Той, хто хоче носити корону (1)

Він зробив те, що мав зробити, і зібрав усе, що йому було потрібно.

[Ми назовні! Ми назовні!]

«…»

Несподівано отримавши щось, що йому тепер доведеться носити з собою всюди, Сеол Джиху оглянувся, почуваючись дивно.

Подорож додому пройшла гладко, за винятком однієї неприємної ситуації, з якою він зіткнувся. Оскільки він був у найбільш південному регіоні, що був відомий як небезпечний, у нього мала бути важка подорож.

Подорожуючи наодинці, людина ставала легкою здобиччю, а оскільки монстри зазвичай насолоджувалися смаком людського м’яса, вони не дозволяли делікатесу так легко втекти.

У результаті група з семи монстрів почала полювання, ковтаючи слину, і лише тоді, коли половину з них остудив крижаний спис Сеола Джиху, вони втекли, рятуючи своє життя.

Проблема полягала в тому, що ті, кому вдалося втекти, повідомляли про загибель своїх товаришів у своє поселення.

Було б краще, якби вони просто мовчали, але ватажок монстрів розлютився через смерть своїх підлеглих і поклявся помститися злочинцю.

Якою б сильною не була людина, вона була одна. Якщо весь клан підстереже його, поки він буде спати вночі, його загибель здавалася неминучою.

Подумавши так, лідер упевнився у своїх планах.

Так було, звичайно, до тих пір, поки його не розбили в пух і прах.

Якщо він і зробив якусь помилку, то це те, що він не усвідомив, що людина не одна. І якби хтось додав друге звинувачення до його списку злочинів, це було б те, що він порушив таємну насолоду Флоне.

Вона хихикала і з задоволенням спостерігала за сплячим обличчям Сеола Джиху, але коли гострий вбивчий намір охопив їхній табір, Сеол Джиху миттєво відкрив очі.

Коли його очі зустрілися з очами Флоне на відстані ніс в ніс, вона відчула себе надзвичайно збентежено, і це приниження перетворилося на необґрунтовану лють.

Зрештою, зграя монстрів, що спричинила цю ситуацію, зіткнулася з повним гнівом Флоне.

Вона не лише знищила воїнів зграї на шматки, але навіть розірвала на частини тремтячих матерів і немовлят, що обіймалися. Побачивши це, Сеол Джиху втратив дар мови.

Неочікуваним наслідком цієї бійні стало звільнення кількох Землян, яких монстри утримували в селищі як худобу, але вони двоє не могли цього знати.

У будь-якому випадку, Сеол Джиху повернувся до Харамарка цілим і неушкодженим та попрямував прямо до офісу Carpe Diem.

Троє інших, мабуть, кудись вийшли, оскільки будівля була порожня.

[Це твоя кімната?]

Коли він повернувся до своєї кімнати, кулон піднявся вгору та перемістився з боку в бік.

[Я можу озирнутися?]

«Звичайно».

Відразу з самоцвіту вийшов чорний дим і полетів по кімнаті.

Сеол Джиху назвав цей газоподібний стан Флоне «стадією 1».

[Ліжко!]

Далі дим спалахнув і перетворився на напівпрозору фігуру Флоне. Ця форма, що була невидимою для очей Сеола Джиху, була «стадією 2».

«Стадія 3» це коли вона проявлялася, більше не будучи напівпрозорою та ставала видимою для всіх інших.

[Ого, ого!]

Сеол Джиху гірко посміхнувся, дивлячись, як Флоне крутилася в його ліжку.

«Я знову надто поспішив».

Він думав, що Флоне буде звільнена, якщо зняти бар’єр і заклинання, що прив’язували її до Лісу Заперечення. У певному сенсі він не помилився. Зрештою, Флоне була звільнена.

Проблема полягала в тому, що Сеол Джиху прирівнював свободу до входження в загробне життя.

Точніше кажучи, коли вона стала злим духом через образу, вона стала одним з типів неспокійного духа. Простіше кажучи, вона бажала помсти і відмовлялася переходити в потойбічне життя.

«Я справді зробив з себе дурня».

Неодноразові запитання Флоне: «Що мені робити?» і одягання кулона йому на шию — це був просто спосіб сказати йому, щоб він узяв її з собою.

