Той, хто хоче носити корону (2)

Приблизно через 300 райських днів після відкриття Нейтральної зони 16 березня.

Подія, що привернула увагу незліченної кількості Землян, офіційно завершилася.

Очікувалося, що п’ятий Бенкет буде схожим на четвертий бенкет, який також був відомий як фестиваль крові, але результати виявилися протилежними.

Всупереч усім очікуванням, велика кількість вцілілих повернулися з порталів.

Рівень виживання на Етапі 3 попередніх Бенкетів завжди був неймовірно низьким — на третьому Бенкеті вижили двоє, а на четвертому — жодного. Зважаючи на це, той факт, що більше половини повернулися живими, миттєво став новиною.

Зокрема, чутка про те, що причиною цього явища став Землянин з Зони 1, миттєво поширилася, наче лісова пожежа, на сім міст.

*

Південно-східне місто Єва

«Ви бачили статтю про банкет? Послухайте! Ми з одного року, розумієте? Ми були разом на підготовці!»

Наче розмахувати статтею туди-сюди було недостатньо, Шин Санг-А підстрибувала всюди, кричачи на весь голос. Люди навколо неї здригнулися, коли почули її крик.

Одна людина навіть зітхнула. «Ха… ну ось знову».

«Добре, добре. Міс Санг-А, ми зрозуміли, а тепер, будь ласка, заспокойтеся...

«Чи схоже, що я можу заспокоїтися?»

Зі слабкою посмішкою на обличчі чоловік намагався її заспокоїти… але все було марно.

«Хіба це не чудово? Кажуть, що він уже на третьому рівні! Ви розумієте? Рівень 3! Га? Він на третьому рівні! Розумієте?»

Посеред безпорадно зітхаючого натовпу тиха жінка з зацікавленим поглядом скоїла те, чого не слід було робити.

«Гей, Унні, що це за людина, що змусила тебе так запалитися?»

У цю мить Шин Санг-А подивилася на неї очима хижака, а чоловік, який щойно збирався затулити вуха, затремтів.

«О Боже, ти не знаєш, хто такий Сеол-нім? Тоді я вважаю, що нічого не можна вдіяти, окрім як розповісти тобі про нього ще раз. А тепер слухай уважно. Наші долі перетнулися на другому поверсі…»

«Нііііі!»

Чоловік розплакався.

«…-підготовки. Там також був сучий син на ім’я Кан Сок».

Далі Шин Санг-А без паузи продовжила проповідувати євангеліє бога-Сеола.

*

Північно-західне місто Нур.

«Я не вірю!»

— вигукнув чоловік середнього віку, переглядаючи газету.

«Він не лише стримав Чемпіона орків, але й вбив його? Навіть якщо він був не один, це не те, що може зробити рівень 3... ні, зачекай. Оскільки він пройшов Бенкет, це лише питання часу, поки він стане четвертим рівнем».

Чоловік пробурмотів собі під ніс перед тим, як його щелепа раптом впала на землю.

«Хіба він не підвищує рівень майже раз на місяць?»

Підліток у зеленій кепці задом наперед зареготав, побачивши, що чоловік середнього віку похитав головою.

«Я казав тобі. Він особливий».

Роззявлений рот чоловіка середніх років не мав жодних ознак закриття.

Була межа в спробі зрозуміти те, що неможливо зрозуміти. Зважаючи на те, що Землянину зазвичай потрібно було від 2 до 3 років, щоб досягти 4-го рівня, швидкість росту Сеола Джиху давно перевершила просто «дивовижну» і стала справді жахливою.

Навіть за всю історію його неймовірна швидкість легко помістила б його в трійку лідерів.

З іншого боку, це також означало, що хоча його випадок був надзвичайно рідкісним, все ж були випадки, схожі на нього. Лише зрозумівши це, чоловік середніх років ледь закрив рота.

«Це все одно добре. Після міс Со Юху, міс Бек Хеджу та того виродка Сон Шихюна здавалося, що Зона 1 перестала випускати гідних уваги людей. Минув вже деякий час, відколи востаннє з’являвся хтось, на кого я можу покласти свої сподівання.

«На який період часу Зона 1 вважалася «безплідною»?»

«Не «безплідною», але після трьох неймовірних людей, що ж, двох неймовірних людей та одного сучого сина, звідти з’являлося дійсно небагато людей з талантами».

«Що ж, давай поки відкладемо це вбік. Чому ти згадав, що вони з нашої країни?»

«Хіба ми всі не горді корейці?»

«Тьфу. Сморід патріотизму».

