Той, хто хоче носити корону (3)

Гюго був у своєму власному світі та не відповідав на будь-які його слова. Хіба що якщо мова йшла про Со Юху.

«Нічого не вдієш».

Було егоїстично очікувати, що його товариші по команді будуть беззастережно слідувати за ним і підтримувати його. Чохонг і Гюго все-таки були людьми, а не машинами.

«Дійсно нічого не вдієш».

«Ого... просто ого. Як людина може бути такою гарною?»

«Так, дійсно».

Сеол Джиху впорядкував свої думки та вирішив супроводжувати Гюго в його світі, щоб охолодити свою голову.

У Со Юху були відвідувачі. Було видно, як кілька Жреців важко дихали, поки вони втомлено носили в її будинок величезні сумки.

Раптове запитання виникнуло в його голові. Згадуючи минуле, він багато разів бачив тих Жреців, які носили туди-сюди величезні сумки.

«Що вони носять всередину?»

Со Юху зникла у своєму будинку після того, як зняла багаж з молодого Жреця. З рота Гюго зірвалося зітхання.

Потім, обернувшись, його очі розширилися.

«Сеол, що це?»

«?»

«Це намисто. Я вперше його бачу… але чому ти його носиш?»

Коли Сеол Джиху подивився на свої груди, його ніде не було видно. Він був впевнений, що одягнув його правильно.

«Ах».

Провівши мереживо на плечах, він нарешті побачив коштовність. Кулон був за його спиною, наче ховався.

«Га?»

Коли він якраз збирався поправити намисто, Гюго знову перевів увагу на вікно.

Тихенько відійшовши в куток, Сеол Джиху тихо запитав.

«Флоне, що не так?»

[Він мені не подобається!]

У його голові дзвенів стукіт зубів.

[Я ненавиджу цю людину!]

Для Флоне було незвичайним висловлювати відверту неприязнь до когось, тому Сеол Джиху був здивований.

«Чому ти раптом так розсердилась? Гюго зробив щось не так?»

Коли він заспокоїв її, ніжно гладячи кулон, ледве заспокоєна Флоне відповіла тремтячим голосом.

[Коли я сьогодні вранці блукала навколо будівлі, я почула голос… це був жахливий крик.]

«Крик?»

[Так. Не людський крик, а крик духу.]

«Ти хочеш сказати, що в будівлі живе привид?»

[Ні. Я теж була здивована, тож пішла перевірити і виявила, що крик був зі зброї. Це була дуже гарна сокира.]

Вона, мабуть, мала на увазі бойову сокиру, яку Гюго отримав після обміну з О Рахі.

[Це був дух з абсолютно протилежними властивостями, ніж у мене, але він був дійсно дуже чистим. Я відчувала присутність чистої душі, наповненої священним світлом… але…]

У невпевненому голосі Флоне Сеол Джиху відчув частку смутку та відчаю.

[Він облизував її.]

Сеол Джиху засумнівався у своїх вухах.

«Повтори?»

[Цей виродок лизав ту сокиру, що містила священну душу! Він лизав її вгору та вниз, запитуючи, який він на смак, і казав їй припинити противитися, перш ніж він вкусить її і почав смоктати! І він робив все це своїм брудним язиком!]

Тон Флоне був сповнений надзвичайною огидою, поки вона оголошувала всі збочені вчинки Гюго.

[Це надто болісно. Цей дух це, мабуть, хтось сильний і доброчесний, хтось, хто досягнув великих подвигів у минулому...]

Голос Флоне трохи затремтів.

Після втечі від Гюго, Сеол Джиху вирішив поговорити з радником команди. Джанг Малдонг сидів на офісному дивані, наче чекав на нього.

«Я чув, що ти хочеш стати лідером команди?»

Сеол Джиху витріщився на нього з ошелешеним виразом після того, як Джанг Малдонг заговорив. Обличчя Джанга Малдонга почервоніло, коли він усвідомив, що він надто поспішив.

«Чохонг вже розповіла мені».

Сеол Джиху пусто засміявся. Як вона вже встигла донести йому за цей короткий проміжок часу?

«Що смішного? Отже, для чого ти прийшов до мене?»

Сівши належним чином, Сеол Джиху перейшов прямо до справи.

