Вибір долі (1)

Сеол Джиху відчув, як його шия напружилася.

Біла Троянда нарешті розкрила свої карти. З появою Фі Сори все стало трохи заплутаним, але існувала ймовірність, що навіть її вторгнення було частиною більшого плану.

Важливим було те, що підозра Джанга Малдонга була правильною.

Сеол Джиху вирішив зосередитися на цьому факті та запитав у відповідь.

«Що за робота?»

«Можливо, я зробила її схожою на щось велике, але в ній насправді немає нічого особливого».

Фі Сора нахилилася вперед, тримаючи руки на столі.

«Ми розробляли дуже складний план, але він виявився масштабнішим, ніж ми думали, тому ми хочемо, щоб ти простягнув нам руку допомоги».

«Тоді-»

«Ти думаєш, що ми просимо грошей? Чи обладнання? Навіть не починай! Наша Біла Троянда – це не купка жебраків».

Фі Сора підняла підборіддя і елегантно вказала на Бока Чонгсіка.

«Якщо ти погодишся, ти зможеш забирати своїх улюблених брата і сестру Ї. Він візьме на себе відповідальність передати їх без жодних проблем».

Іншими словами, автором цієї пропозиції був Бок Чонгсік, а не Фі Сора.
Коли погляди перейшли на нього, Бок Чонгсік ніяково розсміявся.

«Я не навмисне вів розмову по колу. Я просто намагався виглядати ретельним перед паном… але все було зруйновано завдяки комусь».

Бок Чонгсік сказав прямо, але ніби це було надто безсоромно навіть для нього самого, він сухо кашлянув.

«Хм. Що ж, тепер, коли все до цього дійшло, я просто все розповім. Деякий час тому я купив у інформаційній гільдії дані про руїну. Це був доволі велика покупка, враховуючи, що ми заплатили 10 золотих монет за цю інформацію».

Сеол Джиху розширив очі. Торгівля інформацією не була чимось незвичайним, але 10 золотих монет було надто дорогою ціною.

У перерахунку на корейські вони інформація коштувала 50,05 млрд.

«Ви можете сказати, що ми божевільні, але докази, які підготував брокер, були безсумнівними. Крім того, ми доручили авторитетним Магам перевірити інформацію, порівняти її з історичними документами в бібліотеці та направили на місце дослідницькі групи зі згодою брокера. Вивчивши факти, я переконався в достовірності цієї руїни».

Бок Чонгсік поправив окуляри.

«Руїни точно існують, і якщо експедиція вдасться, ми отримаємо скарби, які значно перевищать наші початкові інвестиції в 10 золотих монет. Згідно з повідомленнями — не дивуйтеся — це нібито таємна вілла, що належала стародавньому імператору, побудована для певних цілей».

«Скільки ще ти збираєшся їм розповідати!?»

Фі Сора сердито перебила його.

«Чому ти їм все розповідаєш, коли ти навіть не знаєш, чи вони заслуговують довіри?»

«Добре-добре».

Бок Чонгсік помахав руками, перш ніж скласти їх перед собою.

«У будь-якому випадку, ситуація така... я знаю, що це безпрецедентна та унікальна умова трансферу, але оскільки на карту поставлена доля гільдії, я прошу вашого розуміння».

Бок Чонгсік усміхнувся.

«Проте з характером Сори я сумніваюся, що ви погодитеся. Тому ми підготували додаткові умови».

«Додаткові умови? Чому я не чула про це?»

Фі Сора різко підвищила голос, але Бок Чонгсік навіть не вдавав, що слухав.

«Ми дотримаємося обіцянки передати їх, навіть якщо експедиція провалиться».

Іншими словами, вони передадуть брата і сестру, якщо ті просто погодяться взяти участь.

«Але це вкрай малоймовірна подія. Ви ж розумієте, що ми будемо хвилюватися, якщо ви будете сподіватися, що нам нічого не вдасться».

Бок Чонгсік засміявся. Він ніби був надзвичайно впевнений у своїх планах.

«Крім того… ви, мабуть, хвилюєтеся, що ми можемо спробувати використати вас як м’ясний щит чи приманку, правильно?»

Він утворив всезнаючу посмішку.

Це був перший сумнів, що спав на думку Сеолу Джиху, коли він почув їхню пропозицію.

