Червона троянда з шипами

Сеол Джиху довго зітхав.

Він провів очима ліворуч і праворуч, а потім угору до стелі. Потім навколо статуї Гули, туди-сюди.

Причина, по якій він повторював ці безглузді дії, була очевидна; це був чіткий знак «Змініть назву мого класу!»

Але скільки б він не чекав, Гула не передумала. Зрештою, засмучений Сеол Джиху схопив свій крижаний спис і Бам! Вдарив ним об підлогу.

Враховуючи, що храми були священними місцями, Сеол Джиху не мав би чого сказати на свій захист, навіть якби його прямо на місці вдарив грім.

Причина, звичайно, була.

Він міг певною мірою стерпіти це, коли був ще новачком низького рівня, але Рівень 4 був визнаний досвідченою людиною будь-де в Раю. Це був рівень, на яку його автоматично призначали до головних бойових сил, якщо починався призов.

Перш за все, одних називали Воїнами-Варварами, інших — Слідоходами тощо. Було багато пристойних імен, але він?

«Мана це, мана те… дурна мана».

Він не хотів чогось надзвичайного. Він не бажав ні багатства, ні слави. Чи було так складно створити гідну назву класу?

Сеол Джиху почав міркувати про те, наскільки вона несправедлива, змушуючи його працювати як собаку, але не слухаючи навіть такого простого прохання.

[Хааа…..]

Гула зітхнула.

[Ця дитина.... тільки-но я подумала, що він трохи дорослішав...]

Гула цокнула язиком.

Сеол Джиху, покинувши храм, ніби його вигнали, прийшов до тями та перевірив свою статистику.

Його бали статистики зросли до 10. Якби він ще раз підвищився, у нього було б 15 очок, але до цього було ще далеко.

Було дві нові здібності, яким він міг навчитися.

Як і казала Агнес, там було культивування мани, що було еволюцією його циркуляції мани.

І…

«Спалах грому?»

Читаючи опис, це була здатність, що пробуджувала тіло за допомогою енергії блискавки.

Демонстраційне видіння показувало лише спалахи блискавок тут і там, тому воно не мало майже ніякої користі.

Тим не менш, ця здатність була розблокована на Рівні 4, тому навчитися їй було непросто.

Хоча він дуже хотів відкинути все в сторону і попрямувати тренуватися прямо до Величезної Кам’яної Скелястої Гори, він не міг.

Це сталося тому, що Джанг Малдонг повідомив його, що зустріч з Білою Трояндою вже запланована, до того, як Сеол Джиху встиг щось сказати.

Хоча вивчення нових навичок було важливим, це було не так важливо, як наймання брата і сестри Ї, тому Сеол Джиху негайно підготувався.

Чохонг і Гюго хихикали збоку, кажучи, що вони можуть бути спокійні з таким працьовитим лідером… доки їх палко не побила тростина Джанга Малдонга.

Сеол Джиху залишив Чохонг та Гюго стогнати на підлозі, а сам сів в карету до Шехерезаде.

*

«Вони зробили запит».

Джанг Малдонг заговорив, поки вони їхали повз Захри.

«Вони хочуть, щоб сьогоднішня зустріч була таємною».

«Не те щоб ми планували ходити і розповідати всім про це».

«Це очевидно, але Біла Троянда також тримає це в таємниці від брата і сестри».

Сеол Джиху звузив очі. Здавалося, вони намагалися передати їх без їхнього відома.

«Не турбуйся. Навіть футбольні клуби не враховують почуття гравців, продаючи їх».

Це було правильно. Так чи інакше, це Біла Троянда втрачала дві бронзові марки.

«Але робити це, не повідомляючи їм, це трохи… я б не почувався надто добре на їхньому місці».

«Чому?»

«Різниця в розмірах між Carpe Diem і Білою Трояндою надто велика. Діти можуть віддати перевагу великому, стабільному робочому місцю».

«Що ж, ти не помиляєшся».

Джанг Малдонг, кивнувши, раптом задав запитання.

«Тоді чому ти відмовив Сіньонгу?»

Сеол Джиху завагався. Звідки він дізнався, коли він нікому не сказав?

«Не існує єдиного правила для кожного рішення. У кожного свої обставини».