«Я хотів дізнатися, як проходить наймання нашого Стрільця».

Брови Джанга Малдонга здригнулися.

Наймання нового Стрільця було пріоритетом номер один для Carpe Diem. Досі цим завданням займався лише Джанг Малдонг.

Але Сеол Джиху раптом втрутився в цей процес; Джанг Малдонг не був настільки дурним, щоб не знати, що це означає.

«Хм…»

Пара зморшкуватих очей оглянула обличчя Сеола Джиху.

Чесно кажучи, він трохи хвилювався, коли Сеол Джиху повернувся з Бенкету. Сеол Джиху тоді виглядав не надто добре.

Проте коли він повернувся з Лісу Заперечення, все раптом змінилося. Він виглядав так, наче в нього змінилася особистість, і його невпевненість у собі, здавалося, зникла.

На його обличчі була чітка зміна.

Очі, які зустрілися з поглядом Джанга Малдонга, були спокійні, як озеро без бриж. Коли вони вперше зустрілися, очі Сеола Джиху були нестабільними, як пір’їнки, але тепер у його погляді з’явилася нова вага.

Проте його погляд не втратив своєї колишньої лагідності, тож він був схожий на кульку вати, змочену водою.

«Ця дитина…»

Він не знав точно, що саме сталося, але він міг зрозуміти, що Сеол Джиху подолав багато труднощів до та після Бенкету.

Але в кінці кінців все було добре, оскільки здавалося, що він подолав свій тягар.

«Я правильно зробив, що послав його».

Джанг Малдонг повільно почухав голову. Це була його звичка, що проявлялася щоразу, коли він був у гарному настрої.

«Мабуть вже пора».

Роль Джанга Малдонга це бути радником команди. Оскільки він поклявся не діяти на передовій після повернення до Раю, здавалося, що він нарешті зможе зосередитися на своїй ролі радника.

…Так. Поки Сеол Джиху не відхилявся від свого нинішнього бачення, Джанг Малдонг завжди був готовий залишатися позаду як його надійний прибічник.

«Я багато про це думав».

І тому він з легкістю прийняв це втручання.

«Справа не в тому, що бажаючих бракує. Я навіть не можу порахувати, скільки запитів на співбесіду я отримую щодня. І тільки-но кількість почала зменшуватися, одразу після Бенкету вона знову зросла».

Це означало, що запланована мета Carpe Diem для відвідання Бенкету була досягнута.

«Хіба не було Стрільців, які б вас задовольнили?»

«Було кілька, що пройшли базову кваліфікацію. Якби їх не було, мені б було не так складно прийняти рішення».

Джанг Малдонг схрестив руки і постукав пальцями.

«Була пропозиція, яка мене зацікавила… я ж казав, що об’їхав кілька міст, так?»

«Так. Ви сказали, що надаєте перевагу особистій зустрічі з кандидатами».

«Здається, це було тоді, коли я поїхав до Шахерезаде. Хлопець, якого я знав, попросив зустрітися зі мною, тож по дорозі я заскочив до Гільдії Білих Троянд».

«Білі Троянди?»

«Офіційна назва — «Біла і Троянда», а основна діяльність — найманство. Мало того, що в них багато людей з зони 1, вони мають навіть кілька членів з бронзовими марками, тож їх можна вважати досить великою організацією».

Докладно пояснивши, Джанг Малдонг продовжив.

«Я отримав там досить цікаву пропозицію».

«Що за пропозиція?»

«Чи знаєш ти брата і сестру Ї Сеол-А та Ї Сунджина?»

Шокований несподіваною згадкою цих імен, Сеол Джиху ледве відповів.

«Так, звичайно знаю».

«Біла Троянда запитала, чи хочемо ми найняти брата і сестру Ї».

«Що!?»

«Вони першими висунули цю пропозицію. Не як договір оренди, а за умови повної передачі».

Сеол Джиху ковтнув. Він думав залучити пару брата і сестри, але це були Небесна Зірка та дівчина з білою пов’язкою на голові; він досі зовсім забув про брата і сестру Ї.

«Сер, перепрошую, але як відбувається цей процес передачі?»

«Ти задаєш дуже об’ємне запитання».

Джанг Малдонг пирхнув.

