Хоча б

Соляна пустеля — місце, де під палючим сонцем визрівала крихта білих перлин — була наповнена папоротями та високими тропічними деревами, що нагадували пальми.

Там з неба впала людська постать.

Сплеск!

Плескіт і подальший звук затоплення були надзвичайно гучними. Казукі, закінчивши облаштування наметів, відпочивав всередині, коли його погляд був спрямований на озеро. Білий стовп води, що виривався з середини, бризкав на всі боки.

Коли голова та спина юнака з’явилися на воді, Казукі зрозумів, що Етап 3 закінчився.

Він очікував, що він триватиме щонайменше кілька днів, але схоже, що все закінчилося досить швидко.

«Сеол!»

Він голосно назвав ім’я Сеола Джиху, але хлопець не рушив з місця. Він лише плив з головою у воді.

Лише тоді він зрозумів, що щось не так.

Він негайно почав бігти, перш ніж зупинитися. Це сталося тому, що Чохонг, яка відпочивала біля оазису, раптом вскочила в воду.

«Прокидайся!»

Коли Сеол Джиху не відреагував на її крики, вона швидко витягла його з води.

Стурбована тим, що він міг бути мертвим, Чохонг божевільно трясла його тіло, доки Сеол Джиху замайорів, як прапор під час шторму.

«Що ти робиш!? Ти відстала!?»

Марія поспішно підбігла і сильно вдарила Чохонг по сідниці. Це було тому, що бездумне поводження з непритомною людиною, чиї травми були невідомі, це табу.

Очі Сеола Джиху були напіввідкриті, але його ошелешений стан явно показував, що його свідомість була виснажена.

«Я не помічаю ніяких зовнішніх травм».

— пробурмотів Казукі, швидко оглянувши тіло Сеола Джиху. Марія використала заклинання зцілення, але коли воно не виявилося надто ефективним, вона клацнула язиком.

«Ти маєш рацію. Постраждав його розум, а не тіло».

«Ти можеш його зцілити?»

«Психічне лікування може проводитися лише надзвичайною меншістю Жреців Високого Рангу. Якби тут був Маг, він міг би допомогти трохи його заспокоїти, але…»

Казукі оглянув оазис, але він ніде не міг знайти Жреця, яка, мабуть, пішла слідом за Сеолом Джиху до Етапу 3.

«Почекайте трохи».

Марія прицмокнула губами.

«Його очі сфокусовані, тому він повинен бути при свідомості. Якщо він такий через виснаження чи надмірне навантаження на його розум, відпочинок допоможе йому одужати».

Почувши це, Казукі спокійно кивнув головою. Проте всередині він кипів.

«Що в біса трапилося?»

Казукі знав, наскільки сильною була психічна витривалість Сеола Джиху. Зрештою, на Величезній Кам’яній Скелястій Горі, коли його розум і тіло були на межі поломки, він зміг триматися лише силою своєї волі.

«Він зустрів бога чи що…?»

Не підозрюючи, що його перша думка була абсолютно точною, Казукі почав знімати з Сеола Джиху одежу та броню.

Коли Сакамото Джун передав йому цілюще зілля, Казукі підтримав шию Сеола Джиху та трохи нахилив пляшку.

На щастя, його горло тихенько ковтнуло. Побачивши, що він розпізнає та приймає рідину, яку йому дають, він не здавався непритомним.

Потім, приблизно через десять хвилин, Сеол Джиху коротко видихнув. Побачивши, як хлопець кліпає очима, Казукі відкрив рота.

«Ти прийшов до тями?»

Сеол Джиху закотив очі з одного боку на інший.

Казукі заговорив.

«Ми знаходимося в оазисі, місці, звідки ми потрапили на Етап 1. Ми знову в Раю».

«…»

«Пройшло не так багато часу. Приблизно година-дві, як я повернувся з Етапу 2».

Сеол Джиху кивнув, перш ніж зробити ще один короткий вдих.

«Сеол, я хочу дещо запитати».

Побачивши, що хлопець заспокоївся, Казукі наблизився до обличчя Сеола Джиху та прошепотів.

«Вона теж потрапила на Етап 3, так?»

Сеол Джиху зрозумів, що він мав на увазі Жреця.

«Ти знаєш, що з нею сталося? Це питання критично важливе».