Він крикнув «Прощай!», навіть не підозрюючи про це. Наскільки комічно він виглядав?

Коли бар’єр і заклинання, що зв’язували її, зникли, вона втратила місце в якому проживала, і зробила кулон, яким вона дорожила, своїм новим домом. Тепер вона висіла на шиї Сеола Джиху, насолоджуючись свободою в повній мірі.

[Чи можу я піти погратися?]

Сеол Джиху ледь помітно посміхнувся. Поки він мав кулон, хвилюватися не було про що.

Опинившись за межами Лісу Заперечення вперше за багато століть, Флоне було цікаво, і вона, як дитина, постійно зникала сама, щоб озирнутися навколо, і поверталася до кулона, щоб спати.

«Куди ти йдеш?»

[На прогулянку. Я хочу оглянути місто.]

«Ти ж знаєш, що не можна дозволяти іншим людям бачити тебе, правильно?»

[Так.]

Флоне знову стала напівпрозорою і пройшла крізь вікно.

«Ти не можеш випадково вбивати інших, добре?»

[Гаразд!]

Побачивши, як Флоне миттєво полетіла, Сеол Джиху впав на ліжко, а потім ліг на спину і подивився на стелю.

«…»

Чесно кажучи, йому все ще було трохи соромно. Те, що свята-привид не перейшла в потойбічне життя було неочікуваним результатом, але він не вважав такі спільні обставини поганими.

Були й інші причини, але він був радий, що Флоне хоче залишитися в Раю.

«Хто б міг подумати, що я знайду друга-привида?»

Сеол Джиху заплющив очі, думаючи, яке ж життя буває непередбачуване.

*

Зробити звіт після повернення з експедиції чи дослідження було обов’язковим. Це можна було зрозуміти, просто побачивши, що Алекс повідомив про появу Кротів у Храм, щойно він повернувся до Харамарка, і все розповів, щоб інформація з’явилася на площі.

Порушення екосистеми Раю було частим явищем. Постійний обмін та оновлення інформації було практично негласним правилом у Раю.

Зрештою, просто знання про те, що «Монстр А з’явився в регіоні Б» значно підвищує шанси на виживання.

Це також було причиною, чому королівський Маг Харамарка запросив Сеола Джиху. Ян попросив його допомогти йому зі звітом про п’ятий Бенкет.

Хоча він вже чув цю історію раніше в пабі, між слуханням у п’яному стані та слуханням як серйозним завданням була величезна різниця.

Приватна бібліотека королівського Мага була завалена книгами. Ян сидів перед столом, крутячи між пальцями ручку. Сеол Джиху був трохи здивований такою стороною Яна, що відрізнялася від його звичайного легковажного ставлення.

Сеол Джиху охоче погодився на прохання Яна, сподіваючись побачити принцесу Терезу та подарувати їй подарунок, поки він буде цим займатися. Однак принцеси Терези не було.

За словами Яна, вона наполегливо працювала в долині Арден з сільським головою села Рамман. Коли Сеол Джиху почув, що знання сільського голови значно покращили план зміцнення долини Арден, він відчув задоволення.

Допомагаючи Янові зрозуміти історію цього Бенкету, Сеол Джиху також розповів йому, чому розлютилася свята-привид. Коли Ян сказав: «Вона могла просто запитати, чому тебе немає. Яка обмежена свята», — Сеол Джиху підстрибнув від шоку.

Йому довелося докласти чимало зусиль, щоб зупинити Флоне, що шалено дерлася і кричала, що вирве старому бороду.

Він втішив Флоне, відвівши її до озера в центрі столиці, а потім ледь заспокоївши її, сказавши, яка вона гарна.

Коли Сеол Джиху майже закінчив розглядати звіт, Ян, який мовчки зосередився на звіті, раптом запитав.

«Ти почуваєшся краще?»

«Га? Я?»

«Коли ти повернувся, твоє обличчя було повне занепокоєння».

Сеол Джиху легко засміявся.

«Я завжди хвилююся».

«Схоже приказка дійсно правдива, дерево з багатьма гілками завжди хвилюється про вітер. Про що ти хвилюєшся?»

«Е… я не впевнений».

Сеол Джиху відтягнув руку назад і потер шию.

