Неочікуваний результат

Тої ночі.

Сеол Джиху не очікував, що зможе заснути, коли передав нічну варту та пішов до намету, але, незважаючи на свій бурхливий розум, він зміг заснути без проблем.

У легкому сні він відчув, як чиясь рука дбайливо обіймає його за шию. І коли це відчуття м’яко торкнулося до його обличчя, він розслабив свій розум, ніби його попередній неспокійний стан був брехнею.

Кожного разу, коли він рухався та обертався, ніжний дотик повільно гладив його спину або поплескував, а коли до його носа доходив заспокійливий запах, він швидко знову засинав.

Серед тиші та спокою, які наче дивовижне трав’яне поле обіймали його тіло, Сеол Джиху спав, мов немовля, жодного разу не прокидаючись.

У результаті, коли він прокинувся, його збентежений розум трохи вщухнув.

Сеол Джиху нахилив голову, протираючи очі під ранковим сонячним світлом.

«Дивно».

Його тіло було просякнуте невідомим запахом. Відчувши цей освіжаючий аромат, від якого його серце калатало, Сеол Джиху заховав обличчя в руки та одяг і глибоко вдихнув.

Думаючи про це зараз, він відчував, ніби хтось піклувався про нього уві сні. Так само, як коли про нього піклувалися в Храмі Лукзурії…

Але це було не єдине дивне явище.

Під час їжі та прибирання намету Сеола Джиху турбували Сакамото Джун і Гюго.

«Ревную... Я так тобі ревную…»

«?»

«Ну як воно? Можеш все детально описати?»

Сакамото Джун бурмотів дивні речі ввічливою манерою мови, яка відрізнялася від його звичайного невимушеного тону. Гюго, навпаки, намагався понюхати Сеола Джиху або потертися обличчям об його одяг.

«Гей... Стоп…».

Сеолу Джиху знадобилося докласти кропітких зусиль, щоб відштовхнути Гюго від себе.

«Навіщо ти це робиш?»

«Підлий виродок!»

«Га?»

«Зрадник!»

Вираз обличчя Гюго перевершив ревнощі та заздрість, він був у гніві.

Сеол Джиху озирнувся з розгубленим обличчям. Побачивши, що Казукі обернувся до нього, Сеол Джиху подивився на нього з проханням врятувати його.

«…»

Але замість того, щоб врятувати його, Казукі послав йому зацікавлений погляд, перш ніж крадькома глянути вбік. Там Сеол Джиху побачив Со Юху, що йшла з опущеною головою.

Коли він зустрівся з нею поглядом, обличчя Со Юху почервоніло, як захід сонця, відбитий на річці. Вона відвернулася і подивилася вдалину.

Що ж, тут справді не було на що подивитися, тому що вони були на трав’яній рівнині.

Сеол Джиху швидко зрозумів, що щось трапилося, поки він спав, але це швидко припинило його хвилювати.

Це сталося тому, що він почав бачити чорну крапку вдалині.

Невдовзі, коли почали з’являтися сірі стіни замку, очі Сеола Джиху заблищали.

Це був Харамарк.

Через два тижні команда Альянсу нарешті повернулася в Харамарк.

Перед тим, як піти, Сеол Джиху та Казукі потиснули один одному руки.

«Ти добре попрацював».

— Ти теж, Казукі.

Коли Сеол Джиху ввічливо відповів на ці слова, Казукі схилив голову.

«Хм… Я не думаю, що я зробив щось, що можна назвати хорошою роботою. Без тебе ми все ще могли бути на другому Етапі». Казукі продовжив: «І… я перепрошую за те, що назвав тебе впертим на Величезній Кам’яній Скелястій Горі. Мені шкода».

Ця розмова під час тренування, напевно, весь час турбувала Казукі.

Хоча Сеол Джиху геть про це забув, Казукі був таким же ж суворим до себе, як і до інших.