Джанг Малдонг посміхнувся.

«Я знаю, що тебе турбує, але не хвилюйся. Ці двоє, схоже, теж хочуть залишити Білу Троянду».

«Ї Сеол-А та Ї Сунджин?»

«Напевно, брат і сестра просто не могли це озвучити, але Біла Троянда наполягала, що це так. Вони сказали, що брат і сестра підуть за тобою навіть у глибини пекла, якщо ти скажеш їм, що приймеш їх».

Отже це не Біла Троянда намагалася змусити їх піти, а навпаки?

«Ось чому вони хочуть, щоб це було таємницею. Уяви яким великим було б їхнє розчарування, якби ти дав їм надію, але нічого не вийшло».

— Сеол Джиху раптом запитав, поміркувавши.

«Що це за організація, ця Біла Троянда?»

«Я вже казав тобі. Ти вже забув?»

«Ні, я не про те. Я хочу дізнатися про їхню внутрішню структуру або про те, чи нещодавно вони мали якісь внутнішні негаразди в їхній групі».

«Негаразди?» Джанг Малдонг нахмурився, перш ніж запитати знову. «А що?»

«Га? Якщо ви запитуєте мене, чому…».

«Ні, чому ти раптом цим зацікавився?»

Джанг Малдонг не виглядав несхвальним, а лише трохи здивованим. Сеол Джиху почухав голову.

«Це щось, чого я не повинен був запитувати?»

«Зовсім ні. Я певною мірою знаю Білу Троянду, але ти, ти нічого про них не знаєш».

«Так».

«Тоді як…»

Джанг Малдонг закрив рота, не маючи слів.

«…ти цікавий маленький виродок…»

Похитавши головою, він обернувся і витріщився у вікно.

«У мене є кілька припущень...»

Послідувало глибоке зітхання.

«Це просто не здається правильним. У мене таке відчуття, що за передачею брата і сестри є прихований мотив».

«Ви кажете…»

Сеол Джиху проковтнув слину.

«Вони приманка?»

«Я не впевнений».

— серйозно відповів Джанг Малдонг.

«Якщо це дійсно пов’язано з їхніми внутрішніми обставинами, то вони будуть вести переговори на звичайних умовах, але якщо ні, тоді вони можуть мати особливі запити».

«Під особливими запитами ви маєте на увазі…»

«Наприклад, вони можуть видати їх за турботу про Carpe Diem… Хм. Що ж, оскільки їхній лідер — хитра змія, то не було б дивним, якби вони запропонували щось, що виглядало б нормально на поверхні. Вони вже мають ідеальний привід для цього».

Приводом було бажання брата і сестри покинути Білу Троянду.

«Якщо це так...»

Джанг Малдонг звузив очі.

«Ми не можемо викреслити ймовірність того, що ти є їхньою головною метою».

Сеол Джиху широко розплющив очі від несподіваних слів.

«Що ж, давай просто підемо і подивимось. Немає сенсу робити припущення всліпу».

«...Спочатку нам доведеться вислухати їхні умови».

Сеол Джиху змирився з ситуацією, але не міг позбутися думки, що щось не так.

У куточку його серця було якесь неприємне відчуття, наче кам’яний осколок врізався в нього. Його очі також свербіли.

Протерши очі тильною стороною долоні, він раптом згадав слова Кім Ханни.

[Знайдеться маса людей, які спробують тебе використати.]

«……»

Якщо Біла Троянда не зійшли з розуму, вони не відпустять брата і сестру безкоштовно, не отримавши назад принаймні суму, яку вони вклали в них.

Сеол Джиху звузив очі.

*

Карета прибула до Шехерезаде опівдні другого дня.

Побачивши, як Флоне схвильовано полетіла, щойно вона побачила нове місто, Сеол Джиху погнався за Джангом Малдонгом.

Будівля Білої Троянди знаходилась трохи на захід від центру міста.
Якщо сучасні будівлі були високими вежами, то зовні будівля «Білої Троянди» виглядала як гарна квітка.

Порівняно з офісом Carpe Diem, її масштаби були зовсім на іншому рівні, тому поки Сеол Джиху йшов з супроводом, він постійно озирався.