«Що мені робити… з чого мені почати… я ні в чому не впевнений».

«Хм».

—Ян запитав, не відводячи очей від звіту.

«Тепер, коли я згадав про це, ти все ще на третьому рівні?»

«Так».

«Оскільки ти пройшов Етап 3, ти можеш досягнути рівня 4».

«Ймовірно».

«Ого, у мене також рівень 4. Тільки подумати, що ми вже на тому самому рівні…»

Ян похитав головою.

«Хіба ви не можете стати Високим Рангом, якщо забажаєте, майстре Яне?»

«Я ще не отримав Просвітлення, і навіть якби я його отримав, це не змінює того факту, що швидкість твого росту неймовірна. Що ж, враховуючи те, чого ти досягнув, це не дивно».

Вибуховий темп зростання Сеола Джиху пояснювався неймовірно складними місіями, які він виконував, з тих пір як отримав перший рівень.

«У будь-якому випадку, рівень 4... гадаю, час готуватися».

Ян глибоко вдихнув і кивнув головою. Після довгого перегляду звіту...

«Є такий вислів».

Він відкрив рота.

«Той, хто хоче носити корону, повинен нести її вагу».

Почувши слово «корона», Сеол Джиху здригнувся.

Спочатку Казукі, а тепер Ян. Невже його так легко було прочитати?

«Я думаю, ти хочеш стати лідером Carpe Diem. Я правий?»

Коли він попросив підтвердження, Сеол Джиху кивнув головою.

«Тоді чи знаєш ти різницю між лідером і членом? Якою, на твою думку, є найважливіша чеснота, яку повинен мати лідер?»

«Очі, які можуть прочитати ситуацію?»

«Якби це було так очевидно, я б не питав, правильно?»

Сеол Джиху на мить задумався, перш ніж відповісти.

«Я думаю, що це сила».

«Сила? Не кажи мені, що ти маєш на увазі фізичну силу?»

«Швидше не фізична сила лідера... точніше сила групи».

Ян нахилив голову і повільно потер бороду.

«Це надто широко. На мою думку, лідером має бути людина з дипломатичними здібностями».

«Дипломатичними здібностями?»

«Правильно. Більше десяти років минуло з часів відколи Рай почав запрошувати Землян. У цьому світі існує незліченна кількість комерційних груп і організацій, які співіснують заради різних цілей».

«…»

«Щоб вижити в цих бурхливих водах, дипломатія є неймовірно важливою. Ти так не вважаєш?»

Побачивши, що Сеол Джиху лише схилив голову на це запитання, Ян прицмокнув губами.

«Мм... яка мета команди, яку ти намагаєшся створити?»

Коли Сеол Джиху відкрив рот, щоб заговорити, Ян швидко запитав знову.

«І як ти будеш створювати цю команду? Скільки учасників ти плануєш мати? Які будуть вимоги для приєднання? Чи маєш ти стратегію для найму?»

Сеол Джиху уважно слухав, поки його обличчя повільно блідніло.

«Ти, мабуть, ніколи не замислювався над цим в деталях. Зрештою, я сумніваюся, що ти досі комусь про це говорив».

Ян важко зітхнув.

«Мета команди, безумовно, важлива, оскільки вона визначає ціль і унікальність команди, але ти не можеш зупинитися лише на цьому. Ти повинен це сформулювати і втілити в життя. Тільки тоді ти зможеш додати м’яса та аромату своїй команді».

«Правильно».

«У випадку Ділана його дії відповідали імені Carpe Diem. Оскільки це означає насолоджуватися моментом, у нього не було проблем з тим, щоб працювати як невелика команда еліт. Проте твої цілі не такі, як у Carpe Diem».

Сеол Джиху кивнув, потираючи обличчя.

«Я розумію, що ти відчуваєш. Чим більші твої цілі, тим більший тягар тобі доведеться нести. Навіть я не впевнений у досягненні того, що ти намагаєшся зробити».

Ян посміхнувся, цокнувши язиком.

«Через неймовірну складність твоїх цілей твоя команда неминуче повинна вийти за свої сучасні межі та стати організацією. І на твоєму шляху до того, щоб стати великою організацією, твої дипломатичні здібності будуть багаторазово перевірені».