«Сора керуватиме експедицією, і пан знає, що вона здібний професіонал, коли справа стосується її роботи».

Коли Джанг Малдонг кивнув на знак згоди, ніс Фі Сори піднявся вище за Ейфелеву вежу.

«Але оскільки я довіряю репутації Carpe Diem і містера Сеола Джиху, я хотів би надати вам повноваження накладати вето на будь-яке рішення під час експедиції».

«Що ти сказав?»

Очі Фі Сори спалахнули вогнем.

«Ти з глузду з'їхав? На чиєму авторитеті ти базуєш це право?»

«На моєму. Невже як лідер я не можу зробити навіть цього?»

«Поглянь сюди, старий! Керівник експедиції – це я!»

«Кого ти звеш старим, я лідер команди! І ти хочеш сказати, що не можна довіряти команді на чолі з паном Джангом Малдонгом?»

«Я вірю дідусю! Але…!»

«Тихіше. Обговорення ще не завершено».

Бок Чонгсік уперто продовжував, наче ніколи не відмовиться від свого рішення.

«Прошу вибачення за підвищення голосу. Я продовжу. Ми надаємо вам право вето, але, як хвилюється Сора, існує ймовірність, що це може посіяти розбіжності в команді експедиції. Тому, якщо ви скористаєтесь цим правом, угоду про передачу, можливо, доведеться переглянути».

Це означало, що вони встановлювали обмеження, щоб запобігти зловживанню владою.

Насправді це було доволі очевидне обмеження, якщо Біла Троянда не були групою неймовірних дурнів.

«Перш ніж скористатися цим правом, ми б хотіли, щоб ви спершу зв’язалися зі мною або паном Джангом Малдонгом. Так я зможу зрозуміти ваш внесок в експедицію і правильно оцінити ситуацію».

По суті, він казав, що ні в якому разі не буде ситуації, коли вони будуть змушені увійти в зону смерті проти своєї волі.

«Нарешті».

Бок Чонгсік продовжив.

«Оскільки ми просимо вас про співпрацю за умови передачі брата і сестри, буде складно розділити здобич експедиції. Але…»

«Але?»

Фі Сора з недовірою дивилася на Бока Чонгсіка.

«Ми дамо вам комісійну винагороду, яка відповідає стандартам Carpe Diem, якщо експедиція вдасться. З моїх особистих коштів, звичайно».

Від Фі Сори було чутно різкий вдих, але коли Бок Чонгсік наголосив, що гроші будуть надходити з його власних коштів, нічого не послідувало.

Сеол Джиху і навіть Джанг Малдонг мали розгублені вирази обличчя.

«Е-е... Я не намагаюся вихвалятися».

Бок Чонгсік трохи опустив голову і помахав руками.

«Можливо, я ношу яскравий титул лідера гільдії Білої Троянди, але… що ж, я не був ним з самого початку. У мене теж були дуже складні часи в минулому».

Джанг Малдонг почервонів.

«Чому ти згадуєш історії минулого?»

«Ви тоді мені дуже допомогли».

Бок Чонгсік заговорив серйозно, не моргнувши очима.

«Я можу з упевненістю заявити, що я був сумнішим, ніж будь-хто інший, коли почув, що ви пішли на пенсію, і радіснішим, ніж будь-хто інший, коли почув, що ви повертаєтесь».

Після короткого мовчання він заговорив далі.

«У будь-якому випадку, я був би вдячний, якби ви не надто думали над третьою умовою і просто вважали це моїм особистим бажанням повернути свій борг».

«…»

«Сора, ти теж маєш це прийняти. Хіба це не пан перетворив тебе на нормальну людину з словникового визначення безрозсудності?»

«Що ти сказав? Я безрозсудність?»

Фі Сора різко поскаржилася, але глянувши на Джанга Малдонга куточком очей, відхилила голову в інший бік.

«Можливо, я занадто все ускладнив, але це, фактично, хабар».

Бок Чонгсік примружив очі.

«Наші Ї Сеол-А та Ї Сунджин… вони увійшли до нашої гільдії, тому що довіряли мені, але я відчуваю, що ми не змогли належним чином за ними попіклуватися…»

Коли Бок Чонгсік сказав це, кидаючи погляди на Фі Сору, вона спалахнула.

«Гей! Чого ти дивишся на мене?»