—Сеол Джиху запитав.

«Ти будеш брати участь у наступному Бенкеті?»

«Ні».

Всупереч очікуванням Сеола Джиху, Казукі дав тверду відповідь.

«Я не впевнений, але думаю, що для мене буде краще відпустити Бенкет».

Те, як Казукі спокійно відповів, виглядало гірко.

Після завершення цього Бенкету Казукі розійдеться з Федерацією бізнесу Японії, запозичивши вплив Тріад, оскільки це буде складно зробити поодинці.

Сеол Джиху пильно подивився на нього, перш ніж заговорити.

«Казукі».

«?»

«Чи хотів би ти вступити до Carpe Diem?»

Почувши цю раптову пропозицію, Чохонг, що голосно позіхала, здивовано розширила очі. Навіть Гюго, який досі тримав руку Со Юху і не хотів її відпускати, підскочив та здивовано обернувся.

Очі Сеола Джиху дивилися на Казукі. Замість того, щоб ретельно обмірковувати це рішення, Сеол Джиху прийняв його на місці.

Точніше, він хотів спробувати з ним попрацювати. Чоловік перед ним може заповнити прогалину, залишену Діланом... Ні, Сеол Джиху був переконаний, що Казукі зробить більше, ніж просто заповнить прогалину.

«Можеш не давати мені відповідь негайно».

«Я відмовлюся».

Проте Казукі майже одразу похитав головою.

«Я міг би подумати про це довше, якби ти запитав мене перед Бенкетом…»

Казукі потер підборіддя, а потім усміхнувся.

«Але я поки що не хочу відпускати кермо».

«Відпускати кермо?»

«На одному кораблі не може бути двох капітанів, розумієш?»

Саме тоді Сеол Джиху зрозумів, чому Казукі відмовився.

Усміхнувшись, Казукі обернувся та підняв руку.

«Побачимось».

Побачивши, що Казукі пішов, сказавши це, Сеол Джиху почухав пальцем щоку. Він почувався зніяковілим, як дитина, внутрішні думки якої розкрили.

Попрощавшись з усіма іншими, Сеол Джиху разом з Чохонг повернувся до офісу Carpe Diem.

Коли він збирався підійти до омріяної будівлі, він зустрів несподівану людину. Старий чоловік у чорному костюмі йшов до них з протилежного напрямку. Це був Джанг Малдонг.

«Старий?» Першою заговорила Чохонг. «Ти ще живий?»

Бам!

«Аййй!»

Чохонг схопилася за голову і покотилася по землі.

«Ей! Чому ти мене вдарив?»

«Проклята дурепа. Чому б тобі не заплатити за ще одну Церемонію, щоб мене вбили?»

«Я просто привіталася, тому що скучила за тобою!»

«О як?»

Коли Джанг Малдонг знову підняв свою тростину, Чохонг швидко побігла і втекла. Джанг Малдонг опустив руку з розлюченим видихом, а потім побачив, що Сеол Джиху незграбно сміється.

«Схоже ти щойно повернувся».

«Так. А ви, Майстер…?»

«Я повертаюся після зустрічі з претендентом учасника команди».

Сеол Джиху тихо вигукнув. Під «претендентом» він мав на увазі нового Стрільця.

Джанг Малдонг, напевно, важко працював, поки вони були на Бенкеті.

«Я нишком зробив пропозицію Казукі, але отримав відмову».

«Це очевидно. Навіщо йому вступати в цю команду, враховуючи його посаду в Раю? До речі, а де Гюго?»

Побачивши, що Сеол Джиху вагається, Джанг Малдонг цокнув язиком.

«Не зважай. Він, мабуть, пішов прямо в паб, як завжди. Коли він вже виправить цю звичку, цк».

Сеол Джиху гірко посміхнувся. Він не міг змусити себе сказати йому, що Гюго погнався за Со Юху.

«Ходімо всередину».