«Розмові не буде кінця, якщо я буду докладно пояснювати, але… ти говорив, що раніше дивився спорт, так?»

«Я дивився лише кілька ігор, коли мені було нудно».

«Нічого складного немає. Думай про це як про трансферні ринки вітчизняного бейсболу чи закордонних футбольних команд».

«Трансферні ринки... ви говорите про передачі та викупи, так?»

«Так».

Джанг Малдонг продовжував говорити спокійно.

«Я чув, що вони обидва мають бронзові марки».

«Так».

«З огляду на те, що це їхній перший контракт, їхній контрактний період мав становити близько 2 роки».

«Це в райському часі?»

«Звичайно. А що?»

Сеол Джиху збентежено схилив голову.

«Я чув, що Землянам потрібно в середньому 2 роки, щоб окупити початкові інвестиції компанії».

«Хм».

«Але якщо їх обміняють одразу після двох років…»

Сеол Джиху замовк.

Запрошення, навіть якщо вони були червоними або бронзовими, вимагали надзвичайно великої кількості балів досягнення.

Не кажучи вже про зусилля, які вони витратили на їх вирощування новачків протягом 2 років, чому Біла Троянда раптом вирішила їх віддати, коли вони тільки почали приносити користь?

Він не міг зрозуміти їхні дії.

«Що ж, є випадки, коли початкова тривалість контракту довша, наприклад, для тих, хто має срібні марки. Люди з червоними марками є винятком, оскільки вони одразу прив’язані до контракту до вступу».

Джанг Малдонг продовжував говорити.

«У будь-якому випадку, приводити Землянина в Рай маркою — це все одно, що повільно шкребти лотерейний квиток протягом 2-ох років».

Розмахуючи тростиною туди-сюди, він раптом запитав.

«Що, на твою думку, є найважливішим у вихованні повного новачка?»

«Тренування».

«Хех. Це дуже схоже на тебе, але…»

Джанг Малдонг потер великим і вказівним пальцями по колу, розширюючи ніздрі.

«Це гроші».

Джанг Малонг ще раз наголосив, що якщо у людини є гроші, можна підвищити групу ідіотів до рівня 4 менш ніж за 2 роки.

«Це потрібно не лише для того, щоб їх годувати, утримувати та одягати. Всі ресурси, необхідні для зростання Землянина, безпосередньо пов'язані з фінансами. Усе зводиться до грошей».

Оскільки Сеол Джиху пережив власну частку проблем з грошима, він міг глибоко зрозуміти те, про що говорив Джанг Малдонг.

«Але гроші — це обмежений ресурс. Не кажучи вже про те, що необхідна кількість грошей зростає експоненційно з кожним рівнем».

Сеол Джиху нарешті міг зрозуміти.

«Вони вирішують результат інвестиції наприкінці 2-ох років».

«Правильно. Краще зосередити свої інвестиції на людині з потенціалом, ніж намагатися підтримувати когось без нього».

«Тоді Сеол-А і Сунджин…»

«Їх виганяють».

Хоча Джанг Малдонг прямо заявив про цей факт, Сеол Джиху мав невпевнений вираз.

Потенціал Ї Сеол-А для зростання був зовсім не низьким, коли він перевірив її статус за допомогою своїх Дев’яти очей. Натомість він пам’ятав, що він був дуже високим.

Відверто кажучи, хоча він не був впевнений щодо Ї Сунджина, він був упевнений, що їх виганяли не через здібності Ї Сеол-А.

«Я сказав їм, що подумаю про це більше, коли вони сказали мені, що ти з ними дружиш… але це трохи дивно. Їхня історія не складається».

Джанг Малдонг погладив своє підборіддя.

«Ця Ї Сеол-А. Я чув, що вона досягла рівня 2 після виходу з Нейтральної зони нещодавно».

Джанг Малдонг кинув погляд на Сеола Джиху, і виявив, що він зовсім не здивований новиною. Це було тому, що Сеол Джиху вже чув це від Юн Сеори.

[Я чула деякі новини про неї. Кажуть, що її талант Стрільця надзвичайно високий, і що вона, ймовірно, досягне рівня 2 вже за кілька місяців.]