Бок Чонгсік глибоко зітхнув і сухо засміявся.

«У будь-якому разі ми передамо брата і сестру Ї, коли нам вдасться провести експедицію, тому ці гроші також для вас, щоб ви доглядали за ними замість нас».

«Справді?»

Це були прийнятні умови.

Їх точно було достатньо, щоб почати слухати. Хоча вони були надто хороші, певною мірою прийнятне пояснення змогло зменшити їхні сумніви.

Можливо…

«Можливо я дивився на ситуацію з упередженістю?»

Навіть така ідея спала йому на думку.

Сеол Джиху організував умови одну за одною.

Біла Троянда запропонували працювати разом.

Якщо вони погодяться, Біла Троянда передадуть їм брата і сестру Ї безкоштовно.

Вони дадуть право вето, щоб запобігти перетворенню в м’ясні щити чи приманку.

Хоча розділити винагороду буде складно, вони отримають пристойну комісійну винагороду.

«….»

Чи було тут ще щось для ретельного вивчення?

З побіжного погляду більше нічого не залишилося, але він вирішив переглянути умови зі скептичної точки зору, як французький філософ Рене Декарт.

Щойно він це зробив, виникла нова підозра.

Хоча вони прикривали це всілякими приємностями, чи не намагалися вони все ж будь-якою ціною залучити Carpe Diem?

Іншими словами, за цією експедицією була якась схема, і вони хотіли, щоб Carpe Diem застрягли у ній разом з ними.

Звичайно, існувала також можливість, що вони неправильно зрозуміли надмірну щедрість Бока Чонгсіка.

«О Боже! Сьогодні я була свідком словникового визначення дурня… Хааа… Ну що, любий? Що ти збираєшся робити?»

І тоді…

«Ти з нами чи ні?»

Настав момент істини.

Щойно він активував свої Дев’ять очей, уся кімната пофарбувалася у всілякі кольори.

Джанг Малдонг усе ще сяяв золотим, як завжди. Бок Чонгсік був…

«Жовтий?»

Потрібна увага.

«Чому?»

Скільки б разів він не оглядався, приємний на вигляд Бок Чонгсік був пофарбований у темно-жовтий колір.

«Ти з нами чи ні? Чому ти мовчиш?»

Ненавмисно повернувши очі, Сеол Джиху відчув, як закалатало його серце.

Розчароване обличчя Фі Сори було пофарбоване в прозорий колір океану.

«Синій!»

Вибір долі.

Він раптом згадав голоси Гули та Іри.

[Я не кажу, що відкрию всі три напрямки. Правий. Я відкрию лише цей напрямок.]

[Подібно до лівої сторони, права сторона повинна мати всі три напрямки відкритими одночасно.]

[Я знаю, але я понесу наслідки.]

Чим був цей «вибір долі»? Сеол Джиху ніяк не міг зрозуміти, що мала на увазі Іра, коли говорила, що їй доведеться «понести наслідки», або чому Гула так відчайдушно намагалася зупинити пробудження.

Але тепер він відчув, що може щось зрозуміти.

Пззз!

Раптом перед ним з’явився екран, як це сталося на Етапі 3.

Це було незнайоме місце. У занедбаній кімнаті була жінка, що лежала на землі з обличчям в колінах.

[Хи, хи…]

Сумний плач розривав серце.

Коли жінка через деякий час повільно підвелася, Сеол Джиху засумнівався в своїх очах.

«Фі Сора?»

Жінка, що хитаючись рухалася вперед, була Фі Сора.

Вона залізла на старий стілець і вхопилася за мотузку, прив’язану до стелі.

Не вагаючись, вона накинула петлю на шию і, дивно посміхнувшись, відкинула стілець під собою.

Щойно він затамував подих, екран зник, наче марево, після безпомилкового скрипучого звуку.

Сеол Джиху залишився в заціпенінні. Він був свідком такої приголомшливої сцени, що душа покинула його тіло.

«Ей? Що з ним раптом трапилося?»

Сеол Джиху прийшов до тями, почувши чистий голос. Можливо це через Вибір долі, але в нього в голові запаморочилося.

«Ей, ей, не квап його. Містер Сеол Джиху? Ви не зобов’язані відповідати негайно, тому, будь ласка, обговоріть це зі своїми товаришами по команді».

«У цьому немає потреби».

