ошелешено дивився на неї, перш ніж раптом стати серйознішим.

«Гей!»

«?»

«Це наказ. Сядь».

«Що?»

«Сідай».

Зверхнє ставлення Сеола Джиху, стукаючи по стегнах, змусило Чохонг засумніватися в своїх очах.

«Сучий сину, ти нарешті збожеволів…?»

Однак вона раптом зробила здивоване обличчя перед тим, як багатозначно посміхнутися. Далі вона без жодних слів підійшла до Сеола Джиху, розвернулась і всадила свої сідниці на його стегна, як він і наказав. Вона навіть трохи притулилася до нього.

Коли її біла м’язиста спина наблизилася, Сеол Джиху був здивований.

«Чо, Чохонг? Що ти робиш?»

«Що? Я роблю те, що ти мені наказав».

«Ні».

«Я просто виконую твій наказ».

Ніби кажучи: «Роби, що хочеш», Чохонг довірила йому вагу свого тіла. Її вираз обличчя, який, здавалося, казав: «Думаєш у тебе є яйця, щоб щось зробити?», був просто бонусом.

Сеол Джиху поставив кухоль кави і спробував відштовхнути її, але марно.

Це сталося тому, що Чохонг раптом обернулася, схопила його за плечі та обхопила своїми ногами його боки.

«Ох ~ як мило. З якого фільму ти дізнався цю репліку, хм?»

«З-злізь. Ти поводишся дивно».

«Що ж мені робити з цим незайманим хлопчиком? Він не може поїсти, навіть якщо їжу кладуть йому прямо до рота. Може він відсталий?»

«Що? Який ще хлопчик?»

«Я кажу, що ти відсталий. Ох? Чого ти на мене дивишся? Що? Хочеш, щоб я тебе з'їла? А?»

Коли Чохонг підняла руку, ніби хотіла вдарити його, Сеол Джиху також розлютився.

«Лідер це як небо, і ось як ти до мене ставишся?»

«Небо? Ах ти сучий син. Що за дурниця прийшла тобі в голову, перебуваючи в такому положенні?»

«Я даю тобі 3 секунди. Злазь».

«А якщо я не захочу?»

Коли Чохонг відповіла, Сеол Джиху закусив губу.

«Ти дійсно будеш так поводитися?»

«Так. Зроби це. Не вагайся».

«Ти впевнена?»

«Так, зроби це. Що це за розмови?»

«Каяк!» Чохонг кинулася. Сеол Джиху також видав «Ах!» і стояв на своєму.

Бам! Звук від їх падіння привів офіс Carpe Diem у повний хаос. Після тривалого сміху Чохонг першою підняла білий прапор.

«С, сучий сину! Лоскотати це нечесно!»

«Боки твоя головна слабкість».

«Стій!»

«Ти будеш слухняною чи ні?»

«Я буду! Буду! Зупинись!»

Нестримно хихикаючи та несамовито катаючись, Чохонг не побачила дверей і зрештою вдарилася об них головою.

Туп!

«Ай».

«З тобою все гаразд?»

«Ах, ти...»

У цей момент крізь щілину під дверима вислизнув конверт і закрив нахмурене обличчя Чохонг.

Сеол Джиху швидко підняв конверт, перш ніж підняти своє тіло.

Чохонг сердито дихала, масажуючи скроні.

«Бля… що це?»

«Інформація від організації вбивць».

«Тепер, коли я думаю про це, ти отримуєш конверт практично щодня. Це газета чи що?»

«Щось схоже».

Сеол Джиху повернувся на диван і розірвав конверт. Чохонг нахилила голову, перш ніж скинути рушник і знайти футболку.

«Є цікаві новини?»

«Подивимось...»

Сеол Джиху дістав вміст конверта і почав його читати.

«Чонг Чохонг з Carpe Diem знову влаштувала бійку у «Їж, пий та насолоджуйся»…. причина – незначна сварка у нетверезому стані. Вона пішла після того, як зруйнувала все місце…?»

Посеред читання звіту Сеол Джиху підвів очі.

«Ах, я щойно згадала, що у мене важлива зустріч. Удачі!»

Чохонг швидко накинула решту свого одягу, перш ніж зникнути. Сеол Джиху похитав головою, а потім повернувся до читання.

— Тривають плітки навколо причини переїзду Дочки Лукзурії, Со Юху (Корея), до Харамарка. Жреці Храму Лукзурії постійно ходять туди-сюди, ретельно переносячи багаж і посилки.

Дехто каже, що вона переміщує місце розташування свого особистого багатства разом з базою операцій, а тим, хто знає, наскільки вона зазвичай ощадлива і невибаглива, цікаво, що в її багажі.

Ходять безпідставні чутки, що вона отримує хабарі. Інша чутка полягає в тому, що Дочка Лукзурії, як апостол, який найближче служить Богині Хтивості, поглинена вгамуванням своїх ненаситних сексуальних бажань день і ніч.

«Божевільні виродки».

Сеол Джиху пирхнув. По правді кажучи, остання чутка не була абсолютно безпідставною — враховуючи, що коли Земляни піднімалися від Високого Рангу до Унікального Рангу, на них починали більше впливати характеристики бога, якому вони служили. Тим не менш, Сеол Джиху відрахував цю можливість як смішну історію.

—Марсель Гіонеа (Румунія) когось шукає.