Джанг Малдонг без зайвих слів піднявся сходами. Увійшовши в офіс, він зняв костюм і сів.

«Тепер я знову відчуваю себе живим. Було так багато людей… Я практично об’їздив усі міста Раю… Гм?»

Побачивши Сеола Джиху, що стоїть на місці, Джанг Малдонг запитав.

«Чому ти не сідаєш?»

«Дякую вам».

Коли юнак раптом вклонився по пояс та подякував йому, Джанг Малдонг закліпав очима.

«Про що ти?»

«Якби не ви, Майстре…»

Сеол Джиху знову стояв прямо і говорив щиро.

«Тоді я б зараз не стояв у цьому офісі».

Він не помилявся. Якби не пекельні тренування Джанга Малдонга, Сеол Джиху міг би загинути або був би усунений на Етапі 1.

«Завдяки тренуванням Майстра я зміг повернутися живим. Дякую вам».

Від ввічливості Сеола Джиху вираз обличчя Джанга Малдонга став дивним. Чесно кажучи, він був надзвичайно слабкий до таких атак.

«Ні… що ж… ти доклав стальки зусиль…»

Настільки, що на його зазвичай серйозному обличчі з’явилася широка посмішка.

Невдовзі він швидко встав, а потім обернувся з сухим кашлем.

«Кхекхе. Ти напевне втомився. Відпочинь поки. Ми поговоримо завтра».

Однак Сеол Джиху не пішов. Побачивши, як він вагається і цмокає губами, Джанг Малдонг зрозумів, що він все ще хотів щось сказати.

Після короткої хвилини мовчання Сеол Джиху сказав прямо.

«Я вбивав людей».

Почувши це раптове зізнання, одна з брів Джанга Малдонга піднялася.

«…Скільки?»

«Двох».

«Чому?»

«Тому що вони зіпсували Бенкет, який я ледве зміг врятувати».

В очах Джанга Малдонга спалахнув помітний блиск.

— Ти кажеш, що вони заслужили свою смерть?

«На мою думку, так».

«Тоді добре».

Коли Джанг Малдонг так легко це замовчав, Сеол Джиху був здивований.

«Чому ти так дивуєшся? Якщо вони заслуговують на смерть, ти повинен їх вбити».

Джанг Малдонг пирхнув.

«Я б не сидів на місці, якби ви відпустив їх з безглуздим приводом. Що ж, мені доведеться вислухати подробиці, щоб дізнатися точно… але ти молодець. Якщо ти зустрічаєш леопардів, які не можуть змінити свої плями, просто виривай з коренем».

Сеол Джиху кивнув головою, думаючи, що він зробив саме це. Почувши такі слова Джанга Малдонга, він відчув, як порожнеча всередині нього тане.

«У будь-якому випадку, ти повинен піти. Я не можу відпочити, поки ти тут стоїш».

«Так!»

У той момент, коли Сеол Джиху збирався йти, раптом пролунали звуки кроків, що піднімалися сходами.

Той, хто відчинив двері наступної миті, була не Чохонг і не Гюго. Це був Ян, біла борода якого майоріла в повітрі.

«Ян?»

«Малдонг!»

— яскраво вигукнув Ян, а потім помахав рукою до Сеола Джиху.

«Давно не бачились, Сеол!»

«П-привіт».

Коли Сеол Джиху привітав його, Ян поклав руку на плече юнака.

«Ти щойно повернувся з Бенкету?»

«Як ти так швидко дізнався?»

— здивовано запитав Джанг Малдонг.

«Не недооцінюй інформаційну мережу Королівства».

Утворивши рукою знак миру, Ян підняв голову та розсміявся. Потім він схопив Сеола Джиху та Джанга Малдонга і силою потягнув їх.

«Що ти робиш?»

«Давайте, давайте, пішли. Поспішайте!»

«Куди?»