«Під дипломатичними здібностями ви маєте на увазі не лише стосунки між групами...»

«Звичайно. Це також включає в себе відносини з окремими особами. Давай говорити відверто, якби незнайомець раптом підійшов до тебе і сказав: «Привіт! Давай врятуємо Рай від небезпеки!», ти йому скажеш: «Звичайно! Давай зробимо це!»?»

«…Ні».

«Точно. Звичайно, деякі люди готові працювати заради праведної справи, але більшість людей не ні зроблять кроку, спираючись лише на праведність. Наскільки б ти не був справедливим».

Потім Ян додав гірким тоном: «Королівська сім’я Харамарка не щедра на винагороди тому що вони дурні».

«Тоді що мені робити?»

«Це очевидно. Гроші, слава і…».

Ян зробив паузу, перш ніж посміхнутися.

«Хитрість».

«Хитрість?»

«Заспокоїти душу за допомогою церемонії, заманити паразитів у долині Арден, придумати план втечі з лабораторії… це стало можливо лише завдяки хитрості. Ця твоя навичка навіть виходить за межі матеріалістичних речей. Я вважаю, що це стане особливістю, якою володієш лише ти».

«Ви перебільшуєте».

«Не заперечуй. Зрештою, я один з тих, хто з головою закохався в цей твій шарм».

Сеол Джиху почухав щоку, відчуваючи легкий свербіж.

«У майбутньому багато що зміниться».

Ян знову зітхнув.

«Вам доведеться змінити назву, і, якщо буде потрібно, вам, можливо, доведеться перенести свою базу операцій. Можливо, вам доведеться наново скласти ваші союзи, і, можливо, тобі доведеться повністю змінити своїх товаришів по команді…»

— Ти маєш на увазі Чохонг та Гюго?

Ручка Яна зупинилася. Він підняв погляд і спокійно заговорив.

«Ці двоє є учасниками Carpe Diem, який створив Ділан».

«…»

«Ми не знаємо, чи погодяться вони слідувати за тобою».

«Якщо вони не…»

«Тоді все просто».

Ян говорив чітко.

«Або ти підеш з команди, або вони».

Сеол Джиху відкинувся на стілець і підняв підборіддя. Він відчував запаморочення, дивлячись на високу стелю.

«Так, це досить складно».

Почувши стогін Сеола Джиху, Ян усміхнувся.

«І що? Ти збираєшся здатися?»

Сеол Джиху теж захихотів. Звичайно, він не забув подякувати.

«Дякую вам. Ви завжди даєте мені поради, цінніші за золото».

«Я радий, що ти вважаєш, що мої нісенітниці так дорого варті. Мені це лестить».

Ян розреготався, відклавши ручку. Тоді його очі блиснули, коли він подивився на речі, що лежали на столі.

«Чудово, чому б мені не дати одне домашнє завдання для нашого майбутнього лідера?»

«?»

«Ось».

Ян взяв довгий меч і щит. Це були поховальні речі, які Сеол Джиху приніс з гробниці. Оскільки це було обладнання епохи Імперії, у разі продажу воно коштувало б астрономічну ціну.

«Чудово. Ти сказав мені віддати це їм…».

Ян виразив своє благоговіння перед тим, як покласти меч і щит назад.

«Але віддай це їм сам, коли наступного разу побачиш їх. Крім того, ти повинен додати умови».

«Умови…. ви маєте на увазі, що я повинен обміняти їх на щось?»

«Точно. Рівний обмін. Розумієш, віддавати ці речі безкоштовно було б вже занадто. Мені немає різниці, робиш ти це для себе чи для інших, просто спробуй дипломатію».

«Але... ні, гаразд».

Сеол Джиху проковтнув слова, які тільки-но мали вилетіти з його вуст, і слухняно кивнув головою. Чесно кажучи, він почувався у великому боргу перед Терезою, але мала бути причина, чому Ян дав йому це домашнє завдання.

«Добре. Можеш йти. Я закінчив розглядати всі деталі».

«Зрозумів».

Сеол Джиху встав зі свого місця.

«Сеол».

Якраз коли він збирався відчинити двері та піти, Ян додав.

«Лідер — це не той, кого хтось поставив на цю посаду. Лідер – це той, хто сам хоче стати лідером».