Сеол Джиху рефлекторно відповів.

«Мені доведеться відмовитися».

Сеол Джиху втомленим голосом відмовив їм.

«Га..? Що?»

«Ви не будете брати участь?»

Бок Чонгсік та Фі Сора вигукнули одночасно. Вони були здивовані, наче ніколи не думали, що він відмовиться.

«Чи є умова, якою ви не задоволені… пане?»

— поспішно запитав Бок Чонгсік, але Джанг Малдонг тихо заплющив очі.

«Але чому? Чому ви не хочете брати участь?»

На це було дві причини.

Першою причиною було те, що Бок Чонгсік світився жовтим. Другою причиною було…

«Я думаю, що це місце, куди нам не варто йти».

«Що?»

Брови Фі Сори піднялися вгору.

«Не варто йти…? Що за дурниці ти говориш?»

«Це небезпечно».

Сеол Джиху, заспокоюючи дихання, рішуче похитав головою.

«Якщо... якщо ми підемо туди, ми можемо померти. Ні, ми всі помремо».

«Що… що ти сказав?»

Обличчя Фі Сори зморщилося.

«Ми помремо, якщо підемо? Старий! Що говорить цей хлопець? Дідусь! Хто цей хлопець?»

Фі Сора, очевидно, була розлючена.

«Що з ним!»

Підготовка до експедиції була досить важкою, не кажучи вже про те, що вона ще до того була роздратована майже філантропічними умовами Бока Чонгсіка, тому, почувши те, що було по суті прокляттям, вона розлютилася.

«Ого! Як смішно! Добре! Якщо ти не хочеш, то не йди. Ти думав, що ми впадемо на землю, благаючи: «Будь ласка, передумай!» чи щось таке?»

«С-Сора!»

«Замовкни!»

Пролунав звук шкрябання стільця об підлогу.

«Що ж, з мого боку було безглуздо очікувати чогось від того, хто постійно вештається з двома ідіотами. Я думала, що ти будеш іншим, виходячи з чуток про тебе, але схоже я згаяла час. Тоді добре. Не турбуйся. Ми більше ніколи тебе не будемо запитувати, тож не смій повертатися і плюватися дурницями про те, як ти раптом передумав чи щось подібне!»

Підвівшись, Фі Сора випалювала, наче стріляла з кулемета.

«Уважніше вибирай, до кого звернутися, перш ніж домовлятися про зустріч наступного разу! Що це за нісенітниці?»

Викинувши всіляку нецензурну лексику, Фі Сора відчинила двері ногою і вилетіла.

Бок Чонгсік обхопив обличчя руками, а Джанг Малдонг опустив кінчик капелюха.

*

Отримавши ввічливі вибачення від Бока Чонгсіка, Сеол Джиху та Джанг Малдонг залишили Білу Троянду.

Він сказав їм зв’язатися з ним, коли у них з’являться гроші або предмети для обміну, і що він все одно буде вітати їх, якщо вони колись приймуть рішення передумати. В підсумку зустріч не дала результатів.

«Ти поступив правильно».

Джанг Малдонг заговорив, піднявшись у карету.

«Я думав, що ви будете мене лаяти».

«Ти зробив кілька помилок. Чому ти сказав, що вони помруть, якщо підуть?»

Сеол Джиху почухав щоки великим пальцем. Джанг Малдонг продовжив.

«Краще б ти м’якше їм відмовив… але це твій вибір, чи не так?»

Почувши слово «вибір», у нього з’явилося дивне відчуття.

«Я можу давати тобі поради, але я не планую йти проти твоїх рішень. Якщо ти їм відмовив, нехай так і буде».

Інтенсивність відчуття посилилася.

«Ти такими темпами пожалієш, маленький покидьок».

Усміхнувшись, Джанг Малдонг похитав головою.

«У будь-якому випадку, ти добре витримав. Якби я взяв Чохонг замість тебе…»

Від цієї думки Джанг Малдонг здригнувся.

«Що було б, якби я не витримав?»

«Тебе б побили дощенту. Без шансів».

Звичайно! Сеол Джиху гірко посміхнувся.

«Схоже вона сильна».

«Так і є. Вона вміла і має великий талант, але її особистість… цк».

«Вона не здається такою з того, як вона ставиться до вас».