Ніби вони справді таємно зустрічалися, їх скерували до відносно відокремленого чорного ходу.

Піднявшись по сходах і відчинивши двері в кінці коридору, їх зустрів грубо одягнений чоловік в окулярах, який піднявся зі свого місця.

«Пане».

У чоловіка була струнка фігура зі зморшками навколо рота, що робило його трохи старшим.

«Дякую, що пройшли весь цей шлях».

«Це була не така вже й далека подорож».

«Але це я повинен був відвідати вас. Ах, а цей друг?»

«Не запитуй, якщо вже знаєш».

Коли Джанг Малдонг відверто сказав це, чоловік ніяково розсміявся і простягнув руку.

Сеол Джиху потиснув йому руку.

«Приємно познайомитись!»

«Мені теж. Мене звати-»

«Насправді я вже знаю. Сеол Джиху, так?»

Він збирався представитися просто «Сеол», але в результаті лише тупо кивнув головою.

«Я лідер Білої Троянди, Бок Чонгсік».

Бок Чонгсік показав на довгий стіл, продовжуючи хапати його за руку.

«Давайте спочатку сядемо. До нас пізніше доєднається ще одна людина».

«Хто?»

— запитав Джанг Малдонг, сідаючи.

«Хто ще це може бути? Це хтось, кого ви дуже добре знаєте».

«Що? Навіщо їй сюди приходити?»

«Я б теж хотів дізнатися. Я нічого не міг вдіяти, коли вона відмовилася слухати, що б я не говорив, тому я прошу вашого розуміння…»

Джанг Малдонг легенько зітхнув, перш ніж повернутись і подивитися на двері.

Клак, клак.

З залу пролунав чистий звук підборів. Сеол Джиху, що тихо сидів поруч з Джангом Малдонгом, також повернувся до дверей.

«Згадай диявола».

— пробурмотів Джанг Малдонг.

«Що ви маєте на увазі диявол…»

Бок Чонгсік гірко посміхнувся.

«Ви, мабуть, мали на увазі колюча квітка».

Двері відчинилися.

«Кого ти називаєш колючою квіткою?»

Пролунав чистий голос, а за ним — прекрасна жінка з приголомшливою зовнішністю.

«Наш лідер, мабуть, уже виріс і навчився, як пліткувати за моєю спиною».

«С-сора. Це не так».

«Забудь. Все ж…»

Прекрасна леді відкинула своє кучеряве волосся, що спадало їй на груди, і глянула на Сеола Джиху. Потім, побачивши Джанга Малдонга, на її обличчі розквітла посмішка.

«Дідусь?»

Ніби демонструючи свої довгі стрункі ноги, вона підійшла до нього і чарівно закліпала очима.

«Давно не бачились. У вас все добре?»

«Так».

«Чому така холодна реакція? Минуло вже кілька років, як ми востаннє бачилися». 

Побачивши, як вона ледь помітно притулилася верхньою частиною тіла до столу, Джанг Малдонг відштовхнув її, нахмурившись.

«Відійди, ти заважаєш. Чим ти займаєшся перед іншими?»

«Ого. Хіба онучка не може бути милою перед своїм дідусем?»

«Онучка?»

Сеол Джиху обернувся і подивився на Джанга Малдонга здивованими очима.

«Ти неправильно зрозумів!»

— обурено вигукнув Джанг Малдонг.

Жінка захихотіла, розкриваючи чарівну усмішку, перш ніж глянути на приголомшеного юнака. Потім вона неквапливо підійшла до місця поруч з ним.

Коли Сеол Джиху збирався підвестися, він відчув, ніби хтось штовхає його за шию. Жінка обійняла його за шию і нахилилася вперед.

«Це він?»

Він відчув, як вона легенько постукала його по голові.

Бок Чонгсік, що досі сидів приголомшений, нарешті відреагував.

«Ти!»

«Я?»

«Сора! Ти, ти!»

«Що? О, ти маєш на увазі це?»

«Відійди прямо зараз!»

Після крику Сора кілька разів моргнула і слухняно забрала руки.

Але вона все ще спиралася на спинку стільця Сеола Джиху, змушуючи Джанга Малдонга закрити своє обличчя.

«Хаа... мені дуже шкода за це».