Казукі виглядав досить стурбованим, і Сеол Джиху відчув, що знає чому.
Він знав, тому що один з семи богів розкрив особу Жреця.

Сеол Джиху обережно заплющив очі.

Голос Іри пролунав і його зір побілів. Мабуть, вона створила під ним портал і відправила його назад, щойно винагородила.

У певному сенсі вона була щедрою.

Схоже йому не варто було хвилюватися про інших. Оскільки решта чотирьох учасників також пройшли Етап 3, вони мали право отримати заслужені нагороди.

Щойно вони прокинуться і отримають своє гармонійне бажання, вони також повинні повернутися в Рай.

Тоді раптом, ніби на доказ правильності його думок, пролунав ще один сплеск. Увага всіх присутніх повернулася до озера.

Жрець, мабуть, прийшла до тями, тому вона підняла голову, щойно піднялася на поверхню озера. В результаті її мокрий капюшон спав назад, а довге волосся розсипалося вниз.

Чорне як смуга волосся яскраво блищало під сонячним світлом.

Очі Чохонг широко відкрилися від шоку, а Марія опустила щелепу, голосно ковтнувши.

Казукі швидко спробував закрити їм очі, але він не міг закрити кілька пар очей одночасно.

Жінка вимовила «Ах» і торкнулася голови. Але вона, мабуть, зрозуміла, що вже надто пізно, коли обернулася та зіткнулася з шістьма парами очей, що пильно дивилися на неї.

Вона повільно опустила руку.

Вона була Дочкою Лукзурії — Со Юху.

«Вітале Ресургенс».

Куля розміром з кулак утворилася на долоні Со Юху і випромінювала зелене світло. Марія прикрила очі тильною стороною долоні та пробурмотіла.

«Єбать... стародавнє заклинання…»

Незважаючи на те, що Со Юху була одягнена в широку мантію, її подвійні гори були помітними. — Гюго, який ковтав слину, тихо запитав, дивлячись на її груди.

«Що таке це давнє заклинання?»

«Це дуже рідкісне заклинання».

«Воно сильне?»

«Замовкни. Це перший раз, коли я його бачу».

Марія не могла відірвати очей від Со Юху і відповіла Гюго, наче він їй заважав.

Зелена куля швидко опустилася та потрапила в ніс Сеола Джиху. Його бліде обличчя поволі набувало кольору, а його ошелешені очі знову проясніли.

Коли життєві сили почали з’являтися зсередині нього, Сеол Джиху зміг швидко підняти своє тіло.

«Дякую тобі».

Коли він вклонився та подякував, Со Юху відповіла спокійною посмішкою.

«Також…»

Сеол Джиху вагався, перш ніж продовжити з труднощами.

«Мені шкода».

Очі Со Юху розширилися від його раптового вибачення, і вона схилила голову. Потім вона зрозуміла, чому він вибачився, і дивно поглянула на нього.

«…Ти такий же ж, як завжди, вибачаєшся за дрібниці».

«Що-що?»

«Ні, нічого».

Со Юху помахала рукою, прикриваючи рота.

«Я маю на увазі, що тобі немає за що вибачатися».

«Але через мене ти..».

«Ні».

Со Юху привабливо посміхнулася.

«Можливо навіть навпаки».

Сеол Джиху закліпав очима почувши її шепіт.

Хіба сім богів не змусили Со Юху взяти участь у Бенкеті для його охорони?

Сеол Джиху схилив голову, а Со Юху яскраво посміхалася.

«Я нічого не розумію!»

Відчувши дивну атмосферу, що панує між ними, Чохонг раптом голосно вигукнула. Вона виглядала дещо незадоволеною.

«Чому ти приховувала свою особу?»

«Чохонг!»

Казукі попередив її, але Чохонг не зупинилася.

«Я помиляюся? Вона – Виконавець! Якби вона показала своє лице на Етапі 2...

«Манери, Чохонг! Слідкуй за словами».

Казукі різко обірвав її.

«Вона сказала, що має причину».

«Що ти щойно сказав? Слідкувати за словами?»

Чохонг запалилася. Погляд Казукі також став гострим, як лезо.

Коли двоє Високих Рангів, здавалося, були готові до бою, Со Юху скромно стала між ними.