«Якщо ти ще не знаєш, не суди інших за своїми стандартами. Навіть якщо вона мала підтримку від Гільдії Білих Троянд, досягнути рівня 2 лише за 3 місяці вважається швидким».

«Розумію».

«У будь-якому випадку, тепер, коли ти почув ситуацію, що ти думаєш?»

«Вони хороші діти».

Це була миттєва відповідь.

«Я був з ними ще з підготовки. Вони добрі душі, і я не сумніваюся в їхніх здібностях».

«Але якби їхня особистість була гарною, а вміння гідними, чи відпускала б їх Біла Троянда?»

«Я не надто впевнений в цьому. Хоча я знаю не так багато про Ї Сунджина, я можу ручатися за Ї Сеол-А. Я впевнений, що це тільки тому, що вона ще надто молода. Вона має вроджений талант Стрільця, не кажучи вже про те, що вона також надзвичайно швидко навчається».

«Ти стільки її хвалиш, але чи міг би ти сказати те саме, якби ти її не знав?»

«Так. Оцінку Ї Сеол-А зробила Агнес, а не я. Вона особисто тренувала її за моїм проханням, і вона казала, що хоча вона не знала, хто її запросив, але їм пощастило. Вона сказала мені, що Сеол-А має потенціал стати Високим Рангом».

«Що ти сказав?»

Джанг Малдонг звузив очі.

«Міс Агнес особисто сказала це…? Це правда?»

«Це не брехня. Ви можете особисто запитати її».

Джанг Малдонг задумався, потираючи рукою підборіддя.

Хоча він не міг просто повірити Сеолу Джиху на слово, це була інша історія, якщо так оцінила її Агнес.

Тепер йому доведеться особисто побачити цю Ї Сеол-А. Дуже ймовірно, що вона справжній талант.

«Хм… вигнати людину такого калібру… це справді дивно».

Сеол Джиху також відчував, що щось не так, але він не міг відмовитися від шансу залучити брата і сестру Ї.

Він був налаштований на те, щоб найняти Стрільця, який буде слухатися його. Ї Сеол-А була близька до образу ідеального Стрільця, на якого він сподівався.

Переживши кілька конфліктів з керівником під час експедиції, Сеол Джиху не хотів упускати цей шанс.

«Я хочу їх завербувати».

«Хм. Якщо твої слова правдиві, то це точно шанс, який не випадає двічі».

Високий Ранг — це не титул, який присвоюють кому попало, тож Джанг Малдонг не був проти.

«Добре. Я організую для вас зустріч».

«Дякую вам».

«Оскільки це вони запропонували, час зустрічі, ймовірно, буде відомий вже до завтра».

«Скільки нам підготувати?»

— обережно запитав Сеол Джиху. Справа не в тому, що у нього не було грошей. Швидше в тому, що це була його перша трансакція, і він не знав, скільки вони можуть попросити.

«Що ж, якщо твої слова правдиві, то вона буде вважатися талантом найвищого рівня…»

Трохи подумавши, Джанг Малдонг похитав головою.

«Давай спочатку послухаємо, що вони скажуть. Все одно ще нічого не підтверджено, тому не поспішай. Зайди до храму до кінця сьогоднішнього дня».

«Храм?»

«Для твого рівня».

Джанг Малдонг постукав своєю тростиною.

«Не відкладай підвищення рівня, якщо тобі все одно доведеться це зробити. І ти нічого не втрачаєш, маючи вищий рівень в соціальних колах».

Оскільки Джанг Малдонг не сказав нічого поганого, Сеол Джиху мовчки прийняв його пораду, але все одно почувався незручно. Лише суворі тренування дали йому можливість відповідати своєму рівню, але останнім часом він навіть не мав часу побігати через кількість роботи.

«Перший раз завжди найскладніший».

Джанг Малдонг сказав, ніби розумів, про що думає Сеол Джиху.

«Побудова стабільного фундаменту зараз полегшить роботу пізніше. Поки що просто працюй, думаючи, що ти мертвий».

Сеол Джиху подумки зітхнув, припускаючи, що Джанг Малдонг мав на увазі, що йому навіть не варто думати про тренування.

«Якщо це тільки початок, то яка ж важка корона…»

В грудях йому стало важко, але він похитав головою.