Бок Чонгсік вибачився, а Джанг Малдонг безпорадно похитав головою.

Сеол Джиху трохи вдихнув. У повітрі все ще відчувався аромат троянд.

Тоді перед його грудьми раптом з’явилася рука.

«Приємно познайомитись. Я Фі Сора».

Леді продовжувала.

«Цікаве прізвище, чи не так?» 

Фі Сора помахала простягненою рукою. Сеол Джиху, несвідомо потиснувши їй руку, був вражений.

«Вона груба».

Текстура її долоні була схожа на наждачний папір. Окрім грубих мозолів, під час уважного спостереження Сеол Джиху міг побачити багато шрамів.
Він нарешті зміг визначити стосунки між Джангом Малдонгом і Фі Сорою.

«Вона сильна».

Він миттєво перейшов у стан підвищеної готовності.

«Подивимось. Що ви вже обговорили? Я прибігла, щойно почула, що ви приїхали».

Фі Сора відвела руку і опустилася на стіл. На стіл, а не на стілець.

Це виглядало дивовижно, але Сеол Джиху прийшов до тями завдяки прохолодній енергії свого крижаного списа.

Рахуючи цифри в голові, Сеол Джиху спокійно спостерігав за Фі Сорою.

Перше, що кинулося йому в очі, це її стильна малинова форма. І при подальшому спостереженні її волосся, що розливалося водоспадом, також виглядало, наче воно мало рудий відтінок.

Додавши її гордий погляд і те, як вона сиділа на столі, вона виглядала кричущою, але гордовитою, як розквітла червона троянда.

Втомлений тим, як вона поводилася, Бок Чонгсік заговорив.

«Ти справді будеш так себе поводити?»

«А що?»

«Невже ти не розумієш…? Швидше сядь правильно! Ось чому я сказав тобі не приходити!»

«Ой, припини вже. Я близька зі своїм дідусем, ясно?»

Фі Сора пирхнула і повернулася до Джанга Малдонга.

«Хіба ні?»

Джанг Малдонг заплющив очі.

«П-пане».

«Я припинив очікувати будь-чого відтоді, як ти сказав мені, що вона прийде».

«Мені щиро шкода».

Бок Чонгсік неодноразово згинав талію, щоб вибачитися перед Джангом Малдонгом і Сеолом Джиху. Наче їй було байдуже дій свого лідера, Фі Сора сварливо сплюнула.

«Досить, продовжуйте обговорення. Хіба ти не знаєш характеру дідуся?»

«Ти-»

Бок Чонгсік, гостро дивлячись на неї, глибоко вдихнув, перш ніж обережно звернутись до Джанга Малдонга.

«Пане, ви згодні продовжувати так…? Якщо ні, я вижену її силою».

«Виженеш мене? Хто? Ти?»

«Не потрібно створювати більше проблем».

«Прошу вибачення за сьогоднішній безлад».

Бок Чонгсік знову сів, потираючи скроні.

«По-перше».

«Давайте відразу перейдемо до справи».

«Добре. По-перше, чи можу я сприймати цю зустріч як знак того, що ви зацікавлені у вербуванні?»

«Хм».

Джанг Малдонг таємно подивився, киваючи. Сеол Джиху випрямився.

«Е-е».

«Тоді… ах? Так, будь ласка, говоріть».

«У Ї Сеол-А та Ї Сунджина все добре?»

— запитав Сеол Джиху з сяючою посмішкою. Бок Чонгсік закліпав очима.

«Так… у них все добре».

Пролунав ніяковий сміх. Хто б його не почув, це був уривчастий сміх.
Перед тим, як прибути до Шехерезаде, Джанг Малдонг дав йому дві інструкції.

По-перше, Сеол Джиху мав діяти так, ніби його цікавить, як справи у брата і сестри Ї. Це було для того, щоб було очевидно, що вони тут лише через дружбу.

По-друге, якщо Біла Троянда не почнуть говорити про це самі, він нізащо не повинен був запитувати першим, чому вони намагалися відіслати брата і сестру.

Сеол Джиху яскраво посміхнувся.

«Це велике полегшення. Якщо це не проблема, чи можу я побачити їх? Навіть якщо ненадовго».

«Га?»