«Ти маленький покидьок».

Чоловік середніх років дорікнув. Потім, обернувшись і акуратно склавши газету, тихо запитав.

«До речі, Сангмін, хіба ти не казав, що знаєш цього хлопця?»

«Що ж, думаю можна сказати, що ми знайомі».

Хюн Сангмін відповів так, ніби в цьому не було нічого особливого.

«Обрати цього хлопця в підручнику було найкращим вибором, який я коли-небудь робив».

«Справді? Тоді…»

«Ні, навіть не намагайся».

Чоловік середнього віку завагався, почувши відмову підлітка, навіть перш ніж вислухати решту того, що він збирався сказати.

«Я знаю, чого ти очікуєш, але ми не настільки близькі.

«Я знаю, але все ж».

«Я вже казав тобі. Ми можемо привітати один одного в дорозі, потиснути один одному руки, запитати одне одного, як ми поживаємо, і таке інше, але ми все одно підемо різними шляхами після, можливо, спільної трапези».

Він продовжив, коротко цокнувши язиком.

«І більш ніж будь що інше, я просто не хочу. Крім того, Сеол… ммм, його, здається, зараз звуть… Сеол Джиху?»

Він нахилив голову на секунду, перш ніж продовжити.

«У будь-якому випадку, він може виглядати як добрий, привітний хлопець, але він дуже прямолінійний у встановленні та розриві стосунків. Він не той, кого можна використовувати. Це точно».

«Хто сказав, що я хочу його використати? Я лише мав на увазі, що ми повинні працювати разом оскільки ми з однієї нації».

— відповів чоловік середніх років зі сварливим обличчям.

«Знову твій патріотизм. Може припиниш на трохи? Хаха… «працювати разом», га?»

Різко відповів Хюн Сангмін і раптом усміхнувся.

«Якщо ти справді хочеш, щоб я щось зробив, підштовхни мене».

«Що тепер? Скільки ще ти хочеш, щоб ми тебе підтримували?»

«Чи не буду я просто позорити себе, якщо піду і зустріну його прямо зараз? Мені потрібно щось, щоб підкріпити мої слова, якщо я хочу впевнено просити про співпрацю чи щось подібне, правильно?»

«Ти тільки подивись на цього хлопця! Ти кажеш мені не використовувати людей, коли ти використовуєш мене, га?»

«Цк, ти занадто швидко помічаєш».

«Ах ти маленький покидьок».

Обидва чоловіки розреготалися.

*

Столиця, Шехерезаде

«Нуна! Нуна!»

Ї Сунджин несамовито кинувся, розмахуючи аркушем паперу в руці.

«Дивись! Подивись на це!»

«...Хмм?»

Ї Сеол-А, що порожньо стояла, втомлено відповіла, обернувшись.

«Що це?»

«Ти пам’ятаєш Хюна, так? Сеол-хюн».

«Орабео-нім?»

«Так. Швидше дивись».

Ї Сеол-А вдивилася в газету. І коли вона дочитала, її обличчя почало наповнюватися подивом.

«Ого…»

Наче читання новин про когось зі знайомих було настільки радісним, її колись тьмяні зіниці повільно засвітилися, а її бліде обличчя почало повертати трохи кольору.

«Ого! Це все правда?»

«Так. Хіба це не дивовижно?»

«Як це взагалі мож... він справді неймовірний…»

«Правда? Він напевно тепер надзвичайно успішний. Що ж, якщо це Хюн, то це має сенс».

Ї Сеол-А підхопила, не випускаючи газети з рук.

«Так, звісно! Це наш Орабео-нім!»

Ї Сунджин усміхнувся, побачивши таку радісну реакцію своєї сестри.

«Ей, Нуна, називай його просто Оппа. Орабео-нім звучить дивно».

«І що з того? У всякому разі, тут написано, що його звуть Джиху. Хіба його звали не Сеол?»

«О, це. Мені теж це було цікаво, але я впевнений, що це Хюн. Має бути причина».

Вони змогли збуджено поговорити лише мить.

«Що ви робите?»

Брат і сестра заціпеніли, коли почули різкий голос, що перервав їх.

Вони неохоче скривили обличчя, але силоміць повернули голови і побачили її.

Жінка з однією рукою на талії безпристрасно на них дивилася.

На перший погляд, її горде обличчя з її знаменитим характером, схожим на ніж, створювало враження, що вона випромінює ворожу ауру.

Ї Сеол-А одразу схилила талію у вітанні.

«Доброго дня!»

«Чим ви займалися?»

Клак, клак.