«Хм… це все одно не змінює того, що вона має жахливий характер… що ж, ти маєш рацію, вона має ексцентричний характер. Вона ділить людей на друзів і ворогів і судить лише цими двома категоріями».

«Чорно-біла логіка?»

«Так. Саме так. Я постійно намагався це виправити, але вона все ще не змінилася».

Раптом вони відчули поштовх. Карета рушила з місця під звук батогів.
Джанг Малдонг цокнув язиком і глибоко вдихнув.

«Давай трохи відпочинемо. Я трохи сонний після всього цього».

«Звичайно, відпочивайте».

«Добре».

Джанг Малдонг заплющив очі.

Сеол Джиху тихо дивився у вікно і губився в думках. Сцена, яку він побачив в будівлі Білої Троянди, все ще була чіктою в його пам’яті.

«Чому вона посміхалася, коли повісилася?»

Ян порівнював долю з чимось природним, як дихання, і чимось неминучим, що люди повинні зрештою прийняти, як свою смертність.

Тоді чи правильно було вважати, що Фі Сора народилася з долею повіситися?

«Не знаю».

Він також не хотів втручатися.

Єдине, що хвилювало його на даний момент, це брат і сестра Ї. Той факт, що він прийшов з великими сподіваннями, але пішов з порожніми руками, залишив гіркий присмак у нього в роті.

Як завжди, він відчував, що в житті немає нічого легкого. І поки він думав про це, його голова і плечі наче поважчали.

«Вага корони…»

Поки він розмірковував над словами Яна, Сеол Джиху раптом відчув, що його щось лоскотало. Це був чорний дим.

Побачивши краєм ока, що Джанг Малдонг глибоко дрімає, він прошепотів.

«Флоне. Ти повернулася?»

[Я раптом відчула, як ти віддаляєшся, поки я літала.]

«Мені шкода. Я дозволю тобі не поспішати на огляді пам’яток наступного разу, коли ми приїдемо».

[Як скажеш. Я збиралася поскаржитися, але, мабуть, не варто.]

«Чому ні?»

[Ти виглядаєш виснаженим.]

Сеол Джиху потер обличчя.

[Щось сталося?]

«…»

[Хочеш, щоб я когось побила?]

«Н-ні».

Сеол Джиху поспішно похитав головою.

[Все добре, тому скажи мені.]

«Нічого особливого».

[Чому? Що сталося. Мені цікаво. Розкажи мені.]

Сеол Джиху скривив губи, коли Флоне почала наполегливо чіплятися до нього.

«Це про роботу. Про експедицію».

[Експедиція? Куди?]

«Я точно не знаю. Кажуть, це якась стародавня імператорська вілла…»

[Стародавній імператор? Вілла?]

Чорний дим коливався, перш ніж перетворитися на знак питання. Поки Сеол Джиху дивився на це з подивом…

[Ах!]

…він перетворився на знак оклику.

[Невже... це Жертовник?]

«Жертовник? Що це?»

[Назва вілли.]

Флоне швидко відповіла.

[Ти казав щось про імператора?]

«Так».

[Титул імператора дається лише тому, хто править імперією.]

«І що?»

Сеол Джиху збентежено нахилив голову, оскільки не міг простежити за її думкою.

«Флоне. Чому ти раптом назвала віллу?»

У минулому імператорів було не один і не два. Крім того, не було б дивним, якщо імператор мав віллу в курортній зоні.

Чому Флоне негайно відповіла, почувши те, що він сказав?

[Це тому, що історія про імператорську віллу є надзвичайно відомою казкою. Я подумала про неї, щойно почула.]

«Що-що?»

[До речі, як ти дізнався? Я чула цю історію, коли була дитиною.]

Лише зараз Сеол Джиху згадав, що Флоне була людиною з сотень років тому і що вона була з Імперії.

«Флоне, ти можеш розповісти мені цю казку в деталях?»

[Хм… тільки якщо ти пообіцяєш.]

Трохи поміркувавши, Флоне поставила умову.

«Пообіцяю?»

[Так. Розповісти тобі не складно, але я не хочу, щоб ти йшов до Жертовника.]

Що-що?

«Чому ні?»

[Тому що це місце, куди тобі не варто йти.]

Флоне неодноразово наголошувала попереджувальним тоном.

[Це місце, куди ніхто нізащо не повинен йти. Особливо живі люди.]