— В паб, звичайно. Ви хоч уявляєте, як мені цікаво, що сталося на цьому Бенкеті?»

Вони якийсь час сперечалися, але зрештою Ян переміг.

Ян потягнув Сеола Джиху та Джанга Малдонга до «Їж, пий та насолоджуйся».

*

Коли вони прибули до пабу, Сеол Джиху мусив розповісти довгу історію.

Увесь час Ян слухав з великим інтересом і хвилюванням. Коли Сеол Джиху заговорив про Одрі Баслер, він розлютився і пробурмотів: «Яка сука! Але чи вона гарна?» І коли він почув, що Сеол Джиху побив її, він станцював і сказав: «Так їй і треба! Але чи вона гарна?»

Потім, коли Сеол Джиху пояснив, як він перетворив Бенкет на справжній бенкет, Ян шоковано вигукнув. Навіть Джанг Малдонг, який слухав з напруженим виразом обличчя, кивнув головою та посміхнувся.

Що стосується Етапу 3, Сеол Джиху не зміг розповісти про нього в деталях. Через обмеження, накладені на нього сімома богами, навіть якщо він намагався щось розповісти, з нього не виходило жодного слова.

Оскільки те саме траплялося з усіма, хто пройшов Етап 3, Ян не був надто здивований.

Приблизно через годину-дві розмови розповідь про Бенкет підійшла до кінця.

Сеол Джиху спостерігав, як Ян із задоволенням допиває пляшку алкоголю, а потім заговорив.

«…Майстре Яне, мене дещо дуже цікавить».

Ян кивнув головою, даючи хлопцю знак говорити.

«Що ви знаєте про слово «доля»?»

Ян здригнувся і поставив пляшку з алкогольним напоєм. Він почав терти бороду тильною стороною долоні.

«Доля…. Це досить філософська тема».

«…»

«Чи можеш ти написати це слово іноземною мовою? Я не можу довіряти синхронізації на 100%».

Коли Ян передав Сеолу Джиху ручку та аркуш паперу, Сеол Джиху написав, що мав на увазі.

«Доля (宿命)…. 宿 означає «сузір’я», а 命 означає «рухатися». Це занадто широко»1

Ян уважно прочитав це слово і сказав.

«Про яку частину долі ти хочеш дізнатися?»

Сеол Джиху на мить замислився над цим раптовим запитанням, а потім пояснив.

«Вибір. Доля і вибір».

Ян ляснув себе по колінах і посміхнувся.

«По-перше, доля стосується шляху, що визначається при народженні».

«Шлях, що визначається при народженні?»

«Так. Якби я тлумачив це по-своєму, я б сказав, що це означає віддатися на волю долі».

Сеол Джиху був трохи розгублений. Як і сказав Ян, це звучало так, ніби долі не можна було уникнути.

«Не роби такого обличчя. У житті ти зустрінеш випадки, коли тобі доведеться скоритися долі. Це буде ставатися тисячі разів. Навіть у цей момент».

Сеол Джиху все ще виглядав так, ніби не міг зрозуміти.

«Ти можеш подумати, що доля — це щось дивовижне, але це зовсім не так».

Ян прицмокнув губами.

«Це не так складно. Ми з тобою обидва люди, так?»

«Так».

«Щойно ми народжуємося, наша доля — жити десятки років, і наша доля — померти, коли наше життя закінчується. Чи можеш ти піти проти цієї долі?»

«Ні».

«Точно. Тому ти можеш тільки піддатися їй».

Ян посміхнувся.

«Але щоб жити, люди повинні їсти і дихати, чи не так?»

«Звичайно».

«Тут те саме. Оскільки ми народилися людьми, ми народилися з долею їсти та дихати, щоб вижити».

Сеол Джиху зробив ошелешений вигляд, наче його раптом вдарили молотком.

«Тут ми можемо зробити вибір.

Ян захихотів, перш ніж нахилити тіло вперед і тихо заговорити.