Почувши серйозний тон Яна, Сеол Джиху кивнув головою. Ян захихотів.

«Не змушуй Малдонга надто хвилюватися. Я впевнений, що він зараз кипить від неспокою».

«Зрозумів. Дякую за добрі слова».

Сеол Джиху вклонився перед відходом.

Коли почувся звук зачинення дверей, Ян знову вставив люльку в рот і взявся за ручку. Випускаючи один димок за іншим, він пильно дивився на звіт.

Оскільки цей звіт може стати для когось питанням життя або смерті, не було нічого поганого в тому, щоб переглянути його кілька разів.

『…І саме тоді, коли катастрофа четвертого Бенкету мала повторитися, один юнак виступив вперед.

Головним героєм, що спас складний п’ятий банкет, був Сеол Джиху (Корея) з Carpe Diem…』

Читаючи про події Етапу 2, Ян посміхнувся.

Він міцно схопив ручку і, не вагаючись, видряпав слова «Carpe Diem».

**

Сеол Джиху йшов важкими кроками, дивлячись у землю. Він виходив з головних воріт палацу, але був настільки глибоко в задумах, що навіть не помітив цього.

Хоча він очікував цього, але тепер, коли він зіткнувся з проблемою, він усвідомив, наскільки складно було стати лідером.

Крім того, як сказав Ян, кількість справ, про які йому доводилося турбуватися, зростала, чим більші він ставив перед собою цілі. Йому здавалося, що вага всього цього тяжіла в нього на плечах.

Настільки, що він почав захоплюватися Діланом.

«Гроші...»

У його голові кружляли всілякі думки, але в центрі всього цього були гроші. Якби він мав астрономічну суму грошей, він відчував, що мав би більше вибору.

Тоді він раптом згадав Етап 3.

«Я повинен був забрати їх».

Він думав про дисонуючі бажання, що залишилися у покійних.

Вони були б варті принаймні золотої монети.

Хоч він і шкодував, але автобус вже поїхав.

«Не час сидіти на місці».

Він не міг стояти в заціпенінні тільки тому, що велика подія закінчилася. Було надто багато речей, про які він мав подбати.

Коли він прийняв рішення, його кроки природно прискорилися. Незабаром він опинився в офісі Carpe Diem.

Одна зі звичок Сеола Джиху полягала в тому, щоб спочатку дбати про найважчі та  найбільш трудомісткі проблеми. Щойно він увійшов до своєї кімнати, він дістав свій комунікаційний кристал і влив у нього свою ману.

— О? Давно не бачились.

Разом зі знайомим голосом на кристалі з'явилася Кім Ханна.

— Ти зв’язуєшся зі мною тільки зараз після закінчення Бенкету?

«Мені потрібно було про дещо подбати, тому я трохи запізнився».

—Ммм, гаразд. У будь-якому випадку, я чула, що ти викликав ще один великий переполох.

«Так. У всякому разі, давай поговоримо про Бенкет пізніше.

—…Га?

Кім Ханна кліпнула своїми усміхненими очима.

«Мені потрібно попросити тебе про послугу».

—Послугу? У тебе закінчилися гроші? Я можу надіслати тобі трохи, якщо хочеш.

«Звичайно, але послуга полягає в іншому».

Кім Ханна, мабуть, відчула, що щось не так, тому вона випрямила свій нахилений стілець і сіла прямо.

—Що з тобою? Ти такий серйозний... я до цього не звикла. У будь-якому випадку, продовжуй. Що сталося?

«Я хочу, щоб ти допомогла мені знайти когось».

Одне око Кім Ханни піднялося.

-Кого?

«Ти можеш зробити це?»

— Не бачу причин, чому б я не могла. Знаходити та спостерігати за іншими — це моя спеціальність.

Як і очікувалося від жінки, що стала Високим Рангом лише завдяки здібностям брокера, її діловий голос був сповнений гордості.

— Я хочу запитати, чому…

Натякаючи пробурмотіла Кім Ханна, а потім запитала, постукавши вказівним пальцем по столу.

— Але спочатку я тебе вислухаю. Кого мені шукати?

«Насправді це двоє людей».

Сеол Джиху говорив спокійно.

«Пара брата і сестри. Їх імена….»