«Ми не бачилися з тих пір, як покинули Нейтральну зону. Минуло багато часу з тих пір, тому я хотів би побалакати з ними за обідом… це можна влаштувати?»

Бок Чонгсік був вражений цим щирим проханням.

«Що ж, добре. Проте лише після нашої дискусії…»

Він швидко змінив тему.

«Сер, ви також повинні розуміти, що гроші є найбільш надійною річчю на ринку трансферів».

І тому тему розмови змінили.

«Але, як ви вже зазначали раніше, у вас зараз небагато фінансування».

Він продовжив, глянувши на Сеола Джиху.

«Тож мені було цікаво, чи не могли б ви показати нам будь-які цінні предмети, які могли б у вас бути. Наприклад, бажання, які ви отримали на Бенкеті».

Сеол Джиху зрозумів, на що натякав Бок Чонгсік.

«Гармонійне бажання не можна продати, тому це буде складно».

«Звичайно, дисонуюче бачання теж підійде. Відомо, що нагороди Бенкету мають високу якість. Їх не можна купити, навіть якщо у вас є гроші».

Виступивши з проханням, Бок Чонгсік щиро розсміявся.

«Дисонуючого бажання у мене теж немає. Я вже використав їх усі».

Сміх припинився.

«Ви використали їх усі?»

«Так. Я отримав лише одне, до того ж це був витратний матеріал».

«Ох…»

Бок Чонгсік був приголомшений, або, принаймні, здавалося, що він припустив, що Сеол Джиху вийшов з кількома дисонуючими бажаннями.

«Що ж робити…»

Але через його попередньо сформоване упередження, Сеолу Джиху здавалося, що він лише прикидався.

«Я чув, що ви досягли великого успіху на Бенкеті, тож я припустив, що у вас залишиться трохи отриманого… схоже, що я помилився».

Сеол Джиху стримував себе з усіх сил, щоб не пирхнути.

«Чесно кажучи, Ї Сеол-А та Ї Сунджин дуже сумували за вами».

«Вони, мабуть, багато говорили про мене».

«Так. Але Ї Сеол-А, здається, цікавилася багатьма місцями, тож я хотів спробувати відправити її туди, куди вона хоче…»

Це сталося тоді…

«Пхе».

Почулося пирхання. Це був не Сеол Джиху, а Фі Сора.

«Як довго ти збираєшся прикидатися?»

Дивлячись на Бока Чонгсіка, Фі Сора продовжувала з нудьгою.

«Скільки ще ти збираєшся припинити ходити по колу? Просто покінчи з цим. Вони вже знають».

«С-Сора…»

Хоча Сеол Джиху не показував цього, він був дуже шокований всередині.

«Хіба вони не з однієї організації?»

Було таке враження, що Бок Чонгсік відчайдушно вів розмову до певного місця, перш ніж Фі Сора несподівано втрутилася.

Більше того, чи було непорозумінням подумати, що авторитет Фі Сори виглядає вищим за лідера Бока Чонгсіка?

«Добре, тоді почну говорити я. Що ти за дурниці говориш перед моїм дідом?»

Фі Сора несхвально похитала рукою і елегантно встала з-за столу.

«На відміну від нього, я…»

Вона серйозно обійшла стіл.

«...не буду ходити по колу або щось приховувати, тому що ніколи цього не роблю».

Потім вона раптом пильно подивилася на Сеола Джиху.

«Любий, я чула, що ти вмієш вирішувати проблеми».

«Про що вона взагалі?»

Поки Сеол Джиху міркував, чи запитувати її, чому вона називала його «коханий» або чому він раптом став «розв’язувати проблеми», пролунав чіткий голос.

«Або, принаймні, люди кажуть, що ти жодного разу не провалив взяту роботу».

Клацання каблуків припинилося.

— І що ти навіть завдав паразитам добрячого удару?

Сеол Джиху витріщився на Фі Сору, що облизувала верхню губу.

Він уже вислухав їхнє прохання, якого не можна було виконати.

Це означало…

Настав час дізнатися їхній «особливий» запит.

Дві руки Фі Сори неквапливо схопилися за стіл.

«Любий».

І вона заговорила.

«Чи не попрацюєш ти зі мною?»