Марсель Гіонеа, якого колись називали «Сталевим Стрільцем» і вважали висхідною зіркою Харамарка, що піде слідами Аясе Казукі, безслідно зник, але раптом знову з’явився в Харамарку півтора місяці тому.

З того, що відомо, він потрапив у засідку групи Тарнерів по дорозі додому з гори Напал, і був забраний до їхнього поселення та був залишений як худоба.

Дивом йому та чотирьом іншим, що потрапили в таку ж пастку, вдалося втекти. Повертаючись до Харамарка, вони знайшли вбиту групу Тарнерів.

Схоже, що невідомий Землянин потрапив у засідку і врешті-решт убив їх усіх.

Ці монстри із задоволенням їдять людське м’ясо, і з п’ятнадцятьма з них, працюючи разом, вони можуть навіть здолати воїна Високого Рангу. Оскільки цей таємничий Землянин винищив цих монстрів, можна здогадатися, наскільки могутньою є ця людина.

У будь-якому випадку, багато організацій запропонували Сталевому Стрільцю чудові умови для його вербування, але Марсель Гіонеа, будучи простою людиною, прагне знайти свого благодійника.

В даний час він повернувся на місце, де він знайшов мертвих Тарнерів і шукає сліди свого рятівника.

«Це чудова новина!»

Сеол Джиху кивнув головою. Ким би не був цей таємничий Землянин, Сеол Джиху вважав, що він добре впорався зі своєю роботою.

«Але хіба він не міг краще озирнутися? Якщо є група монстрів, то неподалік має бути їхнє поселення… цк».

Але, з іншого боку, він цокнув язиком, подумавши, що Землянин мав подумати про те, щоб перевірити їхнє місце проживання.

«Сьооорб».

Далі, коли він випив теплої кави і перегорнув сторінку…

—Шехерезаде, важливі новини

Сеол Джиху звузив очі.

— Біла Троянда в тяжкому становищі.

Він згадав справу, про яку забув, і почав уважніше вивчати звіт.

— Гільдія найманців Шехерезаде, Біла Троянда, потрапила в суперечку. Фігура номер один Каліго, PAX, подали офіційну скаргу.

Згідно з публічним повідомленням PAX, Біла Троянда захопила експедицію «Вілла стародавнього імператора», до якої вони готувалися.
Обличчя Сеола Джиху було в шоці.

У Раю було кілька неписаних правил, але найбільшим табу з них було захоплення руїни, зайнятої іншою організацією.

Оскільки цінність руїн була неймовірною, вони спричиняли багато проблем і були причиною номер один для конфліктів між Землянами вже багато років.

Незважаючи на те, що суперечки вщухнули після того, як Сім Королівств встановили закон, що казав «всі права на руїни належать першовідкривачам», час від часу конфлікти все одно виникали.

Проблема полягала в тому, що кожного разу, коли траплялися подібні інциденти, ситуація була досить невизначеною, що викликало більше суперечок.

Довести, що хтось першим знайшов руїну, було складно, але навіть якщо це вдавалося, не було гарантії, що група зможе прибрати руїну собі.

У результаті найбезпечнішим методом було тримати відкриття в таємниці до початку експедиції, але це також не був ідеальний метод.

Якби хтось інший знайшов руїни під час підготовчого періоду і заявив, що вони належать їм, це ускладнило б ситуацію.

У будь-якому випадку, оскільки конфлікти навколо права власності на руїни були надзвичайно складними, багато хто вважав за краще не лізти в них.

Сеол Джиху ковтнув слину і продовжив читати звіт.

— Лідер Білої Троянди Бок Чонгсік (Корея) стверджує, що це неправдиве звинувачення. Він каже, що заплатив 10 золотих монет, щоб придбати цю інформацію, не чувши нічого про PAX від інформатора, який передав йому інформацію.

Крім того, Бок Чонгсік стверджує, що хоча останні кілька місяців він готувався, він скасував план через те, що їм не вдалося знайти групу для співпраці. Схоже Фі Сора вирішила відправитися в експедицію свавільно.

Фі Сора наразі недоступна після того, як вона відправилася на кораблі через порт міста Нур. PAX нібито готується попросити королівську родину Шехерезаде розсудити, хто правий, а хто ні.

Дочитавши до цього місця, Сеол Джиху піднявся зі свого дивана.

*

Сеол Джиху взагалі не зміг зв’язатися з Кім Ханною вранці і ледве зміг зробити це опівдні.

Вона розповіла про те, яким напруженим був її день, і відразу перейшла до суті.

— Ситуація склалася досить цікаво, га?

«Що сталося?»

— На поверхні є два проблемні моменти.

Кім Ханна підняла вказівний і середній палець і показала «V».

— Перша проблема полягає в тому, що інформатор продав інформацію спочатку PAX, перш ніж продати цю ж інформацію Білій Троянді. Він досить сміливий. Що ж, це очевидно, тому я більше не згадуватиму про це.

Кім Ханна склала середній палець.

— Друга проблема полягає в тому, що Фі Сора все одно пішла в експедицію. Варто зауважити, що PAX подали скаргу після того, як ця клята сука покинула гавань.

«Коли ти говориш «проблематично на поверхні»... ти маєш на увазі, що всередині все інакше?»

—Очевидно. Існує більше ніж пара дивних моментів, щоб можна було сказати: «Ах, ось як~»

Кім Ханна крадькома облизала верхню губу.