«Ті, хто пройшов Етап 3, не можуть знову брати участь у Бенкеті».

Коли Чохонг зустріла її чисті очі, вона здригнулася.

«Раніше я вже брала участь у Бенкеті, тому участь цього разу була особливим випадком серед особливих випадків. Через це було накладено обмеження на мої здібності та на розкриття моєї особи».

Її вишуканий, ніжний голос лунав, наче сутінкове сонячне світло, ніжно обіймаючи вуха. Почувши це, Чохонг підсвідомо заспокоїлася.

«Я не можу розкрити причину, тому що це особисте питання, але я мала взяти участь».

«Ні-»

Коли жінка, відома як Дочка Лукзурії, ввічливо попросила про розуміння, Чохонг збентежилася і могла лише почухати голову.

Тепер, коли вона знала її обставини, їй не було чого сказати. Тим паче, що вона і без того виконала дуже багато роботи.

«Я просто мала на увазі… що було б добре… якби ти щось сказала…»

Вона, мабуть, була дуже збентежена, тому Чохонг раптом ввічливо пояснила, перш ніж сховатися за спину Сеола Джиху.

Казукі цокнув язиком.

«…Мої вибачення».

«Не варто. Це моя вина».

Со Юху освіжаюче посміхнулася.

«Але…»

Казукі хотів щось сказати, але він закрив рота, коли Со Юху похитала головою. Потім він підняв волосся перед тим, як зробити довгий видих.

«…Давайте повертатися до Харамарка».

*

Хоча дорогою туди вони їхали на кареті, на зворотному шляху їм довелося йти пішки.

Атмосфера команди Альянсу була досить тихою. Проте в цьому не було нічого дивного.

З ними подорожував не просто хтось відомий. Вона була Виконавцем, однією з найсильніших Землянок Раю та людиною, яка створила незліченні легенди з чоловіком на ім’я Сон Шихюн.

Через це навколо неї всі були досить обережними. Зрештою, навіть Казукі було складно з нею спілкуватися.

Однак, хоча Со Юху могла здаватися відчуженою, вона не була жінкою, яка за своєю природою любила самотність.

Насправді, не було б дивним, якби хтось в її становищі вважав себе особливою та привілейованою. Її не лише звеличували серед людей, але навіть паразити визнавали її особливою. Дочка Лукзурії як-не-як була привілейованим класом.

Незважаючи на все це, Со Юху не поводилася зарозуміло. Насправді вона діяла так само, як і будь-яка інша Землянка.

Оскільки вона завжди ставилася до оточуючих з прихильністю і лагідністю, вона за один-два дні влилася в колектив всього за один-два дні.

На вечерю вона особисто зголосилася готувати. Навіть з простими інгредієнтами вона готувала страви, які мали глибокий смак і аромат. Її майстерність була справді на неймовірному рівні.

«Хех! Тільки подумати, що я їм їжу, приготовану особисто Донькою Лукзурії!»

Сакамото Джун був глибоко зворушений і влаштував великий галас. Со Юху відповіла ніжною посмішкою.

«Їж, скільки хочеш».

«Ах, я можу отримати добавку!?»

«Я також! Я також!»

Гюго кричав, наче не хотів поступатися. Коли він швидко підсунув свою тарілку, Со Юху знову налила йому супу з посмішкою.

Вони на двох уже з’їли понад десять тарілок, але як кухар, Со Юху не могла не почуватися щасливою.

«Мм…»

Со Юху повільно помішувала суп, коли побачила юнака.

Сеол Джиху спокійно їв. Хоча він механічно рухав ложкою, траплялися моменти, коли він зупинявся і тупо дивився в повітря.

Деякий час мовчки спостерігаючи за ним, Со Юху обережно заговорила.

«Кхм..».

«…»

«Тобі страва не до смаку?»

Не часто траплялося, щоб Со Юху цікавилася кимось першою. Очевидно, що увага всіх була прикута до них. Сеол Джиху все ще дивився на повітря перед собою порожнім поглядом.

Лише коли Казукі штовхнув його ліктем, він відповів.

«?»

Коли Сеол Джиху підняв своє ошелешене обличчя, він побачив Со Юху, що виглядала трохи збентеженою.

«Ти виглядав так, наче тобі не подобається суп..».

«Ах».

Це було не так. Просто....