«Що було б, якби ми не їли і не дихали?»

«Ми б померли… так?»

Сеол Джиху відповів дещо нерішуче.

«Правильно. Ми б померли».

Ян кивнув так сильно, що його борода зачепилася.

«Зараз буде важлива частина. Отже-»

Тан, Тан! Він продовжував, стукаючи по дерев’яному столу.

«Якщо не дихати і не їсти, або, іншими словами, вибравши один з цих варіантів, ми можемо зустріти одну з наших наперед визначених доль — життя чи смерть!»

— пристрасно продовжив Ян, а Сеол Джиху трохи відкрив рота.

Хоча він не розумів усього, що казав Ян, одна частина була вкарбована в його мозок.

Що навіть якщо доводилося скоритися долі, вибирати можна було не одну долю.

Іншими словами….

«Хіба це не дивно, якщо задуматися про це? Що такий нікчемний вибір може повністю змінити твою долю!»

Навіть невеликий вибір може змінити результат. Той, хто народився з долею Зірки, що вбиває небо, не повинен бути винятком.

«Розумієш, Сеол, люди завжди роблять вибір, поки вони живуть. Незалежно від того, чи це в минулому, теперішньому чи майбутньому».

«Ви хочете сказати, що я повинен бути обережним з кожним своїм маленьким рішенням?»

Ян цокнув язиком.

«Хлопче! Інтерпретувати те, що я скажу, це діло твоє, але не роби таких поспішних висновків!»

Він погладив бороду та знизав плечами.

«Великі долі, такі як життя і смерть, зазвичай припадають на кінець життя. А життя довге. На відміну від ігор, ти не можеш змінити кінець, просто зробивши один або два вибори».

Після цих слів Ян щиро засміявся.

«…Ви маєте рацію».

Сеол Джиху підсвідомо погодився з ним. Ян кашлянув і швидко схопив пляшку з алкогольним напоєм, але зрозумівши, що вона порожня, нахмурився.

«Дідько. Мені доведеться замовляти ще».

«Тобі не здається, що тобі вже досить?»

Джанг Малдонг, який тихо слухав, коротко сказав.

«Тобі не соромно, що тебе пригощають за те, що ти несеш нісенітниці про безглузду і дурну філософію?»

«Безглузду і дурну!?»

Ян розсердився.

«І чому ти такий впевнений, що я не буду платити?»

«Хіба це не твоя спеціальність? Пити спиртні напої, прикидатися сплячим, коли напиваєшся, а потім насправді засинати».

«Цк, мене викрили».

«Можете замовити ще, якщо хочете».

Сеол Джиху втрутився між двома старими, що сварилися.

«Справді?»

«Звичайно».

Побачивши захоплене обличчя Яна, Сеол Джиху вперше сяюче посміхнувся.

Він був готовий замовити для нього хоч сто пляшок. Зрештою те, що він сказав, звільнило його від усіх турбот і підбадьорило.

«Гаразд! Чудово!»

Ян негайно замовив ще алкоголю, а потім сказав «Ах», глянувши на Сеола Джиху.

«Ти сказав, що повернувся тільки сьогодні, так?»

«Насправді тільки зараз».

«Тоді ти, мабуть, ще не чув про це».

«Про що?»

«Про Церемонію. Я чув, що ти просив провести Церемонію біля гробниці в Лісі Заперечення».

Він мав рацію. Хоча Сеол Джиху спочатку планував піти, він зіткнувся з конфліктом у розкладі через Бенкет.

«Принцеса Тереза пішла до Лісу Заперечення з групою супроводжуючих, але…»

Коли Ян став серйозним, Сеол Джиху також занервував.

«Щось сталося?»

«Що ж…».

Незабаром…

«…Що-що?»

Сеол Джиху почув пояснення Яна і засумнівався в своїх вухах.

«Свята-привид перевернула церемоніальний стіл?»