Поважно підійшовши, жінка не відповіла на привітання Ї Сеол-А і схопила газету, яку та тримала.

«Ах!»

Ї Сеол-А рефлекторно простягнула руку, але зупинилася, побачивши, як брови жінки піднялися. Вона повільно опустила руку вниз.

«Хм…»

Переглянувши газету.

«Хто це приніс?»

— спитала жінка з примруженими очима.

«Це я».

– відповів Ї Сунджин. У нього був трохи бунтарський тон.

«Сунджин».

— прошепотіла Ї Сеол-А, але хлопець не відвів очей. Губи жінки помітно стиснулися.

«Ха».

Жінка розсміялася, ніби щойно стала свідком чогось смішного.

«Ааах. Ці покидьки знову зводять мене з розуму».

Повільно мнучи газету своїми світлими руками.

«Гей, ти, Ї Сеол-А».

Вона стиснула руку в кулак і зім’яла папір ще більше.

«Ти думаєш, що Рай — це жарт, чи що?»

«Ні, не думаю!»

Ї Сеол-А панічно похитала руками.

«Ні? Тоді чому ти дивишся на такі речі? Думаєш, що у тебе є дозвілля щоб пустувати?»

«Мені шкода, Унні».

«Унні?»

«Сунбае».

Ї Сеол-А опустила шию, виглядаючи пригніченою.

Жінка висунула підборіддя і протяжно зітхнула так, щоб вони почули. Потім вона зосередила свій погляд на Ї Сеол-А, що незручно метушилася.

«Дивіться, діти. Ви потрапили сюди не безкоштовно. Ви обоє тут, тому що я використала свої бали досягнень, розумієте?»

«Так…»

«Враховуючи, що ви змусили мене витратити дві бронзові марки, ви повинні принаймні діяти так, як ці марки. Скільки разів я повинна вам казати?»

«…»

«І це. Навіщо ти приніс це? Щоб мене розлютити?»

«...Це не так».

«Тоді чому?»

Ї Сеол-А тихо заговорила, але почувши, що тон жінки став різкішим, здригнулася.

«Тобі не соромно дивитися на такі речі? Ви обидва з одного курсу, так? Це не ти досягла успіху та побила якісь рекорди. Ні, я навіть не очікую цього. Я б навіть не скаржилася, якби ти досягла середнього рівня».

«Я докладу всіх зусиль. Я буду працювати більше».

«Ой, наша маленька леді. Завжди каже, що зробить усе можливе, що вона буде працювати більше. Коли саме ти плануєш почати?»

Жінка лаяла її без кінця.

«Якщо ти не талановита, то хіба тобі принаймні не потрібно показати, що ти працьовита? Тобі не шкода того, хто тебе запросив?»

Жінка кинула зім’яту газету, кілька разів помахавши нею перед ними. Коли Ї Сеол-А відчула, що паперова кулька влучила в її ногу, вона прикусила губи.

«Тільки подивись на неї. Тільки тому, що я сказала кілька поганих слів. Хааа».

Похитавши головою, вона розвернулася і негайно вийшла з кімнати.

Навіть після того, як кроки поступово затихнули, пара брата і сестри стояли мовчки.

Раптом почулося сопіння. Здивований Ї Сунджин побачив почервонілий ніс Ї Сеол-А.

«...невже у цієї жінки якась хвороба, яка вб’є її, якщо вона не буде лаяти всіх навколо принаймні раз на день».

Він зжав зуби, дивлячись на двері, а потім повернувся і почухав голову.

«Вибач, Нуна. Це все сталося тому, що я приніс газету…»

Ї Сеол-А похитала головою.

«Ні, ні, ти не винен. Не те щоб вона була такою лише день чи два.
Очі Ї Сеол-А сльозилися, але побачивши, що вона стиснула губи і міцно стиснула обидві руки в кулаки, здавалося, що вона не втратила переконання.

Коротко зітхнувши, Ї Сунджин прокоментував скиглим голосом.

«Я сумую за Нейтральною зоною».

Ї Сеол-А не погодилася і нічого не сказала, але вона також не сказала ні.

«Ходімо тренуватися».

Сказавши це трохи хриплим голосом, вона взяла свій лук та стріли і вийшла з кімнати.

*

Харамарк. Офіс Carpe Diem.

«Звичайно. Давай».

Спокійна відповідь Чохонг змусила Сеола Джиху мати здивований вигляд.

«Давай»

«?»

«Чому ти виглядаєш так, ніби у тебе над головою гачок? Давай, зроби це!»