«Все добре».

Сеол Джиху вимушено посміхнувся і почав їсти одну ложку супу за іншою. Однак стурбований погляд Со Юху не залишив його так легко.

Вона була не єдиною, хто хвилювався.

Після завершення вечері Сакамото Джун і Гюго закінчили встановлювати намет і пішли поговорити з Сеолом Джиху.

«Сеол! А ти вмілий! Я навчився дечому від тебе!»

«Навчився чому?»

«Не прикидайся, що не знаєш! «Навіть якщо ти дивовижна жінка, я не такий ~» хіба ти не намагався привернути її увагу, поводячись відсторонено?»

«…»

«Ні? Коли ти прикидався відстороненим».

Гюго захихикав та прошепотів на вухо Сеолу Джиху. Однак Сеол Джиху лише тихо дивився на нього.

Здивований, Гюго вів далі.

«У будь-якому випадку, ти можеш з нетерпінням чекати сьогоднішнього вечора».

«Чому…?»

«Ми з Джуном поставили лише один намет, а решту ми викинули».

«Навіщо?»

«Хіба це не очевидно? Ми зможемо переночувати в одному наметі з Донькою Лукзурії! Ми будемо ділити намет!!»

— схвильовано скрикнув Гюго, а потім переможно схрестив руки.

«Я скажу наперед, я беру середину. Це вирішено. Навіть не починай зі мною сперечатися».

«...Як скажеш».

Сеол Джиху кивнув головою, показуючи, що йому байдуже. Побачивши це, Гюго закліпав очима та ніяково заговорив.

«Гм… Сеол».

«Так?»

«Тебе щось хвилює? Чи може щось сталося?»

«Ні, мені просто є над чим подумати. Справді, все добре».

Гюго прицмокнув губами. Коли Сеол Джиху сказав, що все добре, він міг лише прийняти його слова за чисту монету.

По дорозі додому Сеол Джиху майже не сказав жодного слова. Більшу частину часу він проводив ошелешено дивлячись у повітря, і вираз його обличчя також майже не змінювався.

Хоча він негайно відповідав, коли хтось починав розмову, була величезна різниця в порівнянні з тим, як він зазвичай яскраво посміхався, жартував чи пустував.

Можна сказати, що атмосфера навколо нього змінилася.

«Вибач, що змусив тебе хвилюватися. Зі мною справді все гаразд».

Хоча він приємно це говорив, він, по суті, відганяв їх, кажучи, що хоче побути наодинці. Навіть Гюго зміг зрозуміти натяк.

«Ммм…»

Гюго обернувся з розчарованим обличчям.

Минув час і вони розбили табір.

Оскільки в групі було семеро учасників, одна людина мала бути на нічній вахті сама. У той час як усі хотіли об’єднатися в пару з Со Юху, Сеол Джиху зголосився стежити сам.

Однією з переваг було те, що він стояв на вахті першим, але головною причиною було те, що він хотів подумати без зайвих відволікань.

Тиха ніч.

Сеол Джиху знову пильно втупився в повітря. Хоча він міг так виглядати для сторонньої людини, насправді він дивився на своє вікно стану.

Точніше, він думав про свої Дев'ять очей.

[Ваша вроджена здатність, «Дев’ять очей», розвивається.]

[Правий напрямок (1) вашої вродженої здатності – Дев’ять очей, синій колір: вибір долі, розблоковано.]

Перший напрям правої сторони – вибір долі.

Він взагалі не міг зрозуміти, що це означає. Ні, сенс просто був надто неоднозначним.

Озираючись назад, можна сказати, що те саме сталося, коли була розблокована Золота Заповідь.

Хоча він міг розібратися сам, як завжди робив до цього...

[Ніколи не забувай.]

[Рішення, яке ти прийняв сьогодні…!]

Голос Іри все ще лунав у його вухах.

Ці слова сказав не будь-хто. Коли слово «ніколи» було сказано богом, воно мало велику вагу.

Він не міг не думати, що за порадою не сприймати правого напрямку легковажно є якийсь глибший сенс.

І коли він згадав, як Гула говорила, що він не готовий, і палко намагалася зупинити Іру, він переконався.

Не те щоб йому не дали жодного натяку.