Він не міг скиглити, коли він тільки зробив перший крок.

«Я розумію».

*

Сеол Джиху не зволікав і пішов прямо до храму Гули. Хоча у нього була маса запитань щодо нещодавно пробудженого напряму, Вибору долі, він вирішив зайти лише заради підвищення рівня.

Це було тому, що Гула часто відхилялася від теми, а коли її заганяли в кут, щоб говорити про конкретну тему, вона просто уникала запитання.

Його голова вже почувалася так, наче вона була готова вибухнути, тож замість того, щоб отримувати ще більше стресу, він вирішив не турбуватися про це.

[Ти добре попрацював.]

Принаймні він так вирішив, але те, що Гула сказала за власною ініціативою, було абсолютно несподіваним.

[Те, що ти розібрався з монстрами-людожерами. Хороша робота. Ситуація стала важкою, коли Євангеліна Роза марно померла, але тепер діра закрилася.]

«?»

[Хе-хе. У тебе точно не може бути звичайної долі. Тільки подумати, що такий великий ефект метелика може виникнути від такої простої дії.]

Він не знав чому, але Гула чомусь здавалася дуже щасливою, тому Сеол Джиху стояв на місці, кліпаючи очима.

«Гула-нім. Мій рівень...»

[О! Так, так. Оскільки ти боровся на Площі Жертвопринесення 20 разів і пройшов Бенкет, рівень 4 буде… га?]

Гула, що збиралась дати позитивну відповідь, раптом видала здивований вигук.

[Це намисто...]

«Намисто?»

Сеол Джиху рефлекторно подивився на свій кулон. Прозорий синій коштовний камінь став чорним після того, як в нього ввійшла Флоне.

«Тепер, коли ви згадали про нього, він виглядає дещо знайомим…»

[Фрагмент семи чеснот. Добре, що ти знайшов його.]

«Фрагмент семи чеснот?»

— запитав Сеол Джиху, не в змозі зупинити свою цікавість.

[Щось подібне.]

…Вона жартувала, чи що? Сеол Джиху ледве стримався, щоб не плюнути на статую.

У цей момент він підозрював, чи вона робить це навмисно, але він відпустив це, оскільки вона вже робила це не один чи два рази.

Але була одна річ, якою Сеол Джиху не міг поступитися.

[У будь-якому випадку. В ім'я Гули—]

Щойно пролунав характерний голос Гули.

[Я визнаю…?]

Сеол Джиху підняв голову, ніби в нього влучила блискавка.

Гула зробила паузу. Обличчя Сеола Джиху було настільки сповнене очікуванням, що навіть мерехтіло світлом.

[Сеола Джиху як…]

[Р-рівень 4…]

[Ма—]

У цю мить Гула чітко побачила.

Яскравий блиск в його очах миттєво погаснув під час звуку «ма» в слові мана.

[Ма…]

Його очі стали більшими, наче хтось вдарив його по потилиці. Його розпачливий вираз обличчя був виразом людини, яка безнадійно тримається за гілку, поки її заносить жахлива повінь.

[….]

Вона могла зрозуміти, навіть не читаючи його думок. Його обличчя кричало: «Що завгодно, тільки не це! Будь ласка, подумайте ще раз!»

— Гула продовжила помітно тихішим голосом.

[…Списоносець мани про. Я з нетерпінням чекаю на досягнення, що відповідають твоєму унікальному класу.]

Обличчя Сеола Джиху почорніло, наче він отримав смертний вирок. Його рот повільно відкрився, а плечі опустилися.

Це було не просто розчарування. Це було обличчя заплаканої дитини, що дивилася на суп квасолею перед собою, коли очікувала смачної м’ясної страви.

Сеол Джиху відкрив рота, ошелешений.

«Ще деякий час тому… я задався питанням…»

[Яким?]

«Назви класів… це ви їх створили?»

[Звичайно. І?]

«...Ох...»

[?]

Сеол Джиху, що стояв, як кам’яна статуя, повільно підняв підборіддя і подивився на стелю. Він припинив рухатися.

Наприкінці довгої мовчанки Гулі стало ніяково.

[Що таке?]

Пролунало порожнє зітхання, що свідчило про втрату надії.

[Що? Що таке?]