Чохонг знову зосередилася на своїй вправі.

«Той дідуган обережно запитував, чи ти приходив і згадував щось про посаду лідера. Схоже тепер все гаразд».

З одного боку, Сеол Джиху був вражений спітнілою Чохонг, яка піднімала свій тулуб, висячи вниз головою, зачепивши ноги на перекладині. З іншого боку, він не міг не почуватися неспокійно, вважаючи, що ситуація була складною.

Він знав, що Чохонг не мала жодних амбіцій бути лідером. Але не займати цю посаду, тому що вона цього не хотіла, і повністю підтримувати і визнавати його як лідера команди було зовсім різними справами.

Тож він старанно підготувався і запитав, але у відповідь отримав лише «Звичайно. Давай».

Це була відповідь настільки спокійна, що була майже холодною.

Побачивши, що Сеол Джиху просто тупо стоїть, Чохонг заговорила, усвідомивши, про що він думав.

«Гей! Ти мене за дурня береш? Ти думаєш, що я просто погодилася, не подумавши?»

«Справді?»

«Звичайно. Останнім часом ти досягнув дивовижних речей. Чого ти так хвилюєшся?»

Як і зауважила Чохонг, можна сказати, що насправді не було про що турбуватися. Він уже довів свою унікальність.

Він заспокоїв привида у нетрадиційний спосіб у Лісі Заперечення, довів свою хоробрість, коли заманив сотні паразитів у долині Арден, і зробив неможливе, коли розгадав таємницю села Рамман.

Хіба це все? Він надав план для рятувальної місії і навіть продемонстрував свою здатність впливати на натовп під час Бенкету.

І це не включаючи його золоту марку або його неймовірну швидкість зростання. Численні досягнення, які він несвідомо накопичив, природно забезпечили йому кваліфікацію, щоб бути визнаним лідером.

Однак це була б інша історія, якби Чохонг також цілилася на цю роль. Проте оскільки вона навіть сказала, що діяти в якості тимчасового керівника було надто виснажливо, у нього не було жодних причин переконувати її в протилежному.

«Не думай про це надто багато. Коли ми зробили Ділана лідером ми також не робили нічого особливого».

Хоча Чохонг сказала не хвилюватися, це зовсім не заспокоювало. Зрештою, у нього з Діланом були абсолютно різні бачення.

Чи справді було нормально просто погодитися на цю роль так легко?

Сеол Джиху перевів ошелешений погляд. Гюго дивився у вікно, наче нічого не чув.

«Хе-хе…»

Він блаженно дивився на будинок навпроти. Точніше, він дивився на Со Юху, що стояла біля своїх дверей.

Гюго не відповідав, навіть Сеол Джиху він намагався до нього звернутися.

«Гюго!»

«…Так?»

Гюго нарешті відповів, коли Сеол Джиху крикнув, щоб він звернув увагу. Але навіть тоді він, не обертаючись, робив махальні жести руками, кажучи своїми діями не турбувати його.

«Так, так. Звичайно. Гаразд. Відтепер Сеол наш лідер».

Напружене обличчя Сеола Джиху зруйнувалося, почувши просту відповідь Гюго. Він почувався дурнем, тому що цілу ніч ламав собі голову над тим, як переконати їх обох.

«Хух».

Чохонг, що зістрибнула з перекладини, поклала руку на плече Сеола Джиху.

«Гей. Ти, мабуть, відчув це, поки жив з нами деякий час, але Гюго, цей виродок, — з тих людей, які відверто висловлюють все, що мають на думці. Він не з тих, хто приховує речі, якими він незадоволений».

Сеол Джиху ледь не випалив: «Ти теж така», перш ніж швидко проковтнути свої слова.

«Якщо він так каже, тоді у нього з цим немає жодних проблем. Думай позитивно».

«…»

«Та й знаєш, цей виродок взагалі не дуже багато думає».

— сказала Чохонг трохи серйознішим тоном. Сеол Джиху несвідомо погодився.

«У будь-якому випадку, успіхів, новий лідер!»

Сердечно підбадьорюючи, Чохонг вдарила його по спині та покинула тренувальну кімнату.

Незважаючи на те, що його спина все ще боліла від ляпаса Чохонг, Сеол Джиху підійшов до Гюго, який все ще дивився на Со Юху.

«Гюго. Ми можемо трохи поговорити?»

Сеол Джиху хотів серйозно поговорити з Гюго.

«Поговорити? Добре».

«Розумієш…»

«Ого... хіба вона не красива?»

«…»

Сеол Джиху вирішив здатися.