Звичайно, це була лише теорія, яку він наразі не міг довести, але та сама думка прийшла йому в голову, коли він відправився провокувати Медузу в долині Арден.

Що Дев’ять очей певним чином пов’язані з Баченням майбутнього.

[Ваша вроджена здатність, «Бачення майбутнього», реагує на пробудження нової здатності!]

Інакше те повідомлення не з’явилося б під час першого пробудження Дев’яти очей.

Крім того, завдяки Бенкету він пережив те, що міг вважати доказом. Ось чому він міг зробити висновок.

Подібно до того, як були пов’язані лівий і нижній напрямки, Вибір долі правого напрямку та Золота заповідь верхнього напрямку були пов’язані. Ліва та права сторони також були пов’язані з вибором. Просто у цього було надто багато питань, на які він не мав відповідей.

Але що він міг зробити? Дев’ять очей, як здатність, була надзвичайно непривітною, оскільки не давала детальних пояснень.

Коли Сеол Джиху викинув сигарету, в повітрі з’явилися іскри вуглинок. Сеол Джиху підтягнув ноги. Обхопивши їх руками, він безкінечно дивився на багаття.

Доки вогонь спокійно горів, обличчя О Рахі раптом спливло в його пам’яті. Потім повз промайнули Лара Вольф, дівчина з білою пов’язкою, кремезний чоловік, Одрі Баслер і Гладке Волосся.

Те ж саме стосувалося пари чоловіка та жінки.

Сеол Джиху дивився на спотворені обличчя пари в полум’ї, що коливалося.

«Чому вам довелося вбивати?»

Його тихий голос...

«Чому ви просто не зайшли в портал? Тоді вас би не викликали на Етап 3».

…був страшенно спокійним.

Не можна було відчути жодної емоції.

«Чи справді воно було того варте…?»

Хоча він знав, що бачить галюцинацію, він продовжував говорити.

Аж поки обличчя пари не зникли.

Глянувши на вогнище, Сеол Джиху дістав нову сигарету. Його погляд повільно опустився вниз і зупинився на руці, що шукала запальничку.
До Бенкету він ніколи не вбивав людей. Були часи, коли він залишав людей помирати, коли міг їх врятувати. Проте особисто він ніколи нікого не вбивав.

Але на Етапі 3 він пережив своє перше вбивство.

Сеол Джиху байдужим поглядом подивився на свою руку.

Вона не виглядала інакше, ніж зазвичай. Він не тремтів, він підсвідомо не згадував про це, і йому також не снилися жахи.

Він убив їх, бо вони це заслужили. Крім того, це було те, що Сеол Джиху очікував зробити рано чи пізно.

Навіть коли він намагався наповнити цей досвід якимось сенсом, це було все, що він відчував. І саме це змушувало його почуватися незручно.

Це не мало сенсу з точки зору здорового глузду.

Хлопець двадцяти шести років, який ніколи нікого не вбивав, був в нормі після вбивства двох людей?

Відчуття розрізання шиї жінки все ще було чітким у його пам’яті. Те саме стосувалося удару в живіт чоловіка, що боровся, і нанизання його на стіну.

Проте з ним справді все було нормально.

Раптом в його голові спливла думка.

Сеол Джиху думав, що майбутнє змінюється, навіть якщо повільно і непомітно. Він вірив у це й зараз.

Але як щодо нього?

Чи змінювався він також разом зі зміною майбутнього?

Чи він рухався в тому ж напрямку, який показало йому Бачення майбутнього?

Він не міг робити поспішних висновків, але якщо він буде ставитися до цієї незручності як до чогось незначного, він відчував, що таким воно і стане.

У той момент, коли він визнає і прийме цю емоційну грубість, він відчув, що стане монстром, якого бачив у своєму сні, — тим, хто лютував на полях битв, як демон, і насолоджувався поливанням крові.

Якби він так змінився, чи варто було б бути через це щасливим? Чи йому варто бути обережним?

Сеол Джиху заплющив очі в глибокій задумі.

Це було його «перше» вбивство.

Він навіть вбив двох людей.

Мабуть, у них було своє життя. Можливо, вони прийняли таке крайнє рішення через те, що не могли подолати стіну, з якою вони зіткнулися.

«…»

Сеол Джиху сховав обличчя між колінами.

Він справді сподівався… що відчує хоча б трохи провини.